Дикая любовь (ЛП)

Глава 7 Рози

Я спала в старой казарме, где мы в детстве прятались от грозы или устраивали ночёвки. Там пахнет сырой древесиной. Нижняя койка лишь немного просторнее верхней. Простыни из дешёвой фланели. И хотя снаружи квакала лягушка, я не могу вспомнить, когда в последний раз так хорошо спала.

Возвращение в Роуз-Хилл похоже на то, как будто я сбросила с себя костюм городской девушки, который заставляла себя носить изо дня в день, надеясь, что привыкну к новой себе. Но теперь я сбросила этот костюм и чувствую, что снова могу дышать.

Как будто в моей голове была идея о том, как выглядит успех. Я так ясно видела свою жизнь — самую яркую сцену прямо перед моими глазами. Настолько реальную, что я почти могла протянуть руку и коснуться её.

Но с каждым днём, который я проводила, вживаясь в эту роль, мне становилось всё более и более не по себе. Всё более и более неудовлетворённым.

Я задавалась вопросом, почему победа не принесла мне большего удовлетворения. Я продолжала убеждать себя, что мне нужно время, чтобы привыкнуть к ощущению победы. В конце концов, я наконец-то получила то, чего, как мне казалось, хотела.

Когда я стою в нескольких шагах от двери барака, наслаждаясь дикой красотой, которая меня окружает, меня пронзает мысль: я совсем не скучаю по городу.

Светит солнце, воздух свеж, а озеро сверкает, как россыпь бесчисленных бриллиантов. Даже непосильное бремя моих студенческих займов и изнурительная нехватка доходов кажутся более терпимыми в этой мирной обстановке.

Это. Это то, чего мне не хватало. Это то, что мне было нужно.

Слева от себя я слышу, как Эмми мечется по фермерскому дому. Дальше в горах из трубы нового дома моих родителей вьется дым. Я знаю, что мне нужно съездить туда и всё им рассказать — чёрт, да хотя бы просто поздороваться, — но я боюсь этого до дрожи в коленях.

Я не хочу признаваться им в том, как сильно всё развалилось. Уэст — это тот, кто всегда признавался в своих ошибках. В том, что его арестовывали. В том, что он разбивал машину во время дрэг-рейсинга. В том, что он кого-то избивал. В том, что он получал травмы. Только с тех пор, как у него появились дети и он занялся дрессировкой лошадей, он перестал седеть.

Но я? Я хорошая. Та, кто держится в тени и сама справляется со своим дерьмом, чтобы никому не приходилось беспокоиться.

Но как бы мне ни было неприятно это признавать, я устала справляться со своим дерьмом. Внезапно я осознала, что невероятно устала держать всё под контролем. Вот почему после двух недель хандры и рассылки резюме, на которые никто не отвечает или которые требуют рекомендаций, я сказала Райану, что еду домой навестить семью. Я не могла смотреть ему в глаза, когда сказала, что не знаю, как долго меня не будет.

Это было почти двадцать четыре часа назад, и у меня есть только одно его сообщение, в котором он спрашивает, всё ли со мной в порядке. Я чуть не рассмеялась, когда увидела его на своём телефоне. Он такой милый. Он даже не попросил меня остаться.

— Делай, что тебе нужно, — вот и всё, что он сказал.

Мы, наверное, давно расстались бы, но мы слишком сильно нравимся друг другу, чтобы просто взять и уйти. Я не ненавижу Райана. На самом деле всё совсем наоборот.

Но я не скучаю по нему. И не сгораю от любви к нему. И я прекрасно понимаю, что симпатия — это не любовь.

Эти мысли не дают мне покоя, пока я еду в город. Пока я пробираюсь по извилистым скалам, ведущим к холму, спускающемуся к главной улице, я размышляю о том, зачем мне вообще возвращаться в город. Без работы и без партнёра, что мне там делать?

Мои друзья — это его друзья.

Моя квартира, по сути, принадлежит ему.

Это угнетает, если я позволяю себе слишком долго об этом думать. Единственное, что по-настоящему принадлежит мне, — это машина и пара дипломов о высшем образовании, которые идут рука об руку с умопомрачительным студенческим кредитом.

Рози Поузи действительно побеждает.

Но когда я подъезжаю к своему любимому месту в городе, это как бальзам на душу. Мне нужен чай из «Бигхорн Бистро». Днём это кафе, а ночью — ресторан с фермерской кухней. И лучший чай, который когда-либо заваривали. Никто не может сравниться с тщательно подобранными смесями Табиты.

Дверь в бистро звенит, когда я её открываю. Когда я захожу внутрь, пахнет тёплыми круассанами и лепестками роз. Внутри — настоящий оазис с зелёными растениями, мерцающими огоньками, обвивающими широкие деревянные балки, и массивными мансардными окнами, пропускающими столько света, сколько вам нужно. Длинными столами из необработанной древесины заставлена обеденная зона — здесь всё в семейном стиле. Когда «Табита» только открылась, местные жители ворчали по этому поводу, а теперь сюда стекаются люди. Возможно, это единственный «хороший» ресторан в городе, но качество и внимание к деталям здесь лучше, чем где-либо в городе.

Я сомневаюсь, что Табита сегодня здесь, но делаю мысленную пометку связаться с ней, пока я в городе. Она на пару лет младше меня, но мы вместе играли в волейбольной команде в старших классах, а летом она гуляла со мной и моими друзьями. И, словно я вызвала её своими мыслями, она появляется из-за угла, вытирая руки о белый фартук, с растрёпанной косой, свисающей на лицо. На щеке у неё даже пятно от муки.

— Рози! — Когда она видит меня, её усталые глаза загораются, и я не могу не сделать то же самое. Табита из тех людей, с которыми я могу войти и продолжить с того места, на котором остановилась.

В некотором смысле, мы всегда были родственными душами. В обеих наших семьях ожидали, что мы будем “легкими” детьми, хотя, если Уэст был немного задиристым, то ее сестра была по-настоящему несчастной. Она была историей маленького городка.

— Привет, Табби. Сюрприз? — Я пожимаю плечами и слегка машу рукой. — Как у тебя дела?

Она шумно выдыхает, и пряди волос, обрамлявшие ее лицо, разлетаются в стороны.

— Устала.

Я усмехаюсь. Мне кажется, что это нормальная часть взрослой жизни, когда мы все время жалуемся на то, как мы устали. Поэтому я соглашаюсь.

— Я это слышала, — отвечаю я, обводя взглядом ассортимент красивой выпечки за стеклом.

— Нет. Как будто я смертельно устала. Напомни мне, чтобы я никогда не заводила ребенка.

Я перевожу взгляд на ее лицо.

— Ребенок?

— Эрика. — Она произносит имя своей сестры с твёрдым взглядом, как будто это само по себе отвечает на вопрос. И это действительно так.

— У неё всё хорошо? — Мне неловко спрашивать, но не спрашивать ещё хуже.

— Если «хорошо» означает жить в городе, забеременеть и постоянно оставлять со мной ребёнка, пока она уходит бог знает куда, то да. Она чертовски потрясающе.

— Малыш? — Я мало что знаю о маленьких детях, но я знаю, что нельзя просто взять и бросить их насовсем. Но Эрика боролась с этим годами. В последний раз, когда я разговаривала с Табби, она сама оплатила программу лечения своей сестры и нашла ей безопасное место для жизни в городе. Мне больно думать, что это могло не сработать.

Табита качает головой взад-вперёд.

— Ладно, ему два года. То, что говорят о ужасных двухлетках, — не шутка. К счастью, на горизонте уже маячит три. Ты знаешь, что тогда их называют трёхлетками? Пытаюсь убедить себя, что так звучит лучше.

Сухой смешок застревает у меня в горле, потому что я не знаю, что ещё делать.

— А что насчёт твоих родителей? Они не помогают?

Она морщится, и я вспоминаю, как она говорила, что её родители подумывают о том, чтобы разорвать все связи с Эрикой. Теперь у меня болит сердце ещё сильнее.

— Рози, тебе не нужна эта драма в твоей жизни. Тебе нужен чай, я права?

Я вижу, что Табита пытается сменить тему разговора, и подыгрываю ей.

— Да. Чай и круассан. Но почему бы нам не выпить как-нибудь, когда ты не на работе и не присматриваешь за ребенком? Я угощаю. Ты можешь рассказать мне о своих проблемах, а я расскажу тебе о своих.

Она расслабляется всем телом.

— Да? Я бы с удовольствием. Очень бы хотела.

— Это свидание, — радостно говорю я.

— Как долго ты пробудешь в городе?

Я прикусываю нижнюю губу. Я избегала слишком пристально смотреть на эту реальность. Говорила себе, что после небольшого перерыва смогу вернуться в город отдохнувшей. До сих пор это была неплохая стратегия — не смотреть правде в глаза.

Но сегодня утром я отвечаю ей, даже не задумываясь об этом, — прежде чем успеваю солгать себе или передумать. Представляя себе потрясающий вид из барака, я говорю:

— На неопределённый срок.

Затем я смотрю на чек и понимаю, что только что потратила все деньги со своего банковского счёта, купив чай и круассан.

Мне нужно найти работу.

Меня осеняет мысль, что я могла бы найти работу здесь, в Роуз-Хилл. Это то, что сделала бы девушка, у которой на банковском счёте осталось всего несколько сотен. Она бы взяла себя в руки и нашла работу.

Я тут же решаю, что после этого прогуляюсь по главной улице и посмотрю, не попадутся ли мне какие-нибудь рабочие места в городе. Любая работа подойдёт. Я горжусь своим образованием, но никогда не считала себя выше любой работы. Я трудолюбивая, и сейчас, как никогда, меня больше всего мотивирует возможность получать зарплату.

Кто-то позади меня нетерпеливо откашливается, заставляя меня действовать, поэтому я виновато улыбаюсь своей подруге детства и отхожу от кассы.

— Спасибо, Табби. Увидимся позже, — говорю я, дружелюбно помахав рукой, прежде чем отвернуться.

Затем я выхожу на улицу, навстречу свежему весеннему утру, чувствуя тревожное умиротворение от перспективы найти здесь работу.

Когда Форд выходит из своего внедорожника, я с трудом сглатываю.

Выцветшие чёрные джинсы.

Выцветшая чёрная рубашка.

Золотые авиаторы на его волевом носу.

Это как будто его новая блестящая версия, без причёски «маллет» и очков в проволочной оправе, которые он носил в детстве. Тогда он был высоким и худым. Его руки болтались по бокам, и он был похож на Гамми, когда шёл.

Но теперь он не просто идёт — он шагает. Всего за десять лет он превратился из чудаковатого милого Форда в миллиардера с энергией большого члена.

Я провожаю его взглядом, задерживаясь возле входной двери, которая, как я предполагаю, будет его кабинетом, судя по описанию Уэста прошлой ночью.

Я никогда не чувствовала себя неловко рядом с ним, но я бы солгала, если бы сказала, что, когда я вижу, как он выходит из своего внедорожника с хмурым лицом, у меня не замирает сердце. От этого у меня подкашиваются ноги и краснеют щёки.

А потом он всё портит своими разговорами.

— Чего ты хочешь? Кора наконец-то пошла в школу, а у меня куча работы. Я слишком занят, чтобы прямо сейчас совершать с тобой мучительную прогулку по закоулкам памяти.

Да, это сработает. Горячий Форд так легко превращается в придурка Форда. Я уже собираюсь выплеснуть ему в лицо свой остывший чай, просто чтобы удивить его, но напоминаю себе, что пришла сюда с идеей.

Отличной идеей.

Идеей, над которой мне действительно нужно поработать, потому что, как оказалось, вакансий в Роуз-Хилл не так много.

— У меня есть к тебе предложение.

Он сдвигает солнцезащитные очки на макушку, взъерошив тёмные волосы, и, проходя мимо, хмурит брови.

— Звучит устрашающе, — бормочет он, вставляя ключ в замок старой деревянной двери.

— Нет, все идеально. — Я следую за ним в пыльное, сырое здание. — Поверь мне. Это деловое предложение. И ты не можешь сказать ”нет".

Это заставляет его повернуться ко мне лицом, из-за его внушительного роста я резко останавливаюсь на пороге. Он снимает с головы солнцезащитные очки и осторожно жует пластмассовый наконечник на конце металлической ручки.

Это должно быть отвратительно.

Но я нахожу это привлекательным.

— Ты голоден или что-то еще? — я скрещиваю руки на груди и выставляю бедро. Рядом с ним я чувствую себя капризным подростком. Меня раздражает, что он пробуждает во мне эту сторону.

Вот только то, как его взгляд скользит по моему телу, совсем не похоже на то, что было, когда мы были подростками.

Его лицо остаётся бесстрастным, в то время как моё пылает.

— Я не могу сказать ”нет"? — Он игнорирует мое замечание и снова откусывает кусочек пластика. — Это не похоже на очень разумное бизнес-решение.

Я снова сглатываю, но на этот раз у меня совершенно пересохло в горле, и кажется, что рот набит ватой.

— О, нет, поверь мне. Это будет очень разумное бизнес-решение.

— Верно. Ты бы никогда меня не обманула. Не так ли, Розали?

Я закатываю глаза и замечаю паутину в углу.

— Пожалуйста, я уже не ребёнок.

Его взгляд скользит вниз и снова поднимается по моему телу, прежде чем он вздыхает и смотрит через плечо на стопку папок на грубо сколоченном столе, который служит ему импровизированным письменным столом.

— Как будто я не знаю.

Всё, что он говорит, звучит так язвительно. Это сразу же выводит меня из себя, но я не могу вернуться к насмешкам над ним, пока не разберусь с этим.

— У меня есть степень магистра делового администрирования. Я бы не стала загонять тебя в угол, чтобы ты принял плохое бизнес-решение.

Его тёмно-зелёные глаза снова смотрят на меня оценивающе.

— Хорошо.

Я несколько раз моргаю.

— Хорошо?

— Ты сказала мне, что я не могу отказаться, — на его левой щеке появляется очаровательная ямочка, но лишь на мгновение. Она появляется и исчезает.

Выпрямившись, я делаю шаг к нему и глубоко вздыхаю, глядя на его поношенные ботинки, пока не поднимаю взгляд и не встречаюсь с его взглядом лесных зелёных глаз. Меня окутывает его запах. Кедр. Нет, сандал. Я не уверена. Деревья. Дерево. Запах благовоний, которые я жгла в эпоху хиппи. И что-то более свежее, яркое.

Покачав головой, я выпаливаю свой план.

— Тебе стоит нанять меня.

Он моргает и медленно вытаскивает солнцезащитные очки изо рта, переводя взгляд с меня на них и обратно. Я высоко поднимаю подбородок и смотрю на него в ответ, отказываясь отступать.

— Я могу быть твоим ассистентом. Или кем-то ещё. Кем-то? Я уберусь в доме. Я мастерски работаю в Excel. Хорошо — не отлично — разбираюсь в бюджетах. Кто знает, может, я смогу сделать тебя триллионером? Или я могу помочь с Корой! Занят тем, что хмуришься и смотришь на баланс своего банковского счёта? Нет проблем! Я заберу её из школы.

Он продолжает пристально смотреть на меня, выражение его лица ничего не выражает. Мне следовало быть более вежливой в своем предложении. Может быть. Нет, определенно. Время тянется, и я облизываю нижнюю губу, по мере того как моя уверенность в себе ослабевает, а нервы начинают сдавать.

Его взгляд скользит по кончику моего языка, словно в замедленной съемке.

У него перехватывает дыхание, и он повторяет самое лучшее слово в мире.

— Хорошо.

— Хорошо?

Он пожимает плечами и скрещивает руки на груди, отчего бицепсы выпирают под тонкой тканью его поношенной рубашки.

— Помнишь ту часть, где ты только что сказала мне, что я не могу сказать “нет”?

Я киваю.

— Я все еще ожидала, что ты будешь мудаком и все равно это сделаешь.

Его губы приподнимаются, и он качает головой, поворачиваясь и отходя от меня.

— Розали, когда это я говорил тебе ”нет"?

А я просто стою здесь, ошеломленная.

Мне нужно, чтобы меня подвезли домой с этой вечеринки. Я хочу побыть одна.

Мне нужна работа.

Потому что, как бы я ни старалась, каким бы придурком он ни был, я не могу вспомнить ни одного случая, когда Форд сказал бы мне что-то, кроме «хорошо».