Дитя Н'аэлора (СИ)

Глава 11 Чемпион

На мой третий бой Эрегор наконец-то сумел попасть на трибуны. Лицо темного эльфа ничем не выдавало отвращения опального советника к происходящему, однако я слишком хорошо знал Эрегора, чтобы не заметить его напряжения.

На этот раз против меня выставили довольно сильного и молодого противника. Мужчина в легкой броне и с длинной рапирой, этот наемник прибыл прямиком с востока и выглядел как типичный дуэлянт и повеса, который зарабатывает на вино и развлечения ремеслом бретера.

Из своего выхода на песок он устроил целое представление, а перед тем, как зайти в клетку, посвятил свой бой очаровательной спутнице бургомистра, встав перед ней на одно колено и вскинув над головой свою тонкую рапиру. Девушка от такого внимания моментально стала пунцовой и под одобрительный гомон зрителей только и смогла, что смущенно кивнуть пижону.

Мне же было почти жаль убивать этого молодого мужчину, но мое мнение резко изменилось буквально через минуту.

Задача каждого бретера не только выиграть дуэль, но и унизить противника на потеху клиенту. Бримец еще до начала боя смерил меня высокомерным взглядом, ухмыльнулся при виде дешевого короткого меча в моей руке и клевца на поясе. Вместо щита я купил пару обитых железом наручей; это посредственная защита от рубящих ударов, но такая броня была для меня намного привычнее. И первыми же выпадами бретер попытался пробиться через эту слабенькую защиту, порезать мне руки, измотать высоким темпом боя, но едва он понял, что перед ним опытный и сильный противник, дуэлянт перешел к грязным уловкам. Причем он был настолько уверен в собственном превосходстве, что даже не тронул висящий на поясе широкий длинный кинжал, который частенько используется как вспомогательное оружие для парирования.

Когда он бросил мне песок носком ботинка прямо в лицо, я понял, что честного поединка у нас не выйдет. У бретера было преимущество в дистанции, но я сразу же увидел, что почти все свои сражения он провел на дуэльной площадке, а не в реальном бою. Так что мужчина даже не понял, чем ему это грозит. Ведь реальный бой намного более грязное действо, чем любая оплаченная дуэль.

Улучив подходящий момент, я перешел в атаку и нанес сразу несколько тяжелых верхних ударов, заставляя противника перейти в защитную стойку и удерживать рапиру сразу двумя руками. Я был значительно старше даже по простому человеческому летоисчислению, и при этом намного тяжелее ловкого и сухого бретера. Весь свой вес, всю свою, как казалось со стороны, уже угасающую из-за возраста силу я вложил в эти три удара, правое плечо гудело от напряжения, связки едва ли не трещали. Вот, рука бретера дрогнула, я резко шагнул вперед, спуская клинки на уровень груди и смыкая гарды так, чтобы заклинить наше оружие, а сам выхватил из петли на поясе клевец.

Бримец увидел краем глаза какое-то движение, но он был слишком занят верхней борьбой и когда он осознал, что происходит, тянуться за дагой было поздно. Он попытался вывернуть свою рапиру и полоснуть мне по рукам, но тут меня защитили те самые наручи. Я же замахнулся и широким ударом молота выбил бретеру колено.

По пещере прокатился совершенно не геройский, тонкий то ли вскрик, то ли писк, после чего бретер, подкошенный, все же сумел отскочить в сторону. Лицо, еще минуту назад излучающее высокомерие и пренебрежение, сейчас накрыло маской ужаса и страха смерти. Он понял, что спасет его только чудо.

Чуда не произошло. Следующим ударом я отклонил неловко выставленную рапиру в сторону и разбил бойцу второе колено, бретер рухнул на песок, попытался перекатиться, но я успел вогнать шип своего второго оружия в плечо, насадив на него противника, словно на мясницкий крюк. После я подтащил скулящего от ужаса бримца к себе и вогнал клинок короткого меча прямо в сердце мужчины.

Резким движением я вырвал свое оружие из бездыханного тела, сбросил капли крови на песок и, игнорируя крики зрителей, вышел из клетки. Но все же я успел заметить, каким ошарашенным взглядом меня провожала спутница бургомистра. Это надо запомнить и использовать позже.

Тем же вечером, едва я вышел из своей комнаты на ужин в общий зал постоялого двора, ко мне подошел один из темных эльфов Эрегора. Как и было условлено, эльф передал мне послание его господина о том, что меня завтра ждут в торговом доме Н’аэлора на обед. Сделал он это громко, демонстративно и, как водится у темных эльфов, крайне высокомерно. Я предложение, конечно же, принял, после чего спокойно приступил к ужину.

По косому взгляду нескольких посетителей я понял, что эти вести довольно быстро дойдут до устроителя боев и завтра меня ожидает неприятный разговор, но первые шаги по развитию моей новой личности были сделаны. А благодаря старому солдату, что служил в гарнизоне Шивалора, у меня была убедительная история моего знакомства с бывшим советником королевы Ирен.

В назначенный час я переступил порог торгового дома Н’аэлора, и едва двери за мной закрылись, на встречу вышел Эрегор вместе с Лиан.

— Учитель, — почтительно кивнул эльф.

— Эрегор, — поприветствовал я опального советника.

Девушка же молчала, хотя я видел, что ей есть что мне рассказать.

— Обед будет через десять минут, — степенно сообщил хозяин дома, — пока же…

Я только молча кивнул. В обеденном зале мы с Лиан остались вдвоем и наконец-то смогли поговорить.

— Как твой поход к кузнецам? — сразу же начал я с обсуждения дел.

— Нормально… — протянула девушка. — Мастер Зинас, конечно, пошумел немного, но ты предупреждал меня о склочности дворфов. Я попросила его не продавать материалы, купленные для ковки, хотя бы до наступления зимы. Договорились, что если до ночи темной Тройки мы не придем, то он волен делать с ними, что пожелает.

— Это сколько, почти пять месяцев.

— Ага, на большее он не согласился, — ответила девушка.

— Уже отличный результат, обычно гномы менее сговорчивы.

— Он просто боится тебя, старик, вот и не…

— А может ты просто была убедительна, — перебил я Лиан. — Не надо приписывать мне все заслуги.

Девушка смутилась, по ее виду я понял, что Лиан что-то тревожит.

— Что такое?

— Ничего. Просто… Мне неуютно тут одной.

— Ты тут не одна, а с Эрегором и его людьми.

— Считай, что одна. Хоть мы выглядим одинаково, я для этих остроухих совершенно чужая.

Я многозначительно посмотрел на длинные уши Лиан, украшенные сразу несколькими серебряными серьгами, но ничего девушке не сказал. Странно слышать от темного эльфа слово «остроухие» относительно собратьев. Дети Вечного Леса никогда так сами себя не называли.

— И что же тебе не нравится? — спросил я, наливая молодого красного вина из кувшина.

В обед только легкие, с цветочным ароматом сорта. Я опустил нос в стакан и принюхался. Фиалка и едва различимые нотки лаванды, прекрасный букет правильно изготовленного молодого напитка. Эрегор себе не изменял и даже в таких мелочах, как обеденное столовое вино, стремился мне угодить. Правильное молодое вино бывает сложно найти. Частенько то, что выдавали за качественный продукт, воняло луком или кислой капустой, да и на вкус было точно таким же, ведь аромат определяет вкус более чем наполовину. Либо же наоборот, популярное в народе вино по своему запаху было плоским и вялым, а по вкусу — кисловатым и водянистым.

— Они смотрят на меня, как на предателя, — ответила Лиан после короткого молчания. — Будто бы я виновата в том, что случилось с Эрегором… Точнее в том, что ты с ним сделал.

— В том, что случилось с хозяином этого дома виновата только королева Вечного Леса, но я не рекомендую тебе говорить это при темных эльфах вслух, можешь нарваться на дуэль.

— Они настолько сильно любят свою правительницу?

— Ты даже представить себе не можешь насколько, — с горькой усмешкой ответил я.

Слова Лиан меня опечалили. Я надеялся, что без меня девушка потянется к темным, почувствует родство крови, но три года со мной в долине окончательно отрезали для эльфийки путь на родину. Теперь она существо без роду и племени, везде и всегда чужая, обреченная на вечное одиночество. Плохую услугу я оказал девочке, очень плохую.

— Тебя что-то тревожит? — спросила Лиан, беззастенчиво заглядывая мне в лицо и беря за руку.

— Скорее я огорчен, — честно ответил я.

— Тем, что я не похожа на эти высокомерные задницы? — усмехнулась Лиан. — Они тебя почти ненавидят, почему они должны мне нравиться?

— Потому что это твой народ, Лиан. Я говорил тебе, что мой век скоро подойдет к концу, ты не будешь вечно жить со мной. Рано или поздно тебе придется идти дальше, одной. И намного лучше, если ты сможешь вернуться в Н’аэлор.

— Они пытались меня выкрасть и, скорее всего, убить. Почему я должна верить Дворцу на Холме? — фыркнула девушка. — Тем более они слабаки.

— Да неужели? — удивился я.

— Я попробовала себя на песке с некоторыми из темных, ничего необычного. Да, они довольно ловкие и пока мне непривычно, но пара лет, и я легко расправлюсь с любым из остроухих, — высокомерно сообщила моя воспитанница.

Я на эти ее слова лишь покачал головой и спрятал улыбку в стакане с вином. Надо бы попросить Эрегора выставить против девочки Ирнара или выйти самому, тогда она поймет, насколько заблуждается. Я высоко оценивал боевые качества лейтенанта, потому что доверял оценке самого Эрегора. Бывший капитан и советник не поставил бы своим заместителем какого-то увальня, Ирнар определенно был крайне умелым и опасным бойцом, я это заметил еще в нашу первую встречу.

— Не зазнавайся, — сказал я Лиан. — Море жизни глубоко и обширно. Всегда можно нарваться на рыбу крупнее, чем ты сам.

— Что-то за тобой я такого не замечала, — заметила эльфийка. — Ты не боишься даже Святого Престола. Вспомни, что ты сделал с тем клириком, Лавертен. Я бы на ее месте наверное вообще умерла от страха.

— Потому что едва ты покажешь святошам свою слабость, они порвут тебя на лоскуты, — хмуро ответил я. — С ними нельзя иначе.

На этих словах в столовую зашел Эрегор.

— О чем речь? Я слышал слово «святоши»! — улыбнулся опальный советник, усаживаясь за свое место на противоположном от меня конце стола.

— Вспомнили один неприятный визит, — отмахнулся я от этой темы.

Эрегор ничего не ответил, но по лицу эльфа я понял, что он догадался, о каких святошах шла речь.

— Скажу я тебе, учитель, что поиски Владыки Харла недешево мне обходятся, — сообщил темный эльф. — Несколько сотен серебряных я потратил только на то, чтобы узнать о проведении боев. И еще три десятка монет — вход на арену.

В уме я только присвистнул. Немалая цена за кровавое развлечение.

— То есть местные толстосумы отваливают стоимость неплохого коня за то, чтобы посмотреть, как я за пару минут отправляю кого-то за темный полог? — уточнил я.

— На самом деле все не так просто, — сказал Эрегор. — Твой бой — последний за вечер, финальный гвоздь программы. До этого проходят еще показательные бои до первой крови, хотя и там не обходится без тяжелых травм. А в соседней пещере организован целый зал для банкета, еще бургомистр и глава купеческой гильдии периодически устраивают званые вечера для членов этого мероприятия. В целом, это просто кучка дельцов и городских чиновников, которые устроили вокруг боев форменную круговую поруку. Выгодные контракты, договорные цены, даже уже о свадьбах говорят.

— Кровь объединяет, — фыркнул я.

В этот момент в зал вошли слуги и внесли горячее. К закускам, что стояли до этого на столе, я так и не притронулся. Старая привычка, выработанная моим аскетичным образом жизни в долине.

— Их объединяет жажда крови, — ответил Эрегор. — Но там и довольно много девушек, которых, конечно, больше интересуют банкеты и званые ужины на поверхности. Дочери, молодые жены, племянницы.

— Как у бургомистра? — уточнил я.

— Именно. Кстати, эта девица, Элеонора, буквально приковывает всеобщее внимание. Племянница бургомистра, невинный цветок Западных земель. Как я узнал, это дочь покойной двоюродной сестры бургомистра, так что своих видов у него на девушку нет. А это, в свою очередь, приводит к повышенному вниманию со стороны мужчин к ее особе.

— Предлагаешь мне приударить за племянницей? — прямо спросил я.

— Предлагаю для начала познакомиться. Вокруг нее постоянно вьется масса людей, так будет проще найти Владыку…

Лиан же на последних словах не сдержалась и фыркнула в тарелку.

— Что-то не так? — удивился Эрегор.

Как же быстро темный эльф перенял эстафету наставничества! Даже мои интонации копирует. Неужели я на самом деле такой сноб?

— Нет, все хорошо, — ответила с улыбкой темная, — просто вы так легко говорите о соблазнении богатой девушки, будто бы это уже вопрос решенный. А ведь он, — она совершенно невежливо ткнула в меня пальцем, — совершенно старик! Посмотрите только, господин Эрегор!

Эльф недоуменно перевел взгляд с Лиан на меня.

— Не вижу никаких проблем. Тем более, Лиан, наш учитель был весьма успешным сердцеедом. Так что повторюсь, не вижу для него проблем охмурить простушку из Западных земель, если уж в его руки падали сердца целых принцесс или…

На этих словах эльф замолк, а я благодарно кивнул Эрегору. Мы оба не хотели поднимать эту тему.

— Ну, может он был таковым, когда-то давно, тысячу лет назад, но сейчас Feuasadh скорее просто мрачный гадкий старикан.

На этих словах Лиан буквально передернуло, а мы с Эрегором только переглянулись. Отрадно, что эльфийка не видела во мне мужчину, этот вопрос в свое время немало меня тревожил. Но и такие оценки были от нее не слишком верны.

— Поверь мне, leanabh, — сказал Эрегор, — перед твоим наставником не устоит ни одна женщина, если он того пожелает.

Лиан, которая прямо сейчас совершенно по-простецки затолкала в рот огромный кусок отбивной, недоверчиво посмотрела сначала на Эрегора, а потом — и на меня. Нет, определенно она все еще дитя, о какой взрослости может идти речь⁈

— Не подавись, — фыркнул я в ответ на взгляд эльфийки, после чего обратился к эльфу, — то есть предлагаешь следующий бой посвятить этой девушке?

— Слишком грубо, как мне кажется, — покачал головой Эрегор. — Скорее, я возьму на себя организацию одного из ужинов, на которых приглашу и тебя, как моего личного чемпиона.

— А таким вообще занимались раньше?

— О да, твой первый противник, Урмон, был чемпионом одного из крупнейших купцов Мибензита. И в свободное время он тренировал его личную охрану.

— И чем же я могу отплатить за твое покровительство? Вы же темные эльфы!

— Не беспокойся, нашей истории о том, что я у тебя в долгу еще со времен Шивалора будет достаточно. Я уже напустил тумана на эту тему. Все что от тебя потребуется, учитель — многозначительно молчать и делать вид, что все вопросы стоит задавать лично мне. А я на них, конечно же, отвечать не буду, — усмехнулся Эрегор, едва-едва показывая острые зубы.

Опять это мимолетное ощущение, будто бы вернулся старый советник Ирен. О, Эрегор был опасен не только в бою, но и в придворных интригах, и все, что происходило сейчас в Мибензите, было ему близко и привычно. Осталось только кого-нибудь отравить или заколоть на темной улице, и Эрегор будет чувствовать себя как рыба в воде.

— Есть еще один вариант, — вспомнил советник. — Можно организовать на девушку нападение бандитов. Оплатить эту услугу через подставных лиц не особая проблема. Станешь защитником невинной девушки.

— Пошлость, — поморщился я. — И не всегда это работает так, как надо. Мне же нужно просто быть рядом, чтобы наблюдать за многочисленными лизоблюдами в попытках вычислить Владыку Харла, а не разогнать их всех своим присутствием.

— Тогда придется налаживать связи еще и с бургомистром, — сообщил эльф.

Все сложно, все переплеталось в один большой ком проблем, событий и знакомств. А мне всего-то надо оказаться от потенциального Владыки на расстоянии вытянутой руки. Дальше — сбросить полог, которым я был отрезан от сил Нильф, и мне даже оружие не понадобится, голыми руками справлюсь. Может послать это все к демонам, собрать из эльфов Эрегора отряд и во время очередного боя в клетке устроить штурм пещеры? Чуть меньше сотни зрителей — не такая большая цена за уничтожение Владыки Харла. Устрою простую и понятную бойню, а эльфы не позволят никому выскользнуть за пределы пещер.

Но потом мне вспомнилась размеры и мощь печати, что была начертана под песком. Гигантский конструкт, если его вывести из состояния равновесия, если форсировать последнюю стадию заклинания… Я был готов пустить под нож полсотни купцов и столько же их спутников и спутниц — это было еще приемлемо. Пожертвовать всем Мибензитом, учитывая, что в скором времени Мордок может двинуться на юг…

— Наладим, — ответил я эльфу. — А пока лучше расскажи, сможет ли твой лейтенант по возвращении преподать пару уроков Лиан. А то она не до конца понимает, насколько сильным может быть опытный противник из ее народа.

Эльфийка на этих словах даже перестала жевать и посмотрела на меня, как на предателя, Эрегор демонстративно закашлялся в кулак, я же совершенно безмятежно продолжил поглощать нежнейшую отбивную. Все же, трактирная еда за эти недели мне опостылела, надо поскорее перебираться обратно в торговый дом моего старого ученика.