Дитя Н'аэлора (СИ)

Глава 5 Шепот Нильф

Городская управа находилась прямо возле цитадели, в северо-западной части города. Путь туда по узким улочкам занял у нас с Лиан полчаса и к моменту, когда мы прибыли на место, я уже успел пожалеть, что просто не натравил на бандитов дымных демонов. Ну, на самом деле, что мне мешало призвать несколько бесплотных духов, которые бы до мокрых портков напугали этих уродов? Но был в драке и свой смысл.

С тех самых пор, когда в мою долину забрели бандиты, это были первые убитые на счету Лиан. И мне было важно посмотреть, как эльфийка отреагирует на кровь, будучи уже в более сознательном возрасте.

Я достаточно закалил дух и волю темной, чтобы ее рука была тверда, а сон — крепок. Даже если Лиан волновалась из-за того, что с легкостью убила двоих человек, внешне она это никак не показывала. Максимум, была чуть молчаливее, нежели обычно.

Но почему же я взялся за меч, когда мог отделаться малой ценой в несколько демонов? Простые люди, особенно уличные грабители, никогда не связываются с темными магами. У городских бандитов так и вовсе обострено чувство самосохранения, а сама по себе эта братия весьма труслива. Так почему же?..

В управе мы предъявили ярлык и пожилой писарь, сидевший на входе, указал нам рукой на одну из комнат, где расположился заместитель начальника городской стражи. Дородный мужчина в обычном платье, без оружия и доспехов, сидел перед столом, заваленном бумагами, и пытался что-то в этом бардаке найти. Одного мимолетного взгляда на многочисленные записки хватило, чтобы понять — именно этот человек занимался содержанием стражи, закупкой оружия, провизии и выдачей жалованья бедолагам, что изо дня в день охраняли площади, ворота и патрулировали улицы этого города. В отличие от Гирдота, где каждая улица охранялась самими жильцами и стража была чисто номинальной, в более крупном Мибензите была отдельная оплачиваемая профессия стражника. И, судя по серому от усталости лицу заместителя, работа эта была не слишком почетная. Что меня немало удивило.

— Доброго дня, — поприветствовал я чиновника, но в ответ мужчина только раздражительно махнул пальцами.

— Молчите! Молчите! Проклятая купчая, чтобы ее демоны уволокли! Где же ты…

Мужчина, не отрывая взгляда от кипы бумаг, буквально нырнул в завал на столе, пытаясь найти искомый документ.

— Господин заместитель, мы к вам по делу, — твердо повторил я, со стуком кладя деревянный ярлык на столешницу.

От звука мужчина вздрогнул, поднял голову и наконец-то посмотрел на меня с темной.

— Я сказал молчать!!! — внезапно завизжал чиновник. — Молчать!!! Молчать!!! Молчать когда я занят!!!

От крика лицо заместителя приняло сначала багровый, а после и какой-то синюшный оттенок. Я даже на секунду подумал, что он сейчас задохнется и околеет, и наш с Лиан счетчик убитых местных пополнится еще одной душой.

Я на секунду замер, всмотрелся на пунцовое лицо мужчины, в кабинет, в завал документов на его столе и мусор в углах комнаты, после чего развернулся и вышел в коридор. Обескураженная таким поворотом событий Лиан поспешила за мной.

— Ты чего? А как же объяснения? Или хочешь, чтобы за нами стража гонялась? — удивилась девушка.

— Пойдем, — сказал я хмуро, хватая эльфийку под локоть и буквально выталкивая ее на улицу из здания.

На крыльце управы я опять замер, обводя взглядом небольшую площадь. Тут проходили городские собрания и прочие административные мероприятия — вон и лобное место с разобранным помостом, который использовался как для казней, так и во время проведения городских собраний. Вот, на глаза попался подходящий переулок, куда я и решил нырнуть подальше от чужих глаз.

Неспешно спустившись с крыльца управы, я спокойно зашагал в намеченную сторону. Лиан же, совершенно не понимая, что происходит, шла следом за мной.

— Что происходит? — с небольшой тревогой спросила темная, когда мы укрылись от чужих глаз в переулке и я стал оглядываться, проверяя, не видит ли нас кто-нибудь.

— Проблемы происходят, — ответил я. — Давай, иди сюда и прижмись ко мне.

Эльфийка команду выполнила, хотя по ее лицу я видел, что Лиан замучает меня вопросами. Когда девушка крепко вцепилась в меня руками, обхватив за торс, я поднял руки и сложил вместе ладони, смыкая печати Нильф.

В нашей ситуации нужно даже не заклинание, а молитва.

— Премудрая Нильф, обрати взор свой на слуг своих, что только тебе поклоняются… — начал я.

Печати Владыки на моих ладонях резко стали обжигающе-горячими, а я почувствовал, как между моих пальцев стала собираться сила темной богини.

«Давно я не слышала этих слов, мой милый. Что случилось?», — пронеслось по переулку.

— Дай мудрости нам, узреть сокрытое, поделись всезнанием своим… — продолжил я.

Я и в самом деле давно не возносил просящих молитв к Третьей. Я исправно поклонялся Нильф, но возносил только хвалебные молитвы, прославляя ее мудрость и подтверждая путь своего служения. А вот такая, молитва о заступничестве и помощи… Я очень давно не делал ничего подобного и, судя по тону Третьей, она была даже немного польщена тем, что мне могла понадобиться ее помощь.

«Не волнуйся о своих долгах, мой милый слуга, обращайся почаще к своей богине, я всегда рада откликнуться на твой зов», — игриво шепнула тень переулка.

— Позволь прикоснуться к неизведанному, сделай тайное явным, Нильф! — закончил я, чувствуя, как печати на моих ладонях стали кровоточить и тонкая алая струйка уже побежала по запястьям вниз, к локтям.

Нильф не забыла взять с меня плату кровью, моей кровью, ведь таков уговор, ведь я просил не только за себя, но и за эльфийку.

Едва я разомкнул ладони, от наших с Лиан фигур хлынула сила Нильф, моментально испаряющаяся в окружающем пространстве. Посреди переулка, прямо на уровне глаз, появилась тонкая красная нить, уходящая в обе стороны и скрывающаяся за поворотом.

— Это еще что такое… — спросила девушка.

Я не ответил. Просто вышел на площадь и увидел, что от каждого здания, от каждой улочки тянулись эти призрачные нити, сейчас раскрытые волею Третьей. Они пронизывали каменную глыбу цитадели, проходили через управу, сплетались посреди площади в клубок и из него же расходились по всем улицам и переулкам, какие здесь были. И сейчас, благословленный Третьей, я видел, что этой паутиной был пронизан абсолютно весь Мибензит, кроме нескольких домов и зданий.

Красные нити начали истончаться, и уже через несколько минут город выглядел совершенно так же, как и до этого — шумный, грязный и вечно спешащий Мибензит продолжал жить, как ни в чем не бывало.

Лиан попыталась что-то спросить, но я осадил девушку коротким жестом. Не сейчас, не время. Я увидел несколько мест во всем городе, куда не успели или не смогли добраться эти самые нити. Например, они не могли проникнуть в храм бога Света, что ютился в районе «Черной кости», а также нити обошли стороной несколько других алтарей, размещенных в северной части города. Среди безопасных мест был и один крепкий трехэтажный дом в нескольких улицах отсюда, и я даже знал, кому он принадлежал. Оттуда тянуло силой Третьей, я это почувствовал, еще когда мы подходили к управе.

Торговый дом темных эльфов Н’аэлора.

Когда мы подошли к неприветливому зданию, перед крыльцом которого стояла охрана в лице сразу четырех вооруженных мужчин из числа людей-наемников, Лиан уже почти умерла от разрывающего ее любопытства. От бесконечных вопросов темной меня спасал только крайне сосредоточенный и хмурый вид, и то, как настойчиво я потащил девушку вслед за собой.

— Вы кто такие⁈ — выкрикнул один из охранников, когда мы направились прямо ко входу в здание. — Вам назначено⁈

— С дороги! — прорычал я, отталкивая плечом мужчину, пытавшегося преградить нам с Лиан путь.

Дверь в торговый дом я открыл ударом ноги, втолкнул в просторный зал эльфийку, после чего повернулся к охране, которая уже направила на меня свое оружие.

— И что дальше? — спросил я у обескураженного охранника, нервно сжимающего в руках короткий меч.

Сейчас я немного освободил свою темную ауру, и эти мужчины кожей чувствовали, что одно резкое движение с их стороны, и прольется кровь. Причем не моя кровь. Лиан тоже была уже готова к драке; ладонь девушки легла на рукоять сабли, которую она была готова выхватить в любой момент.

— Отставить! Закрыть двери! — прогремело по залу.

Из бокового коридора показалась тонкая фигура. Я не знал этого темного, но тон у него был командирский, а довольно дорогие одежды говорили, что он занимает не последнее место в иерархии предприятия, организованного Эрегором.

На лице охранников появилось облегчение, мужчины отступили, бросили пару недовольных взглядов на нас с темной, после чего аккуратно закрыли двери.

— И что послужило причиной вторжения? — начал темный, едва скользнув взглядом по Лиан и в упор глядя на меня.

— Càit a bheil an altair? — прямо спросил я.

— Airson dè?

— Altair na Nilf!

Эльф оскалился и сделал угрожающий шаг вперед. Было видно, что темный готов к бою и не прочь пустить свой меч в дело, видя во мне только наглого человека, и единственная причина, по которой он не позволил страже напасть на меня — любопытство и собственное высокомерие.

— Ирнар, если ты сделаешь еще один шаг, то тебя не спасет даже Премудрая, — послышался знакомый мне голос.

— Капитан, я…

— Оставь нас, Ирнар, — повторил Эрегор, выходя вперед.

Ирнар чуть дернулся, будто бы хотел ослушаться, после окатил меня ледяным взглядом, с прищуром посмотрел на Лиан, стоящую у меня за плечом, развернулся на каблуках и скрылся в том же коридоре, из которого вышел.

— Прошу, — сказал опальный советник, отходя в сторону и указывая рукой на проход за своей спиной.

Я только коротко кивнул и с готовностью вошел внутрь, за мной, с некоторой опаской, недоверчиво косясь на изуродованного Эрегора, проследовала и Лиан. Сам же советник ничем не выдавал своих эмоций, даже слегка улыбнулся девушке, отчего эльфийке стало еще сильнее не по себе.

Алтарь обнаружился в дальней комнате, оборудованной под молельню. Каменный постамент с чашей, в которой горит огонь. Сам камень в основании выглядел довольно древним и у меня были подозрения, что прибыл он в Мибензит прямиком из Вечного Леса.

Не обращая внимания на хозяина торгового дома, я поднялся по трем небольшим ступеням и, замерев перед чашей, достал из-за пояса кинжал. Легкое движение клинка, узкий порез на тыльной стороне ладони и несколько капель моей крови падает в огонь, вспыхивая и поднимая пламя до самого потолка. Ту же процедуру повторила и Лиан. Жертва была принесена, а мы стали связаны с действующим алтарем Третьей.

— У меня было много вариантов нашей встречи, но, признаюсь, я никогда бы не подумал, что ты явишься в мой торговый дом для того, чтобы засвидетельствовать почтение нашей богине, — усмехнулся Эрегор, который все это время простоял у порога.

— У меня были причины торопиться, — ответил я, глядя советнику в лицо.

— Какие же?

— Узы Крови, — ответил я.

Эрегор резко поменялся в лице, посмотрел на меня, потом на Лиан. Убедившись, что я не шучу, а эльфийка вообще не понимает, что происходит, он нервно улыбнулся, поправил повязку на пустой глазнице, будто проверяя, на месте ли кусок черной кожи, а после обратился к девушке:

— Рад встретиться с вами, госпожа. Пожалуйста, сейчас я позову своих людей, и они позаботятся о том, чтобы вы не скучали, пока мы с вашим наставником переговорим…

— Я не дам тебе увести Лиан, — сказал я. — Но переговорить нам нужно, Эрегор.

— Конечно, — кивнул эльф. — Следуйте за мной.

— Что за Усы Крови? — шепнула Лиан, когда мы шли по коридору.

— Не усы, а узы, — поправил я девушку. — Но все потом…

Эльф привел нас в свой рабочий кабинет. Небольшая комната с большим резным столом и светильниками на стенах. Тут же — стеллаж для свитков, купчих и прочих бумаг, письменные принадлежности, небольшой лежак для дневного сна. Был тут и свой небольшой камин. Узкие окна выходили на задний двор и хозяйственные постройки, внутри было довольно тихо и уютно. Никаких излишеств и богатств, простое рабочее пространство довольно состоятельного человека, который большую часть жизни посвятил военной службе.

— Дарканского нет, но я нашел отличные виноградники на южных границах Западных земель, оцени, — сказал Эрегор, протягивая мне простой серебряный кубок. Налил вина он и Лиан. Себе же эльф плеснул едва ли не через край и я увидел, что он нервничает.

Конечно нервничает. В последний раз, когда мы виделись, я растоптал его, словно таракана, и Эрегор, в отличие от наглеца на входе, прекрасно понимал, что злить меня не стоит.

— У меня только один вопрос, — начал эльф, сделав большой глоток вина и уставившись на меня своим единственным глазом, — насколько все плохо?

— Они оплели уже весь Мибензит, — ответил я, пробуя вино. И вправду, неплохое, очень и очень достойно. Лиан же к своему кубку даже не притронулась, а сразу же поставила его на край стола Эрегора.

— И как ты это понял?

— Мы убили четверых вчера, — сказал я. — Хотя я все мог решить парой дымных демонов. Ты знаешь, я противник того, чтобы зазря проливать кровь. А еще сегодня я наблюдал психоз.

— У кого же?

— Заместитель городской стражи, бедолага к концу недели отдаст концы, — покачал я головой.

Это была на самом деле неприятная смерть. Некоторые люди были чувствительнее к Узам Крови и впадали в безумие задолго до того, как они подействуют на всех прочих.

Эрегор покачал головой и прошелся по кабинету, я же уселся в кресло для посетителей, тоже сделала и Лиан, заняв второй из трех имеющихся стульев.

— А можно мне узнать, почему у вас такой траурный вид? — подала голос девушка после нескольких минут молчания.

— Ты не объяснил? — удивился эльф.

— Было некогда. Я вознес молитву о прозрении, а после мы заспешили сюда, под защиту алтаря, — ответил я.

— Так что это такое? — спросила девушка.

— Узы Крови, — сказал Эрегор. — Довольно… неприятное заклинание.

— В Мибензите есть темный маг? — спросила Лиан, глядя на меня. — В чем вообще проблема?

— В том, что Узы используются только в одном случае, — ответил я Лиан, глядя на Эрегора. — Если кто-то планирует стать Владыкой и получить вторую печать Темного Бога Харла. А ничем хорошим это для Мибензита и окрестностей не закончится. Кстати, ты знал?

Эрегор недовольно поджал губы.

— Если бы знал, то давно бы решил эту проблему.

— Твой алтарь Нильф мешает магу, — сказал я. — А темных в городе откровенно недолюбливают, я уже это заметил. Думаю, это его рук дело.

— Хочешь сказать, кто-то хочет выдавить меня из Мибензита, чтобы закончить обряд подчинения?

— Какое еще подчинение⁈ — опять встряла Лиан.

Я недовольно посмотрел на свою подопечную, но решил спокойно объяснить, что происходит.

— Стать Владыкой можно разными путями и у каждого бога свои требования. Фангорос требует от слуги достойного Первого Бога статуса, титула в мире живых. Нильф — готовности служить знанию и личной преданности. Харл же требует…

— Крови, — догадалась девушка.

— Конечно крови, — согласился Эрегор. — Иначе и не бывает.

— И что делают эти узы?

— Это долгий ритуал, который может длиться годами, — сказал я. — Четыре кровавых алтаря Харла, много жертв, но со временем Узы Крови оплетают все внутри невидимого круга, который образуют алтари, подчиняя людей внутри злой воле колдуна.

— В старину этим заклинанием брали осажденные крепости, — добавил Эрегор. — Намного проще взять город, если внутри начинается бойня.

— Эта магия превращает всех, кто находится внутри контура, в безумцев, цель которых — лить кровь, — закончил я.

— И как скоро это произойдет? — спросила Лиан. — Мы тоже сойдем с ума?

— Заместителю было совсем плохо? — уточнил Эрегор.

— Он уже на грани, — ответил я опальному советнику, а после обратился уже к эльфийке. — Нам с тобой, Лиан, ничего не грозит. Я сразу не смог почувствовать влияние заклинания, потому что меня, хоть и не полностью, но берегут печати, а после прославления Нильф богиня распростерла над нами свою длань. Мы в безопасности.

— Я распоряжусь приготовить вам комнаты, — сказал Эрегор.

— Я не думаю… — начал я.

— Учитель! — твердо возразил темный эльф. — Я оскорбил вас и, скажу честно, все эти годы опасался нашей встречи, но если такое происходит, я с радостью открою двери этого пристанища для вас с девочкой. Я даже настаиваю.

Эрегор уважительно склонил голову, уставившись в пол.

— Я не посмею причинить вам вред, ибо вы засвидетельствовали свое присутствие на алтаре Богини, да и моя повелительница, королева Ирен, не одобрила бы такого поведения, тем более, учитывая обстоятельства.

— Заклинанию осталось зреть несколько недель, максимум месяц. И к этому сроку заклинатель постарается устранить твой алтарь, Эрегор, — сказал я.

— Значит, у нас будет отличная возможность поймать его на живца, — не разгибаясь, ответил эльф. — Позвольте распорядиться приготовить комнаты.

«У нас». Опасная фраза, но Эрегор слишком хорошо понимал, что такое Узы Крови и во что превратится и Мибензит, и другие крупные города этой части Западных земель, если дать колдовству совершиться. Уверен, Ирен ожидала от Эрегора не только разговора со мной, но и других результатов. Королева Вечных Лесов укрепляла южные рубежи, внимательно наблюдая за действиями Мордока, который уже подмял под себя все земли к западу от границ Н’аэлора. А сейчас, по всей видимости, он готовился идти на юг.

Но самое главное — я не мог позволить родиться в этих землях Владыке Харла. Так что мне надо воспользоваться любой помощью, если это позволит вырвать темному магу сердце до того, как он совершит свое колдовство и станет сопоставим со мной в магической силе.

«Но не в магическом мастерстве, мой милый», — шепнуло пламя одного из светильников.

Нильф была заинтригована происходящим и неотрывно наблюдала за нами, а значит, ставки на самом деле высоки.