Дитя Н'аэлора (СИ)

Глава 19 Заточка

Как и предсказывал Эрегор, на третий день довольно внушительный отряд наемников под нашими знаменами вошел в город.

За эти дни в Мибензите пару раз вспыхивали погромы, но двух десятков обученных бойцов хватало, для того чтобы утихомирить местных. Городские темницы постоянно пополнялись новыми постояльцами, однако по моему приказу всех погромщиков через день уже выпускали на волю — это были остатки Уз Крови, настоящих душегубов в их числе не было.

По приказу Эрегора весь торговый дом перебрался в городскую цитадель. В условиях недостаточных сил мы не могли рисковать, а держать оборону в простом, пусть и в крепком городском строении, было намного сложнее, если бы купцы решили, что новая власть в городе им не нужна. Так что сейчас я обживался в одной из каменных комнат в главном здании, а эльфы и наемники разместились в казармах, где обычно квартировалась городская стража.

Цитадель, конечно, слишком громкое название для этой фортификации, но и фортом это было назвать нельзя. Укрепленная часть Мибензита была построена на северо-западной оконечности города еще до прихода в эти края прадеда Гинника, как ответ на очередную войну с Бримом. Строители заложили цитадель на холме, стены в этом месте были выше всего, а размещалась она с простым расчетом; если война придет с востока — у защитников будет возможность навязать городской бой наступающим, а после отойти под прикрытие стен. Если же с севера придет орда орков, то первое, что они встретят — мощные укрепления, а поиски подходящего для атаки места позволят выиграть городу день-другой.

Состояла цитадель из центрального здания, примыкающего к внешней стене, пары стрелковых башен и площадок и, по сути своей, вся цитадель выглядела как один большой бастион. Конечно, до крепостей гномов, как та, которую подгорцы построили в Каламете, этому укреплению было далеко, но чтобы взять это строение приступом, все равно потребуется обученная штурмовому ремеслу небольшая армия.

Лиан наконец-то пришла в себя, но мы пока так и не смогли поговорить. Девушка не искала со мной встречи, я же был слишком занят тем, чтобы контролировать полсотни теневых демонов, которые служили нам глазами и ушами по всему Мибензиту. Именно теневые соглядатаи причина, по которой пара небольших стычек не переросла в полноценные беспорядки. Я успевал найти проблему и отправить на ее решение людей задолго до того, как локальный погром или драка перерастали во что-то серьезное.

Едва наемники вошли в город, расквартировались и получили распоряжения от Эрегора, в городе стало намного спокойнее. Крепкие, неплохо вооруженные мужчины, они не просто так стояли в Пелофе и ждали заказов. Чем более густонаселенными становились Западные земли, тем было неспокойнее. Это вокруг Гирдота одни деревни да хутора, где нечего брать. Когда же речь идет о больших городах и богатых районах, то и разбойники там появляются охотнее, да и концентрация рабов в тех краях была выше. Так что в наше распоряжение поступила сотня не просто увальней, которые водят караваны, но людей, которые знают и понимают дух Западных земель.

Пришедшая из Пелофа сотня состояла минимум из пяти различных отрядов, но по требованию заказчика на время службы все они выбрали себе единого командира. Им был довольно молодой для такой должности, всего немного за тридцать, рослый мужчина по имени Дирт. Он был немногословен, немного жесток, отлично управлялся с копьем и мечом. Но самое главное, у него был опыт службы в городской страже Пелофа, и Эрегору не пришлось долго объяснять наемнику, что требуется от его обширного отряда.

Дирт разбил всю сотню на группы по трое, выдал своим людям алебарды и дубинки из городского арсенала и довольно быстро составил график патрулирования, то есть сделал то, что в первую очередь требовалось от начальника городской стражи, коим он сейчас, по сути, и стал.

Под контролем личных бойцов Эрегора мы перенесли часть углей алтаря Нильф из торгового дома в цитадель, организовав и тут полноценное святилище Третьей Богини. Для меня это было важным аспектом, да и сам Эрегор был, как говорится, только «за». Видимо, темный эльф все же надеялся искупить свою вину перед Премудрой за ритуальное убийство ее жрецов во время нашей стычки в горной долине.

— Как дела? — спросил я, входя в небольшую комнату, которую мы с Эрегором определили в качестве столовой.

Эльф выглядел почти свежо. Доспех Эрегор сменил на свой обычный купеческий камзол с рубашкой, а о том, что мы находимся в непростых условиях, говорили только ножны с мечом на его поясе. Без них он бы выглядел ровно так же, как и в первую нашу встречу в Мибензите.

— Доброе утро, учитель, — эльф чуть привстал со своего места и быстро поклонился, — все идет как и должно. Люди Дирта собрали информацию по ущербу, да и поток просителей в управу не иссякает. Людям тяжело, многие потеряли имущество, много убитых и раненых.

— Ты сейчас в управу? — спросил я, усаживаясь во главе стола.

— Именно, — кивнул эльф.

Он уже поел и, по всей видимости, просто ждал меня для небольшой утренней беседы. Я же аккуратно снял крышку с котелка и щедро зачерпнул овощного рагу на кости. Пусть повара Эрегора и перебрались вместе с ним в цитадель, но питались мы из общего котла. Так было проще и быстрее, ведь у нас назревает другая проблема.

— С припасами плохо, — будто продолжая мои мысли, сказал Эрегор. — Многие амбары пострадали, купцы хотят взвинтить цены на хлеб, чтобы покрыть полученные убытки. Жители Черной Кости напряжены, окружные селяне тоже готовятся продавать хлеб дороже.

Я прикинул, что мы можем с этим сделать. Очевидно, район в пяти сотнях лиг от Мибензита отпадает, тут продавать зерно будут втридорога. Довольно дешево зерно можно закупить в Бриме, но перевозка по земле зерна, необходимого для прокорма большого города, задача не из простых.

— Какой ущерб? — спросил я у Эрегора.

— Большой, — уклончиво ответил эльф. — Надо проверять амбары, но речь о тысячах мешков, амбары были большие, некоторые сгорели, другие разорили в первую ночь. Но я могу отправить людей по окрестным селам и деревням, когда начнется жатва.

— И сколько соберут наемники? Двадцать, тридцать мешков? — спросил я. — Это ничего не решит, Эрегор, ты сам должен это понимать. Я себе на год покупаю минимум мешок зерна на сто шестьдесят фунтов. Или сто фунтов муки. Как появилась Лиан, приходится брать два мешка, а сейчас уже и три. И это меня всегда снабжали охотники мясом, да и девочка довольно быстро стала ходить за дичью. У горожан такого подспорья нету.

— Нету, — согласился эльф. — Но судя по тому, что я знаю о городе, речь может идти о трети годовых запасов зерна, учитель. Это огромная цифра.

— Сколько? — спросил я прямо.

— Пятьдесят тысяч.

— Тысяч чего? Фунтов? — не понял я.

— Если бы, — усмехнулся темный. — Пятьдесят тысяч мешков. Хорошего, готового к помолу зерна или почти столько же муки. На взрослого мужчину нужно минимум два фунта хлеба в день, в Мибензите сорок тысяч ртов всех полов и возрастов. Зерно — самый лакомый кусочек местной торговли, она не утихает тут круглый год.

Я внимательно выслушал эльфа. Он был прав, если вспомнить, через Гирдот постоянно ходили два типа караванов — с рабами и хлебом. И даже рабовладельцы старались взять с собой лишнего груза из Брима — каждый знал, что в Западных землях богатое бримское зерно высоко ценится, не говоря уже о хлебе из Даркана или южных районов Трех Орденов.

— Можем отправить гонца в Кхеро, оттуда снарядить караваны. Или я могу связаться с Налором, королева не откажет, если узнает обстоятельства.

Эльф бросил на меня короткий взгляд, намекая, что самое главное обстоятельство для вмешательства Ирен прямо сейчас задумчиво отправляет в рот одну ложку рагу за другой.

— Осел может без проблем унести до шести мешков зерна, если животное здоровое и молодое. В среднем, пять мешков. Где ты возьмешь десять тысяч ослов? Я понимаю, что Ирен может привлечь к этой задаче свой двор, но…

Мои слова были прерваны тяжелым кашлем Эрегора, хотя я точно знал, что эльф здоров, как молодой бык. Стервец, мог бы и посмеяться. Но замечание о караване на десять тысяч животных было справедливым. Даже если возить зерно понемногу, это огромный торговый поток, который надо обслужить, разместить и накормить. Кроме того, это зерно все равно будет неприлично дорогим — восточные купцы умеют считать деньги и едва они прознают, что в Мибензите проблемы, цены взвинтят точно так же, как и местные дельцы.

— Эту проблему надо решать, — сказал я. — Самостоятельно и одним махом. Вопрос только в том, есть ли у нас на это финансы.

— Мешок зерна обычно стоит три-четыре серебряные монеты, в зависимости от того, откуда оно прибыло, — ответил Эльф. — Но все равно, дело выгодное.

— Значит, там, где его берут изначально, его отдают по две, а то и по монете, — ответил я. — В Бриме земля родит хорошо, зерно там недорогое. Найди нам порядочного купца, я уже знаю, что нам нужно.

— И что же? — спросил эльф.

— Очевидно, флотилия, — ответил я Эрегору. — Купец нужен, чтобы отправиться на побережья Ока Королей, зафрахтовать четыре или пять кораблей, и вернуться в порт Пачьеран с грузом.

— Он теперь называется Чиран, — поправил меня эльф. — Но мысль я понял. Учитель, помнишь купца Тронда?

— Он пережил ночь в поместье?

— Да, я видел его в управе. Жив-здоров.

Я не хотел доверять столь важное предприятие постороннему, но сам отправиться в Брим я не мог, а Эрегор мне нужен здесь. Остается подыскать кого-нибудь, кто обладает статусом купца и здесь, и к востоку от границы с Центральным королевством. Нам было критически важно раздобыть хлеб для города. В противном случае купцы так раскачают Мибензит, что он, словно дикий конь, просто сбросит меня и опального советника, и ни о каком гарнизоне темных эльфов тут можно будет и не мечтать.

Сразу после завтрака Эрегор отправил еще одного гонца в Н’аэлор, на этот раз с просьбой о деньгах. За три недели он должен будет обернуться. А вот с каким грузом он вернется обратно — большой вопрос. Серебряные монеты Н’аэлора не имели широкого хода, но высоко ценились купцами за свой вес. Они были вчетверо тяжелее современной бримской монеты, и имели довольно точный размер — в тридцати шести н’аэлорских серебряных был ровно фунт драгоценного металла. По причине этой точности и надежности, эльфийские монеты охотно меняли по прямому курсу. И если мешок зерна будет стоить два серебра, то это означает, что нам потребуется сто тысяч бримских серебряных или, в пересчете на вес в эльфийской валюте, почти семьсот фунтов серебра. Просто довезти такую казну — целая задача, для которой потребуется довольно крепкий сундук, а лучше — сразу несколько.

У меня не разболелась голова от многочисленных подсчетов только по причине того, что последние несколько сотен лет я только и занимался тем, что считал. Углы, вес реагентов, расположение звезд, время лучшего положения луны и так далее. Вся моя жизнь давно превратилась в бесконечную амбарную книгу, которую я готовил для Нильф, и оторвался я от своей вечной арифметики только по причине появления в моей башне Лиан.

Условившись с Эрегором, что позже я подойду в управу, я отправился к девушке. Уже прошло несколько дней, я настолько погрузился в проблемы города, что совсем о ней забыл. Ирен всегда упрекала меня в бессердечности, даже по меркам холодных и сдержанных эльфов, я же просто не видел нужды в излишнем сотрясании воздуха. Конечно, судьба Лиан была мне не безразлична и, скажу прямо, я обрадовался, когда в пещере увидел, что Ирнар сжимает в своих руках не окоченевший труп, а живую эльфийку. Я сделал все, что было необходимо — обеспечил ей безопасность и должный уход, если же она не пришла поговорить со мной, значит, у нее не хватает сил.

Только сегодня утром я поймал себя на мысли, что Лиан всего шестнадцать, а это значит, в ее груди бушует пламя и она может просто стыдиться показываться на глаза. Или наоборот, она на меня держит какую-нибудь обиду. Помнится, Ольха на мои вопросы о воспитании девочки как-то сказала, что пытаться догадаться, что творится в юной девичьей голове просто бесполезно. Проще подойти и спросить. А потом еще и еще раз и, может быть, если судьба к тебе будет благосклонна, к четвертой-пятой попытке ты узнаешь правду.

Я застал Лиан за чисткой оружия. Девушка только что в очередной раз поточила свою старую саблю. Гномьи камни лежали перед ней на столе, а сама эльфийка сейчас правила лезвие о широкий кожаный ремень.

— Ты слишком сильно наклоняешь клинок, — сказал я, заходя в комнату.

Девушка ничего не ответила. Только бросила короткий, холодный взгляд, но хват сабли поменяла. Теперь она все делала правильно.

— Что-то случилось? — тихо спросила Лиан, не отвлекаясь от своего дела.

— Мы давно не говорили, — ответил я.

— Давно, — согласилась эльфийка.

Короткий взмах клинком, проверяет, как двигается сабля. Мне в глаза бросилась сетка трещин у основания, которая, как мне показалась, стала только глубже.

— Почему ты не выходишь из комнаты? — спросил я, усаживаясь на край узкой кровати. Прочей мебели кроме табурета, стола и спального места тут не было. Вещи Лиан были аккуратно сложены в углу, на полу. Впрочем, точно так же сейчас выглядела и моя комната.

— Тебя это беспокоит, старик?

— Меня сейчас много чего беспокоит, — я начал раздражаться, эти односложные ответы меня совершенно не устраивали. — Лучше расскажи, что случилось в пещерах.

— Спроси у Ирнара.

— Я хочу, чтобы рассказала ты. Мнение Ирнара или любого другого эльфа меня не интересует.

Лиан наконец-то остановилась и положила саблю и ремень на стол, а после повернулась ко мне лицом.

В ее глазах читалась обида, теперь я это четко видел.

— А что тебе рассказать? Я облажалась, вот что случилось в пещерах. Из-за этого люди колдуна смогли активировать печать, а потом все бойцы, что были с нами…

Девушка замолкла, резко повернулась и опять взялась за свое оружие.

— Он резал их, словно свиней. Одним коротким резким движением, вот так, — она еще раз взмахнула саблей, будто кинжалом, — а я могла только стоять на коленях и трястись от ужаса. Сила Харла была столь велика, что я даже дымного демона вызвать не могла, а твой проклятый амулет так и висел на моей шее. Висел, потому что я не решилась его использовать.

И замолкла.

— Почему же не решилась? — спросил я после небольшой паузы.

— Потому что ты был слишком занят своим настоящим учеником и вашими с ним делами. Этим Эрегором. Скажи, старик, будь в ту ночь на его месте кто-нибудь другой, когда он поймал тебя в клетку и запер почти до рассвета, приди тогда за мной другой темный, ты бы его отпустил? Пощадил, как Эрегора?

Девушка резко повернулась. Ее рука нервно сжимала рукоять сабли, а в глазах горел огонь.

— Да, — ответил я без тени сомнений. — Пощадил бы.

— Как я и думала, ты еще тот лжец. Очевидно, явись к тебе кто угодно кроме твоего любимого Эрегора, ты бы снес ему голову. Ты его главный учитель, а он твой достойнейший ученик, — с горечью продекламировала Лиан. — Ирнар говорил мне, что никогда не видел таким кротким и в то же время энергичным своего командира, а я ему не верила! И за ним ты просто забыл про меня! Даже не сказал пару слов перед спуском в пещеры! Ничего не объяснил! Просто всучил амулет и сказал — действуй! Вот что ты сделал! И укатил со своим дорогим учеником на загородный прием!

Она даже не заметила, как вскочила на ноги и сейчас нависала надо мной, сжимая в руке саблю. По щекам Лиан катились горькие, злые слезы, голос охрип, а сама она выглядела так, будто бы была готова зарубить меня на месте за такое предательство.

— Я не лжец, — сказал я, аккуратно кладя кончики пальцев на обух сабли и опуская выставленное вперед оружие вниз. — Я бы пощадил не только Эрегора, но и еще двоих.

— И кого же⁈ Нильф и себя самого⁈ — просипела девушка.

— Я бы не поднял клинок против королевы Ирен, потому что Нильф не простила бы мне убийство правительницы ее избранного народа, — начал я. — Да, я пощадил Эрегора. И не убил я темного эльфа по двум причинам. Первое — он был там не по своей воле, мы оба это знали. Второе — учитель не должен наказывать своих учеников смертью. Учитель должен преподать урок. И я это и сделал с Эрегором — и он принял свой урок и свое наказание.

Я встал с края кровати и заглянул в глаза молодой эльфийке.

— И точно так же я бы поступил с тобой, третьим и последним из живущих, кто бы смог избежать смерти за подобное вторжение.

Губы Лиан задрожали, а глаза, уже было высохшие, опять наполнились слезами, отчего она сразу же опустила голову и отвела глаза.

— Ты глупый старый колдун! Ты бросил меня! — начала девушка, с каждой фразой ударяя меня кулаком в грудь. — Бросил! Я не хочу жить с этими высокомерными ублюдками! Даже Ирнар, он та еще заноза! Мы всегда были вдвоем! И должны остаться вдвоем! Слышишь⁈

Я легонько приобнял это горькое дитя и погладил эльфийку по спине, стараясь успокоить.

— Ты должна стать сильнее, Лиан, в этом моя задача, как твоего учителя и опекуна, ты понимаешь? — тихо спросил я у затихшей девушки. — Пещера была уроком. Плохим, непродуманным, но мне казалось, что ты готова. Я ошибся.

— Ты постоянно ошибаешься. Потому что ты уже даже не старый, а древний, — пробурчала девушка, положив подбородок мне на плечо, а свободной рукой вцепившись в камзол. — Ты без меня окончательно выживешь из ума и сгинешь. Поэтому Нильф и послала меня к тебе.

Я ничего не ответил, только улыбнулся.

— Я уже договорился с Эрегором, что он возьмет тебя в отряд своих бойцов и обучит на рейнджера, — сказал я, продолжая поглаживать Лиан по спине.

— Я не хочу.

— Сделай это для меня, ладно? Мне больше нечему тебя учить в плане боя, пора впитать навыки, что дают в Н’аэлоре.

— Когда мы вернемся домой?

— В долину?

— У тебя есть еще одна секретная башня?

— Нету, но в Мибензите слишком много дел. Я хочу, чтобы Н’аэлор оставил тут гарнизон. Грядет большая война, Лиан.

— Я слышала. Ирнар говорил об этом с одним из остроухих, — кивнула девушка.

— Возможно, мы тут зазимуем, — сказал я наконец-то.

— Если ты еще раз куда-нибудь уедешь без меня, пусть и просто за городскую стену, я сбегу от твоего эльфа и вернусь в долину одна, — пригрозила Лиан.

— Договорились, — кивнул я и еще раз покосился на саблю, которая сейчас безжизненно повисла в ладони эльфийки.

Надо справиться, пережил ли мастер Зинас Дорган судную для Мибензита ночь, и если да, сможет ли он провести ковку-на-крови. Все же, мы приехали в этот город за новой саблей.