Дитя Н'аэлора (СИ)

Глава 17 Сердце

Я сделал шаг в сторону и позволил голове демона рухнуть в разлом, который остался на месте Печати Харла после моего удара. Длинное обезглавленное тело все еще извивалось, но разрыв в ткани реальности стал затягиваться, и уже через мгновение на месте зияющей черной дыры осталось лишь пустое пространство пещеры. Расплавленные прутья клетки падали на песок шипящими каплями, тряска прекратилась, стены пещеры замерли.

Демоны, что оплетали все мое тело, перетекая живым ковром, ликовали. Я чувствовал, как их ярость и гнев, жажда крови и боли, тащит меня вперед, за новыми жертвами. Сейчас, когда магическая буря улеглась и конструкт Уз Крови был уничтожен, я четко ощущал место нахождения Владыки Харла. Несколько сотен шагов по одному из тоннелей, они движутся к южному выходу.

Но прежде чем отправляться в погоню, надо позаботиться о лейтенанте и девочке.

Едва я двинулся навстречу эльфам, Ирнар дернулся, будто бы увидел живой кошмар. На лице обычно высокомерного и холодного эльфа сейчас читался полный спектр эмоций: от удивления до ужаса. Демоническая броня закрывала меня целиком, даже внешний мир я сейчас видел глазами многочисленных теней, словно стрекоза, я видел сразу всю пещеру, а не только то, что находилось передо мной.

Приказав демонам открыть мое лицо, я приблизился к выжившим темным и сразу понял, что пришел вовремя: Лиан посерела, сквозь пальцы Ирнара, которыми эльф зажимал рану на шее потерявшей сознания девушки, сочилась кровь. Сам эльф выглядел не лучше — у него было как минимум вывихнуто одно плечо, но других серьезных травм я не заметил.

— Убери руку, — скомандовал я, протягивая окутанную демонами ладонь к шее эльфийки.

Еще несколько капель моей крови, вспышка печати и Нильф, принимая мое подношение, затягивает страшную рану на горле Лиан, оставляя на ее месте тонкий шрам. Я бы мог исцелить ее и так, чтобы не осталось и следа, но боевые отметины — это то, что напоминает нам о своих ошибках. Пусть и Лиан помнит о том, как прошла по краю.

Задумавшись, я перевел взгляд на Ирнара и поймал взгляд эльфа. Зря. Едва заглянув в мои глаза, эльф посерел от ужаса, а в глазах лейтенанта стала плескаться паника.

— Спокойно! — мой голос звенел, усиленный магией и пронзающими мое тело демонами. — Будет немного больно…

Я положил руку на вывихнутое плечо эльфа, а демоны сделали все остальное. Словно слизень, моя живая броня облепила корпус и предплечье лейтенанта, после чего призванные твари без предупреждения рванули его вывихнутую конечность, вставляя руку на место.

— Вас вытащат, — сказал я, напоследок бросая взгляд на Лиан.

Второй раз эльфийка прошла по краю, второй раз я вырываю ее из когтей смерти. Мне надо пересмотреть свой подход к ее обучению, ведь в следующий раз меня может поблизости и не оказаться.

Найти Владыку Харла не составило труда. Когда его помощники поняли, что пещеры вот-вот обрушатся, и похоронят их тут заживо, они бросили свой груз и дали деру. По иронии судьбы, мага бросили возле той самой комнатушки, где меня в первый раз держали перед боем на арене.

Его лицо было иссечено, а по осколкам серебра в лоскутах кожи я понял, что тут поработал мой амулет. Удивительно, что же произошло в той клетке, что надежный и искусно выполненный артефакт буквально взорвался? И как он попал в руки этого идиота?

Заслышав мои шаги, маг перестал скулить и повернул ко мне безглазое лицо.

— Кто здесь⁈ — взвизгнул колдун, пытаясь в очередной раз воззвать к своей печати и исцелить свои раны.

Темные боги хоть и зовутся тройкой, но ненавидят друг друга. Присутствие магии другого Владыки обычно ослабляет твои чары либо вовсе не дает колдовать. Все зависит от того, насколько был силен колдун или артефакт. Мой амулет был под завязку накачан силой Нильф — иначе он не смог бы удержать пространственную клетку под замком — и сейчас его осколки действовали на мага, словно яд. Будь он чуть умнее и не таким напуганным, он бы избавился от остатков амулета на своем лице и одежде, но все, что мог сейчас сделать последователь Харла — скулить и пытаться обратиться к своей свежей печати.

Но он уже проиграл. Это Нильф терпелива и снисходительна, пусть и довольно строга с теми, кто не следует ее учению. Харл же скор на расправу и едва Второй Бог понял, что его колдун проигрывает, он отвернулся от мага. Его печать была сейчас не опаснее, чем обычная грязь на ладонях рыночного грузчика. И совершенно так же она была и бесполезна.

— Кто здесь⁈ — повторил свой выкрик мужчина.

— Где же твоя мощь, колдун? — спросил я, делая шаг внутрь комнатушки.

От звука моего голоса Владыка Харла замер, а уже через секунду заливисто расхохотался.

— Ты! Фиас! Ты! Идиот! — продолжал хохотать мужчина. — Как я тебя провел⁈ Я засек тебя, едва твоя грязная нога ступила в город! Глупец!

Я молчал и наблюдал за тем, как он, совершенно беспомощный, сидит передо мной на каменном полу, опершись спиной о стену. Однако чем ближе я подходил к мужчине, тем сильнее менялись его речи. Он чувствовал силу, чувствовал демонов, которые сейчас окружали меня. И это его пугало.

— Послушай, Фиас. Мы же оба Владыки! Темные маги! Наш путь — путь темных искусств! Хочешь Мибензит? Забирай! Мне не нужен этот город! Забирай себе! Или знаешь, я расскажу тебе все о Мордоке! Это он меня послал сюда, на его деньги все это предприятие и организовано! Он опасен! Очень опасен! Ему покровительствует Харл, без всяких печатей! Первый Разящий Король за тысячу лет! Тот, кто взял власть мечом и силой, как это делали наши предки! Фиас! Я все расскажу тебе о том, что творится на севере! Ты даже не представляешь, что ждет весь Минас! Но я! Я знаю! Я нужен тебе! Фиас!..

Я молча склонился перед магом и, схватив его за плечо, рывком поднял на ноги. Пару раз колдун попытался упасть — ноги его вовсе не держали и теперь доморощенного владыку била нервная дрожь — но я его держал крепко.

— Ну, так что? Мы договорились? Что ты хочешь узнать о Мордоке?

— Ничего, — ответил я. — Сам спрошу при встрече.

Наверное, он даже не до конца понял мой ответ, но меня это интересовало слабо. Я обещал самому себе вырвать сердце Владыки Харла, когда я его найду.

Кулак, опутанный демонами, с легкостью пробивает живот Владыки, чуть слева. Каждый, кто достаточно часто приносил человеческие жертвы или просто бывал в настоящем бою, знает, что пробиваться через грудную клетку тяжело. Ребра — довольно крепкие кости, а мышцы, скрепляющие их, надежно берегут жизненно важные органы. Ты можешь умирать неделю от раны в живот, но если тебе пробьют легкое или сердце — твои минуты сочтены. Именно поэтому грудина такая крепкая.

Но если вам нужно вырвать кому-то сердце, можно пойти в обход. Через мягкое брюхо, мимо желудка, можно запустить руку под ребра жертвы и, нащупав живое, трепещущее сердце, вырвать его одним движением.

Я посмотрел на красный, еще дергающийся кусок мяса в моем кулаке, после чего сжал сердце мага, сжигая его в пыль.

— Нильф, я сдержал обещание… — прошептал я, наблюдая, как сердце моего врага пожирает магическое пламя, дарованное мне Третьей Богиней.

Когда тело мага рухнуло на каменный пол, от его сердца уже ничего не осталось. Я сделал то, что планировал. Некоторое время уйдет на то, чтобы выловить всех, кто помогал Владыке Харла в этом предприятии, но это уже мелочи, о которых я подумаю завтра.

Рассвет я встретил на краю рыночной площади. Рассвет нового дня, рассвет новой эпохи. В прошлый раз я наблюдал падение Садов Армина, что же будет теперь?

Демоны, составляющие мою броню, затаились в печатях. Ладони от этого немного покалывало, но это было знакомое, хоть и подзабытое ощущение. Чувство, что руки чешутся, желают схватиться за меч.

Он сказал, что все это устроил Мордок? Я даже не удивлен. Слишком масштабное было предприятие, слишком много людей в нем участвовало. Один-единственный безумец, поклоняющийся Второму Богу, был на такое не способен.

Мибензит же постепенно приходил в себя от пережитого в ночи ужаса. Игнорируя крики и плач, доносившиеся со всех сторон, я спокойно зашагал в сторону торгового дома Н’аэлора. Нужно поспать, восстановить силы. Сейчас меня ожидало самое неприятное, что можно придумать после большой битвы — ее последствия.

Я не забыл о святоше, который этой ночью обрел немалую популярность среди горожан. К моей неудаче, его храм располагался не в районе Черной Кости, а в северной части города, где сосредоточены люди, облеченные определенной властью, статусом и деньгами. Если бы не они, я бы просто приказал Эрегору прирезать этого фанатика, а труп сбросить в первую же канаву. Но конкретно с этим святошей так поступить нельзя. Но и позволить ему наращивать свое влияние в городе, который должен перейти под длань Нильф, я не могу.

В своих размышлениях я достиг смутно знакомой улицы и увидел, как мне навстречу спешит небольшой отряд. Ирнар, пятерка эльфов, что осталась в доме. Сегодня Эрегор потерял лучших бойцов, я видел тела на песке арены. Сколько темных осталось в Мибензите? Меньше дюжины, я полагаю. Даже на полноценный разъезд рейнджеров не наберется.

— Господин, — лейтенант припал на колено, чем вызвал немалое удивление своих соплеменников.

Он никогда не забудет того, что увидел в пещере. Обычно вид Владыки в живой демонической броне это последнее, что вообще видят в своей жизни люди, эльфы или орки, а те же, кто подобную встречу сумел пережить, несут воспоминания о том миге через всю жизнь. Теперь придется жить с этим и лейтенанту.

— Веди, — кивнул я эльфу.

Не хочу смотреть по сторонам. Пусть выполняют свою работу. То, что Ирнар настолько проникся увиденным, было мне на руку. На этого эльфа у меня были определенные виды. Как минимум, он поможет мне с обучением и закалкой духа Лиан. То, что амулет, который я ей дал, попал в руки Владыки Харла — непростительное расточительство. Когда девушка придет в себя, ей предстоит неприятный разговор.

Наверное, я переоценивал эльфийку, смотрел на нее, как на взрослую. Совсем при этом забывая, что ей всего шестнадцать зим. Я до сих пор не мог свыкнуться с тем, что Лиан почти ребенок.

— Ирнар, сколько тебе лет? — спросил я.

— Сто тридцать пять, — ответил эльф.

— Ты удивительно юн для звания лейтенанта, — заметил я.

— Спасибо, господин. Мои учителя всегда считали меня способным, — ненормально кротко для себя ответил эльф.

— Я могу тебе приказывать? — спросил я прямо.

— Конечно, господин.

— Тогда я приказываю тебе забыть то, что ты увидел в пещере. Мне не нужно твое раболепие.

Наш разговор слышали другие эльфы, но все они упорно делали вид, что стены окружающих домов, брусчатка под ногами, да хотя бы утреннее небо — невероятно интересны и все их внимание целиком и полностью захвачено видами Мибензита.

— Как вам будет угодно, — ответил Ирнар с каменным выражением лица.

Я видел, что эльф чуть не добавил «господин», но сдержался. Хорошо, значит мы друг друга поняли.

Природа детей Вечного Леса такова, что склониться они могут только перед сильным и старшим. Например, у них не было никаких проблем с подчинением Эрегору. Да и мой возраст и способности говорили сами за себя. Но была одна серьезная проблема. Я — человек. Эта дилемма довольно быстро начала бы сводить лейтенанта с ума, потому что вся природа эльфа кричала бы о том, что я не достоин его почтения и его преклоненного колена. Эрегор встретил меня еще ребенком, я вырастил Лиан, а когда впервые повстречался с Ирен, она была чуть старше моей подопечной. Но Ирнару было уже за сотню — он имеет уже весьма полную и устоявшуюся личность, даже с поправкой на искаженное восприятие времени, которое дает долгожительство.

Под охраной темных, через разоренный и обескровленный город, я наконец-то добрался до торгового дома. Мне бы поспать пару часов, после чего нужно отправляться со всеми, кто есть у Эрегора, к городской управе. Нельзя допустить, чтобы начались разбой и мародерство, но люди Эрегора слишком истощены ночной бойней. У меня есть время до сумерек, после этого ситуация может принять неожиданный оборот.

Я ненавидел лавры правителя, это тяжелая, тупая и совершенно неблагодарная работа, так что я искренне надеялся, что Гинник выжил и мне не придется доказывать каждой собаке в округе свое право отдавать приказы. Будет достаточно надавить на бургомистра и его окружение.

Встречал меня лично Эрегор. В легкой броне рейнджера, с мечом на поясе и с малым арбалетом за спиной. Вопреки расхожему мнению, эльфы с большим удовольствием пользовались изобретениями подгорцев. Конечно, с силой выстрела из ростового лука сравнится только баллиста, но небольшие арбалеты — прекрасный выбор для быстрого выстрела на ближней дистанции или, например, из седла. А в седле рейнджеры проводили времени едва ли не больше, чем пешими.

— Учитель, — кивнул Эрегор. — Я распорядился накрыть на стол.

Он видел, чувствовал мою мощь. Пусть Нильф отвернулась от Эрегора и более магия ему недоступна после его преступления, но кое-какие крохи у темного эльфа остались. Одно то, с какой опаской его глаз уставился на мои ладони, говорило о многом.

За едой эльф рассказал мне о том, что происходило остаток ночи. В целом — ничего важного. Они держали оборону, отбили несколько попыток штурма, а когда я разрубил печать с помощью своего меча и магии Нильф — все закончилось.

— Молельня едва не сгорела, но, хвала Третьей, обошлось, — заметил опальный советник. — Когда Узы Крови пали, пламя алтаря вырвалось даже в коридор.

— Кто-то пострадал? — спросил я, лениво вгрызаясь в куриную ногу.

Сегодня я отдал слишком много крови. Мясо и вино, вот, что мне нужно, чтобы быстро набраться сил.

— Брови одного из охранников, — усмехнулся эльф. — Из числа людей, ничего серьезного.

— Кстати, тот арбалетчик, что был со мной, выжил?

— К моему удивлению, да, хотя мои люди клялись, что к тому моменту, как печать была уничтожена, он не дышал уже несколько минут.

— Я хочу узнать их имена, — сказал я. — Всех пятерых.

— Конечно, — кивнул Эрегор.

Сам темный эльф даже не притронулся к еде, только немного пригубил вина. Да и вся эта сцена была больше похожа на отчет перед начальством, чем на непринужденную беседу за легким завтраком.

И только получив основную информацию, я спросил как дела у Лиан.

— Девочка спит, — ответил эльф. — Она потеряла невероятно много крови, по словам Ирнара. Вы прибыли очень вовремя, учитель.

— Я знаю, — ответил я. — Что ты скажешь?

— Позволите?

— Не трать время моего сна на пустой треп, Эрегор.

— Я думаю, вы возложили на нее слишком большую ответственность, учитель. Она еще совсем дитя, даже по людским меркам. А эльфы взрослеют много позже.

— Она уже была взрослой в день нашей встречи. Когда темной, сопровождавшей ее, проломил голову полуорк, — ответил я. — Меня не интересует, что ты думаешь о возрасте Лиан. Я хочу знать, что ты можешь предложить.

Эрегор на секунду замер, уставившись на меня единственным глазом. Как иронично! Он пожертвовал статусом, ухом и зрением только ради того, чтобы через несколько лет я сам предложил ему принять участие в судьбе этого дитя. Я видел, какие эмоции промелькнули в этот момент на лице Эрегора, но я не стал жалеть чувства эльфа. Мы все несем ответственность за принятые решения.

— Я могу сделать из нее рейнджера, — наконец-то подал голос опальный советник. — Пусть ей займется Ирнар. Из девочки надо выбить остатки спеси, научить соображать в условиях давления боя. Я возьму ее к себе бойцом для этого. Все же, тут Западные Земли, даже в таком богатом месте как Мибензит бывает неспокойно.

Мы оба переглянулись. Я оценил иронию, эльф же чуть улыбнулся, самым краешком губ.

— Хорошо. Пара дней и она будет в порядке. Потом я передам ее тебе.

— А что вы планируете делать дальше, учитель?

— Ты про далекое будущее или сегодняшний день?

— Можно начать и с ближайших планов.

— Я планирую нанести визит в управу и поискать господина Гинника. Тем более, его племянница до сих пор у тебя?

— Все так, — кивнул эльф. — Девушка тоже спит. Скажу честно, ее решимость меня удивила.

— Да, меня тоже, — согласился я. — Именно этого не хватает Лиан, как мне кажется.

— Думаю, да.

Двое мужчин, древних стариков, сидели и рассуждали о воспитании молодежи. У Эрегора никогда не было пары — он всецело принадлежал престолу и Ирен, и его это устраивало. Я не мог иметь детей, такова цена печатей Владыки. Но мы все равно пытались придумать что-нибудь путное, понять, как сделать Лиан сильнее. Все было бы намного проще, если бы нам обоим она была чужой. С чужими отпрысками мы обращаться умели, и я, и Эрегор воспитали немало бойцов. Но Лиан была не просто моей воспитанницей. Девочка росла со мной, жила со мной под одной крышей. Это все усложняло.

Я вспомнил слова темной о том, что она не хочет иметь ничего общего с народом Вечного Леса. В чем-то я ее понимал и даже поддерживал. В чем-то, но не во всем. Разносторонность образования обеспечивается числом учителей. Я слишком долго был для девочки единственным наставником. Пришло время разделить эту ношу с кем-нибудь еще.

— Когда мы закончим со срочными делами, надо отправить письмо на холмы Налора, — сказал я, вставая из-за стола.

— О чем? — с ноткой беспокойства спросил эльф.

— Перед тем, как я вырвал Владыке Харла сердце, он кое-что сказал. Впрочем, я и сам об этом догадывался. Ирен следует укрепить гарнизон Шивалора, или вовсе отозвать оттуда людей. Узы Крови в Мибензите создали если не по прямому приказу, то с одобрения нашего северного самозванца, короля Мордока.

Эрегор внимательно меня выслушал. Я был уверен, что если бы не моя оговорка о визите в управу, гонец в Н’аэлор отправился бы сейчас же. Но мне слишком нужны были эльфийские мечи здесь, в Мибензите. Шивалор, Ирен и интересы Вечного Леса подождут, мне пока не хватает рук.

Уже в своей комнате я еще раз умылся и рухнул на кровать. Этот невероятно долгий день подошел к концу. Три-четыре часа сна — и в управу. Я защитил этот город от истребления, теперь он принадлежит мне.