Дитя Н'аэлора (СИ)

Глава 6 За кубком дарканского

Комнаты, которые для нас приготовили люди Эрегора, оказались достаточно уютными, хоть и небольшими. Зная мою неприхотливость, темный эльф не стал устраивать драму из-за нашего визита и освобождать самые большие помещения для важных гостей, а просто расположил меня и Лиан в паре пустующих помещений. За несколько часов работники торгового дома притащили новые кровати и матрацы, поставили письменные столы, развесили в комнатах светильники, установили жаровни на случай, если ночи выдадутся прохладными. Специально для меня Эрегор распорядился приготовить ванну, а на рынок был отправлен человек — купить пару кувшинов дарканского.

В Торговом доме Н’аэлора, который занимал здание довольно старого особняка, в общей сложности работало три десятка людей и эльфов. Темные в основном занимались охраной, а вот простой работой — наемные люди. По лицам многих из них было видно, что это обычные клерки и помощники купцов — эта профессия оставляет определенный отпечаток, избавиться от которого невозможно до самого погребального костра. Я совершенно не видел в торговом доме женщин, даже на кухне работали мужчины-повара, а уборкой занимались несколько рабов. В этом Эрегор тоже не изменял себе — дисциплина должна быть на высоте, как среди эльфов, так и среди людей, а присутствие женщин только накаляет обстановку.

Во главе же всей этой структуры стоял сам опальный советник королевы Ирен. Мне было непривычно наблюдать своего бывшего ученика в роли успешного дельца, но еще несколько лет назад я не мог вообразить, что он попытается проникнуть в мою башню и похитить моего гостя, так что вид Эрегора за письменным столом, среди завала купчих и прочих документов, был уже не столь фантастичным.

Когда Лиан окончательно избавилась от действия Уз Крови, девушку, что называется, проняло. Я видел по ее блестящему взгляду, что она раз за разом прокручивает стычку в переулке и то, с какой легкостью ей далось убийство двух человек. Нет, я не воспитывал девочку в духе всеобщей любви и не проповедовал ненасильственный путь, но я прививал ей уважение к жизни и силе крови, которую она олицетворяет. Если Нильф наблюдает за эльфийкой, то она будет ожидать от нее благоразумного поведения, а то, что случилось с нами накануне шло вразрез со всем, чему я учил темную последние три года.

Хвататься за меч и убивать стоит только тогда, когда твоей жизни угрожает опасность. Те пять бандитов были типичными городскими увальнями, которые обирают приезжих, но редко доводят дело до трупов: они выглядели угрожающе, но по своей природе не были душегубами. Опытный убийца никогда бы не сунулся на мужчину с мечом и темную эльфийку, путешествующую вместе с ним. Опытный убийца приметил бы и саблю Лиан, и то, как мягко и экономно двигается девушка. Опытный убийца мигом понял бы, что связываться с нами просто опасно, а единственный способ расправиться со мной или темной без огромного риска — ударить шилом в печень или вовсе попытаться отравить. Прямое же столкновение создавало слишком много неопределенностей.

— Ты как? — спросил я девушку, зайдя в комнату и аккуратно прикрыв за собой дверь.

— От тебя ничего не скрыть, — с горечью ответила эльфийка.

Лиан сидела и смотрела на свои ладони. И только богам известно, что она там видела.

— Узы Крови опасное колдовство. Оно проникает в самое сердце, и ты даже не понимаешь как дошел до таких дел, — сказал я, усаживаясь на край кровати рядом с темной.

— Но ты же понял, что что-то не так, — возразила она.

— Только когда я увидел припадок заместителя командира городской стражи. Там, в переулке, я тоже был одурманен Узами.

— Почему магия такая?

— Какая?

Лиан поджала губы, пытаясь сформулировать ускользающую мысль.

— Такая… нечестная, — наконец-то выдавила девушка. — Это же нечестно, что одни могут собирать силу богов, призывать демонов, вызывать помутнение рассудка. Ты вовсе почти бессмертен, а другие — сгорают, словно свечи. Я понимаю, что магия идет от богов, но… почему мы им поклоняемся?

— Потому что это боги, — пожал я плечами. — Святоши Трех Орденов вовсе говорят, что мир родился в первородном пламени их бога Света, как и все живые, люди, эльфы, гномы и даже орки, не говоря о зверях.

— Ну это же глупости, — усмехнулась Лиан. — Мир был соткан из великой Тьмы, что породила богов и духов, которые уже наделили нас жизнью и волей.

— А святоши говорят, что наша версия — чушь. Я вообще не уверен, что боги создали этот мир, — ответил я.

— Правда? А кто тогда?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но я точно знаю, что боги существуют, а темный маг или клирик способен зачерпнуть из моря их силы. Совсем немного, но способен. А гномы способны говорить с духами гор. Ваш народ, как и эльфы Армина, пока вы не стали поклоняться темным богам, общались с духами лесов и полей. Некоторые до сих пор на это способны. Дарканцы вообще верят во что-то свое. Говорят, за западным морем есть и другие земли, в которых верят в своих богов. Их так же много, как и народов, и каждый по-своему прав. А по поводу того, что магия — это нечестно… Да, магия несправедлива, но такова жизнь. Ты же не считаешь себя обманщицей из-за того, что родилась эльфийкой? А ведь почти все люди, чей век несравненно короче, завидуют тебе, готовы на все, чтобы прожить хотя бы двести лет, не говоря о твоей почти вечной жизни…

Лиан ничего не ответила, сидела и молча обдумывала мои слова.

— А как умирают эльфы? Мы ведь практически не стареем, но ты никогда не говорил, как мы умираем. Не от меча или ран, а… от старости. Ты же пережил многих, так? — спросила девушка.

— Тебе об этом лучше поговорить с Эрегором, — внезапно для самого себя ответил я. — Я могу лишь сказать, что в какой-то момент дети Н’аэлора или Армина… Просто перестают хотеть жить. И уходят, сами.

Я настоял на том, чтобы первый вечер мы с Лиан поужинали только вдвоем — знакомство с Эрегором и другими эльфами мы отложили на неопределенный срок — после чего оставил девушку в ее комнате, предварительно разместив под дверью сторожевого демона. Я все еще не верил бывшему советнику Ирен, как и самой королеве темных эльфов.

— Проходи, — сказал Эрегор, едва я появился на пороге.

Никакой охраны, никаких слуг. Я просто прошел через внутренние помещения торгового дома и вошел в кабинет его владельца.

— Дарканского? — спросил эльф. — Помнится, я тебе еще должен кувшин… За тот вечер.

Он сильно изменился за эти три года, больше, чем за предыдущие несколько сотен лет. Стал менее высокомерным и резким, менее самоуверенным, будто размяк. Но я слишком хорошо знал Эрегора. Его невозможно сломить, даже тем, что сделал с ним я. Точнее, сломить его мог только один человек во всем Менасе — его обожаемая королева Ирен. Но она не казнила советника, не изгнала его. Пусть и сосланный из Н’аэлора, Эрегор продолжал служить престолу Вечного Леса, а это значит, он просто адаптировался. Стал еще опаснее.

— Скажи, я не ослышался, ты называешь свою подопечную leanabh? Буквально девочкой? — спросил Эрегор.

— Она была рабыней, я не хотел, чтобы она тащила за собой груз имени той, что росла в железном ошейнике. Поэтому я называю ее просто Лиан.

— А она тебя как?

— Feuasadh. Но в последнее время чаще просто старик. Совсем редко — Фиас, — ответил я.

Вкус дарканского не мог испортить даже этот разговор.

— Значит, вы двое — Девочка и Бородач из горной долины? — усмехнулся Эрегор. — Ты в своем стиле.

— Ты знаешь, что мое имя имеет определенную силу, не стоит зря сотрясать воздух. И тебе я тоже советую помалкивать, я знаю, что Ирен проболталась тебе. Не могла не проболтаться, ты бываешь слишком назойлив, — осадил я эльфа.

— В тот день я поклялся королеве, что никогда не произнесу его вслух, — кивнул Эрегор. — Ты знаешь, моя верность абсолютна.

— Очень на это надеюсь, — ответил я.

— Значит, я могу называть тебя Feuasadh? — усмехнулся Эрегор.

От этих его слов меня даже передернуло. Хитрец, вот же хитрец!

— Предлагаешь выбрать мне между учителем и бородачом?

— Стариком я тебя называть не осмелюсь, — справедливо заметил эльф.

— Учитель или наставник меня вполне устраивает, если уж выбирать между ними и бородачом, — ответил я Эрегору.

Мне нужна была помощь темного, если я хочу отделаться малой кровью — во всех смыслах — так что небольшие уступки неизбежны. Узы Крови смешали все карты, а ведь я даже еще не заикался о гномах и сабле-на-крови для Лиан, которую выкует мне мастер Зинас Дорган.

Я поймал себя на мысли, что как-то слишком много кровавых ритуалов для одной поездки. И ковка, и теперь еще этот потенциальный владыка Харла… Не такими я помнил Западные земли.

— Как я понимаю, торопиться не стоит? — продолжил эльф. — Спугнуть потенциального Владыку во время подобного ритуала…

— Не стоит, — согласился я. — Сначала надо поспрашивать людей. Заглянуть к ворам и в городскую управу.

— Именно в таком порядке? — усмехнулся эльф.

— Именно в таком порядке, — ответил я. — Мибензит крупный и богатый город. Я уверен, что даже если обряд проводится не при поддержке воров, то они уж точно о чем-то слышали. Это от стражников можно спрятать алтари, но не от тех, чья работа заключается в поиске сокрытого.

— Зачем же тогда нам управа?

— Бургомистр может быть или под ногтем у владыки, или сможет дать информацию по убитым в последний год, — сказал я. — Эти Узы довольно мощны, Эрегор. Чтобы их вырастить убили немало людей. Десяток так точно. И это на каждый алтарь. То есть почти полсотни человек должны были пропасть на этих улицах.

— И это Харл, — продолжил мою мысль эльф. — Значит, рабы, женщины и старики не подходят. Это были мужчины.

— Да, довольно крепкие, чтобы держать в руках оружие. И убили их в бою, пусть и подставном, — закончил я.

— Непростая задача, — покачал головой Эрегор.

— У тебя нет друзей в управе?

— Ты сам сказал, что меня в городе недолюбливают, — с горькой усмешкой ответил эльф. — Я преданный слуга Ирен, но я не купец. И прежде чем я своим умом дошел, как надо вести дела, все было испорчено.

— Перебрался бы в Пелоф, — будто бы невзначай сказал я, отпивая вина.

В единственном глазу Эрегора плескалась усмешка. Он понял, в какую сторону я клоню.

— Мы оба знаем, почему я выбрал Мибензит, не заставляй меня унижаться еще сильнее, учитель, — сказал наконец-то эльф.

— Даже и не думал, — ответил я. — Кстати, у меня есть к тебе еще одно важное дело.

— Кроме Уз Крови? Что еще? За тобой скоро явится лично Бог Света?

— Это касается торговли, — уклончиво начал я. — Мы с Лиан нашли отличного кузнеца, который готов выковать для темной саблю-на-крови.

— Ты хотел взять у меня ссуду? — прямо спросил эльф. — В этом нет никакой проблемы, конечно же я…

— Гном попросил у меня об услуге. Мастер Зинас Дорган хочет стать особым поставщиком твоего торгового дома и вообще, Н’аэлора. На персональных и долгосрочных условиях. Говорит, ты сильно занижаешь цену гномьей работы, — перебил я Эрегора.

Эльф замолчал.

— Это серьезная услуга. Но еще более серьезно то, что ты собрался выковать для ребенка меч-на-крови, — заметил Эрегор.

— Считаешь, что Лиан недостойна такого оружия? — с некоторой угрозой в голосе спросил я.

— Не считаю, я в этом уверен, — ответил эльф. — Подобные клинки куются только для лучших воинов, а гном просто слишком жаден, чтобы отказать тебе. Кроме того, ты и сам должен понимать, что если владелец слишком слаб, то клинок может его просто убить.

— Понимаю, — согласился я. — А еще я знаю, что Лиан достойна такого оружия. Я хорошо ее обучил.

— Всего за три года? — усмехнулся Эрегор. — Меня обучали кроме тебя лучшие рейнджеры моего народа на протяжении десятка лет, и еще сотня у меня ушла на то, чтобы отточить свое мастерство. А ты хочешь сказать, что натаскал девочку до достойного уровня всего за три года? Прости меня за дерзость, учитель, но в тебе говорит твое чрезвычайное высокомерие, это просто невозможно.

Я чувствовал, что Эрегор говорит искренне и не пытается меня оскорбить. Хорошего мечника воспитать непросто, для этого нужно быть прирожденным воином. Но одно он упускал из виду: во времена, когда я учил его магии и бою на мечах, мы встречались с ним раз-два в неделю. Лиан же жила и росла со мной, мы тренировались буквально каждый день, и со временем наши занятия становились все жестче и жестче. Та ночь, когда Лиан зарубил простой бандит, пусть и накаченный силой Харла, многому меня научила. А еще эльфийка была отмечена Нильф, крайне талантлива и честолюбива, это было невозможно не заметить, и именно совокупность этих фактов и стала причиной ее стремительного роста.

— Кто твой цепной пес? Этот Ирнар? — прямо спросил я.

Эрегор только усмехнулся.

— Хочешь устроить между ними бой, лишь бы доказать, что я не прав?

— Хочу дать Лиан новых противников, она слишком зациклена на моем стиле, — ответил я. — Тем более другой темный эльф будет для нее отличным партнером на песке.

— А что я получу взамен, если девочка проиграет? — спросил эльф.

Ставки высоки. Право называть меня учителем он из меня уже выудил без особого труда, да и я не особо сопротивлялся, крыть мне больше особо нечем.

— Ты говорил, что я прекрасно знаю, почему ты осел в Мибензите, — сказал я опальному советнику.

— Именно, — кивнул эльф, подаваясь вперед и показывая свой интерес. — И я поднаторел в торговле за это время. Так что ты предложишь в качестве ставки, учитель? Может, визит на холмы Налора?

— Меч-на-крови столько не стоит, не забывайся, — осадил я эльфа. — Но я подумаю, всерьез подумаю над тем, чтобы встретиться с Ирен. Может быть, на границе, может быть, во дворце.

— Подумаешь, значит, — подытожил эльф.

— Поверь мне, королева будет рада подобным вестям. Это не вернет тебя в Вечный Лес, но…

— Мне нет дороги в Н’аэлор, мы оба это знаем. И я заплатил еще малую цену за то, что сделал, — сказал с горечью Эрегор, поднимая свою повязку и демонстрируя мне пустую глазницу. — Временами я жалею о том, что ты не отрубил мне руки за то преступление, на которое я пошел ради выполнения задания. Или просто не снес мне голову.

— В этом не было необходимости, еще тогда я сказал тебе, что ты был всего лишь инструментом в руках Ирен. И, как я понимаю, после того провала она смирилась с тем, что девочка осталась у меня, — ответил я своему бывшему ученику, который только утвердительно кивнул в ответ, не прерывая моих речей. — И если бы я казнил тебя тогда за смерть жрецов, кто бы поил меня дарканским? — закончил я с улыбкой.

Я поднял со стола свой полупустой кубок и осушил его в два глотка, после чего протянул пустую посуду хозяину дома, требуя добавки.

— Кто бы знал, что в конце пути советника королевы и командира рейнджеров будет ждать участь чашника одного высокомерного Владыки? — невесело рассмеялся эльф, но кубок из моей руки принял.

Рубиновая жидкость ударила в бока кубка, быстро заполняя все свободное пространство чаши. То, что другие бережно разливали по тонким кубкам, Эрегор лил, словно дешевый сидр. Мы оба прожили с ним слишком долго, чтобы размениваться по мелочам. Я был важным гостем, Эрегор — хозяином дома, что желал мне угодить.

— Не прибедняйся, Эрегор. К титулу чашника ты скоро сможешь добавить еще и титул спасителя этой части Западных земель, — с улыбкой ответил я, принимая напиток. — Я с радостью уступлю эту славу тебе и твоей королеве. Мне же будет достаточно кровавой сабли для Лиан и вырванного сердца того наглеца, что посмел плести подобные заклинания в этих краях, буквально у меня под носом.

Эрегор на эти слова хищно улыбнулся и на секунду, буквально на мгновение, из-под новой личины ушлого торговца и изгнанника показался тот самый, безжалостный и страшный Эрегор, одно упоминание которого вселяло страх в сердца врагов престола.