Дитя Н'аэлора (СИ)

Глава 12 Загородный прием

Лиан неловко вскинула над головой меч в попытке защититься, и тут же получила мощный удар плечом в грудь, который повалил эльфийку на землю.

Я же, сидя у окна моей комнаты на втором этаже, наблюдал за тем, как лейтенант Ирнар уже второй час избивает мою подопечную.

— Вставай! — крикнул я девушке.

Лиан зло зыркнула на меня, посмотрела на Ирнара, уже скучающего на другом конце двора, после чего поднялась на ноги.

Темный эльф был хорош и совершенно себя не сдерживал, я это видел по резким движениям и скорости, с которой он укладывал девушку на землю.

Как я когда-то сказал Лиан, для меня большинство стоек темных эльфов оставались недоступны. Не выкручивались так руки и суставы. Привычная сражаться с человеком, эльфийка просто не могла прочитать следующее движение темного эльфа, а Ирнар был крайне талантливым мечником.

Конечно, будь у девушки возможность воспользоваться магией, все пошло бы по совершенно иному сценарию, дымные демоны и просто магическое пламя качнули бы чашу весов на ее сторону, но в чистом навыке боя на мечах она безнадежно проигрывала опытному рейнджеру Н’аэлора.

Я уже хотел попросить темного эльфа прекратить избиение моей подопечной, но Лиан встала в стойку и приготовилась к следующей схватке. Ирнар только оскалился на это, но вызов принял. Опять она будет глотать пыль…

— Наблюдаешь? — спросил Эрегор, который совершенно бесшумно вошел в комнату.

— Скорее контролирую, чтобы Лиан не убилась об твоего лейтенанта, — ответил я опальному советнику. — Ирнар же твой ученик?

— В том числе, — важно кивнул головой Эрегор, выглядывая в окно через мое плечо. — Но обучал его не только я, были и другие учителя. Но вообще, я по делу.

— Что случилось?

— По городу ползут нехорошие слухи. Выросло число убийств, причем не на улице, а домашних. Мужья бросаются на жен, сыновья — на отцов. Обстановка в Мибензите накаляется.

Я задумчиво посмотрел в окно. Лиан в очередной раз попыталась атаковать Ирнара, но темный эльф с легкостью парировал ее выпад. Я видел, что он мог ударить девушку свободной рукой в челюсть, но в последний момент сдержался, и вместо этого отвесил эльфийке обидную оплеуху…

— Мы еще не готовы, Эрегор, — наконец-то ответил я терпеливо ожидающему советнику. — Мне нужно посетить сегодняшний прием.

— Я все еще предлагаю воспользоваться амулетом Теней и решить сначала проблему печати, — заметил эльф. — Я понимаю ваше желание убить двух зайцев одним махом, учитель, но время поджимает.

Вот, Лиан в очередной раз напрыгивает на лейтенанта, проводит обманную атаку и бьет противника коленом в грудь… только чтобы угодить в захват и в следующий момент оказаться на земле. Крепкий и рослый эльф просто поднял девушку на руки и воткнул спиной в грунт, вышибая при этом из моей подопечной дух…

Эрегор был прав. Я жадничаю. Тем более Нильф проявляет недовольство. Я слишком долго нахожусь без связи с богиней, а печати на моих ладонях прямо свидетельствуют о том, что я — ее имущество. Никому не понравится, когда любимая игрушка в коллекции пропадает из виду слишком надолго.

— Сегодня ночью, — ответил я эльфу. — Если я встречу Владыку Харла в доме бургомистра, я просто убью его на месте. Без колдуна, что ее создал, печать потеряет большую часть своей силы, и я сумею справиться с последствиями, даже если контур специально нарушат приспешники мага. Если же Владыку мы не найдем — просто спустимся в пещеры и уничтожим печать.

Мне не нравился последний вариант, очень не нравился. Главная проблема в том, что пока я ничего не предпринял, я нахожусь в состоянии нейтралитета. Но если я разрушу заклинание другого Владыки — это объявление войны. Мне придется забыть о жизни в башне и заниматься охраной окрестных городов, фактически, взять над ними контроль. Иначе маг вернется и просто в отместку уничтожит все живое вокруг моей долины, что заметно усложнит мне жизнь.

Но игнорировать подобную наглость я не мог. Я обязан вмешаться.

Хватит сомневаться! Моя старческая скупость сослужила мне плохую службу. За попытками не проливать лишней крови я увяз в трясине чужой интриги, стал частью игры неизвестного мага.

Я еще раз посмотрел на то, как Лиан бросается на лейтенанта Ирнара. В отличие от меня, девушка имела волю к жизни, ее энергия била через край. Прямо сейчас она почти ненавидела своего противника и делала все для победы, и пусть она раз за разом оказывалась на земле, она вставала и продолжала попытки. Так чего же боюсь я? Есть ли у меня реальные противники в этом городе? Или я добровольно опустился до уровня неизвестного Владыки презренного Харла, став частью его кровавого ритуала?

— Собирай людей, Эрегор, — сказал я все еще стоящему рядом эльфу, и в моем голосе появилось больше стали. — И пригласи Ирнара.

— Хотите дать ему указания?

— Да. Твой лейтенант пойдет в пещеры на зачистку. Лиан пойдет с ним, пора ей оказаться в реальном бою. Благородные отправляют своих детей оруженосцами на поле боя уже в двенадцать, Лиан больше шестнадцати.

— У меня есть подходящая сабля для вашей ученицы, — склонил голову эльф.

— Это детали, — махнул я рукой. — Наше дело попытаться вычислить мага на приеме. Я уверен, что он там будет. Обязан быть.

Эрегор только молча кивнул и вышел за дверь. Опальный советник все устроит, я в этом даже не сомневался.

Ирнар наконец-то прервал свою экзекуцию, будто бы почувствовал приближение своего патрона. Через минуту во дворе показался и Эрегор. Что было дальше, меня интересовало слабо — у меня были свои дела перед приемом.

На столе в моей комнате лежали амулеты и кольца, которые привез из башни лейтенант. Амулет Теней, два больших целебных амулета, кольцо для накопления магической силы с большим рубином в центре и несколько перстней с заключенным внутри демонами. Первый — призрачная гончая, хороший разведчик и подспорье для нашего штурмового отряда. Второй — злобная тварь из глубин бездны, у этого существа даже не было имени. Что-то среднее между червем и сороконожкой, существо идеально подходящее для боя в тоннелях под городом. Первое кольцо я отдам лейтенанту, потому что контроль над ищейкой переходит к тому, кто ее призвал. Второе — для Лиан. Последний аргумент, тварь, которая прикроет отход девушки и справится с любым противником, если эльфийке будет угрожать смертельная опасность. Конечно, чтобы усмирить эту тварь, мне придется попотеть, но рисковать жизнью Лиан я не собирался. Целебные талисманы я тоже отдам Ирнару и Лиан. Мне они ни к чему, а если ранят Эрегора — сам виноват.

Себе я оставлю только кольцо накопления магической силы. Слишком заметное для наемника, но мне нужна небольшая провокация, мне нужно вызвать подозрения, чтобы Владыка как-то проявил себя. Слишком дорогое магическое кольцо подойдет как нельзя кстати.

К заходу солнца все было готово. Мы с Эрегором — в довольно богатых нарядах, специально пошитых для нас к этому приему, Ирнар, Лиан и еще шесть эльфов — вооружены и готовы идти на задание.

— Амулет выдержит четверть часа, после этого его сила иссякнет, — сказал я группе, которую Эрегор собрал для спуска в пещеры. — За это время вы должны проникнуть в пещеры и как можно ближе подойти к печати.

Остальное было не моей заботой. Ирнар был опытным бойцом, он справится с этим заданием. Ему доверял Эрегор, а я доверял опальному советнику. Этого было достаточно, чтобы больше об этом не думать.

Мы же с темным эльфом отправились в загородный особняк бургомистра, который находился в трех лигах к северу от Мибензита.

Сегодня городской голова проводил званый ужин для местных элит. За неимением аристократии в Западных землях, к последним причисляли успешных дельцов и торговцев, городских чиновников, глав гильдий и прочих богатых и влиятельных людей. В общей сложности, с учетом сопровождающих — более полусотни человек.

Мы с Эрегором прибыли одними из последних, как и пристало высокомерному темному эльфу и его спутнику. Сойдя с брички, которую Эрегор специально нанял для этого небольшого путешествия, я осмотрелся.

Обширная территория с садом и высокой каменной оградой, двухэтажный особняк, вычурные медные фонари на подъездной дорожке, слуги в одинаковой форме. До старой аристократии Брима, конечно, голова не дотягивает, но сразу видно, что это семейство привыкло жить на широкую ногу.

Пока мы тряслись в бричке, Эрегор кое-что рассказал мне о хозяине вечера.

Бургомистр Каул Гинник происходил из семейства восточных купцов и был главой Мибензита уже в третьем поколении. С перерывами, но ранее этот пост занимали его отец и дед, а первым Гинником в городе был его прадед, довольно состоятельный купец. Неизвестно, почему предок Гинника перебрался на Запад, но считалось, что виной тому конфликт с главой одной из торговых гильдий Брима. Прадеда нынешнего бургомистра буквально заставили бежать в дикие земли. Впрочем, это пошло семейству только на пользу. За последние сто лет шестьдесят из них городом управляли Гинники, нажив на этом целое состояние. Впрочем, никто не стал бы терпеть на таком посте откровенных воров, так что опыт этой семьи пошел на пользу и самому Мибензиту, и другим городам этой части Западных земель.

Вот только если предок Каула Гинника был человеком отважным и жестким, то его правнук — мужчина средних лет с ожирением и бегающими глазками — таковыми качествами похвастаться не мог. Нет, он пытался соответствовать своей родословной, но одного взгляда на Гинника хватало, чтобы понять: семейство вырождается.

Едва мы с эльфом прошли на летнюю площадку, разбитую на заднем дворе особняка, я внимательно посмотрел на гостей. Не все из этих людей посещали арену, но большинство лиц были мне уже знакомы.

— Господин Эрегор, — поприветствовал нас бургомистр, который появился, будто бы из ниоткуда.

По лицу Гинника было видно, что он совершенно не рад визиту темного эльфа, которого многие присутствующие недолюбливали, но он был обязан выполнять обязанности хозяина вечера. А они включали и приветствие гостей с ничего не значащей вежливой беседой, раз уж бургомистр замахнулся на подражание знатным домам.

— Господин бургомистр, — холодно кивнул в ответ темный эльф.

Меня хозяин вовсе проигнорировал, впрочем, это было ожидаемо, и вместо бессмысленного трепа я мог продолжать свои поиски подозрительных личностей.

— Дядя! — звонко воскликнули прямо у меня за спиной.

— О, позвольте представить, моя племянница, Элеонора.

— Ох! Дядя! Ты как всегда! — прочирикала девушка, становясь рядом с городским чиновником и беря мужчину под локоть.

Узкая талия, затянутая в корсет, приподнятая небольшая грудь, тонкая шея, темные как ночь волосы, собранные в высокую прическу, бледная кожа. На руках модные перчатки из дорогого южного атласа, которые, впрочем, не могли скрыть ни изящество ее кистей, ни длинных, элегантных пальчиков.

Девушка перехватила мой оценивающий взгляд и моментально залилась краской; ее до этого бледные щеки вмиг порозовели, а Элеонора сама отвела глаза. Даже в нынешнем состоянии отсутствия магических сил многие люди чувствовали себя неуютно, когда я смотрел на них.

Эрегор, понимая, что нам не стоит тратить слишком много времени на девушку, окончательно добил Элеонору и улыбнулся ей во все зубы. Подпиленные, отдаленно похожие на острые пилы, два ряда белых зубов темного эльфа произвели на племянницу бургомистра неизгладимое впечатление. Та сразу побледнела и замерла, глядя на улыбку опального советника, намертво вцепившись в руку родственника, после чего бургомистру пришлось откланяться.

— Совсем ты людей не жалеешь… — шепнул я своему ученику.

Эрегор улыбнулся теперь мне, чтобы и я оценил его жуткую рожу.

— В этом вся суть, — ответил эльф. — Я же в прошлом рейнджер.

— Почему у Ирнара тогда с зубами все в порядке?

— Я уже говорил. Такую улыбку надо заслужить, — ответил Эрегор.

Никогда не понимал этого варварства. Видимо, темные эльфы слишком долго воевали с орками из северных земель, другого объяснения подобной традиции у воинов этого народа у меня не было.

— О! Уважаемый Эрегор! Господин Фиас! — воскликнул один из купцов, завидев нашу парочку. — Наконец-то вы прибыли, а мы с товарищами все гадали, примите вы приглашение нашего уважаемого бургомистра или нет!..

Темный эльф тяжело вздохнул — ему сложно давались такие беседы и я его прекрасно понимал — я же нацепил на лицо приветливую ухмылку и двинул навстречу купцу. Надо вспомнить все, чему я научился во время жизни при дворе Брима, и пусть это было сотни лет назад, с тех пор поменялись лишь наряды да лица — традиции и правила остались неизменным.

Отсутствие в этих землях настоящей аристократии давало о себе знать. Аристократ — зверь довольно сложный и тяжелый в общении. Каждый мальчик в возрасте пяти-шести лет уже умеет колоть свинью и крутить курицам головы, к десяти он ходит с отцом, старшими братьями и слугами на кабана и оленя, в двенадцать-тринадцать — становится оруженосцем для конного воина своей или родственной семьи. Параллельно в его голову закладывается грамота, история, танцы, музыка, военное дело и даже кое-что из ремесел, например, по кузнечному делу, чтобы он мог в походе провести простенький ремонт доспеха. К восемнадцати годам бримский аристократ это довольно образованный, высокомерный и жестокий молодой мужчина, который с малых лет лил кровь животных и людей и рос с мыслью о своем особенном предназначении. Во всех, кроме других аристократов, он видел только чернь и грязь, считал людей ниже себя по происхождению трусами и тупицами и, к сожалению, зачастую бывал прав. Позже, с годами, они становились спокойнее, но эта взращенная с малых ногтей спесь никуда не девалась. Аристократ всегда оставался аристократом, и общаться с ним было довольно тяжело. Чем-то они были в этом похожи на темных эльфов, вот только высокомерие последних было мне понятно, когда как с аристократией дела обстояли совершенно иначе.

Купец же напротив, был мужчиной словоохотливым, и даже его профессиональный хитрый прищур, который нет-нет, да и показывался из-под маски приветливого простака, не портил впечатление.

Крепкий пожилой мужчина по имени Тронд оказался целым кладезем информации. Уже через полчаса мы заочно узнали почти всех присутствующих, а о некоторых — еще и щекотливые подробности. Тронд не был посетителем арены и являлся только на приемы, подобные этому. Пил купец за двоих, ел — за троих, и при этом искренне наслаждался вечером. Эрегора он знал по гильдии, а про меня услышал от знакомых, которые говорили обо мне, как об отважном ветеране шивалорского гарнизона, который стал личным помощником темного эльфа.

— Это вы правильно, господин Эрегор, наняли господина Фиаса, — сказал купец, стоя у небольшого столика и отправляя в рот очередную тарталетку. — Я видел вашего прошлого помощника, Ирнара, так? При всем уважении, господин Эрегор, присутствие господина Фиаса пойдет вашим делам на пользу.

— Мне кажется, или вы оскорбили моего подчиненного? Ирнар командир моей охраны и достойный эльф, — холодно осадил купца Эрегор.

— Ни в коем разе, господин Эрегор! Но вы и сами понимаете, люди в вашем присутствии нервничают, а господин Фиас выглядит… Привычно. Но я бы поостерегся на вашем месте. Человека могут попробовать подкупить, — хитро добавил Тронд, поглядывая в мою сторону.

— Поверьте мне, с этим не возникнет никаких проблем, — хмыкнул Эрегор.

Я только чуть поморщился от таких слов. Вот, как видят мою фигуру люди?

Чаще всего мой глаз натыкался, конечно же, на племянницу бургомистра. Элеонора, словно бабочка, порхала от гостя к гостю, внимательно слушала, скромно тупила взор, когда того требовали приличия, смеялась, когда смеялись остальные. Она выглядела как дорогая кукла из эльфийского фарфора, красивая и хрупкая, невероятно ценное и утонченное изделие из коллекции бургомистра.

Заиграла музыка, гости стали стекаться к специальному дощатому помосту, чтобы чуть растрясти съеденное и выпитое, да порадовать своих скучающих спутниц. Пока мужчины говорили и смеялись, женщины, в большинстве своем, молча наблюдали за своими мужьями, братьями и отцами, ожидая своего часа. И вот, он настал. Мы с Эрегором тоже шагнули в сторону помоста; как молодые девушки, так и зрелые женщины чуть стыдливо поглядывали на статного и высокого темного эльфа, который выгодно выделялся на фоне остальных гостей, в основной своей массе толстеющих и лысеющих купцов, порцию внимания получила и моя крепкая фигура.

— Ну что же… — начал эльф, но в этот момент мимо меня проскользнул один из гостей.

Я видел этого мужчину в толпе гостей бургомистра, он постоянно увивался за Элеонорой, почти не пил и в обсуждениях если и учавствовал, то скорее, как слушатель. Тихий и неприметный, но сила, которую я почувствовал…

Эрегор моментально понял, что что-то произошло. Я напрягся и приготовился сбросить с себя полог, которым Нильф отделила меня от магических сил. Даже если это не Владыка, а его подручный… Нет! Никаких сомнений! Я больше не могу с этим тянуть!

Я сжал кулаки, готовый броситься на мужчину и обрушить на него все свои силы, как передо мной появилась племянница бургомистра.

— Господин Фиас! Окажите честь! — хихикнула девушка, беря меня за руки.

Девушка, наплевав на все приличия, предлагала мне потанцевать с ней.

Я уже хотел было оттолкнуть ее в сторону и продолжить то, ради чего сюда пришел, но земля под ногами дрогнула. Зазвенела дорогая хрустальная посуда, качнулись развешенные по всему саду фонари.

— Что это⁈

— Земля трясется…

— Что происходит?.. — доносилось со всех сторон.

Мы с Эрегором переглянулись. Я сбросил полог Нильф, печати на моих ладонях тут же вспыхнули магическим пламенем, но вместо того, чтобы догонять свою цель, я накрыл себя, эльфа и рядом стоящую Элеонору пологом защитной магии Третьей Богини.

— Что… — начал опальный советник, а в следующий момент по нам прокатилась удушливая волна безумной магии Владыки Харла.

По всему саду послышались крики и стоны, многие упали на землю, словно подкошенные, но когда фигуры начали подниматься, это были уже не милые гости. По лихорадочному блеску в глазах мужчин и хищным выражениям на лицах женщин я понял, что мы оказались посреди толпы, готовой в любой момент сорваться в кровавое безумие. Я же, борясь с подступающей тошнотой и головокружением — возврат магических сил был так же болезнен и труден, как и лишение оных — пытался решить, что делать дальше.

Отряд Ирнара и Лиан не справился, это было очевидно.

Кто-то полноценно активировал печать, выпустив на свободу безумную волю Уз Крови.