Дитя Н'аэлора (СИ)

Глава 16 Падение Мибензита ч.4

Тем временем в пещерах

— Кто тут у нас?

Неизвестный мужчина подошел к пленникам и по-хозяйски схватил Лиан за подбородок.

Девушка попыталась укусить его за пальцы, но он ловко одернул руку и, смеясь, отвесил эльфийке хлесткую пощечину.

— С норовом! Боевая! Отлично! Очень, очень хорошо! — довольно подытожил неизвестный и отошел в сторону, к группе, которая охраняла пленников.

Никто из них не погиб. Двое эльфов было тяжело ранено — у одного разбита голова, второй — получил удар топором в живот, но оба еще дышали, хотя и находились без сознания.

— П-с-с! — услышала Лиан.

Ирнар, закрученный в цепи словно в саван, косился куда-то в сторону их пленителей. Лиан проследила за взглядом лейтенанта и заметила то, на что ранее обратил внимание темный эльф. Печать. На левой ладони мужчины, которого она едва не цапнула за палец, была печать Владыки Демонов.

Присмотревшись, Лиан поняла, что печать совсем свежая. Ладонь еще была красная, а сам рисунок не успел покрыться рубцом и затянуться, и сейчас был похож скорее на ожог или свежую рану, чем на утонченную отметину слуги одного из Темных Богов. У старика печати были темные, не слишком броские, они воспринимались как часть его руки, и издалека их даже было нельзя рассмотреть. Тут же будто кто-то поработал лезвием — из борозд сочилась сукровица и выглядела отметина не как гордый знак признания мастерства мага со стороны бога-покровителя, а как простая открытая рана.

Как же она так попалась⁈ Амулет, который выдал ей старик, бесполезной игрушкой болтался на шее, под одеждой. Когда их окружили Лиан растерялась, не знала, что ей делать, а когда поняла, что дело дрянь — активировать амулет уже было поздно. К тому моменту на нее наставили мечи и копья, и любое движение девушки могло стать для нее последним.

— Тащите пленного! — скомандовал Владыка, и несколько человек бросилось к одному из тяжелораненых эльфов.

— Но господин! Вы же сами говорили, что они должны погибать в бою… — пробормотал один из мужчин.

— Это наши враги! И их взяли в плен с оружием в руках! Проклятые остроухие! — Владыка зло сплюнул на пол, будто само упоминание детей Вечного Леса было ему противно. — В жертве плененного врага нет бесчестия, мы просто воздаем ему по заслугам! Тем более, если этот враг — черномазое животное из Н’аэлора. Тащите его!

Эльфа, получившего удар в живот, заволокли в железную клетку и бросили на песок. Следом внутрь зашел Владыка Демонов. Мужчина снял с пояса короткий кинжал, подошел к пленнику и, присев на корточки, заглянул в серое от кровопотери лицо темного эльфа.

— Остроухая тварь… Но ничего, Харл любит кровь трусливых шакалов, поклоняющихся Нильф.

В следующий момент Владыка схватил эльфа за серебристые волосы, играючи оторвал того от земли, подняв одной рукой бездыханное тело едва ли не в положение сидя, после чего резким ударом вскрыл пленнику горло.

Он умер, так и не придя в сознание. Тело темного эльфа несколько раз дернулось в предсмертной конвульсии, Лиан услышала страшный хрип, когда кровь стала заливать не только песок арены и грудь эльфа, но и попала в легкие, после чего раненый затих.

Владыка, который все это время держал пленника за волосы, брезгливо отпустил труп, позволив телу рухнуть на темный от крови песок.

— Следующий! — рявкнул Владыка и подручные, засуетившись, потащили в клетку второго раненого.

Пара минут, и действо повторилось, а потом еще, и еще раз. Без всяких приготовлений, словно скотину, мужчина резал темных эльфов. Бойцы, кто был в сознании, пытались принять смерть достойно, но тяжело оставаться стойким, когда захлебываешься собственной кровью.

С каждым взмахом кинжала Лиан чувствовала, что ее время подходит к концу. Ирнар сохранял тишину и будто бы превратился в каменное изваяние, на девушку же накатывали волны ужаса. Она умрет так? Вот так? А как же ее планы, ее будущее? Как же все то, что осталось там, на поверхности?

Владыка Харла замер и посмотрел на двух оставшихся темных.

— Тащите девчонку. Вон тот — их командир. Он должен стать последним, — безошибочно угадал статус Ирнара темный маг, указывая на темного эльфа острием окровавленного кинжала.

Когда Лиан подхватили под руки, она пыталась сопротивляться, но только вывихнула плечо. Цепи на запястьях больно впились в кожу, она пыталась встать на ноги, оттолкнуться, дать бой, но все, что могла девушка — лишь висеть меж двух крепких мужчин, что волокли ее сейчас в железную клетку под нож Владыки Демонов. Лиан с силой поставили на колени, чьи-то руки легли на плечи, не давая эльфийке даже дернуться, а сам темный маг схватил девушку за косу и, намотав волосы на кулак, задрал ей голову, открывая шею.

— Интересно… — пробормотал темный маг, вглядываясь в вязь проклятой печати, что виднелась из-под одежды. — Какая любопытная птичка попалась…

Владыка Харла оскалился, показывая ряд крепких зубов, после чего прислонил кинжал к горлу эльфийки, намереваясь вскрыть ей глотку так же, как он это уже проделал с другими эльфами.

В последний момент Лиан смогла чуть отклониться назад и клинок, который Владыка погружал в плоть пленных на добрый дюйм, только рассек кожу и повредил артерию. Бешено колотящееся сердце Лиан мощными толчками стало выталкивать кровь, что фонтаном хлынула по горлу эльфийки, заливая руку Владыки, ее грудь и песок арены.

— Не дергайся! — рявкнул маг, готовясь нанести смертельный удар.

Кровь Лиан добралась до амулета, который дал ей старик. Едва первые алые капли коснулись серебряного корпуса, артефакт мигом нагрелся, обжигая кожу. Владыка на секунду замер, его взгляд скользнул по эльфийке, а его глаза расширились, когда он наконец-то обнаружил причину возмущения магических сил.

— Это еще что⁈ — воскликнул мужчина, разрывая на девушке рубашку и срывая амулет.

Едва он взял его в руки, земля под ногами мага затряслась. Амулет, впитавший силу крови темного эльфа, буквально разрывался на части, и только маг захотел отбросить его в сторону — взорвался мелкими осколками, рассекая кожу и ломая кости всем вокруг. Досталось и самой Лиан: осколок амулета, выполненного в форме равностороннего креста с круглой рамкой, вонзился ей в плечо, мерзко царапнув по кости.

Несколько человек моментально подбежали к Владыке и, схватив оглушенного мужчину на руки, поволокли в один из коридоров, прочь от творящегося хаоса. Сам же маг стенал и выл — осколки амулета сильно искалечили его лицо и, возможно, вовсе оставили слепым уродом.

Чувствуя, как слабеет от кровопотери, брошенная и забытая своими палачами, девушка упала лицом в песок, но продолжала наблюдать, как в месте взрыва амулета образуется черная воронка. Каменный пол клетки под ней пошел трещинами, своды пещеры затряслись еще сильнее. Колдовство старика, заключенное в амулете, вступило в конфликт с печатью Владыки Харла и сейчас весь этот зал рухнет ей на голову, камень потолка похоронит ее заживо. Впрочем, Лиан это тревожило не слишком сильно — с каждым ударом сердца кровь из раны на шее тонким ручейком вытекала из ее тела и уходила в мелкий песок. Ей оставалось недолго.

Какая-то возня, шум, крики. Пара сильных рук хватает ее за плечи, рывком поднимает с земли. Цепи, ранее сковывающие руки, падают.

— Зажми рану! Живо! — прорычал Ирнар, отвешивая теряющей сознание Лиан хлесткую пощечину. — Давай!

Воронка вспыхнула красным пламенем, и эльфы услышали протяжный, жуткий вой демона, который рвался на этот план бытия. Та самая тварь, заключенная в амулете, сейчас выбиралась из своей пространственной темницы, готовая рвать и метать. Старик строго наказал беречь амулет, ведь это единственное, что защищало бы Лиан и ее спутников от гнева демона, тварь была не в силах противиться чарам артефакта. Но больше ничего его не сковывало, ведь амулет разрушен, он был абсолютно свободен.

Первые крупные камни стали падать с потолка, пещера начала обрушаться. Ирнар попытался вывести Лиан из клетки, но едва темные эльфы приблизились к небольшой калитке, через которую заходили и выходили с арены бойцы, со свода рухнул огромный кусок породы, отрезав путь к спасению.

Лейтенант заскрипел зубами, бессильно наблюдая, как из разлома на них лезет нечто отдаленно похожее на зубастого червя.

Лиан же увидела, как на них скалится жуткая зубастая пасть демона, услышала, как свод пещеры окончательно рассыпается, взрываясь тысячей осколков, ощутила, как Ирнар в злом бессилии сжимает ее плечи.

По пещерам же прокатился жуткий вой бесконтрольного демона, лишая живых всякой надежды на спасение.

Тем временем в городе

Едва мы приблизились к рыночной площади, земля под ногами закачалась. Я уже десять минут ощущал всплески магической силы Харла, будто бы кто-то рывками накачивал печать огромным количеством магической силы, как если бы прямо сейчас в клетке на арене сражались бойцы, лили кровь, и там же погибали. Но толчки это что-то новое. Откуда эта тряска? Неужели Лиан и Ирнар добрались до печати и разрушили магический конструкт?

С каждым новым содроганием земли мне становилось все тревожней. До рынка оставалась одна улица — вон, я уже видел огромный простор площади, который в обычные дни Мибензита даже и не спал; по ночам многочисленные грузчики и носильщики, освещая себе путь фонарями, готовили товар на следующий день. Грузились крупные заказы, которые поутру с телегами отправят за пределы города, выходили на службу специально оплачиваемые из городской казны дворники. Весь мусор, пыль и грязь, которую нанесли за день люди, аккуратно сметали и убирали. Это было жизненно необходимо, иначе буквально за несколько месяцев сердце Мибензита превратилось бы в выгребную яму, грязную, смердящую и непроходимую.

Активация Уз Крови совпала по времени с пересменкой, и рабочих на рыночной площади было не слишком много. Выйдя из-за угла очередного дома мы увидели редкие фигуры, что бродили в ночи в поисках возможно жертвы. Плотность магической силы Харла в этом месте была такова, что мозги у людей буквально превращались в кашу; несчастные были больше похожи на поднятые из земли умертвия, нежели на живых, способных думать и говорить. Хотя, если подумать, мертвецы были все же умнее, потому что подчинялись воле поднявшего их мага. Эти же люди были полностью потеряны и дезориентированы, но при этом сильны, быстры и опасны. Мне же было необходимо пробиться в самый центр рыночной площади, в то место, где поток магической энергии, собранной с десятков убитых на подземной арене, почти можно было увидеть невооруженным глазом.

— Что делаем? — спросил один из мечников.

Ни один мускул на лице эльфа не двигался, но я ощущал его тревогу. Они боялись, стойкие и высокомерные темные эльфы боялись безоружной безумной массы, что сейчас колыхалась прямо перед ними. И я не мог их за это осудить.

— Пока печать действует, моя магия бессильна. Так что прорываемся, если потребуется — с боем, — ответил я. — Арбалетчик! Бережешь болт до последнего, бьешь наверняка и в упор. Ясно? Мечники, держите фланги. Я иду первый.

Рукоять моего любимого меча привычно легла в ладонь, клинок-на-крови хищно сверкнул в неверных отблесках далеких фонарей. Ночь была довольно темная, луна скрыта за облаками, звезд не видно. Свои клинки потянули из ножен и эльфы. Им были не нужны щиты или даги — они сами были оружием. Все, что нужно эльфу — достаточно пространства для того, чтобы порхать и жалить. На рыночной площади, среди полупустых торговых рядов, этого места хватало с избытком.

Как только я воспользуюсь магией, печать Харла отреагирует. Колдовство подобного уровня можно было назвать предразумным, потому что в него заложена не только сила самого колдуна и его жертв, но и воля бога. Харл внимательно наблюдал за этим колдовством, радостно принимая жертвы. Каждый раз, когда я отнимал жизнь в стенах клетки, я чувствовал этот его взгляд. Интересно, насколько он был заинтригован тем, что жертвы для него падают от руки Владыки Третьей Богини Нильф? Боги беспристрастны и холодны, они наблюдают, но почти никогда не вмешиваются. Будь Харл человеком, он бы давно шепнул своему колдуну о том, кто я такой, или просто помешал бы мне делать то, чем я занимался. Но Харл просто наблюдал. Потому что боги — выше людских страстей. Они только судьи и ростовщики, но никак не прямые участники. И сейчас, на эту площадь, Харл тоже смотрел, так же, как смотрела и Нильф. Она была мной все еще недовольна, я чувствовал, как Третья ждет разрешения этого кризиса. Только после решения проблемы Мибензита я могу вновь рассчитывать на ее полную благосклонность.

Мы сумели пройти пару торговых рядов, прежде чем дорогу нам преградила группа из пяти безумцев. Они стояли на месте, дергались, словно в припадке, втягивали носом воздух, будто звери. Один из мужчин в фартуке городского уборщика до сих пор сжимал в руках метлу, которая сейчас превратилась в примитивное копье. Он же был самым большим из всех — рослый, крепкий, я уверен, при свете дня он работал в кузне или грузчиком, а фартук надевал как подработку.

Печати на моих ладонях отозвались будто бы нехотя, окружающая сила Харла приглушала мои еще не до конца восстановившиеся магические силы. Но и этого было достаточно для того, чтобы без проблем призвать несколько дымных демонов, которые по моей команде тут же набросились на наших противников. Да, я ударил первым, не стал ждать, когда безумцы бросятся на нас сами, нервы эльфов и так были натянуты, словно струна.

Первый же взмах меча собрал кровавую жатву. Не встречая никакого сопротивления, зачарованное лезвие развалило одного из мужчин от пояса до самой груди, остановившись только на середине грудной клетки. Я притянул тело к себе и столкнул ногой поверженного и воющего от злобы и ярости горожанина с клинка своего меча. Эльфы же действовали еще эффективнее — два стремительных укола в сердце и одна отрубленная голова. Последний безумец попытался броситься на темного, что стоял слева от меня, но подопечный Эрегора без труда увернулся от размашистого удара кулака и, всадив меч в живот мужчины, выпустил тому кишки.

— Не останавливаться! — негромко скомандовал я, едва перекрывая хрипы умирающих.

Мы продолжили движение, будто огромный нож мясорубки. Едва в радиус тридцати футов от нас попадал кто-то из безумцев, он тут же лишался жизни. Я чувствовал, как толпа вокруг нас становится все плотнее и плотнее, кровь уже пропитала мою одежду, а рука скользила по рукояти меча. Не лучше выглядели и эльфы — словно демоны, с горящими оранжево-красными глазами и черными лицами, они, скалясь, вырезали каждого, кто пытался ко мне приблизиться. Все чаще и чаще звенела тетива арбалета, выпуская на волю короткие тяжелые болты, которые с легкостью пробивали грудные клетки и головы нападающих. Это буквально была тупая бойня — без организации, без смысла, без стратегии. Конечно, если поток людей усилится, нас просто задавят, но едва нападавших становилось больше, чем мы могли сдержать, в ход шла темная магия. Крови вокруг было столько, что я без труда оформлял ее силу даже не в магическое пламя — просто поджигал и, словно крестьянин после пахоты, как семена смерти, разбрасывал вокруг себя щедрой рукой. Попадая на кожу, такая кровь моментально проедала плоть до самых костей, отравляла и умертвляла.

Я рубил и колол, бил и резал, проклинал и сжигал заживо. Кроме дымных демонов в ход пошли падшие души, гончие, кошмары и даже несколько не слишком любимых мной демонов-плевателей, похожих на двуногих ящеров тварей, которые изрыгали из своей широкой пасти кислоту, а при приближении противника бросались на людей, цеплялись своими короткими лапами за грудь и сжирали им лицо.

А потом все прекратилось.

Наша окровавленная команда будто бы вывалилась за невидимую границу. Поток безумцев, стекающихся на шум боя со всех сторон, внезапно иссяк, а через мгновение мы вовсе остались в полном одиночестве.

— Что случилось? — выдохнул один из эльфов, поднимая повыше свой меч.

Каждый опытный боец знал — такие вещи сами собой не происходят. Что-то заставило отступить тупую орду, которая самоубийственно бросалась на нас в попытке разорвать на части голыми руками. Что-то такое было рядом, что напугало даже эту тупую массу. Я не успел ответить темному. Моих бойцов скрутило так, что все эльфы побросали оружие и рухнули на колени, а арбалетчик, который только чудом выжил в этой мясорубке — посинел, схватился за грудь и, рухнув на брусчатку, стал хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. На нас давила огромная сила, печать была тут, совсем рядом.

Единственный, кто устоял на ногах — это я, хотя печати, опять кровоточащие от творимой мной магии, закололо с новой силой, будто бы кто-то плеснул на свежие раны уксусом.

Мы сейчас были на гребне магического вихря, совсем близко к этому «оку бури», совсем близко к печати. Я чувствовал ее, ощущал через толщу земли. Она была тут, в тридцати футах, прямо под перекрестком нескольких крупных торговых рядов. Он был настолько просторный, что создавал небольшую площадь посреди рынка. И прямо под ним находился тот самый зал, в котором я выступал в качестве бойца.

Шаг, другой, третий. Я не обращал внимания на стонущих эльфов, игнорировал хрипы мужчины-арбалетчика. Сейчас я не мог им помочь. Но если я разрушу печать, все закончится.

Что-то не так. Под землей что-то происходило, я это чувствовал. И это были не только Узы Крови. Что-то вклинилось в заклинание Харла и сейчас рвало его на части, причем ничего хорошего из этого не выйдет, я это знал точно.

Я вонзил меч между камней брусчатки и рухнул перед клинком на колени. Не любил я такую магию, не любил тратить свою кровь, которой и так было пролито сегодня слишком много. Конечно, все было бы намного проще, если бы со мной были хотя бы мои кровавые наручи, а еще лучше — моя собственная, выкованная когда-то подгорными мастерами броня, в которой я встречал орды святош под стенами столицы Садов Армина. Но сейчас со мной был только мой верный меч.

Я прислонил к лезвию кисти обеих рук и одним быстрым движением вскрыл самому себе вены. Темная, почти густая кровь, мигом проступила на коже. Я же положил обе ладони на рукоять меча, опершись на него, как на трость. Как только моя кровь попала на оружие, я стал накачивать клинок магической энергией.

Как бы было проще, будь у меня моя броня. Или время на подготовку. Или больше сил, ведь Нильф все еще внимательно следила за мной.

Меч же под моими ладонями продолжал накапливать энергию крови Владыки Демонов. Это был отличный, проверенный клинок, он выдержит такое издевательство. Когда все закончится, я куплю лучший шелк, лучшие гномьи камни, чтобы наточить и отшлифовать его до блеска. Этот меч прошел со мной через столетия, никогда не подводил. Этот меч был мне почти дорог, но сейчас это лишь инструмент. А мне надо сделать дело — прекратить творившееся вокруг безумие.

Когда сталь начала почти плавиться от разрывающей ее силы, когда я понял, что лезвие меча вот-вот пойдет трещинами, я высвободил накопившуюся в оружии энергию. Брусчатка на десятки футов вокруг меня вздыбилась, будто кто-то встряхнул ковер. Я направил силу, собранную на острие клинка, вперед, мощным разломом, который должен окончательно расколоть породу под ногами как раз в эпицентре магической бури. Прямо над клетью с печатью Харла.

Земля передо мной стала осыпаться, вниз, заваливая большой зал и боковые проходы, в воздух поднялась пыль, которую я тут же отогнал еще одним взмахом меча, сбрасывая с лезвия остатки магической силы. Теперь я чувствовал, что именно меня так встревожило. Разлом в реальности и древний, злобный демон, который прямо сейчас жадно пожирал силу Уз Крови, разрывая незримый магический конструкт на части, невероятно усиляясь, превращаясь в ужасающей мощи монстра.

Когда свод пещеры подо мной окончательно обрушился, я увидел его. Из разлома в ткани мира уже показалась голова демона. Тварь замерла и жадно впитывала накопленную печатью силу, присосавшись к магическому конструкту под собой. Но не это меня обрадовало. У самой стены клетки я увидел две сжавшиеся фигуры. Ирнар и Лиан, живые, но угодившие в капкан из-за колдовства, которое обрушило на выход с арены огромные куски камня.

Недобро улыбнувшись, я опять направил поток магической силы в меч, напитывая собственной кровью клинок. Придется еще раз испытать его на прочность. Ведь если я хочу спасти этих двоих, разрушить заклинание и не дать демону вырваться из своей клетки на этот план бытия, мне придется завершить все одним ударом.

Несколько шагов назад, от края ямы. Почувствовать рукоять меча, что дрожит от переполняющей его мощи в моих руках, ощутить жар летней ночи, бросить взгляд на темное ночное небо, окрашенное кровью сотни невинных, погибших сегодня от моей руки.

Я никогда не был спасителем, никогда не стремился стать воином. Моя цель — служение Нильф и поиск тайных знаний. Но еще я Владыка Демонов. В своем высокомерии и жадности я позволил водить себя за нос и сейчас Третья ждет от меня искупления. Ждет, что я покажу ей, почему она когда-то обратила на меня свой взор. Доказать делом, что я не просто так прожил больше тысячи лет, а от моего имени дрожит сам мир.

Невозможная ситуация, невыполнимая для любого смертного задача.

Я решу все одним ударом.

Печати на моих ладонях призывают многочисленных демонов тени и кошмаров, что как броня окутывают мое тело, тянутся к моей крови и дрожат от ужаса и восторга. Сам Владыка, тот самый Владыка позволил прикоснуться к себе, поит их своей кровью, берет их с собой в бой. Как когда-то давно, когда Сады Армина были цветущим краем, а его имя гремело по всему Минасу, вселяя ужас в сердца людей, эльфов и гномов. Демоны чувствовали грядущее, чувствовали, что этот миг — начало эпохи, что этот момент — переломный. Что дальше они все чаще и чаще будут призываться на службу, что кровь будет литься рекой.

Тьма застилала мне глаза, пронзала мое тело, рвалась в душу, но в отличие от простых смертных, я не отторгал ее. Тьма была мне родной сестрой, нежной рукой матери. Словно уставший путник, я нырнул в объятия тьмы, позволил моим слугам-паразитам пронзить мое тело. Они помогут мне сделать то, на что не способен ни человек, ни орк, ни эльф.

Демоны были рады, я чувствовал это. Рады служить мне, рады вернуться в мир. И не просто для обхода моих территорий, а вернуться ордой, призванной своим старейшим повелителем.

Ведь каждый демон — тень чьей-то души, а я — тот путеводный огонь, генерал, что ведет их в бой.

Я закончу все это безумие одним ударом. А потом я не просто найду того Владыку Харла, что все это начал, но приду за каждым, кто заставил меня окончательно пробудиться от моего ленивого сна в горной долине, приду за теми, кто заставил меня вспомнить прошлое и снова почувствовать эту Тьму. Я нанесу визит Ирен, заставлю упасть на колени Мордока, загоню в свои кельи обнаглевших святош. Они все бесконечно лезли ко мне, не понимая, что как тупые дикари, они суются в берлогу к очень старому, но все еще злому и сильному медведю. Сейчас, заставив меня в очередной раз бездарно пролить столько крови, они все добились своего. Я обратил на их потуги внимание. Мне надоело трястись над каждой каплей крови скупым старцем.

В раболепном шепоте многочисленных демонов я слышал звонкий смех Нильф. Богиня была довольна, за столько сотен лет она заскучала, теперь я это понимал. Печалился ли я о том, что эта жизнь, эти мирные деяния и исследования, которыми я занимался в долине, остались в прошлом?

Сейчас это не имело значения. У меня нет посмертия, надо жить сегодняшним днем.

Окутанный демонами, словно броней, я разбежался, с силой оттолкнулся от края пролома и, с глухим рыком подняв горящий от магической силы меч, черной тенью обрушился вниз.