Дитя Н'аэлора (СИ)

Глава 21 Большие планы

— Убирайся!

— Проваливай!

— Исчадие тьмы, это все ты!

— Ты несешь нам горе!

— Убирайся из города!

Толпа выла и орала, когда я, проходя сквозь толщу людей в сопровождении нескольких наемников, продвигался к цитадели.

— Пошел вон! — один из мужчин, по виду, помощник купца, с вытаращенными от фанатичного порыва глазами, бросился в мою сторону, но один из бойцов милом осадил его довольно мощным пинком в живот.

— Разойдись! — гаркнул старший боец отряда.

Дирт, который сейчас находился в крепости, правильно оценил происходящее, и если Эрегора всегда сопровождало несколько темных эльфов и никто не посмел бы броситься пусть на и непонятно почему ставшим временным бургомистром, но до этого бывшим уважаемым купцом темного, то вот я подобным иммунитетом похвастаться не мог. Как и сопровождением. Так что наш наемный начальник стражи разослал по ближайшим улицам несколько отрядов, для того, чтобы бойцы встретили меня и сопроводили в цитадель без лишних происшествий.

— Убирайся отсюда!

— Тварь! Это ты все наколдовал!

— Мы все знаем, магик! Мы все знаем!..

Глазами я выискивал только одного человека. Отца Симона, но чем дольше мы двигались в толпе горожан, тем слабее я ощущал присутствие этого святоши и его силу. Неужели сбежал?

— Вы видели проповедника Света? — тихо спросил я у одного из наемников.

— Тощий, в коричневой сутане? Видели, господин. Его увели куда-то в сторону, едва мы вышли из цитадели, — ответил мне боец.

Ясно. Значит, это была просто демонстрация силы, и идти на приступ городской цитадели Симон столь малыми силами не собирался.

То, что святоша спланировал все это заранее, я не сомневался ни на секунду. В монастырях и школах Трех Орденов давали хорошее образование. Философия, навык дебатов, логика, арифметика, наука о звездах, история… Многие из тех, кто имели сан, были людьми довольно образованными, особенно, если речь идет об ордене Света или, тем более, об ордене Духа. Проповедовать отправлялись, чаще всего, последние, так что Симон был человеком образованным; он мог вести свободную беседу как с землепашцем, так и при королевском дворе Брима.

В самой цитадели меня встретил Эрегор. Эльф сам только как четверть часа прибыл из городской управы и наблюдал за факельным шествием с высоты внутренних ворот.

— Удивительно, как быстро этот святоша собрал вокруг себя людей, — заметил эльф.

— И их будет становиться только больше, — ответил я. — У меня был сегодня крайне занимательный разговор с гномом. За мастеровых нам волноваться более не стоит.

— Вот как? — Эрегор поднял бровь.

— Именно. Чуть позже расскажу.

Мы оба сейчас шагали узким коридором цитадели. Я хотел умыться и чего-нибудь перекусить, Эрегор же, казалось, все еще был полон сил и энергии, и просто решил составить мне компанию.

— Пусть найдут Лиан, — сказал я мимо проходящему темному, из бойцов советника. — Пригласите ее поужинать со мной и господином Эрегором.

Когда девушка пришла в столовую, мы с советником уже приступили к еде. Котелок горячей похлебки и пара кусков хлеба не то яство, которому идет на пользу потеря тепла.

Лиан вопросительно посмотрела на Эрегора, но все же заняла предложенное ей место.

— У меня есть хорошие новости, — обратился я к своей подопечной. — Я сегодня наконец-то дошел до квартала мастеровых. Мастер Зинас пережил судную ночь, он сейчас занят, но через пару недель мы начнем ковку-на-крови.

Лиан сдержанно кивнула, но по блеску глаз темной я понял, что эта новость ее обрадовала. Важно не только обещать, но и выполнять обещания, на этом строились любые взаимоотношения, особенно мои и Третьей Богини. Так что держать слово я умел.

— Учитель, ты упомянул, что о мастерах нам больше не стоит беспокоиться, — напомнил эльф.

Он сейчас так грациозно отправлял в рот ложку с обычной солдатской едой, что мне казалось, будто бы Эрегор сидит на приеме в дворце на холме.

— Да, дворф-лавочник Гинас, сын почтенного мастера Зинаса, который согласился провести для нас с Лиан ту самую ковку-на-крови, рассказал мне о том, что думают о событиях той ночи мастера.

— И что думают?

— Они знают, что это была магия Харла и прекрасно понимают, чьими силами она была остановлена, а маг — убит, — ответил я. — Так что во время внеочередного вече за нами если и не встанет внушительная сила, то уж точно не будет упрямой дворфской помехи. — После я повернулся к девушке. — Лиан, скажи, ты довольна тем, что все идет по плану?

— Конечно, — кивнула смущенная темная. — Только можно вопрос?

Мы с эльфом переглянулись. Мне надо вводить ее в курс дела, держать при себе. В одном Лиан права — я слишком зациклился на Эрегоре, хотя надежнее Лиан у меня в Мибензите нет никого. Бывший советник предан в первую очередь престолу и лично Ирен, и если правительница Н’аэлора прикажет сделать какую-нибудь глупость или подлость, он не будет сомневаться ни секунды. В этом Эрегор неисправим — верный пес своей королевы.

— О чем же?

— Зачем вообще все это? — просила Лиан, отложив ложку в сторону. — Почему просто не уехать? Если ты ждешь войны с Мордоком, то почему бы не встретить врага в долине, где он умоется кровью? Зачем вы так стараетесь поставить тут гарнизон Вечного Леса? Среди ваших темных, господин Эрегор, только и разговоров о том, что город превратится во второй Шивалор. Но зачем это тебе, старик?

Я внимательно посмотрел на Лиан и тоже прервался с едой. Это был здравый вопрос, а произошедшее в пещерах и после показало, что мне не стоит держать эльфийку в неведении. Она неправильно это понимает.

— Ты считаешь, что правильнее было бы отойти в долину, запереться в башне и ждать Мордока там? — уточнил я.

— Именно, — кивнула Лиан. — И дело даже не в том, что я хочу домой. Ты же сотни лет готовится к приходу армии. Несколько кругов обороны, сотни демонов. Даже сама башня — твое оружие.

— Хорошо, — кивнул я. — Лиан, ответь мне на вопрос, каков итог любой войны?

— Победа. Взять желаемое силой, — не задумываясь отчеканила Лиан.

— Нет, это не итог. Это цель, — возразил я. — Войны начинаются с целью сделать лучше нападающему за счет обороняющегося. Но каков итог?

— Я не понимаю, что ты хочешь услышать, — ответила девушка.

Эрегор же, внимательно наблюдавший за беседой, только улыбнулся.

— Кто-то из древних сказал, что итог любой войны — это горы трупов, — начал эльф. — Но главный ее результат — установление мира.

Лиан замерла, переводя взгляд с меня на эльфа.

— При всем уважении, господин Эрегор, но вы ведете себя как два старика, которые загадывают непонятные загадки… — протянула девушка.

— Никаких загадок, — сказал я. — Эрегор прав, Лиан. Итог любой войны — это мир. Один становится победителем, другой — побежденным. Я объявил войну Мордоку в тот момент, когда вырвал сердце Владыки Харла и сжег его в магическом пламени. Но если я сейчас уйду обратно в долину, как ты думаешь, что будет дальше? Сколько десятков лет проживет Мордок? Сколько времени он будет держать мой дом в осаде? Десять? Двадцать? Тридцать? Но в итоге между нами все равно установится мир. Или он найдет способ меня победить, залив кровью всю горную долину, либо же умрет от старости. Но он не отступится, такие как он не отступаются. Либо же я брошу свое жилище и просто уйду, скажем, на другой конец Менаса, подальше от этих проблем. Ведь даже в Н’аэлоре не будет безопасно. Но скажи, могу ли я так поступить?

— Уйти?

— Да, уйти от сражения.

Эльфийка вместо ответа просто фыркнула и посмотрела на меня так, будто бы я сказал какую-то смешную глупость.

— Ты и уйти?

— Вот видишь, ты все сама понимаешь, — кивнул я. — Итог любой войны — мир. Я не знаю четких целей Мордока, но я знаю, что нужно сделать мне. Вырвать королю-самозванцу сердце, точно так же, как я это сделал с магом, поклоняющимся Харлу. И мое бегство в долину совершенно никак не приблизит этот исход. А вот гарнизон темных эльфов в Мибензите — это первый шаг вперед. Бездействие губительно. Ты привыкла видеть меня как мага, который отгородился от всего мира, и на то были причины. Одна из них — подобные войны. Но я точно знаю, что сейчас нужно действовать.

— Тогда почему бы не отправиться на север, в Каламет, и не расправиться с Мордоком?

— Если ты придешь в деревню охотников и убьешь самого лучшего охотника поселения, скажи, все остальные тут же уйдут в землепашцы из-за этого?

— Если я им прикажу — уйдут, — ответила Лиан.

— И они больше никогда не будут думать об охоте? Люди, которые на этом выросли, так? И они будут довольны? — продолжал я задавать вопросы.

Девушка притихла и задумалась.

Я посмотрел в свою тарелку. Похлебка совсем остыла, но этот разговор был важен в первую очередь для самой Лиан. Я понимал ее стремление вернуться домой, к тихому и спокойному быту. Конечно, я разочарован тем, что она не смогла найти общий язык с представителями своего народа, но, я думаю, в этом плане еще все впереди. Сейчас же мне нужно донести до девушки, почему мы застряли в Мибензите и что тут происходит.

Тут ко мне на помощь пришел Эрегор.

— Лиан, учитель пытается сказать, что Мордок уже не просто человек, который сел на им же выдуманный трон. Мордок — это идея. Если прийти и убить его с помощью магии, убить только его, идея останется жить. И через десять, двадцать или сорок лет на его месте появится новый варлорд, который решит, что он будет умнее и удачливее предшественника. Мы, народ Вечных Лесов, ведем бесконечную войну с северными племенами орков, которые устраивают набеги на наши границы. И раз в несколько поколений, каждые тридцать-пятьдесят лет, на севере появляется Великий Лидер, который мечтает объединить кочевую орду и создать государство орков. И первое, что он делает — собирает войско и идет на юг, потому что когда-то один орк дошел примерно до этих земель, а Н’аэлор был на грани падения. И с тех пор эта идея живет в головах землекожих, передается как легенда.

— Значит просто убить Мордока недостаточно? — уточнила девушка.

— К сожалению, нет. Его даже раньше времени убивать вредно, — сказал я. — Его надо растоптать и уничтожить, сделать так, чтобы потомки при звуке его имени плевали на землю, а не мечтательно закатывая глаза, называли его великим северным королем. Он должен понести сокрушительное поражение, быть брошен своими соратниками, проклят друзьями и ненавидим войском. И вот тогда, когда мы вымараем любой намек на величие Мордока из истории, пока не сделаем его судьбу настолько незавидной, что ни один глупец не захотел бы оказаться на месте короля-самозванца, ведь его ждал столь ужасный финал, вот тогда я смогу прийти и забрать его жизнь. Вот тогда итогом этой войны станет настоящий, длительный мир. А первый шаг к этому миру — убедить Мибензит и его жителей в том, что мы их союзники.

— А разве нет? — удивилась Лиан. — Тут не сильно жалуют короля-самозванца.

— Конечно нет, — опять встрял Эрегор. — Это же Западные земли, дитя. Но и склониться перед Н’аэлором они не пожелают. А держать гарнизон в городе, который тебя ненавидит — крайне тяжело, поверь мне. Но этот город станет для Мордока непреодолимой преградой, вот в чем цель.

— Поэтому мы и действуем сейчас медленно и осмотрительно, без применения силы, — подытожил я. — И я попрошу быть осмотрительной и тебя. В будущем нас будут часто видеть вместе, многие и так знают, что со мной в долине живет молодая эльфийка. Ты справишься?

Лиан потупила взгляд, обдумывая мои слова. Я не отталкивал девушку, не отсылал, больше не держал в неведении. По сути, я предлагал ей место рядом со мной, место не просто воспитанницы, но соратника.

— Справлюсь, — наконец-то ответила темная.

— Тогда не опаздывай на завтрак и ужин со мной и Эрегором. Дела мы обычно обсуждаем за столом, так удобнее всего собраться вместе, — сказал я. — Теперь иди, вечером я расскажу тебе о подготовке к ковке-на-крови.

Когда темная вышла из нашей маленькой столовой, Эрегор не выдержал и спросил:

— Ты уверен, что стоило рассказывать все девочке? Она совсем дитя.

— Отослать я ее тоже не могу, — ответил я. — А она слишком любопытна. Пусть лучше узнает все от нас и наблюдает, чем будет шпионить или довольствоваться слухами. Но это все не столь важно. Давай лучше обсудим, что мы будем делать с нашей новой проблемой, этим святошей.

Эрегор усмехнулся и по взгляду эльфа я понял, что именно он бы сделал, если бы не наш курс на задабривание жителей Мибензита. Я его порывы и методы разделял, слишком уж неприятным был этот отец Симон. И дело даже не в том, что проповедник был фанатиком и собирал сейчас вокруг себя верующих, а то, с какой готовностью бог Света отзывался на его зов. По моему опыту, такие вещи обычно заканчиваются полями костров и сотнями замученных во имя веры.

К сожалению, подвесить отца Симона за ноги на воротах цитадели и вспороть ему брюхо, как мятежнику и смутьяну, мы пока не можем. А значит, надо искать другие варианты.

Тем временем, в храме бога Света в Мибензите

— Сожалею, что прервал ваш факельный ход, брат Симон, — фигура незнакомца выделялась темным пятном на фоне одного из узких окон. — Однако вы поступаете слишком опрометчиво.

— Кто вам вообще позволил так себя вести⁈ — взвился Симон. — Посылаете каких-то головорезов, лжете о своем статусе, силой тащите сюда. Там люди! Они веруют! Они идут за мной и идут за светом! Мы должны покарать тьму, что поселилась в самом сердце Мибензита.

Незнакомец отошел от окна и Симон наконец-то смог рассмотреть того, по чьему указу его притащили в его же храм.

Лысый, как колено, с невыразительными чертами лица и блеклыми, почти белесыми глазами, мужчина был довольно стар, с грузной фигурой, и больше походил на дарканского евнуха.

Сейчас они были в храме один на один. Люди, которые притащили его сюда, остались за дверью.

— То есть кольца вам было мало? — спросил незнакомец.

Отец Симон пошарил в кармане сутаны и достал золотое кольцо с трезубцем.

— Откуда вы взяли это? — спросил Симон, грозно поднимая кольцо перед глазами. — Такое кольцо можно раздобыть только в Северном епископате Ордена Пламени!

— А кто сказал, что я его украл? — усмехнулся незнакомец и запустил руку за пазуху своей легкой куртки. Тут же на свет появилась бумага, которую он протянул отцу Симону.

— Вот, мои полномочия, проповедник. Ознакомьтесь. А потом выслушайте, и слушайте внимательно.

Отец Симон взял бумагу и, развернув, первым делом напоролся взглядом на чернильную печать и подпись самого епископа. Армель Триерс, так звали владельца документа. И он наделялся самыми широкими полномочиями, судя по тексту.

— Вы кто такой?

— Я? Лишь посланник наших братьев, что наблюдает за великим злом, — с улыбкой ответил мужчина.

— В вас нет ни капли Света, — поморщился Симон. — Ваша душа черна, как безлунная ночь.

Армель Триерс улыбнулся еще шире.

— Когда имеешь дело с таким врагом, то нужно идти на особые меры. Я никогда не был послушником ордена, меня никогда не касался Свет. Но я верно служу Святому Престолу долгие годы, точно так же как и вы, отец Симон. Другой бы не справился с моим заданием, поверьте.

— Вы сказали, что ваше дело — наблюдать за великим злом. Вы о колдуне из цитадели? — сворачивая документ и возвращая его владельцу, спросил Симон.

— О нем самом, проповедник, о нем самом. Но то, что вы делаете — недопустимо.

— Почему же⁈ — взвился Симон, сжимая кулаки. — Он виноват в той трагедии, что случилась в городе! Это темная магия, сила темной Тройки! Я почувствовал ее за недели до судной ночи, поэтому и был готов! Мы должны схватить колдуна и скормить это исчадие тьмы обжигающему пламени!

— Отец Симон, послушайте, — вздохнул Армель. — Тот колдун, которого вы вознамерились сжечь… Первое, это не его рук дело, но это не имеет значения, он все равно зло. Но вы что-нибудь слышали о хозяине горной долины к югу от Гирдота?

— Конечно! Каждый знает эту историю. Что там живет какой-то отшельник, что практикует черную магию, — фыркнул Симон. — И даже если это тот отшельник, события той ночи показали, что бог Света со мной! Если мы будем достаточно крепки в нашей вере, перед нами не устоит никто!

Армель Триерс, особый доверенный Святого Престола и посланник Северного епископата в Западных Землях, только разочарованно покачал головой.

— Вы не имеете понятия, с чем хотите связаться, отец Симон. Сам Престол только три года назад узнал о существовании этого колдуна, точнее, о том, что он до сих пор жив.

— Что вы имеете в виду? — с удивлением спросил Симон.

Лысый мужчина улыбнулся. Вот, он и достучался до этого тупого фанатика. Возможно, ему удастся удержать его в узде, потому что нападать на Владыку Демонов сейчас и такими силами было бы чистым самоубийством.

— Давайте пройдем в ваши комнаты, я распорядился раздобыть нам ужин, — умиротворяюще сказал Армель, — и я с удовольствием введу вас в курс дела, отец Симон. Этот вопрос уже давно на контроле Святого Престола, священный Град тратит огромные силы на то, чтобы избавиться от этой угрозы.

— Этим колдуном занимается Святой Престол? — удивился Симон.

— Поверьте мне, брат, вы даже не представляете, с чем вам довелось столкнуться, — ответил Армель.

От автора: Дорогие читатели! Работа над книгой была закончена еще 27 числа. Завтра будет бонусная прода, в среду — финал тома по расписанию и тогда же старт третьей книги и старт продаж. Попрошу подготовиться к этому моменту для выхода третьего тома в ГН. Спасибо за вашу поддержку!