Дитя Н'аэлора (СИ)

Глава 18 Письмо

Темному магу не обязательно спать, особенно, если он награжден сразу двумя печатями одного из богов Тройки. Но сон — то, что позволяет очистить мысли и взглянуть на ситуацию другими глазами. Сон освобождает разум, восстанавливает физические силы естественным путем, дает передышку. Я знавал магов, которые почти переставали спать — урывали по часу в день, а все остальное время пользовались силой богов. Не сказать, что это стало причиной их безумия, но разум, в отличие от тела, нельзя накачать магической энергией. Разум должен отдыхать самостоятельно.

Именно такую передышку я и взял. Я еще чувствовал трепетание сердца Владыки Харла в своей ладони, еще слышал его предсмертный хрип, что как музыка ласкал мой слух. Я исполнил желаемое, я сдержал обещание, которое дал самому себе и Нильф, сейчас начинается следующая глава. Захват Мибензита. Я не мог позволить себе уползти обратно в свою долину. Земли вокруг меня и так слишком долго пребывали в относительном мире. Периодические войны с Бримом, которые развязывал примерно каждый третий монарх, мечтающий об империи от моря до моря, но при этом не способный побороть внутреннюю раздробленность собственного государства, в расчет брать не стоило. Война с восточным соседом стала для Западных земель чем-то сродни лесного пожара, да и войны те велись не ради истребления, а с целью установления новой власти. Но Брим так и не сумел закрепиться тут, на вольных просторах. Не нашлось того дурака, который бы пошел на сделку с королевским двором славного града Куле и помог бы вельможам Великого Града установить тут власть.

Но Мордок — совершенно другое дело. Он выходец с севера, местный, закаленный в вечных боях с орочьими ордами, поклоняющийся Харлу. Как сказал убитый мной владыка, он Разящий Король — тот, кто взял власть силой, а не по праву рождения. Он опасен и безрассуден, с ним нужно разобраться. Я бы мог бросить все на самотек, запереться в своей башне, но природа подобных Мордоку варлордов такова, что они никогда не знают, когда стоит остановиться. Рано или поздно он обратит свой взор или на Н’аэлор, осознавая опасность темных эльфов, ведь он воевал с шивалорским гарнизоном плечом к плечу, либо пойдет на восток, на Брим. В обоих случаях есть я и моя башня. Ни один опытный военачальник не оставит в своих тылах угрозу, которую представляет Владыка Демонов.

Я древний и могущественный маг, но даже боги не всесильны, не говоря о человеке. Через длительную осаду, гекатомбы жертв и при поддержке Харла, войска Мордока смогут меня смять. Иронично, что я почти не боялся святош и их бога Света, хотя они считались моими главными врагами, просто потому что свет и тьма несовместимы. Но по-настоящему для меня опасны именно последователи Харла и Фангороса.

Первое, что я сделал, когда встал с кровати, едва солнце перевалило за полдень — достал из ножен свой многострадальный меч. За прошедшую ночь лезвие ощутимо затупилось. Это только в детских сказках зачарованные мечи всегда остры и разрубают даже горы, и пусть я сам мог бы быть персонажем страшных сказок, но мой меч — был от этого мира. Выкованный гномами и зачарованный кровью и подгорными духами, этой ночью клинок все же пострадал. Сказалась на лезвии и бойня на рынке, и мои магические издевательства над оружием. В одном месте я вообще заметил что-то похожее на перекалку, а по всей длине лезвия наблюдались не менее полудюжины мелких сколов.

По моим обычным суждениям клинок был серьезно поврежден и почти испорчен. Но сейчас я на войне — пусть вслух ее никто не объявлял, требований не выдвигал, и на моем пороге не стояла армия, но это все равно была война — так что за неимением лучшего оружия этому мечу еще придется мне послужить.

Во время умывания я к своему неудовольствию обнаружил несколько засохших бордовых капель на шее. Перед завтраком с Эрегором работники торгового дома трижды меняли в тазу воду, пока она не перестала быть красной от крови убитых мною в эту ночь, но, по всей видимости, чтобы отмыться полностью мне придется несколько часов отмокать в бочке.

Именно в таком раздраженном состоянии я вышел из своей комнаты и нос к носу столкнулся с Элеонорой.

Девушку переодели и сейчас на ней были мужские брюки и рубашка. Выглядела она немного нелепо, однако даже подобный наряд не мог отвлечь внимания от залегших под глазами племянницы бургомистра Гинника темных кругов. Ужас, творившийся в поместье, прорыв в торговый дом, ночные штурмы — все это вымотало несчастную, и если накануне Элеонора блистала, то сейчас выглядела совершенно измотанной.

— Ой! — пискнула девушка, вжимаясь в стену. — Господин маг… Господин Фиас!..

Девушка со страхом перевела взгляд на мои ладони, уставившись на печати Владыки Демонов. Это ночью, в горячке боя, она приняла мои способности и командный тон как данность, а вот по пробуждению некоторые мысли стали посещать белокурую головку девушки. И вот теперь, когда до нее окончательно дошло, что печатей-то даже не одна, а две, Элеоноре стало совсем плохо.

— Господин… — еле шевелила языком девушка.

— Тебе что-то нужно? — прямо спросил я, плохо скрывая раздражение.

Я не мог терять время на еле мямлящих девиц.

— Нет, нет! Ничего не нужно! — пискнула Элеонора, сложив ручки на груди, а после убежала прочь по коридору. Через мгновение хлопнула дверь в одну из комнат и все стихло.

Эрегор меня уже ждал. Вероятнее всего, он даже не ложился, впрочем, темные были намного выносливее людей, так что сон был для опального советника не так важен. Тем более не он потратил этой ночью столько крови, чтобы уничтожить заклинание Владыки Харла.

— Все готово, учитель, — поклонился темный эльф. — Посыльный донес, что господин Гинник уже в управе.

— Неужели?

— Все так, он прибыл в город, едва вы разрушили печать.

— Похвальное рвение для бургомистра.

— Он и другие влиятельные люди Мибензита опасаются беспорядков и разбоя, остатки городской стражи призваны к оружию, но дела плохи, учитель.

Мы уже шагали по улицам разоренного города в сопровождении смешанного отряда из людей и эльфов. Были тут и новые лица: неведомо откуда в торговом доме появилось несколько дюжин наемников. Ирнара Эрегор на сегодня отпустил, Лиан же еще спала после ранения.

— Пока вы отдыхали, я отправил гонца на речную станцию, на которой перегружаю товары в Пелоф. Там всегда квартирует несколько отрядов наемников, готовых предоставить свои услуги для тех, кто идет на побережье, — ответил на мой прямой вопрос Эрегор.

Молодец, все правильно. Сейчас главнее тот, кто сможет поставить больше людей под свои знамена.

— Их не зацепило? — уточнил я.

— Нет, учитель. Пострадал только Мибензит и поселения в нескольких лигах вокруг от города. До станции же скакать почти два часа.

Значит, Эрегор сделал это еще до рассвета, едва я разрубил печать. Уже тогда темный эльф предвидел, что будет происходить дальше. Удивительно, но я даже не подумал о том, чтобы поискать наемников, привык справляться своими силами. Вот отличие наших мыслей. Эрегор кроме умелого бойца был еще и опытным командиром. Десяток, сотня или целая армия — он умеет управляться с любыми по своим масштабам войсковыми структурами. Предел моего опыта — небольшой отряд, который не будет мешаться под ногами в случае, если мне придется колдовать.

— Со станции гонец отправился дальше, в Пелоф. Через несколько дней у нас будет сотня мечей и два десятка стрелков, — продолжил эльф.

— Мы не собираемся воевать с Мибензитом, — усмехнулся я.

— А вот он с нами — вполне, — совершенно спокойно ответил эльф. — Шивалор тоже не сразу подчинился воле Налора, учитель.

— Откуда ты знаешь? — спросил я, впрочем, зная ответ.

— Потому что я установил там первый гарнизон Н’аэлора, очевидно же, — пожал плечами Эрегор. — Тогда было много проблем, в том числе, из-за моей неосмотрительности. Но в Мибензите этих ошибок можно избежать.

— Например? — спросил я.

Я брал города штурмом, а потом шел дальше. Захват власти относительно мирным путем был для меня в новинку.

— Например, стоит полностью заменить городскую стражу людьми, которые получают жалование только от тебя, — сказал эльф. — Новые порядки — новые стражи порядка.

— Ты собираешься лично содержать всю городскую стражу? — уточнил я.

— Я конечно плохой купец, но не настолько, чтобы не смог оплатить работу сотни наемников на пару месяцев, — невозмутимо ответил Эрегор. — Учитель, самое важное сейчас — прижать Гинника и не позволить ему выскользнуть. Вы же понимаете, на что будут давить местные.

О, я прекрасно понимал, о чем говорил темный эльф. Я был Владыкой Демонов, и пусть я служил Нильф, меня крайне легко обвинить в том, что произошло в городе. Мой статус все усложнял, но и дальше скрываться я просто не могу — слишком многие этой ночью стали свидетелями моей силы. Даже сейчас, двигаясь по городским улицам, я ощущал опасливые взгляды, а людской страх растекался под моими ногами, словно липкая патока. Да и не время скрываться. Мибензит или склонится передо мной, или падет окончательно. Я не стану оставлять крупный город Мордоку, неизвестно, сколько еще магов служат самозванному королю. Сжечь тут все дотла и отойти в Пелоф. Тем более судьба Мибензита в таком случае послужит весомым аргументом в пользу того, чтобы подчиниться моей воле.

О Гирдоте я вообще не беспокоился. Этот город и так был по факту моим. Ни у одного горожанина в здравом уме даже не возникнет мысли противиться моим приказам, слишком долго этот город прожил в тени моей башни.

Были в этом регионе и другие города. Халсин, Улсин, Галахалмин и Тиранбезит. Все они, как и Пелоф, находились по правому берегу Гарлоры, что впадает в западное море. Но только через Мибензит и Пелоф шел торговый маршрут на восток и юг, а эти четыре городка больше были похожи на крупные села, чем на полноценные города. В совокупности их население составляет хорошо, если половину от того числа, что проживает сейчас внутри стен Мибензита, да и расположение их не дает никаких стратегических преимуществ. Обычные провинциальные городки, которые живут за счет ремесел и местной торговли, в основном друг с другом, живут тихо и спокойно, даже по меркам Западных Земель.

Если смотреть на регион с точки зрения не только торговли, но и военной науки, Мибензит был ключом ко всему региону южнее и восточнее своего местоположения, а если его уничтожить, таковым становился Пелоф. Многочисленные войны с Бримом опустошили эту часть Западных Земель и на всем расстоянии от южных границ Н’аэлора и до самых южных гор, оставались только Пелоф, Мибензит и Гирдот. Однако последний не мог служить достаточно надежной базой для войск. Он находился слишком далеко от пути на юг и слишком близко к границе центрального королевства, а Мордок с его опытом войны на севере должен быть склонен к созданию надежных тылов.

Вот так и получалось, что моя поездка за саблей для Лиан обернулась тем, что сейчас я шел захватывать целый город, который при первой же возможности я планировал сбросить на плечи королевы Ирен. Впрочем, учитывая то, что за все будет платить торговый дом Н’аэлора в лице Эрегора, так уже и происходит.

В управе нам были не рады. На входе стояла вооруженная охрана из дюжины человек, и едва мы показались на крыльце, в нашу сторону направили копья и алебарды.

— Стоять! Ходу нет! — гаркнул десятник.

— С дороги! — ответил я, поднимая ладонь

— Колдун! Я сказал, ходу нет! Приказ бургоми… — начал стражник.

По короткой команде Эрегора эльфы бросились вперед. Наемники, которые пошли с нами, тоже не растерялись и встали во вторую линию, принимать поверженных противников и быстро вырубать тех, кто еще был в сознании. В итоге пятерка темных в считанные секунды разоружила и обездвижила всю дюжину городской стражи. Били почти нежно — хоть и мечами и саблями, но строго плашмя, не нанося серьезных травм и увечий. Все же, мы с Эрегором надеялись решить все без лишней крови.

Оставив наемников и одного темного на улице, стеречь горе-охрану, заметно уменьшившийся отряд зашел в здание управы.

— Что такое⁈ Нельзя!!! — заверещал старик-писарь, однако из-за своей стойки не выбежал. Наоборот, вжался в угол и уже через мгновение сделал вид, что его тут нет.

Дорогу в кабинет Гинника нашли быстро — я тут уже бывал, а Эрегор и вовсе заходил по делам торгового дома с завидным постоянством. А через пару минут, как мы вошли к бургомистру, окруженному несколькими клерками и купцами, я в очередной раз сам для себя решил, что поступаю совершенно правильно. Едва Гинник понял, что пахнет жареным, то тут же сдался. Он буквально отдал нам город, вместе с печатью и управляющим ярлыком, который давал владельцу право приказывать городскому ополчению и доступ к городской казне. И ведь точно так же этот человек поступил бы, едва на его пороге показались бы бойцы Мордока. Другие градоуправители в лице клерков вовсе ничего не сказали, а купцы поспешили уйти, дабы разнести весть о новой власти среди своего окружения.

Мы не стали их останавливать. Все равно слухов и кривотолков разведут столько, что икаться мне будет до самой зимы.

— А теперь, господин Гинник, берите перо и пишите, — сказал Эрегор, пододвигая к мужчине чернильницу. Глаз опального советника сейчас пылал красным и этот пристальный взгляд не сулил мужчине в случае непослушания ничего хорошего.

— Что писать? — побледнел чиновник.

— Указы. Вашей рукой. Первый, о роспуске городской стражи и ополчения и освобождения городской цитадели, — начал перечислять Эрегор вкрадчивым тоном. — Второй, об особом положении и строгом комендантском часе после заката. Третий, о внеочередном городском вече, которое надо провести не позже конца сезона жатвы и до начала осенней торговли, и на котором будет выбран новый бургомистр по причине вашего отказа от поста. И последнее. Вы напишите письмо, в котором изложите все, что знали о боях в пещере и Владыке Харла, а знали вы многое.

— Вздор! Я ничего не знал! — взвился Гинник, похожий сейчас больше на взъерошенную крысу.

— Знали. И нам нужен документ, — ответил Эрегор.

— Меня за такое вздернут на первом же столбе горожане! Я все равно буду все отрицать! Вам никто не поверит!

Мужчину трясла мелкая дрожь. Одно дело — потерять пост бургомистра, а совсем другое — само право жить в Мибензите. Тут было имущество, лавки, связи. Если простые горожане прознают, как развлекался бургомистр и его друзья, всем им резко станет в этом городе крайне неуютно, да и в ближайшем Пелофе тоже теплого приема ожидать не стоит. А это, фактически, в лучшем случае изгнание.

— Пишите, — сказал я бургомистру. — Пишите, а поверят ли нам, уже наша проблема, не так ли?

Бургомистр хмыкнул, но за перо взялся.

Эрегор бросил на меня короткий взгляд. Каким бы трусом не был Гинник, он был местным. И если бургомистр начнет все упорно отрицать, неизвестно, как отреагируют горожане.

Через полчаса, когда составление трех указов было завершено, а письмо с прегрешениями Гинника составлено, бургомистр уже успел успокоиться и все обдумать.

— Эта грамота вам ничего не даст, господин Эрегор, господин Фиас. Если вы хотите Мибензит, то вам нужен я. Вы не можете меня убить, вы не можете меня сместить. Я позволю вам сейчас уйти, но едва вы выйдите за дверь, я позабочусь о том, чтобы самый последний пьяница в этом городе не подал вам руки! Я не просто часть Мибензита! Моя семья и есть Мибензит!!! Мы! Гинники! Построили этот город! — с каждым словом бургомистр распалялся все сильнее и сильнее, даже чуть привстал со своего места, упершись ладонями в стол. Он на самом деле многое успел обдумать и сейчас перешел в контратаку.

— Эрегор, все подписано? — спросил я, игнорируя вопли бургомистра.

— Да, все в порядке, — кивнул эльф, уже начиная разогревать сургуч, чтобы своей рукой поставить печати.

— Вы двое, — кивнул я эльфам, стоящим у стены, на бургомистра, — держите его.

Гинник как раз набирал в легкие побольше воздуха, чтобы продолжить сыпать угрозами, но тут он осекся.

Пара темных подскочила к бургомистру. Один заломал ему руки за спину, второй — вжал лицом в стол, лишая всякой подвижности.

— Руку, — опять скомандовал я, подходя к бургомистру и вытаскивая из-за пояса кинжал. Один из эльфов правильно понял мою команду и положил ладонь мужчины на столешницу, крепко прижав ее к столу.

— Что вы собираетесь делать⁈ — заверещал Гинник. — Что⁈ Уберите нож! Уберите! Я все написал! Я все подписал! Я буду молчать!

— Конечно, будете, господин бургомистр, — ответил я. — Эрегор, подай мне письмо.

Когда бумага была у меня, я бегло пробежался по аккуратно выведенным строчкам. Да, за такое Гиннику грозило не просто изгнание, а скорее петля. Под нашим давлением бургомистр сам признался, что знал о темном маге Харла и жертвоприношениях в пещерах под городом, но при этом он полностью отрицал знание о возможных последствиях. Он просто считал, что какой-то колдун решил не только подзаработать и набраться сил за счет наемников и отбросов. Но и за это горожане вздернут бургомистра и будут совершенно в своем праве. И даже подпись стояла, настолько чиновник вошел во вкус.

Вот только выглядел документ крайне неправдоподобно и убедить народ в том, что это все клевета и запись под диктовку бургомистру на самом деле ничего не будет стоить.

— Вы знаете три божественных закона магии, господин Гинник?

— Про то, что маги не создают металлов, не накладывают чары на зверей и не воскрешают мертвых? Любой ребенок их знает! — непонимающе прохрипел бургомистр.

— Видите в чем дело, господин бургомистр, — спокойно продолжил я, прислоняя острие кинжала к руке мужчины и делая аккуратный надрез. Гинник дернулся, но эльфы держали его крепко. — Третий закон из уст самих богов звучит немного иначе. Моя покровительница и хозяйка, Премудрая Нильф, называет его «не солги». И на самом деле, смертный не может солгать богам.

Я собрал несколько капель крови Гинника на лезвие и капнул ею на письмо.

— Сейчас вы засвидетельствуете перед богами правдивость этого документа, господин бургомистр. А я сделаю так, чтобы боги услышали это. Поклянетесь кровью, а взамен я пообещаю, что пока вы не будете мне мешать, это письмо свет не увидит. Мы с вами договорились?

— Пошел к демонам, проклятый колдун! Ты и твоя Нильф! Ни в чем я клясться не буду! Не заставишь!

Эльфы подняли на меня глаза, безмолвно спрашивая, что делать дальше с трясущимся бургомистром.

— Пусть будет мизинец, — выдохнул я.

Один из темных, тот, который держал руку бургомистра, мигом достал кинжал, разложил ладонь мужчины и в одно движение, как мясник, отрезал ему палец. По кабинету прокатился полный боли и ужаса визг бургомистра — его лицо было повернуто в другую сторону и прижато к столу, и он даже не видел, что делает эльф. Только чувствовал невыносимую боль.

— Делайте что хотите, дикари! Черномазые твари! И ты, колдун! Убьешь меня — весь Мибензит поднимется! Не посмеешь.

— Кто сказал, что учитель будет тебя убивать, свинья? — холодно поинтересовался Эрегор. — У тебя еще много пальцев и прочих частей тела. А крови, что натечет из тебя, будет достаточно, чтобы исцелить все раны и начать заново. И поверь мне, ты останешься жив. Я как бывший капитан рейнджеров Вечного Леса гарантирую, что не позволю тебе умереть слишком рано.

От слов темного эльфа даже мне стало немного не по себе. Рейнджеры славились тем, что были не только быстры, сильны и опасны, но при этом совершенно беспощадны. А то, как умели допрашивать пленных палачи, у которых были сотни лет для практики в этом деле, ходили легенды. И, скажу я, легенды эти были весьма правдивы — попасть в руки детей Вечного Леса или детей Армина в качестве их врага и пленника… Участь, на фоне которой быть заживо сваренным орками-людоедами это как просто принять горячую ванну.

Бургомистр же словами Эрегора впечатлился поболее моего. Они заставили мужчину умолкнуть и еще раз осознать, кто сейчас находится в его кабинете.

— Я все засвидетельствую… — прошипел Гинник. — Если вы поклянетесь, что ни одна душа не увидит эту… мерзость.

— Конечно. До тех пор, пока вы будете другом мне и моему наставнику, — кивнул Эрегор. — Нам нет причин враждовать, господин Гинник. Просто делайте, что велено.

По едва заметному кивку Эрегора темные медленно отпустили бургомистра, который тут же схватился за изувеченную ладонь.

— Приступим? — спросил я.

В глазах бургомистра плескалась паника пополам с яростью, но он понимал, что тут бессилен. Он слишком слаб и труслив для того, чтобы вынести то, что посулил ему бывший советник королевы Ирен.

— Я клянусь в том, что все написанное на этой бумаге — правда, — сказал бургомистр, не отрывая взгляда капли своей крови на письме, которое я держал перед ним на вытянутой руке.

— Великие Боги, станьте свидетелями, — сказал я следом, направляя поток магической силы в каплю крови на бумаге.

Едва я закончил, кровь трижды вспыхнула. Боги приняли свидетельство.

— Вот и все, господин Гинник, — сказал я, передавая письмо Эрегору на хранение.

— И что теперь? Что со мной будет? — безжизненно спросил мужчина.

— Пока вы будете молчать и не мешать нам — письмо будет надежно спрятано. Возможно, вы когда-нибудь даже сможете получить его обратно. А если попытаетесь вредить нам — оно увидит свет, и вы отправитесь в петлю под улюлюканье жителей Мибензита, — ответил я. — И вы не сможете сказать, что оно лживо. Боги покарают вас за нарушение клятвы, вы же понимаете?

Бургомистр, весь сжавшийся и какой-то мигом постаревший, только хмуро кивнул в ответ.

Официально Мибензит был сдан. У меня есть печать, ярлык и три указа действующего бургомистра, полностью развязывающие мне и Эрегору руки.

— Что дальше по твоему шивалорскому плану? — спросил я эльфа, когда мы уже вышли из кабинета.

— Все просто, — ответил Эрегор, широко шагая по узкому коридору. — Цитадель, арсенал и ждать подкрепления. Как только сотня из Пелофа прибудет в Мибензит, город полность ваш, учитель.

«Не очень-то и хотелось, честно говоря», — подумал я.

— Значит, продержаться пару дней, — сказал я вслух.

— Все так, — кивнул Эрегор, пропуская меня в двери и выходя из управы следом. — Пока же надо убедиться, что под покровом ночи не начнутся погромы и мародерства. Особенно в северных кварталах и у мастеровых. Чернь из других районов и окружающих поселений сильно пострадала от Уз Крови и сейчас ищет виноватых.

Легче от этих слов не стало, но деваться некуда. Мибензит было недостаточно забрать, теперь я должен его еще и удержать.