Дитя Н'аэлора (СИ)

Глава 13 Падение Мибензита

Тем временем в пещерах

Они пробирались темными тоннелями пещер уже полчаса. Амулет Теней давно иссяк, и сейчас Лиан осторожно шла прямо за лейтенантом, едва не утыкаясь носом в крепкую спину Ирнара. На одной из крупных развилок, которую пометил для них на импровизированной карте господин Эрегор, им пришлось разделиться. Трое бойцов отправились на зачистку большого зала, в котором гости отдыхали между боями, еще трое — в служебные помещения. Они же с лейтенантом шли прямиком к печати, о которой говорил ее учитель. По плану, все три группы должны выйти к арене из разных проходов, а после этого они уничтожат печать. Это будет несложно — чтобы разрушить магический конструкт, достаточно повредить его графическое изображение. Эта печать была высечена в камне и закрыта песком, но их отряду будет достаточно воспользоваться парой боевых молотов, которые прихватили с собой подчиненные Ирнара.

Она была сильно обижена на старика. Мало того, что этот высокомерный колдун бросил ее на несколько недель с господином Эрегором, толком не объяснив, что происходит, так по возвращению в торговый дом сделал вид, что ничего и не произошло! Гнев до сих пор поднимался в груди эльфийки, когда она вспоминала, насколько холоден и неприветлив был старик, когда вернулся под крышу к темным эльфам. Свое безразличие к ней Владыка Нильф прикрывал какой-то непонятной заботой и идеей единения с соплеменниками. Но у нее не было ничего общего с этими остроухими!

Взять того же Ирнара. Лейтенант был груб и заносчив, а при каждом появлении Лиан в коридорах торгового дома он кривил нос, будто бы увидел что-то крайне неприятное. Она чувствовала, как и другие эльфы косятся в ее сторону, нет-нет, бросая взгляды на вязь печати, что продолжала разрастаться, и со спины и плеч уже начала перебираться на грудь и шею эльфийки. В Гирдоте все считали это просто татуировкой, какие наносят на свою кожу орки или некоторые выходцы с юга, жена трактирщика, Ольха, так и вовсе считала печать красивой. А вот темные эльфы если и не знали, что это такое, то уж точно догадывались. И тонкая вязь неизвестного проклятья делала Лиан чужой среди своих. И ведь старик ни слова не сказал ей и сегодня. Она ждала наставлений, советов, но все, что он сделал — передал ей амулеты, объяснил как ими пользоваться и после этого укатил в поместье местного бургомистра…

Эльфийка отвлеклась на свои размышления и не заметила, как Ирнар замер и поднял руку. Все-таки воткнувшись носом в спину темного эльфа, Лиан чуть не сбила лейтенанта с ног, но помощник Эрегора сумел устоять на ногах.

— Почему… — начала Лиан, но тут услышала несколько голосов.

Дальше, за поворотом тоннеля, кто-то был.

Ирнар аккуратно потянулся за кинжалом, показывая жестом оставаться Лиан на месте. Глаза темного эльфа горели огнем, а на его лице появился устрашающий оскал; Ирнар был обученным следопытом, а лучшее, что умели следопыты — быстро убивать вражеские дозоры, будь то пешие или конные воины.

Когда на стене появилась пара длинных теней, эльф тихо скользнул вперед и, сливаясь с темным камнем пещеры, прижав кинжал к груди, приготовился к атаке.

Лиан же осталась на месте, подчиняясь сигналу лейтенанта, но совершенно при этом не понимая, почему он не приказал ей спрятаться.

Вот, из-за поворота показалось плечо одного из работников арены, который о чем-то увлеченно спорил со своим спутником. Оба были так заняты разговором, что даже не сразу заметили девушку, замершую, словно застигнутая врасплох кошка, прямо посреди коридора.

— Что… — начал один из мужчин, который наконец-то заметил эльфийку.

Это и нужно было лейтенанту. Будто выйдя из стены, Ирнар по самую рукоять всадил свой кинжал в сердце одному мужчине, а второму — сломал гортань ударом ладони. Труп первого противника еще не успел коснуться земли, а эльф уже вырвал свой кинжал из тела и нанес несколько ударов в грудь и шею второму мужчине, который, сипло хрипя, хватался сейчас руками за горло.

— Мы близко, — прошипел темный эльф, вытирая кинжал об одежду одного из убитых. — Пошевеливайся.

Лиан ничего не ответила — только попыталась прожечь дыру в спине темного эльфа взглядом. Ей такие собратья и даром не нужны! Они ее ненавидят, так почему же она должна тянуться к ним⁈ Как только она выполнит это поручение, то сразу же выскажет старику все, что думает. И о Мибензите, и о темных эльфах, и вообще! У них есть Гирдот, у них есть башня. Она готова и дальше учиться магии и помогать старику по хозяйству. А потом, как наберется сил и знаний — отправится на юг. Подальше от этого проклятого Н’аэлора, туда, где вязь печати на ее коже не будет притягивать презрительных взглядов, туда, где на нее не будут смотреть, как на мусор и разговаривать сквозь зубы!

Она предлагала этому гордецу активировать амулет старика и воспользоваться силой ищейки. Но лейтенант ей ответил, что они и сами справятся. Видит она, как они справляются! Тупой, высокомерный темный эльф…

— Стой! — одними глазами скомандовал Ирнар, кладя ладонь на плечо Лиан.

Девушка раздраженно сбросила руку темного эльфа и, выглядывая из-за спины лейтенанта, попыталась увидеть причину, по которой они опять замерли.

Впереди был тот самый зал.

Большая клетка из темной стали, засыпанный песком пол. Помост, на котором была установлена клетка, казалось, являлся частью пещеры, но острый глаз эльфийки заметил, что именно в этом месте плавный изгиб стен незаметно меняется. Будто бы кто-то огромным ножом срезал лишнее, высекая плоскость посреди большого естественного зала.

Возле самой клетки стояли трое и о чем-то тихо переговаривались. Лиан попыталась разобрать слова, но пещера, отражая звук, превращала обрывки слов в неразборчивое гулкое месиво, которое в итоге сливалось в сплошной шум.

Ирнар же, до этого просто сжимающий рукоять своего меча, аккуратно и бесшумно потянул клинок из ножен. Лиан тоже взялась за саблю, которую дал ей господин Эрегор — прекрасный клинок с вытравленной кислотой узорчатой вязью. Нетерпеливо перебирая пальцами по рукояти и держа оружие обеими руками, девушка вызывающе посмотрела на лейтенанта.

Эльф колебался. По его сосредоточенному, строгому лицу было видно, что вступать в неравный бой с неизвестным противником он не хочет, но их могут обнаружить в любой момент, и тогда они потеряют то единственное преимущество, которым обладали. Где остальные отряды, почему не подходят? Времени на ожидание не оставалось. Тоннели оказались длиннее и извилистее, чем ожидалось, а значит надо атаковать сейчас — неизвестно, когда подойдут остальные.

— Идем, — мотнул головой лейтенант, указывая подбородком на цель молодой эльфийки. Ей достался тот, что стоял слева.

Но едва оба темных эльфа шагнули под свод большого зала, со всех сторон послышался грохот доспехов, а в тоннелях замелькали отблески фонарей и тени спешащих людей. Обернувшись, Лиан поняла, что и из тоннеля, откуда они с Ирнаром пришли к печати Владыки Харла, спешат вооруженные бойцы.

— Они тут! Окружай! — рявкнула одна из фигур в центре зала и Лиан почувствовала, что ловушка окончательно захлопнулась.

Поместье бургомистра Гинника

Мы с Эрегором рефлекторно стали спина к спине, как на тренировке, словно и не прошло столько сотен лет с момента нашего последнего совместного боя. Племянница бургомистра повисла на моем плече, намертво вцепившись тонкими пальчиками в ткань нарядного камзола, я же думал о том, почему не взял с собой меч.

На моем поясе болтался только маленький парадный кортик — все же, являться в дом бургомистра при полном оружии было бы подозрительно, а справиться с Владыкой Харла я планировал с помощью своих магических сил. Сейчас же я стоял перед сложным выбором — натравить на местные элиты своих демонов, либо же попытаться сбежать.

За меня все решил случай. Я увидел, как мужчина, от которого буквально разило кровавой силой Второго Бога, появился на заднем крыльце поместья, и, безумно смеясь, заорал:

— Вот она! Истинная мощь! — воскликнул маг, демонстрируя миру горящую кроваво-красным пламенем печать на левой ладони.

Что? Всего одна? Я был уверен, что для плетения Уз Крови он уже должен был быть рабом Харла, а заклинание создается, чтобы получить вторую отметину Владыки, но только одна, совсем свежая печать… Этот колдун и вправду был умен, если сумел создать подобный контур.

Мои планы поменялись. Я должен взять его живым и выяснить, сколько магов принимало участие в создании такого сложного заклинания. Как бы он не был хорош, я не мог поверить в то, что он создал эту печать в одиночку.

— Ну как тебе такое, старик⁈ — воскликнул колдун, указывая на нашу троицу пальцем.

Лицо его было бледно, глаза лихорадочно горели. Ничем не примечательный, обыкновенный человек. Вроде, даже, купец Тронд что-то о нем говорил. Помощник бургомистра Гинника? Возможно, но сейчас это не имело значения.

Я точно знал, что печать на ладони мага требовала свежей крови. Это Харл, самый кровавый бог из всей Темной Троицы, самый жадный и самый нетерпеливый. И сейчас этот маг просто обязан устроить бойню.

Он понимал, что проиграет мне, понимал, что ему надо бежать, но опьяненный навалившейся на него силой, колдун решил напоследок покрасоваться.

— Счастливо! — махнул рукой мужчина и исчез в дверном проеме.

Едва я шелохнулся проследовать за ним, на нас с Эрегором со всех сторон хлынула людская масса.

— Не смей лить кровь! Это его только усилит! — крикнул я эльфу.

Он хотел, чтобы я убил всех этих людей. Да, его разум помутнен, но колдун знал, зачем я явился. Возможно, он с самого начала знал, кто я такой и просто водил за нос, ловко избегая нашей встречи. Проклятье! Надо было уничтожить печать, как только я ее увидел и дело с концом! Сейчас же я был не намерен давать ему то, что он хочет, так что первый же купец, который с пеной у рта, бросился на меня, пытаясь вцепиться в горло, получил не удар магическим пламенем, а просто ломающий челюсть удар кулаком.

— Эрегор! Веди!

— Seadh sir! — сам того не замечая, на эльфийском ответил мой старый ученик.

Несколькими мощными пинками эльф сбил с ног пару несущихся на нас слуг, я от души приложил рычащего Тронда, вырубая словоохотливого купца, после чего подхватил под локоть племянницу бургомистра и устремился за Эрегором.

Мы уже на углу поместья, виден двор и конюшни, но тут одна из женщин, жена какого-то купца, в безумном прыжке бросается на плечи Элеоноры. Племянница бургомистра не поражена силой Харла и сейчас является такой же целью, как и мы с эльфом. Понимая, что если я оставлю тут девицу, ее просто разорвут на части, я отбрасываю рычащую женщину в сторону. Сила снова со мной, хватит церемониться. Даже не останавливаясь, прямо на ходу, я вытягиваю руку и призываю падшие души. Стихийная погоня из беснующихся и одурманенных силой Харла гостей валится с ног — ладони хватают их за лодыжки, валят на землю, цепляются за одежду, пытаются придушить, чтобы люди потеряли сознание. Я же не останавливаюсь, прокачивая и прокачивая через себя магическую энергию. Больше! Больше! Больше душ! Короткий взор, и из теней появляются ночные кошмары. Мои печати уже кровоточат — но я берег кольцо-сосуд на крайний случай — а я продолжаю призывать все новых и новых демонов себе на помощь.

Один из работников поместья бросается из тени конюшни на Эрегора, но темный эльф не зря столько лет пробыл командиром рейнджеров Н’аэлора. Он даже его не видел — нападавший находился слева, а там вместо глаза у эльфа была глухая повязка — но Эрегор буквально кожей почувствовал движение воздуха и успел среагировать. Эльф перехватывает безумца в воздухе и с нечеловеческой силой впечатывает того спиной в землю, вышибая из мужчины дух. Еще миг — и ладони падших душ сковывают мужчину по рукам и ногам, лишая того возможности двигаться.

Я недовольно сжимаю кулак и чувствую, как из борозд моей печати медленно сочится кровь. Это необходимая жертва моей покровительнице за долгое отсутствие, я чувствую на себе пристальный взор Нильф.

— Учитель! — Эрегор выводит пару оседланных скакунов, видимо, кони кого-то из гостей.

Я еще раз смотрю на трясущуюся от ужаса девушку. Придется взять с собой. И ведь не ссадишь по дороге! Такая ситуация, как в поместье бургомистра, сейчас вокруг всего Мибензита, а что творится в городе…

— Эрегор! Нам нужно к твоему алтарю! — крикнул я советнику.

Скорее, в торговый дом. Я могу принести жертву Нильф и попробовать спасти город. Если безумие не слишком укоренится в головах, то для предотвращения бойни будет достаточно усыпить людей темной магией. А когда они очнутся — даже не вспомнят, что произошло.

Я покосился на Элеонору, которая сидела за моей спиной, вцепившись руками в мой камзол. Мы неслись по ночной дороге совершенно не жалея лошадей — чем раньше мы прибудем в город, тем лучше, и даже закрытые ворота нам не будут помехой. Сегодня я не считаюсь с долгами Третьей, ведь я уже пожинаю плоды собственной жадности.

От осознания, что происходящее — исключительно последствия моего высокомерного бездействия, хотелось поморщиться и в сердцах сплюнуть на землю. А что происходит с Лиан? В первые минуты я просто запретил себе думать об отряде лейтенанта Ирнара, но если печать была активирована, Лиан и весь отряд точно попали под действие силы Харла. Ладно, от моих метаний ничего не изменится. Если эльфийка уцелеет физически, я смогу спасти ее разум. Если же ее разорвут на части, тут даже я уже буду бессилен…

— Осторожно! — взвизгнула Элеонора, хватая меня за плечи.

Девушка дернула меня назад, а перед самым моим носом пролетает какой-то горшок, который должен был угодить мне в голову. Мы уже были в пригородах Мибензита и проезжали каким-то селением. Конь Эрегора испуганно заржал и встал на дыбы, пытаясь сбросить со своей спины седока, мое животное, фыркая и вращая глазами, затопталось на месте.

Дорогу нам перегородила целая толпа. Не меньше двух дюжин мужчин, женщин и детей, вооруженные инструментом и просто палками. По сторонам от дороги — еще люди.

— Проклятье! — воскликнул эльф. — Учитель!

Ему даже было не обязательно что-либо говорить. Я уже выставил вперед ладонь и начал призыв демонов. Мне нет нужды церемониться с этими деревенщинами, я должен попасть в город! Как говорится, лес рубят — щепки летят.

Масса людей, качнувшись, словно живая волна, бросилась в нашу сторону. В их глазах плескалось кровожадное безумие. Несомненно, тот маг проехал этой дорогой и раздал приказы пораженным Узами Крови людям, объединил их безумие с одной целью — задержать наше продвижение.

Один из мужчин замахнулся обычным топором и попытался ударить Эрегора по ноге, но эльф ловко пнул атакующего, уводя животное в сторону. Из-под земли же стали подниматься ладони падших душ, а прямо перед нашими лошадьми появлялись костлявые фигуры демонических гончих. Пусть твари расчистят нам путь — ведомые моей волей, они могут не только рвать на части, но и просто сбивать с ног. Конечно, без переломов и смертей не обойдется, но сейчас меня это волновало меньше всего.

Людская волна напоролась на трех демонов, как на волнорезы, моментально потеряв свою мнимую монолитность и рассыпавшись на отдельные фигуры. Демоны бросились в ноги безумцам, валя их на землю, словно гнилые бочки, мы же с Эрегором, не дожидаясь, пока к основному отряду подоспеет подмога с флангов, ударили пятками по бокам лошадей. Эх! Были бы это настоящие боевые кони, способные грудью пробивать плотный строй пехоты! Но это всего лишь обычные пугливые лошади, которые, учуяв запах призванных мной тварей сейчас едва поддавались управлению.

Мы прорвались и, оставив гончих развлекать толпу, устремились к городским стенам. За моей спиной до сих пор сидела племянница бургомистра. Девушка уже не выглядела столь бесполезной — своим рывком и окриком она меня уберегла от падения из седла, а значит, почти отработала свое спасение. Но дальше двигаться вместе с ней будет все сложнее и сложнее.

Городские Ворота были открыты, впереди виднелась людская масса. В городе полным ходом шли погромы и кровавые драки, я чувствовал эманации боли и смерти десятков людей даже отсюда, за сотни футов.

Если я ничего с этим не сделаю, к концу следующего дня Мибензит прекратит свое существование.