Диявол і сеньйорита Прим

***

На звичну годину Шанталь прийшла до шинку. Він був порожній.

— Сьогодні на майдані збиратимуть усіх чоловіків Віскоса, — пояснила хазяйка.

Далі вона могла вже нічого й не казати, — Шанталь і так зрозуміла, що має відбутися.

— Ти бачила золото на власні очі?

— Авжеж. Однак вам слід попрохати чужоземця, аби він переніс його сюди. Дуже імовірно, що він, домігшись свого, вирішить дати дьору з міста.

— Він же не божевільний?

— Божевільний.

Хазяйка готелю подумала, що це слушна думка. Вона піднялася до номера чужоземця й за декілька хвилин повернулася:

— Погодився. Сказав, що золото сховане в лісі й що завтра він принесе його сюди.

— Тоді я, мабуть, сьогодні не потрібна?

— Ні, потрібна. Ти мусиш виконувати умови контракту.

Хазяйка не знала, як повідомити дівчині подробиці розмови в ризниці, але їй важливо було побачити реакцію Шанталь.

— Я просто приголомшена всім цим, — сказала вона. — Хоч і розумію, що тут треба сім разів відміряти…

— Нехай міряють хоч сім, хоч сто разів по сім — однаково їм забракне сміливості відрізати.

— Може й так, — мовила хазяйка. — А коли б не забракло, як би ти вчинила?

Вона явно хотіла знати, як зреагує на це Шанталь, і та зрозуміла, що чужоземець був набагато ближчий до істини, аніж вона, — та, хто стільки років прожила у Віскосі. Рада на майдані! Як шкода, що шибеницю знесли.

— То як би ти вчинила? — продовжувала допитуватися хазяйка.

— Я не відповідатиму вам на таке запитання, — відрізала Шанталь, хоча знала напевне, як би вчинила. — Скажу лише, що Зло ніколи не приведе за собою Добро. Сьогодні я переконалася в цьому на власному досвіді.

Хазяйка готелю, обурившись у душі з такого нешанобливого ставлення до себе, обачливо вирішила за ліпше не затівати суперечки й не сваритися із Шанталь, — у майбутньому це могло обернутися великими неприємностями. Збрехавши, що вона має ще підрахувати сьогоднішній виторг (привід, як вона тієї ж миті зрозуміла, був абсолютно нісенітний, оскільки в готелі мешкав лише один постоялець), вона вийшла, залишивши Шанталь в шинку саму. Душа її була спокійна, — сеньйорита Прим не виказала жодного прагнення збунтуватися, навіть після того, як хазяйка сказала їй про сьогоднішню раду на майдані, натякнувши в такий спосіб, що події у Віскосі можуть розігратися як завгодно. Що ж, цій дівиці теж потрібні гроші, і чималі, у неї ще все життя попереду, і, напевне, вона захоче повторити приклад своїх ровесниць та подруг дитинства, які давно залишили Віскос.

Тож якщо допомоги від Шанталь чекати не доводиться, то й заважати вона принаймні не буде.