Дочь Эйтны

Глава двадцать восьмая Танец войны

Тэсара вышла из своей палатки, мягкая шерстяная шаль лежала на ее плечах, ее дыхание было легким облачком на теплых губах. Барабаны звучали над галийским лагерем, глубокий и навязчивый ритм, отражавший пульсацию земли под полуночной луной.

Стражи переместились, готовые к ее команде. Среди них стояла мага-воительница Ирэни. Их беспокойная позиция была лишь небольшим отражением пугливого настроения, охватившего армию ее дяди. Тэсаре еще предстояло понять, как воины Галии и Рёнфина будут сотрудничать друг с другом на поле боя. Конечно, эту проблему должен был решить Пенамор.

Хотя, если он не решит ее, она и ее дочь пострадают от последствий.

— Как и вы, — сказала Тэсара своим воинам. — Я вышла на улицу только для того, чтобы послушать музыку.

— При всем уважении, моя Королева, — сказал один из них. — Это не музыка.

Тем не менее, мелодия была приятна для слуха Тэсары. Это навевало воспоминания о днях, когда музыканты Мага Кори приезжали из дальних земель, чтобы развлечь при дворе короля Акмаэля.

В последние дни, во время их утомительного продвижения к Мойсехену, Тэсара узнала, что музыка для галийцев была так же естественна, как дыхание. Они пели, когда маршировали и когда ставили палатки. Даже их странный язык был отмечен ритмом и высотой звука.

На закате, пока мужчины Рёнфина устраивались за выпивкой, азартными играми и усталой компанией оборванных шлюх, галийские воины собрались в огненном круге и танцевали под звездным небом. Савегр настаивал на том, что это состояние постоянного празднования радовало их Богов.

Движение рядом с Тэсарой отвлекло ее. Она посмотрела вниз и увидела свою дочь.

— Почему ты не спишь?

Элиасара напряглась:

— А ты?

Тэсара не могла не улыбнуться. Она наклонилась, чтобы поцеловать волосы дочери.

— Тебе нравится их музыка?

— Я не знаю, — признала Элиасара, — это так отличается от всего, что я слышала, и все же это напоминает мне о доме.

Дом. Слово каждый раз пронзало Тэсару. Она задавалась вопросом, подумает ли принцесса когда-нибудь о том, чтобы быть со своей матерью дома.

— Нам нужно пойти посмотреть, — сказала Элиасара. — В конце концов, нас пригласил принц Савегр.

— Я думала, тебе не нравится галийский принц.

— Не нравится. Но я нахожу их музыку интересной. Я хочу увидеть, как они танцуют.

Тэсара разглядывала лицо своей юной дочери, красивое и бледное в свете луны, глаза, сверкающие уже знакомой смесью потребности и неповиновения.

— Если моя дочь, принцесса Рёнфина и наследница Трона Мойсехена, хочет посмотреть, как танцуют галийские волшебники, — сказала она, — тогда мы увидим, как они танцуют.

Тэсара приготовила лошадей, и они отправились в сопровождении ее стражи. Звезды молча сияли над головой. Песнь сверчков и лягушек наполнила тени. Лошади обменивались тихим, игривым фырканьем, приближаясь к линии факелов, обозначавшей границу между двумя лагерями, их медленный шаг соответствовал осторожному ритму более глубоких барабанов. Тэсаре показалось любопытным, что по мере того, как люди Рёнфина становились настороженными под сенью Галии, их вьючные животные становились все более спокойными.

Только услышав предостерегающий вызов галийских стражников, Тэсара внезапно засомневалась. Она остановила коня и подняла руку, чтобы остановить эскорт.

С их позиции она могла видеть центральный костер, возвышающийся над галийским лагерем, словно древняя горящая ель. Толпа воинов окружила его, размахивая оружием, ногами стуча по земле. Крики пронзали ночь.

«О чем я думала?».

— Вы что-то сказали, моя Королева?

Тэсара повернулась к своему капитану, который смотрел на нее выжидающим взглядом.

— Должно быть, я неправильно поняла приглашение принца Савегра, — сказала она. — Очевидно, что это церемония, в которой нам нет места. Давай вернемся прямо сейчас.

— Но мама…

— Решение принято, Элиасара. Я поговорю с принцем завтра, чтобы договориться о более подходящем часе для нашего визита.

Как только она повернулась, чтобы уйти, вокруг них сомкнулась тень. Тэсара вздрогнула. Галийские стражники схватили ее коня за узду и разлучили королеву с дочерью. В мгновение ока они окружили охрану Тэсары. Лошади встали на дыбы, мечи были обнажены, но клинки выпали из рук ее людей от вспышек ослепляющего света.

Когда зрение Тэсары прояснилось, лицо ее капитана превратилось в маску ужаса. Он схватился за руку с мечом, кулак в перчатке дымился у его груди.

— Они сожгли мой клинок! — кричал он. — Подожгли его у меня в руках.

Тэсара подавила свой ужас и сделала взгляд строгим.

— Не нужно было доставать оружие, сэр Бевел. Вам или любому из ваших людей.

— Но, моя Королева

— Галийцы — наши друзья, гости нашего короля и регента.

Бевел стиснул зубы и опустил взгляд.

Тэсара повернулась к воинам, окружавшим их.

— Кто здесь ваш капитан? Я хотела бы поговорить с принцем Савегром.

Тела сместились. Путь открылся, и появился высокий пожилой мужчина с угловатыми чертами лица. Он почтительно поклонился.

Тэсара узнала эти глаза, как у хорька. Этот человек всегда сопровождал принца Савегра. Говорили, что он был ближайшим другом Савегра, его доверенным советником. На мгновение, которое казалось вечным, его имя ускользнуло из ее памяти. Затем оно вернулось в тихом дыхании, подобно луне, появившейся в проплывающем облаке.

— Уралес, — сказала Тэсара. — Лорд Уралес, пожалуйста, сообщите принцу Савегру, что мы с дочерью решили принять его приглашение. Мы были бы очень рады, если бы он принял нас, хотя мы, конечно, поймем, если время стало слишком поздним.

Улыбка тронула тонкие губы Уралеса.

— Моя Королева, время не имеет значения для волшебника Галии. Наш принц ждет вас сейчас и всегда. Пожалуйста, следуйте за мной.

Их отвели к длинному столу на возвышении над морем движения. Под ними широкий круг факелов освещал корчащуюся массу полуобнаженных тел. Барабанщики били в свои инструменты. Зрители скандировали за напитками. Здесь пахло потом, плотью и чем-то более глубоким, диким и опасным.

Пять маленьких костров были разожжены вокруг самого высокого костра в центре, где Тэсара увидела принца Савегра. Его мускулистый торс блестел в свете пламени. Он простирал руки к огню, источая ауру неукротимой магии, будто он обладал властью над возвышающимся пламенем. Пение Савегра подхватывалось его народом, повторялось, варьировалось, разбивалось на части, а затем снова собиралось, чтобы породить новые мелодии, пока они танцевали.

Трепет расползся по венам Тэсары. Она поняла, что это больше, чем танец, это была тренировка. Каждое изящное движение было отмечено агрессией. Мужчины и женщины бросали вызов друг другу, наступая и отступая. Их деревянные посохи встречались в стаккато ударов. Воины подпрыгивали в воздухе и вращались так быстро, что их тела расплывались, но приземлялись в идеальном равновесии. Несмотря на роскошные движения, каждая пауза была обоснована, каждый фокус был абсолютным. Когда Савегр прервал свою песню и присоединился к битве, необычайное мастерство других воинов померкло перед его мастерством.

Ни одна армия не смогла бы устоять против такой яростной солидарности. Если они пойдут выступить против Рёнфина…

Она взглянула на дочь. Элиасара смотрела на пламя, завороженная галийским ритуалом.

«Мы все под его чарами».

Слуга показал им их места, налил вина и предложил Тэсаре. Она взяла чашу с легкой дрожью в руках. Закрыв глаза, она сделала глоток напитка и попыталась отгородиться от шума и ритма, от запаха разогретой плоти. Но барабаны Галии не умолкали. Их коварный ритм пробирался в ее пульс. Запах крови и желания ударил ей в ноздри. Его вкус расцвел на ее языке.

Встревоженная, Тэсара встала, чаша выскользнула из ее рук, расплескав вино во все стороны. Служанка прибежала с тряпкой. Темноволосая девушка опустилась на колени и яростно вытерла кроваво-красное пятно, растекшееся по платью Тэсары.

— Мне так жаль, моя Королева, — сказала она. — Пожалуйста, простите.

Между ними врезался сердитый баритон Савегра:

— Ньелла!

Девушка испуганно подняла взгляд. Она отскочила и распростерлась на полу.

Тэсара встретилась взглядом с Савегром, прежде чем непреднамеренно скользнула глазами к его обнаженной груди. Борясь с уколом слез, она отвела взгляд. Вино оставило уродливый след. Нужно было заменить всю панель юбки. Однако настоящее пятно проникло гораздо глубже, чем в ее пастельную парчу. Настоящая порча пустила корни в ее душе. В тот момент, поняла Тэсара, с мрачной окончательностью, никакое покаяние не заставит эту тень уйти.

Она сглотнула, но в горле пересохло.

— Принц Савегр, девушка не виновата. Я устала, и моя чаша выскользнула из рук. Боюсь, я оскорбила эту церемонию своей неуклюжестью. Спасибо, что пригласили нас. Моя дочь и я пойдем.

— Пойдете? — он раскинул свои широкие руки в просящей позе, появились слуги, чтобы начисто вытереть его туловище и накрыть его свежей одеждой. — Но вы только прибыли!

— Мы опоздали, мой принц, — она запнулась на своих словах, чувствуя одышку и головокружение. — Я должна думать о своей дочери…

— Но я хочу остаться, мама, — глаза Элиасары были яркими и умоляющими. — Еще немного, пожалуйста? Я хочу научиться галийскому танцу.

— Этот танец нельзя выучить за одну ночь, принцесса, — Савегр ​​наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом, и указал на огонь внизу. — Эти солдаты начали изучать Кел’Мейну, когда были маленькими детьми. К тому времени, как они достигли твоего возраста, большинство из них уже освоили сердце огня.

— Но я могу немного научиться, не так ли? Я не так горда, чтобы считать, что могу овладеть им, но я могу немного научиться.

Савегр выпрямился и посмотрел на нее, прищурив глаза. Он хлопнул в ладоши.

— Ньелла.

Служанка поднялась на ноги.

— Возьми принцессу и покажи ей, что ты знаешь о танце.

Ньелла была такого же роста, как Элиасара, но более мускулистого телосложения. С широкой улыбкой и быстрым поклоном она взяла Элиасару за руку.

— Принц Савегр, я должна возразить, — сказала Тэсара.

Девушки остановились.

— Против этого вы не будете возражать, — ответил Савегр. — Принцесса выучит галийский танец, пока я проявляю галийское гостеприимство моей леди королеве.

— При всем уважении, принц Савегр, я не могу позволить моей дочери заниматься какой-либо деятельностью, связанной с магией.

— Принцессе не причинят никакого вреда. Даю слово.

«Слово волшебника — всего лишь игра».

Словно почувствовав ее сомнение, Савегр подошел ближе, его насыщенный аромат навевал образы теплых летних ночей.

— Я бы разделил чашу правды со своими союзниками из Рёнфина, но я видел, что правда горька для вас и вашего народа.

Тэсара ощетинилась.

— Вы ничего не знаете обо мне и моих людях.

— Я привел сюда свою армию не для того, чтобы сражаться за лживого регента и уклончивую королеву. Если вы хотите заручиться поддержкой Галии в обеспечении будущего вашей дочери, тогда оставайтесь, и мы поговорим.

Все движение и смех за столом прекратились. Воздух стал тяжелым от ожидания.

Ирэни шагнула вперед.

— Моя Королева, я буду сопровождать принцессу и отвечать за ее безопасность.

Элиасара с надеждой перевела взгляд с Ирэни на Тэсару.

— Вот видишь, матушка? Пожалуйста, отпусти нас. Это ненадолго.

Тэсара стиснула зубы, не понимая, что ее беспокоит в виде этих трех молодых женщин и в простом желании, которое их объединило.

«Это только танец».

— Идите, — тихо сказала она, — но вы должны вернуться, как только я позову.

Элиасара и ее новая спутница убежали, Ирэни шла близко за ними.

Тэсара смотрела им вслед, сердце боролось с натиском страха и неуверенности.

Она поняла, что остальные ее охранники ушли. Она заметила их на краю танца. Некоторые распевали свои песенки, другие пили с возрастающим азартом. Женщины Галии, гибкие воительницы с кошачьими взглядами, снова наполнили их кубки и пригласили их в объятия.

— Я должна призвать своих людей к порядку, — сказала она.

— Их? — Савегр указал подбородком на гуляк. — Пусть наслаждаются. Скоро многие умрут за вашу дочь, не так ли? Мы подарим им эту ночь с галийским вином и галийскими удовольствиями, чтобы они помнили нас в стране богов.

— Я не могу этого допустить.

— Это мой лагерь, а не ваш.

Савегр указал на ее место.

Неохотно она согласилась.

Перед ними стояли тарелки с едой. Принц Савегр пылко поглощал пикантную пищу, отрывая мясо от костей, вонзая зубы в сочные плоды, запивая все щедрыми глотками вина.

Тэсаре предлагали все, что она пожелает. Под натиском Савегра она изо всех сил старалась есть, но ее аппетит пропал, и вскоре она была вынуждена ковыряться в еде.

Савегр не говорил с ней, как обещал, а вместо этого подшучивал со своими придворными на незнакомом языке Галии. Каждое его заявление встречалось непристойным смехом и смелыми ответами, их обмен насмешками мало чем отличался от танца внизу, ритмичного по своей природе, беззаботного, но подчеркнутого элементом вызова.

«Они спорят даже на словах, но уважают друг друга за то».

Тэсара позволила своему вниманию отвлечься от непонятных шуток. Она искала свою дочь в толпе внизу. Элиасара подпрыгивала в конце танца. Смех сорвался с губ принцессы, она и Ирэни пытались подражать грациозным и сильным движениям Ньеллы. Тепло расцвело в сердце Тэсары при виде их зарождающейся дружбы.

— Почему ваш дядя хочет, чтобы я женился на этой девчушке? — вызов Савегра прервал мимолетное чувство покоя.

— Вы считаете мою дочь недостойной?

— Не недостойной. Молодой.

— Уверяю вас, лорд-регент не имеет в виду оскорбление. Ценность наследства бесспорна. А у нас принято обручать девушек до того, как они расцветут.

— Настоящие мужчины не берут детей в свою постель.

— Заключение брака не всегда происходит в момент подписания контракта.

— Это то, чего многие ожидают. Разве не так?

Тэсара напряглась и отвела взгляд.

— Это право мужа. Чаще всего действия в брачную ночь идут на пользу обоим домам. Как только брак заключен, риск нарушить договоренность невелик.

— Ваш брак с Королем-Магом был заключен, не так ли? Но вы здесь, а он с другой невестой.

— Он правит другой страной, с другими обычаями.

— Настоящий мужчина не приводит в свою постель маленьких девочек. Настоящему мужчине нужна женщина, чья красота формируется не молодостью, а опытом ее лет.

Звуки смеха и музыки отступили под интенсивностью присутствия Савегра. Тэсара встретила его взгляд. Ее голос превратился в шепот.

— Вы говорите так, как будто знаете такую ​​женщину.

Савегр кивнул в сторону того места, где играла ее дочь.

— Такая женщина подарила мне Ньеллу.

— Ньелла — ваша дочь?

— Разве не видите сходства? — он ударил себя кулаком в грудь, его улыбка была приятной и широкой. — Она красивая и сильная, как я.

— И все же вы позволяете ей прислуживать за столом, убирать наш беспорядок, даже падать ниц перед вами.

— Если она хочет править, она должна сначала служить. Так было со всеми королями и королевами Галии.

— А как же ее мать? Где она?

— Она ушла из этого мира в день рождения Ньеллы.

— О, — Тэсара неловко поерзала. — Мне жаль. Я не знала.

— Почему вы так мало знаете? — в его голосе не было упрека, только недоумение.

— Прошу прощения?

— Десять лет вы служили среди своих сестер, теперь вернулись, чтобы стать королевой. Вы должны знать каждую правду в пределах вашей досягаемости.

— Тогда скажите честно, почему вы здесь. Рука моей дочери даст вам власть над тремя королевствами. Если она вам не нужна, зачем нам помогать?

Савегр откинулся на спинку стула, и на его лице отразилось удовлетворение.

— Это галийский путь. У вас есть сомнения. Вы задаете вопрос. Я чту ваше мужество правдой. Я пришел, потому что у той, кого вы зовете Королевой-Ведьмой, есть что-то, что принадлежит нам.

— Вещь?

Савегр ​​положил руку на плечо Тэсары, налив ей еще вина. Тэсара подавила порыв отшатнуться от его прикосновения.

— Вы не такая, как ваш дядя, королева Тэсара, — сказал он. — Вы сделана из вод другого источника.

— Дайте мне ответ.

— Мага Эолин владеет галийским инструментом, колдовским оружием.

— Оружие? — нити воспоминаний слились в сознании Тэсары. — Вы про меч ее брата?

— Не ее брата. Он не принадлежал ему.

— Но этот клинок у нее уже много лет. Зачем вам искать его сейчас таким образом? Почему вы не пошли к ней раньше?

Веселье мелькнуло в глазах Савегра. Он взял свое вино и отсалютовал ей.

— Я начинаю понимать, королева Тэсара. Вы много знаете, но не хотите, чтобы ваши знания были признаны. Так женщины вашего королевства выживают, скрывая то, что видят?

— Ответьте на мой вопрос, принц Савегр.

Савегр ухмыльнулся и подозвал ее поближе. Вопреки здравому смыслу, она повиновалась. Его ладонь была грубой на ее щеке. Ее кожу покалывало, когда кончики его пальцев коснулись затылка. Его теплое дыхание коснулось ее уха, и, казалось, целую вечность, он держал ее так, пока волна тонкого удовольствия не прошла по ее позвоночнику.

Напряжение в мышцах Тэсары исчезло. Она закрыла глаза и увидела беспокойные горы Галии, их зеленые леса, их огненные сердца. Ее губы приоткрылись, и она тихонько вдохнула.

— Я удостою тебя правдой, Тэсара, — пробормотал Савегр.

— Но не этой ночью.