Дочь Эйтны

Глава пятая Восточная башня

Эолин и ее дочь, Бриана, стояли у окна Восточной Башни и смотрели во внутренний двор внизу, где Эоган проводил вечерние уроки с сэром Гэорином и лордом Бортеном. Постоянная сосредоточенность и глубокое чувство долга отличали каждое усилие принца. Его быстрый прогресс в военном искусстве наполнил сердце Эолин гордостью и трепетом.

Скоро серые каменные стены крепости окрасятся красноватыми оттенками заката. Эоган возвращался в Восточную башню, раскрасневшийся после упражнений и наполненный новыми вопросами о воинской магии. Он попросит еще одну историю о Кэдмоне и войне против Народа Грома. На несколько мимолетных часов принц снова станет ребенком, легким в своем смехе, нежным в его объятиях.

Эолин задавалась вопросом, стояла ли королева Бриана у того же окна во время своего заточения, боролась ли она с той же любовью и теми же сомнениями, что и Акмаэль, терпящий бремя мага и короля.

— Когда я начну уроки, мама?

— Я бы предпочла, чтобы ты вообще не училась владеть мечом, — нежно ответила Эолин, поглаживая волосы дочери.

— Но я буду мага-воительницей, — Бриана пристально смотрела на брата.

— Если это твое призвание, то да. Ты должна помнить, Бриана, что самые могущественные маги в истории вовсе не были воинами.

— Ты мага-воительница.

— Я научилась военному делу по просьбе твоего отца, чтобы стать лучшей королевой. Но война не была моим первым призванием.

— Я буду королевой, так что, должно быть, и мне суждено стать мага-воительницей.

Эолин обняла дочь, хотя печаль коснулась ее сердца. С тех пор, как она научилась ходить, Бриана старалась не отставать от своего брата во всем, и военное искусство не было исключением.

Действительно, большинство маг, которых Эолин учила за последние десять лет, кроме целительницы Жакетты, выбрали путь воина. Возможно, это было неизбежно, учитывая недавнюю историю конфликтов и преследований. И все же Эолин надеялась оставить через своих учениц иное наследие, мир и уважение ко всем живым существам; орден маг, посвященный исцелению земли и ее людей.

Возможно, Бриана все же выберет другой путь и станет настоящей Дочерью Эйтны. В конце концов, было еще время и надежда.

Бриана развернулась, прервав размышления Эолин.

— Дядя Кори! — воскликнула она, хлопая в ладоши.

Удивленно обернувшись, Эолин увидела в дверях мага Восточной Селен. Он был одет в темно-зеленую мантию своего положения и держал посох из полированного ореха, увенчанный кристаллом малахита.

Как долго он наблюдал за ними, Эолин не могла сказать.

Не испугавшись появления самого могущественного волшебника в королевстве, Бриана бросилась прочь от своей матери в объятия Кори, обхватив своими ручками его шею и поцеловав его в щеку.

— У меня есть подарок для тебя, маленькая принцесса, — Кори показал ей свою пустую руку, повернул ладонь. В грациозном танце пальцев в его руке появилось длинное бирюзовое перо, вызвав у Брианы вздох восторга. — Это перо из хвоста драконмота из Восточного Селена.

— Ты сорвал его с драконмота?

— Нет, конечно, не сорвал. Я нашел его у подножия дуба. По окончании брачного сезона самцы выщипывают собственные декоративные перья. Бесполезно устраивать шоу, если самки потеряли интерес.

— Как красиво, дядя Кори! Спасибо. Когда ты отвезешь меня в Восточную Селен, чтобы я могла лично увидеть драконмота?

— Ты только что вернулась из Южного леса.

— Да, а теперь я хочу отправиться в Восточную Селен.

— У тебя блуждающее сердце, Бриана, — сказал мрачно Кори. — Это нездоровая черта для принцессы.

— Но хорошая черта для маги. Мама так говорит.

— Да? — Кори посмотрел в глаза Эолин. — Мудрые слова от Высшей Маги, но не от королевы.

— Когда ты заберешь нас в Восточную Селен? — настаивала Бриана.

— Возможно, мы сможем отпраздновать там зимнее солнцестояние, — сказал Кори. — Многое, конечно, зависит от твоей матери.

Эолин покинула свое место у окна. Она сохраняла нейтральное выражение лица, пытаясь скрыть нежелание принимать его.

— Добро пожаловать, маг Кори.

— Моя Королева, — он поклонился и коснулся ее пальцами своего лба. — Я очень рад, что вы благополучно вернулись в Город.

— Талия, Раэлла, — Эолин кивнула фрейлинам, которые спокойно сидели в комнате и занимались рукоделием. — Пожалуйста, возьмите Бриану на прогулку по саду. Эти тесные помещения сделали ее беспокойной.

— Но я хочу остаться, — запротестовала Бриана. — Только что приехал дядя Кори, и мне так много нужно ему рассказать.

— Маг Кори запросил у меня личную аудиенцию, Бриана.

— Это из-за Мариэль?

— Я не знаю, любовь моя. Он мне ничего не сказал.

— Если речь идет о Мариэль, то я хочу остаться.

— Бриана, — Кори встал на колени, чтобы посмотреть в глаза ребенка.

У Эолин перехватило дыхание при ярком проявлении их общего наследия. Хотя маг Кори был светловолосым, а Бриана брюнеткой, у обеих были серебристо-зеленые глаза Восточной Селен.

— Ты должна слушаться свою мать, — сказал он. — У нас с тобой будет другая возможность поговорить.

— Когда?

— Как только я закончу говорить с нашей Королевой. Я найду тебя в саду, и мы поищем лунных пауков и огненных жуков.

— И ты расскажешь мне новости о Мариэль?

— И не только. У меня есть секретное сообщение от нее, специально для тебя.

Бриана усмехнулась. Она обняла его и ушла. Фрейлины Эолин ушли позади принцессы вместе со стражником. Двери закрылись. Магическая печать, защищавшая Восточную башню, с шипением встала на место.

Эолин села и попросила Мага Кори сделать то же самое. Долгое время они молча смотрели друг на друга. Ей было интересно, кого Кори видел перед собой: девицу из Моэна или одну из танцовщиц его Круга? Скрывшуюся магу, знаменитую целительницу или воительницу? Королеву, мать или узницу? Она прошла так много дорог с тех пор, как они впервые встретились в высокогорьях Моэна, и он знал каждую из них слишком близко.

— Бьюсь об заклад, ты никогда не думала, что ловушка может захлопнуться так быстро, — сказал он.

Эолин напряглась.

— Я никогда не сомневалась в стремительной жестокости твоих магов.

— Эта ловушка была не в нашей власти.

Эолин заерзала на своем месте. Тысячи слов застыли на ее губах, из которых можно было выбрать и произнести лишь горстку. Каждый разговор в ближайшие дни нужно было вести с большой осторожностью, особенно когда дело касалось этого мага.

— Почему Телин пришел за нами, а не за тобой?

— Я был нужен, чтобы выследить магу, все еще проживающую в Городе. Кроме того, Телин был лучшим магом для этой задачи.

«Мариэль, — подумала она. — У него не хватило бы духу связать Мари».

Небольшой знак, возможно, что он еще мог быть причислен к ее друзьям.

— Насколько я понимаю, ты должен наблюдать за их допросом, — сказала она.

— Это правда, моя Королева.

— Я выразила свою озабоченность по этому поводу королю. Он уверяет меня, что тебе и твоим магам не будет позволено…

— Моя Королева, если вы чему-то и научились за годы нашей дружбы, так это тому, что я сделаю все, что должно быть сделано в данный момент, и я закалю свое сердце, чтобы довести это до конца.

— Возможно, это так, маг Кори. Но я также знаю, что слова — твой самый эффективный инструмент. Ты никогда не прибегал к насилию, чтобы получить то, что тебе нужно.

Кори позволил заявлению повиснуть в воздухе.

Эолин отвела взгляд, внезапно почувствовав ледяное напряжение в своих руках.

«И меня допрашивают».

— Ты не привел писца, — тихо сказала она.

— Зачем мне писец, моя Леди Королева? — его тон смягчился. — Мы пока просто разговариваем.

Было время, когда Кори рисковал своей жизнью, чтобы защитить ее, но за годы, прошедшие после коронации Эолин, обстоятельства изменились. Кори укрепил свою власть, и она родила двоих детей, несущих в себе кровь его народа. Теперь Эоган и Бриана могли продолжить дело Восточной Селен. Возможно, именно это и сделало ее ненужной.

— Вижу, лорд Бортен вернулся с вами из Моэна, — сказал Кори.

Эолин не вздрогнула от этой колкости.

— Бортен хотел предложить свои услуги в Королевском совете, теперь, когда нам предстоит война с Рёнфином.

— Его подопечный… Как его зовут?

Как будто Кори не знал.

— Маркл.

— Да. Что привело его ко двору?

— Думаю, забота о Мариэль.

— Сомневаюсь, что это было бы его единственной мотивацией.

— Маркл желает быть приведенным к присяге как Рыцарь Короля. Бортен решил спонсировать его.

— Маркл? Рыцарь? — эта идея, казалось, позабавила Кори.

— Кто-то может сказать, что ему не хватает дисциплины, — признала Эолин.

— Кто-то может сказать, что он лжец и вор.

— Лорд Бортен был доволен службой Маркла! — возразила она. — Он считает, что мальчику будет полезно тренироваться с людьми короля.

— Возможно, но сэр Маркл? Это должно быть больно для мальчика, который мог бы править целой провинцией.

Нетерпение кольнуло ее кровь.

— Я не понимаю, какое отношение Бортен или его подопечный Маркл имеют к тяжелому положению моих дочерей в магии.

Кори наклонился ближе и активировал звуковые чары.

— Мне не следовало говорить тебе об этом, Эолин. Ты должна найти способ отправить их обоих домой одновременно.

— Под барабаны Рёнфина, звучащие над рекой Фурма? Акмаэль не станет слушать об этом. Ему нужны такие люди, как Бортен, рядом с ним.

— Присутствие Бортена здесь только усложнит ситуацию.

— Как ты можешь быть таким упрямым?

— Как ты можешь быть такой тупой?

— Ради богов, Кори! Все это произошло очень давно.

— Одиннадцать лет назад, если быть точнее.

— Все закончилось, не успев начаться. Лорд Бортен доволен своими землями, своей дамой и своими наследниками. Он хорошо служил нашему королю и нашему народу. Он думает обо мне не больше, чем я думаю о нем.

— Уверяю тебя, Эолин, если ты проткнула сердце человека, он никогда полностью не выздоровеет.

Эолин отвела взгляд.

— Не все мужчины такие, как ты говоришь.

— Бортен может быть верным подданным, но желание, которое вы когда-то испытывали друг к другу, все еще может уничтожить вас обоих.

— Здесь ходят мерзкие слухи. Моим врагам нужно нечто большее, чем злые сплетни, чтобы привлечь внимание моего мужа. Им нужны доказательства, а они не могут найти доказательства там, где их нет.

— Не стоит недооценивать хитрость знатных домов Мойсехена.

— Единственный человек, чью хитрость я недооценила, — это Гемена.

Кори вдохнул, словно собираясь ответить, но тут же остановился.

Тихо ударив кулаком по стулу, он поднялся и отступил на несколько шагов, пробегая длинными пальцами по своим прекрасным светлым волосам. Он сделал паузу, чтобы рассмотреть окрестности, хмурясь.

Эолин задавалась вопросом, слышит ли он голос своей мертвой кузины Брианы из Восточной Селен. Он проводил с ней время здесь, когда был еще ребенком, а она стала королевой Кедехена.

— Мариэль тоже, — сказал Кори приглушенным голосом. — Ее нужно убрать из этого места. Чем скорее, тем лучше.

Сердце Эолин болезненно сжалось, хотя она ожидала эти слова. Мариэль, одна из первых и самых любимых учениц Эолин, была единственным свидетелем, оставшимся с дней вторжения Сырнте. Если она сейчас попадет не в те руки, это может стать катастрофой для всех.

— Я пошлю Мариэль куда угодно, куда ты посоветуешь, Кори. Просто освободи моих маг.

— Маги не будут освобождены. Не раньше, чем закончится эта война, — Кори, должно быть, заметил ее пораженный взгляд, потому что смягчил тон. — Хотя, возможно, в случае с Мариэль можно будет договориться. Я подумаю, как это сделать.

— Думаешь, Гемена предвидела последствия? — слова сорвались с губ Эолин прежде, чем она успела их обдумать. Союзы Кори всегда было трудно расшифровать. Слишком много доверять ему сейчас было неразумно. И все же в глубине души она чувствовала, что если она не может говорить с ним, то не может говорить ни с кем. Она отказывалась позволять себе страдать в одиночку.

Что-то похожее на жалость промелькнуло на его лице.

— Да, я не сомневаюсь, что она это понимала.

— Гемене было пять лет, когда мы впервые встретились. Упрямая и сообразительная. Злилась на всех и на всё, Тем не менее, приняла ее. Я видела в ее ярости источник силы; ненасытный огонь в её сердце. Она была моей первой дочерью в магии, Кори. Все началось с нее.

— На ней все может закончиться.

— Зачем ей навлекать это на меня, на ее сестер? — Эолин указала на пределы своих комнат. — Какое преступление мы совершили против нее?

— Я сомневаюсь, что она держит обиду на своих сестер. Возможно, она даже жалеет, что оставила их позади. Ты, с другой стороны, не заслуживаешь прощения. Ты отказалась от мечты возродить женскую магию, чтобы связать себя с Королем-Магом.

— Я ничего не бросила. Посмотри, чего мы достигли за последние годы.

— Гемена не пережила то, что было потеряно, и это мешает ей оценить то, что было восстановлено. Она ничего не видит в этой крепости, Эолин, кроме твоего подчинения Акмаэлю.

— Я не подчиняюсь ему.

Кори изогнул бровь.

Эолин возмущенно вздохнула.

— Очень хорошо. Я не была подчинена до сих пор. И сейчас бы это не случилось, если бы не глупость Гемены. Я думала, она поймет…

— Она не из тех девушек, которые понимают. Гемена загнала нас в самую опасную ситуацию, Эолин. Если раскол между тобой и Акмаэлем станет серьезным…

— Это не серьезно?

— Еще нет.

Кори зашел за нее. Она чувствовала жар его взгляда на своей спине.

— Король по-прежнему благосклонен к вам? — спросил он.

Эолин напряглась.

— Он посещает так часто, как позволяет протокол, в сопровождении своих охранников или советников.

— Ты знаешь, что я не это имел в виду.

Во рту пересохло. Глаза неприятно жгло.

— Я не могу ответить на твой вопрос, маг Кори. Если я скажу «да», это могут использовать против моего короля. Если я скажу «нет», это используют против меня.

— Я спрашиваю из-за заботы о наших людях, Эолин. Тонкая завеса, которая отделяет нас от демонов Наэтер.

— Они теперь меньше всего меня беспокоят.

— Возможно, они должны быть на первом месте в твоем уме.

— Нет никаких доказательств того, во что вы с Телином верите, кроме расплывчатых и разрозненных упоминаний, почерпнутых из ваших таинственных анналов. Демоны Наэтер исчезли после победы над Сырнте, а темная магия, которая вытащила их из Преисподней, закончилась, когда ты убил Ришону.

— Тем не менее, порталы, через которые они путешествовали, все еще существуют. Союз между тобой и Королем-Магом — вот что держит эти порталы закрытыми.

— Это всего лишь предположение.

— Баланс между мужской и женской магией был восстановлен, когда вы с Акмаэлем дали друг другу клятвы. Любой разрыв в вашей любви ставит баланс в опасность.

— Ты зря озвучиваешь мне догадки, Кори. Даже если твои слова — правда, не я нарушаю баланс.

На это он не ответил.

Из окна доносились восторженные крики. Эоган и его товарищи оттачивали навыки фехтования в последних лучах дня. На Западной башне хор баритонов ознаменовал вечернюю смену караула. Десять лет Эолин сосуществовала с этим постоянным ропотом людей и мечей, звоном металла о камень. Она скучала по живому дыханию своего любимого Южного леса, по мягкому шелесту вековых деревьев, по мелодичному пению редких птиц. Боль этого отсутствия всегда сопровождала ее, но она была особенно острой сейчас, когда вечер подступал к городу и соблазнял его жителей на самые мрачные мечты.

Кори подошел ближе. Она чувствовала тепло его присутствия позади себя, его пальцы парили над ее волосами. Покалывание опустилось на затылок. Провокационное ощущение тонкими волнами распространилось по ее спине, когда переплелись нити их магии.

Украшение на ее руке зашевелилось, семейная реликвия Восточной Селен, подаренная ей давным-давно Акмаэлем. На серебряном браслете были выгравированы образы Дракона: крылатый змей и речная выдра, паук и медведь, белка и рысь, бесчисленные существа, слившиеся в едином, вечном цикле. По причинам, которые Эолин так и не поняла, этот символ ее связи с кланом Восточной Селен имел гораздо большее значение для мага Кори, чем ее брак с его двоюродным братом.

В ее памяти мелькнул пейзаж его дома: сугробы и теплые домики, пряное вино и сияющий камин. Величавый лес, замолкший от стужи зимы. Полночные видения из беспокойного сердца спящей земли.

— Ты предложил в этом году отпраздновать зимнее солнцестояние в Восточной Селен, — она прикусила губу, жалея, что не произнесла этих слов, сожалея о ностальгии, прозвучавшей в ее голосе.

Маг резко отпустил ее. Он обошел вокруг стула лицом к ней с непроницаемым выражением лица.

— Возможно, так оно и будет. Я должен идти, моя Королева. Близятся сумерки, и принцесса ждет меня в саду.

— Бриана будет очень разочарована, если ты не появишься. Это лучшее время суток для поиска огненных жуков, — обыденность ее замечания принесла слабое утешение, как будто мирское могло каким-то образом скрыть этот кризис. Эолин взглянула на угасающий свет. Ей было интересно, какие вопросы Кори задаст ее дочери.

— Когда мы снова поговорим, маг Кори?

— Через несколько дней, как только у меня будет возможность поговорить с твоими магами.

— Я хотела бы присутствовать при твоей встрече с ними.

— Уверяю, в этом нет необходимости, — он низко поклонился, его тон стал вежливым, но финальным. — У нас все в порядке.