Дождь теней и концов

ГЛАВА 7

ТЕОН

Теон тяжело вздохнул, уже испытывая беспокойство от того, что находится так далеко от Тессы. Затем он поправил галстук и одернул манжеты рубашки, прежде чем поднять руку и постучать в массивные ониксовые двери кабинета своего отца.

— Входи, Теон.

Он открыл одну из двойных входных дверей и вошел внутрь. Он знал этот кабинет как свои пять пальцев. Именно здесь ему пришлось провести бессчетное количество часов, рассказывая о королевстве и его истории после того, как его частные уроки заканчивались.

Именно здесь он был вынужден присутствовать на бесконечных совещаниях, которые ничего для него не значили в восемь лет. Именно здесь ему читали лекции о том, что он недостаточно старается, недостаточно подготовлен, недостаточно ответственен, чтобы возглавить это королевство.

Или как он в очередной раз потерпел неудачу. Именно здесь его отец убедился, что Теон должен помнить, кто из них двоих более могущественный. Именно здесь его отец предположил, что он просто будет следовать всем его планам.

Но все изменится, как только они узнают стихию Тессы и силу ее магии. Тогда он сможет двигаться вперед, следуя своим собственным планам. А пока он вынужден подчиняться.

Стены кабинета были темно-коричневыми и уставлены книжными шкафами, заполненными книгами, которые, как знал Теон, можно найти только в этом месте. Пол сделан из дерева, а кроваво-красные ковры добавляли сумрачную атмосферу кабинета. На окнах задернуты красные шторы. Обычно они широко распахнуты, чтобы пропускать солнечный свет к многочисленным растениям, украшающим пространство.

Его отец сидел за письменным столом, откинувшись на спинку стула, и, прищурившись, наблюдал за Теоном. Эвиана свернулась калачиком в мягком кресле слева от него под окном, играя с маленьким цветком, который распускался и закрывался у нее на ладони.

Всегда рядом и в пределах досягаемости.

Ее пронзительные бирюзовые глаза следили за каждым его движением, готовые вмешаться в случае необходимости. Теон остановился перед столом и подождал, пока отец пригласит его сесть.

Он этого так и не сделал.

— Скажи мне, сын, как продвигаются дела со связью?

— Ты же видел ее, отец, — ответил Теон, заставляя себя успокоиться, пока его магия бушевала под кожей. — Она слаба, пока ее тело приспосабливается. Но я уверен, что все идет как надо.

— Ее метка прекрасна, — размышлял Вальтер. — Прекрасная метка для столь же потрясающей девушки.

— О ее красоте уже неоднократно говорили сегодня, — резко сказал Теон.

Вальтер ухмыльнулся ему:

— Это так. И как ты привыкаешь к этой связи? Очевидно, собственнические чувства уже заняли свое место.

Теон удержался от саркастического замечания.

— Это оказалось сильнее, чем я ожидал. Но я прекрасно справлюсь.

— Напряженность и потребность немного уменьшатся по мере того, как связь установится. Похоже, она справляется с твоими желаниями. Я могу только предположить, что то же самое будет происходить и в твоей постели, когда ваша связь окрепнет, — сказал Вальтер, наклоняясь вперед и перекладывая бумаги на своем столе. — Тебе следует поблагодарить меня за настойчивость в избрании Источника-женщины.

Теон прижал язык к щеке, отказываясь отвечать на комментарий. В основном потому, что он не думал, что они будут спать в одной постели, на что явно намекал его отец. Возможно, в конце концов они и будут делить постель. Но, судя по тому, как все складывалось, она не собиралась позволять ему прикасаться к ней подобным образом в ближайшее время. Она с трудом выносила, когда он вообще касался ее, чтобы только успокоить боль, не говоря уже о том, чтобы доставить ей удовольствие.

Но, боги, как же он этого хотел. Это не просто потребность в разрядке. Связь с Источником порождала первобытную потребность заявить на нее права и пометить ее как свою всеми возможными способами. А не только видимыми отметинами на коже.

Он жаждал ощутить ее вкус на своих губах. Почувствовать, как она дрожит под его пальцами от его прикосновений, а не от жара. Ощутить, каково это — находится глубоко внутри нее. Фантазии ничто по сравнению с реальностью.

Если это желание стало таким сильным после одной метки, каким оно будет после двух? А когда она получила все метки?

— Ты получил весточку от своего брата? — спросил Вальтер, отвлекая Теона от его мыслей.

— А должен?

Отец бросил на него равнодушный взгляд, снова откинулся на спинку кресла и несколько раз постучал указательным пальцем по столу.

— Аксель связался бы с тобой раньше меня, просто ради театральности.

Теон пожал плечами, засунул руки в карманы и покачался на каблуках.

— Я ничего не слышал об Акселе с тех пор, как он уехал.

Его отец раздраженно хмыкнул, снова постукивая пальцем по столу.

— У тебя есть несколько недель до того, как вы с Лукой и Акселем вернетесь в Акрополь. Теперь, когда выбор с Источником завершен, ты сможешь приступить к выполнению других поручений, которые я для тебя приготовил. Я не хочу проводить там недели и месяцы. Я буду полагаться на отчеты, когда придет время выбирать фейри, которые будут служить этому королевству, — сказал Вальтер, и его поведение стало полностью деловым.

— Это то, о чем ты хотел так срочно поговорить со мной? — потребовал ответа Теон. — Почему это не могло подождать? Тесса…

— Твой Источник — причина, по которой это не могло подождать, — резко прервал Вальтер, поднимаясь и нависая над столом, глядя на Теона с презрением. — Я хочу, чтобы все было предельно ясно. Ожидается, что ты и твой Источник сделаете все необходимое, чтобы мои планы были доведены до конца. И если это означает, что тебе нужно одолжить ее, чтобы убедиться, что сделка будет заключена с подходящими Наследниками, ты это сделаешь.

Ярость горячей волной захлестнула Теона, и прежде, чем он осознал свои действия, тьма уже собралась в его ладони. Но его отец оказался быстрее и сильнее. Более того, у него есть Источник, полностью связанный с ним.

Тени, похожие на его собственные, вырвались из рук отца, обвились вокруг его горла и рук. Сила отбросила его к книжной полке, и несколько книг слетели с нее и упали на пол. Эвиана подошла к его отцу быстрее, чем Теон успел моргнуть, а зеленые лианы, свисавшие с ближайших растений, заменили тень его отца.

Вальтер снял пиджак и протянул его Эвиане, даже не взглянув на нее. В этом не было необходимости. Он мог говорить с ней мысленно. Медленно он направился к Теону, на ходу закатывая рукава.

— Хоть ты и знаешь, что мне нравится видеть этот твой гнев, Теон, ты не настолько глуп, чтобы направлять его на меня, — спокойно сказал его отец.

Удар кулаком в бок заставил Теона пробормотать проклятие, прежде чем тьма проникла ему в горло, перекрыв дыхание. Он напрягся, пытаясь вырваться из лиан Эвианы, но они были слишком крепки, усиленные магией отца.

— Может, она и твой Источник, Теон, и ты можешь контролировать девушку, но я контролирую тебя, — прорычал Вальтер ему в лицо.

Он надел на палец Теона черное кольцо, заколдованное так, чтобы не только нейтрализовать его магию, но и истощать ее. Без Источника он не может так быстро восполнить силы, не получив еженедельной порции крови фейри. А после ритуала нанесения метки он уже был ослаблен. Но его отец контролировал распределение их запасов и скрывал это от него, чтобы доказать свою точку зрения.

Вальтер отвернулся, вырывая тени из горла Теона и оставляя его задыхаться, пока шел обратно к своему столу. Он раскатал рукава и, взяв у Эвианы пиджак надел его, пока Теон глотал воздух.

Схватив со стола телефон, Вальтер сунул его в карман и направился к двери. Задержав руку на ручке, он произнес:

— И чтобы, между нами, не осталось недопонимания: в следующий раз, когда она не склонится, как положено, то будет стоять передо мной на коленях по другой причине. А ты будешь наблюдать. Это послужит напоминанием вам обоим. — Его глаза обратились к Эвиане. — Подержи его связанным следующие полчаса, а потом найди меня. Все эти разговоры о коленях возбудили во мне желание увидеть тебя на твоих собственных.

— Да, мой Хозяин, — ответила Эвиана, склонив голову в ответ на приказ.

— Мне нужно к Тессе, — отрезал Теон.

Насилие отца казалось ничтожным по сравнению с напряжением, которое создавала связь с Источником.

На губах Вальтера появилась жестокая улыбка:

— О, я знаю, сын. Я точно знаю, чего требует от тебя эта связь прямо сейчас. Считай, что это напоминание о том, чего от тебя ждут. Возможно, я сам пойду посмотрю, как устроился твой маленький Источник. Позабочусь о ней, пока не вернешься.

Громкий щелчок закрывшейся за отцом двери заставил Теона взреветь от ярости, вырываясь из рук обвивших его лиан. Несмотря на то, что он знал, что Лука сейчас рядом с ней и защитит ее, он все еще злился, что не может защищать то, что принадлежало ему.

Он чувствовал, как его тьма проникает под кожу, оставаясь вне досягаемости и медленно испаряясь благодаря темному кольцу на пальце. Эвиана подняла руку, усиливая хватку своей магии, прежде чем вернуться к своему креслу и свернуться в нем калачиком. Теон знал, что умолять ее о помощи совершенно бесполезно. Она никогда бы не ослушалась своего Хозяина.

Она не могла.

Источник не может ослушаться своего Хозяина.

По крайней мере, он так думал.

Отношения, которые он наблюдал каждый день между своим отцом и Эвианой, заставили Теона поверить, что Источник подчиняется беспрекословно. Что такая покорность — неотъемлемая часть связи. Те несколько раз, когда он видел других Лордов и Леди с их Источниками, только укрепляли это убеждение. Фейри быстро подчинялись, были внимательны и безоговорочно покорны. И не только это, но и то, что его отец всегда создавал впечатление, будто связь заставляла Эвиану слепо повиноваться ему. Будто его желания становятся ее собственными. Если он чего-то хотел, этого хотела и она. И глядя на то, как быстро она согласилась прийти к нему после того, как держала Теона в плену, можно было бы подумать, что все именно так и есть.

Но Тесса не слушалась его на каждом шагу. Она становилась послушной только тогда, когда он заставлял ее через очарование или, когда она чувствовала угрозу серьезнее, чем он. Это совсем не то, чего он ожидал.

Он ожидал немедленной связи, сопровождаемой сильным желанием доставить ему удовольствие. Слишком многое в его собственных планах зависело от наличия Источника. Ему крайне необходимо, чтобы она подчинилась. Но он также обнаружил, что желает, чтобы она также хотела его. Он жаждал, чтобы она по собственному желанию хотела найти его, а не очаровывать, чтобы она пришла к нему.

Через несколько минут он небрежно спросил Эвиану:

— Сколько времени тебе потребовалось, чтобы полностью поддаться этой связи?

Эвиана склонила голову набок, и рыжевато-каштановые волосы упали ей на плечо.

— Разве твой Источник не удовлетворяет тебя, Теон?

— Я этого не говорил, — жестко ответил Теон. — Я просто хочу быть готовым к тому, что будет дальше

Легкая улыбка появилась на ее губах, что говорило ему о том, что женщина точно знала, о чем он спрашивает.

Разве такое не любопытно? Боролась ли она со связью в начале?

Она сильнее сжала лианы, образовав шипы, которые впились в его кожу, и капли крови из ран начали капать на пол.

— Ты же знаешь, что, если бы связь была полностью установлена, она бы сейчас пыталась ворваться в кабинет. К тебе. Связь бы потребовала этого от нее.

Теон знал об этом. Это одна из сторон связи с Источником, о которой фейри держали в неведении. На самом деле, это одна из многих тайн, скрытых от них.

Последняя метка позволила бы Теону черпать из нее силу, но это также вынудило бы ее защищать его любой ценой. Даже ценой собственной жизни. Из-за Соглашения между королевствами редко возникали конфликты. Источники редко вмешивались, но они реагировали на любые угрозы. Вот почему Эвиана подпрыгнула, когда Теон призвал свою силу при упоминании о том, чтобы одолжить Тессу.

Теон предположил, что это одна из попыток воспроизвести связь Хранителей, которая иногда возникала между Хранителями Ариуса и различными богами. В период своей юности он был очарован метками и магией, стоящей за ними, и тем, как они работали. В последние годы своего обучения в школе он часами изучал их, часто к большому раздражению своего отца. Его отец считал, что лучше потратить это время на изучение обычаев и законов королевства.

Или, скорее, его обычаев и законов в королевстве. Отсюда постоянные лекции и напоминания.

Метки и то, как они действовали, менялись на протяжении тысячелетий существования этого мира. Например, Наследники из родословной Зинта, кто обладал самыми сильными дарами, могли использовать магию, приближенную к магии самих богов, при определенных обстоятельствах. Исходные метки были изменены и усовершенствованы, чтобы Наследие оставалось настолько мощным, насколько это возможно. Большая часть информации, которую он смог найти о метках, оказалась лишь теорией. Но идея улучшить ее защитной связью казалась достаточно убедительной, учитывая обстоятельства. Дело в том, что Теону не нужен этот аспект связи с Источником, к большому огорчению его отца.

— Я прекрасно понимаю, чего потребует от нее эта связь, — наконец выдавил он из себя.

Эвиана медленно приблизилась к нему, ее легкая улыбка стала застенчивой.

— Она чувствует силу связи, даже если пытается сопротивляться ей. Это притягивает ее к тебе. Зовет ее к тебе. Она не успокоится, пока не почувствует твоего прикосновения. Когда ты дашь ей последнюю дозу тоника сегодня вечером, потребность станет еще сильнее. С каждой новой меткой влечение к тебе будет усиливаться. Жажда, которую сможешь утолить только ты. Боль становится невыносимой. Хуже, чем любая боль, которую она сейчас испытывает.

Лианы обвились вокруг его горла, и она дернула его голову вниз, приподнимаясь на цыпочки. Сейчас она находилась так близко к нему, что ее дыхание касалось его губ, когда она прижалась лбом к его лбу.

— Она будет жаждать тебя. Желать тебя. Хотеть тебя всем своим существом. Даже если она будет сопротивляться, она в конце концов сдастся. Как и все мы.

— Ты сопротивлялась ему, Эвиана? — насмехался Теон. — Тебе нравится вставать на колени и заглатывать его член, или удовольствие от близости просто заставляет тебя верить, что ты любишь его?

Ее улыбка стала порочной.

— Осторожнее, маленький Наследник. Ты не похож на своего отца. По крайней мере, пока. Ты такой благородный, такой добродетельный, — насмешливо пропела она.

Она провела пальцем по его подбородку, и Теон попытался повернуть голову в сторону, но ее гребанные лианы все еще обвивали его шею. Большим пальцем она провела по его нижней губе, когда снова наклонилась к нему, чтобы прошептать:

— Когда ты возьмешь ее, тебе захочется поверить, что она тоже любит тебя.

С этими словами она разжала руки и отступила на шаг, в тот момент он протянул руку, чтобы схватить ее.

Прищелкнув языком, она проворчала:

— Ну, Теон, что бы сказал твой отец, если бы ты поднял на меня руку? — шагнув к двери, она остановилась и оглянулась через плечо. — Я с нетерпением жду возможности узнать Тессу поближе. У твоего отца большие планы относительно тебя и твоего Источника.

Она ушла прежде, чем Теон успел ответить, но он все равно не хотел тратить время на словесную перепалку с ней. Напряжение связи сводило его с ума. Более того, он не мог самостоятельно снять проклятое кольцо. Не только связь с Источником выходила из-под контроля, но и его собственная магия бунтовала, запертая под кожей.

Он старался не думать о том, что сказала Эвиана, пока шел по коридорам и поднимался по лестницам. Когда он достиг возраста для выбора Источника, он немедленно попросил перенести его покои в восточное крыло, где располагались покои будущего Источника Наследника. Его отец заставил его подождать до самого Выбора, прежде чем позволил ему переехать в это крыло. У него даже не было времени перевезти все свои вещи, прежде чем ему пришлось отправиться в Акрополь. Персонал закончил переезд без его участия. Это крыло изначально было гостевым, но здесь за все время лишь несколько раз останавливались другие Лорды или Леди. Он не столько хотел получить апартаменты, сколько хотел жить не в том крыле, где жил его отец.

Охранники вокруг покоев узнали его, когда он толкнул дверь. На ходу он снял пиджак.

— Тесса? Лука?

Бросив пиджак на обеденный стул, он на ходу расправился с галстуком. Расстегивая рубашку, быстро оглядывая комнату и обнаружил, что она пуста.

Войдя в спальню, он обнаружил Луку сидящим перед незажженным камином, в руках он держал стакан с виски. Он смотрел через балконную дверь на затянутое облаками небо, закрывавшее звезды.

— Где она? — спросил Теон.

Он знал, что она здесь. Связь с Источником ощущала, что она где-то рядом. Она вибрировала так сильно, что казалось, будто его кожа гудит. Ему хотелось принять душ и переодеться в свежую одежду после событий последних двух дней. Но сначала ему нужно увидеть ее.

— Спит, — проворчал Лука, даже не потрудившись взглянуть на Теона.

Теон повернулся к кровати, расстегивая последнюю пуговицу, и его рубашка распахнулась.

— Где?

— В своей постели.

Теон повернул к нему голову:

— Какого хера она там спит?

Лука перевел взгляд на Теона.

— Потому что она отказалась спать в твоей постели.

— Это нелепо. Эта кровать гораздо удобнее, — сказал Теон, направляясь в маленькую смежную спальню.

Он еще не просил что-либо сделать с этой комнатой, так как не знал, кто станет его Источником и чего тот захочет. Это очень крошечная комната, и он даже представить не может, что его Источник будет проводить там много времени. Даже если бы он выбрал мужчину, первые несколько дней им все равно пришлось бы спать рядом из-за особенностей связи.

— Я пытался сказать ей об этом, но она была непреклонна, — ответил Лука, поднося стакан к губам.

Теон остановился в дверном проеме маленькой комнаты, чувствуя, как связь потянулась к ней. Он мог поклясться, что почти физически видел нить связи, соединявшую их. Тесса свернулась калачиком лицом к стене, завернувшись в одеяло. Он направился к ней, проведя пальцами по ее щеке, когда оказался рядом. Эта связь послала по его телу волну удовольствия, и он вздохнул, когда она утихла. Несколько раз погладив ее по волосам, он боролся с желанием подхватить ее на руки, отнести к себе в постель и забраться рядом.

— Как она? — спросил он Луку, когда заставил себя вернуться в спальню.

— Ну, она плакала, пока не уснула, — мрачно сказал Лука, жестом подзывая Теона подойти поближе.

Теон протянул руку, и Лука снял кольцо с пальца. По его телу пробежала легкая дрожь, когда тьма вырвалась на свободу, и он позволил ей остаться на мгновение, темный туман струился по его коже.

— Это трудно переварить, и она не была к этому готова. Думаю, я был бы больше обеспокоен, если бы она не была такой эмоциональной, — сказал Теон, усаживаясь в другое кресло.

Он увидел бутылку виски, стоявшую на столике между стульями, и сделал глоток прямо из нее, откинув голову назад.

— Она не подходила для этого, — сказал Лука.

— И что ты хочешь, чтобы я теперь с этим сделал? — возразил Теон, и его тени начали рассеиваться. — Второго шанса с Источником не бывает. Ты это знаешь. Как только это началось, пути назад уже не было. Если только ты не хочешь ее убить?

Лука бросил на него недовольный взгляд, но не удостоил ответом:

— Нам нужно изменить подход к этому вопросу. Нам нужно скорректировать наши стратегии. Блядь, почему ты просто не мог выбрать кого-нибудь другого?

— Мы не будем менять планы только потому, что у тебя внезапно изменилось мнение. Тогда все, через что мы заставили ее пройти, напрасно.

— Нет. Мы все еще можем добиться желаемого результата. Нам просто нужно переосмыслить нашу стратегию, — запротестовал Лука.

— Мы не можем просто изменить планы, — усмехнулся Теон, вглядываясь в темноту, которая, казалось, сгущалась в маленькой комнате.

— Эта девушка изменила абсолютно все нахер, Теон, — сказал Лука, и в его голосе зазвучала ярость. Его голубые глаза засветились, зрачки превратились в вертикальные щелочки. — Если ты этого не видишь, значит, мы уже в заднице. Она не должна была сопротивляться возникшей связи после метки. Ты это знаешь. Аксель сейчас где-то там надрывается, а ты здесь издеваешься над нами.

— Ты ведешь себя так, будто я выбрал наугад, — выплюнул Теон. — Она была одним из пяти оставшихся кандидатов.

— Только потому, что ты отказался ее вычеркнуть, — возразил Лука. — И Аксель, и я неоднократно говорили тебе, что она не подходит для этого. И вот мы сидим здесь. А все потому, что ты не можешь контролировать…

— Довольно, Лука, — прорычал Теон, и тени вокруг них сгустились и поползли к мужчине.

Лука лишь мельком взглянул в темноту, прежде чем сделать еще один глоток виски.

— Тебе нужно прекратить использовать свою силу, если ты не планируешь забрать у нее что-то еще сегодня вечером.

Лука, возможно и прав насчет этого, но он ошибался насчет связи. Все наладится. Тесса смирится со своей новой жизнью. Их планы не разрушены. Они просто на мгновение сбились с пути. Она отдохнет, у нее будет время все обдумать, и тогда все нормализуется.

А если нет, то у него есть способы подтолкнуть ее к этому.

Лука поставил свой уже пустой стакан на столик, поднялся со своего места и вышел в другую комнату. Через несколько мгновений он вернулся с небольшим кожаным футляром.

— Нам нужно покончить с этим.

Теон кивнул.

— Сначала я приму душ и переоденусь.

— Я все подготовлю.

Теон быстро привел себя в порядок и переоделся в спортивные брюки и черную рубашку.

Прежде чем покинуть гардеробную, он быстро пробежался взглядом по всему, что заказал для Тессы. Здесь было все, от официальной одежды до повседневной. Рубашки, платья, юбки, свитера и все, что между ними, аккуратно развешены и разложены по полкам, а брюки, джинсы, легинсы и нижнее белье были разложены по ящикам. Несколько десятков пар обуви аккуратно выставлены на полке вдоль одной из стен.

Также установлен стенд с ювелирными изделиями. Он открыл крышку, на которой лежали часы, кольца и запонки, и бросил черное кольцо в дальний угол. Все остальное на подставке предназначалось Тессе.

Он достал три кольца, которые обычно носил, и надел их на пальцы. Он снял их только для того, чтобы не привлекать лишнего внимания в толпе Акрополя, но теперь об этом больше не нужно беспокоиться. Два кольца не вызвали бы особого интереса: одно — блестящее черное кольцо в форме крыла, обвивающее палец, второе — толстое кольцо из цельного серебра. Он надел их на указательный и безымянный пальцы правой руки. Третье же кольцо обязательно привлекло бы взгляды.

В кольцо из оникса вставлен квадратный черный драгоценный камень. Крупное, увесистое, оно изготовлено из минерала, который добывали лишь на небольшом участке северо-восточной части гор Озул. Надев его на средний палец левой руки, он вышел из гардеробной и направился в маленькую комнату Тессы.

Она не пошевелилась, только подложила руку под щеку. Он вздохнул, с тревогой думая о том, что ему придется сделать с ней дальше, хотя это было необходимо.

Лука ждал его на том же месте, когда он вышел из маленькой комнаты.

— Готов? — спросил он, поднимая кинжал.

— На самом деле, у меня нет выбора.

— Полагаю, что нет.

Теон вытянул руку ладонью вверх, и Лука сделал надрез прямо по центру. Теон наклонил руку так, чтобы кровь стекала по ладони, а Лука подставил маленький флакон, собирая ее.

Когда пузырек наполнился, порез уже начал заживать, тогда Теон сказал:

— Как ты думаешь, мне следует разбудить ее и рассказать, прежде чем мы это сделаем, или просто …сделать это?

Лука оторвал взгляд от своего занятия и снова сосредоточился на своей задаче. Он достал из футляра еще один флакон, наполненный белой жидкостью. Перелив кровь Теона из одного флакона в другой, он закрыл пробку и начал осторожно смешивать их.

— Я думаю, с нее достаточно сюрпризов, — наконец ответил он, и смесь приобрела более темный оттенок красного.

Теон поджал губы и кивнул, молча наблюдая, как Лука достает шприц из футляра. Он снял колпачок с иглы, чтобы набрать в нее смесь.

— Наверное тебе стоит привести ее сюда. Та комната слишком мала для вас двоих, чтобы находиться там с ней.

— Да, хорошо, — согласился Теон.

Тяжело вздохнув, он вернулся туда, где спала Тесса. Откинув волосы с ее плеча, он наклонился и тихо сказал ей на ухо:

— Привет, красавица. Мне нужно, чтобы ты проснулась.

Когда она даже не пошевелилась в ответ, он осторожно откинул одеяло и сел рядом с ней на маленькую кровать. Проведя пальцами по ее руке, он попробовал снова.

— Тесса. Проснись. Совсем ненадолго.

Через несколько секунд ее веки затрепетали, и она осторожно перевернулась, в замешательстве наморщив лоб:

— Теон?

— Да, это я. Мне нужно, чтобы ты…

Но закончить он не успел.

Тесса приподнялась, и ее губы коснулись его губ.

Теон застыл, слишком потрясенный, чтобы что-либо предпринять. Это продолжалось всего секунду. Связь между ними запульсировала от возбуждения, и Теон запустил руку в ее волосы, запрокинув голову так, как ему нравилось. Она подняла руку и обхватила его за шею, притягивая ближе.

Ее губы оказались вкуснее, чем он себе представлял, и он провел по ним языком. Она тут же приоткрыла рот, и на вкус она словно дождь и чистый свет с оттенком чего-то… более темного. Но конкретно чего, он не мог определить. Связь в груди толкала его брать все больше и больше, заявить на нее права и сделать своей во всех отношениях. От этих желаний он издал низкий горловой стон.

Тесса внезапно вырвалась, скользнув к изголовью кровати и вжалась в него. Она натянула одеяло до подбородка, ее глаза расширились от ужаса.

— Мне жаль. Я не знаю, что я делала… — она замолчала, коснувшись кончиками пальцев своих губ.

Если они так же покалывали от удовольствия, как и его, то он понимал почему.

— Все в порядке, Тесса. Это связь, — сказал он, потянувшись к ней, но она отпрянула от него еще сильнее. Он опустил руку. — Я находился вдали от тебя гораздо дольше, чем следовало. Связь требует нашей близости прямо сейчас. Так и должно быть.

Она посмотрела на него в ответ так, словно это не достаточное объяснение того, что только что произошло. Тем временем он пытался сосредоточиться на текущей задаче, вместо того чтобы думать о том, как бы заставить ее поцеловать его вот так снова.

Он прочистил горло:

— Есть еще кое-что, что нам нужно сделать, чтобы завершить первую метку. После этого ты сможешь отдохнуть и восстановиться без помех.

Ужас наполнил ее серые глаза, но теперь уже по совершенно другой причине.

— Что еще ты хочешь со мной сделать?

Что-то внутри него сжалось от этих слов, и все желание, охватившее его, быстро угасло.

— Пойдем в спальню, и я все объясню.

Когда она не пошевелилась, он снова протянул к ней руку.

— Я могу понести тебя, если тебе сейчас слишком больно, чтобы идти, — предложил он.

— Я прекрасно могу ходить самостоятельно, — возразила она.

Резкость ее тона, а точнее его отсутствие, выдавало, насколько она в данный момент слаба. Теон посторонился, освобождая ей место, и Тесса осторожно соскользнула с маленькой кровати.

С кровати, на которой она больше никогда не будет спать.

Не тогда, когда в соседней комнате стояла кровать в десять раз удобнее, с достаточным местом для них обоих. Кровать спроектировали таким образом, чтобы на ней с комфортом могли разместиться Лорд или Леди, их пары и Источник.

Он следовал за ней на шаг позади, на случай если она споткнется. Лука стоял у камина, потягивая очередной стакан с виски. Он незаметно взглянул на каминную полку, где Теон заметил шприц. Теон кивнул в знак признательности, а Тесса села в кресло.

Ни он, ни Лука не двигались, и она переводила взгляд с одного на другого, а на лице читалась усталость.

— Ты можешь просто сделать то, что собираешься сделать со мной, чтобы я могла вернуться в свою комнату и поспать?

Теон пропустил замечание о ее комнате мимо ушей и подошел, чтобы встать перед ней. Присев на корточки, он заглянул ей в лицо:

— Чтобы убедиться, что твое тело полностью приняло начало связи и метку, нам нужно дать тебе дополнительную дозу тоника.

— Тоника, — повторила она.

Лука подошел к ней сзади и откинул ее волосы за плечо, обнажая шею. Она оглянулась на него, прежде чем снова посмотреть на Теона.

— Тот же тоник, который я пила перед тем, как ты порезал меня кинжалом?

— Это смесь тонизирующего средства, которое тебе дала жрица, и моей магии.

Ее глаза снова расширились. Она попыталась подняться на ноги, но руки Луки легли ей на плечи, удерживая на месте.

— Что? Нет! Пожалуйста, не надо! Теон, не делай этого! Мой организм прекрасно ко всему приспосабливается. Я чувствую нашу связь. Метка на месте. Я буду держаться ближе к тебе. Я справлюсь с этим лучше!

— Это последнее, что нужно сделать для завершения. Клянусь, Тесса, — сказал Теон, поворачиваясь и хватая шприц с полки.

Когда он обернулся, по лицу Тессы текли слезы. Он уже сбился со счета, сколько раз за последний день видел, как она плачет.

Она умоляла его не делать этого, и лицо Луки стало напряжено от усилий не только удержать ее на месте, но и не причинить при этом боли.

— Нам нужно либо перенести ее на кровать, чтобы я мог удерживать ее, не причиняя ей еще большей боли. Либо тебе нужно очаровать ее, Теон, — процедил он сквозь зубы.

Теон протянул руку и взял ее за подбородок, и она в отчаянии вскрикнула.

— Пожалуйста! Не надо, Теон! Это так больно, — всхлипнула она.

— Сделай это, Теон, — потребовал Лука. — Покончи с этим.

Теон приподнял ее подбородок. Ее серые глаза были полны безысходности и тоски.

— Тессалин, успокойся.

Она немедленно прекратила вырываться, и Лука ослабил хватку, но продолжал держать ее за плечи. Теон снова откинул ее волосы назад. Она дрожала, несмотря на его приказ, и он понимал, что это не поддается контролю.

— Вот и все. Я обещаю, Тесса, — сказал он, поднося иглу к шее.

— До следующей метки, — прошептала она в ответ.

Теон замер, глядя на нее сверху вниз. Он не хотел думать о том, что в следующий раз ему придется проделать с ней все это. Тоник бы ей не понадобился, ее магия освободится, но процесс нанесения меток будет таким же. Стиснув зубы, он ввел иглу. Он старался делать это осторожно, но на самом деле не было никакого способа аккуратно ввести иглу в чью-либо шею. Как только он надавил на поршень, она закричала. Хватка Луки усилилась, но Теон не мог быстро сделать укол. Это нужно было делать медленно.

— Все почти закончилось, малышка, — сказал Лука, пытаясь успокоить ее, пока она лежала неподвижно. Пока ее крики боли заглушали его слова.

Когда шприц наконец опустел, Теон вынул его и приложил ладонь к ране. Это не избавляло от боли, но помогало залечить синяки.

Тесса оказалась права: Наследник Ариуса не обладал даром исцелять других, но связь с Источником позволяла им исцелять друг друга.

Лука отпустил ее, и она рухнула на пол. Свернувшись калачиком на коленях, она зарылась руками в волосы и закричала от боли, уткнувшись лицом в пол. Теон бросил пустой шприц на маленький столик и опустился рядом с ней, положив руку ей на спину.

— Тесса, дыши. Сделай вдох.

— Это… больно… — выдавила она из себя, хватаясь пальцами за кожу головы.

— Я знаю, — сказал он, пытаясь притянуть ее к себе.

По крайней мере, он может успокоить связь. Которая, несомненно, теперь бушует внутри нее, когда он дал ей новую порцию своей крови и магии.

Она так и осталась лежать, свернувшись калачиком у него на груди и обхватив голову руками.

— Она либо потеряет сознание, либо ее стошнит от боли, — заметил Лука, все еще стоявший за креслом.

— Судя по прошлой ночи, я бы предпочел последнее, — ответил Теон, перекрывая крики агонии Тессы.

— Согласен, — сказал Лука. — Отнесем ее в ванную. Потом я принесу несколько одеял и подушек, чтобы ей не пришлось лежать на голом полу.

Лука взял ее из рук Теона и понес в ванную, что-то тихо шепча ей на ухо. Теон следовал на шаг позади. Он слишком измотан. Он не спал больше суток и, похоже, в ближайшее время отдых ему не светит. Наследникам и фейри не требовалось много сна, если они не использовали свои магические дары. Но то, сколько магии пришлось влить в Тессу прошлой ночью и сейчас, не говоря уже о кольце, которое отец надел ему на палец — все это давало о себе знать.

Он забрал ее у Луки и опустил на пол, пока тот ходил за одеялами. Расстелив их в полуоткрытой ванной, Теон отошел к стене и прислонился к ней, ожидая. Крики Тессы стихли, скорее всего потому, что горло пересохло от крика. Вскоре станет еще хуже, когда ее начнет тошнить.

Он провел рукой вверх и вниз по ее спине, а другой рукой крепко обнял за талию:

— Я с тобой, Тесса. Мы справимся с этим, а потом ты сможешь спать столько, сколько захочешь.

Она не обратила на него внимания, и у него возникло отчетливое ощущение, что он пытается успокоить скорее себя, чем ее.

Несколько минут спустя накатила первая волна тошноты. Теон помог ей подняться, придерживая волосы, пока ее снова и снова рвало в унитаз. Как и прежде, его темные тени струились из ее рта. Там тоже было несколько серебристых нитей, но не так много, как раньше. Это и есть часть их связи. Он видел это еще тогда, когда он поставил ей первую метку. Узы их душ переплелись и вспыхнули серебром, прежде чем снова соединиться.

Когда рвота наконец-то прекратилась, она рухнула на него. Он уложил ее на одеяла, положив подушку себе на колени, чтобы она могла положить на нее голову. Ее глаза оставались закрытыми, а дыхание стало прерывистым. Лука передал ему влажную салфетку, и Теон вытер пот с ее лба и шеи.

— Тесса? — тихо спросил Теон.

Она не ответила, и он не стал настаивать.

В ванной стояла оглушительная тишина, пока они ждали, когда ее снова начнет тошнить. Теон не был уверен, заснула она или нет. Ее глаза так и не открылись, пока она лежала, время от времени поскуливая от боли и вздрагивая от приступов рвоты.

Он взглянул на Луку, который наблюдал за ней с жалостью и раскаянием в глазах.

— Ты сожалеешь о нашем решении, — сухо сказал Теон, снова прикладывая салфетку к ее лбу.

— А ты нет? — резко возразил Лука. — Мы должны проделать это с ней еще трижды.

— Мы знали, что моему Источнику придется это пережить, — ответил Теон через мгновение. — Мы знали, чего ожидать.

— Но она не знала.

— Она фейри. Она создана именно для этой цели, — сказал Теон, и в его голосе послышалось раздражение. — И я готов поспорить, что другие Наследники не ухаживают за фейри.

— Она не создана для этого, и ты это знаешь, — парировал Лука. — Мы могли видеть это из информации в ее личном деле. Как ты думаешь, почему мы посоветовали тебе выбрать кого-то другого?

— Ты думаешь, она недостаточно сильна, чтобы вынести это?

— Как раз наоборот, — не согласился Лука. — Она уже доказала, что у нее более чем достаточно сил, чтобы выдержать это. Ее сила — это не та сила, которая нужна тебе для успешного осуществления твоего плана. Ее сила способна изменить все. Теон, нам нужно подстроить планы под нее, а не наоборот.

— Мы уже обсуждали это, — рявкнул Теон, повысив голос. — Сейчас план не изменится. Уже слишком поздно.

Лука прижал язык к щеке, его взгляд снова метнулся к девушке на коленях Теона. Наконец он оттолкнулся от стены и сказал:

— Я пойду принесу ей воды, — после чего покинул комнату.

Следующие несколько часов Тесса то и дело сгибалась в приступах рвоты. Все повторялось, как в прошлую ночь. Она молчала. Ни ему, ни Луке, не сказав ни единого слова. Только закрывала глаза и лежала на полу, словно смирившись с неизбежным.

Лука выдвинул стул из-за туалетного столика и застыл, погруженный в свои мысли. Теон прислонился к стене, чтобы устроиться поудобнее, затем запрокинул голову и закрыл глаза. Машинально поглаживая ее волосы, он гадал, сколько еще это будет длиться. И вдруг услышал ее голос:

— Теон?

Он резко повернул голову, услышав ее хриплый голос. Лука тоже поднял глаза, и они оба уставились на нее.

— Да, красавица?

— Что имел в виду твой отец, когда сказал, что ты можешь одолжить меня?

Ее глаза все еще были закрыты, руки крепко сжимали одеяло, которым она укрыта.

Именно об этом она размышляла в перерывах между приступами рвоты?

— Это то, о чем тебе не нужно беспокоиться, Тесса. Уверяю тебя, это никогда не случится, — наконец ответил Теон, взглянув на Луку.

Его губы сжались в тонкую линию. Он знал, на что пойдет его отец, чтобы добиться результата.

— Но что он имел в виду? Он сказал, что я все равно оказалась бы в таком положении, если бы ты не выбрал меня в качестве Источника, — настаивала она.

— Мы не можем знать, в какое королевство ты бы попала, Тесса. Они оценивают это по мере прохождения отборочных испытаний. Он просто строил предположения. Я не хочу, чтобы ты волновалась или думала об этом, хорошо?

Она долго молчала. Так долго, что Теон подумал, что она ушла в себя. Но затем ее голос снова зазвучал, превратившись почти в шепот:

— Я все думаю о том, что хуже того, что происходит, уже не может быть. Что я выбрала бы что угодно, только не это.

Теон встретился взглядом с Лукой и обнаружил, что тот уже прикован к нему. Он покачал головой, и между ними установился безмолвный разговор.

Сейчас неподходящее время говорить ей, что быть отправленной на службу в королевство Ахаза под началом Сирана, куда страшнее того, через что она проходит сейчас.

— Я хочу лечь в постель, — прошептала она несколько минут спустя.

— Ладно. Давай просто подождем еще немного, на случай если тебе снова станет плохо.

Она не ответила. Теон воспринял это как согласие, снова откинув голову к стене и закрыв глаза.

Это стоило того.

Заставить ее пройти через это было необходимо, и в конце концов оно того стоило.