Дождь теней и концов

ГЛАВА 33

ТЕССА

Она оказалась последней из Источников, кто должен был встретится с частным наставником. Она узнала, что Королевство Ариуса всегда было последним. Теон был последним, кто выбирал свой Источник. Последним, кто получил свой напиток среди Наследников. И теперь она была последней, кто встретился с этим частным наставником. От нее не ускользнуло, что ему нравилось находиться в этой роли. Он признал это, сделав заявление, когда они вошли в парадный зал сегодня утром.

Она видела, как Наследники наблюдали за ним. Как он и просил, она наблюдала за ними и за Источниками. Конечно, она знала их всех, но только Джаспер, Источник Наследницы Селесты, и Саша, Источник Наследника Ахаза, жили в поместье Селесты. Дейд, Источник Наследницы Фалейны, пробыл там несколько лет, но, когда Пруденс стала уделать ему больше внимания, она перевела его в поместье Фалейны.

В течение нескольких часов она была вынуждена сидеть и слушать, как Верховная жрица и Главный страж обсуждают процедуры на год, что ожидается от каждого королевства, изменения по сравнению с предыдущими Выборами и многое другое. От всего этого у нее уже болела голова, но она также видела, как Теон с легкостью воспринимал все это.

Сколько раз ему приходилось выслушивать подобные вещи?

Он явно был опытным в этом. Знал, что сказать и когда это сказать. Острые вопросы были заданы Сансии и Эвандеру с достаточным уважением, чтобы сойти за… ну, не очень приятные, но приемлемые.

Наблюдать за Теоном в такой обстановке выглядело совсем иначе. Она начинала понимать, что он скрывал от нее часть своей личности, стараясь сделать так, чтобы ей было… комфортнее?

Вселить в нее чувство безопасности?

Она не знала, но это…

Это и есть истинный Наследник Ариуса.

Именно таков был образ, что она рисовала в мыслях о королевстве Ариуса.

Бессердечный.

Хитрый.

Теон настоящий Наследник тьмы, смерти и всех концов.

В полдень Наследникам подали изысканный обед в парадном зале. После этого Источники получили бутерброды, яблоко, морковь и воду. Теон вывел ее перекусить за пределы Пантеона, чтобы он мог проверить что-то по телефону. Не то чтобы Тесса была против. Он почти не разговаривал с ней, пока она сидела на скамейке, наблюдая за проходящими мимо. В глубине души она надеялась, что заметит Декса или Корбина, но это ничего ей не дало.

Перерыв оказался недолгим, но на обратном пути в Акрополь Теон рассказал ей немного больше о том, чего ожидать во второй половине дня. Их сопровождали по Акрополю и окрестностям, где проходит обучение и тренировки, чтобы они могли на досуге понаблюдать за другими фейри.

Частный наставник также попросил провести индивидуальные встречи с каждым Источником, чтобы лучше понять, какие именно аспекты по обучению нужно охватить.

Саша ушла первой, сразу после того, как они закончили обедать. И, насколько Тесса могла судить, прошел примерно час, прежде чем она появилась снова. Максон, Источник Наследницы Серафины, исчез на час.

Уже смеркалось, когда страж проводил ее к одному из мраморных зданий за пределами Пантеона. Она могла сказать, что Теону не понравилось, что они расстались, и кто знает, где сейчас Лука и Аксель.

Вероятно, именно поэтому он хотел, чтобы у нее был телефон, который он ей подарил.

Она не оставила его специально и не солгала. Телефон был разряжен. Она редко им пользовалась и часто забывала о нем. Даже когда она захотела воспользоваться им для телефонного разговора с Дексом, Теон заставил ее воспользоваться своим.

Какой вообще был смысл держать свой?

Вот оно.

Вот в чем, очевидно, был смысл. Она сделала мысленную пометку обязательно зарядить эту долбанную штуку сегодня вечером.

Она постучала в замысловатую дубовую дверь, прежде чем страж распахнул ее и жестом пригласил Тессу войти. Слабо улыбнувшись, она вошла в помещение, похожее на кабинет.

И замерла на месте.

За большим письменным столом красного дерева сидела Наследница. Спина прямая, руки сложены на столе перед ней. Ее светлые волосы собраны в тугой пучок на затылке. Темно-синие глаза сузились, глядя на Тессу, а резкие черты лица уже ясно выражали ее неодобрение.

— Садись, Тессалин, — пригласила Наследница, указав взглядом на стул перед столом.

— Что вы здесь делаете? — выпалила Тесса, а ее ноги приросли к полу.

Мать Корделия не могла находиться здесь. Она знала, что та придет на церемонию Проявления в конце недели, но Тесса планировала избегать встречи с ней любыми способами. Это не должно было оказаться слишком сложным.

Тесса должна будет находиться на частной смотровой площадке Ариуса вместе с Теоном и остальными. Мать Корделия будет находиться на отдельной смотровой площадке. Забавно, но впервые Тесса благодарна за то, что стала Источником.

Почему-то глаза матери Корделии сузились еще больше.

— Садись, Тессалин.

Она инстинктивно бросилась к креслу, выработав привычку за годы, проведенные в поместье. За годы вызовов в ее личный кабинет. Этот кабинет казался почти таким же великолепным, как и тот.

Тесса сидела совершенно неподвижно, выпрямив спину и сложив руки на коленях. Ее колено слегка дернулось, ступня попыталась подпрыгнуть. Но, заметив, как мать Корделия быстро взглянула на нее, Тесса заставила себя прекратить движение.

Ты слишком много суетишься. Ни одному королевству не понравится фейри, которая привлекает к себе столько внимания, Тессалин.

Так говорила мать Корделия, владеющая магией земли, пока крепко привязывала ее к стулу. Так крепко, что она не могла пошевелить коленом. Так крепко, что она не могла сдвинуться ни на дюйм.

Итак, она научилась не суетиться в ее присутствии.

Но мать Корделия больше не могла наказывать ее, верно? По крайней мере, без разрешения Теона. Использовать магию против Источника означало отправиться прямиком в Подземелье. Что было бы не так уж плохо для матери Корделии, если подумать…

— Не здесь я ожидала тебя увидеть, Тессалин, — вздохнула мать Корделия, открывая лежащую перед ней толстую папку.

Современные технологии разрешены и за пределами Пантеона, но мать Корделия никогда не любила компьютеры и планшеты. Она предпочитала драматично добавлять бумаги к постоянно растущему делу о том, почему Тесса никогда не будет желанной или недостаточно хорошей.

— Прошу прощения, — без колебаний ответила Тесса.

Она давно научилась брать вину на себя за все подряд. Споры с ней только усугубляли ситуацию.

— Да, что ж, если бы Наследник Ариуса потрудился рассмотреть свои варианты, как и остальные Наследники, всего этого можно было бы избежать. Это Королевство любит усложнять жизнь, — пробормотала она.

Тесса сидела тихо, зная, что лучше промолчать, пока к ней не обратятся. Мать Корделия в тишине перевернула несколько страниц. Наконец, она закрыла папку и снова сложила руки на груди.

— Меня попросили проследить за обучением новых Источников, учитывая исторические обстоятельства этого Выбора.

Тесса сглотнула, ее пальцы, сцепленные на коленях, напряглись. Конечно, мать Корделия заметила это. Тесса практически чувствовала, как лозы обвивают ее запястья, а шипы впиваются в ее плоть, хотя она тоже училась этого не ощущать.

— Однако ты не была подготовлена к этой роли, как другие, — продолжила она. — В связи с этим, Наследник Сент-Оркас попросил выделять дополнительные три часа в неделю на частные занятия, чтобы восполнить недостатки.

— Он что?

Тесса запнулась. Когда мать Корделия только выгнула бровь от этой вспышки гнева, Тесса сказала:

— Почему он не может… обучить меня сам? Несомненно, это укрепило бы нашу связь больше, чем…

— У Наследника есть гораздо более важные дела, — перебила его мать Корделия. — Общение с тобой — это не та проблема, которой он должен заниматься, особенно в год Выбора. Поскольку ты проживала в поместье Селесты, вполне логично, что я буду твоим наставником, поскольку я хорошо знакома с твоими недостатками.

— Конечно, три часа в неделю это лишнее, — возразила Тесса, и с каждым словом ее голос становился все более пронзительным.

На затылке выступили капельки пота, и, боги, она пожалела, что не зачесала сегодня волосы наверх. Инстинктивно она оглядела комнату, отмечая все маленькие укромные уголки. Высокий шкаф в углу. Открытый сундук с книгами, который можно было легко опустошить. Пространство под столом, где нога могла легко соприкоснуться с телом.

Все те места, куда ее можно было засунуть в темноту, чтобы разобраться с нею позже.

— Напротив, — резко возразила мать Корделия. — Я утверждала, что в сложившейся ситуации нужно пять часов, но твой Хозяин решил, что трех будет достаточно. Один час. Три дня в неделю.

— А нельзя ли заниматься все три часа одновременно?

— Нет.

— Но…

— Довольно, — отрезала мать Корделия. — Я не собираюсь тратить наше время на споры с тобой. Тебе есть над чем работать, чтобы не тратить время на такие пустяки.

Рассказал ли ей Теон?

Рассказал ли он ей, что она не раз пыталась сбежать?

Рассказал ли он ей, что она постоянно спорила с ним?

Рассказал ли он ей, как ее заставляли сидеть у его ног под столом?

О ее последней оценке?

Управляющая поместьем никогда не показывала, сколько ей известно, пока это не устраивало ее планы. Но сейчас все было не иначе. На ее лице застыла та же легкая усмешка, что и всегда, когда она отодвинула толстую папку в сторону и взяла другую стопку бумаг.

— Мы закончили? — выпалила Тесса, внезапно ощутила острую потребность двигаться.

Это не просто нервозность. У нее было такое чувство, что она действительно может умереть, если не сможет встать, пошевелиться, побегать, подышать свежим воздухом.

Кричать в небо.

— Нет.

— Что еще нам нужно сделать?

— У нас есть время до конца часа.

— И что же мы будем делать?

Становилось слишком трудно дышать.

И почему здесь было так чертовски жарко?

Тут есть окна, но они плотно закрыты и шторы задернуты.

— Делать то, что тебе говорят, — парировала она. — Не знаю, почему тебе так трудно это понять, Тессалин. Это вся твоя цель. Делай то, что тебе говорит Наследник. Помогай ему. Дай ему то, что он хочет, и не создавай проблем. А теперь посиди, пока не истечет наше время, и докажи мне, что последние два десятилетия не были пустой тратой моего времени и усилий.

Тогда она почувствовала это. Быстрый отток воздуха из легких. Тесса моргнула, и все исчезло. Недостаток кислорода не убил бы ее, но, безусловно, мать Корделия предпочитала именно такой способ донести свою точку зрения. Давать ей достаточно воздуха, чтобы оставаться в сознании, но удерживать достаточно, чтобы она чувствовала, будто задыхается.

Поэтому она сидела молча, заставляя себя не двигаться. Но вместо того, чтобы считать, она обнаружила, что вспоминает тексты песен, которые Аксель включил в эти долбанные плейлисты. Она могла бы продержаться еще одну песню.

Еще одну секунду.

Еще одну песню.

Еще один день.

Еще один год.

В конце концов, это не имело особого значения.

Она спотыкалась, когда спускалась по мраморным ступеням, жадно вдыхая ночной воздух. Ее волосы стали влажными от пота, а все тело дрожало от того, что она целый час просидела неподвижно, не в силах пошевелиться. Когда мать Корделия, наконец, разрешила ей уйти, она почти выбежала из комнаты. Скорее всего, она будет наказана за такой поступок во время следующей личной беседы с ней.

Снаружи кабинета ее не ждал страж, как она ожидала. Возможно, ей следовало его подождать, но она не могла оставаться внутри ни секундой дольше. Она чувствовала себя так, словно только что пробежала целый час с Теоном, и ее грудь не могла расширится настолько, чтобы впустить воздуха, который она пыталась вдохнуть.

Декс.

Она нуждалась в Дексе. Он единственный, кто может помочь ей пережить это. Он был прав. Она недостаточно сильна для этого. Не в одиночку.

Но рядом никого не было. Только она и опустившаяся ночь, окутавшая мир тьмой.

И даже здесь не хватало воздуха.

И она не могла просто стоять здесь.

Сбросив туфли, она пошла по тротуару. Она могла думать только о том, как выбраться из этих возвышающихся зданий, которые заманили ее в ловушку. А потом она уже не шла, а бежала по улицам. Она понятия не имела, куда направляется. Никто не окликнул ее, чтобы остановить.

Здесь фейри могли свободно передвигаться, и мало кто сразу узнал бы в ней Источник Ариуса. Скоро все изменится. Так много всего уже изменилось, но она осталась прежней. Ее все еще толкали в небытие. Все еще заперта в кабинете с управляющей поместьем. Все еще доставляла проблемы. Все еще каким-то образом создавала хаос, с которым не могла справиться сама.

Она бежала и бежала, на мгновение подумав, что, вероятно, могла бы убежать от Теона прямо сейчас. Ей и в голову не приходило, какие неприятности ее ожидают, потому что все, о чем она могла думать, это открытое пространство и свежий воздух, не запятнанный ожиданиями и требованиями.

Только опустившись на колени на берегу реки Уинфелл, она осознала, как далеко убежала.

Только тогда она почувствовала, что может дышать.

Вокруг нее находились деревья, и она обнаружила, что лежит на спине, глядя в небо. Звезды смотрели в ответ, мерцая и не обращая внимания на мир, который забыли боги.

Река протекала через Акрополь. Она, вероятно, находиться на расстоянии мили или двух от внешних стен. Она не до конца уверена, как ей удалось ускользнуть от патрулирующих часовых, но она также не знала, как ей удалось обойти защитные чары. Она не знала, сколько у нее осталось времени, но Теон найдет ее.

Он всегда находит.

Теон притащит ее обратно в городской особняк и обрушит на нее последствия. Она снова будет играть ту роль, которую он от нее требовал, пока снова не облажается. Во всяком случае, это был привычный цикл, и на данный момент она готова принять любое подобием рутины в своей жизни, даже если каждый раз страдает от этого.

Стоило ли вообще продолжать попытки?

В кои-то веки связь внутри нее молчала, и она сделала еще один глубокий вдох, воздух изменился, а легкий ветерок охладил ее кожу. В течение нескольких долгих минут единственным звуком был шум реки, пока тихое поскуливание не заставило ее сесть, встретившись взглядом не с горящими оранжевыми глазами. Она подавила крик, поднимаясь на ноги. Но тихий вой раздался снова, когда большой серебристый волк сделал несколько шагов от деревьев.

Ему… больно?

Она никогда не видела волков в лесу вокруг поместья Селесты, и Тесса не знала, что в окрестностях Акрополя водятся волки. Этот волк оказался таким же большим, как гончие псы у Теона, и с такими же горящими глазами. Что-то привлекло его внимание, и волк поднял нос к небу. Бросив на нее последний взгляд, он метнулся обратно в деревья, но прежде чем Тесса успела осознать абсурдность этой сцены, раздался женский голос.

— Источник и совсем одна? Что же скажет Наследник?

Тесса обернулась и увидела женщину, одетую полностью в черное с головы до ног. На ней даже был капюшон, скрывавший ее черты ее лица.

— Уверены, что это она? — раздался другой женский голос, заставивший Тессу обернуться еще раз.

Другая женщина одета так же, как и первая, и она целенаправленно подкрадывалась к ней. Черные перчатки. Черные ботинки.

И это… кинжал в ее руке?

Тесса отступила на шаг, забыв про туфли, которые остались где-то на земле. Две женщины загнали ее между собой и рекой.

— Похоже на нее, — сказала первая, пожав плечами.

— Мы никогда ее раньше не видели, — протянула вторая.

— Именно, — сказала первая. — Но, если ты не уверена, я могла бы попробовать ее первой. Несомненно, ее кровь будет божественной.

— Ты хочешь смерти, Рисна?

— Это определенно добавит немного волнения в нашу жизнь.

Тесса не была уверена, что делать, наблюдая, как эти двое разговаривают. Не то чтобы она могла убежать. Эти двое явно искусны в скрытности. Даже волк не слышал их до последней минуты.

— Давай схватим ее и отвезем обратно. Даже если это не она, мы будем вознаграждены за то, что нашли фейри за пределами границ, — сказала вторая.

— Нет, подожди! — запинаясь, произнесла Тесса. — Ты не можешь прикоснуться ко мне.

— И почему это так? — спросила та, которую звали Рисна, и даже с поднятым капюшоном Тесса могла сказать, что она склонила голову набок от любопытства.

— Потому что я — Источник Наследника Ариуса.

— Спасибо.

— За что?

Тесса услышала улыбку в голосе Рисны, когда та ответила:

— За то, что подтвердила, что ты та, кого мы искали.

Они оба бросились к ней, и Тесса закричала. Она отшатнулась назад, ее ноги погрузились в ледяную воду реки Уинфелл, и в тот же миг раздался раскат грома, и вспышки молний осветили ночь.

Они осветили две фигуры, падающие с неба.

У одного крылья с темной кожей.

Крылья дракона.

У другого крылья из тьмы, которые растворились в ночи, как только его ноги коснулись земли.

Лука и Теон здесь. Тесса не уверена, кого ей следует бояться больше, их или тех двоих, которые пытаются схватить ее.

Теон шагнул вперед. Даже ночью Тесса могла видеть, как вокруг него сгущается тьма.

Сгущающаяся и вокруг нее.

Тьма прикрывали ее, словно щит.

— Кто послал тебя за ней? — требовательно спросил Теон, и в его голосе не было ничего, кроме ледяного обещания смерти.

— Ты знаешь, что мы не можем сказать тебе, Наследник Тьмы, — ответила Рисна, сжимая в ладонях два кинжала. — Так что просто убей нас и покончи с этим.

— Дочь Ночи, ты лучше всех знаешь, что есть вещи похуже смерти, — сказал Теон.

— У нас не было выбора, — добавила вторая женщина. — Ты не хуже меня знаешь, что я права. Как и то, что ты не отпустишь нас.

— Как тебя зовут? — спросил Теон.

— Разве это имеет значение? История меня не запомнит.

— Кто еще с тобой?

— Никто. Только мы, — перебила Рисна.

— Ложь, — прорычал Теон, и его тени сгустились вокруг нее.

Женщина издала мучительный крик, упав на колени. Она вцепилась руками в свои руки, грудь, лицо.

— Она говорит правду, — закричала Тесса, и крики женщины наполнили ночь. — Были только они.

Теон повернулся к ней, и его тени потянули ее из воды на берег реки.

— Не произноси больше ни слова, — выплюнул он, его тени скрутили ей руки за спиной, крепко сжимая их.

Но Лука шагнул уже вперед, в его ладони вспыхнуло черное пламя, и вторая женщина вдруг стала просить, умоляющим тоном.

— Двое! — закричала она. — Есть еще двое. Они, вероятно, уже на полпути назад, чтобы доложить о том, что видели.

Лука взмыл в небо еще до того, как она закончила говорить, пролетая низко над верхушками деревьев, а Теон двинулся вперед. Вторая женщина попыталась убежать, но его тени обернулись вокруг нее, притягивая обратно к нему. Тесса понятия не имела, где он взял кинжал. Возможно, он воспользовался оружием женщины, но именно им он перерезал ей горло.

В лунном свете брызнула кровь.

Потом Теон вонзил лезвие ей в грудь, прямо в сердце.

Тесса была слишком потрясена, чтобы что-либо предпринять, кроме как смотреть на него, когда он отшвырнул женщину в сторону. Буквально выбросил ее тело на берег реки, все еще истекающее кровью.

Он не мог просто… оставить ее там, не так ли?

Рисна все еще корчилась на земле, из нее все еще вырывались крики, когда Теон приблизился. В его руке появился еще один кинжал.

Тесса снова задалась вопросом, где, блядь, он берет эти гребанные кинжалы?

Отбросив свою тьму, Теон присел на корточки рядом с женщиной и прорычал:

— Тесса, иди сюда.

Но она все еще смотрела на него с недоумением. Она не смогла бы осмыслить его требование, даже если бы захотела.

— Тессалин, иди сюда, — снова позвал он.

Это очарование заставило ее ноги двигаться, но все ее тело дрожало, когда она опустилась на колени рядом с ним, ее руки все еще были связаны. Рисна хныкала, и Тесса увидела разрывы на ее рукавах, на тунике и даже на штанах. Полосы мерцали в лунном свете на темной ткани.

Кровь.

Это сделала его тьма?

— Ты знаешь, кто она? — потребовал ответа Теон.

Она покачала головой, глядя на женщину сверху вниз.

— Говори, Тессалин.

— Н-нет, — прошептала она.

Теон откинул капюшон женщины, и, несмотря на свои раны, она рванулась вперед, шипя и пытаясь вцепиться Тессе в горло, и…

Это оказались клыки.

— Она Дитя Ночи, — сказал Теон, схватив женщину за волосы и дернув ее назад.

Он приставил кинжал к горлу женщины и еще сильнее запрокинул ее голову назад. Она снова обнажила клыки, в глазах было что-то вроде безумия, когда она попыталась снова дотянуться до Тессы, но хватка Теона оказалась крепкой. Он не позволил женщине прикоснуться к ней. Но черные полосы проступали на ее коже, паутиной ложились на щеки, спускались по горлу.

— Я не понимаю, — прохрипела Тесса.

— Вампир, Тесса. Она то, что ты называешь вампиром, и ее послали забрать тебя.

— Вампиров не существует.

— И все же ты смотришь на одного из них.

Она покачала головой, в основном потому, что не могла осознать, что он говорит. Затем Теон приставил кинжал к горлу женщины. Тесса отшатнулась, когда теплая кровь брызнула ей на лицо, шею, грудь.

Это показалось слишком знакомо.

Только это была не кровь ее друзей.

Это не была кровь других фейри, которых пытали, чтобы заставить ее магию пробудится.

Точно так же, как и в случае с другой женщиной, другим вампиром, Теон вонзил кинжал ей в сердце.

— Детей Ночи можно убить только клинками, выкованными из определённого материала. Вот это, — сказал он, вытаскивая кинжал, — сделано из камня Ночи. И удар должен прийтись прямо в сердце.

— Я не знаю, что такое камень ночи. — прозвучало глупо, но это единственное, что она смогла ответить.

— Я знаю, но скоро ты поймешь, — ответил он.

Теон был слишком спокоен для мужчины, который только что убил двух человек. Он вытер свой кинжал о плащ женщины, оставив Тессу стоять на коленях рядом с трупом, а сам поднял другой кинжал. Его тени ослабли, освобождая ее запястья. Она наблюдала, как оба кинжала исчезли в тени, а затем он остановился перед ней. Он больше ничего не сказал, его рука появилась в поле ее зрения. Он нетерпеливо пошевелил пальцами, и она вложила свою дрожащую руку в его ладонь.

Резким рывком она оказалась на ногах, а затем чья-то рука обхватила ее за талию, притягивая к своей груди. Черные крылья из тьмы теней появились позади него, и она попыталась вырваться из его объятий. Но он уже поднимал ее в небо, зажимая рукой рот, чтобы заглушить крик.

Его губы коснулись ее уха, когда он сказал:

— Нам нужно лететь низко, чтобы нас не заметили прямо сейчас. Когда мы приблизимся к городским особнякам, я укрою нас своей тьмой. Не кричи. Ты поняла, Тесса?

Она кивнула. Он отпустил ее губы только для того, чтобы просунуть руку ей под колени. Она уткнулась лицом в его грудь, чтобы не видеть проплывающую внизу землю, и, почувствовав, как его магия окутывает ее, прильнула к темноте.

Пусть это успокоит ее.

Пусть это утешит ее.

Пусть это приласкает ее.

Ее не волновало, что это истинная сущность Теона. Ее не волновало, что связь использовала это, чтобы притягивать ее к нему все сильнее.

Слишком много всего произошло за последние несколько часов.

Она снова увидела мать Корделию. Целый час она сидела в состоянии паники и воспоминаний.

Бегство к реке. Вампиры.

Смотрела, как Теон убивает их.

Она все еще чувствовала липкую кровь на своем лице и шее. Она ощущала себя так же, как после тестирования, когда нужно было переварить слишком много эмоций и разобраться со слишком большим количеством дерьма.

В голове появилось так много вопросов, но она не знала, с чего начать. Ей нужно для начала смыть с себя кровь. Но она также осознает, что Теон злится. Последствия ее импульсивности были неизбежны. И, возможно, он не даст ей времени принять душ, подумать или…

Поток ее мыслей прервался, когда они приземлились во дворе за городским особняком, и Теон опустил ее на землю. Трава под ногами оказалась холодной, и сверху капал мелкий дождь. Двойные двери веранды распахнулись, и Аксель оказался с ними, вырывая ее из рук Теона. Она не понимала почему, пока не увидела, как Теон снимает пиджак, а затем галстук и рубашку.

— Где твоя обувь? — спросил Теон, взглянув на босые ноги Тессы, когда снимал свои черные туфли.

— У реки, — прохрипела она.

— У реки? — повторил Аксель, хватая ее за запястье. Она не осознавала, что вцепилась пальцами в его рубашку. — Река Уинфелл? Что, блядь, ты там делала?

— Позвони Луке. Он не должен еще полностью перевоплотиться, поэтому должен ответить. Он позаботится о телах. Проследи, чтобы он нашел ее туфли, — сказал Теон, делая шаг вперед и забирая ее у своего брата.

Она едва замечала, что ее передают из рук в руки. Не из-за того, что на нее накатило знакомое оцепенение. Не из-за того, что она почувствовала, что отключается. Не из-за того, что она ощущала, что погружается в пустоту, где у нее совершенно нет сил заботиться о чем-либо.

Где она не знала, как держать себя в руках.

Где даже пытаться думать было слишком утомительно.

— Останься со мной, маленькая буря, — мягко сказал Теон, уводя ее в особняк, подальше от моросящего дождя.

Его было немного, но достаточно, чтобы смешаться с кровью на ее коже. Она чувствовала, как капли медленно стекают по ее коже, и подняла пальцы, чтобы стереть одну из них.

Они остались красными.

И ее тут же затянуло в воспоминания о тестированиях.

О видениях, в которые ее загнали, где она убивала своих друзей. Убила свою семью, которой не существовало.

О том, как захлебывалась собственной кровью, когда ее пытали на глазах у друзей.

О том, как наблюдала, как пытают ее друзей.

— Пожалуйста, прекратите! — кричала она, когда маленький ножик снова и снова вонзался в бок Лэнга.

Он стонал при каждом ударе, его тело покрывали небольшие глубокие порезы. Когда все закончится, все следы жестокого обращения исчезнут. Снаружи шрамов не было. Какое Наследие хотело бы, чтобы фейри, наделенные такими недостатками, служили в их королевствах?

— Ты можешь все это остановить, Тессалин, — спокойно ответила жрица. — Просто покажи нам свою стихию.

— Я не могу! — причитала она. — Я пытаюсь, но не могу! — ее приковали к стене и заставили смотреть.

И когда Лэнг потерял сознание, они привели Корбина.

— Тесса. Тессалин, посмотри на меня.

Очарование заставило ее взглянуть в изумрудно-зеленые глаза. Теон держал ее лицо в ладонях, его большой палец скользил взад-вперед по ее скуле, размазывая брызги крови.

У него на лице тоже виднелась кровь. Больше, чем на ней. Маленькие пятна и более крупные разводы. И он выглядел… усталым. Его глаза уже не казались такими яркими.

— Ты вернулась, Тесса?

Она молча кивнула, прислонившись к стене.

Стена?

Она огляделась по сторонам. Они были наверху, в их спальне, но даже этой небольшой знакомой обстановки было недостаточно, чтобы снять напряжение в ее теле. Ей нужно…

— Вот.

Теон снова оказался перед ней.

Когда он успел отойти от нее?

Но он вложил ей в руку. Стакан с янтарной жидкостью, и она залпом выпила все до дна.

— Клянусь Ариусом, Тесса, — пробормотал Теон.

Но ей было все равно, пока виски согревал ее живот, а руки немного расслабились.

Больше.

Ей нужно больше.

Ей нужно утонуть в этом.

Нет, ей нужно утонуть в…

— Я знаю, что тебе нужно, Тесса.

Его низкий голос прорезал ее мысли, когда она подняла глаза на него.

— Ты ничего не знаешь, — возразила она, но ее голос дрогнул.

Что-то похожее на облегчение мелькнуло в его глазах, но также быстро исчезло. Он отступил от нее на несколько шагов, остановившись посреди спальни, словно не был уверен, что она сделает дальше.

— Ты рассказывала мне, как справляешься с такими вещами, — сказал он.

— Какими?

— С тестированиями. Я знаю, что это не то, но у меня такое чувство, что это во многом похоже. По крайней мере, я думаю, это вызвало воспоминания, — добавил он, когда она открыла рот, чтобы возразить.

Она захлопнула рот, пытаясь подавить эти воспоминания. Но это оказалось бесполезно. Они нахлынули быстрее, чем она могла их подавить.

Еще один глоток.

Ей нужно еще выпить.

Ей нужна целая бутылка.

Ей нужно выпить так много, чтобы даже кошмары не могли ее преследовать.

Ей нужно почувствовать что-то, кроме онемения пустоты.

— Мне не нужно физически касаться тебя, чтобы дать тебе то, что тебе нужно, Тесса, — сказал Теон, засовывая руки в карманы и наблюдая за ней с середины комнаты.

Она почувствовала, как его темная магия скользит по ее коже. Она просачивалась сквозь ткань влажного платья. Она ощущалась легкой, как перышко. Едва заметное прикосновение, скользящее по ее рукам, по торсу и вниз по ногам. Ее колени слегка подогнулись, и она сильнее прижалась к стене.

И, боги, она хочет этого.

Хочет погрузиться в забвение, которое таило в себе наслаждение, даже если оно исходило именно от него. Само ее нутро, будто приподняло голову при мысли о том, чтобы позволить ему дать ей это, и она отказывалась признавать, что хочет этого от него.

Что нуждается в нем.

— Ты наконец позволишь мне позаботиться о тебе, Тесса? — спросил он низким, хриплым голосом, делая шаг к ней.

Неужели она наконец сдастся?

Или это лишь уступка?

Может быть, это просто то, что она брала у него то, в чем нуждалась. Так же, как он собирается черпать ее силу.

Так же, как он собирался забрать у нее все.

Именно так она сказала себе, кивая головой и крепко зажмуривая глаза. Думая, что сама позволила этому случиться.

— Мне нужно твое устное подтверждение, красавица. Я хочу услышать, как ты говоришь, что это твой выбор.

Ее голова откинулась на стену. Его магия замерла, пока он ждал ее ответа, и она нуждалась в этой тьме больше, чем в дыхании воздухом.

— Да, — прохрипела она.