Дождь теней и концов

ГЛАВА 11

ТЕССА

Солнце стояло высоко в небе, когда она перелезла через балконные перила и пробралась по узкому карнизу к решетке из виноградных лоз. Она молилась кому угодно, только не богам, чтобы растения выдержали ее вес, когда осторожно проверяла их на прочность и вздохнула с облегчением, спускаясь вниз.

Защитные чары ощущались через кожу, и они оказались очень сильными. Некоторые чары она могла чувствовать, но скорее на уровне понимания, что они существуют. Лишь немногие действительно старались не пустить ее. Или, в данном случае, удержать внутри.

Более слабые чары она вообще не ощущала. Именно поэтому в детстве она так часто попадала в неприятности, оказываясь в местах, где ей быть не следовало.

Она так и не поняла, как ей удалось обойти их. Это было то, что она всегда умела делать. Хотя ей потребовалось много времени, чтобы осознать, что происходит. И к тому моменту, когда полностью убедилась в этом, она уже научилась проскальзывать незамеченной.

Ее способность избегать защиты распространялась на всех, кто находился рядом с ней. При условии, что они касались ее. Одна из тех тайн, которые ей помогли сохранить в секрете. Если бы ее поймали, Теон непременно стал бы выяснять, как ей удается обходить защиту.

Поэтому она не собиралась попадаться.

Из окон покоев Теона открывался вид на сады, расположенные позади огромного поместья. Зная, что ей ни за что не пробраться мимо охраны у главных ворот, она пошла единственным доступным путем через лес, который поднимался по склону горы.

В конце концов, владения не могут тянуться вечно, верно?

Честно говоря, она не продумала этот план до конца. Впрочем, это было для нее обычным делом. Обычно, когда все неизбежно шло наперекосяк, рядом с ней были другие, но сейчас она справится и сама. Рано или поздно она выберется на дорогу, а потом…

Что ж, она всегда умела быстро соображать в критических ситуациях. Она подумала, что и сейчас все будет так же.

Для начала она подождала, пока Аксель проверит ее. Услышав, как он прокрался в комнату Теона, чтобы убедиться, что она все еще…

Что?

На месте?

Дышит?

Жива?

Возможно, все сразу.

Он пытался заговорить с ней, но она проигнорировала его, как и Теона. Как только Аксель вернулся к своей видеоигре, она встала с постели.

Тесса заранее успела переодеться в джинсы, термоодежду и кроссовки. Так что все, что ей нужно было сделать, это повязать толстовку вокруг талии и взять небольшую сумку, которую она нашла в шкафу. Она положила в нее пару бутылок воды, яблоко, сыр и пакетик орехов, которые взяла с кухни. Это все, что могла вместить маленькая сумка. Скорее всего, она не смогла бы пронести что-нибудь еще, спускаясь по растениям и пробираясь через лес.

Солнце клонилось к закату, и она остановилась, чтобы развязать толстовку и надеть через голову. Она не учла, как быстро опуститься температура и как она сможет согреться этой ночью.

Где она вообще собиралась спать?

Может быть, она могла бы найти пещеру или что-то в этом роде?

А если в пещере медведи? Или что-то похуже?

Ходили слухи о всевозможных существах в горах Озул. О существах, которые могли летать…

Тесса выбросила эти мысли из головы, продолжая двигаться. Она шла до тех пор, пока не переставала видеть дом Ариуса. Ее цель, уйти как можно дальше от поместья Ариуса, а остальное она решит по ходу дела. На самом деле у нее не было особого выбора. В любом случае, под давлением она работала лучше.

В животе у нее громко заурчало. Она вздохнула, потянувшись к маленькой сумке через плечо, вытащив яблоко, чтобы съесть его на ходу. Тесса ничего не ела со вчерашнего ужина. Еще одна вещь, о которой ей действительно следовало подумать, прежде чем спускаться с высоты трех этажей. Она взглянула на свои заляпанные грязью кроссовки.

Наверное, стоило надеть ботинки.

Но она не думала об этом. Все ее внимание было сосредоточено на побеге, чтобы выбраться оттуда. Весь ее мир вращался вокруг этой единственной цели. Ничто другое не имело значения. Она не могла думать ни о чем другом, слишком оцепенев, чтобы по-настоящему беспокоиться.

Шаг за шагом.

Это все, что она могла сделать. И с каждым движением, которое она делала, удаляясь от этого поместья, она приближалась к своей цели

О, боги.

Свобода.

Она не заперта в четырех стенах, а находится под открытым небом.

Никаких правил.

Никаких границ.

Ничего, что могло бы ее сдержать. Простор для дыхания.

Каждый шаг отдавался в ее теле пронзительной болью, когда связь Источника громко протестовала, напоминая ей, что это ненастоящая свобода. Связь умоляла ее развернуться и вернуться к Теону. Заставляла тосковать по его прикосновениям и даже по гораздо большему.

Давила на нее, моля уступить.

Служить ему.

Делать все возможное, чтобы угодить.

Она стиснула зубы от боли, к которой привыкла, пока бежала, и в конце концов перешла на шаг. Со временем она надеялась притупить эту боль. По крайней мере, она на это надеялась.

Звуки леса, пока она пробиралась по бревнам и топким участкам, стали успокаивающими. Животные шуршали, насекомые жужжали. Она пыталась чем-то занять мысли, пока солнце не опустилось к закату.

Но тут она услышала вой.

Это невозможно игнорировать.

Это были волки.

Тесса ускорила шаг, ее ноги горели от непрерывного подъема в гору.

Может быть, ей удастся уйти от них подальше? Но когда она перешла на бег трусцой, вой стал ближе. Вместе с лаем и рычанием.

Нахер все это.

Волки не умеют лазить по деревьям. Если бы ей придется провести ночь, цепляясь за ветку, так тому и быть.

Она бросилась вперед, на бегу сумка выскользнула у нее из рук, но ей было все равно. Времени остановиться не было. Она поскользнулась на земле, все еще влажной после вчерашней грозы, и, наступая в лужи, разбрызгивала грязь. Большинство деревьев здесь сосны, но она не обращала внимания на острые порезы, которые получала от иголок, когда бежала между ними. Она начала карабкаться на первое попавшееся дерево, на которое можно было забраться.

Как высоко могут прыгать волки? Четыре фута? Пять футов? Шесть?

Она поднималась все выше и выше. Пока не добралась, по крайней мере, до середины гигантского дерева, как раз в тот момент, когда на поляну выскочили два огромных черных волка. Она и не знала, что волки могут быть такими большими. Но, видимо, они могут прыгать выше шести футов. Оранжевые глаза горели, как угли. Они подкрались к основанию дерева, на котором она сидела. Один из них встал на задние лапы, положив огромные передние на ствол. Он запрокинул голову и завыл, обращаясь к темнеющему небу. Волк, сидевший рядом с ним, начал кружить вокруг дерева, присоединяясь к своему собрату в этом жутком хоре.

Сколько еще волков они призывают присоединиться к ним? Как долго они будут оставаться здесь, пытаясь добраться до нее? Или в конце концов сдадутся?

Треск ломающихся веток и топот лап заставили ее задрожать, когда она попыталась взобраться выше.

Оружие.

Нужно было бы взять с собой какое-нибудь оружие.

Сложная.

Импульсивная.

Безрассудная.

Она вскрикнула, когда ее нога соскользнула, а тело скользнуло по коре. Это вывело ее из водоворота мыслей. Вцепившись в ветку, за которую держалась, она подтянулась обратно, пока не прижалась к стволу.

Топот лап замедлился, а затем и вовсе прекратился, и Тесса затаила дыхание.

Неужели они все-таки решили не преследовать ее?

Хотя два волка все еще двигались вокруг дерева, тявкая и царапая лапами ствол. Треск веток заставил ее повернуть голову в направлении звука. Но из-за деревьев появились не волки. Это была огромная черная лошадь. Это совсем не лапы, а громыхающие копыта. Волки у подножия дерева подбежали к лошади, а затем снова к дереву, возбужденно лая.

Однако внимание девушки привлекла не черная лошадь и не волки. Ее взгляд был прикован к мужчине, сидевшему верхом. Он смотрел на нее с яростью тысячи разъяренных духов из глубин Преисподней Ариуса.

Теон остановил свою лошадь, когда с противоположной стороны появилась другая, не менее гигантская. Лука сидел верхом на этой лошади, и когда его глаза остановились на Тессе, они, казалось, слабо засветились.

Теон резко свистнул и соскользнул с лошади. Два волка немедленно успокоились и уселись у подножия дерева.

Он сунул руку в сумку, привязанную к его седлу, и, приблизившись к волкам, протянул каждому по кусочку мяса. Волки мгновенно набросились на свою добычу, до нее донеслось тихое рычание. Наконец, он снова посмотрел на нее своими изумрудно-зелеными глазами. Она уже не могла двигаться, но и дышать теперь тоже не могла. Связь сдавила ей грудь, практически сдернув ее с дерева, чтобы добраться до него.

— В этих лесах есть гораздо более страшные существа, чем мои гончие, — донесся до нее его мягкий голос.

— Ты меня не пугаешь, Теон, — парировала Тесса, радуясь, что ее голос не дрогнул, потому что она была чертовски напугана.

— А следовало бы, красавица, — ответил он, и жестокая улыбка искривила его губы.

Темнота начала клубиться и клубиться вокруг его ног, стелясь по земле, как густой туман. Она отчетливо выделялась даже среди тускнеющего света сумерек.

Теон поднял ладони, и глаза Тессы расширились, когда темнота поползла от него, словно змеи. Тени, чернее самой ночи, извиваясь, пробирались к ней по дереву.

Она попыталась отползти от них, но куда она могла деться?

Она сидела на гребаном дереве.

Кто станет сам себя загонять в ловушку на дереве?

Только безрассудный и импульсивный человек.

Вот кто.

Тьма обвилась вокруг ее талии, прежде чем внезапно дернулась, отрывая ее от ветки и подвешивая на высоте пятнадцати футов от земли. Тесса вскрикнула, когда он удерживал ее там, а Теон смотрел на нее с довольной ухмылкой на губах.

Его волки, покончив со своими угощениями, послушно сидели рядом с ним, и в этот момент она увидела перед собой самого Ариуса (Прим.: Ариус — Первородный бог смерти, тьмы и всех концов), глядящего на нее снизу вверх. Она увидела все, что влекла за собой его родословная.

От него волнами исходили сила и смерть.

И тьма.

Так много тьмы.

Словно земля ушла у нее из-под ног, Тесса рухнула на лесную подстилку и из ее горла вырвался еще один крик. Но тени, обвившие ее за талию, рывком остановили и поставили на ноги. Волки вскочили на ноги, раздавалось низкое рычание, но Теон целеустремленно шагал вперед. Она пятилась, пока не наткнулась на дерево, на которое забралась. Он не замедлил шага, подойдя прямо к ней и заставив ее запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх.

Что он собирается с ней сделать?

— У тебя что-нибудь болит? — спросил он властным тоном.

Его руки коснулись ее лица, затем он взял ее подбородок и покрутил из стороны в сторону, а после начал методично спускаться вниз по телу. Он не стал дожидаться ее ответа, по пути залечивая все царапины и ушибы, которые находил.

Убедившись, что с ней все в порядке, он схватил за локоть и потащил к своему огромному коню. Щелчком пальцев его тьма снова окутала ее, и она ахнула от этого прикосновения, когда ее подняли с земли и посадили на спину лошади. Теон забрался в седло позади нее и протянул руку, чтобы взять поводья. Тесса не знала, что делать и как сидеть. Она никогда раньше не сидела верхом на лошади.

Словно внезапно осознав это, Теон тихо прошептал ей на ухо:

— Расслабься и прижмись ко мне, Тесса. Нам предстоит долгая поездка. Тебе будет невероятно неудобно, если ты будешь сидеть так все время.

Его рука обвилась вокруг ее талии там, где только что была его тьма, и он притянул ее обратно в углубление своих бедер. Она не смогла сдержать тихий стон, сорвавшийся с губ, когда удовольствие пробежало по спине. Не раздумывая, она прижалась к нему еще сильнее, прижавшись спиной к его груди.

— Именно так я и думал, — пробормотал он, касаясь губами ее уха. — Но мы продолжим этот разговор, когда вернемся в наши покои.

Тесса напряглась, осознав смысл этих слов, когда Теон заставил лошадь тронуться с места. Ее руки взметнулись вперед, она ухватилась за седло, чтобы удержаться на месте несмотря на то, что он крепко обнимал ее. Ей хотелось бы думать, что он не позволит ей упасть с лошади, но в тот единственный раз, когда она позволила себе довериться ему, он толкнул ее под стол.

Теон резко свистнул, и волки зашагали рядом с лошадью, держась поближе к своему хозяину. Лука подъехал к ним, и они пустили лошадей рысью.

Они ехали больше двух часов, преодолев то же расстояние, на преодоление которого у нее ушел весь день и весь вечер. Вся эта работа и усилия пропали даром. И, несмотря на попытки расслабиться в объятиях Теона, она оставалась напряженной.

Хотя от него исходило приятное тепло…

Нет.

Это чувство и есть гребанная связь.

Поместье Ариуса показался в поле зрения, когда они поднялись на вершину небольшого холма, и Тесса затаила дыхание, когда они придержали лошадей. Волки тяжело дышали. они, очевидно, устали не меньше, чем она.

— Остаток пути нам лучше пройти пешком, — обратился Теон к Луке, заговорив впервые с тех пор, как снял ее с дерева. — Собакам нужно отдохнуть.

— Они хорошо поработали сегодня, — небрежно заметил Лука. — Давненько я с ними не охотился.

Тесса фыркнула.

Охотился, как же.

Сегодня на нее охотились.

Рука Теона, все еще крепко обнимавшая ее, напряглась почувствовав недовольство.

— Я думал взять двух младших, но для такого случая мне нужны были мои лучшие следопыты, — ответил Теон.

Лука пожал плечами, размышляя.

— Разумно. Вот почему Ригель и стал таким опытным. Просто я уже не так часто выбираюсь на охоту, как раньше.

Какое-то время они ехали молча, пока Лука не сказал:

— Ты же знаешь, что Абско и Эяль расстроятся, что их сегодня не взяли?

Теон рассмеялся:

— Как будто каждый из нас способен управлять двумя лошадьми одновременно.

— Они этого не поймут, — пробормотал Лука. — Они будут досаждать конюхам, пока ты их не возьмешь.

Теон помолчал несколько секунд, прежде чем сказал:

— Может быть, через несколько дней я смогу вернуться сюда и забрать их. Однако следующие пару дней будут довольно насыщенными.

— Это правда? — спросил Лука с преувеличенным любопытством.

Его тон заинтересовал Тессу, и она взглянула на Луку, пораженная тем, что он смотрит прямо на нее. Она снова быстро посмотрела вперед, нервно сглотнув. Теперь их темп больше походил на прогулку, и она была готова соскочить с лошади и вырваться из объятий Теона.

Она вздрогнула, когда связь наказала ее за такие мысли. Последние два часа связь счастливо мурлыкала. Она забыла о жестокости этой связи, с которой боролась большую часть дня.

— Что не так? — спросил Теон.

Она почувствовала, как он наклонил голову, чтобы что-то сказать ей. Отказываясь оглянуться на него через плечо, она коротко ответила:

— Ничего. Я в порядке.

— Тогда что это было? Почему ты подпрыгнула?

Она сжала губы и проигнорировала его.

Прежде, чем Теон смог добиться от нее ответа, Лука заговорил снова.

— Что сделает твои следующие пару дней такими насыщенными, Теон?

Теон выпрямился. Они добрались до дорожек сада, и он повернул лошадь к тому месту, которое, как предположила Тесса, являлось конюшней.

— Ты прекрасно знаешь, почему следующие пару дней у меня будут такими насыщенными, — сказал он.

— Я знаю, да. Но знает ли она?

Тесса напряглась. Она не хотела знать, какое отношение имеет к этому и чем ей придется занять Теона в ближайшее время.

— Она и так скоро узнает, — ответил Теон.

Больше они не произнесли ни слова, пока не добрались до конюшни. Теон соскользнул вниз, грациозно приземлившись на ноги. Он опустился на колено, оставив ее верхом на лошади, а сам похвалил своих волков за отличное выслеживание. Они терлись о него, облизывали его руки и лицо, и Тесса не могла не задаться вопросом:

Как именно он дрессировал волков?

Лука тоже спешился, развязал сумку и передал поводья конюху.

— Проследи, чтобы их хорошенько вычистили. Они сегодня усердно поработали.

Фейри кивнул, и когда он повел лошадь Луки прочь, из загона донеслось громкое фырканье. Еще один огромный черный конь высунул голову из ворот и начал стучать копытом по стойлу.

— Я же говорил тебе, — Лука многозначительно сказал Теону.

Теон рассмеялся, отвязывая что-то от седла, в котором все еще сидела Тесса.

Как долго он собирался оставлять ее там?

— Держи его крепче, — сказал он, передавая поводья другому ожидавшему конюху.

Она в смятении наблюдала, как он оставил ее и направился к недовольной лошади. Когда он приблизился, еще одна лошадь высунула голову и фыркнула прямо в ухо Теону, когда тот проходил мимо. Это было похоже на то, что лошадь планировала внезапное нападение.

— Эй, ну же, — проворчал Теон, но его тон был каким угодно, только не расстроенным. Он оттолкнул лошадь за нос. — Я скоро выведу тебя на прогулку. Обещаю. — лошадь снова фыркнула, и Теон полез в сумку, вытаскивая яблоко. — Предложение мира?

Поначалу казалось, что огромное животное не собирается брать фрукт, но затем оно быстро выхватило его из протянутой ладони Теона. Первая лошадь недовольно заржала.

— Расслабься, Абско, — пожурил его Теон. — У меня и для тебя есть тоже.

Когда лошади, казалось, удовлетворились, Теон вернулся к лошади, на которой все еще сидела Тесса. Он перекинул сумку через плечо, затем взмахнул запястьем. Вокруг нее снова появились тени. В этот раз они казались не такими грубыми, как тогда, когда снимали ее с дерева. Но ей все равно потребовались все силы, чтобы не закричать, когда они снимали ее с лошади.

Когда ноги коснулись земли, она немного пошатнулась, пытаясь снова встать на ноги, но Теон подхватил ее. Положив руки ей на бедра, он подождал, пока она не обрела равновесие, затем одной рукой сжал ее локоть.

— Ты можешь отвести Кацелу и Ригеля в псарню и проследить, чтобы их накормили и напоили? — Теон спросил Луку.

— Могу, — медленно ответил Лука, разглядывая их обоих.

— Спасибо. Увидимся завтра за поздним завтраком. Скажем, ближе к полудню?

Тесса вздрогнула.

Нет.

Лука должен быть с ними сегодня вечером.

Он же не оставит ее разбираться с Теоном в одиночку, не так ли?

Лука долго молчал, прежде чем, наконец, вздохнул и спросил:

— Ты уверен, что тебе не нужна помощь сегодня вечером?

— В этом нет необходимости, — коротко ответил Теон, увлекая ее за собой, направляясь к двери. — Увидимся с тобой утром.

Тесса с трудом сглотнула, пока Теон вел ее по садовым дорожкам обратно к дому. Он явно хорошо знал местность, но она спотыкалась в темноте.

Она боялась этого момента.

Не встречи лицом к лицу с Теоном и с теми последствиями, которые они могут повлечь за собой, когда она попыталась уйти.

Но снова вернуться в этот дом?

Две тихие слезинки скатились по ее лицу, когда Теон открыл перед ней дверь и жестом пригласил войти первой. Его губы сжались, когда он заметил слезы, но он ничего не сказал, следуя за ней через боковую дверь входа в восточное крыло.

Она волочила ноги, пока они поднимались по лестнице и шли по коридору к покоям Теона. Стражи расступились, узнав Теона, и он затащил ее в дверь.

Аксель немедленно вскочил с дивана.

— Слава богам, что вы нашли ее, — сказал он, подходя к ним.

Теон, наконец, отпустил ее и стал снимать куртку и ботинки.

— Да. Кацела и Ригель, как всегда, были великолепны, — ответил Теон.

Аксель смотрел на Тессу, и в его изумрудных глазах читалось беспокойство.

— Тебе нужно, чтобы я что-нибудь сделал или…? — он замолчал, переводя взгляд с нее на Теона и обратно.

— Нет, — ответил Теон, вытаскивая рубашку из джинсов. — Завтра у нас поздний завтрак. Мы приглашаем тебя присоединиться к нам ближе к полудню.

— Лука вернется сегодня вечером? — осторожно спросил Аксель.

— Нет, — сказал Теон, направляясь на кухню и доставая бутылку виски из барной стойки. — Мне нужно немного времени, чтобы обсудить кое-что с моим Источником, — продолжил он, наливая виски и делая глоток.

Тесса вздрогнула от этих слов.

Мой источник.

Не называя даже ее имени.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я остался еще ненадолго? — настаивал Аксель, и на его лице отразилась явная тревога, когда он бросил на нее еще один обеспокоенный взгляд.

Тесса готова в этот миг расцеловать его за попытку.

— Спокойной ночи, Аксель, — твердо сказал Теон, многозначительно взглянув на дверь. — Спасибо тебе за все.

Аксель с жалостью посмотрел на Тессу, прежде чем взять свой телефон, толстовку и уйти, не сказав больше ни слова. Тесса стояла как вкопанная на том месте, где Теон оставил ее. Кроссовки и одежда полностью заляпаны грязью. Волосы были в беспорядке после обратной дороги, а лицо залито слезами, из-за событий последних двух дней. Она не двигалась, ожидая шквала вопросов и требований, которые, как она была уверена, последуют.

О чем она только думала?

Неужели она действительно думала, что это сработает?

Куда, по ее мнению, она собиралась пойти?

Как она смогла обойти защитные чары?

Почему она не могла просто подчиняться указаниям и правилам?

Почему она до сих пор сопротивляется?

Слишком дикая. Слишком непокорная. Слишком большая проблема.

Теон допил остатки виски, и стакан со слабым стуком опустился обратно на стойку. Он оперся руками о край столешницы и уставился на нее. Она не могла прочесть его мысли ни по глазам, ни по выражению лица. Но стойко выдержала его пристальный взгляд, глядя прямо на него.

Спустя почти целую минуту он начал медленно приближаться к ней, и она не смогла удержаться и отступила на шаг.

— Что ты собираешься делать? — прошептала она.

— О, Тесса, — насмешливо произнес он. — Так много всего нужно сказать. Так много всего нужно обсудить. Так много всего нужно сделать.

С каждым его шагом она отступала все дальше, пока не уперлась в обеденный стол. Она лихорадочно огляделась, пытаясь найти что-нибудь, чтобы… что? Защититься?

Это не имело значения.

Она видела его магию в лесу, и знала, что это далеко не все.

А когда он будет черпать из нее еще больше силы?

Его сила станет непобедимой.

— Но сейчас я собираюсь сделать совсем не это.

— Не это, правда? — выдохнула она.

— Нет, не это. — он остановился прямо перед ней, его взгляд блуждал по ней с таким напряжением, что она не знала, что с этим делать. — Сейчас я сосчитаю до трех, а потом поцелую тебя.

— Ты собираешься… — она замолчала, уверенная, что не понимает, о чем он говорит.

— Если ты не хочешь, чтобы я тебя целовал, скажи об этом до того, как я досчитаю до трех, — добавил он, небрежно пожав плечами. — Один.

Он вторгся в ее личное пространство.

Его руки легли ей на талию, плавно поднимая ее на стол, и у Тессы перехватило дыхание. Она слишком взволнована, чтобы осознать происходящее.

— Два.

Теон скользнул руками вниз по ее бедрам к коленям, где развел их в стороны и встал между ними. Положив руку ей на затылок. Затем он наклонился вперед и прижался губами к ее губам.

Она открыла рот, чтобы сказать ему остановиться, но не смогла произнести ни слова. Внутри нее все напряглось от предвкушения, и что-то неприемлемое скрутилось где-то внизу живота, обдавая ее жаром.

— Три.

Он не стал ждать ни секунды, притягивая оставшееся расстояние, которое оставалось между их губами.

Этот поцелуй не был нежным или медленным.

Он был жестким и наказывающим.

Этот поцелуй захватил всю ее сущность. Его язык прижался к ее губам, требуя доступа, и она впустила его. Когда их языки сплелись, она ощутила его вкус ночи и дыма. Одна его рука удерживала ее затылок на месте, в то время как другая скользила по ее бедру проникая под одежду и касаясь обнаженной плоти.

Ее кожу покалывало там, где он прикасался к ней, и казалось, что крошечные искры энергии следуют за его пальцами. Она издала стон, когда его рука коснулась ее груди, сжимая ее поверх лифчика.

Эта проклятая связь.

Или дело совсем не в связи?

Она не могла сосредоточиться настолько, чтобы беспокоиться об этом, когда его губы оторвались от ее губ и начали спускаться по шее. Ее рука погрузилась в шелковистые пряди его черных волос, в то время как другой рукой она вцепилась в край стола.

Тесса пыталась напомнить себе, что испытывает такие чувства только из-за связи. Если бы не это, она бы не позволила ему прикоснуться к себе. Но она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме его губ на своей шее, которые посасывали и дразнили ее. Он собирался оставить на ее коже след другого рода, но в глубине души ей было все равно, и она погрузилась в наслаждение от всего этого.

Когда тихий стон сорвался с губ, Теон издал глухое рычание. Его руки оторвались от ее тела, следом потянулись к краю ее толстовки и одним быстрым движением сняли ее через голову. Не теряя времени, он вернулся губами к ее коже и губам.

Его руки скользили по ее бокам, потом вниз по бедрам, словно он не мог насытиться ее прикосновениями, а она — его. Не в силах больше сдерживаться, Тесса, наконец, обвила другой рукой его шею, притягивая его ближе. Он снова одобрительно зарычал, и его рука скользнула обратно под ее терморубашку. Пальцы прошлись вдоль позвоночника.

Теон намотал ее хвост на другой кулак и дернул за него, чтобы запрокинуть голову назад. Услышав, как она застонала, он отстранился и прикусил ее нижнюю губу. Его глаза потемнели от желания, когда он посмотрел на нее сверху вниз, его дыхание было таким же прерывистым, как и у нее. Казалось, он искал что-то в ее глазах. Она не знала, нашел ли он это или сдался, когда он сказал голосом, похожим на камень:

— Иди прими душ, Тесса. Я приготовлю для тебя одежду в гардеробной. У тебя есть пять минут, и затем я пойду за тобой в ванную комнату.

Все еще пытаясь собраться с мыслями, Тесса несколько раз моргнула:

— Я… я не успею принять душ за пять минут. Я вся в грязи.

Теон отпустил ее волосы и выпрямился, заставив Тессу еще больше запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо:

— Если ты думаешь, что в ближайшем будущем я выпущу тебя из поля зрения дольше, чем на пять минут, ты сильно ошибаешься. Тебе повезло, что я не иду с тобой в душ. Если не для того, чтобы закончить то, что мы начали здесь, то, по крайней мере, чтобы убедиться, что ты каким-то образом не придумаешь способ спуститься в долбанную канализацию.

Тесса почувствовала, как ее лицо вспыхнуло от его слов, и опустила глаза, прикусив нижнюю губу. Теон отступил назад, и она чуть не упала со стола.

— Иди, Тесса. Твое время истекает.

При этих словах она вскочила и бросилась через комнату в спальню Теона. На ходу задирая терморубашку, она сбросила кроссовки, которые, несомненно, оставляли грязные следы. Она разделась в ванной, не потрудившись положить одежду в корзину для белья, и включила душ на еле теплую температуру. Несмотря на то, что на улице было холодно, ее кожа горела огнем после того, что только что произошло на столе.

Что, только что там произошло?

Она ожидала, что от Теона будет исходить ярость, и в каком-то смысле так оно и было. Он почти не разговаривал с ней с тех пор, как нашел ее на дереве. И, казалось, получал определенное удовольствие от того, что напугал ее до полусмерти, когда стащил с ветки при помощи своей магии. Лука определенно намекал, что у Теона сегодня на нее планы, а Аксель, казалось, нервничал, оставляя ее с ним наедине.

Так зачем он это сделал?

Она смывала кондиционер со своих длинных волос, когда заметила какое-то движение за стеклянной перегородкой душевой кабины. Теон даже не взглянул на нее, проходя через помещение ванной комнаты и направляясь в гардеробную. Он снял свою рубашку, а его джинсы были расстегнуты.

Возможно, он и не смотрит на нее, но она, охренеть как была уверена, что сама наблюдает за ним. Внезапно осознав, что ее время, скорее всего уже истекло, она быстро закончила ополаскивать волосы, выключила воду и схватила полотенца.

Когда она вытерлась и уложила волосы, то осторожно вошла в гардеробную, где он действительно разложил одежду на комоде-островке. Но Теона там больше не было. Она быстро надела домашние брюки и майку, которые он приготовил для нее. Она знала, что, ложась спать, захватит с собой термобелье. Тонкое одеяло, которое у нее было, определенно не позволило бы ей согреться, а в этой маленькой комнате гуляли сквозняки.

Она вернулась в ванную, чтобы расчесать волосы, уже с ужасом думая о том, сколько времени уйдет на то, чтобы распутать узлы даже после применения кондиционера. Теон вернулся, когда она методично расчесывала волосы щеткой. Он остановился прямо в дверном проеме, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди.

— Мне тоже нужно привести себя в порядок.

— Хорошо… — медленно произнесла она, собираясь положить щетку на раковину.

— Ты не выйдешь из ванной, пока я это делаю.

— Я не собираюсь оставаться здесь, пока ты принимаешь душ, Теон, — запротестовала она.

— Ты останешься, Тесса. Ты останешься там, где я все время смогу тебя видеть, — ответил он, направляясь дальше в ванную.

— Я никуда не собираюсь уходить, — пробормотала она.

Теон бросил на нее такой сухой взгляд, что Тесса отшатнулась.

— Не выходи из ванной, Тесса, — повторил он, прежде чем проскользнуть мимо нее. — Если мне придется преследовать тебя голым, я не могу нести полную ответственность за то, что произойдет, когда я тебя поймаю.

Тесса подошла к стулу у туалетного столика, когда звук сбрасываемой одежды, падающей на пол. Который достиг ее ушей еще до того, как снова включился душ. Она решительно повернулась к нему спиной, игнорируя раздражающий голос, подсказывающий ей украдкой оглянуться через плечо.

Через несколько минут душ выключился, и он прошел мимо, обернув полотенце вокруг талии.

— Не двигайся, — сказал он, не глядя на нее, и направился к гардеробной.

Тесса нахмурилась, скрестив руки на груди. Он вернулся менее чем через минуту, в спортивных брюках и без рубашки. Ее взгляд скользнул по его мускулистому торсу и по сужающейся линии, которая исчезала за поясом его брюк.

Часть ее хотела прикоснуться к нему.

Другая ее часть хотела ударить его чем-нибудь.

Или заставить его сесть у ее ног под этим гребанным столом.

— Тебе нужно что-нибудь съесть или выпить, прежде чем мы ляжем в постель? — спросил он, отвлекая ее от размышлений.

Она покачала головой.

Это совершенно неразумно.

Опыт подсказывал, что в ближайшие дни ее рацион, скорее всего, станет скудным. Она почти ничего не ела, но у нее также не было аппетита после того, как ее поймали.

Теон кивнул и вышел из ванной. Тесса вздохнула и встала, но вместо того, чтобы последовать за ним в спальню, она прошла через гардеробную в свою маленькую комнату. Она нахмурилась, обнаружив, что на кровати не хватает одеяла. И, прежде чем она успела спросить об этом, Теон позвал ее из другой комнаты:

— Сегодня ты там не будешь спать.

Она напряглась и ворвалась в его спальню. Он откинул одеяло на своей кровати, прежде чем повернуться, чтобы поставить телефон на зарядку на прикроватной тумбочке.

— Где мое одеяло? — спросила она.

— Я его отнес в конюшню, чтобы Кацела и Ригель могли узнать твой запах и выследить тебя в лесу. Можно предположить, что оно все еще там, — спокойно ответил он.

— А что я должна использовать в качестве одеяла?

— На кровати их достаточно, — сказал он, многозначительно взглянув на одеяло.

— Я не собираюсь спать с тобой в одной кровати.

Теон пристально посмотрел на нее, и Тесса съежилась, увидев, как потемнели его радужки.

— Ты спишь со мной, Тесса. Тебя не было несколько часов. Связь требует нашей близости прямо сейчас, несмотря на то что мы ехали верхом на Осирисе и то, что мы делали на столе. Так что да, ты будешь спать со мной в этой кровати сегодня ночью. Ты будешь спать со мной в этой кровати в обозримом будущем, потому что ты мой Источник! И это то, что от тебя требуется.

Тесса открыла и закрыла рот, не зная, что на это сказать. Она смотрела, как он забирается в кровать.

Бросив на нее проницательный взгляд, он сказал:

— Ложись спать, Тесса. Если я так устал, то ты наверняка истощена после того, как полдня бродила по лесу. — когда она все еще не пошевелилась, он вздохнул. — Не заставляй меня очаровывать тебя. Завтрашний день будет тяжелый для нас обоих. Тебе не мешало бы хорошо выспаться.

— Почему завтрашний день будет тяжелым? — спросила Тесса, запнувшись на этом единственном слове.

— Потому что завтра мы обсудим вчерашний ужин. То, что произошло сегодня. И как все изменится в будущем, и все, что происходило между этим. А теперь ложись спать.

Теон настороженно наблюдал за ней, когда она, наконец, начала двигаться. Он следил за ней до самой кровати, и она устроилась на самом краю, как можно дальше от него. Раздался еще один громкий вздох, прежде чем его рука обхватила ее за талию и потянула через кровать.

Она попыталась сопротивляться, но ее тело не слушалось. Вместо этого все мышцы расслабились, и она прижалась спиной к его обнаженной груди. Он просунул другую руку под нее, обхватил ее за плечи, прижимая к себе. Когда она положила голову на его плечо, ее глаза почти сразу закрылись, и она почувствовала легкое прикосновение губ к своей макушке.

Эмоции бушевали в ней. И, хоть убейте, она не могла понять, какие из них были ее собственными, а какие навязаны связью. У нее возникло сильнейшее желание извиниться перед ним за этот день. Если он испытывал хотя бы половину тех мучений, которые она ощущала при каждом своем шаге, она знала, что ему было также больно.

Хотя, похоже, у него все было иначе.

Но, с другой стороны, возможно, сегодняшние извинения смягчат удары, которые обрушатся на нее утром. Казалось, она всегда быстрее получала право на питание в поместье, когда сразу же признавала свою вину. Даже если на самом деле не имела этого в виду.

Глубоко вздохнув, она прошептала:

— Теон?

— Не сегодня, Тесса. У меня нет сил разбираться с этим сегодня вечером, — пробормотал он.

Губы Тессы изогнулись в недовольной гримасе.

Что это значило?

У него не было сил продолжать этот разговор? Или вообще общаться с ней?

Ты доставляешь слишком много проблем.

— Но я…

— Довольно, Тесса, — резко оборвал он ее. — Этим займемся утром.

Тесса не ответила.

Только кивнула головой, чтобы выразить свое понимание.

Она поняла, что Теон заснул, когда его дыхание стало глубоким и ровным. Но она все еще не спала, ее мысли блуждали и представлял все способы, которыми Теон мог бы наказать ее завтра. Воображение запуталось, и она кружилась по спирали, пока не обнаружила, что считает.

Раз, два, три.

Это одна из тех вещей, которую она начала делать, когда была моложе и терпела все методы, которые использовала мать Корделия, пытаясь исправить ее. Это вошло у нее в привычку, и она постоянно ловила себя на том, что считает, когда ей нужно отвлечься. Она считала секунды, говоря себе, что может сделать все, что угодно, лишь бы продержаться еще секунду.

И еще.

И еще.

Еще одна секунда превратилась в минуту.

Минута — в час.

Но, с тех пор как в ее жизни появились Декс и остальные, ей почти не приходилось прибегать к этому счету.

Эти фейри сами стали для нее этими секундами, минутами, часами.

Они помогали ей дышать, пока свет не пробивался сквозь трещины во тьме.

Пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь.

Она считала до глубокой ночи, пока сон наконец не овладел ею.