Дождь теней и концов

ГЛАВА 35

ТЕССА

— Кто они? — спросила она, кончики ее пальцев все еще покалывало от потрескивающего света. — Дети ночи?

— Боги, нет, — рявкнул Аксель. — Хотя многие Дети Ночи вполне достойны того, чтобы с ними сотрудничать, но им никогда нельзя было доверить управление целыми землями.

— Тогда кто же?

— Там много Наследников от разных королевств, — пояснил Теон.

— Их отправили туда, потому что они представляли угрозу для Деврама? — недоверчиво сказала Тесса.

— Угрозу для Деврама. Или для правящих Лордов и Леди. — дополнил Теон.

— Разве это имеет значение? Правящие семьи правили с момента сотворения мира. Сами боги избрали правящие семьи.

На лице Теона появилось мрачное выражение.

— Так много истории теряется, когда немногие выбирают то, что должно остаться в памяти.

Ее внимание снова переключилось на руки. Ладони светились, как будто она держала в ладонях солнечный свет, а на кончиках пальцев потрескивали молнии. Это напомнило ей тьму Теона, то, как она двигалась и кружилась, только свет был ярким и полным жизни, а не темным и полным смерти.

Но что это за свет, потрескивающий на кончиках ее пальцев?

Подняв ладони, она встретилась взглядом с Теоном, и все трое мужчин отступили от нее на шаг.

— Что это? — требовательно спросила она.

Они втроем обменялись взглядами, Лука придвинулся ближе к Теону, прежде чем тот ответил:

— Мы не знаем.

— Я вам всем не верю.

— Это нормально. Но и это не изменит моего ответа.

— Как мне это остановить?

— Позволь помочь тебе.

— Мне не нужна твоя помощь, — процедила она сквозь зубы.

— И все же она тебе необходима.

Она сжала пальцы в кулаки.

— Почему это проявляется сейчас? Когда я еще не прошла церемонию Проявления?

— Я не знаю, — сказал Теон.

— Ты не знаешь, — решительно повторила она. Когда он только покачал головой, она холодно сказала: — Выскажи свое предположение. Мне говорили, что у тебя полно теорий.

— Мое предположение, что твоя сила настолько могущественная, что может прорваться сквозь сдерживающие оковы, — ответил Теон. — Но это только теория.

— Какие оковы?

— Я не буду объяснять, пока твоя сила не будет под контролем. Ты должна позволить мне помочь тебе, Тесса, — настаивал Теон.

— Либо это, либо я буду сдерживать тебя, пока это не пройдет, — добавил Лука.

— Как ты можешь… — начала Тесса.

— Я думал, мы договорились, что Лука и я пока займемся ею на какое-то время, — вмешался Аксель.

— Займетесь мной? — повторила Тесса, и сила в ее ладонях вспыхнула ярче.

— Аксель, заткнись, — рявкнул Теон. — У тебя что, совсем нет других дел?

Аксель одарил его насмешливой улыбкой.

— Конечно есть, милорд.

— Аксель…

Но он уже ушел и дверь за ним с грохотом захлопнулась.

Теон глубоко вздохнул, пытаясь протиснуться мимо Луки и приблизиться к ней, но Лука схватил его за руку.

— Есть причина, по которой мы с Акселем договорились, что займемся этим прямо сейчас.

— Она не может разгуливать вот так, Лука, — сказал Теон, и тьма окутала его ладони, когда он попытался высвободить руку. — После церемонии Проявления все будет достаточно плохо.

— И мы готовимся к этому, но я не могу подпустить тебя к ней прямо сейчас. Ты знаешь, что чуть не случилось в Рокмуре, когда она отбросила тебя через парковку. Мы в маленьком пространстве. Я превращусь, если она потеряет контроль. Ты этого хочешь?

Тесса наблюдала, как Теон провел рукой по лицу. Усталость, которую она заметила ранее, уже возвращалась.

— Что произошло в Рокмуре? — спросила она, стараясь не обращать внимания на молнии, сверкающие на кончиках ее пальцев.

— Я чуть не превратился и не напал на тебя. Тесса, я был в нескольких секундах от того, чтобы серьезно ранить, если не убить, тебя, — огрызнулся Лука.

— Фейри нелегко убить. Так же, как и Наследников.

— Мало что может противостоять драконьему пламени, и ничто в Девраме не может выжить после него.

— О, — это все, что она смогла сказать, опустив взгляд на свои руки.

— Наша магия отражает наши эмоции, Тесса, — вмешался Теон. — У твоей магии есть своя собственная сущность. Она будет пытаться контролировать тебя, если ты не возьмешь контроль в свои руки. Это то, чему ты обучаешься на занятиях магии, когда проявляется твоя стихия, но… — он снова вздохнул. — Возможно, тебе понадобится частный наставник и для этого.

— Кто, например? — спросила она.

— Мы все еще работаем над этим. А пока вам нужно сосредоточиться на тренировках с Лукой и стараться держать себя под контролем.

— Как будто-то раньше это так хорошо помогало, — пробормотала она.

— Почему ты сбежала к реке прошлой ночью? — внезапно спросила Лука, и свет в ее ладонях вспыхнул.

— Лука! — рявкнул Теон.

— Нам нужно знать. Какой смысл успокаивать ее, если она снова впадет в такое состояние, когда мы это обсудим?

Теон потер затылок.

— Хорошо. — он снова посмотрел на нее, ожидая ответа.

— Я не хотела.

— Мне нужно, чтобы ты прояснила это заявление. Ты не собиралась нарушать прямые приказы? Покинуть территорию Акрополя без присмотра и разрешения? Частный наставник сказала, что ты отказывалась сотрудничать, — сказал он, и с каждым словом его голос становился все жестче.

— Конечно, она так и сделала, — пробормотала Тесса.

— Тесса, — предостерегающе прорычал он. — Я знаю, что четко выразил свои ожидания от тебя, а также последствия за их несоблюдение. Ты неоднократно говорила мне, что понимаешь это.

— Что ты хочешь от меня услышать, Теон? Частный наставник управляла поместьем, где я выросла. Между нами есть история.

— Я знаю. Вот почему я подумал, что тебе будет с ней комфортно.

— Комфортно… — она замолчала, подавляя истерический смех, который вот-вот готов вырваться наружу.

— Я понимаю, что ты не была готова к этой роли, в отличие от других Источников, — сказал Теон. — Об этом упущении нужно позаботиться, и ни у кого из нас нет времени, чтобы заниматься этим.

Слишком непокорная.

Слишком большая проблема.

Никто не будет тратить время на тебя.

— Конечно, — сказала Тесса, и свет в ее ладонях погас.

— Тесса? — спросил Теон.

Они с Лукой оба напряглись, словно готовясь к тому, что она…

Что? Нападет на них?

Она чуть не рассмеялась при этой мысли.

Ей придется беспокоиться, и слова Теона убедительно напомнили ей, почему она этого не делает.

— Ничто из этого не объясняет, почему ты сбежала к реке прошлой ночью, — сказал Лука, снова встав перед Теоном.

И Тесса не могла не задаться вопросом, скоро ли и это случится с ней? Когда она начнет вставать между Теоном и опасностью?

Они сказали ей, что не допустят этого. Но, похоже, эта связь управляла действиями Луки, даже если он этого не осознавал.

Откуда им было знать, что с ней не случится то же самое?

Она видела, как Эвиана бросалась на защиту Вальтера.

— Меня охватила паника, — наконец ответила она. — У нас с матерью Корделией не самые приятные отношения. Мне не нравится проводить время в ее компании, так как обычно это заканчивалось тем, что меня запирали в тесное помещение и заставляли голодать несколько дней подряд.

— Объясни это, — жестко произнес Теон.

— Нет, — ответила она, обхватив себя руками.

— Она запирала тебя? — спросил Лука, не сводя с нее пронзительного взгляда. — Поэтому ты предпочитаешь находиться снаружи?

— Что-то вроде того.

Теон собирался сказать что-то еще, но его телефон завибрировал с уведомлением. Достав его из кармана, он сказал:

— Это мой отец.

— Иди, — сказал Лука. — Я с ней справлюсь, и мы встретимся с тобой во второй половине дня на встрече, как и договаривались.

Теон в последний раз оглядел ее, прежде чем пробормотать:

— Хорошо.

Он уже подносил телефон к уху, когда выходил из тренировочного зала.

— Вернись на место, — приказал Лука.

— И это все? — спросила она, опустив руки по швам.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что это все?

— Я думала, что будут… какие-то другие последствия.

— Отслеживающей метки тебе было недостаточно?

Лука кружил вокруг нее, в очередной раз внося небольшие коррективы в ее позицию.

— Нет, я просто… думала, что будет что-то еще.

Вокруг ее запястий и лодыжек появились полосы черного пламени.

— Я сказал Теону, что возьму на себя твои тренировки, — сказал Лука, и его зрачки превратились в вертикальные щелочки, когда он остановился перед ней.

Мрачная усмешка, которую он послал ей, сказала Тессе, что она будет ненавидеть каждую секунду этого.

Теон протянул ей руку, чтобы помочь выбраться с заднего сиденья. Пока они ждали, когда Лука обойдет машину, он застегнул пиджак, а Тесса тихо стояла рядом с ним, прокручивая в голове тексты песни.

За последние два дня Теон почти не разговаривал с ней. Она бегала с Акселем, а не с Теоном. Аксель передавал ее Луке, который заставлял ее учится правильно падать, в течение часа швыряя ее на задницу на мат, прежде чем начать отрабатывать с ней различные боевые приемы. Луке это явно доставляло удовольствие, и хотя ее тело фейри в конце концов исцелялось, она все равно часами сидела с ноющими мышцами на послеобеденных встречах с Теоном. Тогда он говорил ей то же самое, что и сейчас, наклоняясь к ее уху:

— Наблюдай. Слушай. Узнай все, что сможешь, о людях в этой комнате.

Чтобы потом, он мог использовать ее, чтобы захватить власть в Девраме. Независимо от того, завладеет ли им его отец или люди из Подземелья, конечный результат все равно будет один. Теон либо станет Наследником своего королевства, либо будет править теми, кто захватит власть над Деврамом.

В любом случае, она ничего не могла сделать, чтобы предотвратить это. Как только метки Источника будут нанесены, он сможет брать у нее все, что захочет, когда захочет. У него уже была эта гребанная отслеживающая метка, позволяющая еще и большему количеству людей находить ее, когда они пожелают. Более того, она уверена, что он нашел способ контролировать связь с Источником. Она больше не чувствовала его присутствия так, как раньше. Он приходил в их комнату ночью, и внезапно она ощущала всю тяжесть его отсутствия после того, как за весь день не почувствовала даже намека на связь. Она впитывала это, ее душа нуждалась в подтверждении того, что он все еще рядом. Как будто он знал, что ей нужно это ежедневное напоминание.

И она не знала, что со всем этим делать.

Конечно, отслеживающая метка не могла быть единственным последствием той ночи у реки. Но он ничего не сказал. Ничего не сделал. А нервы у нее уже были на пределе, и каждая мелочь заставляла ее нервничать. Лука злился на нее во время тренировок не только потому, что она была новичком, но и потому, что она не могла сосредоточиться. Аксель исчезал после их пробежек, и появлялся только к ужину. Каждый раз, когда она спрашивала кого-либо из них, куда Теон уходил по утрам, все они уклонялись от ответа. Ей сообщали только то, что нужно знать, и тогда, когда нужно.

Поэтому она сидела и наблюдала.

Она сидела и слушала.

Она сидела и узнавала все, что могла.

Например, что Теон уделял Наследницам Эйналы и Фалейны больше внимания, чем остальным. Что ему доставляло удовольствие нервировать Наследницу Селесты. И, казалось, он забавлялся, игнорируя Наследников Ахаза и Серафины. Что он никогда не ходил через Пантеон одним и тем же маршрутом, как будто пытался запомнить различные коридоры и переходы.

Она наблюдала за другими Наследниками. Наследники Ахаза и Серафины, казалось, постоянно перешептывались друг с другом. Наследницу Эйналы раздражали все, особенно повышенное внимание Теона, и это заставило Тессу улыбнуться про себя.

Но больше всего она наблюдала за тем, как другие Наследники взаимодействовали со своими Источниками. Саша была очень похожа на Эвиану. Тихая и покорная, она всегда стояла на шаг позади Дагиана. Даже во время встреч она сидела в кресле, ближайшем к Наследнику. Мужчины Источники, казалось, души не чаяли в своих Наследницах.

Тесса задумалась, было ли это искренне на самом деле?

Действительно ли она оказалась настолько ущербным Источником?

Ее серебристые каблуки цокали по мраморным ступеням. Юбка темно-красного платья приоткрылась на разрезе вдоль бедра, когда они поднимались по ступенькам на второй этаж в гостиной, где проходило светское мероприятие. Это первое светское мероприятие, на котором присутствовали другие представители Наследия. Она заметила, что в течение дня их становилось все больше и больше. Большинство из них были Наследием, которые служили в советах королевств, среди них были и сами советники Лордов и Леди. К счастью, никто из самих Лордов и Леди не собирался прибывать до дня церемонии Проявления, а это означало, что Вальтера не будет здесь еще три дня.

Теон шел впереди нее, бок о бок с Акселем, оба они были одеты во все черное, и свет фонарей отражался от их одинаковых колец с ониксом. Лука шел рядом с ней. Когда они поднялись по лестнице, Теон, даже не взглянув на нее, жестом подозвал к себе и обнял за талию.

Он наклонился и прошептал ей прямо в ухо:

— Здесь нет права на ошибку, Тесса.

— Я понимаю.

Она чувствовала на себе чужие взгляды и еще сильнее прижалась к нему, пытаясь успокоить внезапно разыгравшиеся нервы.

— Это вечер, чтобы узнать, как Наследники взаимодействуют за пределами своего маленького избалованного круга, — продолжил он жестким тоном, сосредоточившись на чем-то в другом конце комнаты.

Не на чем-то.

На ком-то, поняла она, проследив за его взглядом.

Дагиан Юпитер стоял рядом с двумя другими представителями Наследия, которых она не узнала, но Теон явно узнал.

— Где Саша? — спросила она, заметив, что той нет рядом с ее Хозяином.

— По традиции Источникам на подобных мероприятиях предоставляется немного больше свободы, — сухо ответил Теон. — Фейри разрешается собираться на первом уровне. Наследие остается здесь. — он, наконец, встретился с ней взглядом и добавил: — Как и Источники.

— Зачем здесь фейри?

— Это позволяет Наследию наблюдать за ними, если они того пожелают, но большинство использует эту ночь как последний шанс расслабиться, прежде чем начнутся полноценные события Выбора.

— О.

Только и смогла произнести она, пытаясь отогнать мысль о Дексе и своих друзьях, находящихся так близко, пока она застряла здесь. Она посмотрела в изумрудные глаза, которые в последнее время почти не смотрели на нее, когда спросила:

— И где должна быть я?

Уголки его губ приподнялись, и на щеках появилась маленькая ямочка.

— Ты должна быть там, где я смогу видеть тебя все время.

— Я должна оставаться рядом с тобой?

— Как бы мне ни хотелось этого, но, если я потребую этого от тебя сегодня, это будет выглядеть так, будто я тебе не доверяю. Другим Источникам предоставят расширенную свободу действий, чтобы продемонстрировать, что их связи укрепились и все обязанности приняты.

— Ох.

— Не подведи сегодня, Тесса, — тихо сказал он, накручивая выбившийся локон на палец.

— Я не подведу.

С этими словами Теон отпустил ее, и трое мужчин пересекли комнату, чтобы присоединиться к другим представителям Наследия. Тесса повернулась и увидела, что все остальные Источники собрались вокруг маленького стола, и, вздохнув, направилась к ним.

Саша слегка улыбнулась ей, подвинувшись, чтобы освободить для нее место. Эти фейри привыкли к тому, что их отделяли от остальных. Они были изолированы с тех пор, как их избрали как Источников. Они не особо приветствовали Тессу, учитывая, что она была Источником Наследника Ариуса, но Саша всегда была достаточно добра. Вероятно, помогло то, что они знали друг друга по поместью Селесты.

Гатлан, Источник Наследницы Эйналы, оглядел ее с ног до головы, прежде чем пододвинуть к ней тарелку с солеными крендельками. Тесса кивнула в знак благодарности. Другие Источники не обратили на нее внимания, но она знала, что они наблюдают за ней так же, как и она за ними.

— Как дела? — спросила Саша, беря с тарелки крендель. Но она его не съела. Просто начала разламывать на кусочки.

— Устала, — ответила Тесса со слабой улыбкой.

Раздался смешок, и Тесса подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Джаспером.

— Готов поспорить, что так оно и есть, — усмехнулся он, закидывая руки за голову и откинув стул на две ножки.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила Тесса, склонив голову набок и наблюдая за ним.

Его светло-каштановые волосы были аккуратно подстрижены, а карие глаза сузились, глядя на нее.

— Я был в том же поместье, что и ты, Тесса, — ответил он. — Я знаю все о тебе и о том, чем ты занималась.

— И чем же она занималась? — спросил Максон, и на его лице появилась понимающая ухмылка

— Она всегда находила способ выбраться из поместья, чтобы найти другую компанию, — ответил Джаспер.

— Я думал, она была с тем другим фейри. Как его зовут? Феликс? — вмешался Дейд.

— Декс. Откуда ты вообще о нем знаешь? Он появился после того, как тебя перевели в Эридис в королевстве Фалейны, — процедила Тесса сквозь стиснутые зубы.

— Я рассказал ему, — предложил Джаспер.

— Но я знаю все о тебе, — вмешался Дейд. — В ту ночь, когда тебя избрали, моя Хозяйка решила узнать о тебе все, что только возможно.

— Я прожила удивительную жизнь, — пробормотала Тесса, наблюдая, как Саша потянулась за вторым кренделем и разломила его на мелкие кусочки точно так же, как и первый.

— Просто готовилась к той жизни, которая была тебе предначертана, пока королевство Ариуса все не испортило, — сказал Джаспер с жестокой ухмылкой.

— Заткнись, Джаспер, — прервал его Гатлан.

— Нет, все в порядке, — сказала Тесса, возвращая Джасперу жестокую усмешку. — Джаспер просто немного завидует.

— Завидует? — недоверчиво повторил Джаспер, его ноздри раздулись, а руки легли на стол. — Тебе?

Тесса пожала плечами, откидываясь на спинку стула.

— Пока ты должен был оставаться на месте, как примерный мальчик, я могла выходить и немного пожить.

Джаспер внезапно наклонился к ней.

— Ты думаешь, я завидую тому, что ты постоянно торчала в кабинете матери Корделии, получая выговоры? Ты думаешь, я завидую тому, что ты трахалась со смертными, как будто это был спорт? — он сплюнул.

— Я думаю, ты завидуешь тому, что единственная киска, которую ты когда-либо познал была у Мэхины, — спокойно парировала Тесса. — Боги знают, что тебе не разрешали трахать никого другого.

— Ах ты, маленькая сучка, — рычал Джаспер, и Максон с Дейдом положили руки ему на плечи, в то время как Саша нервно оглядывалась по сторонам.

— Не устраивай сцену, — прошипела Саша, потянувшись за еще одним крендельком.

Джаспер отмахнулся от остальных. Выпрямившись на стуле, он поправил манжеты рубашки и небрежно произнес:

— Я забыл, как мало ты знаешь, Тесса. Как мало ты понимаешь. Многие из нас были посвящены в тайны королевств много лет назад. Доверены секреты наших Хозяек задолго до того, как на нас появились их метки.

— Тебя баловали, — усмехнулась Тесса. — Я в курсе.

— Нас готовили к нашим ролям так же, как и тебя.

— Никто не знает, где бы все мы стали, если бы не были избраны для участия в Выборе, — сказал Гатлан, отхлебывая из своего бокала.

Он был единственным фейри за столом, кому его Наследница разрешала употреблять алкоголь.

— Никто из нас не знает, потому что нас избрали так рано, но Тессалин? — Джаспер снова презрительно фыркнул. — Ни для кого не секрет, куда ее собирались назначить.

Он выдержал ее взгляд, когда добавил:

— Служить роду Сирана.

Должно быть, на ее лице отразилось замешательство, потому что Максон вдруг нетерпеливо подался вперед.

— О, да, точно. Она понятия не имеет, для чего они служат, — сказал он с притворной жалостью. — Это то, чему мы должны завидовать? Твоей наивности? Неужели твой Хозяин ничего тебе не рассказывал?

— С такими сиськами и таким аппетитным ртом? — сказал Джаспер, снова закидывая руки за голову. — Ты была бы игрушкой в руках Наследия. Когда бы ты не была беременна, конечно.

— Не надо, — решительно сказала Саша, разламывая еще один крендель пополам.

— Как только твоя стихия стала бы известна, тебя бы спаривали с каждым могущественным фейри этой стихии в надежде на могущественное и желанное потомство, — продолжал Максон, отправляя в рот крендель. — Ты же знаешь, что их за это вознаграждают, верно?

— За что? — замолчала Тесса, крепко сжав руки на коленях.

Она пыталась убедить себя, что то, что описывал Максон, не было правдой. Но она знала, что это именно так. Наследие ценило силу превыше всего остального. Вот почему проводились оценки. Вот почему заключались брачные союзы.

Почему бы им не заставить фейри делать то же самое?

На лице Максона отразилось неподдельное веселье, когда он наблюдал за ней, явно наслаждаясь происходящим.

— Все Наследие Сирана будет представлено на церемонии Проявления, чтобы увидеть, кто из фейри окажется самым могущественным. Те, кто подготовил пятерку самых могущественных, будут вознаграждены. Монета. Повышение статуса. Они сами по себе могущественны.

Он пожал плечами, как будто это не было какой-то отвратительной практикой, а затем продолжил:

— Тебя бы отправили на виллу Сирана, трахали бы, пока ты не родишь ребенка, а потом делали бы это снова и снова, особенно если ты хотя бы наполовину могущественна. Кстати, с какой стихией ты собираешься проявиться? Очевидно, не с огнем, — добавил он, взглянув на Гатлана. — В королевство Эйналы крепко держит этих фейри под строгим контролем.

Тесса застыла на месте, внезапно осознав, что это только что произошло. Это была попытка получить информацию о ней. Никто из других Наследников даже не обращал на нее внимания, и она была уверена, что в тот момент, когда Теон избрал ее, эти файлы стали полностью конфиденциальными и недоступными для кого-либо еще.

Мать Корделия была достаточно умна, чтобы не делиться информацией без разрешения Королевства Ариуса, поэтому единственным источником информации о ней были другие фейри из поместья Селесты. Им хорошо известно, что она была импульсивной и безрассудной. Джаспер должен был знать, что, если ее разозлить, она скорее всего скажет что-нибудь, не подумав.

И этот вопрос ясно дал понять, что их Хозяйки просили сделать сегодня вечером.

Тесса закинула ногу на ногу, и глубокий разрез ее платья обнажил бедро. Взгляды всех мужчин устремились на нее. Затем она наклонилась вперед, опершись локтем о стол и подперев рукой подбородок.

— Скажи мне, Максон, какое наказание тебя ждет за сегодняшнюю неудачу?

Мимолетный проблеск паники мелькнул в его стальных глазах, подтверждая ее догадку.

— О чем, блядь, ты говоришь? — спросил Максон скучающим тоном.

— Что сделает с тобой твоя Хозяйка за то, что ты не смог собрать требуемую ею информацию? — повторила Тесса.

— Ты не знаешь, о чем говоришь.

— Должна ли я сказать что-то ложно, чтобы у тебя было что доложить? — продолжила она. Затем она поморщилась. — Хотя наказание за предоставление неверной информации, вероятно, будет более суровым, не так ли?

— Не говори о ней так.

Тесса прищелкнула языком в притворном сочувствии.

— Разве тебе не нравятся ее наказания?

— Заткнись.

— Никто не осудит тебя, если тебе это нравится. Иногда наказания заставляют тебя чувствовать себя живым, верно? Как будто ты не просто участвуешь в процессе выживания.

Саша разламывал еще крендельки. Дейд и Джаспер напряглись. Гатлан ухмылялся в свой стакан.

Тесса поднялась на ноги и наклонилась над Максоном.

— Мои тесты оказались безрезультатными. Мы понятия не имеем, с чем я проявлюсь.

— Ты гребанная лгунья. Оценки не могут быть безрезультатными, — выплюнул Максон, его лицо покраснело от гнева.

Тесса пожала плечами, выхватила бокал из рук Гатлана и допила остатки. Все остальные Источники замерли. С тихим стуком поставив стакан на стол, она сказала:

— Если ты предпочитаешь более суровое наказание за неверную информацию, можешь сказать Лилле, что, по прогнозам, я проявлюсь со стихией воды и почти без сил.

— Пошла нахер ты и твое гребаное королевство, — прошипел он, вскакивая на ноги.

— О, Макс, если бы ты только был смертным. Тогда, возможно, у тебя был бы шанс, — усмехнувшись произнесла Тесса, выпрямляясь и проводя руками по своему платью, разглаживая его. — С другой стороны, я бы все равно никогда не прикоснулась к фейри королевства Серафины.

Она уже уходила, не успев услышать ответ Максона, зная, что он не посмеет устроить сцену на глазах у всего Наследия. Высоко подняв подбородок, она огляделась по сторонам и заметила Теона и Луку, увлеченных разговором с кем-то из Наследников. Аксель стоял рядом с ними и что-то шептал на ухо женщине, губы которой растянулись в улыбке.

Не зная, куда еще пойти, она направилась к перилам, выходящим на первый этаж. В зал входили другие фейри, смеющиеся и счастливые. В руках они держали напитки, и они махали друг другу через весь зал. Она оглядела их всех, пытаясь хотя бы мельком увидеть Лэнга или Декса, но их было так много, что найти их было невозможно.

— Посмотри на себя, дикая Ярость. Ты снова приоделась.

Тесса обернулась и увидела Тристина Блэкхарта, который облокотился на перила, держа в руке стакан с напитком.

— Что ты здесь делаешь? — выпалила она.

— Очевидно, посещаю светское мероприятие, — ответил он, указывая на Наследие.

— Но ты… не смертный, — осознала она.

— Я не смертный.

— Но ты говорил, что ты смертный.

— На самом деле я никогда этого не говорил.

— Но и не поправил меня. Это одно и тоже, — решительно заявила она, поворачиваясь, чтобы еще раз осмотреть первый этаж.

— Это не одно и тоже, — возразил Тристин, толкнув ее локтем. — Контроль над информацией — это контроль над властью.

— Ты из Наследия. У тебя и так достаточно власти, — пробормотала она, прежде чем вздохнуть. Она не могла так разговаривать с Наследием. — Я прошу прощения.

— Не надо, — сказал он, делая глоток из своего стакана.

Когда она несколько мгновений больше ничего не говорила, он повернулся, чтобы тоже осмотреть первый этаж, и протянул ей свой стакан.

— Это не сердце агавы, но, тем не менее, это предложение мира.

— Я не могу пить сегодня вечером, — ответила она.

— Из-за Теона.

Это было утверждение. Она почувствовала, что краснеет от осознания того, что он, должно быть, с самого начала знал, кто она такая. Но если это правда, он также знал, кто такой Теон, и ни на дюйм не отступал перед Наследником Ариуса.

— Да, из-за него, — натянуто ответила она.

— И все же ты просто пила со своими друзьями.

— Это было… Они мне не друзья.

Поняв, что она не собирается брать его напиток, он снова поднес его к губам и сделал еще один глоток, прежде чем заговорить.

— Это очень плохо. Тебе нужно впустить в свой хаос несколько человек.

— Дай-ка я угадаю. Кого-то вроде тебя? — спросила она с застенчивой улыбкой, искоса взглянув на него.

С ним было слишком легко разговаривать, слишком легко заводить пустую беседу. Ей не нужно было объяснять, насколько это опасно, но она не могла понять, из какой он родословной.

Он раздраженно рассмеялся.

— Мне и без того хватает хаоса, Ярость.

— У меня есть друзья, — сказала она, защищаясь. — Или были… Я верю, что все еще есть.

Она почувствовала, как Тристин изучает ее, прежде чем он дернул подбородком в сторону фейри внизу.

— Там, внизу?

— Может быть? Я их еще не видела.

— Они были с тобой в вашем поместье? — спросил он, незаметно протягивая ей свой полупустой стакан.

Она взяла его, не задумываясь.

— Да. Не сразу. На самом деле, только в последние несколько лет.

— Интересно, — подумал он. — И их здесь нет?

— Даже если бы они здесь и были, это не имеет значения. Я не могу спуститься туда.

— Ты нарушаешь правила, только когда дело касается сердца агавы? — спросил он, и его губы дрогнули, когда она резко повернула к нему голову.

— Я нарушаю правила, только когда это отвечает моим собственным интересам, — парировала она. Затем она добавила с легкой ухмылкой: — И когда в этом замешано сердце агавы.

Он рассмеялся, когда она сделала глоток из его бокала, прежде чем вернуть его ему.

— Нам нужно пойти потанцевать, — сказал он, еще раз оглядев фейри внизу.

— Я только что сказала тебе, что не могу туда спуститься.

— Здесь есть танцпол.

— Я знаю, но…

Она не хотела говорить ему, что Теон не сможет увидеть ее на танцполе из дальнего угла.

— Я не такой привлекательный, когда я не смертный? — поддразнил он, и она почувствовала, как ее щеки снова вспыхнули.

— Это… Я была очень пьяна в тот вечер. Прошу прощения, если обидела тебя.

— Обидела? Ярость, я был польщен, — сказал он, подмигнув. Затем оттолкнулся от перил и медленно отступил от нее. — Если ты передумаешь, я буду ждать тебя.

Она смотрела, как он исчезает в толпе Наследия, прежде чем обернуться, чтобы еще раз взглянуть на фейри внизу. Мечтая оказаться там, а не здесь, наверху. Мечтая, чтобы она могла пойти повеселиться с Тристином. Мечтая, чтобы она могла быть где угодно, только не тут.

Вместо этого ей пришлось остаться и наблюдать за другими в этом зале. Прислушиваться к разговорам. Узнать все, что она может. Единственным человеком, о котором она хотела узнать больше, это был Тристин.

При этой мысли она выпрямилась.

Она должна узнать больше о Тристине.

Кем он был?

Он заставил поверить в то, что он смертный, не только ее, но и Теона, Акселя и Луку.

Какая сила Наследия способна на такое?

И что он такого сделал, от чего он не боялся Теона или любого другого Наследника, если уж на то пошло?

Разве Теон не этого хотел, чтобы она поступила именно так? Узнать секреты, которые можно будет использовать позже?

Она не дала себе времени на обдумывание своего решения. Следуя тем же путем, что и Тристин, она направилась к краю танцпола. Он сказал, что будет ждать, и мгновение спустя появился перед ней с ухмылкой.

— Это соответствует твоим планам? — спросил он, протягивая ей руку.

— Возможно, — согласилась она, позволяя ему увлечь себя на танцпол, как раз когда заиграла известная баллада. — Я не знаю, как под это танцевать.

— Я поведу тебя, — сказал Тристин. — Ты знаешь слова этой песни?

— В этой песне нет слов, — сказала она со смехом. — Это просто баллада для танцев.

— Видишь, вот тут ты ошибаешься.

— Ты собираешься петь для меня?

— Я превосходно пою.

— Докажи это.

Тристин подхватил ее под руку, театрально откашлявшись, прежде чем снова притянуть к себе и прижаться губами к ее уху.

— Во всем должен быть баланс. Начало и конец. Свет и тьма. Огонь и тени. Небо, море, королевства.

— Это не песня, — перебила она. — Это Декрет Откровения.

— Это многое значит — возразил он.

— Я не понимаю, что это значит, — сказала она со смехом, когда он снова подхватил ее под руку.

— Ш-ш-ш, — прошептал он. — Просто послушай. Это прекрасно сочетается с балладой.

Она кивнула в знак согласия, а затем Тристин снова тихо заговорил ей на ухо. Он не то чтобы пел, но тембр его голоса был мягким, и все ее тело расслабилось в его объятиях:

Во всем должен быть баланс.

Начало и конец.

Свет и тьма.

Огонь и тени.

Небо, море, королевства.

Но когда чаша весов склоняется,

И хаос обрушивается дождем,

Кто будет сражаться?

И кто же падет?

Ибо Тьма должна склониться,

И Свет должен править,

Но Хаос не выбирает.

Контролирует неуправляемое,

Или в ярости, они оба проиграют.

Жизнь должна отдавать,

А смерть должна забирать,

Но Судьба требует большего.

Судьба зовет,

И требует жертв.

Кто останется,

Когда воцарится Хаос?

К концу она была загипнотизирована, немного потерявшись в его голосе и карих глазах. Тристин удерживал ее взгляд, опуская в танце, и последние слова идеально совпали с заключительной строфой баллады, как он и предсказывал.

— Откуда ты знаешь, что Декрет многое значит? — спросила Тесса, позволяя Тристину повести ее в другой танец, совершенно не обращая внимания на представителей Наследия танцующих вокруг них.

— Я знаю того, кто издал Декрет.

Она нахмурилась.

— Декрет исходил от богов.

— Так ли это?

— Ты сбиваешь с толку.

— Я знаю. Это невероятно раздражает.

У нее вырвался еще один взрыв смеха.

— Почему тебя это раздражает?

— Потому что я не всегда хочу сбивать с толку, — ответил он.

— Только иногда?

— Именно так.

На минуту воцарилось молчание, прежде чем она сказала:

— Могу я спросить тебя кое о чем?

— Я не буду тебя останавливать.

— Ты не смертный.

— Это не вопрос, — поддразнил Тристин.

— Как ты заставил меня думать, что ты смертный? Заставил их поверить в это?

— Люди видят то, что хотят видеть, Ярость.

— Но ты не боялся Наследника Ариуса.

Его черты, казалось, немного потемнели.

— В мирах есть гораздо более страшные вещи, чем Наследник, настолько далекий от Ариуса, что смешно называть его таковым. На данный момент он связан с Ариусом не больше, чем я.

— Но он могущественен, — пробормотала Тесса, немного ошарашенная его беспечностью.

— В мирах есть гораздо более могущественные существа.

— Ты говоришь так, как будто остальному миру есть до нас дело.

— Ты говоришь так, как будто это не так.

— Они не могут, — возразила она.

— Им не следует, — возразил он.

Тесса прищелкнула языком.

— Этот разговор становится глупым.

Тристин рассмеялся, быстро сжав ее руку своими пальцами.

Как долго они танцевали?

— Могу я задать тебе вопрос? — он спросил.

Она притворно драматично вздохнула.

— Полагаю, можешь.

— Как дела?

Она была так ошеломлена, что пропустила следующий шаг, Тристин удержал ее на ногах.

— Что?

— Когда я видел тебя в последний раз, ты чувствовала себя неважно.

— Со мной все было в порядке.

— Ты была не в порядке, — многозначительно сказал он. — Ты разработала тщательно продуманный план, как заполучить сердце агавы и утонуть в бутылке.

— Я не… — она поджала губы, внезапно вспомнив, что они не одни на танцполе. Она изобразила фальшивую улыбку. — Со мной все отлично.

Он откровенно посмотрел на нее.

— Ты ужасная лгунья.

— Я превосходная лгунья.

— Ммм, — промурлыкал он — Ты уже с ним?

— Что? — она запнулась от внезапной смены темы.

— Теон. Ты уже с ним?

— Это не твое дело.

— Спорно.

— Спорно? — повторила она. — Тут нечего спорить. Это не твое дело.

— Значит, нет, — сказал он.

— Я этого не говорила.

— Ты не обязана, — сказал Тристин, слегка пожав плечами. — Но, кроме этого, я хочу, чтобы ты знала, что ты достаточно сильна для этого, Тесса.

Она не могла говорить из-за внезапного комка в горле, и сглотнула слезы, которые были готовы вот-вот хлынуть.

— Ты все еще не знаешь меня, — прошептала она.

— Если бы ты знала… — разочарованный возглас вырвался у него, когда он оборвал себя.

— Если бы я знала что? — настаивала она.

— Если бы ты только знала то, что знаю я, — сказал он, и Тесса могла описать это только как смесь тоски и боли, звучащую в его голосе. — Это то, чему нельзя научиться, пока тебя не заставят пройти через это. Но ты бы знала, что сила растет в те моменты, когда ты думаешь, что не сможешь продолжать, но все равно продолжаешь. Сила в том, чтобы дать отпор. Сила в том, чтобы делать все возможное, чтобы получить то, что принадлежит тебе. Даже если другие пытаются убедить тебя, что это не твое.

— А что, если я не такая? Что, если я недостаточно сильна для всего этого?

— Ты такая, Тесса. Если ты достаточно слаба, чтобы упасть, то ты достаточно сильна, чтобы подняться. Слабость и сила происходят из одного и того же места. И то и другое необходимо. И то, и другое дают цель. И то, и другое может привести к разрушению или спасению. Тебе просто нужно принять немного хаоса, — сказал Тристин, и черты его лица наполнились яростью. — И когда ты пройдешь через все это, Наследник королевства Ариуса перестанет быть твоим кошмаром. Им станешь ты.