Дождь теней и концов

ГЛАВА 30

ТЕССА

Тесса надела наушники, которые Аксель подарил ей, и включила плейлист, который он подобрал для нее. Она сидела спиной к двери и окну. Она уже давно сняла носки и кроссовки, и ее босые ноги лежали на сиденье между ней и Теоном. Ноутбук, который Теон купил для нее, был прислонен к ее согнутым коленям, и она изучала различные функции. Теон показал ей основы функции работы планшета и ноутбука. В поместье у них был доступ к базовым технологиям. Но, как и ее новый телефон, этот ноутбук являлся новейшим и лучшим на рынке. Корбин был бы вне себя от радости. Обычно он вел себя сдержанно, за исключением тех случаев, когда речь заходила о технологиях.

Они находились в пути уже несколько часов, когда между песнями наступила пауза, и Тесса уловила несколько слов из разговора, происходившего вокруг нее.

— Не понимаю, как она может сосредоточиться на экране, когда он постоянно так подпрыгивает, — говорил Аксель.

— Она становится все более беспокойной, — ответил Теон.

— Наверное, потому, что она ненавидит замкнутое пространство и уже несколько часов заперта в машине, как в ловушке, — пробормотала Тесса себе под нос, мгновенно перестав стучать ногами.

Когда заиграла следующая песня, она начала легко барабанить пальцами по клавишам ноутбука, не отрывая взгляда от экрана. В течение последнего часа она, по сути, ничем не занималась. Просто пыталась чем-то занять свои мысли, чтобы забыть о том, что она заперта в машине. Они просто перевозили ее с одного места на другое, но теперь, как она полагала, такова будет ее жизнь. По крайней мере, можно полюбоваться новыми пейзажами.

Вот видите? Она может найти светлую сторону, или чтобы там обычно говорят смертные.

Пальцы скользнули по ее ступне, и у нее внутри все сжалось.

Как может одно прикосновение сотворить с ней такое?

Эта гребанная связь.

Так почему же она не отстраниться от него?

Хотя, она может. Ей больше не нужно выполнять все его нелепые приказы, когда они вдвоем. Но, боги, одно это прикосновение успокаивало ее беспокойство ровно настолько, чтобы сделать его терпимым.

Он не убирал руку, рисуя маленькие круги большим пальцем, и она откинула голову к окну, закрыв глаза. Мгновение спустя она почувствовала, что машина замедляет ход, и повернулась, чтобы выглянуть наружу, когда Лука остановился в маленьком городке.

— Почему мы остановились? — спросила Тесса, вытаскивая наушники из ушей.

— Мне нужно зарядное устройство для телефона, куколка, — сказал Аксель, прежде чем выйти из машины.

— У тебя нет запасного зарядного устройства? — спросила она Теона.

— Нет, но пока мы здесь, не хочешь выйти и прогуляться?

— Покупка зарядного устройства для телефона не может занять так много времени, — с сомнением произнесла она.

— Мы никуда не спешим. До завтра дел не будет, — сказал Теон, открывая дверь. — Пойдем.

Ее глаза сузились, но она потянулась за носками и кроссовками, быстро зашнуровав их и скользнула через сиденье. Выйдя из машины, она тут же подняла лицо к небу, вдыхая свежий воздух. Когда она снова открыла глаза, то обнаружила, что Теон стоит, прислонившись к машине, засунув руки в карманы, и наблюдает за ней.

— Что? — спросила она, внезапно смутившись и обхватив себя руками.

— Ничего, — ответил он, отталкиваясь от машины. Он протянул ей руку. — Пойдем?

Не давая себе времени подумать об этом, она вложила свою руку в его и позволила ему повести себя по тротуару. Они миновали несколько магазинов, пока не оказались в небольшом парке, за которым простиралось пустое поле для Хаосферы. Оно было не в лучшем состоянии. Трава заросла, а границы выцвели. Но, по ее мнению, это то, что можно ожидать от небольшого поселения. Теон сел на скамейку и выжидающе посмотрел на нее.

— Я не собираюсь садиться.

Он приподнял бровь.

— Почему?

— Я сидела в машине несколько часов, — ответила она, переминаясь с ноги на ногу. — И кроме пробежек с тобой, я неделями сидела взаперти в твоих покоях.

— Ты забыла о своем маленьком свидании в лесу.

Она бросила на него сухой взгляд. На его губах появилась полуулыбка.

— Ну, маленькая буря, чем бы ты хотела заняться?

Она оглянулась на пустое поле Хаосферы.

— Может купим мяч?

При этих словах обе брови поползли вверх.

— Хочешь поиграть в Хаосферу?

Она пожала плечами.

— Думаешь, сможешь обыграть меня?

— Сомневаюсь, — раздался позади них голос Акселя. — Теон никогда не играл в Хаосферу. Он всегда был слишком занят учебой и исследованиями.

Тесса повернулась к Теону.

— Ты никогда не играл?

— А ты играла?

— Конечно, я играла. Какой ребенок не играл в Хаосферу? В основном я играла одна, но… — она оборвала себя, затем прочистила горло. — Да. Я бы поиграла. Я раньше использовала любую возможность, чтобы побыть на улице.

— Я схожу за мячом, — сказал Аксель, бросая сумку рядом со скамейкой.

Лука стоял неподалеку, и Тесса не могла прочесть выражение его лица, пока он переводил взгляд с нее на Теона. Она откинула ногу назад, схватившись за лодыжку и потянувшись.

— Ты действительно серьезно настроена, — заметил Теон, и на его губах снова появилась легкая улыбка.

— Я очень люблю соревноваться, — парировала Тесса, переключаясь на другую ногу.

— Это будет очень интересно, — пробормотал Лука, скрестив руки на груди.

— Ты играл раньше? — спросила его Тесса.

— Конечно же, играл. Я почти уверен, что все в детстве играли в Хаосферу, кроме Теона, — ответил Лука, и Теон отмахнулся от него.

Минуту спустя Аксель появился с черным мячом, перекидывая его из руки в руку.

— Ты готова к этому, куколка?

— А Теон вообще умеет играть? — поддразнила она, легко поймав мяч, когда Аксель послал его в ее сторону.

— Я знаю основы, — возмущенно сказал Теон, отбирая у нее мяч, когда проходил мимо.

— Мы с тобой против Теона и Луки? — спросил Аксель, подходя к ней.

— Договорились, — ответила Тесса, и что-то, чего она не чувствовала уже несколько недель, расцвело в ее груди.

— В какой позиции ты лучше всего играешь? — спросил Аксель.

— Наземная атака.

— Правда?

— Ммм, — промычала она, запрокидывая лицо к небу, где солнце изо всех сил пыталось выглянуть из-за облаков.

— Мне кажется, нам следует получить несколько бонусных очков или что-то в этом роде. Я явно нахожусь в невыгодном положении с Теоном, — сказал Лука из центра поля.

— Отвали, — пробормотал Теон. — Это не так уж и сложно.

Тесса и Аксель обменялись улыбками, прежде чем занять свои позиции. Мяч всегда начинался с земли, где его можно было передвигать только ногами. Как только он отрывался от земли и его касались чьи-то руки, он не мог снова коснуться земли в течение этого раунда.

— Я возьму Луку, а ты прикроешь Теона? — спросил Аксель.

Тесса кивнула, когда Теон отправил мяч в центр поля, и все четверо приготовились. Аксель начал отчет, и Тесса бросилась вперед, пиная мяч Акселю еще до того, как Теон успел пошевелиться. Она не являлась быстрым бегуном, но управлялась с мячом в Хаосфере лучше, чем кто-либо другой. В поместье было не так уж много развлечений, и большинство других детей перестали хотеть находиться рядом с ней, когда ее постоянно за что-то отчитывали. Любого, кто находился с ней рядом, обычно тоже наказывали, и они быстро понимали, что лучше просто избегать ее. Она проводила часы наедине с мячом играя в Хаосферу, обычно в уединенном месте. Другие дети всегда играли на полях, так что она находила себе собственное пространство.

Она уже бежала по полю, когда Аксель снова послал мяч в ее сторону, и рассмеялась, когда Теон предпринял самую жалкую попытку перехватить мяч, которую она когда-либо видела. Она подбросила мяч обратно в воздух, в Акселя, который с легкостью поймал его. Он добежал до конца поля, увернулся от Луки и забросил мяч в сетку ворот.

— Ты не шутила насчет наземной атаки, куколка. Отличная работа ногами, — сказал Аксель, обхватив ее за талию и закружив по кругу.

Еще один смешок вырвался из ее горла. Это было странное ощущение.

Когда она в последний раз по-настоящему смеялась?

— Да-да, — проворчал Лука, возвращаясь с мячом в центр поля. — Я все еще думаю, что мне следует получить несколько бонусных очков за то, что у меня в команде Теон.

— Я не так уж плох, — запротестовал Теон.

— Ты еще как плох, — ответила Тесса, занимая позицию для следующего раунда.

Лука получил мяч и пнул его Теону, который поймал его. Она побежала по полю рядом с ним, и он бросил на нее косой взгляд.

— Ты собираешься защищаться от меня? Я же выше тебя, — сказал Теон с ухмылкой.

И он не ошибался. Защитники, как правило, были мускулистыми, способными отбиваться от любого, у кого находился мяч.

— Мне не нужно защищаться от тебя, — ответила она, не отставая от него, пока он двигался по полю. — Мне просто нужно защищать ворота.

Теон перебросил мяч через ее голову Луке, который едва избежал попытки Акселя перехватить мяч. Пока Теон был сосредоточен на Луке и наблюдал за мячом, Тесса направилась к воротам, где приготовилась к их попытке забить. Лука бросил мяч обратно Теону, который метнул его в сторону ворот, и Тесса легко отразила удар, поймав мяч.

— У тебя действительно ужасно получается, — сказала она со смехом.

— Я не так уж плох, — проворчал Теон.

К девятому раунду Теон и Лука сумели забить по одному очку, в то время как Тесса с Акселем набрали остальные семь. Она бежала по полю, готовясь принять мяч, который Аксель только что пнул в ее сторону, когда чья-то рука обхватила ее за талию и оторвала от земли.

— Теон! Ты жульничаешь! — выкрикнула она сквозь смех, когда он перехватил мяч и пнул его Луке.

— Да, — согласился он, разворачивая ее и ставя на ноги, преграждая ей путь к мячу. — Я начинаю немного сомневаться в себе после того, как меня обыгрывают в каждом раунде, красавица.

— Ты почти забил очко в этот раз.

— А теперь ты издеваешься надо мной, — упрекнул он.

Она прикусила губу, глядя на него снизу вверх.

— Вперед, ребята! — крикнул Аксель. — У нас остался один раунд!

Слегка улыбнувшись Теону, она повернулась и побежала в центр поля для финального раунда.

— Мы готовы? — спросил ее Лука.

— Не смотри на меня, — сказала она. — Теон тот, кому нужна вся возможная помощь.

Аксель хихикнул, когда Лука отправил мяч в центр поля. Акселю удалось перехватить его, и Тесса, торжествующе вскрикнув, помчалась по полю. Лука прыгнул, чтобы перехватить Акселя, и тот подбросил мяч в воздух Тессе, но когда она подпрыгнула, чтобы поймать его, над ее головой сгустилась тьма. Тени поймали мяч, как будто это были руки, и Тесса приземлилась на землю, поворачиваясь к Теону с недоверчивым выражением на лице.

— Это нечестно! — запротестовала она, уперев руки в бока.

— Уже было установлено, что я играю нечестно, — признал он, а его тени перебросили мяч Луке, который бросился в другую сторону, преследуемый Акселем.

— Ты просто не умеешь проигрывать, — упрекнула Тесса, когда Теон остановился перед ней.

— Да, именно так, — согласился он, схватив ее за руку и притянув к себе. Другой рукой он мягко обхватил собранные в хвост волосы, слегка потянул и запрокинул ее голову назад. — Ты продолжаешь меня удивлять.

— Потому что я умею играть в Хаосферу? — выдохнула она, не сводя с него горящих глаз.

— Потому что ты… просто не такая, как я ожидал.

— Играть в Хаосферу не так уж и сложно, Теон. — Когда он просто уставился на нее в ответ, она нерешительно спросила. — Почему ты так на меня смотришь?

— Потому что ты улыбаешься, а я редко такое вижу.

После напряженной игры ее дыхание выровнялось, но в данный момент оно снова участилось. Она не знала, что на это сказать, но пока он продолжал смотреть ей в глаза, весь остальной мир вокруг нее медленно померк. Она утонула в изумрудных глазах и темных волосах, касающихся его лба, в той самой ямочке, которая появлялась, когда на его лице расцветала улыбка. В какой-то момент она протянула руку и невольно сжала пальцами его рубашку, даже не осознавая, когда это произошло.

— Я собираюсь поцеловать тебя, Тесса, — сказал Теон таким низким голосом, что у нее внизу живота разлилось тепло.

— Хорошо, — прошептала она.

Он, не теряя времени, прильнув губами к ее губам, как будто думал, что она может передумать в любой момент. Но как только их губы соприкоснулись, меньше всего на свете ей хотелось отстраняться от него, и в тот момент она не была уверена, что все дело в этой связи.

За последние несколько недель Теон целовал ее множество раз.

Страстные поцелуи.

Наказывающие.

Отчаянные поцелуи и требовательные.

Но ни один из них не был похож на этот. Этот поцелуй был медленным и томным, его язык нежно скользил по ее языку. Его рука все еще находилась в ее волосах, но он использовал ее, чтобы еще немного откинуть ее голову назад и углубить поцелуй. Она обнаружила, что приподнимается на цыпочки, пытаясь придвинуться к нему ближе, когда его другая рука коснулась ее щеки.

Она не могла решить, почувствовала ли облегчение или разочарование, когда он прервал поцелуй первым. Его дыхание стало таким же прерывистым, как и у нее. Он прижался лбом к ее лбу, закрыв глаза.

Вот на что это было бы похоже, если бы она сдалась?

Если бы она позволила себе найти… Ну, не счастье, но подобие умиротворения с ними?

С ним?

— Я начинаю думать, что ты все это планируешь, маленькая буря.

— Что планирую? — спросила она, слишком отвлеченная тем, как его ресницы отбрасывали тени на скулы, когда он закрыл глаза.

— Ты позволяешь мне быть так близко к тебе, только когда мы на людях или спешим куда-то, — ответил он, открывая глаза и встречаясь с ней взглядом. Его ладонь все еще держала ее щеку, а большой палец слегка касался ее нижней губы. — Я бы попросил тебя запомнить этот момент. Вспомнить потом, что ты сейчас чувствовала, чтобы мы могли вернуться к нему, когда будем в городском особняке. Но я знаю, что эта просьба совершенно бесполезна… верно?

— Верно. — прошептала она, не в силах отвести от него пристального взгляда.

— Тогда могу я попросить тебя еще кое о чем?

— Я думаю, ты и так просишь достаточно.

Ее пальцы все еще сжимали его рубашку, и она почувствовала, как он напрягся под ее рукой. Он откашлялся и выпрямился, убирая руки с ее лица и волос.

— Нам пора идти. Тебе нужно что-нибудь еще, прежде чем мы вернемся к машине?

Тесса покачала головой, быстро убирая пальцы с его рубашки и отступая на шаг назад. Она оглядела поле, но Луки и Акселя нигде не было видно. Легкость, которую она чувствовала, уже ослабевала, и она обхватила себя руками, когда солнце снова скрылось за облаками.

Теон взглянул на небо, затем снова на нее, нахмурив брови, как будто не мог понять чего-то.

Как будто он не мог понять ее.

Она пошла рядом с ним, и ни один из них не произнес ни слова, пока они спускались обратно на улицу. Теон не потянулся к ее руке, и на этот раз связь, которая их соединяла, казалось, не возражала.

Аксель и Лука ждали их у машины, оба переводили взгляд с Теона на нее и обратно. Она увидела, как Теон едва заметно покачал головой, когда Аксель открыл рот, чтобы что-то сказать, и его брат быстро закрыл его снова.

— Мы готовы? — спросил Лука, держа ключи в руке.

Тесса не ответила, ее уже охватил страх от того, что придется возвращаться в машину. Она пыталась насладиться каждым мгновением пребывания на улице.

Только когда они снова оказались в дороге, и она вставила наушники, пролистывая плейлисты, осознала, что Теон не прижимал ее к себе все то время, пока они целовались. На ее талии не было его рук.

Она могла отойти в любой момент.

На самом деле, это она цеплялась за него.

Пораженная осознанием, она подняла на него взгляд. Он смотрел на что-то в своем телефоне, черты его лица выглядели напряженными, а губы сжаты в тонкую линию. Между ними было расстояние, и он почти не проронил ни слова с тех пор, как они все забрались обратно в машину. Он почти не смотрел на нее.

И когда она снова переключила внимание на музыку в своем телефоне, ей стало интересно, о чем он хотел ее попросить.

— Можно задать тебе вопрос? — сказала Тесса, вытаскивая наушник из уха.

В машине воцарилась тишина, все взгляды устремились на нее. Аксель потянулся и выключил музыку, и все стали ждать. Это ощущалось довольно тревожно.

Когда Теон кивнул ей, она тихо откашлялась и вытащила другой наушник.

— Что такое метка Хранителя?

— Что? — переспросил Теон с явным потрясением в голосе.

— Я просматривала кое-какие файлы на ноутбуке и нашла несколько твоих старых конспектов, — ответила она, просматривая открытую в данный момент.

Аксель еще сильнее повернулся, чтобы посмотреть на Теона.

— Серьезно? У тебя еще сохранились старые конспекты?

— Я никогда не очищаю свои файлы, — парировал Теон. — Я предоставил Тессе доступ ко всем своим архивам. Некоторые файлы защищены паролем. Очевидно, что эти нет. — его внимание вернулось к ней. — Зачем ты вообще их просматриваешь?

Она пожала плечами.

— Мне скучно.

— У нас остался примерно час, — сказал Лука.

— Отлично, — ответила Тесса. — Так что насчет Хранителя? В статье, которую написал Теон, говорится, что это какая-то метка.

— Да, — медленно ответил Теон.

— Как метки Источника?

— Вроде того.

— Согласно твоей статье, они каким-то образом включили метку Хранителя в метки Источника.

— Это всего лишь теория.

— Верно. Теория… — пробормотала она, продолжая просматривать документ. — Но что это на самом деле?

— Что ты знаешь об Ариусе и Саргоне? — вместо этого спросил Теон.

Тесса взглянула на него.

— Ариус — Первородный бог смерти, тьмы и всех концов, и от него происходишь ты. Кстати, как далеко это уходит? Например, несколько поколений вверх по твоему генеалогическому древу, и мы найдем Ариуса или…?

Теон расхохотался.

— Нет, Тесса. Изначальный Полубог²⁰, от которого происходит наша семья, жил буквально тысячи лет назад. Еще до того, как был создан этот мир. Я даже не знаю, на сколько поколений назад нам пришлось бы вернуться, чтобы хотя бы приблизиться к пониманию этого. Вероятнее, на сотни.

— А Саргон — Младший бог войны и мужества, — сказала она.

— Да, — ответил Теон, бросив взгляд на переднее сиденье, где Аксель и Лука внимательно слушали его. — Он также командует армиями Ариуса, включая его элитных стражей.

— Элитные стражи? И что ты имеешь в виду под армиями Ариуса? Разве Саргон в конечном итоге не подчиняется Ахазу, поскольку он правитель богов?

— Откуда такой внезапный интерес, малышка? — спросил Лука, и она удивилась, услышав это от него.

Он, как правило, позволял Теону и Акселю разбираться с ней, вмешиваясь только в том случае, если Теон вел себя как настоящий засранец.

— Это просто из-за метки Хранителя…

Она замолчала, продолжая читать дальше, и ее ноги снова начали постукивать по сиденью.

— Я не понимаю, почему они включили это в метки Источника. Как это работает?

— В разных мирах есть разные виды магии, Тесса, — сказал Теон, внимательно наблюдая за ней. — Некоторые из них не так легко найти здесь, потому что боги не вмешиваются в наш мир. Но это не значит, что наша собственная магия не эволюционировала по-разному. Мы нашли способы обойти это.

— Что это значит?

— Как ты думаешь, можно добиться прогресса в создании тоников и технологий?

— Нас учили, что боги дали своему Наследию лучшее из всех миров, прежде чем бросить вас всех сюда, — ответила она, снова переводя взгляд на экран.

— Ты так красноречиво это сформулировала, куколка, — поддразнил Аксель.

Тесса пожала плечами.

— Значит, метка Хранителя существовал на самом деле?

— Да, это действительно так, — ответил Теон.

— В теории.

— Существует теория, что метка Хранителя каким-то образом была включена в метки Источника, но сама по себе метка Хранителя не является теорией, — пояснил Теон.

— Как это работало?

— Хранители всегда происходят из рода Саргона. Они часто были связаны с потомками Ариуса, но самые сильные из рода Саргона были связаны с богами или божествами, чтобы защищать их.

— Божествами? — спросила Тесса, взглянув на него.

Теон мягко улыбнулся ей.

— Божества появились в результате того, что бог зачал ребенка с магической родословной.

— Магической родословной? Как Наследие?

Теон покачал головой.

— В Наследии течет кровь смертных. Мы происходим от Полубогов, от союза бога и смертной. Мы на протяжении многих веков усердно трудились над тем, чтобы сделать смертную кровь как можно менее заметной, тщательно подбирая пары. Но это не отменяет того факта, что в нас всегда будет немного смертной крови, даже если на данный момент это всего лишь капля.

— Так что же это за магическая родословная?

— Боги создали миры, — вмешался Лука. — Ты думаешь, они создали всего несколько форм жизни и только в этом мире?

— Думаю, в этом есть смысл, — задумчиво произнесла она. — А какие еще магические родословные существуют?

Теон пожал плечами.

— Кто может сказать наверняка на данный момент? С тех пор как боги согласились не вмешиваться в этот мир, мы не можем знать о том, что происходит в других мирах. Говорят, что Наследие когда-то могло путешествовать между местами, просто пожелав этого, как будто ходили по воздуху. Но они отняли эту способность у нас, когда перенесли все свое Наследие сюда.

— Путешествовать из одного места в другое? Как между королевствами?

Теон пожал плечами.

— Между королевствами. Между мирами. Полагаю, это то, чего мы, скорее всего, никогда не узнаем. Я нашел тексты, в которых говорится, что из Хаоса возникли не только боги.

— Итак, вернемся к теме Хранителей, — сказала Тесса, выпрямляясь, потому что это было по-настоящему увлекательно.

Конечно, она знала, что существуют и другие миры, но никогда особо об этом не задумывалась.

Какой в этом смысл, если вся ее цель служить Наследию?

Но все остальные родословные и расы? Несмотря на то, что в этом и есть полный смысл, ей все еще было трудно осознать это.

— Боги и божества просто выбрали Хранителя? Затем они получили эту метку, и что? Как именно это работало?

— Они не просто выбрали Хранителя, — сказал Лука. — Некоторые пытались воспроизвести это и навязать что-то подобное, но это никогда не работало одинаково. Метка Хранителя должна быть согласована обеими сторонами, иначе она не функционировала бы так, как была создана.

— И она создана для…?

— Жизни Хранителя и Подопечного становятся связанными. Хранитель может чувствовать, когда его Подопечному угрожает опасность, и возникшая связь требует от Хранителя делать все необходимое для защиты своего Подопечного. Даже если это означает пожертвовать собственной жизнью, — ответил Лука. — Вот почему это не срабатывало, когда это навязывалось. Когда это навязывали, Хранитель мог, и часто так и делал, испытывать неприязнь к своему Подопечному. Но когда Хранитель сам выбирал Подопечного и последующую связь Хранителя…

— Подождите, связь Хранителя? — прервала Тесса. — Как эта штука с Источником?

— Штука с Источником, — сухо повторил Теон.

Она одарила его притворной улыбкой.

— Не притворяйся, что твои чувства задеты. Я совершенно ясно дала понять, что я думаю по поводу этой связи Источника.

Теон сжал челюсти, но больше ничего не сказал.

— Метка Хранителя создает своего рода связь. Как я уже говорил, Хранитель может почувствовать, когда его Подопечный в опасности, и стремится защитить его, — сказал Лука в напряженной тишине.

— И как это было включено в метки Источника? — спросила Тесса, просматривая документ.

Когда никто не произнес ни слова, она подняла глаза и увидела, что все трое смотрят друг на друга.

— Для тех, кто считает, что у меня много секретов, у вас, парни, определенно много своих, — небрежно сказала она.

— Если бы ты приняла эту связь, я мог бы поделиться с тобой всеми своими секретами, Тесса, — сказал Теон.

— Верно. Прежде чем ты сможешь доверять мне, я должна слепо довериться тебе и принять связь. Поняла.

— Тесса, — вздохнул Теон, проводя большим и указательным пальцами по лбу.

— Какова теория того, как это было включено в метки Источника? — она спросила.

— Это… — начал Лука.

— Лука… — предупредил Теон, заставив Тессу снова поднять взгляд.

— Она заслуживает того, чтобы знать, Теон. Она должна знать.

Теон начал что-то говорить, но Тесса перебила его.

— Я ничего не заслуживаю, Лука. Ты уж должен это знать.

— Тесса, мы стараемся, — сказал Теон.

— Нет, Теон. Лука старается. Аксель старается. Ты просто требовательный. Совсем как твой отец.

В машине стало тихо, все мужчины замерли. После долгого, напряженного момента Тесса снова надела наушники, оторвалась от документа и закрыла ноутбук. Она закрыла глаза и прислонилась головой к окну, когда кто-то вытащил у нее из уха наушник.

Теон склонился над ней. Но, прежде чем она успела огрызнуться на него, он заговорил первым:

— Что ты знаешь о метках, Тесса?

— Что?

— Когда все это началось, ты сказала мне, что знаешь не так много, как другие Источники. Что ты не была готова к происходящему.

— Потому что меня не подготовили.

— Итак, что ты знаешь?

— Есть четыре метки.

— Ты знаешь, что делает каждая из них? В каком порядке их наносят и что они дают?

Она удивленно посмотрела на него, потому что не знала. Она знала, для чего нужны метки, но не знала, в каком порядке или какие из них будут делать то или иное действие.

Он провел пальцем по метке на ее правой руке.

— Это позволяет нам чувствовать физическое присутствие друг друга. Вот почему связь жаждет близости прямо сейчас. Это наши сущности знакомятся друг с другом, и это помогает нам лучше узнавать друг друга, и именно поэтому…

— Ты раздражающе нуждаешься в этом? — уточнила она, и Аксель хихикнул с переднего сиденья.

— Да, — натянуто ответил Теон. — Предполагалось, что ты должна чувствовать то же самое, но, очевидно, это… не так.

Тесса одарила его сардонической улыбкой.

Его палец оторвался от ее руки и переместился на грудь, касаясь сердца.

— Следующая будет здесь. В день осеннего равноденствия, — мягко продолжил он. — Это позволит нам чувствовать эмоции друг друга.

Она сглотнула, когда он удержал ее взгляд, и что-то в ее животе неприемлемо затрепетало.

— А если я не хочу, чтобы ты знал о моих чувствах? — выдохнула она.

Он не ответил. Его палец скользнул вверх по ее ключице, вокруг горла, пока не коснулся затылка. Он наклонился вперед и прошептал ей на ухо:

— А в день зимнего солнцестояния ты получишь третью метку, которая позволит нам слышать мысли друг друга.

— А если я не захочу, чтобы ты находился в моей голове? — прошептала она в ответ.

— Я молюсь любому богу, который услышит меня, чтобы к этому моменту ты чувствовала все иначе, — ответил он.

— Как жаль, что боги не могут услышать твои мольбы. А если и могут, то они ничего не могут с этим поделать.

Горящие изумрудные глаза встретились с ее собственными. Он поднял ее левую руку, проведя большим пальцем по тыльной стороне ладони.

— Последняя метка будет здесь. В день весеннего равноденствия.

— И позволит тебе черпать силу из меня.

— Да, — согласился Теон, и жар в его взгляде немного угас, сменившись чем-то таким, что Тесса не смогла определить. — Каждая метка добавляет еще один слой к нашей связи, но последняя метка… Ты будешь чувствовать побуждение реагировать на любую угрозу в мой адрес.

Она отпрянула от него:

— Что?

— Вот откуда взялась теория о том, что метка Хранителя каким-то образом была включена в метки Источника.

— Итак, позволь мне внести ясность, — сказала Тесса. — Я не только потеряю чувство собственного достоинства, всю личную жизнь, и все, что во мне есть, но также буду вынуждена отдать свою жизнь за твою, если ситуация потребует этого?

Теон открыл рот, но снова закрыл его, ничего не сказав в ответ.

— Ты в буквальном смысле заберешь у меня все, — осознав это, прошептала она.

— Нет, — сказал Теон, качая головой, все еще сжимая ее левую руку. Она попыталась отдернуть ее, но он сжал ее пальцы. — Нет, Тесса. Этого никогда не случится.

— Что значит, этого никогда не случится? Разве ты не собираешься принуждать меня к остальным меткам?

— Нет. То есть, да. Ты получишь остальные метки, — быстро поправился он, увидев, как она приподняла брови. — Но от тебя никогда не потребуют отдать свою жизнь за мою.

— Ты не можешь так говорить, Теон. Если ситуация…

— Этого не произойдет, Тесса.

— Почему ты так уверен? — спросила она, повысив голос.

Его рука коснулась ее щеки.

— Потому что у меня уже есть Хранитель, Тесса. Полноценный Хранитель. С меткой и связью Хранителя.

— Что? Кто? Как? — спросила она, запинаясь на словах, пытаясь переварить то, что он только что сказал ей.

— У меня уже есть Хранитель, — повторил Теон. — Именно поэтому мы так много знаем о связи Хранителей.

— Кто? — повторила она.

— Лука.

Голова Тессы метнулась к переднему сиденью. Она протиснулась мимо Теона и склонилась над центральной консолью.

— Ты его Хранитель?

— Да, — согласился Лука.

— Как?

— Я добровольно принял метку Хранителя, когда нам было по шестнадцать лет, — ответил Лука. — Он есть у нас обоих.

— Где? — спросила она, откидываясь на спинку сиденья и выжидающе глядя на Теона.

— У нас обоих на спине есть метки Хранителя и Подопечного.

— Я никогда этого не видела, — возразила Тесса.

— И не смогла бы, — сказал Теон. — Метки Хранители — это Магия богов, Тесса. В различных текстах это называется по-разному: Кровавая магия, Магия богов, Небесный язык. Суть в том, что ты не сможешь увидеть их, если в тебе нет крови богов. Хотя, есть некоторые тексты, которые предполагают, что ты сможешь увидеть их, как только получишь все метки Источника.

Тесса могла только смотреть на него в ответ. Он протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо.

— У всех Наследников есть Хранители? У Лорда Сент-Оркаса?

Теон медленно покачал головой, не сводя с нее глаз.

— Хранители должны быть потомками Саргона.

Она повернулась к Луке.

— Ты — потомок Саргона?

— Я потомок.

— Как?

— Что значит как? — сухо сказал Лука. — Я видел твои учебные оценки. Я знаю, что тебя обучили основам анатомии, Тесса.

Она закатила глаза.

— Я имею в виду, что нигде нет потомков Саргона. Эта линия даже не присягнула ни одному королевству.

— Потому что Саргон предан Ариусу. В этом не было необходимости, — ответил Лука.

Тесса молчала, пытаясь переварить услышанное, но у нее ничего не получалось. Все это было слишком неправдоподобным. Поэтому вместо этого она повернулась к Теону и сказала:

— Это не объясняет, почему у других Наследников нет Хранителя. Или почему у твоего отца его нет. Он же Лорд королевства Ариуса.

— Потомков Саргона немного, и они находятся далеко друг от друга, — ответил Теон.

— Почему? — спросила Тесса, нахмурив брови.

— Никто на самом деле не знает. Некоторые считают, что он был гораздо более разборчив в выборе женщин, с которыми заводил детей. Поэтому у него не так много потомков, — ответил Теон.

Она сморщила нос, услышав это, но в этом был какой-то смысл.

Боги вечны.

Она представляла, что жизнь в течение неограниченного количества тысячелетий дает время для различных… опытов.

Но все же. Сколько же детей было у богов?

Конечно, они создали различные родословные, но физически они не создавали их всех таким образом. Верно?

— О чем ты думаешь? — спросил Теон.

— Что другие боги в некотором роде… неразборчивы в связях?

— Неразборчивы в связях, — повторил Теон, и его губы дрогнули.

— Я пытаюсь быть уважительной.

Он приподнял бровь.

— Это что-то новенькое. — она бросила на него сухой взгляд, показав средний палец. — А это грубо, — добавил он.

Она уже собиралась ответить, когда ей пришло в голову кое-что еще.

— Подожди. Ты потомок Саргона?

— Да, — вздохнул Лука.

— Тогда какие у тебя силы?

Все трое снова переглянулись.

— Ты действительно не знаешь? — спросил Аксель.

— А почему я должна знать? Я думала, что он Наследник Ариуса. Думала, он твой двоюродный брат или что-то в этом роде.

— Лука может менять свою форму, — медленно произнес Теон.

— Я не понимаю.

— Лука может превращаться в того, кто по образу и подобию считался элитной стражей Ариуса.

— И что же это такое?

Кривая улыбка появилась на губах Акселя.

— Лука может превращаться в дракона, куколка.