Доказательство Канта

Интерлюдия 7 Не всем же быть героями, кто-то должен и пингвинов пинать

Седовласый и Тайвин испытующе смотрели на полковника Вернера. Тот недовольно кривился, но противопоставить записи ничего не мог.

Выскользнув из-за границы испытательной модели будущего защитного купола Шестой колонии, Честер мгновенно изменился. Из неумелого растяпы, который не может нащупать боезапас игл с разрывным сердечником, он превратился в осторожного и умелого крупного хищника, держащего под контролем пространство вокруг себя и членов своей импровизированной стаи. Он вел себя скупо и собранно, каждое движение имело смысл, каждое действие оправдывало себя, хотя и нарушало все мыслимые и немыслимые предписания.

За защитной пленкой он подвинулся ровно настолько, чтобы дать пройти остальным, но остаться ведущим, и потом воплотил в жизнь свою собственную задумку — выстроил бойцов спиной к спине, и эта многоножка, двигаясь по кругу, медленно, но синхронно продвигалась вперед. Короткий приказ — вся пятерка садится на корточки слитным движением, а над головами первопроходцев пикирует двухвостая стимфала, летающее создание, для людей практически безвредное, в том смысле, что не ядовитое, но опасная другим — бритвенно-острыми подобиями перьев, которые она легко теряет и так же легко отращивает.

Стимфалы управляют перьями как дикобраз или паук-птицеед — сбросом игл или шерстки, и перо, ускоренное импульсом тела животного, спокойно пробивает легкий вариант брони. А поскольку реагирует стимфала преимущественно на страх, и боится почти всего, то псевдоперья от гигантской перебабочки летят стеной. Каким образом Честер в сумерках засек приближение трусливого чешуекрылого, было непонятно, но факт оставался фактом — благодаря его приказу и быстроте реакции бойцов от ссыпавшихся в стороне перьев никто не пострадал.

Группа проползла по местности метров двести, как и собиралась, и остановилась. Честер еще повертел группу по кругу, расширяя радиус вытоптанной людьми травы, и разбил команду. Бойцы заняли вольную позицию, стараясь держаться спиной внутрь круга и боковым зрением отслеживая действия напарников. Честер сосредоточенно диктовал что-то на смарт, периодически контролируя обстановку вокруг себя, и активно использовал аптечку, отобранную у Макс.

На землю полетели пузырьки и автоинъекторы, каждый был осмотрен и возвращен на свое место — или вскрыт, а препарат высыпан или вылит в герметичный пакет для сухой смены белья, найденный в недрах кармашков и подсумков облегченной брони Красного. Лишний раз портить неизвестными веществами экологию Шестого мира он не желал.

Нужную баночку Честер выполаскивал водой из фляжки, отнятой у запасливого Али, а внутрь помещал образцы почвы, травы и зазевавшихся мелких насекомых, не опасных на вид. Когда свободных баночек не осталось, а оставшиеся нельзя было использовать, исходя из ценности и возможной нужности препарата, он с сожалением застегнул подсумок с добычей, и группа медленно пошла обратно.

На входе в проем Честер разбил круг, и бойцы в обратном порядке нырнули в безопасность части. Сам он на минуту остановился, медленно вдохнул, вбирая всем телом запахи, вкусы и жизнь чужой планеты, и нехотя пересек радужную границу.

Несмотря на несколько очевидных ляпов, главным из которых, конечно, было отсутствие оружия и брони, Честер продемонстрировал безукоризненное управление группой, синхронные действия, точные решения — чего и пытались добиться от тренирующихся, и добивались в той или иной степени. И только юный самородок, сбежавший в подставную самоволку, отвечал всем стандартам будущего командира оперативников. И не отвечал ни одному правилу.

Вернера это неимоверно раздражало — он не понимал логики седовласого и предпочел бы на место взбалмошного парня с необычными глазами исполнительного и ответственного Романа. Но он отдавал себе отчет в том, что ни у одного бойца нет того, что есть у рыжеглазого — умения слушать интуицию и в один момент собрать вокруг себя слаженную команду.

Зайдя обратно в наши полтора квадратных километра, я почувствовал себя так, будто я в избушке рыбака или охотника где-нибудь в тропиках. Относительно безопасное жилье есть, все кругом чуждое, не совсем дружелюбное, но если приноровиться — жить можно.

Я был доволен и спокоен — любопытство мое на малую толику утолилось, и хотя безумно жаль было покидать неизученный мир из-за собственного разгильдяйства, я ни о чем не жалел. Лучше я увижу и потыкаю палочкой в зверушек Шестого лично один раз, чем бессчетные его посещения в виртуальных итерациях под бдительным оком начальства.

Пружинистым летящим шагом я направился к месту обиталища ученых, чтобы отдать свою драгоценную добычу и спросить, что делать с утилизацией бронебойной смеси из перекиси водорода, антибиотиков, витаминок и обеззараживателя, за мной гуськом выстроились мои ординарцы-знаменосцы.

Сначала я хотел было их отпустить, но, посмотрев на серьезные физиономии, передумал. В самом деле, совершеннолетние, ответственные за свои действия люди приняли решение пойти со мной, и если я сейчас их прогоню — нивелирую всю его ценность. Поэтому я молча возглавил процессию, морально готовился к снятию голов и продумывал защитную речь.

Из корпуса белых халатов знакомой мне походкой выскочил Тайвин, за ним шел начальственный цвет — седовласый и полковник. Я чуть голову в плечи не втянул, но, бросив взгляд назад, понял, что не имею права. И ответственно заявил, по ходу генерируя форму доклада:

— Начальный участок, координаты по смарту. Состав боевой пятерки: ведущий — Честер Уайз, замыкающий — Роман Смирнов, первопроходцы Алистер Маккуин, Максимиллиана Родниченко, Константин Демченко. Собраны пробы почвы, образцы растительности, отдельные представители фауны, псевдоперья стимфалы двухвостой. Затраченное время — двадцать две минуты сорок восемь секунд, расстояние — двести два метра, четыреста четыре в обе стороны. Расход боезапаса нулевой, лекарственные препараты применены ситуативно. Кадровый состав не пострадал. — Не зная, что еще сказать, я беспомощно посмотрел в поисках подсказок на делегацию встречающих.

Седовласый давился еле сдерживаемыми смешками, причину которых я понял, глянув на полковника. Вернер имел вид несколько глуповатый — с выражением недоумения он хмурил брови, пытаясь придумать, за что дать нам нагоняй, и в то же время был чем-то поражен до глубины души. Надеюсь, не моей выходкой.

Моя боевая пятерка во главе со мной выстроилась клином позади меня, чтобы руководство всех видело. Ноги на ширине плеч, руки сцеплены за спиной, выражение лица отсутствующе-независимое. Мол, а что мы, вот, у нас ведущий есть, пусть он отчитывается. Я перевел глаза на Тайвина — в конце концов, во вторую очередь, после удовлетворения собственного эгоистического интереса, я про него думал. Очкарик с любопытством меня рассматривал, и, поймав мой взгляд, вопросительно поднял бровь.

Я отстегнул подсумок с образцами и протянул ему. Ученый молча забрал и его, и пакет со смесью лекарств, благодарно кивнул и ушел. Седовласый, ободрительно улыбнувшись, пошел за ним, а мы остались перед полковником, быстро приходившим в свое обычное командно-ругательное состояние.

— Разойтись, — буркнул он, так и не придумав нам наказания, и мы смылись, пока он не передумал.

Как и обещал Вернер, на следующий день на посадочной площадке приземлился шаттл, из него высыпало около тридцати разномастных новых лиц. Мы построились в несколько шеренг, и полковник, убедительно сверкая очами, произнес мотивирующую речь, суть которой сводилась к тому, что в ближайший месяц половину отправят в астродесантные войска — там всегда есть куда пристроить молодые обученные кадры, а с оставшимися будет проведена отборочная работа. И если мы проявим упорство, отвагу и прочая, примерно треть будет костяком Корпуса первопроходцев. Какова их роль и задачи, Вернер благоразумно объяснять не стал, а то пафос момента и соревновательный настрой потеряются, но если кому что не нравится — шаттл вон стоит.

Что интересно, почти два десятка парней из первой волны изъявили желание покинуть программу. Я неплохо их знал и понимал их решение — им не нужна была лишняя ответственность, а стрессы и необходимость выживать в суровой насекомой реальности не очень привлекательны при туманных перспективах из года в год заниматься ими же. Крепкий середнячок собрал пожитки и ушел оставаться в недрах астродесанта в привычной для себя роли, а участие в программе, я уверен, дало им отличные стартовые бонусы.

Остались только безбашенные авантюристы типа меня, с легкой сумасшедшинкой и влюбленностью в этот мир, и целеустремленные опытные бойцы, для которых программа первопроходцев, по их мнению, была своего рода плацдармом для перехода к новой мирной жизни.

Таких я про себя окрестил суровыми колонистами и не сомневался, что как только на Шестом будет основана полноценная колония — они тут же сообразят организовать что-то вроде добровольных дружин по поддержанию порядка и дисциплины. А вся вот эта первопроходческая возня останется нам.

Да-да, мне и компании. После того как последний желающий зашел на борт шаттла, я выждал несколько минут, кроме укоризненного взгляда Вернера указаний никаких не получил и вместе со всеми вернулся в ставшую почти домом родным казарму. Почему я должен отказываться от мечты, если меня пинками и поганым веником не прогнали? Я и не стал.

Естественная прибыль и убыль населения на набитость казармы повлияла не очень сильно: если нас было порядка полусотни, то теперь лишь на десяток больше, зато новых лиц оказалось больше половины. И я с удовольствием пошел знакомиться.

Мы постепенно притирались друг к другу, узнавали новеньких ближе, и становилось понятно, что наше небольшое общество начинает медленно расслаиваться — как химические жидкости разной плотности в пробирке. Средняя прослойка занимала нейтральное положение, мы — кластер с сумасшедшинкой — как масляная пленка эфира, держались на поверхности их поддержки на своем голом энтузиазме, а условным тяжеловесным осадком стали суровые колонисты.

В целом даже виртуальные выходы для меня стали продуктивными, как только я понял, что ждет меня за бетонной стеной части, и когда примерно понимал, чего ожидать от текущего состава группы. Нас постоянно перемешивали, и все чаще я оказывался либо ведущим, либо замыкающим, и, хотя от позиции гусеницы отказываться полковник Вернер не спешил, он сократил количество ползущих до приемлемых с моей точки зрения пяти — так у нас выработался условный нейтралитет.

Я больше не бесил военного откровенной глупостью, а тот не давил на меня требованиями, предоставляя выкручиваться из проектируемых ситуаций самому. Мы узнавали животный мир Шестого все глубже, а при условных встречах очевидно опасные представители сменялись на менее очевидных мелкоядовитых инсектоидов. И, судя по тому, что близнецов я почти не видел на тренировках, я знал, кого надо благодарить за заковыристые задачки для оперативников.

Спустя месяц муштры социальная стратификация стала еще более очевидной — и средний класс с достоинством удалился покорять астродесантуру и другие рода войск Объединенного астрофлота. Тут-то и возникла непримиримая классовая борьба между безоблачной сумасшедшинкой и суровой колонизацией.

Опытные бойцы старались на каждом выходе тянуть одеяло на себя, и частенько оказывались в начале и конце группы — нас это устраивало ровно до тех пор, пока их тяжеловесное передвижение не подвергалось очередной стрессовой ситуации, где мы сначала пытались договориться, а позже и вовсе спокойно разбирались без их приказов, на интуиции и знаниях.

Их же бесило и наше носорожье упрямство, и каменное спокойствие, с которым мы включали логику, пытаясь сначала доказать, а потом молча делая, как следовало — не давить сапогами химерку, она безвредная, а вот от того буро-серого сфероида в красную крапинку лучше отойти подальше, он может и плюнуть, мало не покажется. И тем более их бесило, когда кого-то из нас ставили в начало или конец вереницы.

И если в имитационном зале «колонисты» сдерживали себя, то я не мог себе представить, что будет, если такой суровый боец попадет, скажем, в группу под управлением прекрасного меня в поле. Я не знал, смогу ли быть достаточно убедителен в роли командира, чтобы переломить зашоренную опытность и восприятие нашего кластера как достойных внимания, а не сдвинутых на голову сосунков, которым дали немножко власти. Аналогично не представлял я себе и передвижение группы под руководством прущего вперед по заданию танка.

Как назло, первый же выход в поле, который нам организовали под контролем дронов с воздуха любимые начальники, таким и получился — меня поставили вперед, двух суровых колонистов за мной, а замыкали Макс и Роман. Если на отклик Дана — большого русоволосого и зеленоглазого шкафчика, спокойного и похожего по типу личности на Романа, я мог рассчитывать, то Тони — коротко стриженый брюнет ростом под два метра, косая сажень в плечах, с презрительным прищуром серо-голубых глаз и выражением перманентной уверенности в себе на лице — вот это была проблема. Громадная такая проблема, в экзоброне и с тяжелым бронебойным иглометом наперевес.

Непосредственно перед выходом мы успели поцапаться — Тони считал, что я саботирую нашу первую миссию тем, что снимаю половину оружия с себя и перевешиваю аптечку, сумку с аппаратурой и емкостями для образцов, игломет и боезапас для него, и всякие полезные мелочи так, как мне удобно.

На что я резонно возразил, что никого не заставляю следовать моему примеру, и вообще скажите спасибо, что я на полную броню сегодня согласен, и шлем надел, хотя мог бы и визором ограничиться. Конечно, я больше ершился, без необходимого минимума мне не подписали бы разрешение на первый настоящий выход в полевые условия, но все равно постарался выбить максимум послаблений.

За пару минут до выхода меня отвел в сторону Тайвин.

— Честер, возможно, вам это пригодится. — И он вручил мне маленький цилиндр серебристого цвета с переключателем.

— Что это? — я повертел предмет в руках, сдвинув щиток шлема и отключив связь с группой.

Тайвин таинственно улыбнулся и ответил:

— Прототип защитного поля. Вроде вот этой, как вы ее называете, пленки, только на локальное пространство. Запрограммирована не пропускать основные ядовитые виды, которые мы пока знаем, разные крупные объекты, основные силитоксины. Короче, если в вас чем-то кинут, плюнут или будут нападать — активируется кнопкой, сворачивается ей же. Но имейте в виду, на пятерых объема купола может не хватить, и заряд на две-три активации, точно не скажу. Если будет оказия — испытайте, пожалуйста, мне интересно.

— Попробую. Спасибо. — Я забрал полезную вещицу, закрыл щиток шлема и положил ее в самый близкий и удобный кармашек.

Выйдя за пределы части, я тут же попробовал построить ребят кругом, но сразу промахнулся — Тони, скептически ухмыляясь, заявил:

— С места не сдвинусь, пока не пойдем, как положено.

Я попытался до него достучаться:

— Энтони, цепочкой мы мало чего добьемся, мы не способны на полный контроль вокруг своей оси. Роман тогда весь путь будет идти спиной вперед, а Макс нужно будет смотреть и по сторонам, и Роману тылы прикрывать — как это физически возможно? Логичнее будет пойти кругом.

Тони упрямо молчал, и я понял, что либо продавливаю его на подчинение, либо на компромисс, либо мы идем без него. Интуитивно я чувствовал, что четверка намного более уязвима. Пятый был нам нужен позарез, и я нашел альтернативу.

— Клин. Ты с Даном слева, Макс и Роман справа. — Тони фыркнул, но позицию занял, и импровизированный клинышек пополз вперед. Я понимал, что авторитетом не возьму — нет его у меня, но провалить первую миссию не мог.

Не думаю, что от нас много ждали на первый раз, но я был обязан дойти до озерца в полукилометре от части и взять пробу воды. Это стало для меня делом чести, порученным мне и моей группе, полностью отвечавшим всем моим представлениям о миссии первопроходцев. Это не проверка на знание инструкций или умение пользоваться оружием, это испытание на профпригодность, и тут облажаться я не имел права перед самим собой.

— Все-таки сцепились, — отметил Вернер, наблюдая за переговорами и перемещениями группы. Седовласый нахмурился, а Тайвин беспристрастно наблюдал за проекцией во весь стол.

— Это было предсказуемо, — ответил джентльмен полковнику. — Два лидера разного типа… Зря вы их в первую же пятерку поставили. У нас вроде не собачьи бои, главенство устанавливать.

— Всего лишь необходимость, — парировал Вернер. — Пусть лучше разберутся на простом выходе прямо сейчас, чем выйдут в состояние негласного конфликта потом. Мне нужна кольчуга, броня, а не таз на груди и горшок на голове.

Седовласый улыбнулся, оценив прямую простоту метафор полковника.

— Да, я вас понял. Хорошо, посмотрим, что получится.

До озерца мы доползли практически без происшествий — разве что Тони все порывался ради развлечения пристрелить любую неосторожно выскочившую на него из дебрей полупрозрачной травы насекомую тварь. Да, большинство из них выглядели как оживший кошмар шизофреника, но это не повод убивать все, что попадется на глаза. Поэтому я останавливал его порывы, мотивируя тем, что сейчас он на мелочь иглы потратит — а на суккубу или скорпикору не останется.

Я не стал говорить воинственному астродесантнику о том, что вероятность встречи с ними вблизи части приближается к вероятности встретить динозавра — крупную опасную живность ученые распугали инфразвуковыми импульсами, но пусть опасается.

Возле воды я поставил группу полукругом спиной к себе, достал из подсумка анализатор и пробирки из противоударного пластика и активировал цилиндр, который мне дал Тайвин. Тело окутало защитной радужной пленкой, и я спокойно потянулся к воде, рассчитывая, что одномоментно руку мне наверно не откусят — и был прав.

Из воды взметнулась червеобразная морда в полметра в диаметре, без глаз, но с полосками вдоль тела и шевелящимися на них ножками. Я замер, рассчитывая, что творение природы ориентируется не на зрение или нюх, а на слух, и тихо приказал группе не двигаться и не дышать. Что самое странное, послушался даже Тони — по внутреннему визору им передавалась моя картинка, и поворачиваться к червю в попытке его убить никто не хотел.

С виду животное было оснащено неплохой хитиновой броней, уязвимых точек я толком на теле не видел, а пока кто-то из нас дотянется до игломета — нападет и голову прочь: круглый рот, полный мелких острых зубов, указывал на то, что это хищник, и в том числе ловит с берега зазевавшуюся добычу. Но я полагал, что мы для него крупноваты, и твари нужно время на безопасный для нее отход. Спустя полминуты напряженного молчания червеобразное животное начало медленно погружаться обратно, а я столь же медленно, останавливаясь на его недоверчивых дерганых движениях, опускал руку с анализатором и пробиркой в воду — взять образец было критически важно в моей системе координат.

Когда голова уже почти ушла в воду, я очень осторожно руку из озерца вынул и скомандовал отход — никаких клинышков признавать я не стал, и мы пошли по моей схеме. Тони, впечатлившись, первое время не отсвечивал, что меня вполне устраивало.

Но на середине пути назад амбиции не могли не воспрянуть духом, и Тони, игнорируя мое красноречивое молчание, разорвал круг. Я не стал подавлять бунт — пусть как хочет делает — пожал плечами и молча встал спиной к Роману и Макс. Дан почти решился на выбор стороны в этом молчаливом конфликте и качнулся в сторону Тони, когда я почувствовал неладное. По земле скользнула тень — и я, не очень осознавая, что делаю, заорал:

— Садись в круг! — Дан, дернувшись, сел к нам на корточки, но Тони остался стоять скалой, не желая выполнять идиотский, по его мнению, приказ.

Тень росла в объеме, и стало понятно, что на нас летит стимфала — но крупнее раза в два, чем те экземпляры, что мы наблюдали раньше. Кончики чешуек, готовые пролиться пронзающим дождем на пугающий ее объект, выглядели небезопасно даже для нашего полного обмундирования, и я понял, что сейчас этот дебил, хватающийся за оружие, попадет прямиком в поле ее зрения. И почти уже увидел, как он с бедра всаживает в гигантское подобие бабочки иглы, одну за одной, а та осыпает его чешуйками-перьями. И представленная картинка мне совершенно не понравилась.

Я выхватил цилиндрик с защитой, активировал ее и кинул в центр круга, радужный купол закрыл удивленных Романа, Макс и Дана, а я рванул к Тони, подножкой сбивая его на землю и закрывая собой. Я рисковал, хорошо обученный астродесантник запросто мог на автомате перекинуть меня через бедро — но уповал на сложную для него ситуацию и эффект неожиданности.

Дурак — не дурак, но я отвечаю за всю группу, а не только за тех, кто мне симпатичен. Перья забарабанили по броне, прошибая ее слабые места — и вскоре чешуекрылое удалилось. Тони спихнул мою тушку с себя и воззрился на ребят, а те — на мою спину.

— Что не так? — мрачно поинтересовался я, чувствуя, как по спине ползут медленные струйки чего-то липкого.

— Ты дикобраз, — хихикнула Макс. — Все в порядке?

— Вроде да, — пожал плечами я, подымаясь. — Ползем обратно?

— Круг? — предложил Тони. Мы уставились на него, он смущенно потупился. — Я понял, так удобнее.

Слон в лесу сдох, не иначе. Я собрал группу в круг, деактивировал защитный купол, не забыв забрать вещицу с собой, и мы без инцидентов, шугаясь от теней и шорохов в луговом покрове, вползли на территорию части. Тут я просто рухнул без сил на травку под ноги полковнику, седовласому и Тайвину перьями вверх и трагическим голосом известил:

— Макс сказала, что я дикобраз. Можно меня лишить сего безобразия?

Тайвин, подзывая лаборантов, сочувственным тоном ответил:

— Разумеется, Честер. Вы не пострадали?

Я повел плечами, прислушиваясь к телу. В нескольких местах на спине саднило, но ничего критически неправильного я не ощущал.

— Если только мое самолюбие. И немножко спина. И еще чуточку то, что пониже.

Ученые быстро вытащили застрявшие в броне псевдоперья, и я смог, кряхтя под весом экзоброни и усталости, встать и отдать Тайвину анализатор, образец воды и прототип защитного купола. Тот принял результаты нашего первого полевого испытания и попросил:

— Зайдите в медчасть. А потом ко мне.

— Хорошо, — лишних вопросов я задавать не стал, ощущая, как по телу расплывается кисельная слабость — адреналин отпускал, и хотелось расслабиться. С трудом переставляя ноги, я сдался медикам — те обработали мне порядком, как выяснилось, порезанную спину, и, перебинтованный, вымотанный, но довольный я нарисовался на пороге корпуса ученых.

— Проходите, — Тайвин махнул мне рукой, приглашая в кабинет. Я с любопытством прошелся по лаборатории, уставленной аппаратурой и химической посудой — что-то пикало, горело разноцветными огоньками, трещало и щелкало, и все было безумно интересно, но совершенно непонятно. С порога я сделал ученому комплимент:

— Удивительно полезная вещь оказалась эта ваша защита. А никак ее нельзя вместо нашей брони натянуть?

— Пока нет, нанопротекторный механизм на движение не рассчитан, — он с любопытством посмотрел на меня, ожидая, какой перл невежества я выдам следующим.

— Тогда было бы круто на всю часть ее растянуть, а то сидим, как арестанты за забором, — позволил себе помечтать я. И, спохватившись, пока ученый не начал меня чихвостить, я быстренько, раз уж случай подвернулся, задал интересующий меня вопрос: — А, и еще, я давно хотел спросить. А почему растения называют по земному типу, ну или хотя бы примерно похоже, а с животными какая-то непонятная чехарда?

— А вы не догадались до сих пор, что ли? — Тайвин посмотрел на меня так, что я смутился и почувствовал себя нерадивым двоечником, которому у доски дают пример на сложение, а он жесточайшим образом тупит. — Давайте так. Я вам расскажу основные принципы систематики в зоологии, а вы попытаетесь немножко поработать серым веществом.

— Э-э-э… ну хорошо, — неуверенно согласился я. — Давайте.

— Биномиальная номенклатура, принятая в зоологии, — начал Тайвин, устроившись в личном кабинете за своим столом поудобнее, — проста и понятна. Животное называют по родовой принадлежности и добавляют видовой эпитет, который обычно опирается на морфологию вида. То есть на какие-то особенности его внешнего вида или внутреннего строения.

Он сделал паузу, а я кивнул. Что такое морфология я знал. Убедившись, что я внимаю, Тайвин продолжал:

— Раньше, еще до Линнея, животных или растения называли так, чтобы в названии точно были отражены все особенности конкретного вида. Но, согласитесь, название одного и того же существа из восьми и более слов… — он покачал головой, словно изумляясь недальновидности ранних естественнонаучных изысканий.

Я угукнул. Пока добавить мне было нечего.

— Поэтому досточтимый Линней привел в порядок таксономию и упорядочил принцип номинации, то бишь называния живых, а потом и неживых организмов. И появились кошки обыкновенные, синицы большие и, скажем, голубянки аргусы. Перенесемся в наши дни. Сейчас зоологи и ксенозоологи руководствуются последней редакцией Межмирового кодекса зоологической номенклатуры. А поскольку аналогов в земном и пяти освоенных мирах таким животным нет, то мы решили поверить вам. — Тайвин загадочно улыбнулся, а я ушам своим не поверил.

— Вы имеете в виду…

— Вашу сентенцию о чрезмерно въедливых в мироздание философах, зрящих через полгалактики, и об их призрачных видениях и фантазиях. В самом деле вы довольно верно подметили, насколько могло сознание человека в период политеизма классифицировать то, что видит, настолько и справилось. Не вполне понятно, как и почему, но животный мир Шестого действительно адекватно коррелирует с бестиарием Древней Греции. И сейчас, полагаю, мы вполне вправе пользоваться плодами их мифотворчества, но на научной основе. Вот и появились у нас стимфалы двухвостые, ложная скорпикора и скорпикора обыкновенная или Салливана, суккуба иглобрюхая и прочие герионы, дактили, орфы, сциллки, харибды и иже с ними.

Мне ничего не оставалось, кроме как ошарашенно молчать. Тайвин окончательно решил меня добить и снисходительно заметил:

— Дело вовсе не в вас, не вы бы заметили этот удивительный факт, так кто-то другой. Вы просто успели раньше. Единственное, что меня удивляет… стоп, а вы вообще знали о Шестом, когда писали статью о скорпикорах?

— Нет, — застенчиво ответил я. — Я просто предположил.

— Тогда еще больше удивляет. Впрочем, вы в своем роде уникум, так что, может статься, особо удивляться и нечему. В вашем наборе, я смотрю, уникумов вообще хватает. Так вот, о чем бишь я…

Присев в его по-спартански обставленном кабинете на более или менее удобный с виду стул, я принялся слушать. Я был готов к тому, что меня будут корить за безрассудство и самоуправство, пенять на своеволие, но в глубине души надеялся на похвалу — не каждый день удается оградить потенциального коллегу от пары царапин. Но к тому, что мне предложил Тайвин, морально оказался не готов.

— Честер, — снимая очки и аккуратно складывая их дужки, произнес Тайвин спокойным голосом, за которым крылось отлично замаскированное напряжение, природа которого мне была непонятна. То ли волнуется, то ли доволен по уши. — Вы прекраснодушный идиот, вам бы уши оборвать. Но шустрый и сообразительный, прямо как я люблю. Будем работать вместе?