Доказательство Канта

Глава 9

Как назло, промышленники осветили по периметру купола все подходы так, чтобы к ним было не подобраться, но я прекрасно знал одну великолепную особенность человеческого восприятия — ты видишь только то, что хорошо освещено. То, что за гранью освещенности, — априори за гранью видимости. Поэтому я хоть и опасался бдительного ока апостольцев, но к суккубе подлез довольно споро, благо мир вокруг шевелился, трещал, жужжал, скрипел и свистел на разные голоса. Словом, Шестой жил обычной жизнью, и я лишь постарался гармонично влиться в его непостижимое существование.

Суккуба встретила меня судорожными выдохами — силы ее совсем покинули. С преувеличенной осторожностью я раскачал длинную бронебойную иглу, застрявшую в толще камня под лапой суккубы, понял, что проще будет пойти от обратного, и под жалобный рев животного поднял конечность вверх, вытянув из смертельной ловушки. Одновременно я рванул на себя застрявший в подглоточном нервном узле снаряд, кинул его под самый край защитного купола и отпрыгнул в сторону. Суккуба, пытаясь подняться, тяжело рухнула на землю и несколько минут лежала неподвижно. Неужто я впустую рисковал?

Но нет, инсектоид медленно приходил в себя — суккуба начала шевелиться, закрыла пасть и, издав несчастный скрежет, медленно отползла в кусты, к моему удовольствию, шевеля всеми восемью лапами. Жить будет, а естественных врагов, кроме химеры, у нее практически нет, оклемается.

Ключевой момент нашего плана наступал примерно за час-два до рассвета — когда суккуба доползет до гнезда, на ее защиту по следу феромонов придет вся стая. И тогда не поздоровится либо нам, если я неправ, либо все получится. Я отполз обратно к ребятам. Первопроходцы сидели напряженные и молчаливые: моя авантюра вызвала у них справедливое негодование, но предложить им было объективно нечего, и мы пошли дурным путем.

Берц встретил меня тяжелым взглядом, в котором смешались облегчение и порицание, исподлобья смотрели и Марк с Сержем, Уилл же глядел восторженно, чуть не облизываясь на мой план, как на рождественский пряник: он почему-то сразу и безоговорочно поверил в успех предприятия. Я снял шлем и сделал на всякий случай виноватое выражение лица, на что Роман только рукой махнул, а Уилл показал «класс».

Спустя пару часов ожидания мы были сполна вознаграждены. Трава зашелестела — показались выгнутые спины суккуб. Навскидку мы насчитали пару десятков, стандартное население средних размеров гнезда. Теперь или пан, или пропал. Я коротенько выдохнул, и мы по-пластунски поползли в противоположную от стороны нападения суккуб часть лагеря.

Пока озадаченные апостольцы сбежались посмотреть на невиданное зрелище — выводок взбесившихся животных, я проверил догадку. Когда я коснулся купола рукой без перчатки, произошло то, чего я и ожидал — защита на меня не отреагировала никак, и по спине прошла волна приятных мурашек. Все-таки Тайвин — очкастая умница, надо будет ему что-нибудь полезное подарить. Ученый нашел способ запустить нас внутрь, хоть и с риском для себя — наниты были настроены на пропуск дружелюбных существ, к которым гений, воспользовавшись неразберихой и суетой, причислил и человека, хотя и без брони. И ведь наверняка его просили запретить вход-выход! Но никто же не уточнял, с чем или в чем, вот он и интерпретировал в нашу пользу.

Пока промышленники это обнаружат — у нас будет возможность проползти внутрь. Да, без брони и иглометов, но главное — у нас будет шанс. А вот очкарик здорово рисковал: если бы Алан и его братия вычислили маленький подвох раньше нас, ученому бы точно не поздоровилось.

Мы быстренько скинули экзокостюмы, оставшись только в облегающей тело плотной, но хорошо дышащей подстежке, и старательно закопали их в ближайших зарослях травы, для себя приметив ориентиры — потом надо будет забрать, не разбрасываться же попусту казенным имуществом. Теперь перед нами стояла архиважная задача — проползти под носом у промышленников в свой жилой блок, а дальше хоть трава не расти, там стратегический запас оружия на всякий случай в тайнике лежит. Да, я параноик, но пригодилось же!

Я чувствовал себя персонажем третьесортного боевика — ни оружия, ни брони, лишь дурацкая попытка поиграть в шпионское геройство да голый энтузиазм. Мы муравьиной вереницей вдоль наиболее темных уголков пробрались к своему жилому модуль-блоку, умудрившись каким-то образом не привлечь внимание апостольцев — тех всецело занимала насекомая возня вокруг купола. Правда, накал страстей потихонечку начинал угасать — суккубы убедились, что обидчиков просто так не возьмешь, а промышленники с облегчением констатировали — защита держит и осыпаться не собирается — и гадали о причинах повышенного интереса инсектоидов. А вот справочники читать надо, тогда вы либо добили бы несчастное животное, либо временно изолировали, пока все дела на экваторе не закончатся.

Мы проскользнули щучкой через задний вход — и не прогадали, в центре основной комнаты торжественно восседали лаборанты и наши рыжие аналитики. Тайвина, однако, не было видно. Это была проблема, но проблема предсказуемая, и оттого вполне решаемая. Охранял теплую первопроходческую компанию тот самый лопоухий веснушчатый геофизик, но чтоб слон в лесу сдох, если я б его сейчас узнал!

У парня оказался недюжинный актерский талант. Если в момент наших скачек с суккубой он изображал неловкого недотепу, то теперь точные скупые движения и уверенный прищур говорили о том, что с иглометом он обращаться умеет не понаслышке. Мы переглянулись — охранник сидел на кровати, закинув ноги на придвинутый поближе стул так, чтобы были видны и унылые лица моих коллег, и оба выхода, что парадный, что кухонный, откуда мы осторожно подглядывали за обстановкой. Единственной его ошибкой стало положенное на колени оружие — доля секунды на прицеливание у нас уже имелась.

Берц тихонечко прокрался к кухонной утвари и выбрал несколько ножей, примерно прикинув их баланс. Я понял его мысль — из нашей пятерки боевой опыт был у Романа, Марка и Сержа, мне и Уиллу тут предложить, увы, было нечего. Этим ребята и собирались воспользоваться.

Я выразительно посмотрел на Берца и жестами спросил — а если игломет с боевыми? Бывший астродесантник покачал головой. Логично, зачем убивать ценных людей, Алан же хотел их себе забрать. Парализанта вполне достаточно. Я нахмурился, а Роман улыбнулся уголками губ, иронично подняв одну бровь, мол, не все же тебе акробатические номера откалывать. Зараза какая, геройствовать с ослиным упорством идиота тут могу только я! Но время шло буквально на минуты, а у меня еще и нога укушенная плоховато работала, и я, немного поколебавшись, согласно кивнул. А что мне оставалось?

Спрятавшись за тумбочку на кухне, я наблюдал с тяжелым камнем беспокойства на сердце, как выкатываются из кухни по полу три десантных колобка, как поднимает ствол игломета геофизик, как Марк и Берц по бокам синхронно запускают ножи в полет, пока Серж отвлекает огонь на себя, как они летят в цель… Сержу ожидаемо не повезло, он схлопотал очередной заряд и вырубился, а мы получили в свое распоряжение скрученного ловким звездным беретом заложника, шипящего от ран.

— Ан, Чингиз, перевяжите засранца, — появился я с кухни. Близнецы синхронно мне улыбнулись, кивнули и с нехорошим азартным блеском в глазах пошли выполнять приказ. — Ром, давай думать, что делать будем. Марк, останешься тут, лаборантов охранять, этого чебурашку, и за Сержем приглядывай. Я не уверен, что два парализующих заряда за сутки для здоровья полезно.

Марк молча кивнул, перетаскивая бессознательное тело напарника на кровать.

— Ну, теперь твой выход, — устало обратился я к пленнику. — Рассказывай, кто у вас где сидит, какое вооружение, что планировали делать? Про рудник не надо, это я уже понял. Шахтных проходчиков тоже видел. Они потом в шаттлы модифицируются и с добычей улетят, как брюхо набьется?

Геофизик кивнул, не собираясь меня просвещать по остальным вопросам.

— Весело, — констатировал я. — Полномасштабная диверсия в государственных масштабах. Следовало вас еще на стадии взятки взашей гнать.

Апостолец осклабился во все зубы, а я судорожно пытался сообразить, что делать дальше. Берц сделал шаг к пленнику, демонстративно похрустывая пальцами, но я лишь головой качнул — не стоит уподобляться криминальному элементу, по ошибке природы номинально принадлежащему к человеческому роду-племени. Я поднял игломет и лишил промышленника сознания, затем обыскал — ничего интересного при веснушчатом не оказалось. Марку и без того будет чем тут заняться, чтобы еще и за лопоухим наглецом в шкуре безобидного с виду геофизика следить.

Я обратился к рыжим, навострившим уши:

— Ан, Чингиз, вводные: лаборанты Тайвина тут, вы тут, мы все тут, это, — я с брезгливостью посмотрел на бессознательное тело, кулем упавшее на кровать, — тоже тут, значит, актива осталось восемь промышленников и Алан. Расклад не совсем радужный, но и не лиловый бесперспективняк. Иглометов пять штук сейчас добуду.

С этими словами я полез за свою койку, под которой вплотную к стене схоронил небольшой оружейный сейф. Берц удивленно присвистнул:

— А я-то думал, ты только относительно базовой комплектации так заботишься. А ты, оказывается, параноидальный хомяк.

— А еще я всегда веду запись полетов с флаера. И вообще, то, что я не желаю бегать по полям в тяжеленной броне, не значит, что я пренебрегаю правилами безопасности или не пробую предусмотреть разные варианты развития ситуации, — отметил я, с пыхтением стараясь вытянуть из-за не желавшей поддаваться кровати ящик. Наконец Берцу это надоело, и они с Уиллом отодвинули многострадальную кровать вместе со мной на пару десятков сантиметров от стены.

Я торжествующе вытянул сейф, открыл и раздал оружие. С иглометом лопоухого как раз на всех хватило, кроме лаборантов, а те и не рвались участвовать в веселых забегах со стрельбой, этот вид спорта им совершенно не импонировал.

Ан переглянулся с Чингизом и, вытянув откуда-то из-за пазухи спиц — свой замечательный суперкомпьютер — раскрыл перед нами голограмму: на ней от кружочков, треугольничков и заковыристых значков тянулись линии потоньше, потолще, пунктирные, волнистые, и просто стрелочки, создавая развернутую сложнейшую трехмерную паутину закономерностей и вероятностей.

Ткнув куда-то в середину одной аналитикам ведомой мешанины, Ан пояснил:

— Вот мы. Вот апостольцы. Самый предсказуемый и возможный вариант, что вы успеете найти и обезвредить примерно половину, может, чуть больше. Скорее всего, трое охраняют проходчики, трое — оборудование в модуле промышленников с их лабораторией. Алан наверняка занят попыткой найти подход к Тайвину, а вот куда могли поставить еще двоих… Вероятнее всего, они или патрулируют территорию, или сидят в жилом блоке. И, скорее всего, там же глушилки, связь между промышленниками не должна работать. Если они не нашли способ обойти собственную аппаратуру.

Я еще раз обыскал мнимого геофизика. Ничего отдаленно похожего на средство связи при нем не наблюдалось, аналитики были правы.

— Получается, у нас буквально пара часов, если не меньше, — сообразил я. — Скорее всего, сюда кто-нибудь придет нашего незадачливого чебурашку проверить, и второе исчезновение вызовет настороженность, если мы раньше не проколемся. Или Тайвин не найдет способ обойти для них глушилку.

— Тут тоже есть проблема, — почесал затылок Ан. — При малейшей опасности Алан возьмет ученого в заложники, и к гадалке не ходи. А нам нечем ответить.

— Есть чем! — меня в очередной раз посетила светлая до безоблачности мысль, столь же отчаянная, как и все в моей буйной головушке. — Давайте по максимуму выбьем промышленников и скажем, что если оставшиеся не сдадутся — убьем их к чертовой матери.

— Чем, и главное — зачем? — поинтересовался Чингиз.

— А вот, — я достал из подсумка с аптечкой пузырек. Честно говоря, я полагал, что защита не пропустит, но штатный гений так постарался над программой нанитов, что те спокойно пускали упакованные опасные жидкости и обездвиженных или дохлых представителей фауны. На флоре приходилось с ними и ученым договариваться отдельно, особенно долго заноза очкастая мне припоминал случай, когда я схватил аллергию на пыльцу очередника. Хорошо, что с природой моего отчаянного чихания разобрались быстро, а то бы сидел в изоляторе в режиме карантина месяц, а так всего неделю — и вылечили. Так что силитоксин прямиком из пасти иглобрюхой суккубы спокойно проехал на защищенную территорию на мне верхом. — Я к суккубе в зубы залез посмотреть. Что, если иглы намазать ее ядом, а потом пригрозить, что противоядие не дадим? Какой промежуток времени между укусом и введением противоядия можно сделать?

Лаборанты Тайвина что-то прикинули на пальцах и выдали результат:

— Около часа-двух. Потом мозг будет необратимо поврежден, и антидот не подействует.

— А смысл? — Ан пожал плечами. — Скорее всего, жизни рядовых работников не так уж ценны, и максимум, что удастся сделать — это заставить сдаться команду, но Алана ты так не возьмешь и на ученого апостольцев не выменяешь.

— Да? — я поскучнел. — А если сразу на всех? И на проходчики? Если мы сможем всех обезвредить и получить доступ к лаборатории и жилому блоку, глушилки мы отключим, как и буровое оборудование, вряд ли оно полностью автономное. А какой ему смысл без добычи возвращаться?

— Так может сработать. — Ан быстро изменил схему — кружочки, стрелочки, линии и треугольнички под его пальцами замелькали с невероятной быстротой. — Смотри. Тогда ваша задача — стрелять во все и всех, что вы будете видеть. Шансов без брони мало, но есть эффект неожиданности. В первую очередь постарайтесь найти и вывести из строя охрану подавителей связи, потом сразу маякните нам. Мы с ними разберемся, как восстановить связь.

Ан кивнул в сторону ученых, те склонили головы в жесте согласия.

— Потом отключайте тех, кто сторожит аппаратуру. Так мы сможем остановить работу проходчиков. И только потом суйтесь на улицу и ищите оставшихся. Если что — взывайте к совести, к яду и тому, что противоядие только у вас. Но я бы на совесть не рассчитывал. А противоядие, кстати, есть?

— Только у нас в аптечках. Или заново синтезировать. — ответил я. — Лично у меня флакон на десять доз. Ну, или уже девять, — вопросительно посмотрел я на Берца. Тот утвердительно кивнул — девять, можно не сомневаться. Почти по числу апостольцев. — Марк, ты в группу поддержки. Сержа оставляй тут, лопоухого тоже, только зафиксируй покрепче. Ром, Уилл, давайте подготовимся.

Мы смазали по магазину игл с парализантом и пару бронебойных зарядов, и яд практически закончился — оставалось надеяться, что его убойность не зависит от воздуха и не прикончит промышленников раньше, чем мы введем противоядие. Командование я со спокойной душой отдал Берцу — не мое это дело, людей ловить. Мне и скорпикор с суккубами хватает.

Первые два пункта плана прошли как по маслу — промышленники не успели отсечь наше таинственное возникновение прямо у них под носом и подвоха не ожидали. В жилом блоке было пусто — и мы, осторожно туда проникнув с кухонного входа, дождались визита возбужденных выходкой роя суккуб апостольцев, оставалось лишь подождать, пока за ними закроется дверь — и мы тихонько сняли всех троих, как и было предсказано рыжими братьями. Марк метнулся и предупредил рыжих, как договаривались.

А вот в лаборатории так гладко не получилось, пришлось пошуметь, но в конечном счете и здесь образовались три полутрупика. И на всякий случай мы стратегически оставили здесь Марка, ждать близнецов. Оставалось найти последних, и главное — Алана и Тайвина. И что-то мне подсказывало, что я не буду приятно удивлен.

Едва мы высунули нос на улицу, как со стороны места входа под купол шахтных проходчиков посыпались заряды — засекли, чтоб им пусто было. Мы принялись отстреливаться, и боезапас игл с ядом стремительно таял — а других боеприпасов не было, только разрывные. Не стрелять же ими в людей, в самом-то деле. И я пошел на риск, громко обозначив расстановку сил.

— Алан! Вас осталось только трое! — но прежде, чем я продолжил увещевательную речь, Уилл высунулся из-за металлических ящиков из-под аппаратуры, сложенных аккуратными столбиками возле лабораторного блока, и метко подстрелил предпоследнего псевдоученого, в ответ получив дозу парализанта. С сожалением проводив взглядом рухнувшего на землю оперативника, я поправился: — Двое. Отпустите ученого, или ваши люди умрут.

Неподвижный шахтный проходчик, за которым прятались оставшиеся апостольцы, ответил мне гробовым молчанием. Затем показался Алан, который буквально за шиворот держал ученого с приставленным к его голове оружием. Не самый удачный поворот, я надеялся, что Тайвина удастся найти и изъять у промышленников до того, как он попадет в цепкие руки локального представителя синдиката. Рядом с ним нарисовался выживший работяга, тут же получивший иглу в ногу от Берца.

Алан затравленно посмотрел на меня и покрепче прижал к себе Тайвина, поудобнее приставив к его виску игломет. Ученый старался предусмотрительно не дергаться, но я видел, что он напуган и разозлен — еще бы, я его прекрасно понимал.

— Ни шагу дальше. Иначе буду стрелять. Вы способны на убийство? Не ожидал.

Я вышел из-за ящиков с иглометом в руке и спокойно уточнил:

— Они живы. Пока. Яд суккубы позволяет прожить несколько часов до начала медленной и мучительной смерти. Если вы не отдадите мне ученого и не сдадитесь — я не введу им противоядие. Что ценнее, лютеций и Тайвин, или ваши люди и оборудование?

Алан неприятно усмехнулся, и я понял, что близнецы были правы в очередной раз, что не отменяло моего безмерного удивления его толстокожестью.

— Стою на асфальте я, в лыжи обутый, — я был невероятно обескуражен происходящим, и комментарий родился соответствующий. — То ли лыжи не едут, то ли коэффициент трения неправильно рассчитан. То есть вы серьезно позволите своим людям умереть практически ни за что?

— Вы считаете вашего гения и лютециевую руду «практически ничем»? — язвительно поинтересовался он из-за плеча пленника.

— Да вы что, — оскорбился я. — Я Тайвина очень ценю и уважаю, просто не понимаю, как можно людей менять на деньги и ресурсы. И вообще как можно к людям, как к ресурсу относиться.

— А вы попробуйте, — растянул губы в притворной улыбке апостолец. — Может, вам понравится.

— Нет, что-то не хочется, — старательно заговаривал я ему зубы, видя как со спины к нему медленно приближается Берц. Опытный астродесантник знал, что делать, главное тут было — дать ему время приблизиться на такое расстояние, чтобы Алан не смог случайно выстрелить. Пока я держал его внимание, держа его самого на мушке и не давая спустить с меня глаз, он не дернулся бы. — Ситуация у нас с вами патовая. Вы не хотите отпускать Тайвина, я не могу позволить вам его забрать. Выйти с ним и оружием за купол вы не сможете, он перепрограммирован и игломет не пропустит, вы сами такую задачу поставили. А за пределами защиты без оружия какие у вас шансы против целого гнезда суккуб?

Откуда-то из кустов, как по заказу, донеслось характерное шипение и курлыканье. Я хитро прищурился, Алан пытался сообразить, что ему делать, и выхода не находил. Наконец, нехотя он задал вопрос:

— И что вы предлагаете?

Я с чистой совестью пожал плечами:

— Отпустите ученого. Я наложу вето на деятельность «Апостола» в пределах Шестой колонии. А вас отпущу. Даю слово. С полицией и правительством сами разбирайтесь, это уже будет не мое дело. Вы же дали нам шанс, будет честно, если и я вам его дам.

— Какое прекраснодушие! — зло усмехнулся промышленник. — Я согласен.

Осторожно, шаг за шагом мы подошли к посадочной площадке, а параллельно нам крался Берц, ищущий удобный момент для рывка. Оказавшись у двери собственного флаера и решившись окончательно на мои условия, Алан толкнул Тайвина в мою сторону и, не опуская игломет, быстро залез в кабину. Оружие из приоткрытого окна полетело вниз, а флаер стартовал так, будто за ним черти гнались. Сообразительный, зараза, я надеялся с помощью защиты и запрещенного к выходу за ее пределы игломета его задержать.

Бледный ученый неуверенным шагом прошел ко мне за спину и только там позволил себе едва слышимый выдох. Я тоже вздохнул: сейчас немножко отойдет, и надо будет успокаивать, все-таки побывать в заложниках — не самое приятное испытание для нервов.

Берц подбежал ко мне:

— Вот не знаю, ты идиот или прикидываешься.

— Идиот, — вздохнул я еще раз. — Но я слово дал. И жизнь Тайвина мне дороже захвата этого… индивидуума. Пошли противоядие апостольцам вколем, а то и правда загнутся. Ан, Чингиз, связь восстановили? — спросил я в переговорник. В ответ мне послышалось положительное хмыканье. Ну, и то хлеб. — Астродесант вызывайте. И Тони с товарищами.

Я перевел взгляд на бледного, но уже потихоньку приобретающего нормальное выражение лица ученого, и спросил:

— Сможете заняться перепрограммированием шахтных проходчиков? А то мало ли, они могут серьезно навредить экосистеме. Все-таки бесконтрольная добыча ресурсов…

— … уже полтора века как под запретом, — подхватил штатный гений и ответил: — Да, пойду займусь.

— Подождите, — я схватил его за плечо и развернул к себе. Внимательно вгляделся в серые глаза, посмотрел на ладони — те слегка подрагивали. — Вы в порядке? И спасибо за шанс, что вы нам дали. С вашей стороны это было рискованно. Вы настоящий храбрец, с вами можно в разведку идти.

Тайвин довольно блеснул глазами, и приобрел естественный цвет лица, ехидно ответив:

— Вы бы еще предложили с вами и оперативниками снова в поле. Ощущения, я вам признаюсь, незабываемые.

Я рассмеялся и отпустил его — эту историю забыть было невозможно.