Долг человечества. Том 2

Глава 20

Наверху, казалось, погода даже отличается. Нашу укромную долину заливает солнечным светом дольше, чем я видел его за неделю внизу. И сейчас — спустились, а подступающий туман и тяжелые облака перекрыли нам видимость. Но не только нам — а еще и всем остальным. Что, несомненно, можно отнести к плюсам.

Шли молча, выстроившись привычной шеренгой. Катя впереди на несколько десятков метров, передвигается в невидимости, и даже нам ее заметить не представляется возможным. Условный знак от нее для нас — щелчок пальцами, если необходимо сделать тихо. Если громко — она уж как-нибудь справится.

Удивительное дело, но довольно тонкая, я бы даже сказал костлявая кисть выдает у Кати просто невероятно четкий «щелк». Наверное, это приходит еще и с навыком, а не только благодаря анатомическим способностям.

А темами для уведомления мы с ней обозначили следующие: один щелчок — что-то опасное, монстры или люди. Два щелчка — что-то интересное. А три щелчка — нештатная ситуация. Почему именно так решили? Рацию я пока не придумал, а свистеть Катя не умеет.

Первым в нашей тройке отстающий шел я, а Борис с Варей следовали друг рядом с другом, присматривая за флангами и тылом. Собственно, о построении можно было бы и не париться столь малочисленной группой, но я решил все же настаивать на этом. Варе необходим опыт, не только экспедиций, но еще и дисциплины, порядка, всего того, чему мы уже обучились, пока она была ранена.

Идет, кстати, почти не хромая и не замедляя общее передвижение. Сейчас я бы сказал, что самый медленный у нас Борис, но и он шел уверенно и бодро, несмотря на то, что в пути мы уже много часов. Да, чертова гора высасывает все силы, и ведь нам еще подъем предстоит. А еще мне показалось, что Боря схуднул. Он все еще огромный, к тому же носит броню и меховую накидку, но подбородки явно уменьшились. Такими темпами мы увидим его шею. А что, скоро две недели как на жесткой экономии калорий и с постоянной физической активностью на свежем воздухе. Если вернемся в свой родной мир, на Землю, открою курсы по похудению.

— Марк, — прошептала Варя позади, — мне твое копье нравится.

— Спасибо, — обернулся я через плечо и так же полушепотом ей ответил, — а с чего вдруг?

— Не пойму когда ты его переделать успел, — продолжила она в том же тоне, — вон кисточка такая красивая, с металлической заклепкой, и кристалл как будто другой, темнее, что ли.

— Я не переделывал. — Ответил я, а сам всмотрелся в изменившиеся детали. — Оно магическое, и якобы сильнее становится, когда я развиваюсь.

И правда, замечание волшебницы к месту. Я и не думал, что застану такое изменение, но резкое повышение уровня с четвертого до восьмого все-таки привело к тому, что какие-то сделанные мною части поменялись. Кристалл в навершии потемнел, и если раньше он отдавал бирюзой и морем, то сейчас был ближе к темно-синему ночному небу. В креплении кристалла появились металлические скобы, а не обычное расклиненное древко. Ну и кисточка получила обрамление, а медвежий мех там стал словно гуще. Странные, конечно, места для усиления, да и не до конца понятно, что именно мне это дает. Однако же, есть прогресс. Может, дальше, с развитием, он станет более явным.

Щелк. Щелк. Прозвучало в молочной мгле.

О, Катя на что-то наткнулась. Я сообщил ребятам, мало ли, вдруг отвлеклись, и мы во всеоружии и с полной готовностью поспешили вперед.

— Погибший. — Указала нам Катя рукой на тело под деревом.

— Мда, незавидная участь. — Поджала губы волшебница. — Бедняга.

— Судя по экипировке, это был воин. — Озвучил я почти очевидное.

Взрослый мужик, лет под пятьдесят, с сильнейшим рассечением на лбу, уходящим куда-то за висок и к затылку. Лицо изъедено, горло разорвано, вплоть до шейных позвонков. Могу предположить следующее — он бежал от стервятников, упал, приложился бошкой об вон тот острый торчащий из земли камень, рассек себе лицо, потерял ориентацию и был настигнут. Съесть его не смогли из-за брони на теле, а вот мягкие ткани погрызли основательно. Если бы не клок волос с сединой, я бы и не сказал ничего конкретного.

— Нам пригодится его экипировка, гляньте, — указала рукой на нагрудник Катя, — металл целый, совершенно нетронутый.

— Согласен. Давайте не будем тут задерживаться, мир его праху, забираем все полезное и уходим. — Не раздумывая согласился я.

— Не будем переживать о мародерстве, а, Варь? — Ехидно обратилась к девушке Катя.

— Я никогда моралисткой особо и не была, это Женя все панику наводила. — Обиженно отвернулась волшебница.

— А оружие его видите? — Спросил Боря, растерянно осматриваясь вокруг.

— Нет… — Выдохнул я. — Может, не успел из инвентаря достать, кто знает.

Труп мы обобрали. Панцирь, наплечники, наручи, поножи и сапоги. Шлема нет, и комплект его, судя по всему, стартовый. По габаритам погибший был немного крупнее меня, килограмм на девяносто потянет, так что текущий размер брони не подходил никому. Мне велик, Боре мал. Но это совершенно не повод отказываться.

— Смотрите в оба, твари могут быть еще тут, несмотря на то, что труп старый. — Предостерегла всех Катя.

— Кать, больше не отходи. В лесу затеряемся. Начинаем забивать инвентари. — Говорил я негромко и коротко.

— Что в приоритете? — Уточняют ребята.

— Как я и говорил, все растительное. Травы, мох, корни, съедобное. Если найдете гнезда — не ворошите их, попробуем дождаться взрослых особей. — Предоставил я людям информацию.

— Я еще смолы добуду, у меня есть опыт. — Сказала Катя.

— А я поищу подходящие ветки, чтобы сделать волокуши и подтянуть бревна к подъемнику. — Согласился я.

Разбрелись по лужайке, но так, чтобы каждый оставался в прямой видимости друг от друга. Я орудовал копьем и срубал ветки с густой листвой, потому что именно ее-то нам и не хватало. По крайней мере, эта листва отлично пойдет и на веревки, и на укрытие пещеры за сетью.

Боря ковырялся в земле, периодически комментируя находки. Ему повезло найти щедрую грибницу, а также тех клубней, еще были ягоды и корнеплоды, типа нашей моркови, только блеклой, не такой оранжевой, как человечество привыкло, а серо-желтой.

Катя выискивала что-то ценное, ей было скучно просто собирать траву, и похвастаться успехами она пока не могла. Зато Варя работала, как будто, на повышенном энтузиазме, и своей задачей она выбрала сбор вообще всей травы, что есть на земле.

Мне на одном из деревьев попалось гнездо Кориту, но матери, или отца, я не видел. Зато, заглянув в него, обнаружил несколько яиц. Забрать? Они были вкусными, а скорлупа может снова пойти на кальций. Да, заберу. И, возможно, сумею таким образом приманить родителя.

Через полчаса я нашел несколько подходящих длинных ветвей. Быстренько вызвал зеленого помощника — его смена в лагере на горе закончилась, а здесь начинается снова. Пусть задачка быстрая, однако я так привык к тому, что изготовление веревок можно делегировать, что не могу перестать этим пользоваться.

Немного зеленой массы я сформировал из свежедобытой листвы, а помощнику наказал делать веревки попрочнее. Свяжу каркас волокуши, и дальше мы уж с Борей как-нибудь утянем их под гору.

— Еще труп! — Сдержанно, но все же восклицательно, привлекла наше внимание Катя. — Ой!

— Что? — Насторожились мы и, бросив свои дела, направились к ней. — Мамочки… — Проговорила Варя.

Очередной землянин, которому очень, очень много времени. Почти истлевшие, высушенные останки, едва заметные сверху, припорошенные землей, снегом и прикрытые растительностью, что буйным цветом раскидывалась вокруг несмотря на холод.

— Тут какой-то меч странный. — С деловитым видом сообщила Катя, вынимая из канавы оружие, которое, по своему старинному виду, принадлежало погибшему.

— Почему они такие? — Спросила Варя, проигнорировав Катину находку. Оно и верно, ей меч ни к чему.

— Какие? — Спросил я, не сводя глаз с клинка.

— Такие… старые. Мы ж тут недолго совсем, а это уже второй такой. — Пожала она плечами.

— Не знаю. На моем счету уже третий. Я совсем скелета видел. — Вспомнил я о том, кто самолично прервал свои страдания в углу полигона.

— Может, тут время идет как-то иначе? Нас ведь тысяча, не может быть, чтобы все выжившие из нашего города уместились в такую ровную цифру. — Предположила она.

— Уже был у нас такой разговор, Варь, — оборвал я ее мысли, — мы ничего нового не узнали, гадать бессмысленно, и все предположения уже высказали.

— То есть, мне не надо думать о причинах происходящего здесь? — Насупилась девушка.

— Надо, я не то имел ввиду. — Покачал я головой. — У нас слишком мало информации. Мы бессильны что-то толковое предполагать. Дальше, я надеюсь, станет понятнее.

Меч, который вытянула у трупа из-за Катя пазухи оказался интересной находкой. Он явно был не стартовым, довольно длинным, полуторник, смею предположить. Широкая прямая гарда, широкополое обоюдоострое лезвие сужающееся к концу. Бастард, судя по всему, хотя я легко могу ошибаться. И он явно не был рукотворным — в противном случае, если я ошибаюсь, нам всем конец. С таким технологическим отставанием от кого-то, кто способен создавать подобные вещи, мы не стоим ничего.

Я решил тотчас закрыть еще один возникающий вопрос, и проверил вкладки магазина достижений. И, к своему удивлению, там его тоже не нашел. Возникает следующий слой предположений — текущий магазин показывает мне только товары, предназначенные для ранга «джи», коим я сейчас и обладаю. Возможно, в следующем ранге будут иные товары, это логично следует из описания функционала магазина. А возможно, этот меч был добыт другим способом.

— Нужен кому-то этот клинок? — Спросила Катя, удерживая оружие на двух полусогнутых руках, словно рыцарь, принявший клятву. Только речь ее совсем не соотносилась с тем, что я себе навоображал.

— Дай просканирую. — Попросил я и принял клинок в руки так же, в обе, как мне его и передали. Вгляделся.

(Длинный меч Мастера)

(Прочность: 90/90)

(Качество: Редкое)

(Свойство: Этот меч дарует владельцу пассивный навык, ускоряющий обучение пользоваться таким типом вооружения, пока используется в качестве оружия.)

— И действительно. — Пожал я плечами. — Есть желающие?

— Хороший меч, красивый. — Улыбнулась волшебница. — Но у меня, как-то, не лежит душа размахивать железкой. Я лучше за спинами вашими постою.

— Я тоже пас, — отвела взгляд Катя, — слишком громоздкий он, не находите? В узком месте не размахнешься, да и я больше по скрытности же. Куда мне такая фиговина.

— Борь? — Глянул я на здоровяка с серпом.

— Не знаю, шеф. — Отозвался он. — У меня серп, ну или камни.

— Давай-ка ты его возьмешь и освоишь. Тут пассивка прямо для тебя. — Предложил я и протянул клинок ему.

— Да не… какой из меня мечник, там ловкость нужна, грация, а я этого всего лишен, ну куда мне этой штукой махать. Мне б чего поувесистей, чтоб раз! И все. — Вдруг запротестовал он.

— Берегись! — Внезапно выкрикнула Катя, прервав наше обсуждение.

Сверху посыпался снег, кто-то потревожил кроны. Разворошив могилу, мы открыли запах тлена, чем, судя по всему, привлекли нетопырей. Да сколько!

Глаза мои заметались быстро, несмотря на резь и боль в них. Раз, два, три, пять, семь тварей перекидываются где-то высоко, перелетают с места на место, стремясь запутать.

— Кругом! Варя, огнем давай! — Ребята сгрудились спинами поплотнее, защищая друг друга. Я тотчас навострил копье вверх, напрягся, вжал стопы в землю. Скоро будет атака!

Опять нас застали врасплох. Огонь волшебницы срывался с ее пальцев, но сгустки пламени, формируясь и устремлялись наверх, были слишком медленными, чтобы задеть живое существо с такой нечеловеческой скоростью и реакцией. Ей только контратаковать, либо распространять пламя повсюду, покрывая площадь.

Вскрик твари донесся слева от меня, и я резко перевел взгляд. Она пикировала, уходя в штопор и прижимая крылья к телу для пущей скорости. Надо атаковать. Я вскинул руку с копьем навылет, вперед, прямо в гадину, предварительно покрыв все свое оружие зеленым свечением упрочнения, что означало, что острие не встретит сопротивления.

Только если я попаду.

Прочертил по телу, но не убил! Слишком высока скорость и инерция! Чудовищная мощь лобовой атаки пришлась мне в грудь, но я успел укрепить свою кольчугу. Не проткнуть ее теперь клювом, зато сама сила удара сбила меня с ног и заставила выплюнуть легкие. Боль вспышкой пронеслась по всему телу, и я кубарем свалился на землю и откатился, гася импульс, прямо вместе с тварью в объятиях.

Катя среагировала быстрее всех, подбежала ко мне, и пока я руками отбивался от клюва, что пытался съесть мне лицо, она пустила твари кровь, отрезав той голову своим кинжалом и залив багровыми брызгами уже меня.

Запахло жженым мясом, Варя, укрывшаяся барьером ветра, попала своим огненным шаром, полностью сожгла оперение твари и вызвав у той сильнейшие ожоги, на уровне обугливания, наверное.

— Сюда! Будешь, паскуда, знать! — Выкрикнула она злобно, провожая падающую обугленную тушу взглядом и руганью.

— Вставай! — Потянула меня за рукав Катя. Я все еще хватал воздух, как рыба, выброшенная на берег, но встать с ее помощью сумел. — Давай же, ну!

Надо что-то делать, уничтожить их укрытия и места, где они прячутся. Стервятники слишком внезапны, чтобы нормально отвечать на их выпады. Вернув свое копье в руку, я одним широким взмахом срубил пару деревьев, заставил кроны зашевелиться, деревья, потеряв опору, заваливаться, а значит, скоро они вынуждены будут показаться.

Они недосягаемы для моих атак, я вынужден защищаться. Лука и арбалета у Кати нет, Варя не может регулярно попадать магией, и если продолжит промахиваться, все тут спалит. Боря точно в таком же положении, даже хуже. Ему отлично даются греллины, а вот с этими…

Меч в моей руке, что может пойти не так, если я просто попробую? Элементарный импульс накладываю на него, и желтые гексагоны расползаются по всей форме меча, и клинок воспаряет. Безумно тяжело контролировать мысленно каждое его движение, но мне, по сути, нужно просто направлять его острием туда, где показывается враг.

Меч-то не магический, ограничения нет. Вижу тварь, собирающуюся слететь с одной из ветвей падающего дерева. Вынудил показаться, так что теперь иди сюда, скотина!

Получив новый вектор силы, меч устремляется вверх, пронзает грудную клетку существа и проворачивается, изменив вектор. Убил! Резко перевожу взгляд на следующую гадину, уже сорвавшуюся с ветки. Мысленно прикидываю скорость полета и точку, где я смогу остановить нетопыря. Меч разворачивается острием и улетает наперерез, протыкая тушу насквозь и втыкаясь в ствол. Визг стоит дикий, парализующий, я ее не убил, но пригвоздил.

— Спали ее, Варь! — Кричу я, а сам реагирую на атаку из слепой зоны. Там меня прикрыла Катя, и если б не она, вряд ли бы я успел. На подлете ей удалось вонзить кинжал в тушу и отойти, чтобы не попасть под удар инерции. А вот Варя замешкалась, не поняла, кого я имею ввиду, и разбрасывала огонь вверх, туда, где оставались еще две твари.

От истошного визга нас спасла все та же кинжальщица, метнув свой клинок в верещащую тварь. А мне, как оказалось, не хватило сил вытащить меч с помощью навыка импульса — засел он в дереве крепко.

Боря, безумец с укрепленным серпом, отмахивался, кричал, призывая нападать на него, и прикрывал широкой спиной Варю. Но и та была хоть куда, не позволяла на себя нападать, отрезая выпады огненными вспышками. Две оставшиеся твари не стали улетать, а спикировали одновременно, одна на магичку, вторая на целителя.

Огненный сполох сорвался с пальцев волшебницы, прошел сквозь воздушный барьер, снизивший скорость атакующего ее существа, и тварь загорелась, дьявольски визжа при этом. Боль, наверняка, непередаваемая. Удивительно даже, что Варя так быстро освоилась с тем, как направлять свою магию для атаки — ведь сейчас для нее проходит, по сути, боевое крещение.

Боря, аки тигр, сместился в сторону от набравшей скорость гадины и ударил! Сверху вниз, переломив нетопырю хребет. Визга не было, похоже, он мгновенно убил враждебное существо, и то не успело даже пикнуть.

А я понимаю, что застрял. Сил нет вообще, импульс хоть и срабатывает, но его мало, чтобы выдернуть клинок из дерева. Тварь уже не барахтается, нанизанная на лезвие, как на шампур, но и судя по тому, что боевое столкновение не завершилось, она все еще жива. Неужели Катя не добила, или есть еще враги?

— Кхе… Смотрите в оба, — я зашелся кашлем, ребра безумно болели, — бой не закончился.

— Видим! — Отозвались ребята, громче необходимого. Горячка боя еще не прошла.

На негнущихся от усталости ногах я прошел к тому дереву, где торчал меч, ставший моим орудием на сегодня. Мда уж, я чувствовал, что оплошал, забыл, что такой бой и насколько он может быть опасен. Благо, у нас обошлось без раненых. Самого себя я не считаю, ушиб пройдет, ничего серьезного.

— Как ты это сделал? — Спросила Катя, все еще не выпускавшая из рук двух своих кинжалов.

— Не думал, что это будет настолько сложно. — Кивнул я на клинок. — Но принцип тот же, что и с лампой. Ощущение, что у меня сейчас голова взорвется.

— А еще у тебя опять юшка из носа побежала. — Хмыкнула девушка и отвернулась к кронам, высматривая врагов.

Я вытер нос рукавом, оценил количество набежавшей крови, и копьем со второй попытки сбил вниз торчащий меч. Нельзя это использовать в бою, всего несколько движений, но господи, я не представляю, сколько именно я векторов корректировал в процессе. Десятки, сотни каждую секунду. Немудрено, что я истратил и так крошечный запас своих сил.

— Нигде не видно врагов, шеф. — Окликнул меня, нагибающегося за оружием, Боря.

— Проверьте упавших, может, кто-то еще трепыхается. — Предположил я.

И действительно, минутой позже одна из зажаренных Варей куропаток была найдена живой, пусть и сильно обожженной.

— Варь! — Крикнула девушке Катя, ведь именно она нашла недобитка. — Тут твой лежит, добьешь сама? Очков больше получишь.

— Ничего себе, не стыришь у меня заработок? — Улыбнулась огненная волшебница. — Раньше не гнушалась.

— То было раньше. — Хмыкнула в ответ ассасинка. — Сейчас приоритеты чутка сместились. К тому же, увидев тебя в бою, я хочу чтобы ты была моей союзницей.

— Раскачаюсь, и у меня не забалуешь. — Погрозила она пальчиком.

В нос снова ударил запах паленой плоти. А следом обзор застелила информация системного уведомления, о том, что бой закончен.

Бой окончен!

Награда:

35 очков обучения.*

35 очков достижений.*

Ваш персональный вклад: 29%.

Ваша доля: 10 очков обучения, 10 очков достижений.

— Хух… — Шумно выдохнули мы, когда стало понятно, что бой завершился в нашу пользу.

— Эй, шеф, ты как? Бледный, как поганка. — Поравнялся со мной, едва держащимся вертикально, Боря.

— В грудь прилетела одна из этих гадин. Посмотришь, может, получится подлатать? — Спросил я.

— Конечно, сейчас быстро тебя в чувства приведем.

Пока девчонки несли дозор, Боря осматривал открывшийся на моей груди космос. Удар был очень тяжелый, и кумулятивный эффект вполне мог меня убить. Но удар клювом с такой силы убил бы наверняка, и только благодаря упрочнению я все еще жив. А двигался я, скорее, дальше просто на адреналине, не особенно вникая в то, что со мной.

Целебная магия довольно активно снимала припухлость и нейтрализовывала боль в этом месте. Синяк растворялся, кровь расходилась туда, где и должна быть, не собираясь в эти прекрасные фиолетовые пятна. А вот насчет перелома я не был уверен. Хотя, судя по тому, что я могу вдохнуть полной грудью — вероятно, его удалось избежать.

— Получше? — Участливо поинтересовался Борис.

— Вполне. Давайте не будем тут задерживаться, сейчас я оденусь обратно, и будем возвращаться.

— Что, уже? — Грустно заметила Катя. — Ничего ж не заработали.

— Взяли немного очков достижений, пора и честь знать, да? — Добавила Варя.

— Да, давайте не будем подставляться лишний раз. — Предложил я. — Это не последняя наша вылазка, так что не беспокойтесь.

Пусть и нехотя, но народ согласился закончить. Инвентари забиты, волокуши мы связали из тех веревок, что успел наделать зеленый товарищ, срубленные бревна зачистили от веток и сложили на воз, и с натугой потащили обратно к горе.

Я бы и хотел снова применить импульс, чтобы уменьшить вес бревен, но беспокоился, как бы меня не вырубило от натуги. Впрочем, это беспокойство лишь внутреннее, ничем особенно не подкрепленное. Однако то, что управляться с этим навыком мне сложнее, чем с чем-либо другим, я осознавал отчетливо.

На очередной передышке через пятнадцать метров я таки попытался. Удивительно еще и то, что не было количественных ограничений для объектов, подверженных элементарному импульсу. Что значило, в перспективе я смог бы делать гораздо больше подобных «упрощений» жизни себе и своим товарищам. И в данном конкретном случае, я наложил заклинание на оба имеющихся у нас бревна. Единственное изменение, которое я внес, это слегка ослабил вектор, давящий весом вниз.

Тащить стало легче.

Да, если немного что-то менять, это не так трудно и болезненно. Судя по разгладившемуся лицу Бори, он молчаливо был благодарен за внесенные изменения. А там и до веревок дотащили, укрывшись с глаз за горой. Равнины — места опасные, с какой стороны ни посмотри.

А учитывая, что я показал, что мне по силам создавать порох — другие люди на нашем полигоне костьми лягут, чтобы меня достать. Я ясно понимал, насколько опасен и одновременно полезен для всех остальных. И буду этим пользоваться.

— Вот так вяжем? — Спросил меня Боря, самолично справившись с задачей.

— Да, годится. Сейчас я сниму заклинание, береги руки и ноги. — Сказал я и убрал действие элементарного импульса. Веревка, прошедшие процедуру упрочнения, затрещали, но выдержали.

— Интересно, сколько времени займет подъем? — Постучала пальцем по своему подбородку Катя в задумчивости.

— Может, часа два, учитывая перерывы? В гору, да по лестнице. Сколько ж там ступеней? — Присоединилась к размышлениям Варя.

— Эх! Вот бы снова совершить паломничество на семь тысяч ступеней… — Вдруг мечтательно протянула Катя.

— Это ты о чем? — Недоверчиво посмотрела на девушку собеседница.

— А, неважно. Это из нашей «прошлой», — показала она кавычки, — жизни.

— Давайте управимся поскорее. Подниматься уже по темноте будем, смеркается. — Прервал я пространные обсуждения.

Восхождение начали там же, где и спустились. Я был рад, что заготовил этот спуск, жалел лишь только о том, что он — временный. Столько трудов… впрочем, без этой работы ничего и не вышло бы. Так что нет времени брюзжать, надо двигаться. А мысль, что мы управимся за два часа — слишком оптимистична.

Первую остановку сделали неподалеку от того места, где обнаружили ходы, случайно вскрыв один из них глубоким разложением. Дыхание сбивается, а ноги моментально наливаются свинцом, не желая подниматься на крутые ступени. Хоть тут ночуй, ей богу.

— Осторожнее, — негромко сказал Боря, — тут яма эта.

— Да видим мы, здоровяк, ви… — Варя сделала шаг, раздался хруст, как раскалывается порода, и у меня моментально дыбом встали все волосы от макушки до копчика.

Варя не договорила. Один маленький шаг, и свод рухнул, провалившись под ее фигурой. Темнота поглотила ее вскрик, и та улетела вниз, оставив нас наверху в состоянии полнейшего шока.