Дом шепота

Осенняя ночь стала холодной, когда золотые листья заплясали в морозном воздухе, проносясь мимо, пока я спешила обратно по переулку. От жуткого ощущения, что за мной наблюдают, волосы у меня на загривке встали дыбом. Кожу покалывало, когда я обшаривала взглядом все вокруг. Я была одна, но чувствовала, что кто-то следует за мной — следит тенью. Я ускорила шаг, направляясь к дому. Мне нужно было вернуться до того, как мадам Чепи расстроится еще больше. Я достаточно разочаровала ее сегодня вечером.

Когда я вошла в заднюю дверь оживленного дома, Натье неожиданно схватил меня. Он оттащил меня в сторону, ныряя в маленькую каморку, прежде чем кто-либо из Висп или персонала смог бы нас заметить. Я щелкнула пальцами, создавая пламя на кончике пальца, освещающее наши лица фиолетовым.

Его зеленые чешуйчатые глаза расширились, когда он тихо прошептал.

— Ты позаботилась об этом? — Он сменил форму на более обычную одежду, сливаясь с другими посетителями заведения. Разумно, учитывая, что мадам Чепи не хотела, чтобы здесь были копы. Присутствие полицейского только напугало бы Висп и Джонсов.

Я кивнула.

— Отметина тоже была удалена. — Я вытащила лоскут кожи из кармана, показывая ему.

Натье вздрогнул от этого зрелища, отвел взгляд и оттолкнул мою руку.

— Сожги метку. Избавься от любых улик, которые найдешь в комнате. — Я сжала руку и сунула клеймо Чешуйчатой в карман. Натье расслабился, когда его взгляд вернулся ко мне. Его брови нахмурились, когда он взглянул на меня. — И вымойся. На тебе кровь. — Он указал своим покрытым чешуей пальцем на мой торс.

Я посмотрела вниз, заметив маленькие капельки крови, разбрызганные по моей груди. Должно быть, кровь женщины попала на меня, когда я двигала ее — странно.

— Я обо всем позабочусь. Мин должна остаться в моей комнате на ночь…

— Я позабочусь о Мин. — Его слова застали меня врасплох. — Она едет со мной домой. Я уже поговорил с мадам Чепи. Я согласился послать своих людей на патрулирование в обмен на то, что Мин поедет со мной. — Моя голова резко повернулась к нему. Выходить из дома на ночь, вероятно, было самым безопасным поступком, но мне это не нравилось. Натье жил в небольшом уютном доме недалеко от Бедвилля — за пределами охотничьих угодий Джаккала. Там она была бы в безопасности, вдали от всего этого.

— Она хочет, чтобы ты присоединилась к нам. — Конечно, она хотела, но я не могла уйти. Джаккал только убьет снова. Я была единственной, кто мог остановить его, кто знал, как он работает. Я должна была остаться. Кроме того, я знала, что Натье не хотел, чтобы я присоединялась. Мадам Чепи тоже этого не допустила бы.

— Ты же знаешь, мадам Чепи не позволит мне уйти. Ей нужна моя магия. Кроме того, радуйся, что она вообще позволила Мин уйти. Она редко позволяет своим девочкам покидать этот дом.

Натье кивнул.

— Я со всем здесь разобрался. Я сказал свидетелям, что это был просто еще один накачанный наркотиками Джонс, который разыгрывал сцену, и что мы нашли его гуляющим на улице и отправили в полицейский участок. Никто не должен больше задавать вопросов, пока ты убираешься. — Я похлопала его по руке, поворачиваясь, чтобы уйти, когда он остановил меня. — Завтра утром я вернусь. Нам нужно найти способ остановить его. Придумай что-нибудь сегодня вечером, ладно?

— Я сделаю все, что в моих силах. Спасибо тебе, Натье. Позаботься о Мин. — Он одарил меня улыбкой, прежде чем открыть дверь.

Музыка, смех и голоса наполнили наши уши, когда мы вернулись в оживленный дом. Натье приподнял шляпу, уходя за Мин. Я посмотрела на себя, заметив крошечные засохшие пятнышки крови на груди. Когда мои руки раздвигали ткань пальто, я заметила еще больше по краям рукавов. Очень странно.

— Каспер. — Мое внимание привлек женский голос. Тот же соблазнительный шепот, что и раньше, раздался в конце узкого коридора, ведущего в главную комнату борделя. — Мадам Чепи ищет тебя.

О черт.

— Где она? — спросила я.

— В комнате той Чешуйчатой. — Я кивнула женщине, когда она вернулась в переполненную комнату дома. Я нырнула в соседний коридор. Небольшой холл вел к потайной задней лестнице, которая вела к потайному входу на каждом из этажей борделя. Маленькая винтовая лестница была темной и неосвещенной, когда я поднималась на верхний этаж. Я могла слышать приглушенные звуки борделя, который жил своей жизнью по другую сторону стен дома.

Наверху лестничной клетки находилась потайная дверь, скрытая большой старинной картиной. Картина была размером примерно с обычную дверь и открывалась в верхний коридор за пределами комнат. Этот проход часто использовался для того, чтобы улизнуть другим высокопоставленным мужчинам и политическим деятелям, хотя лично я использовала его, чтобы избавиться от клиентов, с которыми работала. Я бы воспользовалась им сегодня вечером, если бы коридор за дверью не был заполнен таким количеством людей.

Картина слегка скрипнула, когда мои руки толкнули ее, открывая. Мои глаза заглянули внутрь, проверяя зал за ней. Чисто.

Переступив через угол потайного дверного проема, я закрыла картину и поспешила в комнату Чешуйчатой. Дверь была слегка приоткрыта.

Внутри мадам Чепи стояла лицом к открытому окну. Она держала маленькую свечу, которая мерцала, отбрасывая большие тени по комнате. Маленькие кружевные занавески колыхнулись, когда ночной воздух ворвался в окно, издавая тихий свист.

— Вы хотели видеть меня, мадам? — Я осталась в дверях, ощущая, как сзади нарастает зловещее присутствие. Говоря это, она по-прежнему смотрела в открытое окно.

— Я сказала, никакой полиции.

— Детектив Натье в прошлом всегда помогал в деликатных ситуациях, подобных этой, он…

— Это ты сделала?! — Она резко повернулась ко мне лицом, ее обвинение ранило меня, когда слова глубоко задели, а выражение ее лица потемнело.

Мои брови нахмурились.

— Я бы никогда не сделала ничего подобного в нашем доме. Особенно не с одной из ваших девушек. — Боль и гнев жгли мне горло, пока я защищалась.

Взгляд мадам Чепи оставался твердым, пока она наблюдала за мной. Ее темные глаза опустились на мое пальто.

— Приведи себя в порядок. Твоя смена еще не закончилась. — Она промчалась мимо, агрессивно расталкивая меня, вышла из комнаты, в коридор. Мерцание ее свечи медленно угасло, погрузив комнату мертвой девушки в непроглядную тьму. Вздох вырвался из моей груди, давление ее презрения исчезло, когда я повернулась обратно, чтобы осмотреть темную комнату. Жуткое затмевающее присутствие, которое преследовало меня, только усилилось, заставляя мое тело дрожать от холода.

Я закрыла за собой дверь, шагнув вглубь комнаты. Темнота поглотила все, что оставалось от света за пределами моих горящих глаз.

— Время раскрыть твои секреты. — Мои пальцы щелкнули, зажигая несколько жалких свечей, которые стояли на поверхностях комнаты в ярко-фиолетовом оттенке. Окровавленные половицы засверкали под отбрасываемым магическим светом, открывая бесконечные брызги грязи, скрытые невооруженным глазом. Я отступила назад, слегка шокированная этим открытием. Было очевидно, что Джаккал не проявил к женщине милосердия.

Сосредоточься, Каспер. Тебе нужно найти любые оставшиеся улики. Все, что можно использовать, чтобы остановить его — Потрошителя.

Обойдя комнату, я остановилась перед старинным зеркалом напротив кровати. Зеркало было отделано старинным деревом, которое обрамляло края. Само отражающее стекло было слегка потрескавшимся и покрытым пылью.

Идеально.

Моя рука стерла толстый слой пыли со старого зеркала, открыв отражение моих глаз, которые смотрели на меня в ответ. Я продолжала тереть перчатками стекло, открывая отражение всей комнаты, которая находилась за моей спиной.

Сняв перчатку, я повернулась лицом к восточной стороне комнаты и присела на корточки, вытянув открытую ладонь так, чтобы она находилась в нескольких дюймах от пола. Я двинулась с востока, обходя зеркало по часовой стрелке, в то время как моя магия заискрилась в моей руке и начала образовывать ярко горящий круг.

— Мать магии, услышь мои слова, — эти слова были ключевыми для защиты моей души, когда я вступила на этот темный уровень магии, — проведи меня сквозь тени и омой меня своим светом. Защити меня от нежеланных и сохрани в безопасности внутри этого божественного круга защиты. — Когда я прошептала последнее слово, круг замкнулся, создавая вокруг меня фиолетовое пламя.

Я села в центре круга и скрестила ноги, положив открытые ладони на колени. Сверкающая магия потекла вверх из моих рук, когда я повернулась к старому зеркалу, глубоко вдыхая. Я яростно уставилась в отражение, мои радужки горели друг о друга.

Сосредоточься.

Мой разум запульсировал, когда каждая деталь комнаты медленно начала светиться. Несколько разбросанных зажженных свечей начали подниматься, когда моя магическая концентрация усилилась. Жуткое присутствие тяжело навалилось на мою спину, когда мои глаза начали слезиться, оставаясь открытыми, поскольку я отказывалась моргать. Тело Чешуйчатой появилось в зеркале, как будто лежало позади меня. Я уставилась на нее, наблюдая, как ее единственная свеча замерцала, открывая другого человека. Это был Джаккал.

Слезы покатились по моим щекам, глаза жгло. Я не могла отвести взгляд, в ужасе наблюдая, как он разрезает ее. Ее слабые крики эхом отдавались в моих ушах, когда преступление повторилось у меня за спиной.

Выиграв свою маленькую игру, Джаккал отрезал ей ухо и сунул в сшитый на заказ карман.

— Вот, — громко прошептала я, зная, что это было то доказательство, в котором я нуждалась. Словно услышав меня в прошлом, лицо в запятнанной маске лиса поднялось и уставилось в мое отражение в зеркале. Осознание моего присутствия поразило меня. Он медленно поднялся и направился ко мне. Абсолютный страх захлестнул меня, когда я захлопнула глаза и закрыла ладони, свечи упали на пол, покатились по половицам, когда их пламя погасло от моей магии. Я медленно взглянула одним глазом в зеркало и обнаружила, что комната вернулась в свое обычное состояние, единственная свеча органично горела на прикроватной тумбочке.

Чувство любопытства подгоняло меня, когда я поднялась на ноги, магический круг, который когда-то защищал меня, теперь исчез. Я осторожно пробралась к свече, наблюдая, как пляшет маленькое пламя. От ощущения, что кто-то стоит у меня за спиной, у меня пробежали мурашки — я была не одна.

Я приготовилась, глубоко вдохнув, прежде чем быстро повернуться. Я взмахнула рукой, но ее с силой остановили. Джаккал стоял прямо передо мной, крепко сжимая мою руку. Он был так близко, наши тела разделяли всего несколько дюймов. Я вырвала у него свою руку, отступая назад, пошатываясь, когда он склонился надо мной.

— Какого черта ты здесь делаешь? Разве ты не причинил достаточно неприятностей для одной ночи? — Потребовала я, сохраняя равновесие.

Джаккал оставался неподвижным.

— Почему ты позволила ему помочь тебе? — Его вопрос был неожиданным. Он имел в виду, что Натье помогал мне? Его маска сдвинулась набок, цилиндр последовал за ней, как будто был прикреплен к его голове, — он ждал моего ответа.

Я медленно отступила назад, опасаясь, насколько близко он был.

— Ответь мне, Каспер. — Он подошел ближе и повторил свой вопрос. — Почему ты позволила этому человеку помочь тебе?

Его голос дрогнул. В нем звучала — обида? Оскорбление?

— Почему тебя это волнует? — Еще один шаг назад.

— Потому что, маленькое привидение, — он подошел ближе, — теперь ты превратила это в игру для трех игроков. — Он двигался быстро, грубо прижимая меня к стене. — А я не люблю делиться. — Его голос превратился в рычание.

Его тело прижалось к моему, пока я пыталась дышать. Гнев и другие эмоции захлестнули меня, когда я стиснула зубы. Магия исходила из моих рук, когда я пыталась оттолкнуть его от себя.

— О да. — Его собственные руки светились, его магия боролась с моей. — Покажи мне тьму, которую ты прячешь глубоко внутри. — Я чувствовала, как улыбка под его маской становится шире по мере того, как он наслаждался, наблюдая за моей борьбой.

Джаккал наклонился, нос его маски слегка коснулся моей шеи, когда он вдохнул. Наша магия продолжала сражаться, сталкиваясь друг с другом, когда он двигался.

— Я не уверен, что соблазняет меня больше, твой запах или запах крови той женщины, пропитавшей твою одежду.

— Отпусти меня, — выдохнула я. Джаккал стоял неподвижно, глядя на меня сверху вниз, а я продолжала сопротивляться. Наша магия сливалась друг с другом, создавая почти черное свечение.

— Неужели ты ничему не научилась, дорогая Каспер? — Он наклонился и прошептал мне на ухо, его горячее дыхание коснулось моей кожи. — От меня никуда не деться. Я никогда тебя не отпущу.

Когда Джаккал откинулся назад, он переместил одну из своих рук, прижимая предплечье к моей шее, и достал что-то из своего сшитого на заказ кармана.

— Пора немного поспать. — Он разжал руку, чтобы показать красную пыль, оставшуюся до этого.

Нет, только не снова. Я боролась, двигаясь под его хваткой, сопротивляясь его силе.

— Побереги силы, Каспер. Тебе это понадобится. — Джаккал выдул пудру мне в лицо, пока я пыталась задержать дыхание, борясь с желанием упасть в обморок. — Не сопротивляйся, от этого будет только хуже. — Моя магия угасла, а легкие заболели, сопротивляясь. Мне нужно было дышать, но я знала, что не смогу. — Дыши, Каспер. Тебе понадобится твоя смекалка для того, что я приготовил для тебя. — Мои легкие кричали, пока я продолжала пытаться удержаться. Джаккал ударил кулаком в живот, заставив меня задохнуться и резко вдохнуть. Он сунул горсть порошка мне в лицо, красная пыль покрыла внутреннюю часть моего рта, заставляя меня задыхаться, пока она проникала глубоко в мои легкие. Мое тело мгновенно обмякло, разум закружился, все чувства покинули меня. Я осела на пол, Джаккал быстро подхватил меня, укачивая. Он вынес мое онемевшее тело в пустой коридор и вошел в мою комнату. Его магия закрыла дверь, когда он осторожно положил меня на кровать.

— Однажды ты будешь свободно играть без правил. Больше не нужно прятаться и душить свое истинное «я». — Его перчатки скользнули по моему лицу, и мои глаза закатились. Все силы оставили меня, когда я провалилась в сон, Джаккал сидел рядом со мной.

— Мечтай об игривых кошмарах, маленькое привидение.