Дом шепота

— Джаккал, тебе нужно уйти. — Я изо всех сил старалась, чтобы мои слова звучали твердо, когда страх проник в мой голос. Чего еще он мог от меня хотеть? — Ты обещал, больше никаких игр.

— Эта игра совсем другая, маленькое привидение, — беспечно произнес он. Джаккал стоял в футе от меня, глядя вниз сквозь свою потрепанную лисью маску. — У меня есть для тебя работа.

Любопытство и замешательство исказили мое лицо, тогда моя хватка на ноже ослабла. Он наклонил голову, заметив изменение в моем поведении.

— Какая работа? — Я прищурила глаза, когда вопрос слетел с моих губ. Лучше бы это больше не было связано с убийствами.

— Полиция пронюхала о нашем маленьком смертельном танце. Скоро они будут охотиться на нас, как гончие. — Слова Джаккала затихли, когда он зашагал вдоль кровати. — Мне нужно, чтобы ты сбила их со следа. Мы не сможем повеселиться, если окажемся за решеткой, не так ли? — Он повернулся, подходя к своему обычному месту, грациозно усаживаясь в старое кресло в изголовье моей кровати.

Я не сводила с него глаз, пока пыталась собраться с мыслями. Откуда полиция могла узнать о наших преступлениях? Кто-нибудь видел нас? Я остановилась, услышав, как эти слова эхом отдаются в моей голове, испытывая отвращение к словам: наш, нас.

— Исправь это, Каспер.

Джаккал превратился в жуткую тень, привязанную ко мне. Мой личный демон. Я была навсегда связана с ним и его преступлениями. Я откинулась на спинку кровати, испытывая отвращение к тому, чего он от меня хотел.

Это не я должна исправлять беспорядок.

— Никто не должен знать о наших играх, даже твоя маленькая подружка. Напомни, как там ее звали? — Его рука поднялась к маске, в раздумье, в то время как мои глаза горели яростью.

Мин.

— Ах, да, Мин. Твоя милая подруга-фэйрфолка с изящными серебристыми крылышками. Не хотелось бы, чтобы с ней сейчас случилось что-то трагическое, не так ли? — Он наклонил голову, заметив гнев, отразившийся на моем лице. — Такая ужасная мысль для размышления.

— Оставь Мин в покое! — мои руки засветились темно-фиолетовым, я глазами проследила за движениями, когда в его сторону полетел поток темной магии. Он без усилий увернулся от моей силы, когда она вонзилась в ободранную обоями стену позади него. Он уставился на место удара, дымящийся черный след от взрыва.

— Разве ты не полна сюрпризов, Каспер? — он повернулся, его внешность потемнела, когда он заговорил. — Видишь, — его рука поднялась, охваченная таким же темным свечением. Мое горло сжалось, а дыхание участилось. Я ахнула, вцепившись в магическую хватку на моей шее. Мои глаза выпучились, когда он спокойно заговорил со мной. — Я знал, что, будучи двиммером, ты обладаешь способностью использовать магию, — я подавилась, когда его хватка усилилась, — но я никогда не думал, что ты также владеешь темной магией. Ведьмаки здесь крайне редки. Мне повезло. — Он взмахнул ладонью, его темная магия рассеялась.

Я ахнула, закашлявшись от внезапного облегчения.

Джаккал поднялся, подходя ближе. Он приподнял мой подбородок, его кожаная перчатка грубо коснулась моей кожи.

— Как мы идеально подходим друг другу. — Он провел большим пальцем по моим губам, и из моих фиалковых глаз скатилась слеза. Он молча наблюдал за мной, его хватка была крепкой.

Я была прикована к Джаккалу, наши жизни переплелись. Единственный способ пережить это — и защитить Мин — это сделать так, как он просит. Мне нужно было найти способ не допустить, чтобы наши отвратительные преступления вышли на свет божий, держать их скрытыми в темноте.

Я опустила глаза, признавая поражение.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — Упала еще одна слеза, скатившись по моей щеке на его ладонь. Он убрал руку, и я опустила голову.

— Делай то, что у тебя получается лучше всего. Воспользуйся своим даром и убери тех, кто стоит у нас на пути.

— Я не стану убивать, чтобы защитить тебя. — Мои брови нахмурились, когда я с отвращением посмотрела на него.

— Нас. Защити нас. Отрицай это сколько хочешь, Каспер, но мы с тобой теперь одно целое. Если я пойду ко дну, — он наклонился поближе ко мне, — я потащу тебя за собой.

Нас. Я была частью самого Потрошителя.

— Должен быть другой путь. — Отчаянная мольба, сорвавшаяся с моих губ. Звук из зала привлек наше внимание, сняв напряжение. Мин.

Меня охватил страх, сердце бешено забилось. Джаккал уже угрожал ей. Что бы он сделал, если бы она вошла и обнаружила его здесь, в моей комнате? Я вскочила с кровати, грубая простыня обернулась вокруг моего тела, когда я бросилась к двери, быстро запирая ее. Раздались шаги, медленно приближающиеся, остановившиеся за моей дверью.

— Каспер? — Она тихо постучала. — Каспер, ты не спишь?

Я обернулась, Джаккал стоял в нескольких дюймах от меня и смотрел вниз. Я почувствовала, что наши взгляды встретились.

— Пожалуйста, — прошептала я, прислонившись спиной к двери, — должен быть другой способ.

— Каспер? Все в порядке? — Дверная ручка повернулась, когда она пыталась открыть дверь. — Почему дверь заперта? Каспер?? — Ее голос был полон беспокойства. Я в отчаянии смотрела на Джаккала, когда его рука поднялась, чтобы погладить мое лицо. Мое тело задрожало от его прикосновения.

— Время идет, маленькое привидение.

— Каспер! — Мин заколотила кулаками по двери.

— Исправь это, или смерть выйдет поиграть. — Он раскрыл ладонь, покрутил пальцами, когда алая магия потекла из его руки, достигая дверной ручки. Замок щелкнул, открывая дверь. — Тик-так.

Мин врезалась в дверь, распахнув ее. Я моргнула. Джаккал мгновенно исчез. Мин широко распахнула дверь, когда я отошла, поворачиваясь к ней лицом.

— Почему ты заперла дверь? — Ее искренние глаза смотрели на меня, полные беспокойства. Она схватила меня за руки и встряхнула. — Каспер, ты в порядке?

Я изо всех сил старалась вернуть себе самообладание. Мне нужно было успокоить ее, защитить. Мин не должна была знать о Джаккале или преступлениях, которые мы совершили вместе. Я глубоко вздохнула, готовясь ко множеству лжи, которые собиралась сказать.

— Я в порядке, — я мягко опустила ее руки. — Прости, Потрошитель убивает людей. — Я вздохнула. — Должно быть, я заперла дверь от страха и забыла. Никогда не помешает быть слишком осторожным, верно? — Я слабо улыбнулась ей. Казалось, мой ответ озадачил ее.

Ври лучше, Каспер. Слова Джаккала эхом отдавались в моей голове.

— С каких это пор ты боишься других? — Ее глаза заблестели от замешательства. — Почему ты не открыла дверь, когда услышала, что это я?

Умная маленькая фея. Ври лучше, Каспер.

Джаккал был прав.

— Я спала. — Ложь прозвучала почти мгновенно. Ее глаза сузились. Она знала, что я лгу.

— Но ты чутко спишь.… ты всегда была такой. — Она скрестила руки на груди, чувствуя, что что-то не так. Мин знала обо мне все. Мы выросли вместе, неразлучные с детства, просили милостыню на улицах Бедвилля. Я была немного старше, всегда присматривала за ней, защищала ее. Мы полагались друг на друга в течение многих лет, оберегая друг друга, пытаясь выжить в этой адской дыре.

— Послушай, Мин. — Я вздохнула, беря ее за руку. Мне пришлось солгать. — Я не хотела тебе говорить, но ты же знаешь, что я не могу тебе лгать. — Иронично. Ее глаза смягчились, когда я посмотрела в них. — Я… я взяла немного волшебной пыли. — Она ахнула, отдергивая руку. — Я знаю, я знаю! Но я приняла только щепотку — ровно столько, чтобы заснуть! Я просто хотела немного отдохнуть. Этот убийца не дает мне спать по ночам, я беспокоюсь о тебе и Виспах, и мне нужно было успокоить нервы. — Не полная ложь.

Мин вздохнула, поглаживая меня по руке.

— О, Каспер, — она обняла меня, — пожалуйста, скажи мне, что ты не вернулась к своим старым привычкам? — Я покачала головой, заверяя ее, что это было всего один раз, несмотря на то, что на самом деле ничего не происходило. — Кроме того, тебе не нужно так сильно беспокоиться; в доме мы в безопасности. — Она отстранилась, улыбаясь мне. — Не позволяй тени этого сумасшедшего обременять тебя. Поскольку последние убийства происходили недалеко отсюда, Натье приказал полицейскому оставаться ночью снаружи. Ты же знаешь, как он всегда беспокоится обо мне. — Она подмигнула.

Конечно. Натье. Кавалер Мин. Он был детективом в полиции Бедвилля. Он мог бы стать решением проблемы Джаккала. Мы познакомились с Натье, когда нас впервые пригласили в Дом Шепота. Тогда он был простым полицейским. Его вызвали в дом, чтобы уладить потасовку между несколькими клиентами, и он влюбился в Мин по уши в ту минуту, когда положил на нее свои нефритовые глаза. Со временем он стал часто бывать в нашем доме, просто чтобы мельком увидеть мою сестру. В конце концов, эти двое начали взаимодействовать, и вскоре после этого они стали неразлучны. Натье проводил все свое свободное время в доме, украдкой улучая те немногие интимные моменты, которые мог провести с Мин. Чем больше он был рядом, тем сильнее оказывался во власти мадам Чепи, помогая устранять ужасные последствия неуправляемых Джонсов, с которыми мне приходилось разбираться лично. Он мог бы помочь все это уладить. Он сделал бы что угодно, чтобы защитить Мин.

— Где Натье? — Спросила я.

Мин хихикнула.

— Ты знаешь где. — Она покраснела. Конечно. Он был здесь. Вероятно, в постели Мин.

— Могу я поговорить с ним?

Она слегка наклонила голову, сбитая с толку.

— Зачем?

Подумай, Каспер.

— Я хочу знать, кто у него патрулирует, посмотреть, действительно ли они правильно выполняют свою работу. Я должна убедиться, что моя младшая сестра в безопасности. — Мин, может, и не моя кровь, но она была моей сестрой до мозга костей.

Она улыбнулась.

— Он сейчас спит. Его смена была довольно беспокойной, особенно после последних убийств. Он выпил немного змеиного яда, чтобы успокоить нервы. Чешуйчатые, верно? — Она игриво закатила глаза.

Конечно. Змеиный яд был кислым алкогольным напитком, который предпочитали чешуйчатые. Он выглядел и действовал аналогично абсенту — только воздействие на Чешуйчатых было гораздо более интенсивным. При легком употреблении он вызывал состояние эйфории, позволяя расслабиться. Меньшие дозы помогали заснуть и успокаивали нервы. Для чешуйчатых особей с чертами рептилий, такими как змеиные глаза и ярко окрашенная чешуя, Змеиный яд был их любимым напитком. Виспы — в основном крылатые существа женского пола, или Фэйрфолк — предпочитали Волшебную Пыль. Двиммеры — носители магии — предпочитали «Белого Кролика», белую таблетку, которая больше всего поражала магов, вызывая галлюцинации. Наши умы проваливались в «кроличью нору» кошмаров и грез, по спирали переходя в безумие. Наш бедный городок Бедвилль был наполнен разными типами уникальных существ, все темные и извращенные по-своему. Иные — этот термин используется для обозначения простодушных людей — отважились в нашем маленьком городке раскрыть свои греховные желания. Днем они смотрели на нас свысока, но с наступлением темноты позволяли себе прятаться в тени. Лицемеры.

— Не могла бы ты передать ему, что я хотела бы поговорить с ним, когда он проснется?

Мин кивнула.

— Я должна заняться стиркой. — Она обняла меня в последний раз. — Мадам Чепи поручила мне всю работу по дому сегодня вечером. Кажется, одна из Висп отошла, так что я подхватила её работу. О, это напомнило мне — она ищет тебя. — Меня охватил страх.

Величие. Смертельные игры Джаккала слишком надолго отвлекли меня от работы.

— Я собираюсь предположить, что она расстроена твоим отсутствием на работе в последние несколько ночей. Ты должна сделать все возможное, чтобы доставить ей удовольствие. — Я кивнула. — Будь осторожна, Каспер.

— Я разберусь с мадам Чепи. Ты продолжай работать; мы не можем допустить, чтобы она нашла предлог, чтобы сделать тебя Виспой. — Мин кивнула и выскочила из комнаты. Ее серебряные крылья мерцали в свете прихожей, когда она плыла по коридору.

Когда я повернулась, закрывая дверь, внезапное присутствие Джаккала поразило меня. Я испуганно отшатнулась к обветшалой двери.

— Лучше поторопись, маленькое привидение. — Он склонился надо мной, его вытянутые руки крепко удерживали его тело от двери, глядя вниз, когда сетчатые прорези для глаз в его лисьей маске уставились в мои фиалковые глаза. — За каждый потраченный впустую день я получу одну из твоих прекрасных Висп. — Его голова склонилась, и маска сдвинулась: — Тик-так, Каспер.

Он исчез в мгновение ока.

Я покачала головой и лихорадочно начала одеваться, неуклюже, так как мои пальцы дрожали, когда я застегивала рубашку. Мне нужно было связаться с мадам Чепи — не только для того, чтобы сохранить свою работу, но и для того, чтобы найти способ защитить Висп.

Потрошитель приближался.