Дом шепота

Мой взгляд оставался прикованным к Чесму, пылающего страстью. Его руки обхватили меня, прижимая к себе, пока музыка двигала нами, указывая, что делать. Мы были очарованы игрой струнных. Что-то в этом конкретном произведении, атмосфера, энергия — это подпитывало меня. Моя магия начала слабо гореть в моих ладонях. Чесму усмехнулся, наблюдая, как фиолетовое пламя обвило его руку в моей, а другая обвила моей магией вокруг его шеи. Мы были так сосредоточены друг на друге, что не замечали ничего и никого вокруг.

Каспер. Я могу слышать свое имя, когда оно шепотом звучало в моей голове, отдаваясь эхом на расстоянии. Каспер. Звук повторился, становясь громче, медленно возвращая мое внимание обратно.

— Сестра! — Мое зрение резко изменилось, когда звук ее голоса поразил меня.

— Мин? — Чесму и я оба сосредоточили свое внимание на Натье и Мин, танцующих рядом с нами. Мин звала меня, пытаясь привлечь мое внимание, ее серебристые глаза были полны беспокойства. Я обвела взглядом комнату, понимая, что Чесму и я с гордостью продемонстрировали свои чувства друг к другу перед всем городом Бедвилль. Осознание ситуации проникло в мою душу.

— Что происходит? Что ты здесь делаешь?

Натье закружил себя и Мин, кружась вокруг нас, пока мы продолжали двигаться в такт музыке. Мин заговорила, покачиваясь, стараясь говорить тише:

— У нас проблема.

Они отошли, следуя танцевальным па, прежде чем вернуться к нам.

— В чем дело? — Потребовал ответа Чесму, притягивая меня к своей груди и обращаясь к ней через мое плечо.

— Это мадам Чепи. — Тело Чесму напряглось, когда он услышал её имя. — Она увидела вас двоих и была не в восторге. — Натье развернул ее, когда Чесму сделал то же самое со мной.

Как будто мысль о том, что мадам Чепи узнает, что я вернулась и нахожусь в ее доме, не была достаточно пугающей, мои глаза уловили мелькание волос цвета ржавчины глубоко в толпе зрителей. Мое зрение изо всех сил пыталось сфокусироваться, не в силах этого сделать, когда Чесму притянул меня обратно к себе. Мое лицо по-прежнему смотрело поверх его плеча, отчаянно ища.

— Каспер, — прошептала Мин, отстраняясь от Натье. Она схватила меня за плечо, когда Чесму перестал двигаться, удерживая меня. — Каспер, в чем дело? — Она в замешательстве проследила за моим взглядом.

— Он здесь, — прошептала я.

Мы вчетвером застыли в самом центре бального зала, наши глаза встретились друг с другом, когда страх поглотил нас. Я посмотрела Чесму в лицо, желая, чтобы он мог прочитать выражение моих глаз под маской. Его рука нежно коснулась моего подбородка, тепло ненадолго успокоило меня.

— Пора.

С трудом сглотнув, я кивнула.

— Что нам делать с мадам Чепи? — Сзади нас раздался голос Мин. Чесму посмотрел на нее, его рука все еще лежала на моем подбородке.

— Я разберусь с Чепи. Вы двое, — он кивнул Натье и Мин, — придерживайтесь плана. Никто не уйдет, пока Каспер не добьется успеха. — Мин и Натье кивнули, быстро отходя от нас, чтобы выполнить свои задачи по обеспечению безопасности всех выходов из дома.

Уверенность Чесму во мне была приятной, но это только усилило сомнения во мне. Я не хотела подводить его.

— Ты действительно веришь, что я могу это сделать? — Слова, слетевшие с моих рубиново-хрустальных губ, были похожи на тихий крик.

Чесму взял мое лицо в свои ладони, заглядывая глубоко в мое сердце.

— Ты — хаос. И хаос правит.

Его губы яростно встретились с моими, целуя меня так, словно это был последний раз, когда мы были вместе. Слезы катились из моих глаз по щекам, смешиваясь с нашей слюной, когда мы целовались, наши языки танцевали вместе под музыку бального зала. Чесму застонал, заставляя себя отстраниться, пятно от моей помады размазалось по черно-белой краске на его лице.

— Когда это закончится, мы будем вместе — навсегда.

Он медленно отстранился, растворяясь в толпе людей, исчезая из поля моего зрения.

Я осталась стоять одна посреди бального зала, свет свечей падал на меня, а из моих глаз текли слезы. Часть меня чувствовала, что я умираю без него. Я не хотела продолжать или доводить до конца наш план, но я знала, что должна. Для нас.

Черный носовой платок, отороченный тонким кружевом, перекинулся через мое плечо сзади, застав меня врасплох. Я заколебалась, принимая шелковую ткань из таинственной руки в перчатке.

— Вытри слезы. — Мое тело напряглось, когда он заговорил, его руки обвились вокруг моей талии, яростно разворачивая меня лицом к себе. — Время играть. — Он потянул меня в тень танцующей толпы, скрывая нас от любопытных глаз, пока мы сливались с подавляющей толпой.

Джаккал уставился на меня сверху вниз; он был одет в свой собственный тщательно продуманный костюм. На нем был темно-бордовый бархатный фрак, лацканы которого были отделаны темно-серым кружевом из элегантного черно-серого дамасского набивного материала. Манжеты пальто имитировали материал и дизайн в готическом стиле, они были надеты поверх свежих черных кожаных перчаток. На нем была темно-серая блузка с оборками, застегнутая на все пуговицы, и кожаные брюки. Его цилиндр казался новым, вежливо сидя на аккуратно уложенных волосах цвета ржавчины. Красные раздавленные рубины упали с его шляпы на потрепанную лисью маску, скрывая следы застарелой крови, но в то же время представляя ее. Линия его подбородка была выделена крошечными красными чешуйками, отражавшими свет от люстры. Вся его фигура была царственной и притягательной. Его костюм и маска идеально совпали с моими собственными — мы выглядели настоящей парой для остальных присутствующих в бальном зале.

— Скажи мне, — он двинулся, увлекая меня за собой, когда музыка сменилась новой песней — песней, которая казалась жуткой и знакомой. Струны продолжали играть, когда звук полностью превратился в загадочную карнавальную мелодию, зажигающую что-то глубоко внутри. — Почему ты танцевала с ним? — Слова были пропитаны гневом. Джаккал кружил мое тело в такт музыке, безупречно оттачивая каждый шаг танца.

— Я… я… — слова вырвались у меня, когда музыка усилилась, и мой разум помутился.

Джаккал развернул меня, моя спина врезалась ему в грудь, его руки обвились вокруг моего тела, а лицо коснулось моей шеи. Тихий стон донесся изнутри, когда я медленно наклонилась к нему, позволяя ему прижать меня к себе. Вся моя сила испарилась, когда он выдохнул мне в ухо.

— Должен сказать, — он наклонился ближе, — вид моей маски на твоем прекрасном лице возбуждает меня. Какое поистине опьяняющее воплощение самой смерти. — Мягкое рычание сорвалось с его губ, заставив мое тело задрожать. Он развернул меня обратно, отпуская мое тело.

Он поднял мою руку, полностью вытянув ее, когда двигался позади меня, его руки скользили по обнаженной коже вдоль моих боков. Он откинул мои волосы, чтобы поцеловать в затылок, его губы скользнули вниз по моей плоти к поднятой руке. Я изо всех сил старалась сдержать свои эмоции, когда он медленно снял мою перчатку с соблазнительным жестом, нежно стягивая ее с моей кожи и целуя мою руку. Его рука пробежала по нижней части моей руки, вызывая у меня озноб, когда он поднял ее и приложил к своей щеке. Мы покачивались, я прижималась к нему задом, пока его руки обводили изгибы моего тела, очаровывая меня каждым прикосновением. Я попалась в его ловушку, позволяя ему ласкать меня, двигаясь вместе с ним под дразнящую музыку. Мы танцевали вместе, обнимая друг друга, пока музыка продолжала струиться по нашим венам. Желание между нами было невыносимым.

— Пойдем со мной, — прошептал он мне на ухо.

Джаккал сжал мою руку, увлекая меня сквозь танцующую толпу в угол бального зала, глубоко в темные тени. Единственное бра с маленькой горящей свечой мерцало над нами, давая минимум света. Он яростно прижал меня к стене, его рука обхватила мою шею, заставив меня задохнуться. Я изо всех сил старалась сохранять ясность ума, пытаясь вспомнить, что именно я должна была делать, когда он прижался своими губами к моим, отчего у меня перехватило дыхание. Я задыхалась от его поцелуев, жаждая большего, позволяя ему поглотить меня.

Музыка превратилась в соблазнительную мелодию, разжигающую желание между нами, когда он отстранился и повернулся ко мне лицом, его маска впилась в мою, отверстия для глаз его маски слабо светились. Он провел большим пальцем по моей губе, размазывая пятно, когда мой рот изогнулся в непристойной улыбке. Он обхватил одну мою ногу вокруг своей талии, другой отпустил мою шею, прежде чем снять маску, открывая мои ярко светящиеся глаза.

— Я хочу видеть твое лицо, когда возьму тебя, прямо здесь, на глазах у всех.

Прежде чем я успела ответить, он втиснулся в меня, опираясь о стену при движении. Мой рот открылся, я задыхалась, когда мои руки поднялись, хватаясь за металлическое бра, которое выступало из стены наверху, удерживая мой вес, пока он продолжал грубо двигаться взад-вперед. Моя спина выгнулась дугой, причиняя боль позвоночнику, когда я подняла голову. Джаккал схватил меня за зад, застонав, когда вошел глубже. Мое сердце учащенно забилось, легкие разрывались, когда моя нога крепче обхватила его, притягивая ближе к себе. Магия начала гореть в моих ладонях, ослабляя металлическое бра, наклоняя его ко мне. Воск капал с горящей свечи, отбрасывая на нас угрожающие тени, когда горячий воск растекался по моей груди, стекая по ней и усиливая всепоглощающий экстаз. Чувствовать Джаккала внутри себя, когда он овладевал мной в переполненном зале, было одним из самых эйфорических переживаний.

Я могла видеть, как его магия горит в его руках, наши стоны затихали вместе, когда музыка усиливалась, добавляя растущего удовольствия. Желание снять с него маску зудело у меня под кожей, когда я была на грани взрыва. Я хотела увидеть его лицо.

Моя рука упала с подсвечника, свеча погасла, когда мы погрузились в полную темноту, светилась только наша магия. Я протянула ладонь в его направлении, мои пальцы коснулись края маски, когда его рука схватила меня, останавливая.

— Что, по-твоему, ты делаешь? — спросил он, останавливая свои движения и отстраняясь.

— Пожалуйста, — я притянула его ближе, ногой загоняя обратно внутрь, задыхаясь. — Я хочу тебя видеть.

Джаккал на мгновение заколебался, ослабляя хватку. Он отпустил мое запястье, позволив мне поднять его маску, пока он снимал цилиндр. На меня смотрели светящиеся глаза. Один алый, другой бледно-голубой.

Визуальное подтверждение того, что я уже знала, принесло странное удовлетворение. Это принесло мне слабое облегчение, но в то же время усилило мои страхи. Джаккал опустил маску и грубо продолжил, отодвигая мое платье в сторону, обнажая мою грудь, чтобы погладить мой сосок. Он слушал мои громкие стоны, пока я боролась с желанием закричать, прикусив нижнюю губу.

— Не смей, — предупредил он, крепко сжимая мою грудь. — Я хочу, чтобы ты наполнила комнату своими криками.

Громкость музыки увеличилась, заглушая мои громкие стоны, когда я разрывалась изнутри, крича в темноту. Джаккал ревел рядом со мной, пульсируя внутри меня, когда мне стало трудно дышать. Песня закончилась, за ней быстро последовали хлопки и тихие возгласы, когда мы тяжело перевели дыхание. Джаккал выскользнул из меня, не торопясь, прежде чем отойти, исчезнув в тени.

— Джаккал? — Он не ответил мне. Осознание того, что я натворила, медленно подкрадывалось, сопровождаемое мгновенным тошнотворным сожалением. Я быстро прикрыла грудь, поправляя платье и пытаясь привести себя в порядок, испытывая отвращение к своим сомнительным действиям.

— Что ты натворила, Каспер? — Закричала я про себя, сдерживая слезы, когда снова опустила маску на лицо.

Натье взял меня за руку и повел обратно в бальный зал. Вместе мы выполнили поставленные перед нами задачи, перекрыв все выходы из борделя в надежде предотвратить побег Потрошителя в случае, если наш план провалится. Мы пробрались обратно в бальный зал, ища Каспер, чтобы перейти к следующему шагу.

— Ты видишь ее? — Натье прокричал мне в ответ сквозь нарастающую музыку. Я встревоженно покачала головой.

Где ты, сестра? Что-то было не так. Если Джаккал был здесь, то почему с ним не было Каспер?

Я оглядела бальный зал, наблюдая, как гости медленно вдыхают волшебную пыль, позволяя наркотику полностью взять себя в руки. Работники общественного питания начали патрулировать бальный зал, предлагая посетителям подносы, наполненные порциями змеиного яда, добавляя новый уровень экстаза и без того чрезмерно возбужденной и оживленной толпе.

В центре бального зала собралась группа Висп в масках, которые танцевали по кругу, пуская серебряную пыль в лица ближайших посетителей в масках. Волшебная пыль. Они накачивали толпу наркотиками, подбрасывая их пригоршнями в воздух, резвясь в блестках дождя, хихикая и подбадривая, когда они переливались в свете свечей, в то время как тени, похожие на людей, двигались среди толпы.

— Там! — Натье указал пальцем в самый дальний угол бального зала. Среди теней пряталась Каспер, одна.

Натье крепко держал меня за руку, когда мы с ним целились в нее. Мы делали все возможное, чтобы увернуться от случайных пригоршней волшебной пыли, подброшенной в воздух, избегая перешептываний официанток, которые подносили гостям тонкие бокалы с неоновым напитком. Это была настоящая борьба за то, чтобы пробиться сквозь плотно спрессованное людское море. Личности всех были скрыты, что создавало чрезмерную тревогу, пока мы пробирались сквозь толпу и в конце концов прорвались к Каспер.

— Где он? — Спросил Натье, слегка запыхавшись от бега через бальный зал. — Где Потрошитель?

Каспер сняла с ее груди то, что казалось каплями засохшего воска, и стряхнула их на пол, когда она вздохнула.

— Он здесь. И он именно тот, кого мы подозревали.

Значит, это было правдой. Потрошителем был доктор Рейнард.

— Где именно он? — Натье растерянно огляделся.

Каспер оттолкнулась от стены, поправляя ее платье.

— Я потеряла его. — Ее голос звучал смущенно.

Натье нахмурил брови.

— Прости, но что ты имеешь в виду, говоря, что потеряла его? — Она взглянула на нас, пятно от губ размазалось по ее лицу, как будто она кого-то целовала.

— Не волнуйся, — прорычала она, отталкиваясь от стены. — Я собираюсь найти его. Джаккал еще не закончил со мной. — Она казалась сердитой и расстроенной.

Натье схватил ее за руку, когда она попыталась протиснуться мимо нас, не давая ей убежать.

— Каспер, что, черт возьми, происходит? Я думал, мы все работаем вместе. — Она вырвала свою руку из его хватки. — Это не входит в план. — Он проворчал, когда она встала, ее жуткая маска уставилась на нас.

— Каспер, — прошептала я, — что происходит?

Она наклонила голову, глядя прямо на меня.

— Все идет по плану.

От ее слов у меня по спине пробежали мурашки. Каспер повернулась и растворилась в толпе, исчезнув из виду. Натье потянулся ко мне, притягивая к своей груди и обнимая.

— Мин, — он повернул мою голову лицом к себе, когда заговорил со мной, — я думаю, пришло время взглянуть правде в глаза: с Каспер что-то не так.

Мой взгляд вернулся к толпе, краска отхлынула от моего лица.

— Я думаю, ты прав, любовь моя.