Дом шепота

От неожиданного появления Чесму у меня по спине пробежали мурашки. Почему он был здесь? Его темные глаза смотрели на меня сверху вниз, на лице почти отсутствовали какие-либо эмоции. Он был без рубашки и выглядел так же, как и раньше, за исключением клинка, который теперь висел в ножнах у него на поясе.

— Я просто хотел проведать тебя. — Его ответ странно согрел меня. Мне пришлось покачать головой, чтобы осознать тот факт, что он был тем, кто причинил мне вред.

— Здесь нет ничего, что могло бы тебя беспокоить. ТЫ можешь сообщить мадам Чепи, что я спущусь к началу своей смены. — Я подошла, чтобы закрыть дверь, но Чесму просунул ногу в щель, заставив дверь широко распахнуться.

— Тебе не нужно беспокоиться о мадам Чепи сегодня вечером. — Он выпрямился, возвышаясь надо мной, когда вошел в мою комнату. Он приблизился ко мне, уставившись на открытые клейма на моей груди, его лицо смягчилось. — Я подменяю тебя сегодня вечером. — Чесму придвинулся ближе, схватив одеяло у меня на груди и притянув меня ближе, пока он смотрел на мое свежее клеймо. — Тебе нужно отдохнуть.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, насколько близко он был. Я шлепнула его по руке, заставив отпустить одеяло.

— Я могу постоять за себя; мне не нужно, чтобы ты указывал мне, что делать. — Он улыбнулся моей вспыльчивости.

— Я восхищаюсь твоим духом, ведьма. — Он еще раз сплюнул прозвище со своих губ.

— Я не из тех, кто избивает женщин, как собака, слушающаяся команды. — Эти слова, казалось, ужалили его, когда он стиснул челюсти. — Кроме того, почему тебя волнует, отдыхаю ли я, когда ты испытываешь такое отвращение к магии? К тому, кто я есть? — Я придвинулась ближе, мои брови нахмурились, когда я посмотрела на него снизу вверх. — Ты знаешь, я не выбирала эту жизнь для себя.

— Разве нет? — Он наклонился, скрестив свои мускулистые руки с татуировками на груди. Он увидел, как на моем лице промелькнуло замешательство. — Разве не ты обратилась к мадам Чепи за защитой?

— Я была ребенком. Я не знала ничего лучшего. — Я с горечью попыталась отвернуться от него.

— Тем не менее, — он схватил меня за руку, разворачивая обратно к себе, — ты искала ее. — Чесму притянул меня ближе, глядя на мое разбитое лицо. — Возможно, ты родилась со своей магией, но ты выбрала эту жизнь, Каспер. Пора тебе взглянуть правде в глаза. — Я попыталась высвободиться из его хватки, но он только крепче прижал меня. Свободной рукой он провел по многочисленным синякам на моем лице. — Что ты сделала? — Он казался смущенным.

— Отпусти меня, Чесму, — потребовала я сквозь стиснутые зубы, смущенная.

Его улыбка стала еще шире, когда он притянул меня к себе до кончиков пальцев ног.

— Или что? — Он дразнил меня, испытывал.

Моя свободная рука взмахнула, магия пропитала мою ладонь, когда я швырнула в него фиолетовое пламя. Фиолетовое мерцание коснулось его лица, растворяясь, когда он рассмеялся, совершенно не тронутый моей силой. Я отшатнулась в недоумении, его рука медленно позволила мне выскользнуть из его пальцев, когда он потер свою щеку, совершенно невредимую. Магию двиммеров можно было отразить, но магию темных ведьмаков? Это было невозможно.

— Как… как ты это сделал? — Мой голос дрогнул, когда Чесму скрестил руки на груди. У него не было магии, и все же он смог отразить самую темную форму силы. Как?

— Не у тебя одной есть секреты, ведьма. — Он подмигнул, поворачиваясь и открывая дверь. Свет из коридора проник в комнату, когда он переступил порог, остановившись, чтобы бросить взгляд через плечо и заговорить со мной. — Отдохни и соберись с силами. Твоя следующая смена начинается с первыми лучами солнца. — У меня пересохло в горле, когда я наблюдала за ним, на его лице появилась улыбка, когда наши глаза встретились. — И не за что — за то, что прикрывал тебя. Уверен, я найду способ благодарности от тебя позже. — Чесму закрыл за собой дверь, когда его шаги затихли вдали.

Часть меня хотела догнать его и потребовать ответов, другая замолчала, когда я подумала о том, как он ожидал, что я «поблагодарю» его. Действительно ли он заботился о моем благополучии? Или он просто играл со мной? Я шагнула к двери, погруженная в свои мысли, когда вспыхнула ярко-красная вспышка, и кто-то схватил меня сзади за шею, останавливая как вкопанную.

— Куда это ты собралась? — Я совсем забыла о Джаккале и нашей предыдущей встрече. — Я не знаю, в какие игры, по-твоему, ты играешь с ним, — он потянул меня назад, и я ударилась спиной о его грудь, — но единственная игра, о которой тебе стоит беспокоиться, — это наша.

Наша. Джаккал снова объединил наши жизни.

— Я больше не играю в твои больные и извращенные игры, Потрошитель. — Я выплюнула его прозвище и потянулась к своей шее, отталкивая его руку от себя. — С тобой покончено. — Я повернулась лицом к убийце в маске, который теперь стоял передо мной. Цилиндр скрывал цвет его волос, окровавленная лисья маска скрывала его лицо. Даже при том, что я не могла их видеть, я чувствовала, как его глаза обжигают мою кожу, когда он наклонил ко мне голову. Его грудь поднималась и опускалась по мере учащения тяжелого дыхания. Его руки сжались в кулаки, кожа перчаток заскрипела, когда хватка усилилась. Я изо всех сил старалась сохранить свою стойку при виде его присутствия. Он был пугающим, но в то же время каким-то образом дразнящим. От него исходила сила. Не типичная сила — нет — то, что исходило от Джаккала, было темным, угрожающим и манящим. Что-то, что в глубине моего сознания было неправильным, но, несмотря на это, мне нужно было узнать больше.

Джаккал заслонил меня, медленно подойдя ближе. Он поднял руку, мягко и сдержанно погладив меня по щеке.

— Мне больно слышать такие слова из твоих уст. — Его большой палец погладил мою нижнюю губу, — Но я знаю, глубоко внутри тебя, что ты, милая Каспер, жаждешь свободы. — Мои брови в замешательстве изогнулись, когда он успокоил дыхание, лаская мою поврежденную щеку.

Моя рука оттолкнула его от моего лица, когда он схватил мою руку и переплел свои пальцы с моими.

— Я свободна.

— Ты? Правда? — Он с любопытством наклонил голову. — Или ты прикована к этому дому? К своей драгоценной мадам? — Он сделал паузу, ожидая ответа, который я не могла дать. — Нет, ты не свободна. Ты никогда не была такой и никогда не будешь.

— Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? — Я умоляла, когда Джаккал придвинулся ближе, чтобы грубо прижать наши тела друг к другу. — Почему ты продолжаешь преследовать меня? — Его сердцебиение совпадало с моим, учащаясь с каждым вздохом. Он молчал. — Может, я и не свободна, но я отказываюсь быть прикованной к тебе. Я не стану тенью Потрошителя. — Маленькая слезинка скатилась, когда я смотрела на него, лунный свет подчеркивал его силуэт. Мои слова превратились в шепот, когда он прижал меня ближе. — Пожалуйста, отпусти меня. — Единственная слеза выкатилась из моего глаза.

Джаккал вытер слезу, скатившуюся по моей щеке.

— От судьбы не уйдешь.

— Это не судьба. Это безумие.

Он тихо усмехнулся про себя.

— Действительно, это так.

Руки Джаккала убрались с моего тела, наши пальцы оставались переплетенными, когда он вел меня в ванную. По щелчку его пальцев комнату наполнили свечи, вспыхнувшие тонким оранжевым сиянием. Он остановился, повернувшись ко мне лицом, когда его пальцы убрали мою руку, оставив меня в замешательстве в дверном проеме.

— Тебе следует заняться своими ранами. — Он начал расстегивать свой плащ, медленно снимая его, пока я смотрела, озадаченная происходящим. — Позволь мне. — Со вторым щелчком ванна начала наполняться горячей водой.

Он… хочет, чтобы я приняла ванну?

Джаккал аккуратно сложил и повесил свой плащ на край раковины. Он скрестил руки на груди и прислонился к фарфоровой столешнице, наблюдая за мной.

Он… ждал?

— Я не собираюсь залезать в ванну. Я не собираюсь принимать ванну. Особенно, когда ты здесь. — Я резко повернулась, чтобы уйти, но оказалась лицом к лицу с Джаккалом. Он слегка наклонился, искоса глядя на меня. Мои ноги подкосились от его внезапного появления.

— Залезай в ванну, Каспер. — Его голос был низким, но угрожающим.

Мои брови дерзко нахмурились, когда он замер, наблюдая за мной, ожидая, что я подчинюсь его приказу. Я оставалась твердой.

Нет.

— Ты можешь залезть в ванну, — он подошел ближе, — или я использую свою силу и заставлю тебя сделать это. Выбор за тобой.

— У тебя не такой уж большой выбор, Джаккал. — Из под его маски донесся тихий смешок. Я не хотела мыться, но знала, что он использовал бы свою силу, чтобы заставить меня. Если не свою, то он использовал бы созданную им волшебную пыль… чего я действительно не хотела, чтобы он делал.

Просто играй в его игру. Играй в нее достаточно долго, чтобы заставить его уйти.

Я глубоко вздохнула, прежде чем кивнуть в знак поражения.

— Ты хотя бы окажешь мне любезность и отвернешься, пока я раздеваюсь?

Джаккал склонил голову, отворачиваясь, его тело загородило дверной проем. Я повернулась в противоположную сторону, наблюдая, как медная ванна продолжает наполняться. Я расстегнула свои узкие кожаные штаны, быстро отбросив их в сторону вместе с нижним бельем. Хотя моя окровавленная блузка была испорчена, я расстегнула оставшиеся пуговицы и бросила ее на кучу одежды в другом конце комнаты. Ночной воздух был холодным, заставляя мое тело дрожать.

— Залезай в ванну. — Его голос напугал меня, когда я обернулась и увидела Джаккала, стоящего прямо за моей спиной, по-прежнему отвернувшись. Опасаясь, что он был так близко, я потянулась рукой за спину, нащупывая край ванны, не сводя с него глаз. — Вода согреет тебя. — Когда он закончил говорить, кран остановился. Я обернулась и увидела наполненную, исходящую паром медную ванну.

Поколебавшись, я перелезла через ванну и опустилась в успокаивающую горячую воду. Я застонала, когда тепло коснулось моей кожи, погружаясь глубже в воду. Это жгло мои раны, боль, которую я приветствовала. Я взглянула на Джаккала, который продолжал стоять спиной, прежде чем полностью погрузить лицо в воду.

Жар проникал в мои поры, когда мои раны кричали в агонии; я глубже погрузилась в воду, позволяя ей омыть меня и убаюкать от болезненной реальности, в которой я жила. Мое тело словно падало, погружаясь все глубже в море, когда тьма поглотила меня. Мой разум начал лихорадочно работать, воспроизводя все, что произошло за последние недели. Это затопило мой мозг. Моя голова раскалывалась от бесчисленных мыслей и громких голосов, звучащих в моей голове. Вспышки воспоминаний и обрывки сотрясали мое тело, когда я глубже погружалась в воду. Мои руки вцепились в лицо, когда я почувствовала, что мое подсознание начинает раскалываться. Мои глаза распахнулись, обжигая, когда я задыхалась, вдыхая горячую воду, задыхаясь от нехватки кислорода. Это было так, как будто я провалилась в самые темные глубины своих кошмаров — я тонула в отчаянии.

Мне казалось, что что-то тянет меня вниз, загоняя в бесконечную черноту. Я отчаянно пыталась кричать сквозь воду, но темная сила тянула меня вниз, пока я боролась. Я не могла освободиться. Голоса в моей голове усилились до крика, вспышки проносились мимо, пока я бороздила темную воду, пытаясь выбраться на поверхность. Мои глаза уловили слабое оранжевое свечение, пробившееся сквозь покрытую рябью поверхность далеко вдали. Отчаявшись спастись, я оттолкнулась сильнее, плывя к сияющему свету.

Пожалуйста, я не хочу умирать.

При звуке моего задумчивого крика огненная стрела вырвалась на поверхность и прожгла воду прямо в мою душу. Каждый нерв в моем теле разрывался от боли, когда я кричала, вырываясь из воды. Я закашлялась, давясь, когда две руки вытащили меня наверх, крепко держа, не давая упасть. Я снова была в ванне в своей уборной. Снова с Джаккалом.

— Дыши, Каспер. — Его хватка была твердой, но внимательной, когда я охнула от боли, пытаясь вдохнуть. — Успокой свое сердце. — Его рука прижалась к старому клейму, выжженному на моем сердце.

— Что случилось? — Я закашлялась, вода все еще капала у меня изо рта, когда одной рукой вцепилась в бортик ванны, а другой в руку Джаккала.

— Твои раны глубже, чем твоя кожа. — Он наклонился к моему уху. — Ты ломаешься, маленькое привидение. Твой разум разрушается. Тебе нужно дать себе разрядку. — Его горячее дыхание заставило мое сердце забиться быстрее.

— Я полагаю, у тебя есть идея относительно того, как осуществить такое освобождение. — Я откашлялась от оставшихся капель воды из моих легких. Я убрала от него руку, схватившись за обе стенки ванны.

— Да.

Прежде чем я успела моргнуть, он закрыл мне глаза одной рукой, а другой с силой дернул мою голову назад. Мой рот расширился от судорожного вздоха, когда я почувствовала, как его губы коснулись моих, лисья маска либо отсутствовала, либо сдвинулась. Его рука прошлась от моего подбородка к шее, сжимая ее чувственным прикосновением, давая мне достаточно места для дыхания, в то время как он сжимал мой воздух. Его язык проник глубоко в мой рот, обвивая мой, пока я вдыхала его.

На мгновение я попыталась отбиться от Джаккала. Каждая клеточка моего существа хотела, чтобы он убрался от меня. Но что-то таилось глубоко внутри меня, испытывая голод. Мои пальцы вцепились в край ванны, пока я боролась с этими чужими, темными желаниями.

— Перестань сопротивляться, Каспер. — Он прорычал свои слова мне в рот, пока я продолжала вдыхать его. — Позволь мне предложить тебе освобождение от этого мира. — Его слова сломили меня. Я не могла сдерживаться. Моя спина выгнулась, когда я вошла в его рот, жаждая большего. Он продолжал целовать меня, сильнее и быстрее, наши языки танцевали вместе. Что-то плотское начало брать верх и овладевать мной, когда я отдалась ему, желая большего.

Слабый стон сорвался с моих губ, когда Джаккал отстранился от меня, давая мне короткую передышку.

— Только поцелуй смерти может быть таким сладким. — Его губы вернулись к моим, двигаясь яростно, так, что мое тело воспламенилось. Когда мой язык скользнул по его языку, что-то упало из его рта в мой. Мой мозг мгновенно запомнил, что это было. Это был Белый Кролик с таблетками.

Все удовольствие, которое я испытывала, сменилось яростью.

Джаккал провел рукой от моих глаз к носу, прижимая меня к ванне. Я попыталась высвободиться, борясь с ним, хватая ртом воздух, мой язык боролся с тем, чтобы наркотик не попал в горло.

— Доверься мне, Каспер. Тебе нужно это. — В этот момент Джаккал напомнил мне доктора Рейнарда. — Твой разум должен быть освобожден. — Он говорил сквозь стиснутые зубы, с силой удерживая меня. Паника усилилась, когда мои легкие начали болеть. Мне нужно было дышать, но я не хотела глотать таблетку — я не могла.

Мы боролись в ванне, вода плескалась повсюду, пока я брыкалась и пыталась вырваться из его хватки. Мои руки вцепились в медные стенки ванны, ища, за что бы ухватиться. Я чувствовала, как мое сознание ускользает, пока я продолжала задерживать дыхание, пока мой язык пытался вытолкнуть таблетку изо рта. Джаккал поднес другую руку к моему рту, крепко сжимая его, когда я рухнула в воду. Абсолютный ужас охватил меня, когда я извивалась в воде. Мои ноги заставили меня вынырнуть на поверхность только для того, чтобы Джаккал толкнул меня обратно под воду, заставляя проглотить таблетку.

Мое горло обожгло, когда маленькая белая таблетка прошла по пищеводу в низ живота. Словно зная, что ему это удалось, Джаккал мгновенно отпустил меня. Я вскочила со дна ванны, хватая ртом воздух, взбешенная тем, что он со мной сделал. Моя голова вертелась, с волос во все стороны брызгала вода, пока я терла глаза и искала его. Джаккал исчез.

Гнев взял верх, когда я ударила кулаками по воде, создавая волны вокруг себя, и закричала от отчаяния. Я так усердно работала, чтобы держаться подальше от наркотиков, оставаться чистой. И в момент слабости Джаккал отнял это у меня. Мои кулаки в ярости ударили меня по лицу.

Слабая. Слабая. Слабая!

Пока я продолжала избивать себя, наркотик начал действовать. У меня закружилась голова, когда оранжевый цвет закружился вокруг меня, заполняя уборную. Мир завертелся по кругу, когда звуки ночи усилились в моих ушах. Все ускорилось и стало громче, когда я схватилась за ванну, чтобы оставаться неподвижной.

— Прекрати это. Прекрати! — Мои крики были беззвучны по сравнению с хаосом вокруг меня. — Джаккал! Что ты наделал?! — Как будто услышав свое имя, он позвал его, мир остановился, мгновенно замолчав, когда он появился рядом со мной. Маска лиса казалась более жуткой, чем когда-либо прежде, она была наклонена, когда он смотрел на меня, его глаза светились сквозь прорези маски. Один голубой, другой янтарный.

— Ты.

Мгновенно все возобновилось, двигаясь быстрее и громче, чем раньше, комната завертелась, и жизнь закричала у меня в ушах. Я закрыла уши и зарылась головой в колени под водой, отчаянно пытаясь остановить это. Вода в ванне забурлила, когда я закричала в темноту.

Тик-так. Слова Джаккала эхом отдавались у меня в голове.