Дом шепота

Внезапный скрип пола насторожил меня, и я подскочила на своей кровати, крепко сжимая в ладони нож. Мое сердце бешено колотилось, пока глаза пытались привыкнуть к темноте комнаты. Я сидела, наполовину привстав, обнаженная под шершавыми простынями — слушала. В комнате царила кромешная тьма, за исключением слабых лучей лунного света, проникающих через маленькое окошко, выходившее в переулок внизу.

Еще один тихий скрип.

Я щелкнула пальцами левой руки, и вспышка аметистовой магии сорвалась с моих пальцев, зажигая свечи, расставленные по всей комнате. В старом кресле у изголовья моей кровати сидел мужчина. Он был одет в длинный черный фрак, его жилет цвета ржавчины с цветочным узором был заляпан кровью. Свежая кровь. Я чувствовала металлический привкус в воздухе. На нем была жуткая лисья маска с маленькими капельками застарелой крови на морде. Большой черный цилиндр покрывал его волосы цвета хны. Его присутствие испугало меня, но я оставалась спокойной, когда волна смешанных эмоций затопила мои вены.

— Чего ты хочешь, Джаккал?

Он наклонил голову, уставившись на меня, его глаза были полностью скрыты под маской.

В течение нескольких месяцев я чувствовала, как растет чье-то жуткое присутствие, преследующее меня по ночам. Еще несколько недель назад я понятия не имела о его существовании — до той роковой ночи.

Я возвращалась в Дом Шепота, мой дом, когда трое мужчин устроили мне засаду. Они появились из ниоткуда, прижали меня к стене переулка и смеялись, попивая из бутылок из темного стекла. Я попыталась убежать, но они погнались за мной, затащив обратно в переулок. Двое мужчин прижали мои руки к стене, пока третий допивал остатки из бутылки из темного стекла. Он невнятно бормотал свои извращенные угрозы, когда я плюнула ему в лицо. Я закрыла глаза, готовясь к тому, что должно было произойти, когда внезапно мужчина замолчал. Когда я открыла глаза, появился Джаккал. Он убил мужчин без звука или колебаний. Я застыла, слишком пораженная, чтобы пошевелиться, наблюдая, как он кромсает их тела, продолжая резню после того, как их души слетели с губ. Казалось, ему нравилось излишество. Странное ощущение охватило меня, когда я продолжала наблюдать за ним. Он не был новичком в убийствах.

Закончив, он поднялся, сунул нож под жилет и медленно приблизился. Он только смотрел на меня, остановившись достаточно близко, чтобы я почувствовала запах его крови.

— А теперь ты должна мне три.

Он ушел так же быстро, как и появился, оставив меня полностью потерянной в том, что произошло передо мной. На следующую ночь я осталась внутри, нервничая из-за встречи с человеком в маске. Когда я легла в постель и начала засыпать, он внезапно появился в моей комнате. Он стоял рядом со мной в изголовье моей кровати, глядя вниз. Его присутствие потрясло меня. Я бросилась к подушке за ножом, но обнаружила, что его нет.

— Тебе нужно быть умнее. — Когда он заговорил, его голос был низким и чувственным. Мои глаза оставались прикованными к его рукам, пока он играл с моим ножом. Я медленно отодвинулась от него, переместившись в изножье кровати, запутавшись в толстых простынях.

— Кто вы? Что вам нужно? Как вы сюда попали?

— Ты должна мне три, — сказал он, осматривая мой нож, — и я пришел забрать их. — Страх и замешательство смешались, когда мои руки сильнее стиснули простыни.

Он поднял нож и игриво швырнул его в мою сторону. Инстинктивно моя рука поймала его прежде, чем он успел нанести удар. Адреналин закачался в моих венах, когда я перевела взгляд на него, держа лезвие между пальцами.

— Кто ты, черт возьми, такой? — гнев вспыхнул в моей груди.

Он молчал. Только наблюдал за мной.

С меня было достаточно.

Моя рука вспыхнула фиолетовым, когда я сердито метнула нож обратно в его сторону. Лезвие вспыхнуло, когда взлетело. Его рука поднялась, охваченная таким же огнем, когда мой нож остановился в нескольких дюймах от прорези для глаз в его маске. Он щелкнул пальцами, когда маска упала на пол. Он был Двиммером.

— Ты должна мне три.

Неужели он действительно ожидал, что я каким- то образом отплачу ему за то, что он сделал?

— Послушай, — я медленно поднялась с кровати, — я не знаю, кто ты и чего хочешь, но я не просила твоей помощи. Поэтому, пожалуйста, — я быстро схватила нож с пола, — оставь меня в покое. — Мои глаза сузились, когда он подошел ближе. Моя рука метнулась на уровень его груди, лезвие в моей хватке было твердым и находилось всего в дюйме от него. Он не остановился, приближаясь ко мне, когда лезвие глубоко вонзилось в его кожу через жилет.

— Кто ты? — вопрос сорвался с моих губ, когда он остановился, по его жилету стекала кровь от моего ножа.

— Джаккал, но ты, возможно, знаешь меня как Потрошителя. — Он заговорил, не обращая внимания на свою пронзённую грудь. Это было неестественно.

Мои глаза расширились от страха. Потрошитель. Он был неуловимым убийцей, бродящим по району Бедвилля. С годами стало появляться все больше и больше его жертв; количество жестокости и увечий, нанесенных его жертвам, вызывало тревогу. Каким-то образом все прояснилось, и я поняла, о чем он меня просил.

— Я не буду убивать ради тебя.

Он схватил меня за руку, его темные кожаные перчатки сжали мое запястье, когда он вытащил лезвие из своей груди. Его кровь заблестела в свете свечей.

— Да, ты сделаешь это, Каспер.

Я ахнула при звуке своего имени.

— И тебе это понравится.

Он поднял другую руку с небольшой горкой красной блестящей пыли на ладони. Это напоминало серебряную волшебную пыльцу, которую использовали в борделе, только что-то было не так. Она показалась странно знакомой. Мои брови в замешательстве нахмурились, когда он дунул пудрой мне в лицо. Я закашлялась и подавилась густым, сухим, красным порошком. У меня закружилась голова, а глаза расширились. Мое тело обмякло, когда его хватка на моих руках усилилась.

— Пора играть.

Я ахнула, вскакивая с кровати. Мои глаза лихорадочно обшаривали комнату. Я была одна. Теплый осенний солнечный свет проникал сквозь старые окна в изголовье моей кровати. Было позднее утро. Я застонала, скатываясь с кровати, убежденная, что все это был сон.… Я и не подозревала, что попала в непрекращающийся кошмар.

Когда я волочила ноги мимо стоящего зеркала, что-то привлекло мое внимание. Я повернулась и в ужасе посмотрела на свое отражение. В том пыльном старом зеркале на меня смотрела женщина, покрытая засохшей потрескивающейся кровью. Я опустила взгляд на свои руки, дрожа, когда смотрела на свои красные ладони, переворачивая их. Я попыталась стереть темно-красные пятна со своей кожи, когда у меня началось учащенное дыхание. Я пришла в ярость и бросилась к раковине, оттирая застарелую кровь. Как это возможно? Что случилось?!

Мне потребовалось несколько часов, чтобы избавиться от толстого слоя крови. Я отмылась дочиста, растирая кожу до крови, пока не осталось ни малейших признаков того, что произошло.

Я отказалась выходить из своей комнаты, травмированная и напуганная тем, что я сделала, чтобы оказаться в таком состоянии. «Кого я убила? Как я могла не помнить? Что произошло?!» Эти мысли и вопросы кружились в моей голове, пока часы превращались в дни. Я изолировала себя от реальности.

Выйдя из теплой ванны, я услышала скрип из своей спальни. Нет. Я осторожно выглянула из-за дверного косяка и увидела его, вытаскивающего нож из-под моей подушки.

— Я же говорил тебе быть умнее. — Он отбросил его в сторону и повернул голову ко мне. От его лисьей маски у меня по спине пробежал холодок, когда я прижала полотенце ближе к груди.

— Нет, тебе нужно уйти. Я не буду убивать ради тебя. Только не снова! — Я попыталась подбежать к двери, ведущей в холл, но он был слишком быстр и оттащил меня назад, прежде чем я успела схватиться за дверную ручку. Он швырнул меня на пол, прежде чем я успела схватить дверную ручку.

— Ты все еще должна мне две смерти.

— Нет, я этого не сделаю! — зарычала я, перекатываясь на колени. Мои глаза уставились в отверстия его маски. Его голова наклонилась и лицо оказалось на одном уровне с моим.

— Но мы так хорошо провели время прошлой ночью. Разве ты не помнишь?

Я знала, что он играет со мной. К счастью, я ничего не помнила о той злосчастной ночи.

— Жаль. Ты была великолепна. — Волнение в его голосе напугало меня.

Он потянулся за спину, доставая что-то из нижнего кармана, прежде чем поднести сомкнутую ладонь к лицу. Он разжал руку, отчего краска отхлынула от моего лица. Ужас наполнил мои вены, когда я уставилась на красную пыль. Нет, только не снова. Я нахмурила брови, когда мой взгляд метнулся от его раскрытой руки к его лицу, он смотрел на меня. Мне нужно было действовать быстро. Я мгновенно метнулась в ванную, а он бесшумно последовал за мной. Я бросилась к маленькому окну, царапая замки, пытаясь открыть его. Джаккал добрался до меня и дернул назад, пока я брыкалась и боролась с его хваткой. Он зажал мне рот, когда я попыталась закричать.

Я бы не стала убивать ради него. Только не снова.

Когда его кожаная перчатка прижалась к моему рту, я покачала головой, сильно укусив его за руку. Он не издал ни звука, когда я выпала из его хватки, ударившись головой о бортик медной ванны. Мое тело упало на пол, а он стоял надо мной. Боль эхом отдалась в моих ушах, а зрение затуманилось. Я моргнула, и внезапно он исчез.

Облегчение.

Я оставалась на полу в ванной комнате несколько минут, прежде чем с трудом поднялась на ноги. В голове стучало, когда я, спотыкаясь, выходила из туалета. Я выдохнула, почувствовав облегчение от его отсутствия, когда внезапно почувствовала чье-то присутствие позади себя. Моя кожа покрылась мурашками. Я резко обернулась, когда он сдул пыль мне в лицо, поймав меня, когда я упала назад. Он погладил меня по волосам, касаясь раны на голове. Он коснулся моего лица, прошелся по шее и провел клеймом по моей груди. Я вздрогнула, когда мой мозг затуманился, а глаза закатились.

— Время насладиться игровой площадкой смерти.

Яркая вспышка света разорвала темноту, заставив меня ахнуть. Я моргнула, когда реальность вернулась. Мои руки были высоко подняты, и нож крепко лежал в моей хватке. Я была полностью обнажена под полотенцем, обернутым вокруг моего тела. Что происходит? Где я? Я опустила глаза и увидела, что стою над телом темноволосой женщины, мертвой, между моими ногами. Ее кровь забрызгала мои руки и лицо, окрасив мое полотенце в красный цвет. Ее грудь была обнажена и изрезана до неузнаваемости. Я запаниковала и выронила нож. Что я наделала? Мое внимание привлекло глубокое ворчание, когда я обернулась и посмотрела назад. Джаккал наносил ножевые ранения другой женщине всего в нескольких футах от меня. Я услышала хлюпанье плоти женщины, когда его нож вонзился в ее тело. Меня затошнило. У меня закружилась голова, а зрение начало затуманиваться. Мое тело покачнулось, падая. Прежде чем моя голова успела удариться о гравий, Джаккал подхватил меня.

Он поднял меня, укачивая в своих объятиях.

— Сегодня слишком весело. — Он унес меня подальше от наших преступлений.

Я то приходила в себя, то теряла сознание, а мое дыхание эхом отдавалось в ушах. Пока он нес меня, я улавливала мелькания старых зданий и деревьев. Я погрузилась в темноту, когда его присутствие странным образом успокоило меня.

Когда я, наконец, пришла в себя, то обнаружила, что прикована к каменной стене. Я лежала поверх толстого теплого одеяла, расстеленного на бетонном полу. Паника охватила меня, когда я дернула за цепи, металл зазвенел, когда я потянула, не в силах освободиться. Что за черт?

Я огляделась вокруг, оценивая пугающую обстановку. Комната была маленькой и темной. Стены и потолок закруглялись, напоминая туннель, сделанный из грубой земли и камня, высеченный в горе. Несколько зажженных свечей на простом столе освещали темное пространство. В дальнем конце комнаты находилась закрытая дверь. Чем бы ни была эта адская дыра, мне нужно было выбраться из нее. Я посмотрела на свои цепи и попыталась сфокусировать свою магию. Яркий фиолетовый цвет сочился из моей кожи, сияя, распространяясь из моих рук. Когда моя магия достигла толстых железных наручников, она засветилась ярко-красным, ударив меня в ответ. Я подпрыгнула, задыхаясь от пронзительной боли.

— Только моя магия может разрушить их.

Я вскинула голову и увидела Джаккала, стоящего в дверном проеме.

— Отпусти меня, — прорычала я, натягивая цепи и дергая их с той малой силой, которая у меня еще оставалась.

Джаккал спокойно подошел ко мне, сохраняя дистанцию.

— Я заключу с тобой сделку.

— Нет, никаких сделок. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего. Или ты отпускаешь меня, — моя голова поднялась, — или убиваешь меня. Сейчас же.

Джаккал остался стоять.

— Если ты сделаешь, как я прошу, я отпущу тебя. Больше никаких убийств, никаких сделок, никаких игр.

— Нет, я тебе не верю. Ты просто используешь эту пудру на мне снова!

Он поднял руку с порошком в ладони. Я отпрянула от него, опасаясь того, что произойдет дальше. Он высыпал порошок на пол, начисто вытирая перчатки.

— Больше никакого порошка.

Я настороженно наблюдала, как он замер, ожидая моего ответа. Я не доверяла ему, но мне нужно было сбежать. Мне нужно было быть умной.

— Если я сделаю то, о чем ты просишь, ты поклянешься больше не убивать?

— Твой долг будет выплачен.

Я обдумала его нечестивую сделку. Мои глаза обшарили земляную комнату в поисках возможного выхода. Ни решеток, ни окон, только одна дверь. Я была в ловушке. Если я хочу выжить, мне придется сыграть в его игру… в последний раз. Мои брови нахмурились, когда я повернулась, мои глаза впились в его маску, в то время как мой голос оставался горьким и низким.

— Чего ты хочешь?

Джаккал выбежал из комнаты, исчезнув прежде, чем я успела моргнуть. Услышав его шаги, я оглянулась на свои цепи. Он вернулся так же быстро. В его руках была несчастная женщина. Ее светлые волосы были распущены и растрепаны, из горящих голубых глаз текли слезы. Рот был завязан тканью, заглушавшей крики. Ее руки были связаны за спиной, одежда изодрана в клочья. Она была беспомощна. Нет.

— Покажи мне, как тебе это нравится, Каспер. — Он толкнул рыдающую молодую женщину к моим ногам. Она упала, ее крики о помощи были заглушены грязной тряпкой. Я перевела взгляд с ее спины на Джаккала.

— Ты не можешь быть серьезен. — Слова слетели с моих губ шепотом.

Он швырнул в мою сторону нож — мой нож.

Я уставилась на свое отражение в лезвии. Приглушенные рыдания женщины затихли в моих ушах. Мои глаза загорелись аметистовой магией. Что-то внутри менялось по мере того, как я глубже вглядывалась в зеркальное отражение.

— Я хочу, чтобы ты показала мне, как тебе нравится убивать. Покажи мне прекрасное лицо смерти, такое же, как в ту ночь, когда ты убила того молодого человека в переулке. Я хочу это увидеть.

Кровь отхлынула от моего лица, когда я посмотрела на него. Он видел меня? Он наблюдал, как я убивала того человека?

— Той ночью у меня не было выбора…

— У тебя всегда есть выбор. И ты выбрала убить того человека. Я наблюдал за твоим лицом, когда ты проводила лезвием по его коже. Ты наслаждалась этим, силой, которую держала в своих руках, проводя ножом от одного уха к другому. — Он шагнул ближе. — Я узнаю убийцу, когда вижу его. — Он остановился прямо рядом с женщиной, вынимая кляп, пока она отчаянно звала на помощь. Он наклонил ко мне голову, его маска была покрыта запекшимися брызгами крови. — А ты, Каспер, сама смерть.

Мое сердце бешено заколотилось от его слов. Мне не нравилось убивать. Никогда не нравилось. Я всегда делала только то, что нужно было делать — защищать.

— Убей ее, и я больше ничего от тебя не попрошу. Но потерпи неудачу, и вы обе умрете.

Я уставилась на женщину. Наши глаза встретились, она умоляла. Это была ее жизнь или моя.

— Пожалуйста, пожалуйста, не делай мне больно! У меня есть дети, пожалуйста! — Ее «пожалуйста» сжало мое сердце. Я почувствовала тошноту, обсуждая такой выбор. Но я должна была выжить — хотя бы минуту. Она заплакала, когда мой взгляд переместился на нож. — Пожалуйста!

Джаккал отступил назад, когда мои пальцы коснулись рукояти моего клинка, позвякивая тяжелыми цепями по грязному полу.

— Пожалуйста! — взмолилась она, когда я быстро двинулась вперед, мои колени обхватили талию женщины, когда я дернула ее за волосы, запрокидывая ее голову назад. — Нет! — Она хрипло вскрикнула, когда я провела острым лезвием по ее светлой коже, полностью вскрывая горло, и теплая кровь растеклась у меня на коленях. Глядя вниз в ее горящие голубые глаза, адреналин заструился по моим венам, когда темная тень накрыла мой разум.

Мое дыхание участилось, а губы сложились в легкую ухмылку. Я посмотрела на Джаккала, его шляпа теперь лежала на столе, а он смотрел на меня сверху вниз. Он тяжело дышал. Возбуждение разлилось по моим венам, когда теплая кровь женщины залила меня, полностью пропитав полотенце.

— Прекрасно, — промурлыкал он.

Пришло осознание того, что я натворила, ухмылка быстро исчезла с моего лица. Возбуждение сменилось отвращением, бурлящим у меня внутри. Я выронила нож и оттолкнула от себя тело женщины, в истерике отползая назад. Мои цепи звякнули, когда я ударилась спиной о грубую, холодную стену. Джаккал подошел ко мне и опустился на колени.

— Твой долг уплачен.

Он поднес руку к моему лицу, его ладонь раскрылась, красная пудра вернулась.

— Ты больше ничего не говорил! — он выдул мне в лицо красный порошок, когда я вдохнула.

Это было два дня назад.

— Я спросил, чего ты хочешь? — он обещал мне больше никаких игр, никаких убийств. Зачем он здесь? Джаккал поднялся со стула, подошел ближе к кровати и уставился на меня сверху вниз. Эмоции захлестнули меня, когда он придвинулся ближе, так близко, что я почувствовала жар, исходящий от его тела.

— Я просто хотел проведать тебя.

Мои щеки запылали.

— Проведать меня? Что это за новая, больная, извращенная игра? — Я фыркнула, поворачивая голову. Я мысленно все еще не оправилась от всего, что произошло, прячась в своей комнате. Бедняжка Мин понятия не имела, что происходит, и ужасно волновалась за меня.

— Нет, я закончила с тобой. Тебе нужно уйти. Сейчас. — Мои фиолетовые руки указали на окно, распахнув его, когда занавески зашевелились от быстрых фиолетовых движений.

— Убирайся.

Джаккал остался стоять, наблюдая, как мои руки и глаза засветились в унисон. Его собственная рука поднялась, светясь ржаво-красным. Клянусь, я могла видеть слабое свечение, пробивающееся из-под его маски, когда он двигался. Его рука дрогнула, заставляя окно закрыться, гася мою собственную силу. Сила его магии заставила меня подпрыгнуть, когда окно захлопнулось, мгновенно закрывшись. Мой взгляд метнулся обратно к Джаккалу.

— Пока нет.