Дом шепота

Мой позвоночник завибрировал, когда изящные крылья, торчащие из моей кожи, со слабым жужжанием понесли меня по коридору. Я зависла в нескольких дюймах от пола, тревожно потирая костяшки пальцев, поскольку расстояние между мной и дверью Каспер сокращалось с каждым движением. Я ничего не слышала о ней с тех пор, как Натье прошлой ночью отвез меня в свой дом за городом. Чем ближе я подходила к ее двери, тем сильнее сжимался мой желудок — что-то было не так.

Когда я приблизилась к двери, мои крылья опустились, а ноги мягко коснулись деревянного пола. Тяжело сглотнув, я подняла голову, моя рука последовала примеру, и я тихо постучала.

— Каспер?

Мучительное ощущение чего-то плохого усиливалось с каждой оставшейся без ответа секундой. Мое сердцебиение участилось, секунды растянулись, как мне показалось, на часы, пока я ждала, надеясь на ответ.

Я постучала снова, моя рука дрожала, когда я постучала в дверь.

— Каспер? Это Мин… Пожалуйста, открой дверь. — Моя мольба дрогнула, пока я ждала.

Почему она не открывает дверь?

Натье сошел с лестницы в противоположном конце холла, его прекрасные изумрудные глаза встретились с моими. Он направился ко мне, его шаг замедлился, когда он заметил растущий страх, который просачивался из моего тела.

— Что случилось?

Воздух наполнился табаком, когда он подошел ко мне и нежно обвил рукой мою талию, положив ее на поясницу. Он взглянул на меня сверху вниз, когда я постучала в третий раз, отчаянно дрожа.

— Я ничего не слышала о Каспер со вчерашнего вечера. — Мой взгляд сфокусировался на старой деревянной двери ее комнаты с облупленной краской. — Что-то не так.

Натье грациозно отодвинул меня в сторону.

— Дверь заперта? — Он повернул дверную ручку, раздался тихий щелчок, когда он приоткрыл дверь. Он отступил назад, позволяя мне протиснуться в небольшое отверстие, оставаясь рядом.

— Каспер? — Прошептала я в пустой комнате. Ее окно было открыто, сквозь него доносились звуки ночи, когда лунный свет падал на ее пустую, взъерошенную постель. — Сестра? — Я отодвинула дверь в сторону, позволяя Натье следить за каждым моим движением.

Вместе мы осмотрели ее спальню в поисках каких-либо признаков ее присутствия. Натье выглянул в открытое окно, осматривая оживленную улицу внизу.

— Ты говорила с мадам Чепи? Что она сказала о Каспер? — Он оставался сосредоточенным на внешнем мире.

— Она сказала, что Каспер отдыхает. — Моя рука сдернула простыню с ее кровати, обнажив старые пятна крови, размазанные по подушке и постельному белью. Громкий вздох сорвался с моих губ, когда я уронила простыню и прикрыла губы руками. Натье подбежал ко мне, чтобы позаботиться обо мне.

— Что это? — Я указала на постельное белье дрожащей рукой. Натье проследил за моим взглядом. Он присел, изучая пятна. Я заставила себя отвернуться, меня затошнило от вида крови.

Где ты, сестра?

Вытирая глаза, борясь со слезами, я уловила мерцание оранжевого света, просачивающегося из-под закрытой двери туалета. Свет был слабый, едва заметный и движущийся-мерцающий. Любопытствуя, я осторожно подошла ближе, подзывая Натье к двери. Он поспешил ко мне, сбитый с толку странным светом.

— Магия? — спросил он, глядя на меня. — Это Каспер?

— Магия Каспер иная. Более темная. — Я шмыгнула носом, повернула дверную ручку и распахнула дверь только для того, чтобы увидеть печальную, тошнотворную сцену.

В комнате царила кромешная тьма, если не считать единственной зажженной свечи, светившейся темно-магическим оранжевым светом. Каспер лежала безжизненная; ее избитая, окровавленная голова свесилась на край медной ванны, а руки свисали по обе стороны.

— КАСПЕР! — Я с криком подбежала к ней, а Натье последовал за мной. Я упала на колени, ошеломленная ужасным видом ее лица. Ее щеки и глаза распухли и обесцветились. Многочисленные порезы и следы когтей покрывали ее бледное лицо, кровь размазалась по коже. Ее рот был полон белой пены, пузырящейся на красных губах.

Белый кролик.

Я мгновенно закатала рукава и убрала с ее лица мокрые волосы.

— Натье, мне нужно, чтобы ты ушел.

— Что? Мин, ты что, серьезно? — Он коснулся моего плеча. — Ей нужна помощь.

— Нет, — огрызнулась я. — Я нужна ей. — Я повернула голову, и наши глаза встретились. Его оливковая чешуя отражала оранжевый отблеск свечи, когда он оставался неподвижным, наблюдая за мной. — Если мадам Чепи застанет ее в таком состоянии, Каспер мертва. Тебе нужно уходить. Постарайся держать всех подальше. — Я оторвалась от его взгляда, когда мое внимание вернулось к моей сестре. — Я справлюсь с этим.

— Мин, ты уверена? — Мягкий голос Натье успокоил меня, когда я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Натье нежно взял меня за подбородок, поворачивая мое лицо обратно к себе, слезы застилали мне глаза.

— Да. Пожалуйста, любимый, — я коснулась его руки и поднесла к губам, — сделай это для меня.

Я поцеловала его красивую, покрытую чешуей руку, когда он тяжело вздохнул.

— Я сделаю все, о чем ты меня попросишь. — Он наклонился, целуя меня в щеку и посылая волну электричества через все мое нутро. — Спаси свою сестру. — Я кивнула, когда Натье заколебался, прежде чем покинуть комнату, закрывая за собой дверь спальни, когда он отступал по коридору.

Посмотрев вниз на свою сестру, я покачала головой, слезы текли из моих глаз, когда я смотрела на ужасающие детали ее тела. Ногти Каспер были полностью разрушены, разорваны и окровавлены, как будто она всю жизнь царапала кирпичную стену. Ее лицо приобрело несколько оттенков, а шея выглядела так, как будто ее повесили.

Что случилось, дорогая сестра? В какую новую тьму ты попала, что оставило тебя в таком состоянии?

Шмыгая носом, я начала ухаживать за ней.

— Я думала, ты победила в этой битве. — Я схватила маленькую тряпочку, окунула ее в холодную воду и начала протирать ее лицо. Слезы текли по моему лицу, когда я стирала засохшую кровь с ее щек. — Ты такая сильная, сестра. Что случилось? Что сломало тебя? — Когда я поднесла тряпку к ее шее и вниз к груди, то замерла от страха.

Как я раньше этого не заметила? Как я об этом не знала?!

Мой взгляд метнулся к безжизненному лицу моей сестры, тогда я не выдержала и заплакала.

— О, Каспер, — всхлипнула я, поглаживая ее распухшее лицо, — что ты наделала?

У нее на теле было выжжено не только одно клеймо. Нет, на груди Каспер теперь было два клейма. Моя сестра, должно быть, снова посвятила себя нашей мадам, этому несчастному дому. Это была единственная возможная причина, по которой она заработала второе клеймо. Мои крики наполнили воздух, пока я продолжала ухаживать за ней, мое лицо было залито горькими слезами. Я подползла к голове Каспер, погладила ее по волосам, поцеловала в макушку.

— Милая сестренка, — плакала я в ее темные волосы, баюкая ее голову, — ты слишком много взяла на себя. Ты этого не заслуживаешь. Ты этого не заслуживаешь! — Я кричала в воздух, плача, крепко прижимая ее к своей груди. — Мне так жаль. Если бы не я, ты была бы свободна. Тебя бы здесь не было. Это все моя вина. — Я зарылась лицом в ее мокрые волосы. — Ты страдаешь из-за меня, из-за моей слабости. — Мои глаза обожгло, и слезы покатились из них.

Каспер тихо застонала, ее веки затрепетали.

— Пожалуйста, прости меня, — прошептала я. — Прости.

Чья-то рука легонько коснулась моей головы.

— Не говори так. — Она напряглась. — Ты стоишь, — слова с хрипом срывались с ее губ, — … каждой унции боли.

Ее рука гладила мое лицо, пока я продолжала плакать, обнимая ее.

— Я бы умерла тысячью смертей, если бы это значило спасти тебя, Мин. — Ее любовь ко мне была слишком велика. Я не чувствовала себя достойной этого. — Я люблю тебя, сестра. — Ее голос затих, когда она снова впала в беспамятство, ее рука опустилась в холодную воду, из-за чего она плеснула мне в лицо. Я шмыгнула носом, зная, что мне нужно сделать шаг вперед. Мне нужно было постараться ради нее. Я вытерла лицо, схватила полотенце и, собравшись с духом, начала вытаскивать ее мокрое тело из ванны.

— Я тоже тебя люблю, — простонала я, опуская ее на пол.

Промокшее, обнаженное и избитое тело Каспер лежало у меня на коленях, а ее голова покоилась на моем бедре. Я медленно начала расчесывать ее влажные и спутанные волосы, напевая тихим шепотом колыбельную нашей юности, пытаясь успокоить ее.

— Говорят, что, когда ты спишь, она приходит ночью. Забирает твоих детей, но не трогает твою жену.

Рука Каспер сжала мою, когда она начала бороться со своим желудком.

— Ш-ш-ш, все в порядке. Я здесь. — Каспер оторвала голову от моих колен, и ее вырвало рядом с ванной, когда она застонала от боли. Я уставилась на чернильно-черную субстанцию, растекающуюся по полу, не чувствуя ничего, кроме боли и вины, пока она выталкивала таблетки из своего желудка.

Каспер вернулась ко мне на колени, ее рот был перепачкан рвотой, и она застенчиво извинилась.

— Прости, Мин. Я была слишком слаба. Он…

— Т-с-с. Тебе нужно отдохнуть. Иди сюда. — Я взяла ее на руки и туго обернула полотенце вокруг ее тела. — Теперь моя очередь заботиться о тебе. — Каспер тихо плакала про себя, когда ее начала бить дрожь. Моя рука погладила ее по волосам, моя хватка усилилась, когда она задрожала, зная, что будет дальше.

— Будьте осторожны, маленькие дети, кто это — моя сказка.

Каспер начала биться в конвульсиях, изо рта у нее потекла блестящая белая пена, а глаза закатились. Я быстро уложила ее тело плашмя на пол и с силой зажала ручку ближайшей щетки в ее зубах, когда она затряслась.

— Слушай мой голос, сестра, — ее фиалковые глаза заплясали, пытаясь сфокусироваться, — и знай, что я здесь. Я прямо здесь. — Мои руки обхватили ее избитое лицо, когда я заглянула в ее дрожащие глаза, утешая ее, когда она сильно билась в конвульсиях. Мой желудок сжался, когда я наблюдала, как она несколько долгих мгновений боролась с судорогами, которые перешли в легкую дрожь. — Это почти закончилось.

Как только дрожь утихла, я усадила ее обратно к себе на колени, крепко обнимая, пока слезы текли по моему лицу.

Мой голос дрожал, когда я продолжала петь ей, пытаясь убаюкать ее.

— Она тоже придет за тобой через небеса или ад…

— Рейнард, — прошептала Каспер, когда она начала погружаться в сон. — Джаккал — это Рейнард.

— Т-с-с. Отдохни, побереги силы. — Она начала нести чушь. Доктор Рейнард был мертв.

— Остерегайся птичьих лапок на хижине старухи. Она и ее сестры собираются на охоту.