Дом шепота

Мой мозг кипел, когда магия Джаккала проникла в мой разум, просачиваясь в мои воспоминания, когда ночь убийства доктора Рейнарда предстала перед моим мысленным взором. Звуки звучали медленно, искаженно, по мере того как образ той роковой ночи расплывался по покрытой рябью поверхности, жужжа по мере того, как становился виден ярче.

— Ну же, Каспер, — эхом отозвался знакомый голос, когда вспыхнуло воспоминание, — попробуй один раз. Если тебе это не нравится, я перестану к тебе приставать. — Звуки Дома в полном разгаре продолжались, смех и голоса накладывались друг на друга по мере того, как сцена разворачивалась передо мной. Доктор Рейнард прислонился к стене заднего коридора, который вел в подвал дома. Его двухцветные, светящиеся глаза пристально смотрели в мои, его медного цвета усы шевелились, когда он улыбался. Он был одет в свои обычные темные, сшитые на заказ пальто и брюки, в ту выцветшую кожаную одежду, которую он предпочитал, поигрывая отделкой шляпы, которую держал в руках.

— Я знаю, ты упорно трудилась, чтобы избавиться от своих старых привычек. Должен сказать, я впечатлен тем, как далеко ты продвинулась. Ты уже довольно давно чиста, но это мое новое зелье не похоже ни на что, что ты когда-либо испытывала раньше.

— Скажи мне, — слова слетели с моих губ, эхом отдаваясь от моего голоса, — этот кайф лучше, чем от «Белого кролика»? — Я дразнила его — флиртовала. Я прислонилась к стене, скрестив руки на груди, и посмотрела на него. Я не нуждалась в наркотиках, но часть меня хотела их.

— Ты знаешь мои правила, первая попытка всегда бесплатна. Ты всегда платила то, что должна. — Рейнард приподнял бровь. — Кроме того, у меня с собой достаточно денег, чтобы оплатить тебе несколько твоих следующих заходов. Ты можешь заплатить мне во время моего следующего визита, — он подмигнул.

— Сколько именно этого твоего нового препарата ты создал? — Мое любопытство взяло верх надо мной, по мере того как старый голод рос в глубине моего желудка. Зуд, который я не могла почесать, был преодолен, и теперь он умирал от желания ослабить покалывающее давление.

— Достаточно. Давай просто скажем, что я много поэкспериментировал, чтобы создать существенный запас. Я бы не стал предлагать это кому попало, но ты не какая-нибудь заурядная Виспа или что-то в этом роде, которой нужно сбежать от своей печальной реальности. Нет, я предлагаю это тебе, Каспер. — В тот момент Рейнард заставил меня почувствовать себя особенной — важной. Мной двигало желание узнать больше.

— Из чего именно сделана эта твоя новая смесь? — Мое тело извивалось, пока я боролась с невыносимым желанием немедленно уступить и принять его предложение.

Рейнард улыбнулся.

— Это я знаю, а ты должна выяснить. — Спящий монстр проснулся внутри меня, царапая поверхность, чтобы освободиться. Дискомфорт от моей борьбы, должно быть, был очевиден, когда он прочистил горло. — Я вижу внутреннюю борьбу в твоих глазах.

Я оторвала от него взгляд, тяжело сглотнув.

— Я не уверена, что пробовать экспериментальный препарат, который ты создал в подвале больницы, — лучший вариант. Я обещала Мин, что останусь чистой, и я имела в виду каждое сказанное мной слово. — Зверь внутри взбесился от моего ответа.

Рейнард оторвался от стены и медленно направился в мою сторону.

— Ах, но ей не обязательно знать. — Я отвернула свое лицо от него, уголки моих глаз следили за каждым его движением. — Мы можем сохранить этот секрет между нами, запертым от остального мира. Пожалуйста, Каспер, если бы ты попробовала порошок, хотя бы раз, я думаю, ты бы нашла, что это стоит риска. — Мое тело впитывало его слова, его обещания, умоляя меня о большем. Со временем мы сохранили много секретов — секрет того, как он общался с Виспами под носом у мадам Чепи, как она общалась со мной, и секрет того, как я выплачивала ей свой долг.

— Скажи мне, каковы побочные эффекты? — На его лице отразилось нетерпение, которое он, должно быть, испытывал.

— Технически, их нет. Как и любой другой обычный наркотик, он предлагает эйфорическое бегство от реальности. Разница лишь в том, что этот специфический порошок усиливает твою истинную сущность. Прими его, и ты сможешь реализовать свои самые сокровенные желания, свободные от того морального компаса, который сдерживает тебя. Единственное, о чем тебе нужно беспокоиться, — он обнял меня за талию, притягивая ближе, — это заплатить мне.

Рейнард наклонился, откидывая мои волосы назад, когда его губы поцеловали мою шею.

— Не здесь, — выдохнула я, изо всех сил пытаясь сдержаться. Со временем я решила расплачиваться за свою привычку своим телом — единственное, что, как я знала, я могла предложить. Соглашение между мной и Рейнардом не было ужасным. Секс был всего лишь инструментом, который я использовала, чтобы получить то, что хотела, но со временем он стал чем-то большим. Отношения с Рейнардом превратились во что-то новое и непохожее. Что-то более мрачное и захватывающее. После того, как Мин заставила меня пройти детоксикацию, избавившись «Белого Кролика», Рейнард перестал посещать бордель. Его отсутствие повергло меня во все большую депрессию, поскольку я заставляла себя жить без наших обменов мнениями. Я не видела и не слышала о Рейнарде до сегодняшнего вечера. Он внезапно появился снова, предлагая мне это новое творение. Обещание увидеть его снова, возвращаясь к тому эйфорическому состоянию, которое я испытывала, когда принимала наркотики, было заманчивым. Мое тело и разум жаждали этого — умоляли меня о большем.

Оглядевшись, я оттолкнула от себя Рейнарда. Он улыбнулся, точно зная, что делает со мной.

— Признайся, ты скучала по этому — по всему. — Он поднял мою руку, целуя верхнюю часть перчатки, пока говорил. — Представь, что ты исполнила все свои желания, — его рот двинулся вверх по моей руке, посылая волну мурашек по моей коже от его горячего дыхания. — И приняла себя настоящую. Часть твоей души — которую можешь открыть только ты. — Его рот приблизился к моему, задержавшись, когда он прошептал мне. — Кто бы не хотел обладать такой силой? — Мой рот прижался к его рту.

Власть. Это было именно то, чего я действительно жаждала.

Воспоминание подернулось рябью, когда наши лица скривились. Последовали черные вспышки, одна за другой, и стало видно, как Рейнард раскрывает ладонь с маленькой щепоткой искрящегося оранжевого порошка в руке. Он протянул его мне, предлагая этот неуловимый, новый наркотик, который был наполнен потенциалом открыть все, что я хотела. Воспоминание о ненасытном голоде, который я чувствовала, жгло, разъедая мою душу.

— Представь, что ты живешь в мире, где ты чувствуешь себя свободной быть самой собой. Свободной от тех, кто полагается на тебя, свободной от бремени, которое ты несешь, и свободной от «Дома Шепота». — Что-то глубоко внутри сломалось, когда я поддалась искушению, вдыхая каждую частичку таинственного порошка Рейнарда. — Освободись от себя.

Порошок прилипал к моим легким, пересушивая горло, комната начала кружиться, голова раскалывалась, а в голове мелькали красные вспышки. Я почувствовала, как мое сознание угасает, мои руки потянулись к Рейнарду, в то время как мое тело накренилось, врезавшись в стену.

— Интересно, — еле слышно прошептал он, когда воспоминание погрузилось во тьму.

Запах свежей крови и звуки далеких криков эхом отдавались в моих ушах во тьме моего сознания. Мое тело ощущалось так, словно оно плыло в воде, невесомое, двигаясь с такой грацией, в то время как мой разум скрывал от меня мои движения. Я чувствовала, как мои руки горят силой, не похожей ни на что, что я чувствовала раньше. Воспоминание исказилось, звук чего-то разбивающегося внутри, когда вспыхнула новая сцена. Я спотыкалась в темном переулке, Дом медленно исчезал в поле зрения вдалеке. Слабый звук стонов и смешанных голосов разносился по холодному воздуху, обрушиваясь на меня, пока я продолжала идти к дому в странном трансе.

Когда я приблизилась к борделю, образ двух людей, полностью обнимающих друг друга, стал ясен. Ее крылья затрепетали, когда медноголовый мужчина вошел в нее, ее ноги обвились вокруг его талии, когда их тела прижались к стене борделя. Мои глаза прищурились, зрение изменилось, когда я осознала, кто это был.

Гнев и сила подпитывали меня, когда я побежала к ним. Виспа услышала быстрые удары моих ботинок, ее глаза встретились с моими, страх исказил ее лицо. Она ахнула, опустив ноги, когда мои руки воспламенились, потянув Рейнарда обратно на тротуар, и его голова ударилась о камень. Пока он стонал, хватаясь за голову, Виспа пыталась улететь. Она была слишком медленной, моя поднятая рука, полная магии, не давала ей пошевелиться.

Глядя сверху вниз на Рейнарда, мои радужки горели от ревности и ярости, когда я проговорила сквозь стиснутые зубы:

— Ты использовал меня.

Он фыркнул и со стоном поднялся на ноги, поправляя брюки.

— Каспер, — выдохнул он, дотрагиваясь до того места на голове, которое соприкасалось с тротуаром, — ты действительно думала, что ты была единственным человеком, с которым я спал? — Рейнард усмехнулся, его взгляд упал на Виспу, которую я держала в своей власти. — Вы все одинаковые. — Я внимательно наблюдала за ним, пока он надевал шляпу на голову, принюхиваясь, когда его дыхание затуманивало воздух. — Есть с чем поиграть — в мои маленькие игры. — Жуткая улыбка расползлась по его лицу, когда теплые слезы наполнили мои глаза. Я не могла контролировать свои чувства, я была совершенно не в себе. Моя голова пульсировала и болела, как будто что-то разрывалось внутри. Рейнард наблюдал за мной, качая головой. — Скажи мне, — он скрестил руки за спиной, — как тебе нравится мой маленький эксперимент? — Он подошел ближе. — Я приготовил его специально для тебя.

Мои глаза горели, а тело сотрясалось, изо всех сил пытаясь взять себя в руки.

— Ты только что сказал, что я такая же, как все они, — моя голова кивнула в сторону Виспы, все еще застывшей на месте.

— Ах, да, — он остановился передо мной, — в сексуальном плане в тебе нет ничего особенного. Но твоя сила, — его глаза расширились, когда он подчеркнул последнее слово, — это нечто особенное. — Рейнард отвернулся, продолжая говорить почти злорадно. — Видишь ли, вся моя пудра на самом деле — это волшебная пыль.

Моя голова пульсировала, посылая стреляющую боль вдоль позвоночника, заставляя меня морщиться.

— Волшебная пыль не делает этого с ведьмаками. — Мои руки потянулись к мозгу, отчаянно пытаясь остановить боль.

— В самом деле, — улыбаясь, Рейнард оглянулся через плечо. — Но, — он повернулся, наклонив голову, — если ты наполнишь пыль чем-то могущественным, например магией, — он взмахнул рукой, и с его ладони сорвались алые языки пламени, — тогда это станет чем-то гораздо более могущественным.

Мои глаза расширились от страха.

— Ты наполнил пыль магией? — Это было невозможно… так ли это было?

Рейнард поднял другую руку, перекидывая пламя своей магии из одной руки в другую, играя с ним.

— Не просто магия, — он вложил свою силу в Виспу, пламя быстро поглотило ее, когда она превратилась в жалкую кучку пепла. — Ведьмовская магия. — Он ухмыльнулся, оглядываясь на меня.

— Нет, — выдохнула я, отступая назад, когда он двинулся ко мне, — это невозможно.

— Ты уверена в этом? — Магия Рейнарда скользнула ко мне, сжимая мое горло. Это начало душить меня, прочно удерживая на месте. — Видишь ли, — он начал кружить вокруг меня, — я обнаружил, что могу лично наполнить пыль своей собственной магией, оставляя капли своей эссенции в каждой дозе. Теперь настоящей борьбой было тестирование эффекта на желающих испытуемых. — Он остановился. — Ну, никто по-настоящему не хотел, как ты. — Он посмотрел на меня с энтузиазмом. — Что в тебе уникального, Каспер, так это то, что в отличие от других моих подопытных, ты ведьмак. Иные, Виспы, Чешуйчатые — их разумы не могли противостоять силе моей магии, смешанной с наркотиками. Это искажало их разум, играя с ними, пока, в конце концов, их мозги не сгорели внутри черепов. Это было потрясающее зрелище. После многих проб и ошибок я понял, что единственный, кто достаточно силен, чтобы противостоять темной магии, — это человек, владеющий магией. — Мои руки взлетели, пытаясь бороться с его магией вокруг моей шеи, хватая ртом воздух. — Теперь, двиммеры, они продержались дольше, но в конце концов они тоже не смогли пережить тьму, которой мы обладаем. Именно тогда я понял, что мне нужен ведьмак. И, как ты знаешь, — он махнул рукой в мою сторону, — нас осталось очень мало.

Рейнард щелкнул пальцами, ослабляя хватку, когда мое тело упало на колени, мое горло горело, пока я кашляла. Холодный воздух заполнил мои легкие, заставляя меня задыхаться, изо всех сил пытаясь контролировать дыхание.

— Почему я? — Я захрипела.

Он присел передо мной на корточки, схватив в горсть мои черные волосы, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Может, ты и одна из самых могущественных ведьмаков в Бедвилле, но твой разум слаб. Ты была идеальной мишенью. — Его рука опустила мою голову, когда он встал. — Потому что ты, Каспер, слаба. — Пронзительный звон нарастал у меня в ушах, черные вспышки искажали мой обзор, когда что-то глубоко в моей душе клокотало, вскипая.

Мои руки сжались в кулаки, дрожа, когда магия медленно просачивалась из каждой поры моей кожи, фиолетовый свет просачивался в ночь. Боль и отвержение, которые я чувствовала, пронзили меня, разжигая ярость внутри. Рейнард с любопытством оглянулся на меня. Моя голова поднялась, леденящий кровь крик вырвался из моего горла, когда волна темной магии с грохотом вырвалась из моего тела. Ярко-фиолетовая волна впечатала Рейнарда в стену борделя, лишив его сознания и высосав мою энергию.

Я с трудом поднялась на ноги, дрожа, пока мое дыхание пыталось успокоиться. Задняя дверь борделя распахнулась, и из него выпорхнула Мин.

— Каспер? Каспер, что это был за громкий шум? — Она посмотрела на меня, когда я тащилась по тротуару к Рейнарду. — Ты в порядке?

Я шмыгнула носом, вытирая маленькую капельку крови, которая скатилась с моего носа.

— Возвращайся в дом, Мин. Это просто еще один Джонс. — Я вытерла кровь с пальцев о куртку Рейнарда, перекидывая его тело через плечо. — Ничего такого, с чем я не могла бы справиться.

Мин оставалась неподвижной, наблюдая, как я медленно уношу бесчувственное тело Рейнарда прочь от дома.

— Ты хочешь, чтобы я привела Натье? — Она крикнула мне вслед.

— Нет, этот мой.

Воспоминание вспыхнуло, боль пронзила мой череп, когда оно сменилось чем-то другим. Звуки моих стонов заполнили мои уши, когда сцена обрела четкость. Мой светящийся кулак врезался в лицо Рейнарда, медленно будя его. Я замахнулась во второй раз, затем в третий, каждый попал в цель, когда из его сломанного носа закапала кровь. Он застонал, не в силах защититься, когда я схватила его за воротник куртки и подняла к своему лицу.

— Кто сейчас слабый? — Я зарычала, подняв руку, готовая нанести удар.

Рейнард улыбнулся, в лунном свете отразились его окровавленные зубы.

— Мой порошок уже начал раскрывать твой истинный потенциал. — Он плюнул мне под ноги. — Ты чувствуешь, как эта сила течет по твоим венам? Тот дополнительный прилив, который подпитывает твою ярость? — Я оставалась неподвижной, моя магия пульсировала. Он не ошибся. Я почувствовала себя более могущественной, чем когда-либо прежде. — Да, это моя сила. Она смешивается с твоей, создавая нечто совершенно новое. Что-то темное и могущественное. — То, что его наркотик вызывал во мне, было эйфорией. Я чувствовала себя невесомой, способной делать все, что захочу. Мое тело жаждало большего, желая, чтобы это чувство никогда не заканчивалось.

Рейнард рассмеялся, довольный своим экспериментом. Я притянула его ближе.

— Как бы мне ни нравилось наше совместное дело, — мой кулак врезался ему в щеку, — между нами все кончено. — Рейнард кашлянул, когда я шагнула ему за спину, доставая свой клинок из ножен на бедре. Я приподняла его голову, вращая нож, когда он завис над кожей его шеи. Я наклонилась к его уху и прошептала. — Какие-нибудь последние слова, доктор?

— Игра только началась, — кашлянул он. — Теперь я часть тебя, Каспер, навсегда.

Знакомые слова трансформировались и искажались по мере того, как красные и черные вспышки проносились в моем мозгу. Зрелище смерти Рейнарда и падения тела на тротуар повторилось по кругу, увеличиваясь в скорости и громкости с каждым болезненным повторением. Пока его смерть проигрывалась снова и снова, раздавались громкие пронзительные звуки, когда все это с грохотом прекратилось, воспоминание разлетелось на куски во тьме.

Осколки разлетелись по тротуару, пропитанные тонким слоем черной воды. Я шагала по мокрой улице, глядя вниз на свое отражение во множестве осколков разбитого стекла.

— Это не то, что произошло, — прошептала я, мой голос был медленным и надтреснутым. — Это не так, как все было.

В отдалении тихонько журчала вода, когда Джаккал медленно приближался ко мне.

— Ты уверена в этом? — Его голос отдавался эхом, накладываясь сам на себя, когда он говорил.

Я медленно опустилась на колени, кончики моих пальцев скользили по осколкам, подбирая каждое разбитое воспоминание, внимательно изучая их. Отдельные фрагменты воспоминаний всплыли, раскрывая скрытую правду о той ночи.

— Почему? — Слезы медленно потекли из моих глаз.

— Потому что, маленькое привидение, — Джаккал присел передо мной на корточки, приподняв рукой мой подбородок, — воспоминания, которые ты считала своими собственными, были не более чем выдумкой правды, сотканной, чтобы защитить тебя от самой себя.

Пустота вокруг нас начала трескаться, осколки падали в воду рядом со мной. Джаккал оставался невозмутимым, наблюдая за мной, пока звук бьющегося сердца наполнял мои уши. Оранжевые вспышки кричали, когда моя голова горела, пустота смещалась.

— Что происходит? — Я захныкала, закрыв уши руками, отчаянно наблюдая, как темнота вокруг меня разваливается на куски.

— Это твой разум, — он поднял руки, обводя нас жестом, — и он наконец-то разрушается.