Дом шепота

— Отстань от меня! — Я заорала сквозь стиснутые зубы, растирая руки шипучей водой из ванны. Мои кисти, предплечья, лицо и торс были испачканы потрескивающим слоем засохшей крови. Я напряглась, хватаясь за свои воспоминания, пытаясь вспомнить что-нибудь из прошлой ночи. Вспышки Чесму и Джаккала смешивались вместе, но ничего не имело смысла, и чем больше я пыталась сосредоточиться на этих фрагментах, тем больше они исчезали. Все, что я действительно помню, это то, как Джаккал выдувал мне в лицо оранжевую пудру. Остальное было похоже на головоломку, но мне не хватало всех кусочков. Мои ногти болели, когда я продолжала яростно скрести их до крови, стирая любые следы таинственной крови. Я знала, что это не мое, но я боялась того, кому она принадлежала.

Я продолжала смывать кровь со своей кожи, пока она не заболела. Я чувствовала, как кровь впитывается в мои поры и становится частью меня. Все, чего я хотела, это содрать кожу с костей и избавиться от любых следов. Мое тело болело по неизвестным причинам, что еще больше озадачило меня, когда я вылезла из ванны и схватила полотенце. Я вытерла кожу и волосы и быстро начала одеваться.

Что произошло прошлой ночью?

Эти боли и тревожные вопросы стали нормой после тех ночей, когда Джаккал накачивал меня наркотиками. Честно говоря, я не была уверена, хочу ли знать, что произошло. Это напугало меня.

Сегодня было особенно холодно, так как продолжалась осень, принося с собой зимний бриз. Мир изменился, окрасившись в глубокие теплые тона, когда начали опадать листья и холодать по ночам. Я надела свои обычные кожаные брюки, но выбрала блузку потолще. Эта была черной, вязаной и высоко поднималась на шее. Я затянула маленький, выцветший, коричневый кожаный корсет вокруг талии и вложила свой нож в обычные ножны, которые висели у меня на бедре. Я услышала стук в дверь, когда натягивала на руки потертые перчатки, пряча испачканные ногти. Я открыла дверь, и меня сразу обдало его сладким мускусным ароматом.

— Как спалось? — Чесму подмигнул. Даже на холодном воздухе он оставался без рубашки. Его волосы были частично собраны в узел и заправлены за уши, несколько непослушных прядей свисали на лицо. Его улыбка согрела меня, когда он перегнулся через дверной косяк, скрестив руки на груди.

В моей памяти всплыли образы нас, сплетенных вместе. Звуки наших стонов были едва слышны на расстоянии, пока я пыталась удержать эти мысли. Были ли мы вместе прошлой ночью? Я вспомнила, как поцеловала его у подножия лестницы, но не намного позже.

— Я приму это как отказ. — Он усмехнулся, переминаясь с ноги на ногу. — Не могу сказать, что виню тебя. Я тоже боролся со сном. — Он рассматривал свои ногти. — Трудно заснуть, когда все, о чем я мог думать, это о твоем вкусе, который остался на моих губах. — Он наклонил голову и усмехнулся.

Что-то произошло между нами. Вспышки воспоминаний о нас возобновились, когда я вспомнила, как целовала его несколько раз. Больше я почти ничего не могла вспомнить.

Чесму наклонился, обхватил рукой мое лицо и притянул меня ближе, нежно целуя. Мои руки лежали на его теплой широкой груди, пока мы стояли, обнимая друг друга, мгновение, прежде чем он медленно отстранился.

— Чепи созвала собрание. Она просит всех в доме собраться в гостиной. Я отвечаю за то, чтобы собрать всех Висп, но хотел сначала увидеть тебя. — Его рука нежно провела по моим волосам. — Я встречу тебя там, внизу.

Я кивнула, совершенно довольная тем, как все было между нами, несмотря на туманность прошлой ночи. Когда я начала уходить, Чесму шлепнул меня по заднице и улыбнулся. Я улыбнулась через плечо, пока танцевала, спускаясь по лестнице, головокружительная от того, какие чувства он вызывал во мне.

Почти все члены семьи собрались в гостиной, расставив мебель в ожидании просьбы мадам Чепи. Я прислонилась к нижней ступеньке лестницы, скрестив руки на груди. Все Виспы были измотаны, с похмелья и все еще одетые для сна. Их крылья обвисли за спинами, поскольку все они казались явно раздраженными тем, что их разбудили так рано. Чесму, как и несколько Висп, отсутствовали. Мадам Чепи грациозно спустилась по лестнице, заставив мое тело содрогнуться от страха. Она бросила на меня жуткий взгляд, когда босиком вошла в гостиную, одетая в чистое черное платье. Ее платье задралось от шеи, прикрытой шарфом, облегая грудь и собираясь вокруг талии. Материал свободно струился до пола с высокими разрезами по бокам, обнажая накрашенные ноги. На ней была более толстая, более замысловатая шаль, перекинутая через локти, а ее длинные волосы были гладко заправлены за уши и струились по спине, задевая зад. От нее захватывало дух, но она была смертоносна.

Мадам Чепи проскользнула в центр гостиной, разглядывая обитателей своего дома. Виспы выпрямили свои позы, ахнув, когда посмотрели друг другу в глаза, опасаясь того, что она может с ними сделать, если ей не понравится. Она подошла к тускло освещенному камину напротив бара и подняла руки ладонями вверх на уровень плеч.

— Мои прекрасные леди, — в ее голосе звучала навязчивая угроза, — осень быстро пролетает, и я решила, что нам пора последовать обычаям Иных и отпраздновать предстоящий праздник Самайн, балом-маскарадом здесь, в моем доме.

Все Виспы ахали и визжали от возбуждения, хлопая своими пастельными и металлическими крыльями. Я раздраженно закатила глаза, зная, что мне придется работать сверхурочно из-за празднеств. По крайней мере, Чесму будет помогать мне.

Когда его имя промелькнуло у меня в голове, Чесму промчался мимо меня вниз по лестнице и протиснулся сквозь оживленную группу перешептывающихся людей. Все его существо было напряжено, когда он наклонился к мадам Чепи и что-то прошептал ей на ухо. Ее челюсть сжалась, когда она слегка подняла голову. Ее эмоции не изменились, когда она заговорила.

— Такое волнение, — улыбнулась она. — Мои милые Виспы, потратьте утро на подготовку. Почему бы вам всем не отправиться в город, не найти новые костюмы, маски и не начать готовиться. Сегодня вечером мы разнесем весть. Наш маскарад в Самайн состоится всего через три ночи. — Виспы разошлись по своим комнатам, чтобы переодеться для утреннего похода по магазинам.

Мадам Чепи оставалась бесстрастной, когда пересекла гостиную и прошла мимо меня. Чесму следил за ее движениями, явно чем-то встревоженный и разгневанный. Когда он проходил мимо меня, я обернулась и схватила его за руку. Он остановился, его глаза отказывались встречаться с моими, когда он убрал мою руку.

— Не сейчас. — Его слова задели.

Пламя гнева вспыхнуло внутри, когда я шагнула ему за спину.

— Что случилось? — Потребовала я ответа. Он повернулся, продолжая следовать за мадам Чепи, слегка игнорируя меня. — Чесму! — Я попыталась повернуть его лицом к себе, но он только отмахнулся от моих рук.

— Оставайся с Виспами. Прямо сейчас они — твоя проблема. — Я остановилась от тона его голоса, когда он и мадам Чепи направлялись к коридору с комнатами Висп.

Что могло так расстроить Чесму? И почему меня не попросили помочь справиться с этим? Будучи вышибалой Дома, я должна была справляться со всем, что не так, не только с посетителями, но и с Виспами. Я вернулась в гостиную, поторапливая Висп. Почему Чесму мне не доверял?

Воспоминания о том, как мы были вместе прошлой ночью, вспыхнули в моем сознании. Мы были вместе — в какой-то форме. И все же, только что он обращался со мной так, как будто я была для него незнакомкой. Недостойной. Моя печаль и гнев слились воедино, создавая мощное желание противостоять ему. Потребовать объяснения произошедшего в нем сдвига.

Пока Виспы продолжали готовиться, я взбежала по лестнице и направилась в ту сторону, где исчезли эти двое. Я посмотрела вниз по коридору, заглядывая в разные комнаты в поисках их. Только когда я прошла мимо своей комнаты и направилась по соседнему коридору, я услышала шепчущие голоса. Я прокралась вдоль стены, щелкая пальцами, когда мои глаза загорелись, а тело исчезло из поля зрения. Голоса становились громче, когда я приблизилась к самой дальней двери по коридору. Она была приоткрыта так легко, что их голоса доносились снаружи. Я придвинулась ближе, прислонилась к стене и прислушалась. Запах старой крови пропитал воздух, обрушившись на меня, как кирпичная стена. Я вздрогнула, когда они зашептались.

— Я ей не доверяю! — Мадам Чепи прошипела.

— Она доказала свою преданность. И не раз. — Чесму тихо прошептал в ответ. — Что касается прошлой ночи, она была — занята. То, что ты думаешь, невозможно.

Они обсуждали… меня?

— А что именно произошло прошлой ночью, ребёнок? — Однажды я уже слышала это слово, давным-давно, в детстве. Оно означало что-то вроде «сын».

В комнате воцарилась тишина.

— Ответь мне! — прошипела она. Мое тело содрогнулось от звука пощечины, отозвавшегося эхом, заставив мое сердце учащенно биться. — Помни, кто тебя спас, — прорычала она, предположительно обращаясь к Чесму.

— Я был с ней, — тихо сказала Чесму. Его голос напоминал голос загнанного животного.

Они говорили обо мне. О нас.

— Ты знаешь, что я чувствую к ней. — Он вздохнул. — Мы должны действовать быстро. Пока Каспер отвозит Висп в город, ты убираешь этот бардак. Чесму, никто не должен знать.

Мадам Чепи широко распахнула дверь, когда я прислонилась спиной к стене, затаив дыхание. От запаха гнилой крови у меня заслезились глаза, когда она закрыла за собой дверь. Она остановилась, ее глаза прищурились, но она оставалась неподвижной. Она медленно оглядывала мир, переводя взгляд с одной стороны на другую, прежде чем ее взгляд упал на меня. Я повернула голову, мое сердце бешено забилось, когда она поправила шаль и грациозно прошла мимо меня в соседний холл.

Когда мадам Чепи завернула за угол, я громко выдохнула. Все еще никем не замеченная, я оглянулась на закрытую дверь, любопытствуя узнать, что за ней. Что бы это ни было, от него разило смертью. У меня сжался желудок.

Неужели Потрошитель нанес новый удар? Сделал ли Джаккал свой следующий ход?

Мне потребовалось все, что было в моих силах, чтобы не распахнуть дверь настежь. В голове пульсировало от отсутствия воспоминаний о прошлой ночи.

Что сделал Джаккал?

— Каспер? — Мои глаза оторвались от двери, когда я направилась к источнику ее далекого голоса, когда она приказывала мне подойти к ней. Поднимаясь по лестнице, я оставалась незамеченной и мельком увидела мадам Чепи и Висп, столпившихся у парадных дверей борделя. Я свернула в коридор, который вел к задней двери, и щелкнул пальцами, как только скрылась в тени. — Каспер! — крикнула она.

Я бросилась из темноты к ней, притворяясь, что не знаю о ее разговоре с Чесму.

— Здесь. — Я произнесла. — Я здесь.

Она смерила меня презрительным взглядом.

— Наконец-то, — прошептала она себе под нос. — Каспер, отвези этих милых леди в город. Наблюдай и защищай их — пока они собирают все, что им нужно для нашего бала. — Я кивнула, направляясь к двери. — И знаешь что, Каспер? — Она крепко схватила меня за руку, крепко прижимая к себе. — Береги их. — Эти слова были скорее предупреждением, чем приказом.

Мои глаза смотрели в ее, сверкая, пока она крепко сжимала мою руку. Гнев наполнил мои вены, пока я боролась с неуважительными словами. Слышать, как она так разговаривает с Чесму, видеть, как она командует им и плохо обращается с ним, — это заставило меня возненавидеть ее еще больше.

— Я сделаю то, что у меня получается лучше всего. — Я плюнула в ответ, вырывая свою руку из ее рук и выходя на дорогу. Ярко светило солнце, дул ветер.

Я почувствовала, как что-то внутри меня начало меняться вместе с листьями снаружи. Что-то темное и скрытое — что то злое.