Доплыть до Каталины

43

На тихой улице Биверли Хиллс Стоун остановил машину и выключил зажигание. Перед тем он дважды объехал квартал и убедился, что за ним никто не увязался. Потом достал из кармана телефон и набрал номер.

— Хэлло, — сказала она.

— Привет, это Стоун. — Он напрягся в ожидании реакции.

— Ну, привет, незнакомец, — в ее голосе слышалась нескрываемая радость. — Я начала думать, что больше никогда не услышу твой голос.

Что она хотела этим сказать?

— Так просто от меня не избавиться, — ответил он.

— Как там у вас в Нью-Йорке?

— Скучно и одиноко.

— Мне тоже. Может, мне удастся вырваться на несколько дней, пока Вэнс закончил один фильм и еще не начал другой. Единственно, что мне нужно, это приглашение.

— Дай-ка я что-нибудь придумаю. Ты сейчас — одна?

— Ага. Грустно, не так ли?

— Ты еще побудешь там некоторое время?

— А что еще остается делать. Вэнс не показывается уже несколько дней, да и работой я не загружена.

— Один мой друг собирается заглянуть к тебе с подарком.

— Кто такой, этот друг?

— Экс-коп.

— А что за подарок?

— Жди и увидишь.

— Созвонимся.

— До скорого! — Стоун выключил аппарат, вышел из машины, подошел к входной двери и нажал кнопку звонка.

— Иду, иду! — послышалось сверху, ее голос был приглушен. Раздались шаги, и она открыла дверь.

— Добрый вечер, мисс Саусард, — сказал Стоун.

Она широко раскрыла рот, и в эту минуту он понял, что она ему не рада.

— Можно войти?

— Конечно. — Она посторонилась и позволила ему войти. — Почему ты так скоро вернулся в Лос-Анджелес?

— Приготовь мне джин с тоником, и я тебе все расскажу.

Она сделала рукой жест, приглашая его присесть на софу.

— Садись.

Затем ушла на кухню, вернулась с двумя бокалами и села рядом.

— Кажется, не больно рада меня видеть, — сказал он.

Она не стала отрицать.

— Ты меня удивил.

— Не слишком приятный сюрприз, а?

— К сожалению. Ты вернулся, чтобы доставить неприятности Вэнсу, не так ли?

— А я никуда и не уезжал.

Она взглянула на него с изумлением.

— Ты понятия не имеешь, как это было опасно.

— Я вряд ли мог причинить Вэнсу больше неприятностей, чем у него уже имеется.

— Это было очень опасно, Стоун.

— Даже более опасно, чем тебе кажется. Ипполито послал двоих подручных, чтобы они выбросили меня в Тихий океан с якорем, присобаченным к моему телу.

У нее расширились глаза.

Он поднял руку.

— Не переживай, я выжил.

Она залпом выпила половину своего коктейля и поставила бокал на столик.

— О, боже! — воскликнула она. — Это все — моя вина.

— Отчего же?

— Я поделилась с Вэнсом, что ты все еще здесь, и, должно быть, он рассказал Ипполито.

— Думаю, так оно и было.

— Что же ты собираешься предпринять в связи с этим? — тревожно спросила она.

— Ну, мне не придется искать тех «братков». — Сегодня утром их выловил траулер в той же кондиции, в которой они намеревались видеть меня.

Она покачала головой.

— Потрясающе! Во что это я так вляпалась?

— Похищение, убийство, возможно, множество других серьезных преступлений.

— Но ты же не думаешь, что я имела отношение к тому… что они сделали с тобой?

— Нет, во всяком случае, не нарочно.

— Ну, спасибо тебе, господи, за это! Стоун, пожалуйста, скажи, что происходит.

— А я-то думал, что ты осведомлена лучше и можешь сама поделиться со мной.

— Я уже сказала все, что могла.

— Ты должна помочь Вэнсу.

— Вот именно.

— Ну, в данный момент Вэнс ожидает, что произойдет убийство его жены и сам он будет уничтожен. Ты собираешься потворствовать этому?

— Я и впрямь мало знаю, — подняв и опрокинув в себя остаток спиртного, призналась она.

— Ты знаешь гораздо больше, чем я, — сказал Стоун. — Если поделишься со мной информацией, может, тем самым, поможешь мне вытащить Вэнса из этого дерьма.

Она уставилась в одну точку.

— Начни с самого начала, — потребовал он.

— Я всегда делала то, чего хотел Вэнс, — сказала она. — Откуда я знаю, что то, чего ты добиваешься от меня, пойдет во благо?

— Ты должна просто поверить мне на слово.

— Не уверена, что могу это сделать.

— Ты оставляешь мне в качестве альтернативы привлечь полицию, ФБР и включить мельницу слухов и домыслов, так?

— Ты этого не сделаешь.

— Не сделаю? Если ты не поможешь мне, у меня не останется выбора. Я уперся носом в кирпичную стену, и мне некуда податься. Если я не сделаю экстренных шагов, Вэнс дождется, что Аррингтон будет убита, а я не могу этого допустить. Надеюсь, моя позиция тебе ясна?

— Если я поделюсь с тобой тем, что знаю, обещаешь не обращаться ни в полицию, ни к прессе, ни к ФБР?

— Нет. Я сделаю все, что в интересах Аррингтон. Можешь считать, что это будет и в интересах Вэнса.

— Если есть возможность помочь ей, не прибегая средствам массовой информации, ты пойдешь на это?

— Да. Но я оставляю за собой право судить, как это лучше сделать.

— Поверь, Вэнс — очень смелый человек. Ты, может быть, не знаешь его с этой стороны.

— Он, может, и смелый, — заметил Стоун, — но одновременно и очень глупый.

— Все, что я говорила о кинозвездах и их поведении, это, конечно же, правда, но к Вэнсу это не относится.

— Разве нет? Разве он не подвергает жизнь Аррингтон опасности ради защиты собственной карьеры?

— Я искренне считаю, что нет.

— В таком случае, что он пытается сделать?

— Думаю, он собирается переиграть их в их собственной игре.

— О, господи! — застонал Стоун. — Только не это.

Она кивнула.

— Он считает, что все это между ним и ими, и, на полном серьезе, не хочет помощи от кого бы то ни было со стороны.

— В таком случае, для чего он попросил меня сюда приехать?

— Он запаниковал, но только на мгновение. К тому времени, когда ты прибыл, он сумел взять себя в руки.

— Что же, конкретно, он собирается предпринять?

— Спасти Аррингтон, спасти Луи Ригенштейна, спасти студию «Центурион». Для начала.

— Что еще?

— Думаю, ему бы очень хотелось убить Онофрио Ипполито.

— Вот это уже объединяет нас, — пробормотал Стоун.

— Стоун, ты слишком умен, чтобы совершить подобное, а Вэнс нет. Вэнс, не раздумывая ни минуты, убил бы его, если бы знал, как это сделать, чтобы не навредить Аррингтон.

— Только это удерживает и меня, — сказал Стоун.

— Надеюсь, ты можешь помочь Вэнсу. Он — прекрасный человек и больше всего я не хотела бы видеть, куда затягивает его ярость.

— Бетти, если я буду помогать ему, ты должна помочь мне.

Долгая пауза.

— Хорошо, — в конце концов, согласилась она.

— Начни сначала, — попросил он.

И она начала.