Дракон в одуванчиках (СИ)

11

В понедельник утром я не пошла на первую пару — я с Рихаром и мэтром Власом обсуждали и подписывали трудовой договор. Было решено, что к своим обязанностям личного помощника герцога Эрхард я приступлю в середине октября. К этому времени мне необходимо самостоятельно набрать достаточную теоретическую базу знаний по наследственно-семейному и уголовному праву. Мэтр Влас пообещал, что лично проконтролирует меня, приняв экзамены. Я скривилась, но от этого никак не уйти.

Ближе к вечеру я вместе с Эми спускалась в некромантитеские подземелья. Сестре предстояло узнать свое наказание, и одна она боялась идти. В деканате нам сказали, что магистр Ален в лабораториях общей Школы магии. Пришлось пониматься и идти в ГУК.

Магистр Ален и в правду оказался в лаборатории, где в одиночестве с нездоровым энтузиазмом изучал Гошу. Мы остановились перед стеклянной стеной, где некоторое время наблюдали за действиями некроманта, который был так увлечен работой, что не замечал нас. Но вскоре он поднял голову и, увидев нас, жестом позвал к себе. Эми, сверкая белоснежной улыбкой, едва ли не влетела в лабораторию. Я ее придержала, показала на вешалку, где висели белые халаты. Мы их надели и только после этого вошли через стеклянную дверь к магистру.

— Что вы делаете, магистр? — тут же спросила Эми, подходя к странному коробу из бронированного стекла с двумя дырками. В коробе сидел злой Гоша и яростно стучал жвалами.

— Собираюсь собрать яд со жвал для экспериментов, — проинформировал нас маг о своих намерениях.

— О, можно я? Можно я? Я знаю как надо! — тут же запрыгала Эми вокруг некроманта.

— Подожди, — улыбнулся магистр. Он нажал какие-то кнопочки и короб засветился зеленым светом, который парализовал паука. Паук зашипел, но более ничего сделать не мог. — Аккуратно надевай латексные перчатки, — маг уступил сестре место, встав за ее спиной, — и бери вот эту пробирку и этот нож.

Эми выполнила все указания и, просунув руки в перчатках в дырки, постучала ножом по голове паука. Гоша взбесился — и яд потек по жвалам.

Магистр Ален чуть наклонился вперед, наблюдая как яд стекает в пробирку. Не знаю специально или нет, но его руки оказались на талии сестры. Оба были увлечены действом и ни на кого не обращали внимания. Вдруг Эми чуть повернула голову и страстно выдохнула прямо в губы магистра:

— Вы такой милый!

Магистр Ален чуть удивился, но не отодвинулся, а медленно поднял правую руку по боку сестры, осторожно и нежно провел костяшками пальцев по щеке, убрал волнистую прядку за ушко и чуть хрипловатым голосом ответил:

— Ты очень красивая.

Эми порозовела, снова перевела взгляд на паука, совсем не обращая внимание на то, что рука магистра вернулась на талию, да к тому маг прижался к сестре, дыша той в шею. Затем его левая рука переместилась на живот, чуть сдвинулась вниз, а затем направилась вверх и остановилась под грудью. Еще миллиметр и он обнимет ее.

От сестры пахнуло восторженным интересом, а вот от магистра Алена сексуальным возбуждением. Я решила прекратить все это и напомнить о себе.

— Кхм, кхм.

Эми вздрогнула, едва не выронив почти полную пробирку яда. Магистр повернул голову и воззрился на меня. Я выразительно покрутила пальцем у виска. Глаза мага удивленно расширились и он резко сделал шаг назад. Красная, как вареный рак, Эми заканчивала манипуляции с пауком. Она дрожащими руками установила пробирку в штатив, положила нож в мойку и хотела уже бежать из лаборатории, но я ее остановила, спросив магистра о наказании для нее. Некромант ответил, что Эми наказана до конца семестра, она должна с понедельника по среду отрабатывать после уроков в крыле целителей, выполняя указания госпожи Солле, а с четверга по субботу в подвалах некромантов, убирая за ними после протикумов. Эми скривилась, но кивнула. После чего мы покинули магистра.

— Ты совсем спятила? — отчитывала я сестру, пока мы поднимались в крыло целителей. — Соблазняешь собственного учителя!

— Извини, не знаю, что не меня нашло. — Выдавила она.

Но я не успокоилась:

— Это тебе не ретивый студент, которого можно остановить файером промеж глаз или моим грозным именем!

На этих словах Эми покраснела.

— Извини, — промямлила она, виновато опуская глаза.

— Это взрослый мужчина, — продолжила я ее отчитывать, — который знает чего хочет и умеет этого добиваться! Скажи, оно тебе надо?

— Нет, — поморщилась Эми. — Извини, я и вправду не знаю, что на меня нашло. Но такого не повторится, обещаю! Завтра я поговорю с магистром Аленом. Наверняка ему тоже не нужны неприятности.

— Не нужны, — уверенно ответила я.

Проводив сестру к целителям, я направилась в библиотеку — нужно было взять книги по юриспруденции.

Не смотря на все предупреждения мэтра Власа и на строгое наказание, мы с Эми опять набедокурили!

Был поздний вечер субботы и я с Эми спускалась в одну из лабораторий при морге, где совсем недавно закончилось практическое занятие у старшего курса некромантов. Сестре требовалось прибрать за ними: убрать реактивы в лабораторные шкафчики и холодильники, вымыть скальпели и прочие инструменты, протереть столы, смыть с пола кровь, если таковая имелась, и, самое ужасное, засунуть человеческие трупы, над которыми издевались студенты во главе с преподавателем, в холодильные ячейки в морге.

Вообще, я бы уже отправилась спать, но Эми уговорила пойти меня с ней, мотивируя это тем, что при моей моральной поддержке справится с работой в два раза быстрее. Я и пошла, о чем почти сразу же и пожалела. Сестра за пятнадцать минут, что мы шли от общежития до морга, успела рассказать несколько историй про неудачников-некромантов, которых съели их собственные зомби.

— Я сожру твое сердце! — загробным голосом провыла Эми и открыла дверь лаборатории. Вспыхнул яркий белый свет. — Так-с, что у нас тут сегодня? О, три трупа! Хи-хи-хи.

— Что смешного? — не поняла я ее веселости.

— Входи, входи, что в дверях встала? — обернулась она ко мне, коварно блеснув глазами. — Вот уж не думала, что ты у меня такая трусишка!

— Я вовсе не трусишка! — Праведно возмутилась и сделала маленький шаг внутрь лаборатории. — Я просто трупы не люблю.

— А кто их любит? — тяжело вздохнула Эми.

Она подошла ко мне и заглянула в огромную корзину, в которой лежал неопрятный ком грязных лабораторных халатов.

— Поможешь постирать? — Умоляюще посмотрела сестра на меня. Я тяжело вздохнула и кивнула. — Отлично! — Обрадовалась Эми и ткнула в сторону, — развесишь их потом вот на эту вешалку. А я пойду столы приберу.

С заляпанными непонятными пятнами халатами я справилась быстро, развесила, как и просила сестра на вешалку около входа и решила оглядеться повнимательнее. Ведь я впервые в некромантической лаборатории.

Ничего особенного я не увидела. Большое помещение без окон. Полно шкафов с реагентами и приборами, причем точно такими же, как и у алхимиков — это меня удивило. Есть полки с книгами, свитками и пишущими принадлежностями. Напротив входной двери, три стола. На столах трупы, укрытые белыми простынями. Эми суетилась вокруг них, собирая на большой поднос посуду, которую необходимо было помыть и убрать на полки. В дальнем конце лаборатории на каменном полу была изображена большая черная пентаграмма, которую некроманты использовали в своих обрядах. От нее веяло холодом. Еще было несколько дверей, одна из которых и вела в морг.

Пока я осматривалась, Эми собрала всю посуду, отнесла ее к мойке и принялась мыть.

— Почему ты не используешь магию? — Удивилась я.

Сестра как-то странно посмотрела на меня, то ли удивленно, то ли недовольно, и пояснила:

— На посуде могли остаться следы заклинаний, не говоря уже про реактивы, которые не совместимы с бытовой магией. Может случиться взрыв или несанкционированный подъем нежити. Поэтому вся лабораторная посуда моется обычной проточной водой и дезинфицируется простым спиртом. Неужели тебе об этом не говорили? Или алхимики моют свою посуду магией?

— Тоже водой, — обиженно поджала я губы, упрек сестры мне был неприятен. — Просто я не знала, что и у некромантов дела обстоят также.

— Ну не обижайся, — примирительно протянула Эми. — Лучше помоги мне посуду помыть, а я пока трупами займусь.

— Ну знаешь…

— Ту же хочешь поскорее уйти от суда, — пожала плечами сестра, — так что помогай! — И сунула мне в руки мокрую губку, и отошла к столам.

А меня пронзила внезапная догадка, для чего Эми зазвала меня сюда. И вовсе не для моральной поддержки! Вот уж коварная некромантка! Дождешься ты у меня!

Пока я лихорадочно обдумывала план мести, натирая посуду мылом и споласкивая ее, Эми успела прибрать два стола: убрать реактивы в шкафы, прикатить каталку и с помощью левитации перетащить трупы на нее, отвести их в морг, вымыть столы и протереть пол вокруг них. Попутно она рассказывала очередную байку про некроманта, решившего создать самую могучую нежить. Эксперименты мага, конечно же, вышли из-под контроля и зомби сожрали его.

— Ну вот, почти закончили, — устало произнесла Эми, убирая за ухо выбившуюся из косы прядку. — Один стол остался. Так куда я дела каталку?

— Ты оставила ее в морге, — недовольно буркнула я.

— Точно! — обрадовалась сестра, — сейчас прикачу.

Но до морга Эми не дошла, она резко развернулась и бросилась вон из лаборатории, на ходу сказав, что она внезапно осознала, что ей срочно нужно в уборную, а я могу начинать мыть пол. Только пентаграмму мне трогать не следовало.

Я осталась одна на один с трупом, над которым не более часа назад некроманты ставили эксперименты, с открытым моргом, где «спят», дожидаясь своей участи, более полусотни мертвецов. И как-то боязно стало. И сразу же вспомнились все ужастики, которые сестра рассказала сегодня о внезапно восставшей нежити, о ее кровожадности и мстительности. И сделалось еще страшней.

Стала пристально следить за трупом, если он «проснется», то я его сразу спалю! Я даже заклинание подготовила.

И страшное случилось! Труп пошевелил мизинцем правой руки.

Я моргнула и вперилась в мертвеца в ожидании, что он снова пошевелиться. В моих руках горел мощнейший огненный шар. Но труп лежал спокойно. Тогда я не стала ждать, когда коварный мертвец усыпит мою бдительность и нападет, и сама запустила в него своим файерболом.

Пффф… Рхясь… Бряц… Бумц… Бабах!

Всю лабораторию в одно мгновение заволокло черным едким дымом. Я начала безудержно кашлять, задыхаясь и хватаясь за горло.

«Надо срочно убираться отсюда!», — подумала я и осталась на месте, так как совершенно не понимала, где выход.

Внезапно кто-то жутко завыл, и я не стала дожидаться, когда зомби доберется до меня, и, выпустив мощную струю пламени туда, где, по моему мнению, должен был находиться оживший мертвяк, бросилась в противоположную сторону. Через несколько шагов запнулась обо что-то и со всего маху врезалась лбом о каменный пол. По лицу побежала горячая кровь. Глотая кровь и слезы, поползла на карачках вперед. Внезапно я взлетела вверх и чьи-то руки прижали меня к горячему сильному телу.

Мэтр Влас!

Мой спаситель!

— Две идиотки! Глупые курицы! — Орал на нас ректор. Не ворчал, не шипел, а именно орал, да так, что стены тряслись.

Это пугало пострашнее, нежели восставшие мертвецы. Даже наши бравые магистры, которых срочно вызвали в Академию, оторвав от заслуженного отдыха, втягивали голову в плечи при каждом резком окрике. И им сегодня досталось от мэтра. Я же с сестрой испуганно жалась к стене, молча выслушивая непрекращающуюся ругань в нашу сторону. Рон вообще упал в обморок, когда мэтр Влас в приступе гнева разломал кресло. Он просто приподнял тяжелое кресло из моренного дуба и с невероятной силой шарахнул им об пол, что оно разлетелось на куски. После этого мэтр несколько успокоился, но орать не перестал.

Абсолютное спокойствие и даже веселость сохранял лишь Алиар, который именно этим вечером решил навестить давнего друга. Их душевный разговор за бокалом горячительного и прервал инцидент в лаборатории.

После того как мэтр спас меня, он собрал всех в своем кабинете. Пока дежурная целительница обрабатывала и залечивала мои раны, я рассказала присутствующим магистрам и крайне взволнованной сестре, что произошло. После этого ректор и озверел. Он начал носиться по кабинету и орать.

— Убью! Собственноручно выпорю! Отчислю! Замуж выдам!

— Влас, ты зря разоряешься, — Алиар умудрился влезть со своим мнением, пока беснующийся маг делала вдох для очередной тирады. Мы все посмотрели на дракона. — Василика и вправду видела, как труп пошевелил рукой. По крайней мере, она в это искренне верит.

Мэтр Влас перевел тяжелый взгляд на магистра Алена. Некромант неприязненно посмотрел на меня и в очередной раз уверенно повторил:

— Это исключено! Я лично проверил мертвецов после лабораторной работы. Они все были упокоены.

Тогда мэтр перевел свой кровожадный взгляд на Эми. Сестра с обидой в голосе ответила:

— Я никогда не подшутила бы над сестрой столь мерзким способом. Я не анимировала труп. Я сообщила Лике, что иду в уборную и я там была до того… до того, как…

Эми замолчала, опустив голову. А взгляды мужчин остановились на мне.

— Я и вправду видела, как труп пошевелил пальцем, — чуть осипшим голосом начала оправдываться. — Вот так, — подняла кулак с оттопыренным мизинцем на уровень своего лица и сдвинула палец буквально на миллиметр вперед-назад.

В наступившей гробовой тишине веселый хохот Алиара казался далеким. На мэтра Власа было страшно смотреть. Я опустила голову и съежилась, чтобы стать меньше.

Мэтр Влас тем временем поднял лицо к потолку, сделал пару глубоких вдохов, после чего простонал, спрятав лицо в ладонях:

— Вон. Все вон.

Присутствующие потянулись к выходу. Только я не хотела уходить и даже сделала шажок к мэтру, но наткнулась на внимательный взгляд Алиара. Дракон покачал головой и кивнул на дверь. Я вышла последней.

Магистры ждали нас в приемной. Магистр Рейнер зло уставился на меня и хотел было уже что-то сказать, но его отвлек магистр Ален:

— Пойдем, напьемся. Возможно это наша последняя ночь в Академии.

Магистр стихийной магии моргнул, после чего пропал в телепорте вместе с некромантом.

Я и Эми молча направились в общежитие. Затем молча умылись и переоделись в пижамы. Молча легли в кровати. Долго не могли уснуть, размышляя о своем.

Раз уж магистров Алена и Рейнера могут уволить, то нас точно отчислят. Без права на восстановление.

Утром после завтрака поднялись в кабинет ректора. Мэтр Влас сидел за своим большим столом и перебирал бумажки. Завидев нас, неуверенно мнущихся на пороге кабинета, он поманил к себе и протянул какой-то документ.

— Приказ на отчисление, — прочитала я, холодея.

— Подписывайте, — приказал маг и положил перед нами ручку.

На документе уже стояла его подпись и печать. Не хватало только наших.

— Подписывайте. Мне некогда ждать, когда у вас совесть проснется.

Я взяла ручку и через мгновение в строке «Ознакомлена» была моя подпись. Затем и Эми расписалась.

— Тут дата отчисления не указана, — протянула сестра, а я стала внимательно читать документ. Даты и вправду не было.

Мэтр Влас улыбнулся уголками губ, мрачно посмотрел на нас и пояснил:

— Его высочество принц-консорт Алиар просил за вас — и я не посмел ему отказать. Но, студентки, еще хоть одно мелкое нарекание и приказ будет оформлен должным образом. Свободны!

— Вот уж не думала, что ты такая трусишка! — Воскликнула Эми, когда мы оказались в коридоре.

— Вовсе не трусишка, — возмутилась я. — А труп и вправду пошевелился. Вот так, — я снова подняла кулак с оттопыренным мизинцем и сдвинула палец буквально на миллиметр вперед-назад.

Эми закатила глаза к потолку и мы, взявшись за руки, пошли в академический парк на качели.

Бал, посвященный Празднику Урожая, перевалил за середину. Я, устав от танцев и поклонников, решила скрыться на балконе. Здесь никого не было — ледяной порывистый ветер загнал всех любителей свежего воздуха в бальный зал, да к тому же лил мелкий противный дождь, что тоже не поддерживало желание лордов и леди посетить балкон. Я же наоборот обрадовалась долгожданному одиночеству и, высушив себе небольшой участок, оперлась о резные деревянные перила и подставила лицо ветру и дождевым каплям. Нужно было привести мысли в порядок и остыть немного.

Закрыла глаза, глубоко вдыхая ночной воздух. Как хорошо!

Прошло уже почти две недели с тех пор, как я разнесла лабораторию. Мэтр Влас до сих пор гневался. На обеды и ужины не звал, новостями из дворца не делился, в гости перестал приходить. Да он даже здоровался со мной простым кивком, нарушая все правила приличия!

Было бы из-за чего так обижаться! Я ведь без всяких споров оплатила и ремонт лаборатории, и покупку всех утраченных реактивов, книг, расходных материалов, и даже лицензию на приобретение шести (!) трупов, хотя Академия по моей вине потеряла всего один. И вели мы себя с Эми очень хорошо, прямо как образцовые студентки — ничего не взрывали и не жгли, никого не травили и на территорию монстров не вносили. Хотя в последнем магистр Ален и был очень настойчив, буквально умоляя меня выпросить у Ашеро еще одного песочного дьявола или еще какую-нибудь ядовитую зверюшку. Я была непреклонна, ибо гневить мэтра Власа еще больше опасалась. И так в прошлый раз еле ноги унесли.

Обернулась и через стеклянную гладь посмотрела на объект своих дум. Мэтр Влас стоял в обществе короля и еще пары влиятельных лордов, осторожно придерживая за талию свою новую пассию — леди Ликкари тей Фойлеро. Лорды не скрывали своего интереса к девушке, беззастенчиво разглядывая ее, а вот Алиар враждебно скалил зубы. Мне эта леди тоже не понравилась, хоть и не понятно чем конкретно. Наверное тем, что она кардинально отличалась от тех леди, которых обычно выбирал мэтр — взрослых состоявшихся женщин, умеющих позаботиться о себе и безоговорочно принимавшие те правила игры, которые предлагал им маг. Были они высокими, фигуристыми, чаще всего блондинками. С хорошим вкусом и образованием. И не ведали, что такое стеснительность и смущение.

А эта же… Очень юная, недавно отпраздновавшая восемнадцатилетие, миниатюрная, худенькая шатенка с медового оттенка глазами. Внешне весьма симпатичная, особенно когда так смущенно опускает глаза, при этом щеки ее окрашиваются румянцем. Столь искреннее смущение и румянец при дворе явление редкое и необычное, а потому притягивающее внимание. Леди Ликкари давно бы сбежала куда-нибудь, но мэтр Влас держал ее крепко и заставлял участвовать в беседе.

Несмотря на столь юный возраст, леди Ликкари уже успела выйти замуж и овдоветь. Она родом из обнищавшего затухающего рода Сайас, и чтобы хоть как-то возродить род родители девушки выдали ее в шестнадцать лет замуж (а точнее продали) за старого девяностосемилетнего баронета Грешена тей Фойлеро. Несмотря на возраст и скорую смерть после свадьбы, лорд Грешен успел зачать ребенка. И сейчас трехмесячный наследник рода тей Фойлеро наслаждался обществом нянек, когда его мать развлекается на балах.

Наверное, это-то мне и не нравится. Хотя Эми говорит, что я просто ревную. Причем тут ревность, когда я чую в ней злое намерение? Вон и Алиар со мной согласен.

Отвернулась и выбросила ее из головы. Мэтр Влас взрослый мужчина и сам разберется со своими женщинами.

Подставила разгоряченное лицо холодным каплям. Разочарованно вздохнула — через четыре дня свадьба Найдин, а платье для невесты еще не готово. Три недели — слишком маленький срок, чтобы подготовить свадебное торжество, да еще все портнихи были заняты пошивом нарядов для бала по случаю Праздника Урожая, и пришлось платить втридорога, иначе мастерицы отказывались брать заказ. Хорошо, что все прочее успели подготовить. А церемонию, между прочим, будут проводить Алиар и Амэлтеа! Это огромная честь и опозориться никак нельзя! Если портнихи не успеют дошить платье, я им лично все шевелюры сожгу. И они об этом в курсе.

Холодно. Пора бы вернуться в зал. Повернулась к двери и поняла, что еще хочу постоять в одиночестве, а холод… не страшно. Холод позволяет мыслить трезво.

Вдохнула полной грудью мокрый осенний воздух. Куда деваться от надоедливых поклонников? Сестра умеет их осаживать так, чтобы не портить отношения, не опускаясь до грубостей. А я же… я говорю прямо в лицо, что человек мне неприятен и чтобы он ушел, куда подальше, пока ноги целы. Лорды — народ гордый и сильно обижается на грубость и отвечает грубостью.

Поморщилась, вспоминая лорда Хервона, который попытался зажать меня в укромном углу зала и поцеловать. Я отвесила ему звонкую пощечину, а затем прокляла — след от моей ладони покрылся черной шерстью. После этого лорд попытался натравить на меня мэтра Власа, но я дословно зачитала обоим статью из магическо-правового кодекса, в которой ясно говорилось, что маг имеет право использовать свою Силу против немага, если его чести и достоинству угрожает опасность. Я вынуждена была защищаться, ибо лорд не желал слышать мое «Нет». Мэтр принял мой ответ и неприязненно уставился на Хервона, заявив ему, что если он сейчас соврет, то упадет замертво. Лорд не стал артачится, признал свою вину, извинился и покинул бал. Затем на меня тоже неприязненно посмотрели и напомнили, что мне нужно восстанавливать репутацию, а не порочить ее еще больше. После чего флиртовать я решилась только с Натаном, а с остальными лордами хранила вежливую отстраненность. На контакт идти я просто боялась.

А вот Эми… Эми отрывалась по полной!

Так уж сложилось, что именно сегодня, когда отмечался Праздник Урожая, моей сестре исполнялось шестнадцать лет. Эми хотела отметить день рождение с размахом, но устраивать праздник мы не стали — просто некого было приглашать, все были уже приглашены на бал во дворце. Сегодня утром мы в семейном кругу пили чай с праздничным тортом, а устроить пышный бал решили через неделю после свадьбы Найдин, когда высшее общество немного успокоится.

Нашла взглядом сестру — она была окружена толпой поклонников. Вот уж неугомонная!

Ярко-алое платье шло сестре как ни одно другое. Наверное, если не день рождение, она не осмелилась бы его надеть, ибо такие наряды носят исключительно состоявшиеся абсолютно уверенные в себе женщины. Сам цвет платья был вызывающим, еще более вызывающим было декольте, оголяя небольшую, но красивую грудь практически до сосков, лиф плотно облегал стан, подчеркивая его изящество, пышная, но легкая юбка струилась по длинным стройным ногам. Образ дополняли колье и серьги из черных алмазов в оправе из красного серебра.

Сегодня Эми затмила всех! Даже королеву — признанную первую красавицу королевства. Амэлтеа походила на бледную моль в своем платье цвета летнего неба. И королева это понимала, кусая губы от ревности, когда Алиар пригласил на танец Эми. Он что-то наговорил сестре, от чего ее лицо и шея были такого же цвета, что и платье. Я поинтересовалась, но Эми, схватившись за румяные щеки, сказала, что слишком хорошо воспитана, чтобы повторять такие неприличности. Затем она танцевала с мэтром Утаном, который вернул мне сестру слегка напуганной.

— Ой, Василика! — округлила она глаза и затем прошептала, — он пригрозил, что, если я продолжу в том же духе, то украдет меня и лишит невинности!

— Так и сказал? — С сомнением протянула я глядя на высшего некроманта.

— Ага, — радостно подтвердила Эми, счастливо улыбаясь. — Кажется, он настроен решительно.

— Этого мне еще не хватало! — Пробормотала я, мрачно глядя на мэтра Утана. Надо за ним приглядывать, а то мало ли что.

Сестра еще несколько минут постояла рядом со мной, а затем убежала покорять оставшиеся четыреста двадцать восемь мужских сердец.

В очередной раз вдохнула холодный воздух, обняла озябшие плечи ладонями — я вправду замерзла, пора возвращаться. И даже сделала шаг к двери, но услышала шорох в кустах. Кто это там ходит в столь мерзкую, холодную и мокрую, погоду?

Вернулась к перилам и вгляделась в кусты. Никого не увидела. Только яркая белая точка стремительно приближалась ко мне. Как завороженная, я следила за ее полетом. И даже когда она врезалась в мое тело, вынуждая сделать шаг назад, я совсем не почувствовала боли. Только очень удивилась, когда опустила голову и увидела лохмотья плотного некогда ярко-изумрудного шелка, вывернутые изломанные кости, и кровь, много крови.

Я накренилась влево, а затем начала падать. Я умерла, не долетев до пола, и не увидела, как дверь на балкон сорвало, а затем на пороге показался встревоженный Алиар.

Эмирьяра сидела в окружении поклонников и откровенно упивалась восхищением и обожанием, которое они ей дарили. Однако сердце сжала крепкая рука тревоги за сестру, когда та, ментально предупредив, чтобы ее не беспокоили некоторое время, закрылась и пропала в неизвестном направлении. Беспокойство за Василику все нарастало и нарастало и, не выдержав и пяти минут, Эми отправила одного их своих воздыхателей на поиски, жалуясь остальным, что лорда Эндрю нет слишком долго. Еще через пять минут на поиски пропавшей Василики был отправлен лорд Морган.

— Да что же они так долго ищут Василику? — Возмутилась Эми, хмуря свои идеальные бровки. — Здесь всего чуть более тысячи человек! Неужели так трудно найти одну единственную девушку?

— Успокойтесь, леди Эми, — начал утешать взволнованную чем-то девушку лорд Гордон, целуя ее ледяные пальчики, что было весьма странно, ибо в бальном зале было жарко и душно. — Красавица моя, да вы замерзли!

— Я? — Удивилась Эми, пропустив мимо ушей фамильярное обращение очередного кавалера, успевшего занять место рядом с ней. — Нет, лорд Гордон, — покачала она готовой, одновременно отнимая у него свои ладони. — Я беспокоюсь за сестру. Умоляю, найдите ее. Это очень, очень важно для меня!

— Но, леди Эми, лорды Эндрю и Морган уже ищут ее. Уверен, они уже сообщили вашей сестре, что вы зовете ее. — Лорд Гордон был решительно настроен не покидать внезапно обретенное место рядом с вожделенной красавицей.

— Прошу вас, — пошептала Эми едва не плача, — я чувствую, что с ней вот-вот случиться беда! — И, видя нежелание лорда покидать ее, добавила, — умоляю вас. Умоляю…

Лорду Гордону ничего не оставалось, как подняться и отправиться на поиски, с сожалением отмечая, что его место тут же занял другой.

А Эми уже не могла скрыть непонятно откуда взявшуюся тревогу. Страх за сестру накатывал снежным комом, лишая дыхания, изгоняя все мысли, кроме одной: «Сестра! Найти сестру!»

Эми поднялась со своего места и принялась вглядываться в толпу, абсолютно не обращая внимания на то, что говорили, удивленные ее поведением, лорды. Наплевав на то, что Василика просила не беспокоить ее, Эмирьяра начал лихорадочно создавать поисковый импульс и, когда он поплыл через танцевальный зал, где кружились в вальсе пары, девушка ни мгновения не медлила. Эми, путаясь в длинных юбках, бросилась вперед, невежливо распихивая танцующих, которые то и дело возникали на ее пути. Одно из столкновений привело к падению — девушка неуклюже поднялась, пропустив все замечания о невоспитанной молодежи, и хотела было вновь побежать за маячком поискового заклинания, но замерла, широко раскрыв глаза и запрокинув голову. Ее крик: «Василика!», полный боли, раздавшийся на весь зал, заставил остановиться не только танцующих, но и музыкантов, оторвал от разговоров высокородных лордов и леди и всех прочих гостей бала. Все, абсолютно все посмотрели на изумительно прекрасную юную леди в красном платье, в оцепенении наблюдая, как она схватилась за живот, удивленно распахнув глаза, и как затем упала бесформенным кулем, лишившись чувств.

После этого сразу девять лордов бросились к балконной двери, где догорал зеленый огонек поискового импульса. Алиар был первым — он одним пси-ударом выбил дверь и вбежал на балкон. И замер там, потрясенный открывшейся картиной.

— О, Бескрайние Небеса, — прошептал он, подходя к уже мертвой девушке в изумрудном платье.

— Не трогай! — Приказал лорд Насилмэ, вбежавший на балкон вслед за драконом. — Уйди, Али, сейчас не твое время! Утан! Утан!

Высший некромант, оттолкнув Натана, показался на пороге. Замер там на мгновение, потрясенный, как и остальные, а затем присоединился к эльфийскому целителю, оценивая повреждения, которые нанесло неизвестное оружие.

Натан практически сразу же, как вошел на балкон, спрыгнул в мокрые кусты, услышав едва уловимый шорох. Рихар и Адалард начали расплетать чары, выискивая брешь в защите и отслеживая чужаков на территории дворца. К ним присоединился Алиар.

Бездействовал лишь один мэтр Влас. Мертвое тело Василики с огромной дырой в животе так потрясло мага, что он впал в транс: он стоял, опустив руки и чуть покачиваясь, зрачки его закатились. И на крики лорда Насилмэ о том, что ему срочно нужен алхимик, ибо яд, содержавшийся в неизвестном снаряде, продолжает разъедать плоть, ни как не реагировал.

Алек, пытавшийся привести отца в чувства, поспешил на помощь к целителю. Его место занял Алиар. Дракон не стал церемониться и весьма грубо вывел друга из транса.

— Добро пожаловать в мир живых, Влас, — произнес Алиар, накладывая обезболивающее заклинание.

— Василика! — Прошептал мэтр Влас, с трудом делая шаг вперед.

— Стой ты, — грубо одернул его дракон. — С ней уже работают. А ты мне нужен будешь в другом деле. — И, дождавшись пока маг переведет свой все еще мутный взгляд, продолжил, — Натан поймал исполнителя. Надо допросить.

— Там есть, что допрашивать? — шепотом спросил мэтр, на что Алиар кровожадно оскалил клыки:

— Он разорвал парнягу на части, но голова относительно цела: глаза и мозг не пострадали. Идем. Идем, Влас, мы здесь ничем не можем помочь.

Мэтр Влас последний раз взглянул на тело Василики, на уверенно накладывающего заклинания лорда Насилмэ, на помогающую ему Амэлтеа, на Алека, который аккуратно резал вены Ашеро, на что-то сосредоточено шепчущего Утана.

— С ней все будет хорошо, — уверенно сказал Алиар. — Влас?

Маг на мгновение прикрыл глаза: разве можно восстановить тело после столь сильный повреждений? Но все же нашел в себе илы ответить:

— Да, с ней все будет хорошо. Идем!

Они практически миновали балконную лестницу, ведущую в сад, когда услышали полный горечи крик Эмирьяры, заставивший их вздрогнуть:

— Василика!

Мэтр Влас не выдержал и обернулся. Его взору предстала рвущаяся к сестре Эми и с трудом удерживающий ее Ашеро.

«Ай-яй-яй, как не хорошо! Маги могли потерять концентрацию», — как-то отстраненно подумал мэтр.

И он бал прав: — вслед за криком Эми, раздался грозный голос мэтра Утана:

— Уведи ее!

Когда установилась требуемая тишина, некромант пару раз глубоко вздохнул, обретая былую концентрацию для поиска души Василики.

Странно, но души девушки не было среди живых, и мэтр решил искать ее в Хаосе, для чего стал вспоминать образ живой теплой Василики. Он даже улыбнулся, припоминая тот разнос, который учинила ему эта изумительная девушка, когда выговаривала ему за Эми. Прозвучала даже угроза покусания, и ему, Утану, пришлось дать слово лорда, что перед «позором» Эми, обязательно женится на ней. После этих слов, Василика расслабилась, даже развеселилась и как бы невзначай сказала, что магистр Ален тоже увлечен Эмирьярой. Некромант не нашелся, что сказать на это, ибо на самом деле никаких планов на сестру Василики не строил, слова про бесчестье сами сорвались с губ — Эми напрашивалась на них. Однако, нахмурился и сурово сказал, что со всем сам разберется.

Поднимаясь в Хаос, мэтр Утан держал в голове образ веселой Василики. Это-то, наверное, и помогло ему практически сразу же обнаружить ее и в ужасе замереть — душа Василики плыла в Воронке Перерождений, а точнее прошла уже половину пути.

«Куда же ты так спешишь? — печально подумал некромант, сплетая один из самых надежных арканов. — Неужели у тебя не осталось неоконченных дел здесь на земле?».

Когда заклинание было уже готово и мэтр Утан готов был воспользоваться им, некромант в замешательстве опустил руки, и даже не почувствовал, как заклинание истаяло в его руках. Душа Василики, вопреки всем законам мироздания, резко развернулась и поплыла назад, легко преодолевая силу, которая втягивает души в Воронку.

— Этого не может быть! — Потрясенно выдохнул некромант, впервые в жизни наблюдавший подобную картину, ибо раз уж душа попала в Воронку Перерождений и прошла столь длинный путь по ней, то самостоятельно выбраться ей уже не суждено. Более того, не каждый некромант может ее оттуда вытащить. И сам мэтр Утан не был уверен в успехе своих усилий.

Но душа Василики покинула Воронку и полетела куда-то вверх и вправо, а может быть вниз и влево — пространство в Хаосе понятие весьма субъективное.

Некромант полетел вслед за девушкой, накидывая на нее сильнейшие арканы один за другим, так на всякий случай — он понимал, что если Василика захочет улететь, то вряд ли сможет удержать ее.

«О, это так интересно — Первозданный Хаос! А Воронка Перерождений — нечто невообразимое. И почему ее так все бояться? Сочиняют ужасные истории» — думала я про себя, однако подчиняясь смутному опасению, все же покинула ее и полетела осматривать просторы Хаоса дальше.

Было темно и странно.

Много пустого пространства. Много звезд — ярких, больших и маленьких. Они то гасли, то зажигались вновь. Много сверкающих облаков газа. Много черных пугающих дыр. Много быстрых комет. Много… Да всего много!

Но интересовала меня лишь одна планета, сейчас похожая на крошечную блестящую жемчужину. Я полетела к ней.

Еще находясь достаточно далеко, я начала узнавать ее. Кровавое море, остров посередине и громадный дуб. Неужели… Неужели это тот самый мир, который элементали специально создали для моей дракошки? Для моей зеленой и вредной дракошки.

Подлета совсем близко и в ужасе замерла: крошечный мир, который так часто снился мне, особенно после частичного оборота, выглядел безжизненным. Некогда веселое море более не играло волнами — теперь оно застыло, как желе. Могучий дуб растерял все свои листочки и выглядел старым, лишенным былых сил. Огненный элементаль взирал на это дело устало и отрешенно — ему вновь предстоит восстанавливать этот хрупкий мир. Моей дракошки видно не было, равно как и остальных элементалей.

Обычно во снах я находилась на уровне густой кроны, играя в прятки с воздушным элементалем, и изредка опускалась на остров, помогая огненному поливать небольшой садик, который он разбил рядом с пещерой. Сейчас же я находилась выше, гораздо выше и могла видеть, что мой мир заключен в прозрачную сферу, на которой зияла огромная трещина. Подняла взгляд выше, вгляделась вдаль и в ужасе замерла — на мой маленький, едва не погибший, мир неслась огромная комета.

Я оторопело замерла и… проснулась.

Открыла глаза для того, чтобы узреть белую пелену и снова погрузиться во тьму. Во второй раз, открыв глаза, я увидела над собой сияющую черным сферу. Долго вглядывалась в нее и, в конце концов, признала в ней знаменитого Ловца душ — редчайший артефакт некромантов.

«Неужели здесь есть призраки?» — Подумала, глядя на Ловца. — «А кстати, где это „здесь“?»

Попыталась повернуть голову и осмотреться, но не смогла. Равно как не смогла и пошевелить рукой или ногой.

«Что это со мной?» — Запаниковала я, и пространство вокруг меня залилось красным светом и где-то невдалеке завыла сирена. — «Неужели я опять что-то взорвала? И когда успела?» — Поразилась я. И еще больше удивилась, когда надо мной склонился не разгневанный мэтр Влас, а усталый лорд Ваэн.

Задать тысячу вопросов эльфу я не успела — меня внаглую, без моего разрешения, усыпили.

Третье пробуждение было более продуктивным — еще до того как я открыла глаза, услышала шум моря и крики чаек. Тут мне припомнилось лицо лорда Ваэна, и я поняла, что оно мне не привиделось в странном сне, а что я действительно видела главного целителя и владельца морского курорта на эльфийском побережье.

«Что я тут делаю в разгар первого семестра?» — Задалась я закономерным вопросом и открыла глаза.

Надо мной по-прежнему сиял черным Ловец душ. Еще выше — белый потолок, который расходился в стороны без конца и без края. Светло. Откуда-то справа лились лучи яркого солнечного света. Пахло вкусным морским воздухом.

Больше ничего почувствовать или увидеть я не смогла. Вертеть головой или шевелить конечностями снова не получилось. Пробовала обратиться к магии — не получилось.

«Да что же это такое?» — Снова запаниковала я и, наверное, все снова бы закончилось появлением лорда Ваэна, но надо мной внезапно склонилось такое родное, измученное, с воспаленными глаза и заросшее щетиной лицо мэтра Власа.

Маг аккуратно провел пальцами по моему лицу от виска до подбородка, а я, с трудом разлепив губы, то ли прошептала, то ли простонала:

— Мэ… Вас…

Глаза мэтра вспыхнули радостью и он, наклонившись ко мне, потерся своим носом о мой.

— Как хорошо, что ты меня вспомнила! — прошептал он и снова это жест.

Это было неудивительно, но весьма неожиданно. На мэтра Власа иногда находили приступы нежности, и бывало, что он приставал ко мне со всякими обнимашками и поцелуйчиками в висок. Но если вспомнить в каких отношениях мы были в последнее время… Это было приятно.

У меня было много вопросов, но начать я решила с необходимого:

— Пи… ть, — едва слышно простонала, поражаясь своему слабому голосу.

— Пить? — удивленно протянул маг. — Извини, Василика, но тебе нельзя пить, у тебя еще нет желудка…

— Не… т… ше… лу… ка? — Как сложно произносить слова! Но я снова простонала, — Пи…ть.

— Хм, может и не будет ничего страшного, если я тебе немного помогу. Только, — тут маг заговорщицки подмигнул мне, — Ваэну ничего не говори.

Мэтр Влас приложил свою большую ладонь к моему лбу — и мне перехотелось пить. Зато тут же снова вспыхнул красный свет и завыла сирена. Мэтр выругался, отскакивая от кровати, где я лежала. В эту же секунду в комнату ворвался лорд Ваэн с парой целительниц. Узрев мага и меня, обычно спокойный и меланхоличный эльф как заорал:

— ВОН! Немедленно вон!

— Ваэн, я ничего такого не сделал, — попытался оправдаться мэтр, но его слушать не стали.

— Вон отсюда!

— Я тебя еще навещу, — передо мной снова появилось лицо мэтра. Он снова потерся носом о мой нос, а затем коротко поцеловал его, — не волнуйся, все будет хорошо!

— ВОН! НЕМЕДЛЕННО ВОН! — Лорд Ваэн перешел на визг и мэтр более не стал гневить целителя и пропал из поля зрения, оставив меня, измученную и удивленную, на растерзание целителям.

Перед тем как усыпить меня, лорд Ваэн кое-что пояснил.

Во-первых, на меня было совершенно покушение. Весьма удачно, ибо я действительно умерла.

Во-вторых, две недели лучшие умы Адрастериона и Эйлинвэла думали, как восстановить мое искореженное взрывом тело.

В-третьих, желудка у меня и вправду сейчас нет. Еще не успели вырастить — я очнулась гораздо раньше запланированного.

На этом пояснения, родившие еще больше вопросов, были окончены и меня погрузили в сон.

Снова открыла глаза через неопределенное количество времени. Ловца душ уже не было. Зато наличествовала сладко спящая Эми. Сестра уткнулась носом мне в щеку, чудом уместившись на узкой койке.

Скосила глаза на Эми и поперхнулось вздохом. Сестра выглядела изможденной, истощавшей: щеки впали, под глазами залегли черные тени, уголки губ опущены, нос заострен. Оно и понятно — я ведь единственная, кто есть у нее. Еще неизвестно как бы я сама реагировала на смерть сестры.

Эми приоткрыла глаза, потянулась, едва не уронив меня с кровати. Ойкнула, вскочила, а затем бросилась обратно обниматься. Наверное, она что-то неловко задела, потому что снова вспыхнул красный свет и завыла сирена, а через мгновение в комнате появился лорд Ваэн.

— Эмирьяра, я же просил! — грозно прошипел целитель.

— Я ничего не трогала! Честное слово! — Эми выглядела очень несчастной.

— Отойдите в сторонку, — приказал лорд Ваэн, — я осмотрю пострадавшую.

Сестра нехотя послушалась и, когда она отступила на пару шагов от кровати, с меня было откинуто покрывало.

Я была совсем неодета! Ни ниточки на мне не было! И наверное я бы покраснела, но меня отвлекла Эми. Она шумно сглотнула и пошептала:

— О бесконечные Небеса…

А лорд Ваэн, не обратив внимания на мои скудные телеса, уткнулся носом в мой живот. Провозился около пяти минут и довольный накрыл меня покрывалом.

— Все идет хорошо, — улыбнулся он. — Давайте я вас сейчас усыплю…

— Нет, — воскликнули мы с Эми одновременно.

— Пожалуйста, — взмолилась сестра, — дайте нам поговорить хоть немножко. Я не буду утомлять Лику. Честно-честно! — Эми села на край кровати и погладила меня по голове.

— Ну, хорошо, я дам вам четверть часа, — недовольно нахмурился целитель. — Но помните, больную нельзя волновать!

— Я помню, — кивнула Эми и снова погладила меня по голове.

— Рассказывай! — Потребовала я.

— Что рассказывать?

— Все что знаешь! Проклятье, — взвыла я, — надо было попросить лорда Ваэна снять с меня паралич.

— Он не снимет, — уверенно заявила Эми. — У тебя ребрышки только-только начал срастаться и шевелиться тебе нельзя. Поясни, что ты хочешь знать?

— Все! — повторила я. — Что случилось на том балу? Я совсем ничего не помню.

— Даже не знаю, что тебе ответить, — печально развела руками Эми. — Я ведь тоже не знаю ничего. Никто мне не рассказывал, да я и не интересовалась. Мне тогда другое было важно…

— Ну, хоть что-нибудь ты знаешь? Лорд Ваэн сказал, что на меня было совершено покушение и что я… умерла.

— Покушение было, — важно кивнула сестра, — только не спрашивай кто, зачем и как — я не знаю. Хотя… — Эми задумалась, а потом продолжила. — Последствия весьма впечатляющие! Алиар напал на Инару, и теперь он не кринц-консорт, а император, а Адалард — король Инары. Его уже короновали. Бедняжка Альвэ!

— Почему? — только и смогла выдохнуть я. Новости были потрясающими во всех смыслах.

— Адалард заявил, что они через полгода, когда он наведет порядок, женятся!

— Я не про это! Почему Алиар напал на Инару и как я с этим связана?

— А! Расследование покушения на тебя показало, что здесь замешаны инарские спецслужбы. Алиар отомстил, — пояснила Эми.

— Ммм, подробностей, как я понимаю, ты не знаешь?

— Нет, только то, что было написано в газетах, — развела руками Эми. — Но там ни слова не сказано, что ты причастна к этим событиям. Напечатали, что это был превентивный удар, ибо Инара планировала начать полномасштабную войну.

— А разве Альвэ против выйти замуж за Адаларда? — перевела я тему.

— Не против, — вздохнула сестра, — только… она хотела за принца замуж, которому еще долго не светил трон, а тут уже готовый король будет… И неспокойная ситуация в стране…

— Да понимаю ее. А Найдин? Они поженились?

— Поженились, — улыбнулась Эми. — Алиар и Амэлтеа провели церемонию, но праздника, ка вы планировали, не было.

— А остальные как?

— Остальные носятся как угорелые, злые и нервные. Да ты не беспокойся, как только узнают, что ты очнулась, то сразу же тебя навестят, — утешила она меня.

— А что там с моим желудком? И вообще со мной?

— С тобой… — Эми замолчала, погладила меня по голове. — С тобой все будет хорошо.

— Не расскажешь?

— Нет… Мне тяжело сейчас говорить об этом.

Через пятнадцать минут пришел лорд Ваэн, снова осмотрел меня, удовлетворенно покивал своим мыслям. Я не удержалась и спросила про желудок. Целитель покачал головой, по затем понял, что этот вопрос сильно волнует меня, принялся рассказывать.

— В вас угодил снаряд, состоящий из двух частей. Во-первых, сильный яд, разъедающий мягкие ткани и даже ваша кровь, кровь еще необернувшегося дракона, была бессильна перед ним. И, во-вторых, взрывчатка, которая, сдетонировав, разворотила и раздробила ваши ребра и органы. Снаряд проник в ваш желудок и полностью уничтожил его. Очень сильно пострадали и другие органы, не столько от яда или взрыва, сколько обломков костей. Только из вашего сердца я вытащил пятнадцать обломком ребер, про печень я и не говорю, — целитель поморщился. — Органы мы успешно регенерировали, ребра сращиваются, а вот желудок… Желудок пришлось выращивать заново.

— Выращивать? Как выращивать? — Удивилась я.

— Это Алиар предложил, — улыбнулся лорд Ваэн. — А я и Влас воплотили задумку в жизнь. — Затем целитель перестал улыбаться и предельно серьезно продолжил. — Сейчас на вас система искусственного жизнеобеспечения — без нее вы умрете. Она выполняет функции вашего желудка, которого у вас сейчас нет, она же помогает вам дышать и говорить, и она помогает биться вашему сердцу. Через неделю или полторы, когда ваш желудок созреет, мы вставим его на место и понаблюдаем, как он приживется.

— А шевелиться совсем нельзя? — печально протянула я. Ну уж очень хотелось пошевелить руками или ногами.

— Совсем, — отрезал лорд Ваэн. — Наберитесь терпения!

Целитель встал, собираясь уходить, но я его остановила новым вопросом:

— Скажите, а ведь умерла?

Эльф тяжело вздохнул, опустился на кровать рядом со мной.

— Это правда — вы умерли, но мэтр Утан мастер своего дела. Настоящий профессионал! Он нашел вашу душу в Хаосе, а затем, когда ваше тело стало относительно жизнеспособно, вернул душу в него. Ловца повесили для перестраховки. Чего же вы так удивляетесь? — спросил целитель. — Вы ведь знаете, что душу умершего человека можно вживить в тело в течение трех дней с момента смерти. Разумеется, нужно соблюсти некоторые условия, но с вами не было никаких проблем.

— Какие еще условия? — устало спросила я. Новость о моей смерти и необычном воскрешении была еще более волнительной, нежели новость о падении Инары.

— Желание жить — основное условие, — тихо ответила Эми, а эльф кивнул.

— Вам нужно отдохнуть, — лорд Ваэн поднялся. — Я усыплю вас. К вечеру, скорее всего, у вас будут гости.

И меня опять усыпили. А вечер и вправду были гости. И какие!

Ко мне нагрянул Алиар и, несмотря на то, что целители были категорически против, все мне рассказал. Мы с Эми внимательно слушали, по ходу задавая вопросы.

Оказывается, семнадцать дней назад, на Празднике Урожая в королевском дворце, один из сотрудников охраны внутреннего периметра, подкупленный лордом Рейнером тей Рицци-старшим, выпустил из арбалета непонятной конструкции таинственный снаряд, похожий на мелкую яркую звезду. Задание было выполнено — указанная девушка была мертва, но скрыться убийца не успел — он никак не ожидал, что буквально через мгновение после выстрела на балкон ворвется его высочество принц-консорт Алиар, а за ним и другие приглашенные на бал драконы и даже сам мэтр Влас. Сканирование глаз и головного мозга убийцы показало, кто заказчик.

— Это была скорее месть, Лика, нежели выполнение задания для Инары, — говорил Алиар. — Тебе — за тех муравьев, которых ты натравила и последующее унижение, за то, что у него не получилось наложить лапы на твои сокровища и титул, и мне — за пренебрежение их родом. Рицци возвысились во времена регентства. Анна привечала толковых людей, наделяя их властью, не смотря отсутствие магических способностей и происхождение. За прошедшие годы влияние Рицци укрепилось, из провинциальных столяров и торгашей они превратились во влиятельный дворянский род, только титула не хватало до полного счастья. Рейнер-старший всячески добивался его получения, но я всякий раз вставлял ему палки в колеса. Не знаю почему, но я не желал видеть его в Совете лордов. Я даже обрезал ему некоторые ниточки влияния и лишил части земель, которые отошли Рихару. Поэтому Рейнер-старший ухватился за отличный шанс одним ударом отомстить и тебе, и мне.

Это было тестирование оружия против драконов в человеческой ипостаси. И планировалось, что его запустят в меня, Адаларда и Рихара. Инара подкупила Рицци, пообещав ему чуть ли не адрастерионский трон, и вручила три снаряда. Но Рейнер-старший распорядился ими иначе… Он понимал, что Инара вряд ли выполнит свои обещания, и решил устранить тебя, надеясь, что его сын, Рейнер-младший, женится на Эми, которая унаследовала бы все твое богатство и титул. Он ведь ухаживал за тобой? — Вопрос был адресован сестре.

— Да, — тихо отозвалась та. — Он даже у Лики просил разрешение на ухаживания и интересовался не обиделась ли она, ведь еще в мае просил ее руки…

Наступило молчание. Алиар, взволнованный, расхаживал по комнате туда-сюда, а Эми погрузилась в печальные размышления.

— А зачем вы напали на Инару? Неужели нельзя было действовать иначе? Последнее дело — бить в лоб! — посетовала я.

Алиар выразительно скривился. А затем уверенно заговорил:

— Я не мог поступить иначе! Согласен, сначала я действовал сгоряча. Но даже такой влиятельный человек, как мэтр Влас, не мог вразумить и остановить более двухсот драконов…

— Чего? — выдохнули мы с сестрой.

— Мы с парнями бросили клич и отозвались все. Драконы хоть и живут только для себя, но дети, даже чужие, для нас величайшая драгоценность. И потом… Оказывается инарские ученые более года испытывали свои разработки на юных драконах, на таких же детях как ты, Лика. Погибло более пятидесяти драконят. Еще не обретших крылья драконят! Мы выжгли это гнездо дотла! Никого не пощадили!

Не переживай за Адаларда — он справится! Тем более, что население на нашей стороне и подавить бунты храмовников не составит труда.

— А почему на нашей стороне?

— Ох, Лика, и чему тебя только в Академии учат? — Покачал головой Алиар. — Надо будет попенять Власу на незнание студентами современной международной политической обстановки. — Внимательно посмотрел на меня и продолжил говорить, — пару лет назад, когда у власти оказалось культы Санкар, Джиан и Бехнам со схожими взглядами на мироздание, что и помогло им договориться и поделить территории влияния, началось активное подавление других религий. Население страны в буквальном смысле этого слова заставляли отказаться от своих старых богов и принять новую веру. Нежелающих следовать новой политике ждала только смерть — вырезали целые деревни. До нашего вмешательства семьдесят процентов населения Инары было порабощено этими тремя культами. — Тут Алиар улыбнулся, — драконов встретили как освободителей. Храмовников, всех подряд, стали бить. Сейчас Адалард пытается навести порядок в своей стране — столица под полным контролем, а вот провинции еще бушуют.

— Да уж… — Выдохнула я. — Дела, дела.

— Ты главное не переживай, — Алиар наклонился надо мной. — Ты обязательно поправишься.