Дракон в одуванчиках (СИ)

18

За нами увязался Натан. Рихар после того, как мы направились в некромантские подземелья, заявил, что отправляется на работу. Ашеро, наблюдавший за нашим диалогом молча, но с огромным любопытством, и даже, кажется, посмеивался надо мной, остался сидеть в кресле.

Для ритуала было все готово, не хватало только лорда Ваэна. За ним-то и отправили дракона, и, пока Натан отсутствовал, мэтр Утан только и успевал отгонять меня от полок и шкафов. А когда еще выдастся возможность побывать в центе логова страшного и опасного мага? Пока есть возможность, надо все хорошенечко рассмотреть.

В конце концов, маги не выдержали и мэтр Влас, схватив меня в охапку, усадил к себе на колени. Я тут же притихла, наслаждаясь ощущениями. Кажется, даже замурлыкала от удовольствия.

— Я не ощущаю воздействия психотропных веществ и заклинаний, — мрачно произнес мэр Утан.

— Я тоже. Вообще никакого воздействия не ощущаю, — также мрачно ответил мэтр Влас.

— Мне показалось, что Натан что-то знает, — мэтр Утан оставался напряженным.

— Спросим, — твердо решил мэтр Влас.

Натан отсутствовал примерно полчаса. Я вся извелась, ожидая его. И первое, что он сказал было: «Сильна!»

Повисла напряженная тишина, в которой лорд Ваэн начал доставать из своей сумки и раскладывать на столе инструменты. Затем он понял, что что-то не так, поднял голову, узрел меня, нежащуюся на руках мэтра Власа, и раскрыл от удивления рот.

— Спокойно, лорды, — начал Натан, — это все та же Василика. Абсолютно здоровая, адекватная и обыкновенная.

— Обыкновенная? — Не поверил некромант.

— Адекватная? — Вторил ему мэтр Влас.

— Совершенно точно! — Подтвердил дракон. — Это я вам как дракон говорю. Давайте начинать — обед скоро.

Маги хором фыркнули. Кому что, а дракону лишь бы пожрать.

Но тянуть более не стали. Меня уложили на огромный стол, разрезав рукав платья на левой руке по самое плечо. Мэтр не стал портить одежку и просто снял рубашку. Я перестала дышать. Какой же он красивый! И сразу, как он лег около меня, полезла на него с поцелуями.

— Василика, — удивленно пропыхтел маг. — Прекрати! Что ты делаешь?!

— Ликусь, Ликусь, — Натан начал стаскивать меня с мэтра. — Ликусь рано еще.

Меня стащили с мага, а затем, подхватив на руки отнесли в сторонку. Маги за нами напряженно наблюдали. Натан мне ничего не сказал, просто иронично так поднял бровь, глядя мне в глаза. Я потупилась, виновато шмыгая носом. Он погладил меня по голове и отступил в сторону, давая мне возможность вернуться к магам и ритуалу.

Подошла к столу, улеглась и как можно сдержаннее сказала:

— Эксцессов больше не будет. Можете начинать ритуал.

Но маги меня не слушали, они смотрели на дракона. Натана пожал плечами и, как ни в чем не бывало, заявил:

— Работаем, лорды, работаем. А то кушать хочется!

И маги принялись за работу.

Мэтр Влас снова улегся рядом со мной, повернув ко мне голову. Мэтр Утан проверял свои инструменты. Лорд Ваэн накапал что-то в огромную серебряную чашу и поднес к моим губам. Сделав пару глотков, разу почувствовала, что засыпаю.

— Я не… — только и успела сказать, перед тем как крепко уснуть.

Проснулась и обнаружила, что лежу на обнаженной груди мэтра Власа. Маг дремал, но было понятно, что он вот-вот проснется. Так и произошло. Мэтр еще не открыл глаза, рефлекторно обняв меня сильнее. Его ладони прошлись по моей спине, спустились к бедрам и сжали их.

Я пискнула.

Маг открыл глаза и резко перевернулся так, что я оказалась под ним. Он сумрачно смотрел на меня посеревшими глазами, что показывать, что он чем-то недоволен.

— Что это было сегодня утром?

— А разве Натан не объяснил вам?

— Объяснил. Но я бы хотел услышать твою версию. Ну!

— Понимаете, — начала мямлить я, — у меня растроение личности. Я не хотела! Ничего не хотела! Но эти… эти… — я даже не знала как назвать их, то есть саму себя. — Не буду таить, Вы очень приглянулись моей дракошке, да еще ее эльфийка моя подначивает постоянно. И не надо так удивляться — за вас ведь все подряд эльфийки замуж хотят. Даже те, кто вас лично не знает. А я знаю! То есть моя эльфийка вас знает и хочет замуж! И теперь еще и дракон хочет замуж. А я…

— А ты? — Хитро улыбнулся маг.

— А я живу разумом, а не инстинктами. Вот! — И гордо вздернула нос, но все испортила тем, что зажмурилась.

— Хм, — только и ответил маг. Я приоткрыла один глаз и он продолжил. — Так значит, живешь разумом? Тогда мне придется свести тебя с ума, милая, потому что отказываться от тебя я не намерен.

И меня поцеловали. В первый раз. Очень жарко и жадно. А я еще и губы приоткрыла, совершенно теряясь под лавиной новых и прекрасных ощущений.

— Не будем спешить, милая, — прошептал мэтр, уткнувшись мне в шею. — С ума сходят медленно и неотвратимо. Поэтому сейчас встаем и изучаем все свойства ритуала. Хочется знать предел растяжения ауры. Сейчас моя покрывает твою полностью и получается у нас одна аура на двоих. Кстати, как ты себя чувствуешь?

Чувствовала я себя странно и словами не объяснимо, поэтому промямлила что-то вроде «Ммм», ощупывая пальчиками чуть припухшие губы.

Предаваться меланхолии мне не дали — в мэтре проснулся исследовательский энтузиазм и мы стали выяснять наши возможности. Во-первых, никакого прироста магических сил мы не получили. Но этого и не должно было случиться. Резонансный эффект возникает при связывании сильного мага со слабым, а мы с мэтром по силе примерно равны. Нет, он конечно посильнее меня, но для резонанса этой разницы не хватает. А вот я и вправду чувствовала себя намного лучше. Откуда-то появилась сила, легкость, желание двигаться.

Еще правдой оказалось то, что мы действительно не могли далеко отойти друг от друга. Двадцать шагов — это предел, который мы физически не могли преодолеть. Неосознанно делали шаг назад или вперед, если вторая половина упорствовала, но предельное расстояние было неизменным.

Остаток дня и весь вечер мы провели в исследовательском азарте, едва не забыли поужинать. И если бы не Натан, легли бы голодными.

Кстати о драконах. Они все разлетелись. Ну, почти все. Натан остался, заявив, что ему очень интересно посмотреть на эксперимент. Вроде бы и правду сказал, ему действительно интересно, но эта была далеко не вся правда. Что-то еще держало его в моем доме.

А вот Рихар и Ашеро улетели, сказав, что им здесь больше ничего не светит. Но обещали наведываться в гости.

— Василика, в чем дело? — Спросил меня мэтр.

Был уже поздний вечер и мы решили ложиться спать. Устали оба и спать хотели оба. И вот она кровать… Но я раньше спала одна, а теперь… а теперь…

Покачала головой, не желая объяснять. Подумает, что паникерша, знаю ведь, что ничего не будет.

— Василика, — маг подошел, обнял нежно, и настойчиво продолжил, — я же чувствую, что тебя что-то беспокоит. Почти до паники. Ну?

И я решилась. Мямля и заикаясь, поведала о взрослых мужчинах с потребностями и юных девах, которые не ощущают в себе сил удовлетворить их.

У мэтра сделалось такое лицо, после моего объяснения. И обиженное, и недоверчивое, и потрясенное. И удивление плескалось в голубых очах.

— Василика, милая, — чуть хрипло начал он, — я действительно взрослый мужчина с определенного рода потребностями. Но я способен их контролировать. И я еще не настолько низко пал, чтобы воспользоваться ситуацией. — И тут меня поцеловали второй раз за сегодня. — У нас все будет, милая, и будет только тогда, когда ты сама этого захочешь. И когда магическая связь между нами будет разорвана — я никак не хочу влиять на тебя. Это должно быть только твое решение. Но знай, это случится, обязательно случится между нами.

И снова поцелуй. Очень нежный и легкий.

— Уже поздно. Пора спать. — Меня подтолкнули к кровати.

— Да, спать, — как зачарованная прошептала, а потом, как будто очнувшись, выпалила, — я первая в ванну!

И убежала, выскользнув из нежных объятий потрясенного мага.

В ванной под теплыми струями я окончательно пришла в себя и решила, что зря себя так накручивала. Мэтр Влас благородный человек. А вот драконы не преминули бы воспользоваться ситуацией, даже Рихар, хоть он и самый адекватный из них.

Быстро помывшись, выбралась из душа, обтерлась полотенцем и открыла шкаф. И замерла, открыв рот. Просто на полочках не было ни одной моей пижамки! Ни одной! Там сиротливо лежал совершенно прозрачный кусок кружева, по какой-то странной причине называвшийся ночной сорочкой.

Ну, Эми! Ну, держись у меня!

Пришлось надеть, не голой же выходить к мэтру. Обернулась и поняла, что и халатов тоже нет. Ни одного!

Проклятье. Завернулась во влажное полотенце и вышла в спальню. Неумолимо краснея под внимательным взглядом мэтра, прошествовала к гардеробной. Выбрала просторные брюки и свободного кроя рубашку. Быстро натянула на себя одежду, скрывшись за дверью и чувствую, что мэтр все еще в комнате.

— В ванну! — Строга скомандовала магу. — Чего стоите?

Мэтр Влас отмер и отправился мыться.

Я же устало опустилась на кровать. С Эми я завтра поговорю, а вот кое с кем можно и сейчас. Но вредные гадины не желали общаться, скрывшись где-то в глубине сознания.

Скоро вышел мэтр. В одних трусах. Я снова покраснела, отворачиваясь от него. Он конечно красивый, сильный, тренированный, но я не привыкла к такому зрелищу.

— Я воспользовался твоей зубной щеткой, — огорошил он меня. — Что-то я упустил этот вопрос из виду. Завтра сходим по магазинам, прикупим всего, что надо.

После чего погасил свет и преспокойно лег, притянул меня к себе, уткнувшись носом мне в шею.

— Привыкай, Василика, — прошептал маг, обнимая мое напряженное тело. — Так теперь будет постоянно.

— Ты почему не спишь? — Устало простонал мэтр Влас, которому я не давала заснуть уже более двух часов.

Давно наступила ночь, а у меня сна ни в одном глазу. И сам мэтр приступил бы к просмотру третьего сна, но я… Я не могла уснуть, размышляя над сложившейся ситуацией.

Прошла неделя с того памятного ритуала и мы полностью привыкли друг к другу. Точнее я к постоянному присутствию мэтра.

Сам маг воспринял случившееся абсолютно спокойно и даже равнодушно, что меня несколько обидело. Он ничего особенного не видел в том, чтобы лечь в постель с девушкой. И пусть между нами ничего не происходило, но решение пустить мужчину в свою кровать далось мне нелегко. В первую ночь с трудом подавила желание согнать его на диван или кушетку. И вот спустя всего семь дней я лежала на обнаженной груди мага — и это стало для меня чем-то совершенно естественным и даже неотъемлемым от ночи. Это больше не пугало, не вызывало приступы смущения. Только чуточку волновало, потому что маг принципиально не надевал рубашку, заявив, что он всегда спал обнаженным, а ночную одежду придумали извращенцы. Но он исключительно ради меня согласился побыть извращенцем, исправно надевая широкие пижамные штаны в бело-бордовую клетку.

Кстати, точно такие же штаны да еще и рубашка были и на мне. Парные пижамные костюмы мы приобрели на следующий день на рынке, как и с десяток других необходимых вещей, о которых маг не подумал перед ритуалом.

А еще в тот самый день мы оба осознали, в какую ловушку загнали сами себя. Я как раз смотрела на магазин с готовой одеждой и думала, что платье, выставленное в витрине, весьма неплохо, за исключением некоторых деталей, но их можно исправить. И тогда платье идеально подойдет к моему новому образу — туго завитым коротким кудряшкам, умело уложенным в элегантную прическу, и в нем не стыдно будет появиться на Большом Маскараде, который проводиться ежегодно в день восшествия на престол новой королевской династии.

Мэтр Влас, уставший от праздного разглядывания витрины, заявил, что, если мне нравится платье, то мы его купим. Я объяснила, что само платье мне не нравится, мне нравится фасон. А еще сказала про бал-маскарад, после чего на лице мага отразился настоящий ужас. Сначала не поняла, что его так испугало, но через несколько мгновений и сама от шока округлила глаза.

Большой столичный Маскарад — крупнейшее светское событие лета. В столицу съедутся тысячи аристократов, половина из которых будет приглашена во дворец. Представление юных дворян королевской чете, танцы, званый обед, салют…

И мы оба там тоже обязаны быть. Но мы не может отойти друг от друга и на две дюжины шагов!

И ладно мэтр — он может воздержаться от приглашения дам на танцы, а у меня бальная карта полностью заполнена! И что будут говорить о нас люди, когда поймут, что мы все время проводим вместе? И так сплетни рождаются с катастрофической скоростью! Вспомнить хотя бы мой внезапный побег из Академии и исчезновение мэтра после этого…

И не пойти мы не можем — тоже сплетни будут.

Решили смотреть на эту ситуацию с оптимизмом. Есть вероятность, что я озверею в ближайшие недели. Все предпосылки для этого есть — Сила во мне так и бурлила, я стала воспринимать мир несколько иначе, более ярко, что ли. А самое главное, моя дракошка, буквально на следующий день высунула голову из своей норки и подала голос. Равно как и моя эльфийка. И если дракон вел себя прилично, то светлая и пушистая часть меня постоянно напевала свадебные песни.

Устраивать им разнос не стала. Это полное сумасшествие — ругать саму себя. Но меня эта ситуация с растроением личности начала пугать. Ни у Натала, ни у Рихара, ни у Ашеро, ни у Алиара и даже у Ашинарри такого не было. То есть они вообще ни с кем внутри себя не разговаривали. Адалард тоже ничего не смог мне объяснить, потому что тоже, как и его отец, со своим драконом не говорил. Они все становятся зверем или человеком по своему желанию и никаких лишних голос не слышат.

В поисках выхода из сложившейся ситуации решила, что мне нужен объективный, непредвзятый, женский совет.

«Обрадовала» этим требованием мэтра и драконов. Мужчины призадумались, где бы взять достойную доверия женщину, которая была бы ни за и не против моей с мэтром свадьбы. И спустя несколько дней таковая нашлась. Рихарова старшая сестра. Драконесса Тиона.

Условились встретиться в Орочьей пустыне в одном из оазисов. И когда мы телепортировались в метрах трехстах от места, я сразу же ее увидела. Трудно было не заметить темно-вишневого гигантского ящера на изумрудной траве. И она нас тоже сразу увидела. Повернула к нам свою огромную башку с раскосыми глазами и облизнулась, потянулась, словно кошка, а затем с усмешкой стала наблюдать, как мы подходим.

В общем-то, ее я понимала. Я бы тоже посмеялась, наблюдая, как мэтр удерживает меня и не дает к ней подойти. Ему все это абсолютно не нравилось — и незнакомое место, и незнакомый дракон, от которого неизвестно, что ожидать, и то, что я сама иду в лапы к чудовищу. А по словам Рихара, его сестрица обладала ужасным характером.

Меня это не остановило. Мне нужно было понять, что происходит.

Да и какое это чудовище? Более прекрасного дракона я в жизни не видела. И сейчас я четко видела разницу между величественной драконессой и уже полюбившейся мне дракошкой.

— Ну, спасибо, — весело фыркнула Тиона, протягивая мне когтистую лапу.

Я не сразу сообразила, что мне следовало сделать. Но драконесса не стала ждать, пока пойму, а быстро сцапала меня. Мэтр Влас закричал, но был остановлен внимательным взглядом Тионы. Мне показалось, что они ментально разговаривали. После минутного молчания, мэтр уселся на землю и напряжено уставился на нас.

Для начала меня подвергли тщательному обнюхиванию, после чего задали неожиданный вопрос:

— Вы связаны. Зачем?

Пришлось объяснить. Драконесса нахмурилась, глянула на мага и неожиданно весело хмыкнула.

— Ты и правда думаешь, что они это с тобой провернули только из-за заботы о тебе?

— А из-за чего еще? — не поняла я.

— Эх, молодость, молодость, — философски протянула Тиона. — И я когда-то такой же наивной была.

— Это ты о чем сейчас? — Я с подозрением посмотрела на мэтра. Тот сидел на траве и недовольно хмурил брови.

— Он нас не слышит сейчас, — ушла от ответа драконесса. — Ты хотела что-то спросить. Спрашивай.

Я и спросила, как мне быть с внутренними голосами. Но Тиона ничего не поняла. Пришлось объяснять, но через пять минут я обнаружила, что сама запуталась. Решила, что нужно рассказывать с самого начала, с того момента как мне взбрело в голову проявить любопытство и рассмотреть Алековы алхимические приборы. Именно тот пожар в лаборатории и стал отправной точкой, разбудившей драконью кровь, которая и защитила меня тогда от огненного безумия.

Тиона слушала меня внимательно с большим интересом. Я сама увлеклась и не заметила, как выболтала и то, что к делу не относилось. Историю с мамой, историю про Эу и оборотней хотела задеть вскользь, но поведала в мельчайших деталях, рассказала о наших с Эми злоключениях в Долгом лесу.

— Как, оказывается, интересно живут люди! — Протянула драконесса, когда я замолчала. — Вот я, например, купаюсь в этом замечательном озере, — она указала крылом на безмятежную водную гладь в метрах ста от нас. — Греюсь на солнышке. Охочусь на диких кабанов. А ты, козявка мелкая, умудрилась собрать вокруг себя с полдюжины женихов. Как? — И в голосе столько чисто женской зависти. — Говорят, Натан, настоящий красавчик.

— Натан выглядит, как чистокровный человек, — не согласилась я. — Разве что глаза выдают его натуру — слишком яркие. А во Ашеро… Да, он действительно красавчик, — и неожиданно для себя добавила, — хочешь, познакомлю?

Тиона фыркнула и расхохоталась.

— Ну, вот еще! — Прищурила она глазища. — Мала ты для сводничества!

— Что мне делать с внутренними голосами? — Вспомнила я о главном.

— Ничего, — получила я ответ.

— Как…

— Вся проблема в том, что ты сама напридумывала себе все эти голоса. Не знаю по какой причине, но ты не хочешь принять себя такой, какая ты есть. Ты хочешь быть правильной, идеальной, боишься совершить ошибку, все время оглядываешься на толпу, пытаясь быть такой же, как все. Но ты другая! Забудь. Отпусти. Разберись в себе. Пойми, что ты хочешь. Просто будь собой.

После этих слов драконесса аккуратно поставила меня на землю и закончила:

— Больше мне нечего тебе сказать.

Затем отвернулась и направилась к озеру.

А я осталась стоять, где стояла, с открытым ртом. Да, не такого совета я от нее ждала.

— Василика, — ко мне подошел мэтр. — Все хорошо? Ты узнала, что хотела?

— Не знаю, — честно призналась я. — Тиона весьма туманно объяснилась. Надо подумать.

— Идем домой, милая. — Улыбнулся маг, — здесь лучше не задерживаться.

И мы отправились в поместье.

Весь вечер я обдумывала слова Тионы и они показались мне полной глупостью. Как ни обидно, но это была чистая отговорка. А что она еще могла сказать совершенно незнакомой девице? Ничего больше, кроме: «Разберись в себе. Просто будь собой».

Но тем не менее эти слова запали в сердце. Последующие два дня я все время вспоминала их и неожиданно для самой себя спросила себя же: «А, действительно, чего я хочу?» И я начала размышлять.

Взять хотя бы магию. Я сильнейший стихийник. Повелитель с гигантским резервом. Так или иначе моя карьера мага будет связана со стихиями. И все именно этого и ждут. А я? Я понимаю, что мне не уйти от этого. Такую Силу нужно уметь контролировать. Но хочу ли я быть стихийником? Не знаю. Мне нравятся прикладные науки — алхимия, артефакторика. Я бы с удовольствием открыла свою аптеку или возилась бы в лаборатории. Но маг с моей Силой…

А графство? Тут я действительно оглядываюсь, но не на толпу, как выразилась драконесса, а на высоких лордов. Мэтра Власа, Алека, мэтра Утана, других аристократов, владеющих землей. Здесь я действительно боюсь совершить ошибки и действую крайне неуверенно.

И самое главное, мэтр Влас и наши отношения. Мои… мои дракон и эльфийка влюблены в него и жить без него не могут. А я? Выходит, я тоже в него влюблена, ведь дракон и эльфийка не существуют отдельно от меня, они — это я.

Права, абсолютно права была Тиона. Хоть и звучали ее слова банально и даже пошло, но мне действительно нужно разобраться в себе!

Еще два дня прошло в напряженных раздумьях. В конце концов, мэтр не выдержал и вчера вечером, когда мы уже легли, притянул к себе и обеспокоенно сказал:

— Мне это не нравится, Василика, ты в смятении.

Я ничего не это не ответила. Просто попросила:

— Поцелуйте меня, — получилось крайне жалобно.

— Что?

— Пожалуйста, поцелуйте меня.

И меня поцеловали. Очень нежно и бережно. И я впервые целовала сама. Не знала, как правильно надо целоваться, поэтому просто повторяла движения мэтра. Получилось очень неуклюже и я рассмеялась. Маг тоже развеселился и сказал, что мне надо больше тренироваться. И тут же сам принялся тренировать, я не возражала. Но вскоре мэтру пришлось сбежать в ванну и постоять там несколько минут под холодной водой. Когда он вернулся, сказал, что надо спать, и мы уснули.

А сегодня мне не спалось. Просто утром я четко поняла, что по уши влюблена в мэтра. И причем давно, очень давно. Еще со школьных времен, когда мы начали разгадывать тайну нарисованного мной знака, обедали в харчевне господина Сян-Дзыо и шли воровать ромашки у Ашинарри. Только тогда это чувство было вытеснено более ярким и насыщенным чувством — восхищением. А затем изгнано на затворки сознания желанием иметь любящего отца, но ни как не мужчину.

О своих чувствах решила пока молчать. Просто чувствовала, что не время еще. Мое признание может привести к тому, что мы оба будем жалеть о своих действиях. Подожду до своего озверения. А пока просто наслаждаюсь его близостью.

— Я знаю один действенный способ быстро уснуть, — донеся сверху голос мага.

— И какой же? — Лениво вопросила я.

Маг не ответил. Но я ощутила, как его ладони обхватили талию и стали медленно опускаться вниз. Напряглась, почувствовав, как его рука осторожно заползли под широкую резинку штанов и сжали мои ягодицы.

— Мммм, — блаженно простонал мэтр, а затем резко повернулся.

Оперся на руки, нависая надо мной. Потом поцеловал, одновременно выпустив из своих губ сонное заклинание. Оно легко вошло в мой полураскрытый рот. Я улыбнулась, думая, что это действительно самый лучший способ быстро уснуть.

Жаркий летний день. Тихо. Ну, на сколько это возможно близь леса. Ведь здесь слышно и стрекотание кузнечиков, и кваканье лягушек, и шебуршание белок в высоких кронах, и фырканье ежей, плеск озерной воды… Все это успокаивало и настраивало на мирный лад. И абсолютное отсутствие толпы, криков базарных торговок, ржания испуганных коней, горячего городского воздуха только радовало.

Я, раздевшись до нижней рубашки и положив голову на колени мэтру Власу, разлеглась в сочной лесной траве. Наслаждалась ярким солнцем и ни о чем не думала. Было очень хорошо! Я, наверное, пролежала бы так до самого вечера, но сверху раздалось:

— Надо бы в Академии показаться.

Резко открыла глаза. Узрела лицо мэтра, который пытался улыбаться, но все равно выглядел очень несчастным. День резко перестал быть хорошим.

— Я так больше не могу! — Протянул печальный маг, с озверением насаживая на рыболовный крючок мелкого червя.

Животину было жалко, но мэтр заявил, что рыбе нравятся червяки больше, чем хлеб, и поэтому будет больше. Я не спорила.

— Мэтр, — строго начала, — вам надо научиться отдыхать!

— Я не могу бездельничать целыми днями!

— Вы не бездельничаете — вы рыбачите! А вчера, например, ходили в лес. Целых три гриба нашли.

— В лес? — Перебил меня маг. — Василика, вчерашний поход на опушку того самого леса, о котором ты твердишь, за полноценный поход в чащу не считается.

— Ну, знаете, эта фобия у меня не на пустом месте родилась.

Вчера мы действительно хотели пойти в лес. Собирались долго и тщательно, потому что планировали провести там дня три-четыре, насобирать трав и ягод. Но как только мы оказались на опушке, я обнаружила, что моего дома не видно. Вообще ничего не видно не было. Только кусок поля и деревья, деревья, деревья… Страх сковал мое сердце. Да что там страх — настоящий ужас. Я вцепилась в собаку и наотрез отказалась куда либо идти. Мэтр меня кое-как упокоил, надеясь, что это просто истерика, но я рвалась домой. И мы вернулись.

Да, блуждание по Долгому лесу еще долго мне будет аукаться.

— Прости, малыш, — мэтр погладил мою щеку, виновато улыбаясь, а затем наклонился и поцеловал.

Я закрыла глаза, намереваясь вернуться в мир ленивого созерцания природы, как мэтр снова произнес:

— И все-таки в Академии появиться нужно. Ритуал ритуалом, а управление Академией с меня никто не снимал.

Только вздохнула, понимая, что придется сдаться. У нас с мэром слишком разное понимание работы и отдыха. Я всегда придерживаюсь позиции, что работа может и подождать, ее легко отложить или перенести, а освободившееся время можно посвятить себе или сну. Тогда как мэтр Влас готов работать сутки на пролет. А заниматься делами, которые в итоге ни к чему не приведут, для него настоящая пытка. Вот, например, эта самая рыбалка — мало того, что рыба не ловится (наверное, черви ей все же нравится меньше чем хлеб), так мы ее после обратно в озеро вернем. Маг не понял этой моей позиции и рыбачить ради самого процесса, а не результата, долго не соглашался. Но моя вредность победила.

— Скажите, — чуть напряженно начала спустя пять минут, — а мы теперь парочка?

— Парочка? — Не понял мэтр.

— Ну да, парочка, — я поднялась и уселась рядом с мэтром, опустив голову ему на плечо. — Типа, вы мой парень.

Сказала это и тут же изумилось нелепости своих слов. Мэтру ведь не шестнадцать лет. И не двадцать. И не пятьдесят даже. Одним словом, мэтр на парня не тянул, но и своим мужчиной я его назвать не могу, потому что мы не… мы не…

— А, это, — маг украдкой глянул на меня, нахмурился. — Почему ты спрашиваешь?

— Мне важно определиться со статусом.

«После вчерашнего особенно», — хотела добавить я, но промолчала.

Просто вчера вечером мэтру пришла в голову идея потанцевать. Танго и только танго. Я не возражала, но только не учла, что платье, в котором я была, для танцев не годилось. Как и обувь. В итоге на одном из резких поворотов, осталась без юбки — мэтр нечаянно наступил на подол и крепкие на первый взгляд швы не выдержали. Юбка опала бесформенной кучей, безжалостно оголяя ноги и белые кружевные трусики. Хотела убежать, испариться, исчезнуть, но… Но я от мэтра никуда не могу деться. А он смотрел и смотрел. Потом опомнился, стянул с себя рубашку и одел на меня, даже на талию непонятно откуда взявшийся шнур повязал и… И танец продолжился, но он не был уже столь быстрым, безумным. Но стал до предела чувственным.

Моя рука лежала на обнаженном плече мага и мне безумно, до боли, хотелось коснуться мощной груди, провести ладонью вниз к твердому животу, залезть пальчиками под ремень. Но нельзя! Неприлично! Я знала это и держалась, как могла.

Я остро чувствовала, как шершавая ткань брюк прикасалась к внутренней стороне бедра, вызывая каждый раз жаркое томление внизу живота. Тягучий огненный шквал медленно, но неотвратимо, нарастал внутри моего естества.

Аромат гладкой упругой кожи опьянял, манил, сводил с ума. Я едва могла сдерживать себя, чтобы не начать целовать ее. Но все-таки в какой-то момент потеряла над собой контроль, издав тихий сладкий стон, и в следующий момент мы с мэтром оказались в ванной под холодными струями. Маг крепко обнимал меня, шепча что-то утешительное, но мне было неприятно вот так резко прийти в себя и я расплакалась.

Посмотрела на профиль мага. Мэтр был задумчив, даже брови нахмурил. Но вот он повернул ко мне лицо, озорно улыбнулся, чмокнул в кончик носа и подтвердил:

— Парень! И да — мы парочка!

После чего сосредоточился на рыбалке.

— На самом деле, я хоть прямо сейчас готов кольцо на твой тонкий пальчик надеть. Или даже браслеты на запястья.

— Нет, нет, — замотала я головой и даже чуть отодвинулась. — А у вас есть?

— Что есть?

— Ну, брачные браслеты!

— Разумеется! Мой род — род Лотэйр — насчитывает восемнадцать поколений. И если учитывать, что главы рода жили по двести пятьдесят, а то до четырехсот лет доживали, то не удивительно, что эта семейная реликвия дошла до наших дней и теперь пылится без дела в семейной сокровищнице.

Я округлила глаза.

Брачный обряд Солнца, при котором как раз новобрачные и надевали друг другу браслеты, был отменен еще за несколько тысяч лет до рождения Адрастериона. Обряд магически связывал мужа и жену и не предполагал развода. А маги любят свободу, особенно те, в чьих жилах течет драконья кровь. Поэтому на замену браслетам пришли более простые и надежные кольца без всякого божественного вмешательства и благословения. Да к тому же, вера в бога Огня, в честь которого и проводился обряд, тогда уже практически угасла.

— Жуть просто! — Потрясенно прошептала. — Какой же вы древний!

Мэтр закашлялся.

— Привет, Рон, — поздоровался мэтр с секретарем, входя в приемную.

Рон в свою очередь от удивления раскрыл рот, но вскоре опомнился, вскочил с места, да так, что стул с грохотом повалился на пол, и очень радостно воскликнул:

— Мэтр Влас, вы вернулись!

Но тут он увидел меня, смутился, но все же нашел в себе силы тихо произнести:

— Доброе утро, леди Лика.

— Здравствуйте, Рон, — откликнулась в ответ.

— Дел много накопилось? — Перешел мэтр к главному.

Секретарь только растерянно махнул рукой на тумбу, стоявшую около его рабочего стола. На тумбе высилась гигантская гора папок, папочек, писем и записок. Я пригорюнилась, понимая, что мы и до вечера со всеми делами не разберемся. Но затем увидела, что и вокруг указанной тумбы на полу лежали большими кипами все те же папки с отчетами, письмами, заявлениями и донесениями.

Я посмотрела на все это, потом на окно, за которым светило яркое солнце в безоблачном небе, снова на бумажки, на окно и мой выбор был очевиден, но сбежать не получилось.

— Мы только до обеда, — голос мэтра неохотно проникал в мое сознание. — Самое важное и срочное неси в мой кабинет. И да, поставь отдельный стол для студентки Фрайхэш — она отрабатывать будет.

Рон на все согласно кивал, хоть на последнем и бросил на меня сочувственный взгляд.

Место для меня обустроили быстро — и получаса не прошло. Затем мэтр, уже полностью погруженный в работу, скинул на меня проверку бухгалтерских отчетов и смет на приобретение всего, чего надо Академии. Время до обеда будет ползти со скоростью сонной черепашки.

Время шло. Работа впрочем тоже на месте не стояла. Я заканчивала проверять очередную смету для строительства нового корпуса общежития. И никак не могла понять для чего он нужен. Неужели прогнозируется резкий рост студентов?

Не выдержав, все же спросила у мэтра, оторвав того от внимательного прочтения уже наверное сотого письма.

— Тут все просто, Василика, — улыбнулся мэтр, — в августе мы собираемся притупить к обучению более пятидесяти драконят, которых нам удалось найти в течение года. Именно для них и будет построен отдельный корпус, ибо драконятя в период взросления несколько неадекватны и чрезмерно агрессивны.

— И как же вы их нашли? — Изумилась я ответу мага.

Про то, что я вовсе не неадекватна или неагрессивна решила не думать. В моем случае все идет не как у нормальных драконов.

— То покушение на тебя…

Мэтр тяжело вздохнул, прикрыв глаза, затем продолжил:

— Инарцы изобрели технологию позволившую им находить носителей древней крови с точностью до семидесяти процентов. Именно по этой причине они имели так много драконят для своих экспериментов. Мы эту технологию изучили, переработали, подстроив под себя. Теперь она работает на сто процентов. Мы можем находить людей подобных тебе, то есть тех, в ком драконья кровь спит и просыпаться не собирается. Если, конечно, ей не дать толчок, как это было с тобой.

— И как вы будите ее пробуждать? — Нет, ну правда, очень интересно.

— Пока это не решено. Не хотелось бы подвергать подростков смертельной опасности, — тут мэтр строго глянул на меня. — Иногда достаточно просто находиться рядом с взрослым драконом или на худой конец с такими же, как ты сам. В любом случае, мы об этом будем думать уже в ходе эксперимента.

— Еще бы узнать, откуда во мне эта драконья кровь, — печально вздохнула.

— Я думаю, что со стороны твоей прабабки. Она хоть и полуэльфийка, но весьма часто проявляла черты характера типичные для драконов, — поделился со своими мыслями мэтр.

— Я спрашивала у Аналлеисы, она ничего не знает. Да и не думала никогда об этом — сами сказали, она полуэльфийка. Тогда это был приговор. И родню мою по прабабке найти не удалось.

— Найдем, — уверенно заявил маг, — крестьянские семьи большие, не могли всех уничтожить во время войны. Да и линию твоего отца не стоит оставлять без внимания. Он хоть и тоже полуэльф, но родословная у него занятная…

— Не будем о этом, — перебила я мага, поджав губы. Сложила все ручки и карандаши в специальную коробочку. После чего деловито осведомилась, — мы на обед пойдем?

На обед мы не пошли. Маг неожиданно вспомнил, что у него для меня давно приготовлен сюрприз, и сейчас самое время его мне подарить.

Мы телепортировались в горы. Ветер едва не сдул меня с обрыва, но мэтр удержал, а топом и вовсе щит поставил. Я решилась оторваться от его мантии и оглядеться.

От дикой красоты захватывало дух. Мы находились в Драконьих горах, в той их части, что носила название «Зеленые горы». И назывались они так неспроста — здесь почти круглый год царило лето и все вокруг было покрыто изумрудными полями и лесами. Только лента реки выделялась своими сапфировыми водами да озеро, далеко внизу, блестело голубым бриллиантом.

— Идем, — подтолкнул меня маг, — здесь недалеко.

И мы пошли по узкой тропке вверх. Но до вершины не дошли, остановившись метров через триста на широкой площадке. Мэтр тихо посмеивался, глядя на мое удивленное и обескураженное лицо. Когда я отдышалась, он подошел к стене и сделал такое странное движение руками, как будто сдергивал покрывало, и в горе открылся проход в пещеру.

— Заходи, милая.

И я зашла, с потрясением оглядывая довольно большую пещеру.

— Там слева, — маг указал рукой, — есть коридорчик, который ведет еще в две … ммм…комнаты.

Я несмело сделала пару шагов по направлению, оглянулась на мага, а затем побежала рассматривать свою (СВОЮ!) пещеру. Коридорчик и вправду был, и были две «комнаты». С радостным писком побежала в противоположную сторону, где нашелся вход в еще одну пещеру.

— А это что за лаз? — Вопросила я выглядывая наружу. Маг стоял посреди главной пещеры и с улыбкой оглядывался.

— Где? — Тут же нахмурился он.

Я скрылась в комнате, дождалась, пока маг подойдет, и ткнула в сторону едва заметного отверстия. Мэтр пригляделся.

— И вправду лаз, — вынес вердикт он и запустил туда светлячок.

Светлячок нырнул вниз пролетел метров тридцать, вильнул вправо и исчез.

— Хм, — прокомментировал мэтр. — Отойди в сторонку. Сейчас разберемся.

После чего преспокойно снял с себя обувь, носки и встал напротив лаза, упирясь ладонями в стену. Я притихла, словно мышка под веником, во все глаза глядя как маг применяет магию уровня Повелителя. Снимает топографическую карту пещеры.

Моей пещеры!

Мэтр простоял так минут пятнадцать, после чего оторвался от стены, передернул плечами и преспокойно начал надевать носки и обувь.

— Ну, что там, что? — Скакала я вокруг него.

— Василика, — возмутился маг, — дай хоть отдышусь, — после чего продолжил неторопливо приводить себя в порядок.

Через пару минут маг воссоздал трехмерную карту. И я увидела, что узкий извилистый, словно змея, лаз спускался глубоко вниз и заканчивался огромной анфиладой пещер, от которых в свою очередь вели коридоры и ходы, заканчивающиеся подземными залами.

— Ого, — восхитилась я, — тут даже подземное озеро есть!

— Угу — кивнул мэтр, — и, судя по всему, там живет что-то большое и зубастое.

— Откуда вы это знаете? — обиделась я за неведомого монстра.

— В километрах двух отсюда есть еще одна пещера. Она, конечно, поменьше этой будет, но тоже ничего, — и предложил, — посмотрим?

— Нет! — твердо сказали я и Натан одновременно.

Мы оглянулись и увидели как серебристый, словно боевой меч, дракон осторожно вползает в мою пещеру, тщательно принюхиваясь.

— Я ту уже занял. — Пояснил дракон свое «нет». — Так что мы с тобой, Ликуся, будем соседями. А чем вам эта не понравилась? Она больше и вид открывается превосходный.

Мэтр Влас проигнорировал вопрос друга, зато задал свой и весьма интересный:

— С какие это пор драконы селятся по соседству?

Натан самым наглым образом ушел от ответа, насмешливо фыркнув и заявив, что он мясо принес. Пора кушать.

Мой живот радостно заурчал на всю пещеру.

В пещере мы были до самой ночи. И то меня насильно уволокли, пообещав, что в пещере мы будем появляться как можно чаще.

И уже лежа в кровати, я размышляла над тем, что мир вовсе не склонен к изменениям. Мэтр Влас мне так и не разрешил посмотреть на неведомого монстра. Точнее он к подземному озеру не пошел, так как меня надо было взять с собой. Натан к чудовищу отнесся равнодушно, сказав, что вряд ли оно сможет проползти по столь узкому лазу, а значит, мне навредить не сможет. А раз Влас так боится за мою безопасность, то он может подарить мне пару паучков, которые жрут все, что попадет им в пасть. Я решительно отказалась от столь сомнительного подарка, а мэтр просто запечатал озеро, а затем еще и лаз, чтоб уж наверняка никто не вылез.

Да, мир не меняется и теперь мне уже в собственной пещере не покомандовать. А монстра отчего-то было жалко. Ведь он должен же чем-то питаться.

Время потихоньку шло. Мы каждый день до обеда проводили в Академии, разбирали текущие дела и готовились к потоку абитуриентов, а затем мчались в мою пещеру и до самой ночи занимались ее исследованием. Как ни странно, но неведомого чудовища из подземного озера мы так и не смогли обнаружить. Натан пошутил, что монстр просто сбежал, прознав о том, что рядом поселился дракон. Мэтр отчего-то был с ним солидарен, а я же придерживалась мнения, что маг просто что-то напутал, и никакого чудовища и в помине не было.

Мы довольно быстро облазили все внутренние пещеры, наметили «ремонтные» работы для объединения нескольких залов. А еще установили надежную защиту и теперь наглая Натановская морда не могла вломиться на мою территорию, нарушая наше с мэтром Власом уединение. Но зато Натан оглушительно бил хвостом по стене, давая понять, что он пришел в гости и его надо впустить.

Но это полбеды! Идея поселиться по соседству понравилась не только Натану, но и Рихару, который успел занять крохотную пещерку, а точнее щель в горе, совсем недалеко от меня. И теперь он ее с огромной скоростью расширял и углублял. А Ашеро решил рыть пещеру немного севернее от Натана. И тоже неплохо стравляется с поставленной задачей.

Эти строительные работы взволновали эльфов. Еще бы они не занервничали! Ведь Зеленые горы находятся на южной границе с их землями, и столь тесное соседство с драконами им было не по нраву. Они даже ноту протеста отправили Алиару, на что тот только руками развел и сказал, что только я являюсь гражданкой Адрастериона и только мне он может запретить селиться в Зеленых горах. Но беда в том, что эльфы как раз были не против моего близкого соседства с ними, а вот другим драконам Алиар приказывать не мог и не хотел. Да и кто его слушать будет?

Так абсолютно незаметно и совершенно коварно наступила середина июля. И день восшествия на престол новой королевской династии, который ежегодно отмечался балом-маскарадом во дворце и городскими гуляньями.

Идти совершенно не хотелось. И так о нас с мэтром слухи ходят, а тут еще мы и отойти друг от друга далее чем на тридцать шагов не можем. Страшно подумать, что обо мне будут говорить, когда я стану отказывать все кавалерам подряд. Мэтру в этом плане легче — он редко танцует на таких балах. И только с дамами, с которыми у него хорошие дружеские отношения.

Но у мэтра Власа был припасен план на этот случай! Люблю его за это — он всегда, даже из самой сложной ситуации, может найти выход. Он предложил замаскировать меня так, чтобы я сама на себя была не похожа и без проблем могла находиться рядом с ним. А меня тем временем будет изображать сотрудница службы имперской безопасности.

Сначала я обрадовалась такому решению проблемы, но немного подумав, решила что это не для меня. Весь вечер выслушивать унылые разговоры о политике, промышлености, законопроектах и инвестициях и это вместо того, чтобы веселиться, танцевать, пить шампанское и целоваться в укромных уголках. Ну, последнее я, конечно, нафантазировала, хотя мэтр Влас мне вряд ли откажет. Поэтому прежний план был мной категорически отвергнут и предложен новый — маскировке будет подвергнут сам мэтр, чтобы он мог быть моим спутником на балу, а в его же обычном образе будет разгуливать сотрудник СИБ. План с ходу одобрили все. Маг даже сказал, что так будет лучше.

Вечером я, наряженная в роскошное платье из темно-синего тончайшего шелка, во все глаза разглядывала преобразившегося мэтра. Он ничего лучшего не нашел, как предстать передо мной в образе семнадцатилетнего юноши. Именно таким, какой он был в этом возрасте. Высокий, стройный, несмотря на юный возраст, уже обладатель сильного тренированного тела, что подчеркивалось идеально сидящим костюмом. Черные, как вороново крыло, волосы были коротко стрижены и уложены в пижонскую прическу, глаза горели голубыми огнями, а губы сложились в такую манящую улыбку, что я не удержалась и с визгом помчалась в подставленные объятья, а когда он поймал меня, впилась в его губы жадным поцелуем.

Остановил нас Натан, которого я даже не заметила. Дракон, строго глядя на нас, заявил, что «до свадьбы ни-ни». После этих слов я стала походить на варенного рака, маг тоже смутился, кашлянул пару раз, собираясь с мыслями и явно подбирая слова, чтобы ответить дракону, но ничего не придумал и потащил меня к выходу из дома.

А в карете, когда мы устроились и я внимательно рассмотрела Натана, который тоже «помолодел», как и мэтр, мне была поведана душещипательная, полная опасностей и невзгод история знакомства дракона Натана и мага Власа.

Они оба тогда были совсем юными. Самонадеянный маг, только-только отпраздновавший свое совершеннолетие, и молодой дракон, которого совсем недавно родительница выгнала из своей пещеры. Маг, как и полагается, шел грабить драконью пещеру, чтобы похвастаться перед друзьями, но не учел, что у найденного им дракона совсем ничего не будет. Ни обустроенной пещеры, ни тем более сокровищ. А вот драконье любопытство имелось, а еще была склонность к авантюризму, и наглость, разумеется. А еще мэтр обладал радом убеждения и мог сподвигнуть ближнего своего на безумные приключения. Иначе не сидел бы он сейчас передо мной, да и Натан никогда бы не принял облик человека, если бы в ту роковую минуту, потерявший всякую надежду на спасение юный маг, с переломанными конечностями, нулевым резервом и изрядно подкопченный, не предложил обозленному дракону, у которого не было сокровищ, пойти и украсть их у другого дракона, у которого они были. Натан от этого предложения обозлился еще больше и хотел было спалить наглеца, но мысль о собственной сокровищнице смягчила его сердце и он сохранил будущему мэтру и другу жизнь.

К слову, безумную идею мэтра они таки осуществили, хорошенько пошарив в сокровищнице у родительницы Натана.