Дракон в одуванчиках (СИ)

13

Мэр лорд Джозеф тей Серра, пожилой представительный мужчина, сначала начал юлить, но под нашими проницательными взглядами выложил все, как на духу.

Оказывается, все началось еще тридцать лет назад. В семье портных Брунса и Мегги Пере родились близнецы. Младший, Вольф, рос злым, даже жестоким мальчиком. Нередко взрослые находили его в укромном уголке истязающего какое-нибудь животное. Чаще всего страдали кошки и некрупные собаки. А вот старший, Дитли, наоборот, был очень милым, добрым и отзывчивым. Эго все любили, баловали, когда младшего сначала пытались перевоспитать, затем, когда ребенок подрос и стал болезненным подростком, начали опасаться, а спустя еще несколько лет, когда Вольф превратился в нескладного щуплого юношу, одно его имя вызывало настоящий ужас среди жителей. Он смотрел на всех зло, кривил губы в жестокой улыбке, вызывая тем самым животный ужас. И все также продолжал резать животных. Его несколько раз задерживали полицейские, к нему приглашали священников и мистиков для откровенных бесед, даже проезжий маг пытался ему помочь, но все было тщетно!

Юноша еще больше озлобился и начал… убивать людей.

Сначала кровавые убийства никто не связывал с младшим Пере, но его брат Дитли стал свидетелем одного из нападений и спасителем несчастной Норис Троэ, которой Вольф зашил веки.

Вольфа казнили и мирная жизнь на долгие тридцать лет вернулась в Неккарт. Но совсем недавно кровавый убийца вернулся.

— Это все весьма любопытно и стоит внимательно изучить материалы того дела, — задумчиво потянул Рихар, допивая уже давно остывший чай. — Вот только объясните мне — почему вы решили, что вернулся именно Вольф-убийца, причем мертвый?

— Дак, видели его! — Нервно воскликнул лорд Джозеф, затравленно глядя на дракона. — Убийство-то с сентября начались. Поначалу их никто и не сравнивал с теми… тридцатилетней давности. И предположить никто не мог, что мертвец из небытия вернется. Мы ж тогда все честь по чести сделали. Расследование. Приговор. Казнь. Только… — Тут мэр замялся и виновато опустил глаза, — урну с прахом мы не стали в городской склеп ставить. Побрезговали. Старший брат, Дитли, забрал и где-то в лесу захоронил.

— А вы точно умертвие видели? Не призрака? — Встряла я в разговор старших. Лорд Джозеф строго уставился на меня, мол, не вмешивайся в дела мужчин, а Рихару моя мысль показалась здравой, и он вопросительно поднял бровь, ожидая ответа.

Мэру ничего не оставалось, как ответить:

— Это не призрак, и не умертвие, леди. Это живой человек, — огорошил он нас. — По крайней мере, так утверждают наши городские маги.

— Тогда почему вы считаете, что вернулся из мертвый Вольф Пере, — не унималась я. — Просто какой-то сумасшедший копирует события тридцатилетней давности.

— Говорю же, — раздраженно ответил мэр, — видели его. И узнали! Хоть и не просто это было, но в состарившемся, скрюченном, передвигающемся на карачках и воющем на все лады человеке, Дитли Пере узнал собственного брата. Это было сильнейшим ударом для него. Да и для всех нас.

— Что ж, — вздохнул Рихар, размышляя над дальнейшими действиями. — Как удачно, что мы наведались в ваш городок, хоть цели визита и не достигли, мастер Джокэн Хэйго уехал отсюда в пошлом году. Но, мы, как полномочные представители герцога Рронат по уголовным делам, готовы помочь вам в расследовании этого дела и поимке опасного преступника. Ты же не против, Лика?

— Конечно, не против! — воодушевилась я, наблюдая, как скривилось лицо мэра. Он явно не желал, чтобы мы вмешивались.

Все-таки, тут что-то не так. Носом чую!

Первым делом после того, как вышли от лорда Джозефа тей Серра, мы плотно пообедали в уютной таверне и сняли пару номеров. Нет, мэр был сама любезность и пригласил нас к себе в дом, но мы отказались. Точнее я, записав его толи в подозреваемые, толи в соучастники.

Потом мы отправились в местный полицейский участок, дабы изучить дело по Вульфу Пере тридцатилетней давности. Откопировав материалы дела, пошли на поиски мастера Майка тей Ноа — мага-стихийника, прибывшего в Неккарт для отработки трехлетней практики прямо из МагАкаделии.

Пока шли, я бегло просматривала увесистую папку по делу Вульфа. И чем больше я погружалась в чтение, тем больше мрачнела. Полный псих этот Пере — иначе про него и не скажешь, — на совести которого семнадцать загубленных жизней. Причем убийца действовал весьма изобретательно, но всегда кроваво и очень мучительно. Взглянув на пару картинок с места нахождения жертвы и бегло пробежав по описанию, решила эти места пропускать. И плевать, что это может важно для расследования! У меня нервы не железные, да и поела я не более часа назад, а уж расстроенные чувства никак не могут способствовать скорейшему выздоровлению.

Хоть половину дела я и не прочитала, но одну странность увидела. Жители Неккарта с первого же убийства поняли, кто преступник, но почему-то Вульфа, который и не скрывался, не арестовали и позволили ему дальше бесчинствовать в городе.

Пока я размышляла над этой преступной халатностью горожан, мы с Рихаром вошли в небольшой одноэтажный дом. Пахло здесь, как в аптека. Я огляделась — и в правду на стенах у потолка висели увесистые пучки разнообразных трав, многочисленные полки были уставлены горшочками, баночками, пакетиками с порошками, мазями и лечебными составами. Напротив двери находился прилавок, за которым, доброжелательно нам улыбаясь, стоял пожилой целитель.

— Добрый день, леди, лорд, — поздоровался он с нами. — Чем могу помочь?

— Девин Годи? — Отчего-то строго спросил Рихар и целитель неуверенно кивнул, с удивление глядя на него. — Полномочный представитель герцога Рронат по уголовным делам, Главный Судья герцогства Эрхард, лорд Рихар ар’шад эн Драган, герцог Эрхард — представился дракон по всей форме, зачем-то показывая свое удостоверение, — где я могу найти Майка тей Ноа?

В ответ старик, выпучил глаза, несколько мгновений вглядываясь в протянутый документ, а затем повалился на пол без чувств.

— Рихар! — испуганно закричала я.

Но дракон уже сам понял, что перестарался, быстро подошел к целителю, легко поднял его и уложил на прилавок.

— Живой, — констатировал он, когда нащепал пульс на шее. — Найди что-нибудь, чем можно привести его в чувства.

Я бросилась к полкам. Быстро отыскав нюхательную соль, отнесла ее Рихару, а затем продолжила шерудить по полкам. Нужно заварить восстанавливающий силы чай. Мастеру Девину он пригодиться.

— Вы уж извините меня за такую реакцию, — слабо улыбнулся мастер Девин, поудобнее устраиваясь в кресле в гостиной, куда мы перешли, когда хозяин дома очнулся. — Не ожидал, что в нашу глушь такие важные персоны пожалуют. Леди Василика, примите мои искренние поздравления — ваш чай действительно стоящая вещь! Силы быстро возвращаются ко мне.

— Спасибо! — Широко заулыбалась я. Похвала была приятной, учитывая то, что это один из первых моих экспериментальных составов.

— Это мы перед вами должны извиниться, — улыбнулся Рихар, отхлебывая из большой кружки моего фирменного чая. — В жизни многое видел, но столь… бурная реакция на мое имя стала неожиданностью. Есть причины?

Мастер Девин не ответил, только сумрачно посмотрел на нас и тяжело вздохнул. Я решила перевести тему разговора в иное русло:

— А где мы можем найти Майка тей Ноа? Он же у вас квартирует?

Целитель только еще больше помрачнел, а потом, как будто на что-то решившись, начал говорить.

— Молчи не молчи, а ведь все равно донесут… Про маньяка небось слыхали уже?

Мы слажено кивнули. Собственно именно поэтому мы и пришли сюда.

— Убийства с конца сентября начались, — продолжил говорить целитель, — аккурат после Праздника Урожая.

Я вздрогнула, испуганно уставясь на Рихара. Тот легонько сжал мою ладонь, и стал еще внимательнее слушать, что говорит мастер Девин.

Проклятье! Что же это за сентябрь такой разрушительный?

— Майк тут уже третий год работает — практику проходит. Будущим летом планирует в столицу вернуться, свое дело открыть. Ну, я не про это хотел рассказать… Вначале осени он, как обычно, домой ездил на три недели, в отпуск. А как вернулся… На первое же утро труп нашли. Истерзанный до такого, что только по особой примете и смогли опознать бедняжку Лизу Фокси. — Тут целитель замолчал, жадно отпивая из кружки. Затем нехотя продолжил, — в общем, никаких доказательств причастности к убийству у полицейских нет, но они нашли это совпадение очень занятным и интересным, а главное перспективным.

— Так они считают, что это Майк тей Ноа, притворившись восставшим из мертвых Вольфом Пере, убивает жителей Неккарта? — Задумчиво протянула я.

А что? Версия очень даже состоятельная! И совпадение действительно занятное. Если конечно это совпадение, а не реальность…

— Да, — печально кивнул целитель. — Видите ли, полицейские не нашли у других жителей ни причин убивать Лизу, ни возможностей это сделать. А Майк…

— У него были конфликты с местными? — Вопросил Рихар, хитро прищурившись.

— Только с девицами на выданье, — скривился мастер Девин. — Посудите сами, Майк молод, хорош собой, а главное из дворянской, весьма обеспеченной семьи. Для местных барышень такой муж — предел мечтаний.

— Так на него была объявлена охота? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла я.

— Охота. — Фыркнул целитель, скривившись. — Иной раз бедняга из дома выйти боялся! А если обязанности заставят, так постоянно брал с собой Ингу, мою внучку, как гарант того, что его не обвинят в бесчестии какой-нибудь девицы.

— Да, дела, — вздохнул Рихар, видимо вспомнив времена, когда за ним бегала Альве. — А где он сейчас?

— Домой повез невесту прятать. А заодно и с родителями познакомит. Они с Ингой решили пожениться ближе к лету.

Я при этих словах весело захихикала, Рихар пытался сдержать улыбку, но не преуспел. Сам целитель тоже весело сморщил нос.

— Ох, и скандал она ему устроила! — Продолжил говорить мастер Девин. — Не поеду, говорит, и точка. Так он ее слушать более не стал, на плечо взвалил да и отбыл. По темноте должен вернуться.

— Хорошо, — кивнул Рихар, — как прибудет, пусть наведается в таверну господина Джойса Менси. Нам побеседовать с ним нужно по делу маньяка.

— Дак вы решили расследовать это дело? — Удивился целитель, и дождавшись утвердительного кивка, с облегчением выдал, — ну и слава Небесам! Хоть кто-то здесь порядок наведет.

Мы просидели у мастера Девина еще с час. Он поведал нам все, что знал по делу. Оказывается, Майк, устав от беспочвенных обвинений и бездействия полицейских, решил сам расследовать это дело. Как и мы, он изучил дело Вольфа Пере тридцатилетней давности и наткнулся на несколько несостыковок. Во-первых, в семье Брунса и Мегги Пере родился только один ребенок — Дитли Пере. По крайней мере, так говорят регистрационные книги. Жители же города, да и сам господин Пере, утверждают иное. Во-вторых, смертная казнь была очень странной. Сожжение. Обычно преступников вешают, а тут… В-третьих, Майк был на том месте, где, предположительно были захоронен прах Вольфа Пере, но следов могилы не обнаружил. Конечно, Дитли мог ошибиться с местом, показывая его магу, ведь времени прошло немало, но Пере утверждал, что это именно то самое место.

— Куда теперь? — Спросила я, пряча нос в воротник шубы. Нет, холодно мне не было — Рихар поставил согревающий щит. Но наблюдать, как резкий порывистый ветер поднимает с обледенелой дороги снег, было холодно.

Рихар посмотрел на закрывшуюся за нами дверь аптеки мастера Девина Годи и тоже зябко повел плечами.

— Ты в номера отдыхать и набираться сил, я — в архив мэрии.

— С чего это ты работать будешь, а я отдыхать? — Праведно возмутилась.

— С того, что кое-кто едва на ногах держится, — резко оборвал меня Рихар. — Ты бледная как полотно, и если бы я не подпитывал твои силы магией, давно бы уже свалилась. Василика, не упрямься. Если ты сляжешь, то тебя запрут в поместье, и никто не знает когда выпустят, а меня вообще на декокты пустят.

Упоминание о доме и моих мучителях возымело действие и я неохотно согласилась:

— Хорошо, давай в номера. Но ты без меня ничего не расследуй!

— Не буду, — улыбнулся дракон. — Я только откопирую необходимые нам документы и тоже отдыхать пойду. Вечером будет весьма содержательный разговор с мастером Майком. Еще надо бы с этим Дитли поговорить, но это уже завра.

— Угу, — согласилась я и мы перенеслись в таверну.

Уснула я быстро, еще до того как моя голова коснулась подушки. И сладко проспала, увы мне, не до вечера, а аж до самого утра. А утром меня ждал сюрприз.

— Собирайся, Василика, — ко мне в комнату ворвался Рихар. — У нас труп!

Я едва не подавилась чаем от таких новостей. Быстро поставив кружку на стол, натянула валенки и, подхватив шубку, сбежала вслед за драконом на первый этаж таверны. В зале нас ждал высокий симпатичный маг в серо-голубой не застегнутой мантии, выдававшего в нем адепта школы Воздуха. Должно быть, это и есть Майк тей Ноа. Но больше всего меня потрясло наличие мэтра Утана.

А он-то что здесь делает?

Я притормозила. Рихар тоже замедлил шаг и оглянулся на меня. В его взгляде читался вопрос. Пожала плечами. Оглядела зал еще раз и только сейчас заметила еще одно действующее лицо. Эми улыбалась во все тридцать два.

Теперь понятно, кто нам так удружил! Хотя сама виновата, не нужно было посылать сестре сообщение, что мы наткнулись на умертвие волка-убийцы. Наверное, Эми стало ужасно интересно, и она поделилась новостью с наставником, и тому тоже захотелось посмотреть на «оборотня».

И что сейчас делать?

Мэтр Утан просто кивнул Рихару, а со мной же мрачно поздоровался:

— Доброе утро, Василика, — затем замолк, внимательно вглядываясь в меня, после чего вынес вердикт, — ты выглядишь уставшей и больной.

Все находящиеся в зале таверны уставились на меня. Пожала плечами — всем и так известно я, что нездорова. А что на счет усталости, то я за ночь прекрасно отдохнула и выспалась, и готова к работе как никогда.

— Со мной все хорошо, — грустно ответила, понимая, что от очередной лекции по поводу моего неблагодарного поведения это меня не спасет.

Мои худшие опасения почти подтвердились. Почти!

Метр Утан явно был настроен не пускать меня на улицу, а вернуть обратно в номер и уложить в постель, но увидел, что Эми делает ему непонятные знаки в виде поднятия брови, закрыл рот, сжав губы так, что они побелели. После чего заявил, что должен осмотреть меня и, если я действительно больна, то на улицу никто меня не пустит.

Пришлось согласиться. А что еще оставалось делать?

Осмотр ничего нового не показал, кроме начинающегося насморка. И где я умудрилась простыть? И это под щитами-то?

Лечить меня не стали — некромант просто побоялся вмешиваться в работу лорда Ваэна. Но прописали укрепляющие эликсиры и чаи с лечебными травками.

Выпив настойку на основе сельдерея, я вместе со своими спутниками направилась на место преступления. По пути Рихар рассказал, что ничего нового ему не удалась выяснить. Хотя информация, поведанная нам мастером Девином, полностью подтвердилась. Затем он во всех подробностях обрисовал ситуацию мэтру Утану и Эми.

— Так никакого вурдалака нет?! — Расстроенно взвыла Эми, почти испепеляя меня взглядом.

Ну, я немножко приврала, каюсь.

— Не егози! — Строго одернул ее некромант. — Дело очень серьезное — семь человек погибло.

Эми тут же присмирела, покаянно опустив голову.

Так мы дошли до места преступления. Точнее остановились в метрах пятидесяти от центральной площади города. Невероятно, убийца оставил труп прямо посреди широкой самой многолюдной улицы! Впрочем, сейчас она была оцеплена полицейскими, вокруг ограждающей ленты, наверное, собрался весь город, а жители, жившие в оцепленном районе, прилипли к окнам — выходить из дома им запретили.

— Разойдитесь! — Приказал мэтр и, когда толпа расступилась, испуганно кланяясь своему герцогу, мы прошли за оцепление.

И тут же остановились, наблюдая, как к нам быстро подходит местный целитель.

— Майк, мальчик мой! — Воскликнул запыхавшийся мастер Девин Годи. — Я не позволю им… Поверь, я не допущу…

Мы так и не узнали, что там не позволит и не допустит целитель, так как мастер Девин замолк, схватившись за сердце, судорожно хватая ртом воздух.

— Девин, — воскликнул Майк и поспешил на помощь будущему родственнику, но был остановлен новым действующим лицом.

Судя по форме, немолодой полноватый мужчина был полицейским, а звезда, прикрепленная к мундиру, указывала, что мужчина является главой полиции Неккарта.

— Майк тей Ноа, — с торжествующей улыбкой произнес полицейский, — вы арестованы по обвинению в убийстве Маргариты Нейко и еще шести жителей Неккарта!

— Не позволю! — Тут же завопил целитель, а Майк подхватил его под руку, помогая удержаться на ногах.

— Дед, не нервничай, — тихо попросил молодой маг, доставая из кармана ампулу. Вскрыл и влил в рол целителю, судя по запаху, сердечные капли. — У вас есть доказательства моей вины?

Вопрос Майка был весьма интересен, а главное правомочен. Все наше внимание было направлено на полицейского, а тот отчего-то испугался. Хотя через мгновение, когда он дрожащим голосом протянул: «Герцог Рррроннннат?», все стало понятно — темный взгляд некроманта, казалось, прожигал дыры в душах. Тут даже допроса не нужно, каждый готов рассказать все свои тайны, лишь бы на него так не смотрели.

Полицейский судорожно открывал и закрывал рот, но произнести так ничего и не смог. Тогда мэтр обратил свой взгляд на целителя и тот, откашлявшись, начал говорить:

— Погибшая Маргарита Нейко, двадцать лет, скончалась вчера примерно в десять-десять тридцать вечера от обильной кровопотери. Убита не здесь. На площадь ее принесли уже мертвой.

Когда целитель замолк, мэтр перевел тяжелый взгляд на Майка и спросил:

— Где вы были вчера с десяти до десяти тридцати вечера?

— С семи вечера и до часу ночи я беседовал с герцогом Эрхард.

— Да, все верно, — сказал Рихар, не дожидаясь вопросов, и уже конкретно главе полиции Неккарта, — Майк тей Ноа не виновен в убийствах жителей города. Тема закрыта.

— Конечно это не он, — послышался над нашими головами старческий голос. Мы все подняли головы и увидели, высунувшегося в форточку совсем седого стрика. Старик беззубо улыбнулся и пояснил, — это сделала Вольф Пере. Он вернулся. Зло вернулось!

После чего старикан скрылся за стеклом, с хлопком закрыв форточку.

Мэтр Утан страдальчески сморщился, пробурчав что-то невнятное себе под нос. После чего обратился к полицейскому.

— Идемте, я хочу осмотреть тело девушки. И место нахождения трупа тоже.

— И леди тоже? — Потрясенно вопросил целитель, когда мы все тронулись вперед.

Некромант обернулся, оценивающе оглядел меня и приказал:

— Василика, остаешься здесь. Эмирьяра, за мной.

— А…

— Моя ученица, — пояснил мэтр, и целитель спокойно выдохнул.

Ну да, некромантам и целителям ко всяким ужастям не привыкать. А мне было обидно.

— Майк, присмотри за ней, — остановил стихийника Рихар, — я буквально на десять минут.

Когда Рихар ушел, наступила напряженная тишина. Я демонстративно дулась на весь мир. Майк тоже был обижен на судьбу — я прямо кожей чувствовала, как ему не хотелось возиться с капризной мелкой девчонкой, когда как там, в центре площади, происходит много интересного.

Переступила с ноги на ногу в мягком подтаявшем снегу и только сейчас сообразила, отчего я простыла. Погода менялась! Началась очередная недолгая оттепель, это я еще вчера заметила. Снег начал стремительно таять, образуя слякоть и грязные лужи. Ночью или завтра утром, наверное, дождь пойдет. А через несколько дней опять наступят холода и все замерзнет. Скользкий лед покроет все дороги и студенты Академии и практиканты выйдут на улицы, чтобы помочь простым жителям Адрастериона пережить эту напасть. Вот такая вот у нас зима.

А в такую погоду надо бы надевать непромокаемые кожаные сапоги, а не валенки.

— Вот уж вселенская несправедливость! — Топнула я ногой.

— Что такое? — Вздрогнул Майк.

— Валенки промокли!

— А! — С облегчением улыбнулся маг. — Это мы сейчас поправим.

И мои ноги окутали небольшие воздушные смерчи, и валенки через минуту просохли. А еще Майк убрал снег из-под ног, и я теперь стояла на совершенно сухой земле.

— Спасибо, — улыбнулась магу.

— Не за что, — ответная улыбка, а потом Майк добавил, — не расстраивайте из-за того, что вас не пустили туда, — он кивнул в сторону площади. — Поверьте, там вас не ждет ничего хорошего.

— Я знаю, — насупилась. — Но ведь обидно! Туда нельзя, сюда не смотри, это запрещено! Сколько можно мной помыкать?!

— Но ведь это все для вашего же блага, — мягко сказал маг.

— Матер Майк, благими намерениями вымощена дорога в гроб! А я еще слишком молода, чтобы помирать. И вообще, я уже взрослая девушка, а они все возятся со мной, как с ребенком. Надоело!

— Вам на вид не больше тринадцати, — «обрадовали» меня.

— Ну, вы скажете, — возмутилась в ответ. — Мне шестнадцать! Я имею полное право выйти замуж и…

— Вот только не надо про это! — Майк отчего попятился от меня, поскользнулся, едва не грохнувшись в грязный снег. — И… и вообще у меня невеста! Вот! Я почти женат!

Удивленно округлила глаза, не сразу поняв, куда он клонит, а сообразив, мерзко захихикала.

— Что, достали? — Но увидев, что маг собирается сбежать, наплевав на приказ, смилостивилась и призналась, — не бойтесь, я до окончания Академии не собираюсь заводить мужа. И вообще в ближайшие сто лет. Хотя… — тут я бросила оценивающий взгляд на мага, — вы симпатичный. Даже очень.

Молодой мастер-стихийник и вправду был хорош собой. Высокий, статный, уверенный. Лицо, осанка сразу выдают в нем человека благородного происхождения. Длинные густые волосы цвета воронова крыла рассыпаны по спине и плечам. Широкие брови почти всегда нахмурены. Идеальный прямой нос. Глаза темные большие в обрамлении длинющих ресниц. Губы довольно пухлые для мужчины складываются в обворожительную улыбку, перед которой трудно устоять. Плечи широкие. Майк явно занимается фехтованием или какими-нибудь единоборствами. Всю его мускулатуру и даже кубики на животе точно обрисовывала тонкая ткань черной водолазки. Прибавить ко всему выше описанному тонкую талию, узкие бедра и длинные стройные ноги и становится понятным, почему местные девицы, а их мамаши наверняка поддержали в этом начинании, возжелали заполучить этого самца в свои лапы.

К красивой внешности прилагается еще дворянство и немалое богатство.

Этот мужчина идеален!

— Вы несомненно красивы, — закончив осмотр, вынесла я вердикт. — Неудивительно, что вас хотят захомутать все, кто увидел хоть раз.

— Ну не все, — Майк оценивающе посмотрел на меня.

— К счастью для вас, мое сердце уже не свободно, — призналась я и чуть порозовела, вспомнив внимательный взгляд лорда Итилорина.

— Ну, нашим легче, — в голосе мага сквозило явное облегчение.

Я снова захихикала. Хотела выспросить у него о домогательствах девиц, но увидела, что к нам возвращается Рихар. Дракон был явно расстроен.

— Идем, Василика, Утан поручил нам опросить Дитли Пере. Да и мы сами планировали это сделать.

— Все так плохо? — просила я.

Дракон ничего не ответил, только неопределенно кивнул. Я побежала за ним, а Майк направился к целителю.

Допрос четы Пере ничего нам не дал. И версия Рихара о том, что это Дитли, претворившись своим покойным братом, убивает жителей Неккарта, тоже не подтвердилась. Господин Пере был стар. Очень стар, сед, болен и немощен. Он и чайную ложку держал с трудом, не говоря уже о более тяжелом столовом приборе. Нет, убийца кто-то другой. Кто-то кто в курсе событий тридцатилетней давности. И местный, ибо отлично знает город.

— Ладно, — расстроено сказал Рихар, когда мы покинули дом Пере. — Отрицательный результат тоже результат.

— Угу.

— Пошли в таверну обедать, а после подумаем, как быть. Возможно, я раскину ментальную сеть.

— Может, обойдемся без крайностей? — взволновалась я.

Ментальная сеть — заклинание, позволяющее магу-менталисту собирать все мысли, чувства, желания и даже воспоминания разумных существ, проживающие в районе, где было использовано заклинание. Это может быть отдельная комната или же целый дом, а может быть улица или даже город. Рихар без труда может захватить сетью весь Неккарт. Но воспринимать мысли людей работа неблагодарная, тяжелая и неприятная. Дракон после этого будет восстанавливать душевное равновесие несколько недель.

— Может и обойдемся, — задумчиво протянул Рихар. — Вообще-то, есть варианты попроще. Обсудим после обеда с Утаном. Он, кстати, воспользовался заклинанием «Последний вздох» и отправился исследовать непосредственное место смерти Маргариты Нейко. Интересно, что покажут исследование некроманта.

— Пожалуй, — согласилась я. — А выяснили, что делала девушка на улице так поздно? Все-таки девица из приличной семьи и…

Рихар скривился:

— Майка выслеживала. И самое паршивое, что ее мать, госпожа Амалия Нейко, собственноручно выпихнула дочь на улицу ночью. И вот… результат.

Я не нашлась, что на это сказать. С одной стороны жалко, что так получилось, а с другой — сами и виноваты. Причем все трое. Майку не следовало так демонстративно себя показывать — в ситуации с обезумевшими девицами виноват только он. Родителям девиц на выданье нужно думать о безопасности и не пускать своих чад на улицу, где бродит маньяк. Самим девицам нужно вести себя скромно и достойно. И соображалку вовремя включать — голова женщине дана не только для того, чтобы прически делать, но и думать хоть иногда.

— Ладно. Идем быстрее, я голоден, как дракон, — Рихар потянул меня за рукав в сторону таверны, но внезапно остановился.

— Ты чего? — возмутилась врезавшаяся в дракона я.

— Слушай, а ты ничего странного в Дитли не заметила?

— Что ты имеешь в виду? — призадумалась, наморщив лоб. — Он говорил чистую правду. Вчера в районе девяти вечера он с супругой лег спать. Спали всю ночь, а утром им сообщили об очередном убийстве, в котором он уверен, что виноват его воскресший брат Вольф. Магическими способами я не смотрела. Ты же знаешь, мне нельзя.

— Я тоже почувствовал, что он говорит правду, но эта его уверенность на счет Вольфа… Хотя в этом весь город уверен. И опять же регистрационные документы. Неужели за столько лет нельзя было исправить ошибку внести имя младшего брата в списки рожденных и умерших? Опять же урну с прахом так и не нашли… Ладно, пойдем, запаздываем уже.

— И все же, какие у тебя подозрения на счет этого Пере?

Все интересующие нас вопросы мы выяснили. В списки рожденных Вольфа Пере банально забыли внести (такое бывает и довольно часто), в списки умерших — посчитали ненужным. Если честно, о нем просто хотели побыстрее забыть. Урна с прахом действительно где-то зарыта в лесу, но где точно никто не знает.

Рихар ответил не сразу, минут пять размышляя над ответом, но потом все-таки признался:

— Мелькнуло в его сознании что-то… темное. Я и рассмотреть не успел.

— Мы именно поэтому больше часа у него просидели? Может тебе показалось?

— Может и показалось, — вздохнул Рихар. — Давай поторопимся, действительно есть охота.

— Дыши глубоко носом и медленно выдыхай через рот, — приказал Рихар, легонько похлопывая меня по щекам. — Ну, соображаешь, что происходит и где ты находишься?

Голос дракона был резок и сух. Никаких дружелюбных ноток. Но он был для меня ориентиром и, слушая этот голос, я медленно и верно выходила из страшной истерики, которую я учинила, когда за обедом мэтр Утан сообщил, что мы с Эми возвращаемся в поместье.

Огляделась. Мы находились в моей комнате в таверне. Надо же! Даже не помню, как мы здесь оказались.

— Пришла в себя? — Уже тепло спросил Рихар и я кивнула. — Что это за истерики, Василика? — Крайне устало с ноткой раздражения. — Ты без устали твердишь всем, что взрослая, самостоятельная, замуж пора. И при этом ведешь себя как маленький ребенок. Что о тебе должны подумать окружающие? Что ты уже взрослая девушка? Нет, Василика! Всем становится видно, что ты далека от самостоятельности и что ты избалованная маленькая девочка. Ребенок! — Повторил Рихар.

— Извини, — опустив голову, пробормотала я.

Дыхание медленно приходило в норму, а за учиненную истерику становилось стыдно. Рихар во всем прав. Но…

— Нас ведь не обязательно отправлять домой. Мы можем остаться в таверне, под щитами и…

— И вы усидите на месте? — Не дав мне договорить, вопросил дракон. — Я вот не уверен. И более того, я знаю, что ты и Эми самостоятельно пойдете ловить маньяка, как только мы оставим вас одних.

— Ну уж, — я снова опустила глаза.

— Утан в своем праве — мы находимся на его территории, — снова заговорил друг, тяжело вздыхая. — Здесь и вправду небезопасно. Дело очень серьезно, а за вами приглядывать некому, так что…

— Рихар, я клянусь, что мы останемся здесь…

Я не стала договаривать, глянув в решительное лицо дракона. Снова вытерла набежавшие слезы. Домой решительно не хотелось.

— Все никак не могу понять, что такого тебе сказал Влас, что ты так не хочешь его видеть.

Я отвернулась, поджав губы. Ответить мне было нечего. Мэтр Влас не говорил — он делал. Решительно и беспощадно. И не считаясь с моим мнением.

— Значит так, — решил закончить этот разговор Рихар, — приведи себя в порядок, через четверть часа ты и Эми отправляетесь в Озерный край. Это не обсуждается! — Остановил меня дракон. — У тебя будет важное задание — нужно будет составить приказ и проследить за его исполнением.

— Что нужно сделать? — Тут же оживилась я.

— Мы слишком много времени потратили на дело по взрыву, и ничего пока не накопали. А с меня уже требуют результатов. Так что оставшихся подрывников пусть оперативники проверяют.

— Но…

— Василика, никуда от тебя расследование не денется. А рутинную работу, на подобии опроса, даже не подозреваемых, а просто артефакторов, всегда выполняют обычные рядовые. А мы вообще не должны были из офиса выходить. В обязанности руководителя входит анализ собранных данных и дальнее направление хода следствия. Я сознательно повел тебя на опрос, потому что тебя надо было отвлечь от грустных мыслей. Но повторюсь — с меня требуют результатов. Акционеры, да и Алиар весьма заинтересован в этом деле.

— Но ведь времени прошло совсем немного. — Встала я на защиту Рихара, хоть и защищать его было не перед кем.

— Ну, что ты почти две недели прошло. При обычной практике преступление уже должно было быть раскрыто. А я сначала ждал, пока ты оклемаешься, потом воевал с Власом, затем мы потеряли несколько дней в Тиррене и здесь уже сутки топчемся. Только представь, — с ужасом округлил глаза Рихар, — что в каждом городе, где проживают наши условно подозреваемые, мы будем расследовать по еще одному делу.

— Мы и за год не управился, — хихикнула я.

— Ага, — Рихар тоже улыбнулся, но улыбка тут же сползла, — а наше время уже вышло. Дело серьезное, Василика. — Я важно кивнула и Ризар продолжил, — у тебя будет семь человек. Все маги, владеющие телепортацией, так что за два-три дня они должны будут опросить всех из нашего списка. Все триста с лишним подрывников. Пусть начнут с той двадцатки, что являются клиентами банка. Джокэна Хэйго пропусти — вас отправлю и к нему наведаюсь и все разузнаю. О результатах сразу сообщу. На тебе приказ.

— Хорошо, — сосредоточено ответила, в уме набрасывая черновик. — А ты сам надолго здесь?

— Только до вечера, максимум до завтрашнего обеда. Не люблю маньяков, так что пусть Утан сам разбирается. Менталистов у него своих полно.

— Тебе не интересно, кто убийца? — поразилась я.

— Нисколько. Говорю же, не люблю расследовать кровищу. Мне по душе кражи или тайны на подобии нашего взрыва в банке.

— Тогда зачем ты здесь остаешься? — Все никак не могла понять.

— Да это… Темное пятно в сознании Пере никак не дает покоя. Наведаюсь к нему еще раз.

В дверь осторожно постучали, а через секунду в комнату заглянула Эми.

— К вам можно? — Неуверенно спросила она.

— Заходи, — кивнул дракон. — У вас пять минут на сборы. Жду вас у себя, оттуда и отправим.

— Мы все-таки уезжаем? — Протянула Эми.

— Девочки, — устало воздел очи к потолку Рихар, — у вас будут минимум сутки, чтобы провести их вдвоем, посплетничать и наговориться. Вы ведь сейчас так редко видитесь. Воспользуйтесь моментом!

Я и Эми переглянулись. И так ужасно домой захотелось. В мою уютную теплую гостиную с камином и мягкими креслами. И чтобы горячий сладкий чай с малиной и шоколадные конфеты…

А мэтра Власа к драконам. И лорда Ваэна туда же.

Дом встретил меня полумраком, тишиной и пустотой. Я даже опешила от неожиданности. Но через мгновение послышались шаги и к нам вышел лорд Ваэн.

Увидев меня, покачал головой.

— Добрый день, леди, — вежливость у эльфов превыше всего, а вот следующее весьма ожидаемо, — Василика, где вы умудрились простить?

— Добрый день, лорд Ваэн. — Поздоровалась и я, кладя на кресло шубу и стаскивая с ног валенки. — А я плохая девочка, — улыбнулась, наблюдая, как при этих словах округлились глаза эльфа, — хожу по улице в промокших валенках, насморки подхватываю. Поэтому мне сейчас просто жизненно необходима банька и горячий чай!

— Согласен, — кивнул лорд, — я распоряжусь. А вы пока поднимитесь к себе. Я буду через пять минут.

При этих словах меня перекосило. Но эльф не обратил внимания, он быстро покинул библиотеку и направился на поиски Осто.

— Лика, все хорошо? — обеспокоено спросила Эми, вглядываясь в мое лицо. — Ты плачешь?

— Все хорошо, Эми, — задыхаясь, выдавила я. Ну вот опять истерика.

— Значит так, — решительно начала сестра, — объявляю женский день! Никаких мужиков (кроме мэтра Утана)! Запремся в купальне — туда они точно не вопрутся — будем пить чай и разговаривать.

— А почему кроме мэтра Утана? — не поняла я. Идея про женский день мне очень понравилась.

— Этот вопрется куда угодно, — со странным выражением, то ли радости, то ли отчаяния, то ли грусти на лице, — ему всякие условности побарабану.

— Эми, что за выражения? — возмутилась я.

— Идем быстрее, — сестра подхватила меня под руку, — пока они не прознали про наш коварный план.

— А ты расскажешь?

— Ммм?

— Про мэтра Утана! У вас роман?

— Чего? — Эми даже остановилась и возмущенно вопросила. — С чего такие мысли?

— Нет, так нет, — притворно печально вздохнула я, — но ты просто обязано мне все рассказать!

После чего заторопилась в большую купальню.

Женский день мы таки устроили! Из купальни нас не смог выкурить ни лорд Ваэн, ни вернувшийся к ужину из Академии мэтр Влас. Он просто напомнил, что кое-кому завтра рано утром вставать надо. На что сестра заявила, что завтра воскресенье, а мэтр Утан, занятый в Неккарте расследованием, прислал сообщение, что прибудет не раньше обеда, так что у нее, Эми, законный выходной. После чего мэтр ушел, и нас не беспокоили до самой ночи.

Я же не забыла про поручение Рихара и сразу же, как мы заперлись в ванной, написала черновик приказа, а после того, как получила от дракона сообщение по поводу мастера Джокэна, у которого было твердое алиби, переписала на чистовую и отправила в управление. К ночи оперативники должны будут оббегать нашу главную двадцатку, и если преступника среди них не будет, то отправлю их на допрос оставшихся подрывников.

А Эми мне таки рассказала про мэтра Утана!

Оказывается, некромант живет в огромном древнем замке, охраняет который высшая нежить. Вампиры, умертвия, духи Смерти, и даже запрещенный в Адратерионе лич.

— У высшего вампира, — рассказывала Эми, — если он правильно сделан, даже сердце бьется и кровь по венам течет. Правда, чтобы заполучить по-настоящему могущественную нежить, ее нужно растить десятки, а то и сотни лет.

— А на солнце они могут находиться? — поинтересовалась я.

— Конечно, — важно кивнула Эми. — Это у совсем слабых и только-только возрожденных трупов солнце разрушает защитный покров, созданный некромантической силой. А все прочие могут его восстанавливать за счет внутреннего резерва, ну и… питания конечно.

— Кровь? — Испуганно пискнула я. Все-таки некромантия это не мое.

— Не только, — коварно улыбнулась сестра. И, наклонившись поближе ко мне, страшным шепотом добавила, — им еще и мясо нужно… Человеческое.

— Ой, — совсем испугалась я, но тут вмешалась Аля:

— А ну хватит нас пугать! — Строго прикрикнула она на Эми. — Нашли же, что обсуждать!

— А о чем еще говорить? — Пожала плечами Эми. — Мэтр Утан встает в пять утра! Меня будит! — Возмущению сестры не было предела. — Потом тренировка на мечах, после чего завтрак и меня отправляют в Академию. Там я учусь целый день! Затем я возвращаюсь в логово некроманта, где меня мутузят второй раз. Потом мне рассказывают что-нибудь интересное, затем мы ужинаем, я делаю уроки и без ног валюсь спать. Все!

— А поцелуи при луне? — вопросила Ната. Она даже огуречный кружочек приподняла с глаза, чтобы с любопытством глянуть на Эми.

— Поцелуи? — Как-то печально вздохнула сестра, а затем скривилась. — Мала ты еще, чтобы про поцелуи сказки слушать. А так… Мэтр Утан не тот мужчина, за кого я бы согласилась выйти замуж.

— Почему? — Хором вопросили мы все.

— Так ведь с ним невозможно жить! — Возмущенно воскликнула Эми. — Он все время воспитывает. Причем всех, не только меня, но и свою нежить, и дочь, которая замуж вышла, и мужа ее. А они, между прочим, живут своим домом.

— Это он от одиночества, — уверенно заявила Ната. — Вот женится и характер у него исправится.

— Над этим я уже работаю, — с улыбкой заявила Эми. — Две вазы ему разбила, так он помягче стал.

— Я о том и говорю, — с умным видом заявила малышка. Возвращая огуречный кружочек на глаз.

А мне же было интересно другое.

— Как он отреагировал на разбитые вазы?

— Приказал починить, — коварно улыбнулась Эми. — Я и починила. Клеем.

— Клеем? — не поверила я.

— Ну, я же не стихийник, чтобы магией земли баловаться. Поэтому я склеила… Как смогла.

— Ну, и дела, — протянула Аля и мы все весело захихикали.

Как бы мне не хотелось, чтобы этот день длился и длился, но всему приходит конец. Вот и мы в первом часу ночи вышли из купальни. В комнате нас уже заждались спокойный и оттого пугающий мэтр Влас и порядком раздраженный лорд Ваэн.

Увидев нас, мэтр открыл было рот, но его опередил целитель:

— В постель! Живо! — Прошипел эльф, и мы втроем, я, Эми и Ната (Аля покинула нас задолго до ужина, сославшись на важные дела), быстренько улеглись в мою кровать, побоявшись что-то возразить.

Затем последовал осмотр, при котором лорд Ваэн кривил рот и бурчал что-то неразборчивое на эльфийском. Первыми были проверены мои ребра и, судя по лицу целителя, хороших новостей не было. Был обновлен магический корсет, помогающий сращению костей, и возобновлено обезболивающее заклинание. Все это происходило под монотонное шипение эльфа. А вот когда дело дошло до желудка:

— Василика! — Завопил лорд Ваэн, прямо-таки испепеляя меня взглядом.

— Что случилось? — Тут к кровати подошел мэтр.

— Глупая, безответственная девчонка! — Припечатал целитель. — Я же просил, чтобы, кроме четко оговоренного списка продуктов вы ничего более не ели. Просил?

— Шоколад? — Очень устало и печально спросил мэтр. Глянул на меня и покачал головой, тяжело вздыхая.

— И как только пронести умудрились, — тоже крайне усталое и печальное от эльфа. — Будем надеяться, что эта безрассудная выходка не будет иметь последствий. Отдыхайте, леди.

— Спокойной ночи, — тихо отозвалась я, пытаясь спрятать улыбку.

Нет, слова эльфийского лорда были обидными, но, к сожалению, справедливыми, ибо до меня еще никому не вшивали искусственно выращенные органы. И по мнению ученых магов процесс приживления моего нового желудка должен быть под чутким контролем.

А я… я не могу питаться только пресными кашами и жидкими супами. Да на таком питании и крылья склеить недолго! Очень благодарна Нате, которая обманув лорда Ваэна, пронесла в купальню шоколадные конфеты, спрятав их в несуразной высокой прическе.

О Небо, как же тяжело быть подопытной дракошкой!

Утро наступило рано!

Эми не преувеличивала, когда рассказывала, что мэтр Утан поднимает ее в пять утра. И сегодня он явился вовремя. Но сестра, уснувшая не более четырех часов назад, наотрез отказалась просыпаться. Тогда некромант недолго думая поднял свои ученицу за ворот пижамы и потащил в ванну. Через полминуты дом огласил истошный девичий визг:

— АааааААА! Вода холодная!

— Я предупреждал, — мрачно ответил некромант. — У тебя десять минут. Жду в холле.

После чего мэтр преспокойно покинул мои покои.

— А мне с мэтром Власом и лордом Ваэном еще повезло, — пришла я к выводу, глядя как Эми лихорадочно вытирает волосы полотенцем и одновременно пытается натянуть штаны.

— Согласна, — зевнула Ната. Затем она повернулась на бок и тут же уснула.

Я завистливо вздохнула — мне полагалось спать только на спине. И, после того как Эми ушла, тоже быстро заснула.

За завтраком Эми дулась на весь белый свет — наставник не стал ее брать в Неккарт, куда он вернулся после двухчасовой тренировки. А на все вопросы, которые сестра ему задавала, отвечал крайне загадочно: «Дело обретает ясность».

Мне тоже было интересно узнать, кто же тот загадочный маньяк. Поэтому я с нетерпением ждала Рихара, который все же согласился помочь мэтру Утану и был посвящен во все подробности дела.

Завтрак прошел в напряженном молчании. Мэтр и целитель следили за тем, как я ем. Мне под столь пристальным вниманием кусок в горло не лез и я откровенно давилась. Но пытка закончилась и я радостно встала из-за стола, храня в кармане шоколадную конфету, которую «случайно» обронил мне на колени Ханс, когда ставил тарелки с кашей на стол. Однако насладиться сладостью мне не дали. Мэтр Влас тихо окликнул меня, когда я была у дверей.

— Василика, — повторил он мое имя и… — Конфету на стол.

— Какую еще конфету? У меня нет никакой конфеты, — очень правдоподобно удивилась я. И наверное, это прошло бы за правду, но моя рука сама, неосознанно опустилась в карман и зажала в кулаке то, чего у меня не было.

— Вот эту, — сурово нахмурил брови мэтр, и сладость вылетела из кармана, облетела столовую и улеглась около лорда Ваэна.

— Василика! — Гневно прошипел эльф.

Я не стала слушать, что думает о моем поведении целитель, гордо вздернула подбородок и направилась в свой кабинет, нужно было проверить корреспонденцию.

На втором этаже столкнулась с неопознанным типом. Незнакомец зажал мне рот рукой и уволок в ближайшую комнату. Там меня отпустили и развернули лицом к лицу.

— Адалард? — выдохнула я, вглядываясь в лицо драконьего принца. Или уже короля Инары?

— Привет, доходяга, — улыбнулся он.

— Привет! Как же я рада тебя видеть! — и крепко-крепко обняла его.

— И я рад тебя видеть.

— А где Альвэ?

В ответ на этот вопрос Адалард важно выпятил грудь и заявил:

— Запомни, Лика, жену надо воспитывать с детства! — Затем весело подмигнул мне и также важно продолжил, — так папа говорит.

— Эээ…

Ничего не понимаю.

— Да дома она осталась. Наказана.

— Только не говори, что она опять отказалась выходить за тебя замуж, — я была немного огорчена, что не увижу Альвэ.

Дракон помрачнел. Кажется, я права.

— Вот что ей не хватает? — вдруг зло спросил Адалард. — Любую только пальцем помани, а она же…

— Разберетесь, — уверено заявила я и перевела тему, — ты завтракал?

— Завтракал, — ответил дракон. — И даже если бы не завтракал, есть твои пресные каши не стал бы.

Я только печально вздохнула.

— Совсем они тебя загнобили, — сочувственно протянул Адалард.

— Ну, не то чтобы загнобили, — чуть подумав, ответила, — но продыху не дают.

— Пойдем, что ли, в картишки разок сыграем, — предложил дракон.

— Да ты же жульничаешь! — Возмутилась я и выдвинула контрпредложение, — давай лучше партию в шахматы.

— Ну, знаешь, — уже Адалард возмутился, — я не такой мозговитый как некоторые!

Хихикнула и потянула дракона к выходу.

— Пойдем, Эми уже наверное доела.

— Идем.

Адалард подхватил меня, взвизгнувшую от неожиданности, на руки и вышел из комнаты.

Время до обеда прошло невероятно быстро. Адалард охотно делился новостями как Адрастериона, так и Инары. Особенно нам понравился рассказ об Альвэ, которая попыталась сбежать из дворца, когда ей сообщили, что ее свадьба состоится в феврале. Собственно из-за этого Адалард и наказал ее.

— А вы не торопитесь? — сурово спросила Эми, которой было жалко плененную драконом подругу.

— Мне нужна жена, — серьезно ответил Адалард. — И желательно та, которую я выбрал сам. Ибо не люблю лишнего насилия.

Ну да, молодой красивый и неженатый король величайшее искушение для любой леди. И знатные дамы Инары не собираются упускать этой соблазнительной возможности захомутать дракона, скованного эльфийским воспитанием и законами страны, в которой он собирается править. Избавиться от навязанной жены будет непросто.

После Адалард показывал карточные фокусы Эми и Нате, а также начал обучать мастерству жульничества. И даже лорд Ваэн заинтересовался ловкостью рук. Мне же это было не интересно и я предпочла сыграть несколько партий в шахматы с мэтром Власом.

— Ты снова проиграла, — сообщил мэтр. Отвлекая меня от грустных мыслей.

— А? Что? — Очнулась, вглядываясь в доску.

— Что такого ты нашла в Адаларде? — вдруг спросил мэтр и, видя мое непонимание, продолжил, — ты все время смотришь на него и печально вздыхаешь. Так что в нем не так?

— Адалард изменился, — вынуждена была признаться я. — Очень сильно. И не могу сказать, что эти изменения мне нравятся.

— Война меняет людей. Заставляет мгновенно повзрослеть. Лишает иллюзий, свободы, оставляя взамен лишь два пути: биться до конца или сдаться. Адалард принял этот вызов и одержал победу. Хоть и далась она ему непросто.

Снова оглянулась на Адаларда. Да, дракон более не выглядел подростком. Это был сильный уверенный в своих силах молодой мужчина. Волосы собраны в хвост, открывая благородный профиль. Губы растянуты в веселой улыбке, но в глазах затаились усталость и печаль. В них более не было того детского озорства, которое и подкупило меня, когда мы пошли портить духи леди Альвэ.

Жаль терять того старого Адаларда. Но прошлого не вернуть.

К обеду пришли Рихар и мэтр Утан. Но в туже минуту узнать, чем закончилось расследование, не получилось.

— Ну, не за едой же о маньяках рассказывать! — Возмутился Рихар и мне пришлось уступить.

Размешивая в тарелке чуть теплый, совершенно несоленый суп, нетерпеливо поглядывала на дракона, в обе щеки уплетающего спагетти. Сглотнула набежавшую слюну. Вот бы и мне макароны поесть. Но приходится есть то, что дали, закусывая гневным взглядом лорда Ваэна.

— Ну, не томи, рассказывай, — взмолилась я, когда мы перешли в гостиную.

— Рассказываю, — важно начал Рихар, поудобнее устраиваясь в кресле напротив меня. — Маньяком, что тридцать лет назад, что сейчас был Дитли Пере.

— Как так? — в один голос с Эми воскликнула я.

— Слушайте, случай очень и очень интересный. Ни я, ни Утан такого раньше не встречали. — После этого заявление Рихар сделал театральную паузу, а потом выдал. — У Пере раздвоение личности.

Мы снова переглянулись и с еще большим интересом приготовились слушать.

— Помнишь ту странную тень на его сознании, о которой я тебе рассказывал? — Дракон посмотрел на меня и, дождавшись кивка, продолжил, — так вот это и была она — вторая личность. Этим психическим расстройством Пере страдает с раннего детства. Именно поэтому все горожане и утверждали, что у Дитли был брат. То есть он сам и его вторая личность, которая просыпалась у него все чаще и чаще и становилась с каждым пробуждением сильнее. Увы, тогда, тридцать лет назад, в Неккатре не было мага Школы Разума, способного диагностировать недуг и помочь. Хотя помочь пытались. Приглашали и магов, и мистиков, и просто вразумить пытались, но все было тщетно. По совету какой-то ведьмы, Дитли Пере, в личине Вольфа, окурили травами, от которых ему показалось, что его жгут заживо. Удивительно, но это помогло усыпить вторую личность.

— Но только на тридцать лет, — вставила Эми.

— Да. — Кивнул дракон. — Увы, но пробуждению Вольфа поспособствовал труп черной кошки, который Дитли увидел, идя из таверны домой. Что-то в его мозгу щелкнуло, открывая двери для его второй личности.

— Но Рихар, — мне было не понятна одна вещь. — Дитли Пере совсем немощен. Как он мог кого-то убить?

— Тут вот в чем дело, — дракон откинулся на спинку кресла и потер переносицу. — Все его физические силы забирал Вольф. В те часы, когда он, скажем так, главенствовал над телом, на сто процентов активизировались все жизненные ресурсы. Именно поэтому он был невероятно силен и с легкостью мог справиться не только с девицами, но и с мужчинами. И даже сейчас физическая сила не была для него вопросом — он брал остатки здоровья Дитли, которому доставались откаты и все связанные с ними болячки.

— Вот уж дела, — прокомментировала Эми. — А как вы все-таки вышли на Пере? Лика рассказывала, что вы к нему ходили и ничего подозрительного не увидели.

— Утану захотелось лично поговорить с мэром. И когда мы к нему пришли, старик с испуга тут же все и выложил. Про раздвоение личности он ничего не знал, но утверждал, что в Пере вселился злой дух. В общем, они готовились второй раз провести окуривание теми самыми травами, но я сомневаюсь, что Дитли выжил бы. Уж слишком он слаб.

— А почему жители Неккатра не наказали его еще тогда, тридцать лет назад? — Спросила я. — Ведь они знали, что убийца Дитди, то есть он прячется в теле Дитли, а стали выдумывать сказки про младшего брата…

— Не знаю, Лика, — честно признался Рихар, — но могу предположить, что пожалели его мать, которая не хотела терять единственного ребенка.

— А тех несчастных, что убил Пере, им не было жалко? — задала вопрос Эми и тут же сама на него ответила, — хотя чего это я. Тут уже дело принципа — всеми силами попытаться спасти «невинного» Дитли, а уж как этого добиться и сколько погибнет при этом — неважно.

А после ужина был фейерверк, который на пару с Адалардом изготовил мэтр Влас.

А все началось с того, что Адалард вдруг заявил, что после ухода Эми и Наты, которых забрали наставники, стало как-то грустно, даже тоскливо, поэтому нужно что-нибудь взорвать. Против взрывов резко против высказались мэтр Влас и лорд Ваэн и даже я была несколько солидарна с ними. Но дракона это не остановило. Он схватил меня и потащил в лабораторию. Там он меня усадил за стол, всучил в руки ступку и приказал смотреть и записывать.

Я смотрела и не записывала. Ни ручки, ни тетради в лаборатории не было, а выходить из лаборатории было опасно — мэтр Влас стоял на пороге и испепелял нас гневным взглядом. Но потом его отвлек Рихар «на пару слов», после чего маг вернулся излишне спокойным и, что было удивительным, присоединился к нам. Были отворены все шкафчики, вытащены ингредиенты и волшебство началось.

Как бы Адалард не настаивал, но мне смешивать порошки не дали. Мне была отведена участь пассивного наблюдателя, поэтому я сидела за столом, крепко прижимая к груди ступку, и с огромным интересом смотрела, как маги колдуют над пробирками.

На мои бесконечные «а когда можно…», «а что будет…», пытались сначала подробно отвечать, но потом просто отмахивались, а когда я спросила:

— А если смешать вон то и вот это… — указала на голубой порошок и симпатичную светящуюся жидкость в пробирке.

Адалард отчего-то сделался солидарным с мэтром, что меня без присмотра в лаборатории оставлять не следует, а указанные ингредиенты самым волшебным образом исчезли со стола.

Я обижено надулась.

Фейерверк получился потрясающим! Ярким, красочным, громким.

Каждый залп я встречала восторженным визгом и аплодисментами. Я даже охрипла немного, отчего лорд Ваэн сокрушенно повздыхал, качая головой. После очередного осмотра я засыпала очень счастливой. Давно такого не было.