Дракон в одуванчиках (СИ)

19

Ох, зря! Зря я предложила изменить план мэтра Власа! Пусть мне было бы невыносимо скучно и завидно, глядя на молодых леди и лордов лихо отплясывающих на паркете и шушукающихся по укромным уголкам. Пусть! Это не столь тяжело, как глядеть на то, как все те же юные леди в легких платьях эльфийского покроя льнут к моему магу. Прямо как спелые вишенки — то по одной, то по две, а то и целой гроздью повиснут. Только и успевай срывать, да и в рот складывать!

Хотя, что это я? Во всем мэтр Влас виноват! Что ему стоило принять образ невзрачного юноши? Который никому, кроме меня не будет интересен. Но нет, захотелось вспомнить старые времена! Молодость, чтоб ее…

А дело в том, что как только мы приехали на бал, где, к слову, уже находился сотрудник СИБ в образе мэтра, по залу тут же пополз шепоток, что мой спутник — внебрачный сын мэтра Власа. Сходство просто поражало, и даже полумаска не могла его скрыть. Те же черты лица, те же глаза, та же улыбка и все те же ямочки на щеках от нее! И если безопасник мог избежать неудобных вопросов, то нас сия участь не миновала. И леди Элизабет тей Рохо, возглавившая стайку юных лордов и леди, подошедших к нам, дабы я представила им своего кавалера, напрямую, позабыв про такт и воспитание, просила, а не внебрачный ли сын мэтра Власа мой Лен?

У мэтра Власа тут же сделалось такое лицо… А я, едва сдерживая рвущийся наружу дикий хохот, заверила окружающий, что Лен никак не может быть внебрачным сыном мэтра. А сходство — не более, чем совпадение.

Я, между прочим, чистую правду сказала! И маги, которых на балу было много, это почувствовали. Но мне все равно не поверили. Юный Лен был признан окружающими внебрачным сыном мэтра Власа, а потому сразу же получил статус желанного жениха для любой из девиц на выданье.

Что здесь началось! Леди позабыли о скромности, о благочестии, о воспитании. Все это с лихвой заменили коварство, лесть, бесстыдство.

Позже мэтр мне признался, что еще никогда не был таким популярным у противоположного пола. Да и мужчины, все как один, пытались завести с ним дружбу.

Меня в наглую пытались оттеснить от мага, чуть ли не в глаза называли изменщицей и обманщицей. Даже назвали женщиной легкого поведения, которая без стыда на глазах у всех изменяет мэтру Власу с его же сыном. Завуалированно, конечно, но мэтр не стерпел и ответил, да так, что нахалка в слезах сбежала от нас. После чего притянул меня к себе поближе и однозначно заявил, что я его леди и только за мной он будет ухаживать. Девицы присмирели, но бал мне уже разонравился.

— Прости, я дурак, — мэтр Влас печально вздохнул, обнимая меня. Нежно и осторожно.

Мы стояли на балконе, закрыв магией двери, чтобы к нам никто не мог войти. Просто нашу просьбу оставить нас ненадолго одних на балконе, девицы не восприняли и трижды пытались помешать нашему уединению, а точнее увести от меня мэтра под очередным глупым предлогом. В конце концов, у мага лопнуло терпение и он воспользовался магией.

— Моя, ошибка, — продолжал каяться мэтр, держа мои ладони в своих. Со стороны, наверное, выглядит очень романтично. — Я и не подозревал, что это воспримут именно так… Ну, Василек…

— Я же просила не называть меня так! — Рявкнула на несчастного мага и это были мои первые слова за прошедшие полчаса на балконе.

— Василика, — явно теряя терпение продолжил мэтр, — малыш, — чуть смягчившись обнял он меня. — Не надо так ревновать. Я весь твой, — шепот, от которого идут мурашки по всему телу, — от макушки головы и до пяток. Абсолютно твой. Весь.

В ответ я только гордо вздернула нос, обиженно поджав губы. Ну, что ему стоило принять другую личину?

— Хорошо, — вздохнул маг. — У меня есть план. Василика, посмотри на меня.

Я неохотно скосила глаза. Маг обольстительно улыбнулся, поцеловал ладошки, чем добился моего полного внимания.

— Сейчас я выхожу в зал и ищу двух тружеников СИБ. Веду их сюда, после чего они становятся нами, а мы… Мы прыгаем с балкона и идем гулять по ночной столице. Я ведь обещал тебе такую прогулку. Помнишь? Только представь, — продолжал соблазнять мэтр, — ты, я и ночь. И никого вокруг.

Я завороженно задержала дыхание, представляя такую потрясающую картину. А когда губы мэтра осторожно накрыли мои, тихо застонала. Маг тут же отпрянул от меня.

— Ну, как согласна?

Я, не раздумывая, кивнула.

Зря мэтр Влас решил выйти в зал без меня. Его тут же облепили девицы, одна из которых предложила ему бокал вина. Мэтр с поклоном принял подношение и у них завязалась беседа, в процессе которой леди то и дело бросали мимолетные взгляды на балконную дверь, за которой оставалась я, покинутая всеми, в том числе и своим ухажером. По крайней мере, так думали девицы, не пытавшиеся скрыть победных улыбочек. Однако их ждало разочарование, мэтр, высмотрев в толпе официанта, жестом подозвал к себе, а когда тот подошел быстро что-то сказал. Слуга поклонился и ушел выполнять поручение, а сам маг, извинился, развернулся к щебечущим леди спиной и собрался уже покинуть их ядовитое общество, но был остановлен Эйзой тей Иркас. Она внаглую потянула его за рукав, а когда маг удивленно обернулся, провела ладонью по его щеке, что-то страстно прошептав прямо в полураскрытые губы мага.

Мэтр вздрогнул, отступил назад, наступив на ногу одной из девиц, что стояли у него за спиной. А я…

А у меня закончилось терпение. Решила, что так дальше продолжаться не может. Нужно смять, раздавить, уничтожить соперниц!

Не обращая внимания на то, что подомной вдруг стал рушиться балкон и там, за стеклом, испуганно закричали, вцепилась когтями в кирпичную кладку стены, протянула лапу, чтобы схватить нахалку, посягнувшую на моего мужчину. Но в дело вступил мэтр Влас.

Зачем он выпустил крылья? Ведь так долго и тщательно скрывал их. Да и личину зачем снял?

Неважно! Главное схватить и уничтожить.

Но не успела. Воздушная волна откинула, окружавших мага девиц, вглубь зала, и моя лапа могла дотянуться только до него.

Ну что ж, так даже лучше.

Схватив добычу, оттолкнулась от стены, раскрывая крылья и с каждым взмахом набирая высоту.

Полет — это так здорово!

Мэтр Влас очнулся резко, как будто его спящего облили холодной водой. Украдкой огляделся и обнаружил, что находится в пещере Василики. Уже не скрываясь огляделся в поисках хозяйки. И обнаружил ее около входа в пещеру. Она металась из стороны в сторону, грозно порыкивая на непрошенных гостей. Там за границей охранных чар виднелись три чешуйчатые морды. Одна серая, словно сталь меча, принадлежала Натану, две других были золотыми. И маг признал в них Алиара и Рихара.

Драконы явно пытались попасть внутрь, но защита была надежной. Скреблись когтями, били хвостами, выпускали из глотки огонь. Вот-вот друг с другом сцепятся за право обладания юной дракошкой. Сейчас все человеческие чувства спали, зато были полностью обнажены звериные инстинкты.

Мэтр метнул взгляд на Василику и расслабленно выдохнул. Никаких ран и царапин видно не было. Дракошка оказалась быстрее и маневреннее и успела скрыться за защитой пещеры раньше, чем ее настигли три возбужденных дракона.

«Проклятье, давно я не влипал в такие передряги с драконами», — мысленно взвыл маг, соображая, как привести друзей в чувства. Рихар слишком молод и ему не тягаться ни с Натаном, ни с Алиаром. А вот последние могут сцепиться не на шутку.

Мэтр усмехнулся, припоминая знакомство с Алиаром.

Он и Натан, несмотря на двадцатилетнюю дружбу, ума так и не набрались, а возможно причиной провала были три успешно подчищенные драконьих пещеры и они просто не ожидали подвоха… Но поход в Алиарову пещеру закончился пленением мэтра. Натан умудрился сбежать и даже предпринял попытку отбить друга у Алиара, но маг снова использовал все свое красноречие и смог заинтересовать чешуйчатого пленителя. И через несколько месяцев они уже втроем шли грабить пещере очередного дракона. Тогда тоже все закончилось плохо — смертью хозяина пещеры. Но выбора у них не было — либо он, либо они. С тех пор мэтр зарекся ходить на «охоту» с драконами. Надежнее в одиночку.

И хоть Натан и Алиар между собой никаких отношений не поддерживали, то с мэтром обоих связывала крепкая дружба.

Маг снова посмотрел на свою возлюбленную. Усмехнулся. Да, дракон из Василики получился, как и она сама, небольшой. Но это не беда — драконы растут всю жизнь, так что успеет поразить всех своими размерами. Темно-зеленая шкура блестела в свете факелов, развешанных по стенам. Хвост длинный, гибкий, постоянно извивается, словно пустынная змея. Гребень угрожающе встопорщен и рога на голове безобидными не выглядели.

— Красавица моя, — прошептал маг и попытался встать, но, болезненно вскрикнув, повалился на землю. Оба крыла его были смяты и сломаны.

Зато Василика обратила внимание на свою добычу. Повернула башку в его сторону и принюхалась. Рыкнула недовольно и осторожно подошла к магу. Лизнула того в щеку, как бы пробуя на вкус, после чего подцепила рубашку и сдернула с тела. Мэтр с трудом удержал сознание, хоть и потемнело в глазах на мгновение, а затем почувствовал как гигантский шершавый язык, пройдясь по окровавленной спине, приносит облегчение. Драконья слюна всегда славилась, как отличный антисептик с обезболивающим эффектом.

Мэтр расслабился, о чем сразу же и пожалел, ибо почувствовал, что с него стали стягивать штаны. После чего лизнули бедро, стопу, вернулись к спине.

— Нет, малыш, не надо меня облизывать! — Попытался уйти от сомнительной чести мэтр. Но разве драконницу остановишь, когда она решила поухаживать за возлюбленным?

— Ммм… А лапушки какие! Коготочки острые! — Эми расхаживала вокруг меня и восхищалась опять же мной. — Хвостик длииииинный…

Она попыталась поднять мой хвост, но, попыхтев пару минус, смирилась с неудачей.

— О, у тебя тут чешуйка отваливается! — Вдруг заявила она и начала ковырять чешую.

— ЭМИ! — Проревела я, поворачивая к ней голову.

— Ну, хорошо, она не отваливалась. Но ты мне обещала чешуйку!

«Уууу», — мысленно взвыла я, — «Если каждый первый мне об этом будет напоминать, то меня на сувениры разберут раньше, чем я моргнуть успею».

— Да не расстраивайся ты так, — начала утешать меня сестра, — я только одну возьму. Нет две. Одну на память, а вторая на опыты…

— Что?!

— А что такого? — И такой невинный взгляд…

Тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Прошла уже неделя с момента моего этического озверения. Почему эпического? Да потому что работники пера, то бишь, журналисты, именно это так и преподнесли. «Похищение» мэтра Власа было представлено как кровавая битва с многочисленными трупами и горящим дворцом. А то, что император, герцог-дракон и еще один приглашенный дракон бросились в погоню за обнаглевшим зеленокрылым, похитившим одного из гостей, назвали праведным гневом. Ибо нечего всяким неопознанным чешуйчатым вламываться в чужой дворец. А еще была выражена надежда, что «наши» драконы покарали «не нашего».

Когда же суматоха несколько стихла и журналисты узнали, что незнакомый дракон был все-таки нечужим — это я наконец-то озверела. «Дождались!» — так звучал громкий заголовок в «Адрастерионской правде». Мое превращение было представлено, как будто произошло событие государственного значения. «…Адрастерион поднимет голову и не будет страны сильнее в это мире…»

Тьфу, напридумывали чепухи!

Однако, о мужчине, которого я, одраконившаяся, похитила, не было сказано ни слова. Журналисты так и не смогли понять, кого на самом деле я прихватила с собой. Девицы, коих мэтр спас от моего праведного гнева, на перебой утверждали, что молодой человек, весь вечер сопровождавший меня, был никем иным как замаскированным мэтром Власом. С огромными болоснежными крыльями, растущими из спины. Но все те же журналисты преотлично видели, как мэтр Влас чинно беседовал с императором, а когда началась неразбериха рядом с балконом, поспешил на помощь…

Мэтра назвали «загадочным незнакомцем» и оставили в покое. А вот вокруг моего дома шастают всякие подозрительные личности в надежде разузнать хоть крошечку свежей информации.

Еще были стремительный полет и три дня в пещере. Увы, но выйти все же пришлось — заканчивались съестные припасы, да и мэтр чувствовал себя все хуже и хуже из-за поломанных крыльев. Моя слюна убирала боль, но и только. А еще он переживал, что Натан и Алиар сцепятся друг с другом и покалечат друг друга из-за меня. Или еще, что хуже, поубивают.

Ага, как же!

Сдалась я им! Эти драконы вовсе не стремились заполучить молодую самку и вовсе не думали драться из-за нее.

На третий день, когда я осмелилась высунуть нос из пещеры, выяснилось, что их мучило банальное любопытство! Видите ли, все случилось так быстро и они не успели меня как следует рассмотреть. Потому и погнались.

Мэтр Влас так смеялся, так смеялся…

Зато мне было не до смеху, когда я обнаружила, что в четыре раза мельче самого молодого из них. Честное слово, живешь и веришь, что вот-вот станешь большой и сильной, а на самом деле… Как была мелкой, так ею и осталась.

Зато мэтру быстро сложили все кости и срастили крылья. Теперь он даже летает — низко над землей и на короткие расстояния. А еще получил нагоняй от Алиара, которому не понравилось, что от него скрыли такую информацию. И за свои сумасшедшие эксперименты он тоже получил. Маг морщился, кривился, но друга не прерывал.

Еще оказалось, что наша связь с мэтром после моего озверения не оборвалась, как рассчитывали маги. Я должна была стать драконом и перестать быть эльфийкой и человеком. Следовательно, ритуал должен был потерять силу, так как связывалась именно человеческая кровь. И я стала драконом, но своей эльфийской и человеческой сути не потеряла. В причинах такого исхода еще будут разбираться, а вот обратный ритуал, который оборвет связывающую меня и мэтра нить, придется проводить. Я так поняла, что они хотели избежать этого, даже занервничала, но меня быстро успокоили и заверили, что все будет хорошо. Я успокоилась, но хмурые лица от меня не укрылись.

— Утан пришел, — оповестил нас мэтр Влас. — Дракошка моя!

И не сдвинулся с места, с любовью полирую мой бок тряпицей.

Я закатила глаза. Вот ведь два чудака — одна все пытается вырвать из меня чешуйку и наглеет прямо на глазах и требует, чтобы ее покатали, а второй каждый пять минут лезет с обнимашками и поцелуями. Иногда мне кажется, что мэтр рад моему озверению больше, чем я сама.

— Идемте уже, — к нам подошел Натан. — Утан ждет в лаборатории. Надо покончить с этим.

— Да, идемте, — мэтр тут же посерьезнел.

Я моргнула и превратилась в девушку. Мэтр тут же подхватил меня на руки и поцеловал. Как-то отчаянно, как в последний раз.

В лаборатории нас расположила на столе, опоили каким-то снотворным зельем.

— Не радостное чувство, — пробормотала я, ожидая, когда подействует снотворное.

— Не переживай. — Уверено произнес мэтр. — Я полностью доверяю Утану.

Только вздохнула в ответ и принялась ожидать, когда же подействует зелье.

— Это бесполезно, — сказал Натан полчаса спустя, — на Василику больше не действуют психоподавляющие вещества.

— А если заклинание? — С надеждой в голосе произнес мэтр Утан.

Дракон только головой покачал — нет, не сработает.

— Да, что, в конце концов, происходит? — Не выдержала я. — Объясните!

Мэтр Влас от моего вскрика застонал. На него, в отличие от меня, зелье подействовало, но и он не может уйти в мир сновидений из-за меня же. Глаза мутные, ничего не понимающий взгляд…

— Для ритуала обязательно находиться без сознания?

— Необязательно, Василика, — осторожно ответил некромант. Он явно искал выход из сложившейся ситуации. — Но тебе лучше не знать того, что мы хотим сделать.

Я слезла со стола, с подозрением глядя на мага и дракона.

— А почему ритуал проводите именно вы? Где лорд Ваэн? — начала задавать вопросы, припоминая, что в прошлый раз эльф был и не только он. — Что происходит? — задала этот вопрос и сама нашла ответ, вспомнив последние слова мэтра Власа.

«Не переживай. Я полностью доверяю Утану».

— Вы хотите убить его! — Воскликнула я. — Вы же сказали, что ритуал обратим! Обратим!

— Обратим, — согласился некромант. — Точнее связь обрывается со смертью одного из участников.

— Что? — потрясенно выдохнула я. — И это вы называете обратимостью?

— Именно так, — твердо ответил некромант. — В большинстве случаем при подобных ритуалах связь сохраняется и после смерти. Здесь нет. Ничего страшного не произойдет, если маг будет мертв меньше минуты. Он умер быстро и безболезненно…

— НЕТ! НЕТ!

— Прекрати истерику! — Повысил голос некромант. — Я пробью ему грудь ножом и нить, которая связывает вас, оборвется. Затем я воскрешу его. Все будет хорошо.

— Нет! Не позволю!

Я бросилась к некроманту, но он был быстрее. Схватил один из ножей, которые были разложены на столе со стороны мэтра Власа, и замахнулся.

Мир перед глазами потемнел и я не увидела, как нож пронзает грудь мэтра.

— Я тебе шею сейчас сверну! — Прорычал Натан, наблюдая, как оседает на полу в беспамятстве Лика.

— Отпусти, — попросил некромант, потому что дракон перехватил его руку своей, да так сжал, что послышался треск костей.

Натан неохотно разжал пальцы.

— Я не собирался его убивать. Сейчас. Просто хотел довести до обморока, — мэтр Утан осторожно сжал и разжал кулак. Переломов не было. — В чем и преуспел.

— Повезло, — согласился Натан. — Однако, в следующий раз помни, что Лика — дракон, и она не обернулась зверем исключительно потому, что еще не привыкла к это форме.

— Учту, — кивнул маг, понимая, как рисковал. — Надеюсь, ты истерик закатывать не будешь?

— Нет, — холодно ответил дракон, подходя к бессознательной девушке. — Действуй.

— Ну, милая, что ты так рыдаешь? Я же жив. Жив!

Мэтр Влас нежно обнял меня, в надеже утешить, но все было тщетно. Я рыдала третий час к ряду.

— Так… не хорошо… со мной… поступать… За что? — Задыхаясь, прошептала.

— Прости. Прости нас, милая. Но иначе ты бы не согласилась на ритуал. А мне было это важно.

— Почему? — Я перестала активно рыдать и приготовилась внимательно слушать, чувствуя, что сейчас мэтр будет откровенничать. А это не часто случается.

— Потому, что мне важно было, чтобы ты узнала меня не только как учителя и наставника, но и как мужчину, как возможного партнера. А узнав, не захотела отпускать. Это и была главная цель.

— А озверение? — я глупо захлопала мокрыми ресницами.

— Милая, мы же сразу сказали тебе, что ритуал для этого не обязательно проводить. Ты бы и сама смогла бы, только времени для этого понадобилось бы больше. А так я преследовал совсем иную цель. — Мэтр перевернулся, оказавшись надо мной. Аккуратно стер слезинку с ресниц и очень тихо спросил, — я все еще мил тебе?

После чего последовал поцелуй. Долгий и безумно нежный.

— Я жду ответа, — потребовал мэтр, продолжая целовать мои щеки, губы, шею.

— Это коварство, — наконец-то выдохнула я. Ну не признаваться же мне, что я люблю его. Пусть помучается! Очень неприятно знать, что тебя обвели вокруг собственного хвоста.

— А ты чего ожидала? — И очередной безумный поцелуй. — Скажи мне, малыш, скажи…

Без остановки просил маг, лаская кожу. Раньше он никогда так не делал… Точнее не позволял себе. Сейчас же его руки ласкали грудь, бедра. Я только теперь заметила, что нахожусь с одной тонкой нательной рубашке, хотя на ритуал пришла в полном платье.

И когда я уже позабыла все на свете, мэтр отчего-то остановился. Дождавшись того, что я сфокусировала на нем свой взгляд, уже несколько осмысленный, вопросил:

— Ты будешь моей?

— Да, — ответила я, не совсем поняв, что он имел в виду.

Но маг не стал разбираться правильно ли я его поняла. Сдернув с меня рубашку, он принялся неистово целовать кожу. Губы, шея, грудь. Руки его скользили по мом бедрам, животу, спине, осторожно и несмело проникали между ног…

Я не сопротивлялась. Просто не было сил. Да и зачем? Я отдавалась его ласкам, теряясь в водовороте новых, неизведанных ранее чувств.

Но вот мэтр отстранился, судорожно срывая с себя одежду. Через минуту он предстал передо мной во всей своей красе. А я… я уже успела прийти в себя и задаться вопросом «Что происходит?». И обнаруженная действительность меня испугала.

Тем временем мэтр подался ко мне, намереваясь продолжить. Такой большой, сильный, возбужденный…

— Нет, — испуганно пискнула я, заворачиваясь в измятую простынь.

— Ммм? — Мэтр не понял меня, схватил за лодыжку и подтащил к себе.

Я снова испуганно пискнула и попыталась выдернуть ногу. Маг почувствовал неладное, с вопросом глянул на меня, в его взгляде промелькнула сознание и, кажется, даже понимание.

— А ЭТО только после свадьбы! — заявила и отвернулась, чтобы не видеть голого мэтра.

«Голый! О Небеса! Он голый!», — других мыслей у меня не было.

Маг несколько мгновений потрясенно смотрел на меня, затем подхватил свои штаны и направился в ванну.

Его не было не более пяти минут, но я за это время успела полностью прийти в себя, устыдиться своего поведения, всплакнуть о не случившейся близости, раскаяться и поистерить.

Мэтр вышел хмурым, мокрым и в одних штанах.

— Так нельзя, Василика, — сурово начал он меня отчитывать. — Пообещать мужчине и не… Это называется нехорошим словом.

— Каким? — едва слышно спросила, опустив голову.

— Не скажу, — Явно с улыбкой произнес он. Судя по тону, на меня больше не сердились. — Приличные девушки не должны знать таких слов.

Я осмелилась мельком глянуть на мага. Он стоял опустив руки и печально глядел на меня. Не выдержав побежала к нему и уткнулась носом в грудь. Меня осторожно обняли.

— Мне нужно уйти…

— Нет, не уходи!

— Ты опять плачешь, — вздохнул мэтр. — Сколько же слез храниться в тебе?

— Я больше не буду, — простонала, шмыгая носом. — Не уходи…

— Я не железный, Василика. Сейчас мне лучше уйти.

— Не пущу…. Я… я согласна… на все согласна, только не уходи…

— Василика, — со стоном произнес мэтр, целуя мои мокрые щеки.

Но нас самым коварным образом прервали.

— Василика, у меня череп светится! — Радостно завопила Эми, врываясь в мою комнату. — Ой!

Глаза сестры приняли абсолютно круглую форму, когда он разглядела, что мэтр полуобнажен, я завернута в простынь, а постель смята.

— Ой, — еще раз сказала Эми, стремительно краснея и скрываясь за дверью.

— Я пойду, — решительно сказал маг, подхватывая свою рубашку. И я его отпустила, просто не был сил удержать. — Не скучай, малыш. Скоро увидимся.

После чего надел туфли и покинул мою спальню, на прощанье поцеловав.

А через мгновение в двери показалась виноватая рожица Эми.

— Я вам помешала?

Я покачала головой, после чего уселась на кровати, грустно вздыхая.

— Точно все хорошо, — обеспокоилась сестра. — Он тебя не обидел?

Снова отрицательно покачала головой.

— Это хорошо, что ты пришла, — вынуждена была признсться.

— По твоему виду не скажешь. Заплаканная и голая…

— Ну…

Не сдержалась и поведала сестре краткую версию произошедшего.

— Эх, любовь, — закатила она глаза в ответ. — Завидую я тебе. Но ты правильно поступила, что остановила его. Ишь, какой хитрый, решил моментом воспользоваться и твоей неопытностью.

— Это точно, — нахмурилась я, только сейчас осознавая весь коварный замысел мэтра. А еще меня виноватой решил оставить!

— И на мэтра Утана не сердись. Ему это решение тоже далось нелегко — он ведь не бездушный убийца. И с мэтром Власом он в последние годы очень сблизился.

Решила об этом вообще не думать. Слишком больно.

— Так что там с твоим черепом, — перешла я на нейтральную тему.

— С моим все в порядке, — сурово заметила сестра. Она, как всякий некромант, весьма трепетно относилась к своим частям тела, — а вот у этого глаза светятся.

И она, словно фокусник, материализовала деревянный череп со светящимися зеленым глазницами.

Следующим вечером мэтр пригласил меня на романтическое свидание. Был очень милым и общительным, но все разговоры об эпизоде в моей спальне пресекал, а в ласках был очень сдержан. От былой страсти и следа не осталось.

А еще решили, что будем делать дальше. То, что надо привыкать жить раздельно друг от друга, было понятно и без слов. Хоть и странно было это осознавать, но без мэтра и пары часов было тяжело провести. Было как-то пусто, грустно и одиноко.

Для меня наступило время полной свободы и можно было бы провести август на море, как это происходило в последние несколько лет, но уезжать далеко не хотелось. Вообще не хотелось что-либо делать без мэтра. Поэтому решили, что я буду работать в приемной комиссии. А вечером маг меня будет забирать, мы будем ужинать, гулять. И расставаться на ночь.

— Вам следует заполнить анкету и отдать ее мне, — я протянула листки очередному абитуриенту, — Проверка Дара состоится завтра с девяти утра до двух дня. Рекомендую прийти пораньше, чтобы не стоять в очереди!

— Спасибо, — улыбнулся в ответ круглолицый, загорелый дочерна парень.

Я тут же от него отвернулась, консультируя следующего поступающего на стихийный факультет.

Вообще, наша Школа в этом году пользовалась небывалым успехом. Все, кто хоть мало-мальски владел стихиями, шли именно к нам. И догадываюсь, что причиной такой популярности стала я. И не только потому, что стала единственным драконом Повелителем стихий — в такие подробности только профессорский состав вдавался, а потому, что последние несколько дней добиралась до Академии и обратно домой своим ходом. То есть прилетала и улетала в облике дракона.

Мэтр Влас был очень недоволен — мало ли что может произойти в воздухе, но согласился, что летать мне необходимо.

Вообще окружающие вели себя странно. В воздухе так и летал аромат неудовлетворенного любопытства, но с глупыми вопросами ко мне никто не приставал. Ни студенты, работающие летом в Академии, ни профессора. Абитуриенты и те смотрели на меня только издали, а вблизи жутко робели.

— Студентка Фрайхэш, — услышала я до боли знакомый голос. Сердце радостно подпрыгнуло. — Будьте добры проследовать за мной.

И взгляд, и голос строгие, лицо выражает неудовольствие. Испуганно моргнула — где я опять успела накосячить? Да так, что сам ректор явился по мою душу?

Неужели некроманты нажаловались, что я у них анкеты взяла? Да, мне было лень подниматься в деканат и клянчить у неторопливого секретаря очередную кипу анкет, я просто стащила их с соседнего стола.

— Ну же! — Поторопили меня.

Делать нечего, пришлось подниматься и топать вслед за мэтром.

Однако ни в деканат, ни тем более в кабинет ректора мы не поднялись. Мэтр Влас за первым же поворотом схватил меня в охапку и прижал к стене, страстно целуя.

— Попалась, — весело сообщил он мне, едва оторвался от моих губ.

— Что это все значит, — сурово нахмурила я брови. — Все думают, что вы будете ругать меня!

— Малыш, — закатил он глаза, — что я по-твоему должен был сказать? Что я до боли хочу поцеловать тебя? При всех?

Ничего ответить не получилось — меня снова страстно начали целовать.

— Я так хочу тебя! — пробормотал мэтр, посасывая мочку уха.

— Влас…

Нет, попыток вырваться или остановить мага я не предпринимала. Во-первых, было неохота останавливать его, я сама принимала активное участие. А во-вторых, я так соскучилась по его ласкам. И пусть представители Школы разума, напротив которых и находился поворот в коридор, где мэтр зажал меня в своих объятьях, наблюдают за нами. Пусть! Пусть к ним подходят другие студенты и гости Академии, съедаемые любопытством. Пусть! Пусть они шепчутся, завидуют, плодят слухи. Пусть!

Сейчас это не важно. Все не важно, кроме нежных объятий любимого, его жарких поцелуев и опьяняющего чувства счастья.

— Я хочу тебя, — прошептал маг в очередной раз, оторвавшись от моих губ. — Малыш, посмотри на меня, — и дождавшись от меня осмысленного взгляда, огорошил, — свадьба в субботу! Или…

— Или? — как зачарованная произнесла, только сейчас начиная понимать, о чем он говорит.

— Или сегодня вечером я сделаю тебя своей! Я даю тебе выбор, малыш!

Снова сумасшедший поцелуй, после которого последовало предупреждение:

— Меня больше не остановит твой испуг!

— А я больше и не испугаюсь! — Успела выдохнуть перед новым поцелуем.

Мэтр после моих слов замер, неверяще глянул на меня, отодвинулся на полшага, выпуская из объятий. После чего снова окинул взглядом, на этот раз внимательным, оценивающим.

— Правда?

Я кивнула, жутко краснея. О Небеса, я только что согласилась стать любовницей мэтра Власа!

— Ну что ж…

Меня нежно обняли, поцеловали кончик носа.

— Тогда до вечера?

— Угу…

Еще один короткий поцелуй и маг ушел, как ни в чем не бывало. Я же еще постояла с минуту, искоса глядя на шокированных зрителей. Мне только кажется или они действительно не дышат? А нет, моргают — значит живы!

Расправила плечики и гордо направилась к рабочему столу, прихватив у соседей стопку анкет. Никто не возражал. Ну, и отлично!

Через четверть часа все вернулось на свои места. Никаких шушуканий, глупых вопросов и сплетен не последовало. Все делали вид, что ничего особенного не случилось. И правда, подумаешь студентка с ректором за углом потискались. Эти стены и не такое видели!

Через два с половиной часа, когда рабочий день закончился и я вышла на крыльцо Академии, меня ждал сюрприз. Не пойми от куда на залитой солнцем площади появились розы. Их было много — цветы занимали половину площади и были расставлены так, что можно было без труда прочитать слово «Люблю».

Откуда-то сверху лилась изумительной красоты мелодия. А когда в мелодию стали вплетаться слова эльфийской баллады о вечной любви, я забыла, как дышать. Пел мэтр хорошо поставленным голосом, легко произнося древние слова любви. Для меня.

Окончив, протянул ко мне, так и стоявшей на крыльце, руки и выжидательно глянул. Смущаясь и робея под всеобщим вниманием, подошла.

— Малыш, — начал он громко, чтобы слышали все, вставая на одно колено передо мной. Поцеловал мои ладошки, а затем быстро достал из внутреннего кармана коробочку. Не трудно было догадаться, что там находилось! Широкое виное колечко с крупным бриллиантом перекочевало в его ладонь, коробочка была спрятана. — Будешь моей женой! — уверенно произнес он и одел кольцо на мой пальчик.

Что?!

Пока я оторопело хлопала глазами, он поднялся, поцеловал, а затем под одобрительный гомон толпы, подхватил на руки и закружил.

Ну вот, окольцевали!

Свадьба в субботу конечно же не состоялась. Она прошла десять дней спустя, когда было сшито мое свадебное платье. Организацией занимались Мари и Найдин, меня же отправили на курорт — «подправить здоровье и набраться сил перед нелегкой семейной жизнью». В ответ только фыркнула, но на эльфийское побережье все же полетела, прихватив с собой сестру.

В назначенный день я глядела в зеркало. Там отражалась миниатюрная хрупкая изящная девушка в алом кружевном наряде с лица, которой не сходила счастливая улыбка. Глаза горели золотыми огнями, волосы убраны в высокую элегантную прическу. И даже подрагивающие от волнения ладошки не портили впечатления.

— Готова? — В шатер, предназначенный для подготовки невесты, то бишь меня, заглянул Алиар. Увидев меня, он восхищенно присвистнул. — Какая же ты красавица!

Я смущено упустила глаза, продолжая глупо улыбаться, но с места не сдвинулась, хотя понимала, что все готово и ждут только меня.

— Идем, Василика, — снова позвали меня.

Я не шелохнулась, только мельком глянула в окно.

— Даже не думай сбежать! — Предостерегающе произнес Алиар. — Я ждал этого момента два года. И если понадобиться, за волосы потащу тебя к алтарю!

— Фу, как грубо, — надула я губки, глядя на дракона. Судя по всему, он не шутил и действительно воспользовался бы силой, если понадобилось.

Вздохнула, приподняла юбки и смело пошла в новую жизнь.

Свадьба проходила на берегу живописнейшего озера близь моей пещеры. Собрались только самые близкие и родные, но и их было около полусотни. Помимо наших общих знакомых, мэтр пригласил своих наставников по боевым искусствам с Тенеро, я же позвала своих подружек и Академии.

Алиар вел меня по узкой дороже, усыпанной лепестками, по бокам от нас стояли плетеные стулья. Гости расселись по местам и восхищено ахали, когда я проходила мимо.

— Влас, — обратился к моему жениху Алиар, когда мы подошли к алтарю, — я отдаю тебе это сокровище, — дракон вложил мои дрожащие ладошки в ладони мага и опутал наши сплетенные руки гирляндой из живых цветов. — Береги ее!

— Всегда, — едва слышно выдохнул маг, с восхищением глядя на меня.

Затем Алиар встал на шаг позади меня, а за спиной мэтра расположился нахмурившийся Натан. Вообще-то им обоим полагалось сесть на места для гостей, но драконы то ли боялись пропустить самое интересное, то ли опасались, что кто-нибудь из нас сбежит в последнюю минуту…

— Леди и лорды, — голос Алека, проводившего обряд бракосочетания, несколько подрагивал от волнения, — сегодня мы все собрались здесь, чтобы сочетать законным браком лорда Власлена тей Лотэйр, Мэтра Школы четырех стихий и леди Василику тей Фрайхэш, графиню Райзендэ. Есть ли среди гостей и свидетелей те, кто против этого брака?

Таковых, разумеется, не нашлось. А если бы даже и были, то Алиар и Натан быстренько от них избавились бы.

— Отлично, — улыбнулся Алек. — Жених готов ли ты принести клятвы любви?

— Да, — уверенно ответил мэтр, окидывая меня плотоядным взглядом.

— Невеста, — обратился Алек уже ко мне, — готова ли ты принести клятвы любви?

— Да, — чуть замявшись, ответила.

Просто эту клятву я сочиняла два дня и в итоге от волнения позабыла. И что сейчас говорить?

— Василика, прошу, — кивнул мне Алек, — ты первая…

Я глубоко вздохнула:

— Клянусь, — после чего закусила губу и решила начать с классической формулировки, — любит тебя до конца дней своих. Клянусь прислушиваться к словам твоим, однако жить я все равно своим умом буду! Клянусь стойко пережить все трудности и невзгоды и надавать по морде всем неприятелям. Клянусь уничтожать врагов твоих, да и своих тоже, но речь сейчас о тебе идет. Клянусь сберечь сокровища твои, приумножать их. Клянусь защищать тебя от всех опасностей, а в случае надобности лечить не экспериментальными зельями. Клянусь откусывать головы подозрительным девицам, позабывшим стыд и честь, которые постоянно надоедают тебе. Впрочем, мне тоже. Клянусь…

— Кхм, кхм… — громкий кашель Алека привел меня в чувства.

Что-то я действительно увлеклась.

— И пусть смерть только сунется к нам — ей же и не поздоровится! — быстро закончила.

В гробовой тишине Алек повернулся к отцу, улыбнулся, кажется сочувственно, и молча предложил уже ему принести клятвы.

— Давай же, не робей. Смотри, какая жен… девушка тебя дожидается! — подбодрил мэтра Натан.

— Клянусь, — дрогнувшим голосом начал мэтр, — любить тебя до конца дней своих. Клянусь оберегать тебя, холить, лелеять и баловать. Клянусь быть тебе поддержкой и опорой. Клянусь защищать тебя от невзгод и трудностей, — тут маг немного помолчал, затем улыбнулся каким-то своим мыслям и продолжил. — Клянусь девиц надоедливых и бесстыдных игнорировать, а при случае и зельем от запоров угощать. Клянусь сокровища твои хранить и приумножать. Клянусь даже на рыбалку ходить… Иногда. А смерть… да ей лучше к нам не соваться.

— Объявляю вас мужем и женой! — Весело закончил Алек церемонию. — Можете поцеловаться.

Я шагнула к мужу, в его теплые и надежные объятья. Его губы осторожно накрыли мои. Уже не обращая внимания на восторженные крики, овации и чоканье бокалов, увлеченно целовались.

— Эй! Ну, хватит! Хватит! — Ворвался в наш тесный мирок голос Алиара. — Успеете еще нацеловаться! Идемте, сейчас должен быть первый танец новобрачных.

И дракон указан на небольшую круглую площадку.

— Идемте же, — подтолкнул он нас. И мы пошли.

Это была странная и нетипичная свадьба. Никакого дорогущего банкетного зала, напыщенных официантов, двадцати перемен блюд и дворцового этикета… вместо этого был просто пикник с шашлыками, барбекю и закопченной рыбкой. Легкое вино и освежающие соки, развеселые танцы и прыжки через костер, игры и купание в озере…

А в конце вечера я, став драконом, унесла своего возлюбленного мужа в пещеру.