Дракон в одуванчиках (СИ)

3

Неделю спустя я сидела в кабинете у ректора. Мэтр Влас с подозрением смотрел на меня, хмуря брови.

— Ты выглядишь несколько изможденной, — заметил он.

— Ничего, — равнодушно отмахнулась я, — не вошла еще в учебный ритм. Индивидуальные занятия с магистром Джорданом и уроки в Академии совсем разные вещи.

Мэтр кивнул, приняв ответ. Ну не сознаваться же мне, что тридцать предметов это все же много. Даже очень. У меня каждый день по пять-шесть пар, еще надо посещать факультативы и не забывать про физические нагрузки — танцы, бассейн, рукопашный бой и уроки владения мечом, которые служили дополнением к основному расписанию. А ведь еще и домашку надо делать, а в будущем готовиться к семинарам и практикам. На сон получалось выделять не более четырех часов.

— Меня, вообще-то, к вам делегатом заслали, — маг заинтересованно приподнял бровь и я пояснила, — старшекурсники требуют, что бы им уменьшили срок обучения.

— Требуют? — как-то недобро переспросил ректор. — Ну что ж, самых недовольных придется отчислить.

— Да вы что?

— Честное слово, Василика, я же их не вечность заставляю учиться! Всего три года! Три года! Тем более, что для них это шанс без особого напряга получить магистра и пройти второе Посвящение. Шикарнейшие перспективы! Вот ты бы осталась?

— Осталась, — действительно такие перспективы нельзя упускать, хоть еще десять лет проучись.

— А они выкобениваются! Пора это прекращать. Хотят свободы — пусть уходят. Академия насильно никого не держит.

— Но все же отчислять…

— Что бы получить диплом, нужно проучиться десять лет, — сказал мэтр, как отрезал, и я поняла, что затея семикурсников не выгорит (я должна очаровать ректора и он вручит им дипломы в конце этого учебного года).

— Ну я тогда пойду? Еще дел полно.

— Иди, — разрешил ректор. — Василика, — окликнул он меня у самой двери. Я повернулась, — не забывай отдыхать и кушай хорошо.

— Ага, — согласилась я и вышла за дверь.

Ох, зря не прислушалась к его словам! Если бы знала, чем эта нагрузка закончится, сразу бы подала заявку на пересмотр моего расписания декану.

— НЕТ, — в очередной раз истерически вскричала я и захлебнулась рыданиями. А за дверью ректорского кабинета, в приемной, секретарь Рон в очередной раз уронил что-то стеклянное и легкобьющеся. — Жестокосердечный! — выдавила я, тщетно пытаясь вытереть слезы абсолютно мокрым, хоть выжимай, платком.

Мэтр на мое замечание ничего не сказал, а только протянул свежий платок. Я приняла его и громко высморкалась. Полегчало и я приготовилась в очередной раз высказать все, что думаю о ректоре, но он опередил меня.

— Знаешь, Василика, я впервые оказался в столь… неловком положении, — ректор впервые за полтора часа обратился лично ко мне. До этого он размышлял вслух, для чего неразумная студентка выбрала тот или иной предмет.

Я же поперхнулась своим собственным возмущением и виновато опустила глаза, громко икая.

«Неловкое» — совсем не то положение, в котором оказался мэтр по моей вине. Я бы назвала его крайне унизительным и никак иначе.

Все случилось на королевском балу посвященном Ведьминой ночи. Приглашение на бал я получила, как и полагается, за две недели до события, в середине октября. И не от кого-нибудь, а лично от Его высочества принца-консорта Алиара. Праздник неумолимо приближался, а сил на него не было совсем, но Эми так просила, что отказать ей я не смогла, да и сама я хотела вырваться за стены Академии и посмотреть на внешний мир. Дисциплина студентов до сих пор не удовлетворяла ректора и мы не выходили в город. Сестра не могла отправиться на бал одна — она младший член семьи да еще и не совершеннолетний и ее необходимо сопровождать старшим. В нашей семье только я старше нее. Конечно же она могла отправиться с любой другой знакомой нам дамой, но это выглядело бы странно и неприлично, да и Найдин серьезно заболела, а Мари беременна и муж ей запретил куда-либо выходить.

Итак, я отправилась на бал, предварительно потратив кучу времени, что бы привести свое уставшее лицо и тело в допустимый для леди вид. Однако, ни краткий послеобеденный сон, ни тонизирующий напиток не помогли мне. Я потеряла сознание прямо посреди вальса, на который меня пригласил сияющий лорд Насилмэ, уведя меня прямо из-под носа мэтра Власа. И правильно сделал! Если бы я упала в обморок в объятьях ректора, все закончилось бы гораздо хуже — нас бы поженили не взирая ни на что. А так…

Почему девушка, с виду здоровая и веселая, может потерять сознание? Каждый скажет, что она беременная! Гости королевского бала сразу сообразили в чем дело и сразу же обвинили в недопустимом поведении мэтра Власа. Тот стал оправдываться и говорить, что к моей беременности не имеет никакого отношения, что мы и целовались то всего один раз. Ему не поверили, а, наоборот, только утвердились в своем предположении. Алиар предложил немедленно провести церемонию бракосочетания, дабы мэтр мог очистить мою, да и свою тоже, репутацию. И даже приказал принести Книгу Регистраций. Мэтр Влас пришел в неописуемый ужас.

Спас мэтра лорд Насилмэ. Сделав диагностику и установив причину обморока, он авторитетно заявил, что девушка вовсе не беременна, и вообще является именно девушкой, то есть девственницей. А потеря сознания произошла по вине сильнейшего переутомления. Слова эльфийского посла подтвердили и другие маги-целители, приглашенные на бал. Все тут же обвинили мэтра Власа в недосмотре.

Все это происходило в самом центре королевской бальной залы, где находилось почти полтысячи человек. И журналисты там тоже были и они очень хорошо запомнили слова мэтра про единственный поцелуй. В прессе такого понаписано… на улицу хоть не выходи.

Очень смутно помню тот поцелуй двухгодичной давности. Мэтр тогда едва коснулся моих губ, но мне это прикосновение показалось невероятно теплым и нежным.

Тем не менее, бал продолжился, а меня перенесли в гостевые покои, где оставили отдыхать. На следующий день переправили в Академию и поместили в лазарет, где за моим здоровьем тщательно следят. Вот только почти два часа назад мэтр Влас вызвал меня дабы мы вместе разобрались с моим расписанием.

Взглянув на него, у мэтра случился шок. Он долгие три минуты просто открывал и закрывал рот. А потом с энтузиазмом мясника-маньяка-садиста принялся кромсать мое расписание, попутно бросая ехидные комментарии про каждую «жертву», не обращая внимания на мои слезы, стоны, мольбы.

Так мы добрались до четверга. Какой дурацкий день! Именно в четверг все и случилось.

— Извините, — тихо выдавила я и горько разрыдалась.

— Да чего уж там, — тяжело вздохнул ректор. — Мы все виноваты. Ты, дорвавшаяся до знаний. Декан, не проверивший расписание. Я не проконтролировавший вас обоих. И Эми, видевшая твое состояние, но ничего не сказавшая мне.

Ну да, все так и есть. После разговора с магистром Шертом, Эми отправилась в свои некромантские подземелья, а я пошла в башню стихийников, где встала в образовавшуюся очередь. Процесс утверждения шел медленно — декан с каждым первокурсником обсуждал, что ему нужно изучить, тратя на посещение не менее пятнадцати минут.

Но в поле зрения появился ректор — он шел по каким-то делам в деканат стихийников. Увидев меня, удивился, спросил чего это я тут стою. Я объяснила. Тогда он, положив свою руку мне на плечо, повел в кабинет декана под ропот недовольной очереди.

— Вот, утвердите, — сказал он тогда моему декану магистру Рейнеру Грасси, отбирая у меня листок с моими многочисленными галочками.

Декан не глядя и подписал, видимо полагая, что расписание согласовано с ректором. Мэтр Влас остался в деканате, а я, радостная, умчалась в библиотеку за учебниками.

— Для чего тебе «Соединение с Эу», Василика? Это чистая эльфийская магия, причем только для чистокровных эльфов. Ты, конечно, почти чистокровная, но именно что почти. Этот предмет бесполезен для тебя, — и мэтр без колебаний вычеркнул его из моего расписание.

Я шмыгнула носом. Это как сказать! Для меня он был крайне полезен, я много интересного узнала об Эу. Ну, да ладно! Все меня интересующее я уже выспросила у преподавателя.

— Пятница, — произнес ректор, вчитываясь в строки, и без комментариев вычеркнул все лишнее.

Я судорожно выдохнула, закусив губу.

— Суббота, — продолжил метр. — Опять эльфийская литература? Да сколько можно?

— Это литература периода Возрождения, — осмелилась сказать я, — очень интересно.

— Тебе это не нужно, — решил мэтр и вычеркнул предмет из расписания.

— НЕТ, — взвизгнула я. — Пожалуйста, не надо!

— Василика, тебе хватит общего раздела.

— Ну пожалуйста… пожалуйста…

— Слезы тут не помогут!

— Я на колени встану!

— Василика! — вскрикнул ректор, — немедленно сядь на место!

Я подчинилась, давясь слезами.

— Это единственный предмет у лорда Итилорин…

— Ах, вот оно что, — мэтр нахмурился. Помолчал немного, внимательно глядя на меня, а за тем, как маленькой, начал объяснять. — Это чистокровный эльфийский лорд, Василика. Они не женятся на человеках, даже на таких симпатичных, как ты. Тебе следует выбрать другой объект для нежный чувств.

— Это не ваше дело, — знаю, что грубо, но мага не пронять. — Сама разберусь.

Ректор тяжело вздохнул и уставился куда-то поверх моей головы.

— Что? — нетерпеливо спросила я.

— Просто вспоминаю, куда положил плакательную жилетку. Чувствую, пригодиться.

Я надулась. Но видя, что ректор настроен решительно, заныла.

— Пожалуйста… Ну, пожалуйста.

Мэтр неуверенно помялся, но все же сдался.

— Ну, хорошо, — он сделал пас рукой, убирая зачеркивающую линую. — Но я тебя предупредил.

— О, спасибо! Спасибо!

— Так с этим разобрались. Теперь дополнительные факультативы. Хм, неожиданно, но здесь все в порядке. Физической нагрузки недостаточно.

— Рррр.

— Понедельник — бальные танцы. Вторник — бассейн. Среда — самозащита. Четверг — снова бассейн. Пятница — владение оружием. Суббота, — мэтр задумался. — О! Танго! И не морщись, это самое новое направление в танцах. Обещает стать очень популярным.

— А вы сами его видели?

— Нет. Вот выучишь, потом мне покажешь. В воскресенье ничего не будет — ни занятий, ни танцев.

Я в очередной раз хлюпнула носом, глядя на изрядно порезанное расписание. Четыре пары максимум. Да у меня полно свободного времени! И я высыпаться наконец-то буду.

— Спасибо, — вяло улыбнулась я.

— Не за что, — откликнулся ректор. — Какие планы на это воскресенье?

— Уже никаких, — я кивнула на листок. — А что, есть какие-то предложения?

— Есть, — кивнул маг, — я наконец-то расправился с неотложными делами Академии и, о чудо, воскресенье у меня тоже свободное. Я предлагаю посидеть в каком-нибудь ресторанчике и наконец-то обсудить мои прошлогодние эксперименты. Или тебе уже не интересно?

— Интересно, — оживилась я. — Очень интересно!

— Ну, тогда до воскресенья?

— Ага.

— Иди, отдыхай, — и он вручил мне мое новое расписание.

Я медленно встала, взяла листок, тяжело вздыхая (все же к своим предметам быстро привыкаешь) и направилась к выходу. Уже у двери мэтр окликнул меня:

— Василика, заверь расписание у декана. И не вздумай пренебречь им. Я проверю.

— Хорошо.

В воскресенье вечером мэтр привел меня в мужской клуб. И это был клуб не с девицами легкого поведения, как я подумала сначала, а привилегированное заведение для магической элиты мужского пола. Но как выяснилось, член клуба может привести с собой даму и никто на нее криво не посмотрит.

Здание полностью защищено от просмотра, прослушки, журналистов, что меня крайне обрадовало. И хоть работники пера не раз пытались проникнуть внутрь, руководство клуба тщательно следит за безопасностью гостей, сохранностью их тайн и конфиденциальностью проводимых здесь встреч.

Мы телепортировались из ректорского кабинета прямо в клуб в специально предназначенную для этого комнату. Нас встретил учтивый лакей и проводил в уютно обставленную нишу с мягкими диванчиками и невысоким столиком. Во всем клубе царил таинственный полумрак и играла ненавязчивая музыка.

— Ты голодна? — Спросил маг, помогая мне усесться поудобнее.

— Нет, — ответила я, — Но вы же знаете, что никогда не откажусь вкусно поесть.

— Хорошо, — улыбнулся маг, устраиваясь напротив меня, — я закажу легкие закуски.

Мэтр отвлекся на подошедшего официанта, а я стала рассматривать барную стойку, видневшуюся слева, и пустующую сейчас танцевальную площадку.

Ох, знала же, что вино развязывает язык и быстро. А таким неопытным в деле винопития, как я, в два раза быстрее.

Мэтр пригласил меня в клуб, что бы без лишних ушей рассказать о своих экспериментах, а в итоге я рассказывала о себе, то есть о своих снах про элементалей и тот загадочный предмет, который они прятали в пещере в корнях гигантского дуба.

— Они прятали там драконье яйцо, — чуть заплетающимся языком произнесла я.

— Драконье яйцо?

— Да. Оно было совсем маленьким, когда они его туда положили. Не больше грецкого ореха, — я прихлебнула очень вкусный кофе, заказанный мэтром для моего протрезвления. — Росло сначала очень медленно, а потом — очень быстро.

— И с каких же пор оно стало расти очень быстро? — Спросил маг, хотя и сам догадывался почему.

— В пещере Ашеро, — ответила я. — Оно выросло и вылупилось. То есть вылупился дракон. Зеленый. У него вот тут, — я приложила кулачки к бокам лба, — такие симпатичные рожки, а вот здесь, — я провела ладонью от лба до затылка, — частый гребень из костяных наростов. И хвост такой длииииный, — взмахнула руками, показывая длину хвоста, ненароком задела полный вина бокал. Он опрокинулся, расплескав содержимое, покатился по столу и упал на мягкий ковер. — Ой!

— Василика, с тобой не возможно пить! — покачал головой мэтр. — Два бокала и ты в стельку.

— Я вовсе не пьяна! — возмутилась я. — Это все пузырики.

— Нет, Василика, не стоит магичить. Еще подожжешь что-нибудь, — остановил меня маг. Я в ответ надулась. — Лучше расскажи, как сейчас поживает твой дракон.

— Он не доедает, — пригорюнилась я. — Они совсем его не кормят!

— Кто не кормит? — не понял маг.

— Элементали не кормят дракона. — И пожаловалась, — А ему не хватает сил, чтобы летать. На самом деле дракон очень мал. Огненный носит его на руках и поет ему песни.

— Мда, — прокомментировал маг. — Все страньше и страньше.

— О, танцы! — я посмотрела на танцевальную площадку, на которую вышел один из лордов со своей дамой. Дама была в шикарном вечернем туалете и дорогих украшениях с великолепной прической. Лорд поклонился своей леди и они закружились в вальсе.

Я завистливо вздохнула. Вот если бы я знала, что мэтр пригласит меня в столь дорогое и изысканное заведения, я бы надела одно из своих бальных платьев. А так повелась на слова ректора про «неофициальную обстановку» и вырядилась в синюю академическую юбку и белую рубашку с коротким рукавом, волосы забрала в красивую косу и украсила живыми цветами. Из украшений только крохотные серьги и практически невидимая цепочка браслета на левой руке. Выглядела я весьма неплохо, по домашнему. Но со здешней обстановкой мой облик никак не вязался.

Мэтр не правильно расценил мой тяжелый вздох, вопросив:

— Хочешь потанцевать?

— Я не подобающе одета. Не хочу, чтобы меня кто-нибудь видел.

— Ты отлично выглядишь! — опять не понял мэтр, но к танцующим пригляделся повнимательней. Затем глянул на меня, потом на танцующих, снова на меня, и в его глазах появилось понимание. — Да брось, Василика, здесь никому до тебя и дела нет, никто на тебя косо не посмотрит. Заметь, я ведь тоже одет не по дворцовому этикету.

Это я сразу отметила. Маг снова обрядился в пиджак, на этот раз темно-синего цвета, белоснежную рубашку, элегантный галстук-бабочку, идеально сидящие брюки в тон пиджака и черные туфли с острыми носами. Волосы, в начале уложенные в идеальную прическу, теперь находились в беспорядке и пару прядок даже стояло дыбом — мэтр за час с небольшим, что мы общались, раз семь запускал свою пятерню в волосы. Видимо это помогало стимулировать мыслительный процесс.

— Вы симпатичный, — должна была признать я.

И, не знаю почему, подалась вперед, и пригладила вздыбленные волосы мэтра. Маг блаженно сощурился, как довольный кот, которого погладили за ушком.

— Я себя ты считаешь не симпатичной? — спросил он.

— Я самая красивая и восхитительная. Но танцевать в этой одежде не пойду.

— Ну как знаешь, — пожал он плечами и начал убирать учиненный мной беспорядок.

— Вы так и не рассказали, — напомнила я.

— О чем не рассказал? — маг, в три секунды закончивший с уборкой, откинулся на мягкую спинку дивана и вперился в меня своими голубыми очами.

— Про свои эксперименты. Ведь мы именно за этим сюда и пришли.

— Ах, да, конечно, — спохватился он. — А я и забыл.

Маг помолчал, запрокинув голову и внимательно рассматривая потолок, затем столь же внимательно глянул на меня и начал говорить.

— Знаешь, твой знак меня невероятно заинтересовал. Даже не знаю, почему, но такого исследовательского энтузиазма я не испытывал очень давно. Сначала искал ответ среди эльфийских рун. Прочел сотни древних манускриптов, но к ответу даже близко не подошел. Нигде я не встречал взаимосвязи эльфийской и человеческой магии. Я бы даже сказал, что они чужеродны друг другу, потому что наш мир так и не принял полностью эльфийский народ и их магию. Из-за этого у них серьезные проблемы с чистокровным деторождением.

Вот так новости! Меня аж передернуло от очевидного ответа на так долго мучавший меня вопрос — почему не подействовали великие жертвы, которые эльфы приносили. Миру они просто были безразличны! Оборотни дико просчитались, проклиная себя и желая этим навредить эльфам, для которых самоубийство — страшнейший грех. Застряли в Эу, потеряв возможность переродиться, но помешав эльфам размножаться.

Эу не бесконечен, он может поместить в себе определенное количество душ, а большая часть «мест» оказалась занята душами оборотней. Из-за чего эльфы могут позволить себе определенное чисто живых. И что бы родился один чистокровный эльф, необходимо чтобы умер один чистокровный эльф — место для души в Эу освобождается и тут же занимается новой душой. Они научились обходить этот закон за счет полукровок — это как-то искусственно расширяли Эу. Но этот фокус давно не работает, даже искусственное расширение имеет границы. Хотя эльфы до сих пор ездят к нам, дабы соблазнять человеческих женщин. Это их национальная черта, прописанная уже на генном уровне.

— С тобой все нормально? Ты побледнела…

— Все хорошо, — пискнула я. — Можно мне вина?

Мэтр Влас с сомнением посмотрел на меня.

— Я вовсе не пьяна! Я буду пить по чуть-чуть.

— Ну, хорошо, — полным сомнений голосом протянул он и наполнил мой бокал.

— Спасибо. Продолжайте, мне жуть как интересно, — я сделала крошечный глоток для успокоения нервов и поставила бокал на стол.

— В общем, я решил, что выбрал неверный путь и переключился на человеческую магию. Ты — человек, размышлял я тогда, и после нанесения знака у тебя усилилась именно человеческая магия, а не эльфийская. Много читал, изучал древние рунические азбуки разных человеческих народов, но так и не нашел ничего похожего на то, что ты нарисовала. В отчаянии я попросил разрешение у Алиара посетить закрытое хранилище с информацией о первой цивилизации. Дурная идея! Я не рассчитывал найти там хоть что-то полезное, но после двухмесячного рытья в пыльных свитках, наткнулся на это.

Мэтр сделал пас рукой и достал из воздуха объемистую папку. Я вытянула шею от любопытства, а маг не спеша развязал ленты, скрепляющие края папки, порылся в ней и достал листок, на котором был изображен мой знак.

— Это знак Ха’Та. Из того что мне удалось перевести, я понял, что этот знак позволяет управлять элементалями и был частью пентаграммы призыва. Нанесение же на кожу вызывает принудительное Посвящение с появлением этих самых элементалей. У жителей первой цивилизации этот обряд назывался как-то по-другому, я не смог найти как, и практиковался крайне редко, по причине злобности элементалей. Ха’Та весьма слабый знак и без поддержки иных знаков и рун, для управления столь сильными сущностями не годиться.

Дальше я попытался разбить знак на составляющие и найти взаимосвязь с эльфийскими рунами, дабы понять, как тебе удалось нарисовать это. Но меня постигло разочарование! Знак я на составляющие разбил, но ни одна руна первой цивилизации не похожа руны эльфов. Это чистой воды случайность! Вот, посмотри, — и маг протянул мне четыре листка, где были изображены руны первой цивилизации.

Я внимательно вгляделась. Мда, таких закорючек у эльфов точно нет. Пододвинула к себе изображение знака и мысленно разбила его на составляющие. Все сошлось!

— Не огорчайся, Василика, из-за таких вот случайностей и происходят прорывы в науке. — Я непонимающе уставилась на мага, и он пояснил, — у тебя просто такое лицо…

— Нет, — замотала я головой, — я вовсе не огорчена. Потрясена! Действительно, невероятнейшая случайность. И что же было дальше?

— Дальше? — переспросил маг, расстегивая манжету рубашки. Он вздернул рукав, обнажая татуировку — мой (или все же не мой?) знак. — Дальше я отправился на свой необитаемый остров, где всего за три с небольшим месяца прошел еще четыре Посвящения.

Я подавилась глотком вина, который решила сделать, слушая рассказа мэтра.

Семь! В общей сложности семь Посвящений прошел мэтр Влас. Как же он смог? Ведь переизбыток магии убивает человека. А тут еще такой маленький срок… не удивительно, что Алиар нашел его в таком жутком состоянии.

— Это были опасные эксперименты, Василика, — мэтр подал мне салфетку. — Но я полностью отдавал себе отчет в том, что делаю. И у меня все получилось. И, как ты понимаешь, Посвящения прошли не без последствий для меня.

В очередной раз внимательно смотрю на мага, вытирая выступившие слезы.

— Нет, сейчас я тебе не покажу это. Боюсь, что на нас обратят не нужное нам обоим внимание.

— А когда?

— Сегодня. Заглянем ненадолго ко мне домой. А потом вернемся в Академию. Давай еще немного посидим здесь. Ты действительно не хочешь танцевать?

Мэтр все же раскрутил меня на танец и мы изобразили смесь вальса, польки и полонеза. Наш экспромт понравился немногочисленным гостям клуба и они долго аплодировали.

Сразу после танца мы покинули клуб, телепортом переместившись в столичный дом мэтра. Не смотря на довольно поздний час, нас встретил бодрый дворецкий и поинтересовался не желает чего-нибудь благородный лорд. Маг посмотрел на меня, вздохнул и сказал, что неплохо бы чаю попить с пирожными. Дворецкий удалился предварительно заверив нас, что все будет исполнено. Мы же поднялись на третий этаж, прошли по длинному широкому коридору и вошли в комнату.

Это была спальня. Большая, оформленная в серо-синих тонах. У дальней стены, по центру, стояла кровать с балдахином, такая широкая, что на ней вольготно могло разместиться человек десять. По бокам от нее — прикроватные тумбочки. Справа — громаднейший книжный шкаф и бар. Чуть ближе к нам небольшая гостевая зона с круглым столиком и тремя мягкими уютными креслами. Слева — три огромных окна, открывающих прекраснейший вид на вечерний сад. Между ними стояли напольные вазы со свежими цветами.

— Моя спальня, — проинформировал мэтр, снимая пиджак, — присаживайся, — он кивнул на кресла.

Я села в одно из них с потрясением наблюдая как маг снял жилетку и теперь принялся за расстегивание рубашки. Это что же такое но хочет мне показать, что надо раздеваться?

Осознав, что я смотрю на почти голого мужчину, смутилась, отвернулась к окнам и стала рассматривать садовый пейзаж. Однако боковым зрением все же видела, что маг уже расправился с рубашкой и сейчас внимательно смотрит на меня, сложив руки на груди.

Не выдержав, скосила глаза на мага — и наши взгляды встретились. Мэтр припахабнейше улыбнулся — я жутко покраснела, не зная куда деваться.

Зачем он пригласил меня сюда? Чтобы я поглазела на его идеальное сильное тело? Я-то думала, что он покажет мне что-то интересное, а он…

— Василика, кончай смущаться и смотри на меня! — приказал маг и повернулся ко мне спиной.

Да, что бы это показать, действительно нужно было снять рубашку! Я подошла ближе разглядывая…

— Что это?

— Магическая мутация.

— А что они такие маленькие?

— Маленькие? — Мэтр обиженно надулся. — Они еще растут!

Я осмелилась протянуть руку и дотронуться до небольших, не больше двух моих ладоней, крылышек с мятыми неопределенного цвета перышками. Крылышки мелко задрожали.

— А отчего они растут?

— Как ни странно от хорошего настроения. Ну, вообще от положительных чувств и эмоций. Например, когда ты так внезапно объявилась, я так обрадовался, что они за одну только ночь выросли на целый сантиметр.

— Это потрясающе! — прошептала я, разглаживая перышки.

Но тут крылья внезапно исчезли, а в спальню вошел дворецкий с чаем. Он встал, как вкопанный, с ужасом глядя на то, как моя рука лежит на обнаженной спине мэтра. Я смутилась и отдернула руку. И даже отошла на пару шагов от мага. А дворецкий справился с потрясением и безразличным голосом произнес:

— Ваш чай.

— Поставьте на стол, — попросил ничуть не смутившийся маг. — Можете идти.

Дворецкий ушел, и с его уходом наступило неловкое молчание.

Мэтр Влас потоптался на месте и сказал:

— Не переживай, Арнольд получает достаточно, что бы молчать о том, что происходит в этом доме, и держать свое мнение при себе. Кроме нас троих никто не будет знать, что ты видела меня без рубашки. Хочешь еще крылья посмотреть?

Разве я могла сказать «Нет»?

Двадцать минут спустя мэтр натянул рубашку, и мы сели пить уже остывший чай.

— Кто-нибудь еще знает о крыльях? — спросила я, откусывая кусочек от вкуснейшего пирожного.

— Только Алек. Трудно скрыть такое от человека, который помогал тебе мыться, одеваться и делал массаж. Одним словом — ухаживал. Да и не умел я тогда их прятать.

— Как вы думаете, вы сможете их отрастить до такого размера, чтобы летать?

— Очень на это надеюсь, но времени уйдет не мало, — маг отхлебнул из своей чашки и поморщился, — сахар не положил. Я рассказал Алеку все, — очень серьезно начал мэтр, — включая свои исследования и эксперименты. Я очень хорошо воспитал сына и его слову можно безоглядно верить. Он обещал не болтать. И я верю, что ты тоже не станешь. Но, Василика, если я узнаю, что ты хотя бы намекнула кому-нибудь на эту историю, я потребую с тебя клятву крови.

Клятва крови — клятва, которою нельзя нарушить, ибо клятвопреступника ожидает страшная смерть.

Вахтерша потрясенно округлила глаза, когда я под ручку с ректором вошла в здание женского общежития. Ну да, я ведь по режиму уже давно должна лежать в кровати, а не разгуливать с мужчинами. Мэтр Влас приветливо улыбнулся ей, и мы пошли дольше.

Он довел меня до комнаты и даже умудрился заглянуть внутрь, а потом и вовсе зашел к нам.

— А у вас тут уютно, — пробормотал он, оглядывая разбросанные чулки, тетрадки и книги.

Я неловко пнула валяющийся рядом чулок, стремясь его запихнуть под кровать, запуталась в широкой юбке и едва не повалилась на пол. Хорошо, что мэтр поймал и помог выровнять равновесие. Затем стрелой пронеслась по небольшой комнате, поднимая и складывая на стол разбросанные вещи.

— Извините, у нас не прибрано, — красней от стыда, покаялась я.

— Правда? — очень натурально удивился маг. — А я и не заметил. Кстати, Эми, отличная пижама!

Сестра, пытавшаяся выпутаться из-под покрывала, грохнулась с кровати. Ее ядовито-розовая с изображениями высшей нечисти пижама, была предметом постоянных пересудов. Ибо истинный некромант должен носить фиолетовое, на крайний случай темно-синее. А не этот пошлый розовый, от которого глаза слезятся.

— Спасибо, мэтр Влас! — глухо отозвалась с пола Эми. — Я так рада, что и вы отметили всю изысканность данного ночного костюма! Представляете, меня здесь ровным счетом никто не понимает. О, благодарю! — Маг, устав наблюдать за неудачными попытками Эми подняться с пола, одним рывком поставил сестру на ноги и сдернул с нее мешающееся покрывало.

— Ну, рассказывай, как прошло свидание! — Вперила Эми в меня нетерпеливый взгляд.

— Сейчас мэтр уйдет…

А мэтр вовсе и не собирался уходить. Он, разинув рот, с огромным интересом рассматривал интерьер нашей комнаты. Хотя такое поведение и не было для нас чем-то удивительным.

Все началось с занавесок. Мы не смогли решить какого цвета шторки повесить на единственное окно. Я хотела зеленые, а Эми настаивала на голубых. В итоге, решили, повесить занавески разных цветов — слева, где стояли моя кровать и стол, висела светло-зеленая в мелкую ромашку, а справа, где обитала Эми, бледно розовая с серыми черепами. На мое замечание, что сестра хотела повесить вроде как голубые занавески, ответила, что эти куда стильнее.

Далее спор пошел по поводу окраса стен и пола. И тут наши мнения тоже разошлись. Мне почему-то хотелось покрасить все в цвет серого гранита, как в пещере Ашеро. Эми пришла в ужас и наотрез отказалась, заявив, что раз занавески розовые, то и стены в тон покрасим. На этот раз в ужас пришла я. Спорили до хрипоты, но к единому мнению не пришли. И каждый покрасил свою часть комнаты в понравившийся цвет. Я — в светло-зеленый стены, а пол в насыщенно-зеленый, как свежая лесная трава. Эми сделала стены цвета фукси (правда, позже заменила на гораздо более бледный и ненавязчивый оттенок), а пол — черным.

Над потолком мы работали без всяких споров. А зачем? Итак уже каждый из нас видел четкие границы «своей территории».

Я решила воспользоваться сложной иллюзией — потолок менялся в зависимости от времени суток. Ночью он был темно-синим и на нем появлялись огромные звезды, утром окрашивался зарей, вечером разливался закатом, а днем светило яркое солнце и по потолку проплывали пушистые облачка.

Эми же не стала долго размышлять и покрасила потолок черным. В углу над изголовьем кровати притаился в своей невидимой на черном фоне паутине паук-зомби (одна из первых Эминых практических работ).

На мое замечание, что Эми вроде как учится на некроманта, а не темного мага, соответственно использование черного цвета неуместно. Ведь цвет некромантии — фиолетовый, как у самого простого заклинания массового подъема нежити. На что сестра ответила, что некромантия ответвление от магии Тьмы, и выбор черного цвета здесь вполне обоснован.

Я только пожала плечами и занялась расстановкой книг на своей полочке цвета темной вишни. Эми достала откуда-то череп и водрузила его на свою черную полочку, а свой розовый письменный стол украсила вазой с огромным букетом белых роз. Цветы подарил мэтр Утан в первый день учебы с пожеланиями не сворачивать с намеченного пути и стать магом Смерти.

Выбор цвета букета меня нисколько не удивил. Белый у нас является цветом смерти. Именно белые розы, лилии и калы принято садить около усыпальниц, дабы те украшали последний приют мертвых.

Я тоже решила не отставать от сестры и поставила на стол (совершенно обычного цвета темной вишни) вазу с желтыми тюльпанами — подарок от ректора — зачаровав его от увядания.

— Мда, — выдал свой вердикт ректор, разглядывая Эмину черную кровать с розовым бельем. Скосил глаза на мою, убедился, что мое постельное белье цвета болотного мха с яркими желтыми одуванчиками. — Да я смотрю — вы дружно живете!

— А чего нам ссориться? — Удивилась Эми.

— Понимаешь ли, Эми, — вздохнул ректор, — бытовые споры и ссоры самые часто встречаемые и приносят массу головной боли. А тут к вам хоть экскурсии води.

— Нет, обойдемся без этого, — решительно заявила Эми. — У нас и так дверь не закрывается.

И как бы в подтверждение Эминых слов, в дверь постучали.

— Дежурная по этажу, — в ужасе прошептала сестра.

— Мэтр Влас, прячьтесь в шкаф! — пропищала я, толкая ректора в сторону шкафа.

— Что происходит? — не понял маг. — Василика, прекрати толкаться, я все равно не влезу в эту коробку!

— Утрамбуем, — уверенно заявила, открывая дверцы шкафа. — Мэтр Влас, мне и так тут все страшно завидуют из-за того, что у нас с вами «шуры-муры», а если еще и обнаружат вас в моей комнате, то съедят и косточек не оставят.

— У тебя проблемы, — посерьезнеем маг.

— Откройте дверь! Немедленно! — послышалось за дверью и в нее забарабанили с новой силой.

— Пожалуйста, исчезнете.

Маг послушался и исчез, а Эми торжественно открыла дверь.

— Почему так долго не открывали? — требовательно воззрилась на нас студентка старшего курса Джисела Негрри, она же дежурная по этажу. — Разрешите войти!

— Нет, — ответила Эми сначала на второе требование, — Мы спали, твои крики, наверное, весь этаж разбудили.

— Только врать не надо! Спали они! — Она красноречиво посмотрела на мой наряд. — Я слышала мужской голос.

— Мы и вправду уже спали, Джис. — устало вздохнула я. — Я уснула за столом. Домашку делала. А если ты слышишь мужские голоса, то тебе к целителям надо. Галлюцинации нужно лечить на ранних стадиях, чтобы осложнений не было.

— Нет, я слышала мужской голос, — уперлась Джисела. — И доложу коменданту!

— Докладывай, — улыбнулась Эми. — Только нас не обвиняй, когда над тобой опять все общежитие смеяться будет. Джис, мы устали и хотим спать. И завтра у всех сложный день.

Дежурная по этажу надулась и ушла, не попрощавшись. А около шкафа появился серьезный такой ректор. Чего-то колданул, делая комнату недоступной для прослушки и просмотра. Затем взял Эмин стул цвета фукси, уселся на него задом наперед, положив подбородок на сложенные на спинке руки.

— Ну, рассказывайте.

Мы с сестрой переглянулись и поняли, что просто так его не выгоним.

— А что тут рассказывать? — я села на кровать и стала расплетать косу. — Все думают, что у нас с вами… отношения. Определенного мнения, как в высшем обществе нет. Бытуют разные версии.

— Разные? — переспросил маг.

— Очень разные, — подтвердила Эми и пояснила. — Самое популярное — будет ли свадьба и когда. Затем — будет ли секс и когда. И будет ли секс после свадьбы или же вы не вытерпите и соблазните Лику раньше. В связи с вашими четверговыми признаниями, более приличные версии про поцелуи теперь не популярны. Студенты даже тотализатор устроили и ставки растут с каждым днем.

Ректор потрясенно уставился на меня. Я пожала плечами и «обрадовала»:

— Мы с Эми тоже участвуем.

— Что? — выдохнул маг. — И на что же ты поставила.

— Не скажу, — смущенно ответила и залилась краской.

— А я на то, что секс будет все же после свадьбы, — никого не стесняясь, призналась Эми. — А что? Вы благородный. И то, что сумеете добиться Лику, я даже не сомневаюсь. Вот только когда эта свадьбы будет — большой вопрос.

— Я все понял, — ректор поднялся и выглядел при этом задумчивым. — Отдыхайте. Завтра действительно тяжелый день.

Маг исчез, оставив нас одних.

— И сколько ты поставила? — зачем-то спросила я.

— Два золотых.

— Всего два золотых?

— Это вся стипендия за два месяца! Хватит дуться. Лучше расскажи, как прошло свидание.

— Мы с мэтром ходили в мужской клуб.

— Это туда, где голые девицы крутятся вокруг шеста?

— Эми, что за мысли? — Возмутилась я, хотя сама вначале продумала про это. — Это было очень приличное заведение для магической элиты…

Я в подробностях поведала сестре обо всем, кроме посещения ректорской спальни, и мы улеглись спать. Сны снились яркие и запоминающиеся. В одном из них мы с мэтром посетили магазин, где продавали крылья. Их было несчитанное количество, а от разнообразия форм и расцветок рябило в глазах. Мне очень понравились нетопыриные черные крылья с острейшими когтями на изгибе, и я умоляла мэтра купить их. Но маг выбрал два сияющее-белых ангельских крыла да таких больших, что они с легкостью могли поднять его.

Я брела по второму этажу собственного дома в сторону картинной галереи. Хотела лично убедиться в выполнении собственного приказа — повесить портрет мамы рядом с немногочисленными предками. И вообще пора перебираться в апартаменты хозяйки дома раз уж ремонт давно закончен, а то ведь я так и живу в детской. Не солидно как-то.

Вот и мэтр Влас говорит, что мне пора «кончать маяться дурью и жить прошлым». Я молода, красива, умна, богата — не дело постоянно оглядываться назад и полнить плохое. Вся жизнь впереди и нужно идти по ней с улыбкой. Решено! Сегодня же переезжаю в новую комнату.

Так в раздумьях и добрела до галереи взглянула на первый портрет в полный рост. Вот и прабабушка, основательница магического рода тей Фрайхэш. Высокая, сказочно красивая полуэльфийка с белоснежными волосами до пола. Одета в серебристо-белое шелковое платье с невероятно низким вырезом, обнажающим соблазнительные полукружья грудей. Юбка слегка приподнята отчего виднелись почему-то босые ноги. Но меня заинтересовал не странный наряд родственницы, а ее до ужаса знакомое лицо: высокий благородный лоб, огромные миндалевидные глаза холодного льдисто-голубого цвета, прямой аристократический нос, алые губы, белая чистая сияющая кожа. Да это же…Да это же… Снежная Королева!

— Аааа… Ааааа… АААААА…

Я даже не сразу сообразила, что начала дико кричать, указывая пальцем на портрет. На мои крики начал сбегаться народ. Первым примчался Осто, следом — лорд Дилан, за ним уже на всех парах бежали Эми, мэтр Влас и Алек.

— Что случилось, леди Лика, — испуганно вопросил Осто, который служил у меня и конюхом, и поваром, и лакеем, и дворецким одновременно.

Прислугой я пока не обзавелась, просто не видела смысла нанимать обслугу в дом, где я появляюсь не чаще раза или двух в месяц. Лорд Дилан тоже здесь не жил, хотя и бывает довольно часто, управляя делами графства из столицы.

— ААААА…. Ааааа… ААААА… — Продолжала кричать я, указывая на портрет.

— Это леди Аналлеиса, — проинформировал всех лорд Дилан.

— Чем это тебя так потряс потрет твоей прабабки? — Спросил мэтр Влас, но я продолжала кричать, хватаясь за шею, на которой не было того самого амулета, который она мне подарила.

На мгновение портрет закрыло лицо Алека и сразу же пришло успокоение. Я перестала кричать, ощущая странную пустоту в голове.

— Лучше? — Спросил Алек и я кивнула. — Теперь расскажи, что случилось.

— Спасибо, — поблагодарила я друга. — Давайте спустимся в гостиную и я все расскажу. Только я сначала к себе в комнату зайду, взять кое-что надо.

— Так вот куда она подевалась! — Поразился мэтр Влас, крутя в руках амулет на черной шелковой ленте — круг с изображением оскаленной морды волка из черного серебра и яркими синими сапфирами в глазницах. — Все до сих пор гадают…

Мы расположились в гостиной на первом этаже. Весело горел камин, согревая нас, уютные мягкие кресла располагали к длинному неторопливому разговору, а плотно зашторенные портьеры скрывали от нас ненастье погоды. За окном бушевал порывистый ветер, поднимая мокрые листья, а с небес лил дождь вперемешку с ледяными крупинками снега. В такую погоду самый раз смотреть на весело потрескивающий огонь в камине и пить горячий час с лимоном и закусывать его пирожными.

— Да. Ушла из дома и не вернулась. По крайней мере, так говорят официальные источники, — невесело согласилась я.

— Но жить на Альде! — Поразилась Эми. — Там ведь невероятно холодно!

— Для мага уровня Аналлеисы это не проблема, — авторитетно заявил мэтр. — Только неясны мотивы переселения… Что планируешь делать? — спросил он меня.

И все заинтересованно повернулись ко мне.

— А надо что-то делать? На Альду не поеду, — решительно заявила я. — Как представлю эти вечные снега и жуткие морозы. Бррр… — я передернула плечами. — К тому же Новый год на носу. Если вы не забыли он будет через неделю. А там бесконечные балы начнутся, которые необходимо посещать. А мне еще сессию досдать надо. Мне и думать некогда будет о прабабке. Может быть как-нибудь потом…

— И действительно, — согласился лорд Дилан. — Вам необходимо налаживать дружественные отношения с древними родами Адрастериона, а не разгуливать где попало. Как известно, репутация рода Райзенде весьма дискредитирована. Это надо исправлять!

— Согласен, — кивнул мэтр Влас и от него не укрылись заговорщицкие взгляды Эми и Алека. — О последнем экзамене пока не думай. Лорд Итилорин вернулся домой, у него какие-то семейные проблемы. Литературу периода Возрождения после каникул сдавать будете.

— Так я могу не возвращаться в Академию? — обрадовалась я тому, что каникулы фактически удлинились на три дня. Хоть и было немножко жаль, что эльфийский профессор так внезапно уехал. Я хотела ему подарок подарить.

— Не можешь, — огорчил меня ректор Академии, где я имею честь обучаться магии. — Порядок должен быть соблюден, хотя бы в этом, — и такой тяжелый вздох.

Мы с Эми захихикали. В этот раз мэтр сам себя поставил в неловкое положение, раз в неделю приглашая меня то в театр, то в ресторан, то на бал, то еще куда-нибудь. В то время как остальным студентам запрещено покидать предела Академии. Эми, как и остальным аристократам, было несколько легче — они посещали королевские балы и балы высшей аристократии, куда имели честь быть приглашены. Прочие же с тоской смотрели на ворота и пытались взломать ректорские охранки.

Еще меня пытались подкупить, припугнуть, шантажировать и умолять как-нибудь повлиять на ректора, чтобы он ослабил режим. Не вышло — я самым бесстыжим образом жаловалась ректору и он принимал жесткие меры. Двух «шантажистов» отчислили, студентам, которые пытались давить на меня, назначили испытательный срок.

Моя несговорчивость вынудила студенток пойти на рискованный шаг — самим попробовать очаровать мэтра Власа и добиться желаемого. А что? Мэтр еще не старый, по крайней мере внешне, весьма красив, сказочно богат, из влиятельного древнего рода, а в случае рождения ребенка и титул можно будет попытаться вернуть. Идеальный муж! Сейчас на ректора идет настоящая охота, девушки изобретают все новые и новые трюки, но мэтр Влас стойко держит оборону и продолжает приглашать меня по воскресеньям на прогулки.

— И вправду, Лика! — Возмутилась Эми. — Почему это я должна учиться, а ты баклуши быть?

— Да ну, — махнула я рукой. — Всего три дня осталось учиться.

— Заметила, Влас начинает злиться? — Похихикал Рихар, буквально вырвав меня из рук мэтра на Новогоднем королевском балу.

Я оглянулась на мага — тот и вправду излишне резко схватил с подноса у подошедшего официанта бокал и сжал его так, что он едва не лопнул. Еще бы ему не злиться! Сначала меня пригласил лорд Насилме, опередив мэтра буквально на секунду. На второй танец меня пригласил Адалард, мэтр даже дойти не успел до меня. Третий танец я танцевала с мэтром Утаном. На четвертый мэтр Влас меня сумел пригласить, но ему пришлось уступить честь танцевать со мной королю. И вот пятый танец и опять неудача.

— Не смешно, — нахмурилась я. — Скажите, вы сговорились?

— Нет, — покачал головой дракон, кладя руку на мою талию и начиная первый шаг вальса. — Это здоровая конкуренция, Лика. Привыкай.

— Конкуренция?

— Что тебя удивляет? Ты симпатичная девушка, а танцы обязывают к разговорам.

— Так вы меня не просто так пригласили? — я не знала то ли мне радоваться, то ли огорчаться. Ох уж эти расчетливые драконы.

— Алек мне тут рассказал кое-что про твою прабабку. Это правда, что она нашлась?

— Ну как сказать, — замялась я. — Достоверно известно, что она присутствует в мире живых, но в каком качестве непонятно. И живет на Альде.

— Не хочешь по-быстрому смотаться туда?

— Да вы что? — поразилась я самому абсурдному предложению. — Там холодно!

— Лика, это же твоя прабабушка! Родная кровь! Не уже ли тебе не интересно, как она, что с ней.

— Интересно, но…

— Что но?

— Но… Сейчас Новый год, не могу же я покинуть дворец не попрощавшись. А попрощаться не получится — мэтр Влас сразу же прибежит и разборки учинит. Нет, — покачала головой я. — Тут даже пытаться не стоит.

— Прямо сейчас и не стоит бежать. Да, да именно бежать я предлагаю. Не уж то я не понимаю, что Влас тебя никуда не отпустит. Предлагаю сразу же после обеда и никого не предупреждать.

— Рихар… — начала я, но призадумалась и решила, что все же стоит попробовать. — На мне семь следилок.

— Это не беда, — отмахнулся дракон. — Наденешь свой амулет. Насколько я понял, он будет блокировать и следилки, и поисковые чары даже по-настоящему сильных магов. В любом случае, утром мы будем уже у викингов. Пока они туда доберутся, мы успеем слинять. Я ведь тоже не лыком шит.

— Так после обеда? Почему после обеда?

— Алиар и Влас уйдут, у них междусобойчик будет. Да не переживай ты раньше времени! — остановил меня Рихар. — Влас дважды на одни грабли не наступает. К тому же там Амэлтеа будет, уж она не допустит дебоша.

— Хм, — усомнилась я в словах Рихара, и еще больше начала переживать. Но решила сосредоточиться на главном, в конце концов мэтр обещал больше наркотические грибы не кушать. — А вообще никому рассказать нельзя?

— Никому! Я понимаю тебя — ты не привыкла что-либо скрывать от сестры. Но в деле побега, чем меньше народа знает о нем, тем проще сбежать.

Незаметно исчезнуть после обеда и подняться в апартаменты, которые нам с сестрой так любезно выделила Ее величество, оказалось на удивление легко. Мэтр, король с королевой и еще несколько высокородных магов действительно покинула танцевальную залу. Алек весь вечер занимался исключительно супругой. Бедная Мари! Она уже и не знает куда деваться от заботливого супруга — ни поесть нормально, ни поговорить, а танцы вообще под запретом. Эми затерялась где-то в стае ухажеров. Найдин вовсю веселилась и, кажется, вообще про нас забыла. Альвэ и Адалард были заняты исключительно друг другом. Оказывается у них начался бурный роман! Вот чудаки!

Сейчас я стояла посреди комнаты и нерешительно сжимала волчий амулет. Надо его надеть, раз уж решилась бежать.

— Ну же, — поторопил меня Рихар. — Надевай и полетели.

— Полетели?

— Это я образно. Хотя лететь придется, я никогда не был на викинговских островах. Сначала телепортируемся в пещеру в Северных горах, а там уж крыльями махать придется. Часа за два управлюсь. Даже поспать удастся немного, — и с улыбкой посмотрел на меня. — Чего же ты ждешь? Надевай скорее.

Я не споря надела амулет. Уууу, как здорово! Я полетаю на настоящем драконе!

— Это ваша пещера? — спросила я, разглядывая серый гранит. До чего же она мне напоминала пещеру Ашеро! Никакой фантазии у драконов. Хотя, помниться, Натан обустроил свое логово со всевозможным комфортом, чтобы его пленница жила припеваючи.

— Да, — просто ответил Рихар. — Знаешь, Лика, я не страдаю раздвоением личности или манией величия. Ты вполне можешь обращаться ко мне на «ты». Договорились?

— Хорошо, — улыбнулась я. — Ты…ты сейчас превратишься в дракона и мы полетим?

— Полетим, полетим, — закатил глаза он к потолку и проворчал. — Ох уж эти девушки! Вам бы только на драконе покататься!

Затем встал посреди пещеры и раз — стал драконом. Ярко-золотой красавец. Морда вытянутая с узкими ноздрями, огромные каре-золотистые глаза, от переносицы начинался частый гребень рожек, который заканчивался на затылке, по бокам лба два серповидных длинных рога, загнутых назад как у горного козла. Поджарое вытянутое тело с гигантскими крыльями, к сожалению, без когтя на изгибе, очень длинный хвост шипами на кончике.

Дракон вытянул лапы и выжидательно посмотрел на меня. Я сначала не поняла, что он от меня хочет, а догадавшись, стала устраиваться в лапе.

— Ну почему обязательно в лапе? — Негодующе вопросила я.

— Извини, мешка с собой не взял, — пошутил он, но потом серьезно спросил, — не уже ли ты думала, что я посажу тебя себе на загривок?

— Но ведь помечтать-то можно!

— Нельзя, — был простой ответ. — Драконы не лошади. Ни одни из нас никогда и никого не будет возить на себе. Только в лапах, как добычу! Удобно?

Последний вопрос был весьма неожиданным, поэтому я не сразу сообразила, что ответить.

— Э… Да. Можем лететь.

— Еще минутку, — пробормотал Рихар и начал колдовать.

Это были стандартные щиты от холода, ветра, и еще что-то, что я не смогла разобрать. Закончив, дракон на трех лапах выполз из пещеры и я обрадовалась такой предусмотрительности. Под защитными пологами я чувствовала себя в полной безопасности, мне было тепло и уютно.

А снаружи царил ураган. Сильный ветер поднимал с земли тонны снега, закручивал снежные хлопья в маленькие смерчи. Ничего кроме белой пелены видно не было. Как же Рихар найдет дорогу?

— Тебе лучше поспать, Лика, — обратился дракон ко мне. — Все равно ничего интересного не увидишь.

— А как же северные города?

— Не уже ли ты думаешь, что я полечу над городами? Я не сумасшедший! Мы полетим над океаном…

— Над океаном!? — Не дав закончить Рихару, воскликнула я.

— Сейчас зима, Лика, и он подо льдом. Ничего кроме белой снежной равнины ты не увидишь. Надо летом летать — потрясающе красиво!

— Я все равно не буду спать.

— Ну, как хочешь, — пожал плечами дракон и начал взлетать.

Мы летели вертикально вверх, преодолевая штормовой ветер и ледяные крупицы снега, которые, наверняка, застилали Рихару глаза. А когда со всего маху врезались в черную тучу, я не сдержала испуганного визга. Дракон не обратил на него никакого внимания, только перед самым столкновением с тучей сжал покрепче лапы. Взрыва, искр, всполохов огня, как я ожидала, не было. Мы пронзили грозовую тучу, как раскаленный нож масло, и вырвались в совершенно спокойные небесные просторы.

— А, — выдала я свои эмоции, глядя на мириады крошечных звезд в абсолютно черном небе. Внизу, под ними, бескрайняя бесформенная серая масса — причина ненастья на земле.

Рихар сделал круг почета и полетел на восток к вигинговским островам.

Любоваться звездным небом мне пришлось недолго, Рихар скоро снизился, пронзив тучи, и полетел над замершим океаном, наблюдать за которым было неинтересно. Однообразный пейзаж и мерное покачивание усыпляли — и я не заметила, как провалилась в крепкий сон.

Мне приснилась она — Снежная Королева. Она тепло улыбнулась и сказала, что ждет меня. А еще посетовала, что мне понадобилось так много времени, чтобы сообразить, что она приходится мне прабабушкой. Ведь у меня было все, чтобы сделать столь несложный вывод.