Дракон в одуванчиках (СИ)

15

Час Икс настал! Без четверти двенадцать я еще раз проверила все ли упаковала в сумку и раскрыла телепортационную карту. Она была иной нежели у магистра Шерта, рассчитана на одного или двух путешественников, полностью заряженная и активировалась одним мысленным усилием.

Поправив халат и потоптавшись в пентаграмме в шерстяных носках и тонких тапках, усмехнулась. Ну и видок у меня! Интересно, кто-нибудь в ночнушке проводил ритуальное самоубийство? Как по мне, это должно быть весьма торжественное событие и выглядеть нужно соответствующе. Но с собой у меня были только платья и без помощи служанки пуговки на спине не застегнуть.

Оглянулась на свой муляж на кровати и на хитро поблескивающий красным агатовый кулон, которому придется сыграть роль моей ауры. Выглядело правдоподобно, но я понимала, что эта маскировка может обмануть только школьника. Лорды быстро раскусят мой обман и явятся. А потому времени у меня не более десяти минут. Главное успеть начать ритуал, нарушение которого — чистая смерть.

Сосредоточилась и пожелала переместиться на территорию оборотней.

Земли оборотней и вправду были мертвы. Каменная пустыня расположилась на сотни километров вокруг. Там и тут попадались остовы полусгнивших, когда-то исполинских, деревьев. Зловоние наполняло воздух и тишина, как в склепе.

Поспешила к источнику неприятного запаха — к колодцу с живительной водой, которая могла в один миг излечить самые страшные болезни, а ныне это была зловонная лужа с гнилой водой.

— Фу, — прокомментировала я, глядя на заплесневелый ковш, плавающий в непонятной мутной жиже. — Ладно, нельзя медлить.

Быстро расчистив пентаграмму, оставленную моими предшественниками, от камней и мусора, определила точки силы, расставила ритуальные свечи, осторожно зажгла их. Радуясь, что ветер слабый. Затем сняла халат, оставшись в тонкой сорочке. Тапочки и носки так же остались лежать без дела. Сама же я встала в центре пентаграммы.

Голые ступни холодила земля, но не это мне не понравилось, а ощущение чужой воли, по чьей вине я сейчас находилась здесь. И она торжествовала! Она с нетерпением ожидала мгновения, когда врата, удерживающие ее в плену многие сотни лет, откроются и она снова станет свободной.

И тут до меня дошло, что управляет мной не Эу, а Салар — правительница оборотней. Но как она смогла? Зато теперь мне стало ясно, что за черный хвост маячил у меня перед глазами все эти семь дней.

— Ай онэ ресайтерре, Марэир, — начала я на древнем эльфийском обращение к нашему миру.

И в тоже мгновение свечи вспыхнули ослепительно белым — и пламя потекло по линиям пентаграммы. Воздух довольно и жадно загудел — мир был готов принять мой дар.

— Этсэ рейтан сайлерэ, Марэир, — продолжила более уверенным голосом, но договорить не успела. Меня самым наглым образом оборвали.

— Глупая девчонка! — Глаза лорда Ваэна лихорадочно блестели. — Василика, мы же обо всем договорились, дак какого демона ты здесь делаешь?

— А я… я…

Я все также стояла в пентаграмме с занесенным рогом. Вокруг начал подниматься ветер — мир возмущался тем, что ритуал остановился. Возмущенной была и Салар. В моей голове так и звучали ее слова: «Вонзи нож в сердце! Вонзи!». Я не смогла противостоять столь яростному приказу.

— Ай! Лорд Ваэн! Не надо!

Но эльф не слушал, он, выбив рог из моих рук, поднял меня на руки и вынес из границ пентаграммы. И тело сразу же скрутило болезненными судорогами, воздух отказался проникать в легкие.

— Ритуал нельзя прерывать, — только и смогла прошептать.

— Проклятье! — выругался эльф, осторожно кладя меня на землю, затем быстро подобрал рог и встал в пентаграмму.

— Ай онэ ресайтерре, Марэир, — с надеждой произнес он и воздух вокруг нас остановился, отяжелел от напряжения, — Ай онэ ресайтерре, Марэир, — повторил эльф, — Этсэ рейтан сайлерэ, Марэир. Ай роннэ’шраннерэ сайнеллен шайнен!

Воздух все также был напряжен. Мир не желал принимать жизнь эльфа в замен моей. А меня все также скручивало болью.

— Ай онэ ресайтерре, Марэир, — с отчаянием проговорил лорд Ваэн. — Этсэ рейтан сайлерэ, Марэир. Ай роннэ’шраннерэ сайнеллен Ваэн.

На мгновение воздух напрягся еще больше. Я почти теряла сознание от боли. Но внезапно все прекратилось. Напряжение ослабло и в вершинах пентаграммы вспыхнул яркий огонь, который затем потек по жилам ритуального рисунка.

— Ай роннэ’шраннерэ сайнеллен Ваэн, — продолжил ободренный эльф. — Ай нейрро шайсе канн Василика. Ай роннэ’шраннерэ сайнеллен Ваэн.

Что?

— Нет! Не надо! — Я хотела было броситься в пентаграмму, но огненная стена не позволила мне проникнуть внутрь.

Лорд Ваэн измени ход ритуала. Он не просил спасти эльфов и освободить оборотней, он просил принять его жизнь вместо моей!

— Не надо! — Плакала я в отчаянии. — Не надо…

«Эу, уведи его оттуда! — Потребовал влатный женский голос на задворках моего сознания».

«Боюсь, это уже не в моей власти! — Был ей ответ Эу».

«Проклятье! — Взвизгнула Салар. — Потратить так много сил, чтобы привести ее сюда, и ничего не добиться!»

«Возможно, что еще не все потеряно. Смотри».

И я тоже стала смотреть.

Лорд Ваэн окончил говорить и, закрыв глаза, занес над собой рог.

— Нет! — не смогла я удержаться о слез, когда острие пронзило грудь эльф.

Но лорд Ваэн не пал замертво. Нет. Он все также остался стоять и даже моргнул пару раз, после чего оно и началось. Все происходило так, как описывалось в исторических хрониках.

Время на мгновение остановилось. А через секунду задул шквалистый ветер. В небесах грянул оглушающий гром и огромная яркая молнила ударила в колодец. Меня опрокинуло на сину, но я не чувствуя боли, продолжила во все глаза наблюдать за эльфом.

Лорда Ваэна приподняло над землей. Его тело выгнулось дугой. В груди все также торчал рог эдинорога. Эльф с неимоверным усилием поднял руки и выдернул его, отбросив в сторону. Кровь из раны текла медленно, неохотно. Но как только первые капли упали на ритуальный рисунок — это и случилось.

Врата открылись.

Первой из врат выпала… здоровенная призрачная лягушка.

— Ква, — поздоровалась она со мной.

— Ква, — растерянно ответила я, наблюдая, как лягушка трансформировалась в мальчика лет двенадцати.

— Эх! — радостно подпрыгнул парень и побежал босыми ногами по камням, радуясь начавшемуся дождю.

После чего из груди Лорда Ваэна просто таки повалило призрачной зверье. Изящные кошки, сильные волки, огромные медведи, зоркие птицы… Их было тисячи! И они все никак не заканчивались. Души оборотней резко выскакивали из нараспашку открытых врат, превращались в людей и быстро шли к живительному, теперь уже живительному, источнику. Делали глоток и преспокойно оглядывали свои бывшие территории.

Дождь усиливался. Земля с жадностью принимала долгожданную влагу. Казалась, что и она оживала.

Последней из врат в образе потрясающе красивой женщины вышла Салар в сопровождении Эу. Он выглядел теперь иначе, чем я его помнила — высокий статный мужчина эльфийской наружности. Такой же красивый, с манящей внешностью, как и правительница оборотней. Они выглядели парочкой.

Эу остановился поблагодарить меня за помощь, а Салар, даже не глянув на меня, поспешила к колодцу. Зачерпнула деревянным ковшом воды и с наслаждением отпила.

— Эу, — позвала она, и, когда тот повернулся к ней, протянула ему ковш. — Твоя очередь.

Эу еще раз улыбнулся мне и отправился к женщине. Я как в тумане наблюдала, как он принимает ковш с живительной влагой и собирается сделать глоток. Меньше чем через секунду я оказалась возле них и отобрала ковш.

— Ему нужнее! — Нагло заявила и побежала к лорду Ваэну, оставляя кровавые следы на камнях.

«Он не дышит! Совсем не дышит!» — металась лихорадочная мысль в мозгу. Я присела возле мертвого тела и осторожно вылила в рану содержимое ковша.

«Ну же, водичка, ты же чудотворная! Пожалуйста, пожалуйста, подействуй!», — молила я и рана действительно затянулась. Только лорд не задышал.

— Надо же, не для себя, — подивилась Салар за моей спиной. — Эу!

Я вздрогнула, когда моего плеча коснулась прохладная рука. Эу присел рядом и коснулся груди мертвого эльфа. Лорд Ваэн сделал слабый вздох.

Я, не помня себя, схватила ковш и понеслась к источнику второй раз, но на пол пути резко развернулась и побежала к уже поднявшемуся Эу, обняла его, беспрерывно шепча: «Спасибо! Спасибо! Спасибо…»

Я все же набрала ковш второй раз и понесла к эльфу. Напоила слабо сопротивляющегося лорда, наблюдая, как Эу пьет воду из ладоней Салар.

— Надо же, как о родном заботиться, — саркастично промолвила королева оборотней, заметив, что я наблюдаю за ними.

— Лорд Ваэн мой хороший друг! И он…

— Друзья не прочь и нож в спину воткнуть! — Не дала она мне договорить.

— Вы тоже любители со спины нападать, — вмешался Эу и грозно посмотрел на женщину. Та опустила глаза.

Похоже, от взаимных претензий за прошедшие столетия они так и не избавились. Удивительно, что они смогли договориться и повлиять на меня.

— Василика, — подал голос эльф.

— Лорд Ваэн, — обрадовалась я, — как вы себя чувствуете?

— Не знаю, — признался эльф. — А это что? — он указал на быстро приближающиеся точки.

— Драконы, — торжествующе сказала Салар. — Быстрее прячь своего эльфа, девочка, ибо из пепла его не сможет восстановить даже эта поистине волшебная вода. Нам-то ничего не будет, а вот твоего эльфа точно спалят!

Вот ведь стерва!

— И не говори, — согласился со мной лорд Ваэн.

Я, что это вслух сказала?

Салар в ответ только гадко рассмеялась.

А рядом с нами приземлился золотой дракон, превратившийся в Алиара. В небе остались парить Натан, Ашеро и Рихар.

— Вот ведь чешуйчатые! Никакие законы магии и ритуалов им нипочем, — приветствовала его Салар. И нагло закончила. — Вам тут не рады!

Алиар на это ничего не ответил. Он убийственным взглядом смотрел на лорда Ваэна.

— Не позволю! — Я встала впереди, закрыв спиной эльфа. — Если хотите его сжечь — жгите и меня.

— Надо же какая жертвенность! — Не удержалась Салар от язвительного комментария.

— Знаете, что? — Взорвалась я. — Уже жалею, что вы освободились вас из плена!

Королева оборотней обиженно надула губки и отвернулась.

— Не позволю, — я снова загородила эльфа, решительно сложа руки на груди.

Алиар только тяжело вздохнул, поднял лицо, подставляя его упругим струям дождя, а через минуту снова посмотрел на нас.

— Дракон с ним, пусть живет. Но на глаза мне чтоб не попадался!

Мы с лордом Ваэном переглянулись и облегченно вздохнули.

— Собирайся, Василика, — продолжил Алиар, — пора домой. И тебя надо показать врачам.

— Минуточку, — вмешалась Салар, подходя ко мне. — Ты единственная кто не испил из источника.

И мне протянули ковш.

— А зачем мне-то? — Я с подозрением посмотрела на жидкость. Мало ли, может она туда яду плеснула.

— Пей! — рявкнула оборотень и стала силой вливать мне воду в рот. — Запомни, от таких даров не отказываются.

Мне пришлось выпить все, а ковш, между прочим, литра на полтора.

Когда отпустили, меня, пошатывающуюся, подхватил на руки лорд Ваэн.

— Что теперь будет? — спросила я у Салар.

— Мой народ ждет новый виток жизни, — ответила она. — И эльфов ждет новая жизнь. А тебя — сильная порка.

— С чего бы это?

— Эльф, заканчивай ритуал, — ушла от ответа она.

Лорд Ваэн передал меня на руки Алиару и встал в центр пентаграммы, подобрав единорожий рог, проткнул себе палец и позволил стечь на линии своей крови, активировав ритуальный рисунок.

Воздух снова напрягся, подул шквалистый ветер, но скоро все прекратилось, и я увидела, как оборотни один за другим растворяются в пространстве. Их путь лежал к Воронке Перерождений. Очень скоро возле колодца остались только Салар да Эу.

— Прощай, — тихо промолвила красавица. — Помни обо мне.

— Всегда, — также тихо ответил Эу. — Прощай.

Салар ушла вслед за своим народом в новую жизнь. С ее уходом погасли линии пентаграммы. Ритуал завершился.

— Подойди, Василика, — позвал Эу, но меня не пустил Алиар. — Не держи ее, дракон, это не в твоих силах. А если опасаешься, что опять ноги изранит, то это легко исправить.

И камни при этих словах сдвинулись, освобождая идеально ровную тропинку. Я вырвалась из рук дракона и направилась к Эу.

— Спасибо тебе, — он ласково провел ладонью по моему лицу.

— Вы же отправитесь в Воронку Перерождений?

— Нет, — покачал головой Эу. — У меня другой путь, который изменит всех эльфов. И тебя тоже.

— Да? А я-то тут причем?

— Ты теперь чистокровная эльфийка. Так что изменения, которые произойдут со мной, коснуться и тебя. Не пугайся, возможность стать драконом у тебя осталась. И еще, — замялся Эу, — тот дар, который ты приняла — это дар не только от меня, но и от Салар.

— Какой еще дар? Когда я успела его принять?

Эу только хитро улыбнулся.

— Это древняя Сила, которой в моем родном мире владели единицы, а в этом никто, усиленный возможностями оборотней.

— И что это?

— Не торопись, всему свое время. Мне пора уходить. Прощай!

— Прощайте!

Я успела отойти только на несколько шагов, как невыносимо яркая вспышка поглотила мироздание эльфов. Лорд Ваэн болезненно вскрикнул и упал на землю, без сознания.

— Его я не потащу! — Гневно заявил Алиар.

— А придется! — Я уперла руки в боки.

Алиар не стал телепортироваться в Адрастерион — всерьез опасался, что со злости спалит кого-нибудь. Для начала решил немного полетать, а когда чуть поостынет, прыгнуть домой.

Меня надежно зажали в лапе, да еще всяких щитов понаставили, а вот несчастного лорда Ваэна обозленный до белого каления дракон схватил, как попало. Я все боялась, что эльф выпадет, но он очень скоро очнулся и, узрев свое бедственное положение, закрепился в драконьей лапе сам, чем огорчил Алиара еще больше.

Натан и Ашеро практически сразу же улетели по своим делам, а Алиар упорно махал крыльями. И, наверное, если бы не лорд Ваэн, летели бы мы так до самого Адрастериона. Но целитель на то и целитель, что в любой ситуации и в любом месте найти себе пациента. Благородному эльфу вдруг срочно потребовалось меня осмотреть. Видите ли леди, то бишь я, испила из непонятного источника подозрительной жидкости, да к тому же еще и в мокрой сорочке!

То, что лорд Ваэн сам пил эту чудотворную воду, а так же был промокшим и холодным, словно зимний день, его нисколько не смущало.

Алиар, хоть более и не доверял целителю, все же был с ним согласен. И мы все приземлились на небольшую площадку в горной гряде. Дракон распахнул крылья, закрывая нас от ледяного ветра, и эльф приступил к осмотру. Как и ожидалось, от переломов не осталось и следа, желудок вел себя, как родной, и даже признаков насморка не наблюдалось. А еще он подтвердил, что я ощущаюсь, как чистокровная эльфийка. Хоть моя человеческая часть вместе с драконьей кровью и осталась на месте.

— И как это понимать? — Задумчиво протянула я.

— Да кто ж его поймет? — пожал в ответ плечами эльф. — На сколько я знаю, такого на Марэир еще не было. Но то, что ты став эльфийкой, не потеряла шанс на приобретение драконьей шкуры, может означать, что и у других драконо-эльфов появится такая возможность.

И такой хитрый-хитрый взгляд на Алиара.

Дракон впал в задумчивость. Еще бы ему не задуматься когда любимая супруга, дочка эльфа и драконихи, может озвереть в любую минуту.

Их знакомство и началось с того, что совсем юная Амэлтеа, не разменявшая еще и четверти века, заявилась к одному из ухажеров своей матери с требованием помочь ей обрести крылья. Алиару понравилась эта смелая и невероятно красивая юная дева, и он начал активно ей помогать, зная наверняка, что у них ничего не выйдет. Эльфийская кровь не позволит.

Но сейчас… Сейчас в глазах золотого дракона появилась крошечная надежда на то, что он сможет подняться в Небеса со своей возлюбленной.

В задумчивости Алиар опять загнал нас в свои лапы, не слушая возражений эльфа, что он и сам может добраться до дома. В конце концов, лорд Ваэн добился только того, что на него рыкнули, да так, что с гор скатилась лавина, напоминая, что дракон все еще зол. Теперь защитные плетения окутали не только меня, но и лорда Ваэна. Мы снова полетели.

Очнулась в шикарных апартаментах. Сладко потянувшись на шелковых простынях, стала оглядываться. Я явной находилась в Адрастерионском дворце, но такую богато обставленную комнату видела впервые. Золотисто бежевые она были приятны взгляду и не раздражали, дорогущей мебели на вычурных ножках было минимум, кроме гигантской кровати в комнате находился столик с тремя креслами, книжные шкафы а у дальней стены небольшой диванчик. Окно во всю стену задрапировано тяжелым шелком и прозрачным тюлем, пропускающим в комнату яркое зимнее солнце.

— Интересно, сколько я спала? — Спросила я саму себя и простонала, — поесть бы.

Как бы в ответ на мой стон, дверь открылась и в апартаменты вошла служанка. Чистокровная молодая женщина лет двадцати пяти, что для дворца было странным, и я даже засомневалась, что нахожусь именно здесь. Но миссис Айми развеяла все мои сомнения, подтвердив, что я нахожусь во дворце, но не в гостевых покоях, а в личных комнатах его императорского величества Алиара первого Адрастерионского.

— Амэлтеа меня убьет, — простонала я.

— Это уж очно! — «Утешила» меня Айми. — Вы ведь тут уже вторые сутки…

— Сколько? — Не поверила я.

— Да, — кивнула женщина, — именно позавчера Алиар принес вас и… этого эльфа, которого к себе забрал Насилмэ. Вас было приказано не беспокоить, не будить, а как проснетесь — плотно накормить. Что вы хотите на завтрак.

— А что мне можно? — Отвлекаясь от раздумий о том, что с лордом Ваэном все в порядке, поинтересовалась. — Хотя я сейчас готова съесть и переваренный геркулес. Вот какая я голодная.

— Хорошо, тогда я выберу на свой вкус, — поклонилась миссис Айми и направилась к выходу. — Ах, да, — спохватилась она. — В соседнюю комнату лучше не входить, — она кивнула на дверь напротив кровати. — Там отсутствует одна из стен. Алиар не выдержал вчерашнего скандала и обратился в зверя. Никто сильно не пострадал. — Закончила она и вышла из комнаты.

Эх, Алиар, Алиар! Ну, удружил, так удружил. Теперь мне и шагу не сделать без перестраховки. Амэлтеа и так меня ревновала, а теперь и вовсе со свету сживет.

И зачем ему понадобилось тащить меня в свою супружескую кровать? Ведь опасности больше нет, да и не буду я больше подписываться на такие «приключения». Пусть без меня разбираются.

Через четверть часа, когда я успела привести себя в порядок, умыться, причесаться и надеть оставленное для меня платье. Подали завтрак. Я и глазам своим не поверила, когда увидела на сервированном серебром столике истекающую жирным соком отбивную, теплые булочки с шоколадом внутри и ароматный кофе. Кофе! О Небеса, мир явно перевернулся. Даже гречневая каша с грибами нисколько меня не расстроила, а, наоборот, подзадорила аппетит.

Села за стол и… И в комнату ворвался белокурая фурия по имени Эми. Сестра была в красной от ярости, со вздыбленными волосами и маниакально горящими глазами. Начала она с обвинений, претензий и требований. «Да как ты могла!», «А обо мне ты подумала?!» так и сыпались из ее уст. В конце концов, она не выдержала и, разревевшись, выбежала в коридор.

Аппетит исчез вместе с Эми. Я же хотела пойти за ней, чтобы успокоить и извиниться, но была остановлена миссис Айми. Она, плотоядно улыбаясь, буквально приказала мне продолжить завтрак и сама направилась за сестрой.

Вернулись они минут через пять, когда я заканчивала кромсать на куски ни в чем не повинный кусок мяса.

— Извини, Василика, я знаю — ты ни в чем не виновата, — срывающимся голосом начала Эми, но не выдержала и горько разрыдалась.

Я тоже была уже готова разрыдаться, но была остановлена суровым взглядом миссис Айми и ее:

— Леди Василика, вам лучше продолжить завтрак.

— Да, Лика, — тут же встрепенулась, — кушай. Кушай.

И уселась напротив меня. Перед ней тут же была поставлена чашечка с кофе.

Я неохотно принялась за еду, то и дело поглядывая на Эми. Ее лицо разгладилось, но следы от недавней истерики еще оставались. Она задумчиво попивала кофе, все больше и больше мрачнее. В конце концов, это закончилось еще одной истерикой.

— Подать мне этого эльфа! — Вскричала сестра и вскочила, едва не опрокинув стол. — Я его на мыло пущу! Да я его… Я его…

Ничего Эми совершить не успела — ее перехватила миссис Айми. Она каким-то необычным образом скрутила сестру и повела в коридор, взглядом приказав мне продолжать завтрак.

Аппетит окончательно и бесповоротно пропал.

Ну, почему? Почему каждое мое приключение вызывает волну негатива? И ладно бы все кончилось плохо, а тут же… Конечно же нынешний Новый год ни в какие сравнения предыдущим не идет — в этот раз я переплюнула саму себя. И теперь по собственному замку бродит до крайности обозленная драко-эльфийка, кротость которой и уравновешенность плод воображения авторов дамских романов, а еще по коридорам носится моя буйная сестра с желанием убивать эльфов. Вот еще мэтр Влас придет…

На этом месте я решила думать о чем-нибудь приятном, но не получалось. С ним тоже предстоит нелегкая беседа.

Тяжелая дверь тихо открылась, отвлекая меня от грустных мыслей. Подняв голову, увидела лорда Насилмэ, на руках которого лежала спящая Эми. За спиной эльфа стояла миссис Айми.

— Что с вашим лицом? — Не удержалась я от возгласа, ибо эльфийская физиономия была разукрашена красными и фиолетовыми синяками. — Только не говорите, что наступили на грабли.

— Не скажи, — чуть поморщившись, ответил эльф и направился к кровати.

— Так что с вами приключилось? — Не унималась я.

— Поговорил с Власом, что у вас, у людей, называется по-мужски.

Ответ меня на секунду огорошил и я даже начала оправдывать мэтра, не поверив лорду:

— Мэтр Влас никогда бы…

— Я тоже так думал, — перебил меня лорд Насилмэ. — И я был слепо убежден, что он сдержится, когда шел ему сообщать, что его… Кхм, его воспитанница отправилась в долину оборотней, чтобы совершить ритуальное убийство. Но я ошибся. Власа едва смогли остановить. Эй, ты чего? Плакать собралась?

Мне протянули платок.

— Брось, Василика, это всего лишь синяки. И если тебе станет легче, Власу тоже досталось. Перестань реветь! Это мужские дела и ты здесь не причем! Айми, — обратился он к тихо стоявшей женщине, — помоги мне. Как надоели мне эти плачущие женщины! То одну утешь, то вторую успокой…

Я все же не позволила себя уложить в кровать и усыпить. Зато мне показали на стол и сообщили, что я совсем ничего не съела. Отнекиваться от завтрака уже не было сил и я покорно уселась за стол. Лорд Насилмэ устроился напротив и с наслаждением приложил холодное серебро к щеке.

— Почему вы не лечите себя магией? — вопрос вырвался сам собой.

— Не могу. Влас проклял меня и теперь себя лечить не могу и другие целители тоже. Все должно пройти само собой.

— Это что за проклятие такое? — послышалось с кровати.

— Да драконы его знают. Хотя, — поправился эльф, — как раз они-то и не знают. Влас в сердцах такого наговорил, что не удивлюсь, если еще что-нибудь всплывет.

— Я скажу ему, чтобы он извинился, — буркнула нахмурившись. — В конце концов, вы тут ни при чем.

— В давние времена, курьера, принесшего дурные вести, убивали.

— Это вы к чему сейчас, лорд Насилмэ?

— Забудь, — замотал он головой. — Неудачная шутка.

— Я вот только понять не могу, как она умудрилась на меня повлиять?

— У меня есть одна мыслишка, — неожиданно ответил эльф и подмигнул, когда я подняла на него глаза. — Не удивляйся, Алиар нам все в подробностях рассказал. Не бойся, — тут же успокои он меня, — знают только те, кому положено знать. Даже о твоем пребывании в королевских покоях ведает всего несколько человек. Так что тебе лучше не выходить отсюда.

— Понятно, — кивнула, доедая кашу.

Надо же и не заметила, как все слопала!

Эльф нежно улыбнулся, пододвинул ко мне булочки.

— Дак что там за мысль у вас?

— Я думаю, что Салар имела возможность повлиять на тебя из-за крови оборотней, которая есть в твоей сестре, а, следовательно, и в тебе.

Что?!

— Вы хотите сказать, что я оборотень? — Эми спрыгнула с кровати и, пошатываясь, направилась к нам. — Я не ослышалась?

— Ты все правильно расслышала, — лорд Насилмэ помог сестре устроиться за столом, уселся обратно, налил кофе Эми и себе, и только затем продолжил. — В этом нет ничего удивительного. У оборотней сильная кровь. Не столь сильная как у драконов, и если бы оборотни жили среди нас, твоя значительно разбавленная кровь не позволила бы обратиться в зверя. Но все же она есть. И эта небольшая часть передалась и Василике, когда вы провели обряд крови и породнились. И как раз эта малая капля позволила Матери всех оборотней повлиять на леди, — и кивок в мою сторону.

— Так стоп! — Нахмурилась Эми. — Если вы правы, и при ритуале моя кровь передалась Лике, то она теперь не только человек, — Эми стала загибать пальцы, широко улыбаясь, — эльфийка, дракошка, но еще и оборотень?

— Совершенно верно, — спокойно кивнул эльф, посмеиваясь за моей удивленной рожицей. — Я даже больше скажу: при ритуале кровь Всилики передалась и тебе, ритуал крови — обоюдоострый меч, и теперь ты вполне можешь покрыться чешуей и взлететь в небо.

— Ой! — Это потрясенная я.

— Ежкин кот! — Это не менее потрясенная Эми.

— Хотя… кхм, драконизм подобным образом не передается, — продолжил эльф. — Но глядя на твою сестру, могу сказать только одно — возможно все.

Так в задумчивой тишине доели завтрак и переместились на диванчик возле окна. Мне не давал покоя весь насущный вопрос, но озвучить его не решалась. И так оказывается, что я непонятный чудо-юдо зверь, а тут еще и это.

Я бы промолчала и попыталась разобраться в ситуации самостоятельно, но интересующую меня тему задела Эми.

— А как на счет того дара, которым отблагодарили Лику. Известно, что это такое? — И сестра с любопытством посмотрела на меня.

И даже лорд Насилмэ и миссис Айми не скрывали любопытства.

— Нет, — неохотно буркнула я. — Эу сказал, что это древний магический Дар, которым в его родном мире владели единицы, а здесь — никто. Да к тому же он усилен возможностями оборотней.

— Но что это может быть? — Не унималась Эми, но теперь ее взгляд был направлен на эльфа.

Лорд Насилмэ задумчиво нахмурился. Отвечать не спешил, прикладывая холодный металл то к одному синяку, то к другому.

— На ум приходит только одно, — наконец начал он, затем выдержал торжественную паузу и огорошил всех нас. — Абсолютный дар целителя.

— Этого мне еще не хватало, — огорчилась я.

— Согласна. Звучит как-то не очень. — Поддержала меня Эми.

— И что же позволяет этот дар? — Миссис Айми сохраняла твердое спокойствие.

— Трудно сказать, — пожал плечами эльф, — крохи информации об этом даре сохранились в немногочисленных песнях и сказаниях. Ну, например, дар должен помочь целителю диагностировать болезнь еще до того, как она появится. Согласен, звучит несколько нелепо, но, думаю, что наши с вами современники высоко оценили бы возможность предугадать появление раковых опухолей. Что еще… Дар интуитивный, то есть не требующий обучения. Целитель просто прикладывает руки к больному месту и выпускает свою Силу — исцеление происходит. Но в это, если честно, верится с трудом. Может вылечивать неизлечимые болезни, запущенные, безнадежные случаи… Пожалуй, это все, что нам известно, но далеко не все, на что способен Абсолютный дар целителя.

— Спасибо и на этом, — уныло буркнула я. — Как-то целителем мне не особо хочется быть.

— Не паникуй раньше времени, — поддержала меня сестра. — Ведь у вас, — взгляд на лорда Насилмэ, — есть еще какие-нибудь великие Дары?

— Есть, — кивнул эльф, — но информацию о них нужно искать в хрониках времен завоеваний Аэнары демонами. Сами понимаете, из баллад и поэм информации будет мало. Так что новую Силу, какой бы она ни была, Василике придется изучать самостоятельно.

— Информацию в любом случае надо найти. Хоть морально подготовлюсь.

— И то верно, — согласился со мной эльфийский лорд. — Тебе ведь не только от эльфов прилетело, тебе еще и от оборотней бонус перепал. И тут мне почему-то кажется, что возможности оборотней лучше всего сочетались бы с Даром целителя. Но я могу и ошибаться.

Лорд Насилмэ развлекал нас до самого вечера, не смотря на то, что ему явно нездоровилось. Я попыталась пробудить свою новую Силу, но не получилось. Эльф сказал, что Дар должен пробудиться в исключительный момент мой жизни, или же, когда я морально и физически смогу его принять. В любом случае, торопить события не следует.

Вечером, совсем поздно, пришел мэтр Влас. Он попросил оставить нас наедине и Эми, хитро улыбаясь и таща за руку миссис Айми (которая оказалась не просто служанкой, а опытной телохранительницей и одной из первых в Школе разума).

Мы молчали. Я просто опасалась что-либо говорить. Мэтр во все глаза разглядывал меня, как будто не веря, что я живая и здоровая стою перед ним.

Чувствовала себя неуютно под немигающим взглядом в одном халате и тонкой ночной рубашке. Я уже собиралась лечь спать, как в гости нагрянул мэтр.

Молчание затягивалось.

Наконец мэтр шумно вздохнул, сжал переносицу, прикрыв глаза.

— Я не ругать тебя пришел, — обреченно признался он.

— А зачем? — Ну да, глупый вопрос.

— Чтобы убедиться, что с тобой все хорошо.

И снова тишина, в которой мэтр подошел к окну и стал вглядываться в ночью темноту.

— У меня нет сил злиться на тебя. И нет желания отчитывать, ругать или воспитывать, — усталое признание.

Я подошла совсем близко, так чтобы можно было упереться лбом в его спину.

— Я больше так не буду, — получилось совсем по-детски.

— Что не будешь? — Мэтр осторожно повернулся ко мне лицом и обнял.

— Это очень-очень страшно, — прошептала я, опустив саму причину. И тоже обняла мага.

— Не надо слез, малыш. — Маг попытался вытереть мокрые дорожки на моих щеках, но я отстранилась.

— Я весь день только и делаю, что рыдаю. Все закончилось хорошо и все должны быть рады. Но на деле все совсем наоборот!

— А ты на что рассчитывала? Знаешь ли, твой поступок несколько… шокировал.

— Это была не моя воля… Не только моя.

— Давай не будем об этом. Что было — то было.

Я через силу улыбнулась и меня снова крепко обняли.

— Какая же ты худенькая!

— Зато здоровая!

— Это радует, — улыбнулись в ответ. — Тебе что-нибудь надо? Платья? Книги?

— А я надолго здесь?

— Боюсь до момента вылета твоего дракона. Я шокировал тебя?

— Немного.

— Алиар больше никому не верит, даже мне, и решил сам за тобой приглядывать.

— Но я не могу жить в его комнате и спать в его кровати!

При этих словах мэтра перекосило. Он даже сжал кулаки, но затем заставил себя расслабиться.

— Тут он, конечно, перегнул палку. Я попробую его убедить переселить тебя, хотя бы в соседние покои. А Амэлтеа мне в этом поможет.

— А как же учеба? Я рассчитывала вернуться в Академию…

— Василика, — закатил глаза к потолку маг, — ты в своем репертуаре. Попробую решить и этот вопрос, но ничего не обещаю. В конце концов, переупрямить дракона невозможно.

Алиар под общим напором сдался через два дня и я вернулась в свой собственный дом, который тут же наполнился людьми. И драконами.

Ко мне погостить приехал Алекс с семейством. Бедный герцог был затискан, его наследнику досталось тысяча поцелуев и восторженный ахов, а Мари подверглась допросу на счет новинок моды и светских сплетен.

Ашинарри прилетел из своих гор и захватил с собой свое главное сокровище. Найдин выглядела потрясающе! И во всю жаловалась, что в горах одиноко и она скоро совсем одичает. А мы ее предупреждали, чтобы она не соглашалась ехать в горы…

Еще свои комнаты снова облюбовали Натан, Ашеро и Рихар, что меня несколько озадачило. Не ожидала, что они возьмутся за старое. Хотя… Пусть остаются — я все равно буду жить в академическом общежитии, а туда им путь заказан.

Адалард с Альвэ отложили подготовку к свадьбе и приехали ко мне. Девушка вовсю жаловалась на тирана-дракона, но по ней было видно, что она очень счастлива.

Лорд Дилан не отказался навестить меня и к моему удивлению с интересом приглядывался к Але, которая пока еще жила в моем доме, но на правах гостьи, а не повара. А в конце каникул мой бывший наставник стал просить совета, как лучше ухаживать за девушкой и, вообще, не против ли я этих отношений. Я была только за, но советовать ничего не стала. В конце концов, лорд — взрослый мужчина, а Алевтина — свободная женщина, так что пусть сами и разбираются.

Еще к нам забегал мэтр Утан. В пять утра будил Эми на тренировку и меня звал — восстанавливать физическую форму. Я знала, что мне нужно тренироваться, поэтому разок сходила. Но такая рань! На второе утро наотрез отказалась вставать, после чего меня принялись учить боевым искусствам все кому не лень. В конце концов, решила выбрать наименьшее зло и стала ходить на тренировки вместе с Эми к некроманту. Тем более что от меня ничего такого и не требовали — ходьба, бег, прыжки и приседания. И все.

Мэтр Влас тоже часто бывал у меня. Как и Алиар с супругой, которая, после моего исчезновения из своей спальни, пришла в благодушное настроение.

Эльфов только не было. Но сейчас все они разбираются с той неразберихой, которая началась после снятия с них проклятия и освобождения оборотней. А еще они искали и собирали мельчайшие крупицы знаний о своих Великих магических Дарах.

Об оборотнях пока ничего не известно. Появились ли они в нашем мире или ушли в иной? Лорд Насилмэ придерживался мнения, что часть душ оборотней, пройдя через Воронку Перерождений, уйдут в другие миры и обретут новую жизнь в телах иных рас или все тех же перевертышей. Но все-таки большая половина останется здесь, на Марэир, и возродятся в своих потомках, в тех в ком есть всего лишь капля их крови. Так что оборотни в нашем мире уже не быль, а самая что ни есть реальность.

Волшебный источник исчез с земель оборотней. Как говорят драконы, он будет являться лишь тем, кому он действительно нужен.

В последний день каникул мы с мэтром Власом снова спустились в медкабинет к мастеру Бирину. Это уже традиция какая-то! Маги обсудили мое далекое от идеала физическое здоровье, назначили режим питания, оптимальную физическую нагрузку, и еженедельные осмотры. После чего главный целитель Академии дал мне разрешения на посещение занятий.

Я стала с удвоенным интересом грызть гранит науки. Нагнать своих одногруппников не составило труда. Спец предметов на первом и втором курсах — минимум, а в общеобразовательных я разбиралась неплохо. Закрыть все задолженности нужно было до конца марта, но уже в середине месяца я была свободна.

— Прошу все внимание на меня, — разнесся по классу требовательный голос профессора Герарта Ромэн.

Пришлось заставить себя отвернуться от окна, в которое настойчиво светило яркое апрельское солнце. Это просто преступление сидеть в душном кабинете в столь солнечный день! А приходиться сидеть и не только потому что учеба, а еще из-за того, что все тело ломит от боли.

Вчера согнала всех на посадку одуванчиков. Даже драконы не смогли отвертеться и задача была выполнена — несколько тысяч желтоголовых растений переселились из теплицы на мою полянку. Однако расплата за труды наши тяжкие не заставила себя долго ждать — весь в полунаклонном состоянии, да еще мэтр Утан перед ужином Эми погонял на тренировке. Ну и меня заодно.

— Сегодня мы затронем довольно интересную тему, — продолжил вещать профессор, добившись от нас полного внимания. — На сегодняшнем занятии и еще семи последующих мы погрузимся в знания, которые могут спасти жизнь вам или вашему товарищу.

Я тихонько хмыкнула. Примерно с этих слов начинался каждый новый раздел, которому отводилось всего шесть-восемь занятий.

Магистр Герарт преподавал нам основы магии. Причем каждой. Мы за полтора года прошли уже основы стихийной магии (и хорошо, что рассматривали каждую стихию отдельно), основы некромантии, основы целительства, основы бытовой, боевой, даже аграрной магии… Таким образом закладывался прочный фундамент знаний для изучения на последующих курсах.

Судя по методичке очередь и до Школы разума дошла.

Грустно вздохнула. То, что я дракон, а способностей к ментальной магии у меня нет, заставляло несколько беспокоиться.

— Итак, внимание на доску, — последовал приказ профессора, а затем он вывел несколько любопытных слов.

Я ошиблась! Мы собирались проходить не заклинания из раздела ментальной магии. Мы собирались изучить один из важнейших магических навыков, который доступен без исключения всем магам. Особенно целителям.

На доске уверенным четким подчерком было выведено все три слова: «Основы магической диагностики».

Как я долго этого ждала!

— Сегодня мы начнем разбирать, как проводить личную диагностику ауры, обнаруживать вредоносные воздействия на ваше тело и разум и как удалять, уничтожать или хотя бы минимизировать эти воздействия. Также сообщаю, что по основам магической диагностики у вас будут не только теоретические занятия, но и практические.

Вот это новости!

Хотя чего это я — это же практический навык, как истинное зрение, который необходимо тренировать. И наличие практических занятий закономерно.

— Мы не будем глубоко погружаться в виды и способы магических диагностик — их слишком много. Досконально этот вопрос вы будете проходить на старших курсах. — Продолжал вещать магистр Герарт. — Сейчас мы разберем лишь общий алгоритм действий, научимся определять признаки воздействия и, конечно же, классифицируем виды воздействий.

Приготовилась внимательно слушать. Тема ох как интересна, особенно на фоне того, что у меня исчезли все метки и следилки, которых ранее было не сосчитать. И это немного пугало.

— К вредоносным воздействиям относятся все заклинания Школы разума третьего ранга и выше. Даже защитные технологии считаются таковыми. Именно поэтому все менталисты вынуждены проходить лицензирование и ведется точный список всех магов разума. В последнее время даже драконов в него вносят.

Ну, список неточный. Я-то знаю, Алек нелицензированный маг разума. Но это одна из величайших тайн семейства Лотэйр.

— Безусловно, все виды проклятий можно отнести к опасный воздействиям как для живых, так и для мертвеца. Также сюда можно отнести заговоры на воде. Все ритуалы с использованием крови…

А через неделю уже на практическом занятии у профессора Сильвана тей Хамона мы тренировались в диагностики своей собственной ауры. Мои опасения подтвердились — я не обнаружила ни следа от следящих меток и маячков. И это было странно, очень странно, учитывая то, что за мной пристально следят. Чистоту моей ауры подтвердил и магистр Сильван, изрядно подивившись моему недовольному виду.

А что, если я не то ищу? Что если нужно искать не следящие чары, а заклинания Школы разума? Их, кстати, и прикрыть иллюзиями легче, и замаскировать под естественный окрас ауры не проблема. Особенно для знающего человека.

Принялась за изучение ментальных воздействий. Профессора меня в этом начинании только поддержали, порекомендовав пару стоящих книг. Ведь я скоро озверею, превращусь в дракона. А все драконы, как известно, сильные менталисты. И магистры даже вопрос не стали задавать, зачем мне это надо.

На втором практическом занятии я нашла у себя признаки, слабые, едва ощутимые, но все-таки, ментального воздействия. Обратилась к магистру. Профессор Сильван долго всматривался, хмуря брови, даже полистал рукописную древнюю книгу, которую достал из сейфа в стене, и вынужден был признать, что воздействие есть. Очень хорошо и умело скрытое и просто так его не обнаружить. Что-то из высших ментальных заклинаний. Точнее он определить не смог.

— Не нравится мне это, — обеспокоено заглянул он мне в глаза. — Давайте прямо сейчас вместе сходим в драконью башню к магистру Стефану тей Диэртэ.

— Давайте, — кивнула, уже понимая, кто мне так удружил. Но это если воздействие все-таки есть.

Магистр Стефан — декан Школы разума и один из ведущих преподавателей на драконьем факультете. Очень сильный менталист, экспериментатор и новатор в области ментальных технологий.

Увы, но магистр Стефан подтвердил наличие ментального воздействия. И даже больше того — назвал само заклинание.

— Это «Маска Шрезера», — «обрадовал» он нас. — Весьма неприятная штука, должен сказать. Незаметная, легкая, отлично маскирующаяся под ауру жертвы. Но полностью подавляет волю человека, когда его действия начинают расходиться с условиями заданной программы. А также блокирует иные ментальные воздействия, если таковые есть. — И неожиданно улыбнувшись, таинственно произнес, — надо же, а мальчик вырос. Не ожидал от него.

И если профессор Сильван сильно удивился последнему предложению, то я сразу поняла, что за «мальчика» имеет в виду декан разумников.

Алек!

Именно его в строжайшей тайне обучал магистр Стефан, хоть ментальный дар у нынешнего герцога Хэрмард небольшой. Но в школе разума главное не сила Дара, а умение тонко плести чары.

— Надо немедленно сообщить ректору! — Встрепенулся магистр Сильван.

— Не беспокойтесь, — равнодушно начала я, останавливая взволнованного профессора. А потом весьма грозно прошипела, — сама разберусь!

И направилась к ректору.

— Поспешим, Сильван, — раздался за моей спиной голос декана разумников, — надо спасать мэтра Власа.

— Но как же…

— Разгневанный дракон — это вам не шутка! Идемте.

У мэтра Власа в разгаре было совещание. О чем мне и сообщил Рон, попытавшись грудью закрыть дверь переговорной. Но я легко его снесла воздушной волной и выбила двери. После чего в полной тишине вошла в зал, где дюжина профессоров во главе с ректором обсуждали грядущие экзамены. В той же тишине подошла к мэтру и бросила на стол перед ним тетрадку, где было выведено моим подчерком «Выявлены признаки ментального воздействия».

Мэтр глянул на меня на тетрадь, потом снова на меня и дверь. Узрел в проходе взволнованного профессора Сильвана и уже что-то нашептывающего магистра Стафана.

— Не стоит, — остановил мэтр декана, а потом последовал приказ, — оставьте нас.

Профессора, с любопытством поглядывая на нас, стали освобождать помещение. Через минуту мы остались одни. Совсем одни, так как кто-то починил дверь.

— Зачем?! — Прошипела я.

— Никто не собирается заставлять тебя делать то, что ты не хочешь, — начал оправдываться мэтр. — Это для твоей безопасности.

— Безопасности?! — Взвизгнула так, что стекла в окнах задрожали.

— Василика, успокойся…

— Знаете что…

— Успокойся! И послушай меня.

А вот и приказы пошли. Я почувствовала, как успокоение медленной волной начало затапливать сознание и тело. Захотелось удобно строиться на стуле и со всем внимание слушать мэтра.

— Ненавижу вас, — тихо прошептала, прикрыв глаза и пытаясь бороться с приказом из вне.

Но мэтр услышал. Давление на разум тут же пропало.

Почувствовав это, встрепенулась, разгневано глянула на потрясенного мэтра Власа и, гордо задрав нос, покинула переговорную.

— Разойдитесь! — Рявкнула, когда оказалась в приемной, и профессора отшатнулись, освобождая мне проход.

Вечером состоялся разговор с Алеком. Я уже поостыла, поэтому другу удалось донести до меня основную мысль. В первую очередь безопасность: Маска Шрезера одно из немногих заклинание, которые могут подавлять ментальные воздействия, теперь никто не сможет принудить меня пожертвовать собой. Во-вторых, мэтр Влас будет всегда в курсе, где я нахожусь, и поспешит на помощь, если понадобится. И в-третьих, никто и никогда не будет меня ни к чему принуждать. И вообще, лучше пусть будет он, Алек, а не Алира или Натан.

Я это все прекрасно понимала. И даже была частично согласна, но… На душе было так тоскливо.

— И где наша дракошка в одуванчиках? — Весело спросил мэтр Утан у своей ученицы, которая и не ожидала его появления, потому что вовсю наслаждалась редким выходным.

Девушка тут же вскочила, оправила юбку, уронив книгу, которую читала, а затем ножкой запихнула под диван. Но затем опомнилась и с достоинством уселась обратно.

— Вот вы и сами ответили на свой вопрос, — улыбнулась Эми, наблюдая, как наставник устраивается напротив, с досадой думая, что сейчас ее будут отчитывать за любовный роман. Мэтр отчего-то не приветствовал такую литературу. — Полянку свою поливает.

— А что, эпопея с посадкой уже закончилась?

— И слава Небесам! — Вздохнула Эми. — Крестьяне еще приносят одуванчики, но Лика с ними сама разбирается.

— Ты так ей и не рассказала? — Перешел мэтр Утан к цели своего прихода в дом Василики.

— Нет, нет, — взволновалась девушка. — Я много думала об этом. И решала пока ничего не говорить Лике. Все расскажу после того… как все случится.

— Как по мне, пусть лучше знает.

— Нет, нет, — снова повторила Эми. — Еще разволнуется, распереживается. Итак бед много… Зачем вы с ней так?

— Я был против, — спокойно отвел мэтр Утан, сразу поняв, о чем спросила его ученица. — Вообще, это была идея Алиара и ему удалось убедить Власа о необходимости такой меры. Он сам хотел наложить заклинание, но Влас привлек сына. И это к лучшему.

— А какая разница? Дракон или Алек? Суть одна…

— Не скажи… — улыбнулся некромант. — Алиар уже несколько лет мечтает, чтобы Влас и твоя сестра поженились. Если бы заклинание накладывал Алиар, Василика уже во всю готовилась бы к свадьбе.

— О! — Эми потеряла дар речи.

— Влас слишком благороден, чтобы воспользоваться своим положением, потому и привлек к делу своего сына.

— А на мне тоже есть нечто подобное?

— Нет, — показал головой некромант. — Я был против и не позволил. Ты моя ученица и я несу полную ответственность за твои поступки и твою жизнь. Но ты у меня девочка умная, и я тебе полностью доверяю.

Эмирьяра расцвела от этих слов. Гордо вздернула носик, но затем погрустнела:

— Жаль, что у Василики нет такого понимающего наставника.

— Разберутся, — уверено ответил некромант. — И все-таки я настаиваю, что Лике необходимо знать.

— Нет, — твердо ответила девушка. — Расскажу после того, как все случится. Все пойдет по плану?

— Разумеется, — не понял намека мэтр Утан.

— А пораньше никак нельзя? — Море надежды в голосе Эми.

— Нет. Все случится через три недели, в середине мая, как и планировалось. И это не обсуждается! — строго закончил некромант.