Дракон в одуванчиках (СИ)

9

Долгожданное примирение произошло в начале августа, когда мы уже отдыхали на морском курорте лорда Ваэна. Я прогуливалась в одиночестве по пляжу и решила посидеть в беседке, увитой плющом. Она находилась в тени тропических деревьев, а мне как раз захотелось скрыться от палящих солнечных лучей.

Зашла в беседку и замерла. Просто не ожидала увидеть сидящего в плетенном кресле мэтра Власа. Хотела уйти, но маг поманил меня пальцем и указал на соседнее кресло. Мне ничего не оставалось, как усесться рядом с ним.

Молчали. Просто сидели как в старые добрые времена и молчали, а привычный нам в такие моменты огонь камина заменяло бескрайнее море. И крики чаек.

Красиво.

Мэтр пил из высокого стакана ягодный коктейль и вглядывался в голубую даль. Был он несколько усталым и расстроенным. Мне было интересно как у него дела, но не осмеливалась нарушить эту замечательную тишину.

— Ты, наверное, уже знаешь — переговоры с эльфами прошли успешно. В этом году в Академию прибудет уже две группы эльфийских студентов. И лорд Итилорин тоже вернется, — наконец-то произнес маг.

— Да, лорд Ваэн уже все нам рассказал, — откликнулась я, продолжая разглядывать мага. Было ощущение, что он долго не спал. Был каким-то измученным.

— Ты, должно быть, рада…

Это не вопрос. И не констатация факта.

— Да. Наверное. Не знаю. Я не думала об этом, — путанно ответила, изумляясь тому, какой нелепый разговор у нас выходит.

— Алиар отправил меня отдыхать, — сообщил мэтр, чуть морщась. — И… приказал с тобой помириться…

— Вот как? — Через чур резко вопросила я и поднялась, собираясь уйти. Одно дело, мириться по собственному желанию, и совсем другое — по приказу короля. Разумеется, я в любом случае извинюсь сама и приму его извинения, но сейчас к официальным речам не готова.

— Я не договорил! — Мэтр повысил голос, хватая меня за руки. — Вернись на место, пожалуйста.

Села, со слезами в глазах глядя на море.

Маг выпустил мои руки, затем потер виски, болезненно морщась, нервно хохотнул и, наконец, выдохнул:

— Дурацкая ссора вышла.

— Согласна, — тихо отозвалась.

— Я должен извиниться. Знал же, что ты близко к сердцу воспримешь судьбу этого единорога. И вступишься за него… Мне вообще не стоило вас брать тогда. Не знаю, почему предложил пойти со мной.

— Извините, — я опустила глаза.

— За что? — устало спросил маг.

— За мое упрямство и… те слова. Я не хотела вас оскорбить или обидеть. Извините.

— Оба хороши, — маг опять взял маю ладонь в свои руки. — Помнишь, ты должна мне желание?

— Три желания. Я должна вам три желания, — едва слышно отозвалась.

— Теперь я хочу загадать одно из них, — улыбнулся маг, поглаживая мои пальчики. — Давай… помиримся.

Неверяще замерла, широко распахнув глаза, а в следующую секунду бросилась обнимать мага. Кресло, в котором сидел мэтр, не выдержал моей чрезвычайно радостной прыти и сломался под нами. Через мгновение мэтр Влас, громко хохоча и сжимая меня в крепких объятьях, шлепнулся на пол. Он опрокинулся на спину, увлекая меня за собой, затем перевернулся, нависая надо мной. Аккуратно убрал с моего лица несколько прядей волос, выбившихся из хвоста, который я сделала перед прогулкой, и потерся носом о мой нос.

У меня случился шок. Что это только что было?

Пока удивленно хлопала глазами на внимательно изучающего мое лицо мага, в беседку зашел лорд Ваэн.

— О! — Воскликнул он потрясенно, откровенно таращась на нас, лежащих на полу. Опомнился, смутился, залился краской и перевел взгляд на потолок. — Э… ну… кхм, — пояснил он суть своего визита. А потом и вовсе ушел, сказав, что зайдет позже.

Мэтр Влас тяжело вздохнул, закатывая глаза к потолку. Я же захихикала. Бедный эльф! Теперь и он будет думать, что у меня с мэтром роман.

Через пять минут мы присоединились к остальным — к Эми и Алеку с семейством. Все ужасно обрадовались нашему примирению, и мы стали делиться новостями.

У нынешнего герцога Эрхард дела шли хорошо. Даже прекрасно. Он окончательно смирился с новым статусом, находя все больше плюсов. Его четырех месячный сынишка Влад абсолютно здоров, а любимая супруга души не чает в своих мужчинах.

Кстати о Мари. Мы с Эми давно с ней не виделись и здесь, на морском курорте лорд Ваэна, были счастливы ее встретить, обнять, поговорить. Увы, с последним были некоторые трудности — новая герцогиня Эрхард любую тему умудрялась перевести на детей, в частности на своего ненаглядного Влада. В разговорах Мари упоминала, что не прочь родить еще ребенка, тем более что врачи уже разрешают. Она вообще хочет большую семью и много детей. Пять или семь.

Алек слушал наши разговоры и с улыбкой качал головой. Его можно понять, — он с трудом пережил рождение первенца, присутствуя на родах супруги. Целители тогда не знали, кому оказывать помощь в первую очередь — герцогу или его жене. Его даже хотели выгнать из комнаты, но Алек уперся и оставался там до самого конца. Несколько часов спустя, когда роды уже закончились, он вошел к нам бледный, измотанный, с дрожащими руками и слабо сообщил, что стал отцом — у него родился сын, которого решили назвать в честь деда. Мэтр Влас возмутился, но Алек только махнул рукой на него. Но через несколько дней все-таки уступил, заменя одну букву в имени.

Мэтр Влас казал, что ничего особенного в его жизни не произошло, пока мы были в ссоре. Только заметил, что эльфы как-то подозрительно оживились, даже возбудились, явно готовятся к чему-то. При этих словах он с подозрением посмотрел на меня и мне пришлось удивленно округлить глаза — какое отношение я умею к возбуждению эльфов?

Еще сказал, что ему пришлось поменять легенду, чтобы покупать в магазине Самара редкие ингредиенты. Маг засветился по полной и чудаковатому алхимику Лену туда возвращаться опасно. Одно дело тратить большие суммы на дорогие порошки, и совсем другое — полмиллиона. Сколько людей на континенте обладает таким состоянием? Это просто невероятная сумма! Хорошо, что Самар был так потрясен, что позволил магу с учениками уйти и забрать покупку. В ином случае мы попали бы в пыточные подвалы, а затем, когда продавец алхимических редкостей все узнал бы, и на кладбище.

Сейчас мэтр Влас восстанавливал старое знакомство под новой личиной.

Пожалуй, у нас с сестрой было больше всего новостей. Во-первых, я за последние две недели умудрилась растерять всех своих женихов. Первым отвалился Ашеро — после ссоры с Эми он так и не вернулся в поместье. Надеюсь, он так и останется в своих горах, когда я вернусь домой. Вторым улетел Рихар — не выдержал конкуренции более сильных и взрослых соперников. Ашинарри поддался очарованию Найдин и перебрался в ее столичный дом. А Натан же устал сидеть один в пустом доме и тоже решил улететь к себе. Но обещал вернуться!

Найтриан чувствовал себя просто замечательно, о чем я и поспешила рассказать мэтру. Драконья кровь помогала единорогу. Но маг только печально посмотрел на меня и задал один единственный вопрос:

— Неужели ты думаешь, что единорогов не пытались спасти с помощью драконьей крови?

Я задумалась. Действительно были такие исследования — единорогов, вызволенных из плена контрабандистов, пробовали лечить драконьей кровью. Неуспешно — в ста процентах случаев волшебное создание умирало. Но! Драконья кровь драконьей крови рознь. Я отдаю свою кровь добровольно, а исследования Алека подтверждают, что такая кровь не то, что другим магическим воздействие обладает, у нее даже химический состав другой. Уверена, что в случае с мом единорогом результат лечения будет положительным. Тем более что Найтриан чувствует себя отлично, он весел и активен. Даже подружку завел — тонконогую и пышногривую Велаю, лошадку чистокровных эльфийских кровей. Осто даже всерьез задумался о разведении полукровок.

Все это я на одном дыхании выдала мэтру Власу, а он только покачал головой. Я нахмурилась и тут Эми сказала, что тему единорога лучше закрыть, а то опять поругаемся. Все согласились с ней.

Черезчур деятельная натура мэтра Власа не могла вынести долгий отдых и ничего неделание и маг сбежал с курорта через пять дней. Перед уходом обещал мне присмотреть за одуванчиковой поляной — было несколько случаев, когда Найтриан пытался сожрать мои цветочки.

Алек тоже отправился домой — все-таки у герцога не может быть ни отпуска, ни выходного. Мари ужасно скучала по мужу и через пару дней отправилась на родину. Мы с Эми остались одни и если бы не это, наверное, ничего бы не случилось.

Мы маялись от скуки и потому затеяли спор. Совершенно глупый и нелепый. Я поставила на кон пятьдесят порций мороженного, любимого Эминого лакомства, сестра обещала подарить мне зомби. Куда потом его девать, я не знала, но ставку приняла. Сам же спор заключался в том, смогу ли я вызвать частичную трансформацию без душевных потрясений.

Все эксперты говорят, что уже в ноябре я озверею настолько, что превращусь в огнедышащее чудовище и взмою в небо. Сейчас нахожусь на пороге последней стадии созревания. Все мои «коллеги» уже давно не испытывают трудностей при вызове частичной трансформации, а мне же до сих пор требуется серьезный эмоциональный стимул вроде нахождения заброшенной сокровищницы.

В спор я ввязалась не только из-за того, чтобы победить и получить личного зомби, а скорее из интереса — получится или нет?

Ставки были названы и приняты. Спор начался.

Первым делом я поудобнее уселась в кресле, расслабилась, закрыв глаза, и стала представлять, как мои руки стали покрываться блестящей зеленой чешуей. Внезапно почувствовала, что пальцы мои как-то отяжелели. Приоткрыла глаза и увидела, что руки и вправду покрылись чешуйками, пальцы значительно удлинились и заканчивались теперь не розовыми ухоженными ноготками, а острыми черными когтями.

Ура! Я выиграла спор!

На этом можно было бы и закончить вызов трансформации, но мне захотелось продолжить эксперимент. Поэтому закрыла глаза снова и стала представлять, как уже все мое тело покрывает темно-зеленая бронированная чешуя, как у самого настоящего дракона.

Я была так поглощена процессом трансформации, что не обратила внимание на треснувшее на мне платья и испуганный вскрик Эми.

Открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в маленьком тесном, набитом разнообразной ненужной мебелью комнате. Глубоко вздохнула, снимая с себя какие-то странные тряпочки. Там, за окном, соблазнительно пах горячий, нагретый солнцем, песок, а море просто-таки звало к себе. Но я обратила внимание на еще один ужасно знакомый запах, он не был приятен, скорее наоборот. Его источала голубоглазая блондинка, прижавшаяся спиной к противоположной стене. Помимо холодного запаха тлена, который главенствовал над остальными, девушка пахла легким страхом и неконтролируемым любопытством. Интересное сочетание.

Подошла к ней, тщательно обнюхала. Девушка подняла руку и погладила по морде. Ммм, приятно!

— Лика? Лика, ты понимаешь меня? — спросила она, видимо, меня, потому что в комнате более никого не было.

Ничего не ответила, а, развернувшись к окну, в один прыжок подскочила к нему, затем и вовсе сиганула вниз со второго этажа и направилась на пляж. Хотелось погреться на солнышке. На крики блондинки внимания не обратила.

Позагорать мне не дали. Находившиеся на пляже двуногие существа, внешне похожие на блондинку, оставленную мной в комнате, начали запускать в меня огненные шары сразу же, как увидели. Вреда файерболы мне не причиняли, но было неприятно и обидно. Грозно зарычав, побежала на обидчиков.

Людишки с испуганными криками бросились прочь с пляжа. На белом песке остались стоять лишь четверо мужчин.

Белобрысые и длинноволосые, одетые, не смотря на жару и пляж, в шорты по колено и туники с коротким рукавом. Уши заостренные. Значит, все-таки не люди, а эльфы. Хотя сути это не меняет — враг он с любыми ушами враг.

Внезапно на пляж выбежала уже знакомая блондинка и, истерично вскрикивая, принялась что-то объяснять эльфам. Мужчины ее не стали слушать и продолжили обстрел «морского чудовища».

Девушка обиженно закусила губу, а потом и вовсе побежала к домикам, видневшимся на горизонте.

Я же призадумалась, что еще за морское чудовище? То есть это я — морское чудовище? Какое еще морское чудовище? Я — ДРАКОН!

Обиженно взревев, подскочила к ближайшему эльфу. Он оказался шустрым и в моих когтях остались только его шорты.

Упс, а под ними ничего и нет!

Гадко хихикнула, наблюдая, как эльф пытается натянуть свою тунику на колени, но все было напрасно — она оказалась слишком короткой. Мужчина жутко покраснел, но не понятно толи от смущения, толи от ярости, прикрыл ладонями неприличное место и спиной, медленно и осторожно, попятился назад. Я не стала его задерживать, внимательно обнюхивая трофей. Карманы шорт источали сладкий и горький аромат. Шоколадные конфеты!

Ням-ням.

Проглотив шоколадки вместе с обертками, удостоила своим вниманием потрясенных случившимся эльфов.

Резкий взмах хвостом — и мужчин с головой окатило белым песком. Они закашлялись и схватились за лица. Пока эльфы пытались прийти в себя, я схватила одного из них и сдернула штаны. Мужчина заверещал, совсем как девчонка. Выпустила его, а затем и его шорты — конфет там не было.

Насуплено уставилась на оставшихся двух. Эльфы слажено сделали шаг назад и схватились за пояса. Было видно, что они жалели, что связались со мной. Видать, никогда не имели дел с драконами-сладкоежками.

Еще раз хихикнула. Эльфы напряглись и ремней из рук не выпустили. Пришлось прикусить язык, чтобы в голос не расхохотаться. Вот чудаки! А еще шустрые — второй несчастный, которому я оголила зад, за секунду натянул шорты и принялся готовить какое-то заклинание. И без того горячий пляжный воздух раскалился до предела. Я с интересом уставилась на эльфа, самозабвенно размахивающего руками. Внезапно песок облепил меня с ног до головы, а затем сплавился в стекло.

Воздух сразу закончился. Я запаниковала, забилась в своей прозрачной тюрьме и, не соображая, что делаю, дунула ярким желтым огнем. Стекло треснуло, покрылось сетью мелких трещин, а затем и вовсе осыпалось острыми хрусталиками.

В очередной раз обиженно взревела. И не давая эльфам окончательно прийти в себя и понять, что я на свободе, боднула головой ближайшего, ударила лапой второго, а третьего схватила и бросила в море. Потерявших сознание от резких ударов мужчин, я решила закопать в песок, оставив на поверхности только голову.

Когда заканчивала работать, на берег выполз третий эльф. Он поднялся и, заметно пошатываясь, уставился на меня, злобно сверкая глазами. Плотоядно улыбнулась и облизнулась. Мужчина напрягся. Клацнув зубами, бросилась на него. Эльф, что-то испуганно вереща, помчался по кромке берега, позабыв про весь свой магический арсенал. Я за ним.

Веселая гонка продолжалась бы, наверное, долго, но к нам на встречу вышла целая дюжина эльфов во главе с блондинистой девушкой, которая, увидев меня, что-то быстро зашептала, стоящему около нее эльфу. Мужчина нахмурился, обернулся к соплеменникам и кивнул. В воздух поднялись духовые трубки.

Стрелы, обильно вымоченные в снотворном зелье, не причинили мне вреда. Шкура-то у меня бронебойная. Чтобы снадобье подействовало, необходимо игру загнать под чешую, таким образом, чтобы отравленная игла вонзилась в нежную и тонкую еще кожу. Но я не дам им такой возможности — все мои чешуйки лежали плотно одна к другой.

Эльфы быстро поняли, что снаряды не попадают в цель, поэтому решили использоваться чары. Глупцы! Разве можно дракона побороть ментальной магией? У нас природный иммунитет ко всем психикоподавляющим заклинаниям. Да на мне к тому же защита стоит от Алека.

Алек? Какое знакомое имя… Нет, не вспомню. Да и некогда придаваться воспоминаниям, ибо эльфы поняли всю тщетность своим попыток взять меня малой кровью и стали окружать. Я решила, что пора спасаться и побежала.

Ушастики бросились за мной. На месте остались только та беловолосая девушка и главный эльф, они не спеша направились к закопанным мужчинам. Скоро к ним присоединился счастливчик, который смог избежать этой участи, и стал что-то рассказывать, нервно размахивая руками.

Мда, от десятка эльфов убежать непросто. Поэтому я, недолго поразмыслив, резко развернулась и, активно щелкая зубами, сама бросилась на преследователей. Те не сразу поняли, что произошло, притормозили, давая мне возможность вырваться вперед и нанести ближайшему преследователю несильный удар хвостом по затылку. Эльф вскрикнул и повалился на песок скорее от неожиданности, чем от боли.

Зарычав, бросилась на второго, но тот успел отскочить и броситься наутек. Как и остальные эльфы. Потратив полминуты на закапывание в песок, пытавшегося уползти недруга, побежала ловить остальных ушастиков.

Условия игры кардинально изменились.

Эльфы закончились через час. Восьмерых постигла участь песочного плена, троих я умудрилась вырубить прицельными бросками кокосов, забравшись на пальму. После чего эльфы как будто совсем исчезли — на пляже осталась только одна блондинка, которая заманчиво помахивала конфетой, надеясь приманить меня. Еще она что-то говорила про какого-то мэтра Власа, который всех здесь поубивает, если я не приду в себя.

Имя мэтра Власа вызывало у меня некоторый трепет и учащенное сердцебиение, но я так и не смогла понять, почему оно пробуждало во мне такую реакцию. Но решила быть с этим мужчиной поосторожнее и повнимательнее.

Вскоре я осталась совсем одна — блондинка, видимо, вконец отчаявшись, бросила конфету на песок и ушла с пляжа.

Я совершила самую страшную ошибку, которую можно себе вообразить. Я уснула. Солнце было таким ласковым, а песочек так и манил. Как же здесь удержишься?

Разбудили меня осторожные прикосновения к морде. Открыла глаза и увидела склонившегося надо мной мужчину. Весьма симпатичного, даже красивого. Он был давно не мальчиком, но и стариком его назвать язык не повернется. Так сказать, мужчина в самом расцвете сил и возможностей. Темные волосы коротко стрижены, однако их уже тронула благородная седина. Лицо открытое, глаза нереально голубые и эти милые ямочки на щеках, возникающие каждый раз, когда мужчина улыбался. А еще он был очень высоким. Я встала на все четыре лапы, и мы оказались одного роста.

Мужчина в очередной раз улыбнулся и попытался дотронуться до меня. Я не далась и настороженно зарычала.

— Василика, ты не узнаешь меня? — спросил он меня. — Это я, мэтр Влас.

Я насторожилась еще больше — а ум пришли предупреждения блондинки, о том, что некто, называемый мэтром Власом, придет и всех поубивает. И начать решил, видимо, с меня.

Мужчина в очередной раз улыбнулся, но я ему уже не верила. Осторожно попятилась назад.

— Василика? — мэтр Влас нахмурился. — Василика, послушай меня.

Слушать я не стала. А резко развернувшись, попыталась броситься наутек, но мне не позволили. Меня поймали. За хвост.

— Стоять! — Послышался сзади натужный приказ. — Василика, успокойся! Я не причиню тебе вреда!

Ага, я так и поверила! Потянулась вперед из-за всех сил, но даже с места не сдвинулась — мужчина держал хвост крепко. Было больно и обидно.

— Ну, Василика, стой же ты!

В ответ я повернула голову и, зарычав, куснула держащую меня руку. То есть мои зубы прихватили воздух, но я получила такую желаемую свободу — мужчина выпустил мой хвост, испуганно отшатнувшись. Я воспользовалась случаем и сиганула вперед.

— Куда? Стой! — послышалось сзади.

Убежать не получилось. Мэтр Влас летел по воздуху с легкостью повторяя все мои маневры, ни на мгновение не отставая от меня. Он пытался мне что-то втолковать, но быстро понял, что докричаться до меня не получится, и стал просто ловить. На моем пути вырастали различные преграды: от внезапно выросших стен из песка, до глубоких ям. Я успешно преодолевала все, что предлагал мне маг, удивляясь тому, что эта гонка ужасно похожа на студенческую охоту на куриц. В роли курицы — я, а в роли охотника — мэтр Влас.

Сопоставить происходящее и мелькавшие в мозгу обрывочные воспоминания мне не дали. Мэтр Влас изловчился и запрыгнул мне на спину. Я взбесилась окончательно и запрыгала по песку, как сумасшедший кузнечик, пытаясь скинуть с себя мага. Но мэтр держался крепко.

Оставалось только лечь на спину и задавить его. Маг понял к чему все идет и, когда я повалилась на бок, спрыгнул, покатился по земле, а остановившись, ударил кулаком по песку, глядя, как я улепетываю в сторону зеленых зарослей.

День медленно клонился к ночи и становилось холодно, а еще есть очень хотелось. Я спряталась в пещерах на восточной стороне берега и просидела там остаток дня, грустно размышляя о случившемся. После встречи с магом, память потихонечку стала возвращаться ко мне и сейчас я полностью осознавала, кто я есть, хоть по-прежнему и оставалась в «драконьем» обличии.

Частичная трансформация вышла забавной — от дракона у меня была только чешуйчатая шкура. В остальном же я больше походила на гиену ростом с лошадь с непропорционально длинной шеей и хвостом, как у ящерицы. Крыльев не было. Рогов и гребней тоже не было. Неудивительно, что эльфы не признали во мне дракона.

Стыдобища-то какая!

Тяжело вздохнула, припоминая, что я сотворила с бедолагами. И ладно бы только в песок закопала, я ведь с них еще и штаны поснимала, что бы выкапываться постеснялись. И как они при этом верещали! А что они обо мне сейчас думают? Может быть, лорду Ваэну удастся всех убедить, что это действительно было морское чудовище?

Шорох и всплеск воды отвлекли меня от грустных мыслей. Я настороженно вглядывалась во вход в пещеру, уже догадываясь, кого я там увижу. Так и есть! Освещая, дорогу магическими огоньками в пещеру заглянул мэтр Влас. Он облегченно вздохнул и улыбнулся, увидев меня, но тут же напрягся. Наверное, подумал, что я его до сих пор не узнаю.

Да узнаю, узнаю.

Тяжело вздохнула и виновато опустила глаза. Маг все понял, прошел внутрь пещеры и сел рядом со мной.

— Ну что, уже осознаешь себя? — Спросил он как-то напряженно.

Я кивнула.

— Стыдно небось? — Был следующий вопрос.

Я посмотрела прямо в глаза мэтру и недружелюбно зарычала, намекая, что эту тему лучше не развивать.

— Мне очень жаль, но отдых на море придется окончить раньше запланированного. Ваэн объявил, что один из морских жителей сумел преодолеть охранные щиты и выбраться на берег, перепугав отдыхающих. Ему поверили. Но та четверка, что пыталась тебя остановить вначале, из пояснений Эми поняла, что это ты была.

Я замерла, ожидая продолжения. И оно не заставило себя ждать.

— Знала бы ты, во что вылился ваш невинный спор, — очень устало и безнадежно протянул маг. — Это же скандал межгосударственного уровня!

Я снова виновато опустила глаза.

— О чем ты думала, когда стаскивала с эльфов штаны?

Каюсь, я не смогла удержаться и хихикнула.

— Тебе смешно? Ты думаешь, что стащить с принца штаны — смешно?! Да к тому же на глазах у друзей и недругов.

Я зажала пасть лапами, чтобы не расхохотаться в голос.

— Ну да, это действительно смешно, — раздраженно прокомментировал мое поведение мэтр.

Ну правда, мне и стыдно ужасно, но, когда вспоминаю, какие лица были у эльфов — от смеха не могу удержаться. Я постаралась и взяла себя в лапы. И с интересом посмотрела на мэтра Власа — что еще за принц?

— Альморон, тот эльф, у которого ты отобрала конфеты, является двоюродным дядюшкой Иллиниора, повелителя эльфов, и вторым наследником престола…

Потрясенно посмотрела на мага, а он похлопал меня по коленке и тихо сказал:

— Знаешь, такие оскорбления не прощаются. Даже женщинам. Этот позор сможет смыть только кровь. Твоя.

С надеждой посмотрела в суровое и печальное лицо мэтра. Тот только в очередной раз тяжело вздохнул и похлопал меня по коленке.

Я решила заползти в пещеры поглубже — вдруг не найдут.

— Да не бойся ты, — остановил меня маг, хватая за заднюю лапу. — Не будет он тебя убивать!

Вернулась на место и потребовала подробностей.

— Я, как узнал, что вы натворили, сразу же сообщил Алиару. Он помчался в эльфийское посольство, откуда с Насилмэ отправился в Эйлинвэл. Там состоялась встреча, где Али авторитетно заявил, что все обвинения против тебя — наглая ложь! Потому что ты, леди Василика, и твоя сестра леди Эмирьяра, были в Адрастере, в королевском дворце, где пили чай с королевой и беседовали на возвышенные темы. А знаешь, что самое интересное?

Я наклонилась вперед — так было интересно узнать реакцию эльфийского правителя на наглое заявление Алиара.

— Иллиниор полностью и безоговорочно согласился! Али так удивился, что позабыл, чем хотел свою речь закончить.

Ик!

Вот так новости!

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — очень напряженно спросил мэтр.

Я призадумалась, а потом покачала головой.

Не понимаю я реакцию эльфов. Оскорбление чести и достоинству второму наследнику я нанесла нестерпимое. Правильно мэтр сказал — такое только кровью смыть можно. Но моя смерть эльфам не выгодна. И не только по тому, что план по спасенью эльфийского народа выработан и некоторые его части уже действуют. А скорее из-за того, что Алиар не простит смерти маленького дракона. И Натан. И Рихар. И Ашинарри. Четыре дракона с легкостью спалят здесь все. Хотя реакция милорда Иллиниор, мягко говоря, странная.

— Альморон не обрадовался такому решению своего родственника и потребовал поединка Чести. Али принял вызов за тебя — и теперь под глазом второго наследника красуется огромнейший фингал.

Вот к чему приводят необдуманные споры! А ведь я знала, что юные драконы при неполном обороте теряют человеческий разум. Точнее на первый план выходит личность животного — без меры наглая, себялюбивая, гордая, капризная, и которая в человеческом теле находится в состоянии сна. Именно поэтому я и не могла остановить саму себя и никого не узнавала. Слияние личностей происходит постепенно, со временем. Каждому дракону нужен свой срок. У меня личности срослись примерно за восемь часов, но я такого успела наворотить… и за год не расхлебаешь.

— Пойдем, Василика. Скоро начнется прилив и эти пещеры затопит. Да и в порядок тебя надо привести — завтра сложный день. Нас ждет встреча с их королевскими величествами милордом Иллиниором и принцем-консортом Алиаром.

А можно я стану морским чудовищем?

Дома (мэтр проводил меня до нашего гостевого домика) мне обрадовались только Алиар и Эми. Лорд Ваэн поджал губы и покачал головой. Лорд Насилмэ приподнял свою идеальную бровь, внимательно оглядывая меня. Королева Амэлтеа продолжала, как ни в чем не бывало, пить чай, даже не удостоив меня своим высочайшим вниманием.

Сестра и Алиар обняли меня с двух сторон. Эми сразу же запричитала, что ужасно волновалась. Дракон назвал меня настоящей красавицей и чмокнул в нос, отчего Амэлтеа заметно напряглась и обижено поджала губы. Ревнует.

Затем лорд Ваэн отправил меня и Эми в спальню и приказал приготовиться ко сну. Я удивилась — а как же ужин. Сказали, что никакой еды я не получу, пока не превращусь опять в девушку. Мне даже чая не налили!

В спальне мне вкололи лошадиную дозу успокоительного вперемешку со снотворным и оставили отдыхать.

Лежа на мягких подушках, чуть ли не плакала — очень хотелось есть. А они там, внизу, не только ароматный чай пьют, но и пышными булочками закусывают и сладкими пирожными.

Что за несправедливость?

Встреча с правителями состоялась только через три дня. Частичный оборот сожрал слишком много магических и физических сил, и для восстановления здоровья потребовалось время. Взрослые обеспокоились и призадумались над такой моей странной реакцией — обычно частичный оборот способствует росту как магического резерва, так и физического здоровья. А я же потеряла двенадцать килограмм и магия до сих пол колеблется в районе нуля.

На закате третьего дня мы все собрались в королевской резиденции в славной эльфийской столице Эйлинвэл. Официальным поводом встречи глав двух держав послужило желание королевы Амэлтеа навестить своих эльфийских родственников, которых она лет сто не видела. В прямом смысле этого слова. И еще столько же была бы рада не видеть — о неприязни нашей королевы к эльфийской родне знали все. Но обстоятельства…

Итак, официальная встреча делегации плавно перетекла в столь же официальный ужин, а затем и в официальные посиделки на открытой террасе, где все гости могли насладиться великолепием заката, красотой ночных цветов и бессмысленными разговорами.

За эти три часа я так измаялась, что едва могла стоять на ногах. Богато украшенное платье было слишком тяжелым и тянуло к полу. Чтобы замаскировать болезненную бледность, пришлось наложить много грима, под которым кожа чесалась. Хотелось умыться. От обморока переходящего в сладкий крепкий сон меня удерживало только одно — через полчаса все будет кончено.

Неофициальная встреча состоялась через пятнадцать минут после того, как все отправились спать. Я успела переодеться в более легкое платье и поправить макияж. Затем нас с сестрой проводили в кабинет милорда Иллиниора, где нас уже поджидали все заинтересованные лица. Мэтр Влас, Алиар с супругой, лорды Ваэн и Насилмэ, та четверка, что пулялась в меня файерболами во главе с лордом Альмороном, и, конечно же, сам эльфийский правитель милорд Иллиниор.

Невероятно! Алиару удалось все перевернуть с ног на голову и теперь эльфы извинялись передо мной, а не я перед ними.

Во-первых, лорд Ваэн извинился за то, что допустил нападение на меня, хотя должен был обеспечивать мою полную безопасность. А еще он выразил надежду, что я продолжу свой отдых на его курорте. Во-вторых, сам милорд Иллиниор просил прощение за своего родственника за то, что тот напал на меня, не разобравшись, кто я есть, и за то, что не стал слушать мою сестру, когда та просила остановиться. Сам же лорд Альморон даже не взглянул в мою сторону, высокомерно задрав нос.

Затем принесли свои извинения и спутники чересчур гордого лорда и, чтобы подкрепить свои слова делом, принесли подарки. Различные драгоценные побрякушки. Но один все-таки выделился. Лорд Тэсэль, тот эльф, которому посчастливилось остаться в штанах, преподнес мне огромную коробку шоколадных конфет.

Я еще никогда в жизни так не краснела! Сдавленно поблагодарила и приняла дар.

В конце правители двух держав выразили надежду, что такого больше не повториться.

На этом неофициальная встреча была закончена, и можно было идти спать, но я чувствовала, что что-то пошло не так. А точнее — я не извинилась! Ведь я тоже виновата, и даже больше, чем лорд Ваэн или тот же лорд Тэсэль.

— Лорды! — Резко встала, отчего закружилась голова, и я вынуждена была опереться об ручку кресла. Через пару мгновений продолжила, — я тоже хочу извиниться! Ведь и я виновата не меньше вашего.

Эльфы, мягко говоря, удивились. Даже напыщенный лорд Альморон обратил на меня свое высочайшее внимание. Сзади послышалось злое рычание Алиара, а слева отчаянный стон мэтра Власа. Потом присутствующие начали переглядываться, но вскоре все взгляды остановились на ректоре, как бы вопрошая его, что это только что было. Тот пожал плечами.

Я продолжила говорить:

— Я прошу прощения за свое столь недопустимое для леди и мага поведение. И со своей стороны обещаю, что подобного более не повториться.

Наступило тягостное молчание, которое нарушил мягкий голос милорда Иллиниора:

— Леди Василика, а вы в курсе, что драконы не извиняются за свои поступки, какими бы ужасными они ни были?

— Я знаю об этом, — вздохнула, — и поверьте, мне было несколько… неприятно произносить эти слова. Но я не только дракон. Я еще и эльфийка! На восемьдесят процентов. А это обязывает поступать соответствующе!

Милорд Иллиниор, как то странно скосил взгляд на Амэлтеа, а затем спокойно произнес:

— Мы принимаем ваши извинения, леди Василика, и надеемся, что вы не откажетесь продолжить отдых на морском побережье лорда Ваэна.

Я мельком глянула на эльфа — тот был напряжен. Явно ждал моего ответа.

— Я и моя сестра, Эмирьяра, с огромным удовольствие останемся в гостях у лорда Ваэна.

Оба эльфа, милорд Иллиниор и лорд Ваэн, облегченно выдохнули и расслабились.

— Отлично, — улыбнулся эльфийский правитель. — Но во избежание дальнейших неприятностей примите от меня дельный совет, — и снова странный взгляд в сторону Амэлтеа, — впредь старайтесь придерживаться одной линии поведения. Драконьей!

— Х-хорошо, — заикаясь, согласилась я.

Когда засыпала, в моей душе происходила настоящая война. Нечто большое и зеленое, что я определила как дракона, наседало на мое светлое и пушистое — эльфийскую часть души. Дракон рычал, бил хвостом и грозил, что сожрет мое эльфийское я. Эльф, как ни в чем не бывало, гордо вздернул нос и утверждал, что поступил так, как должно поступать всем цивилизованным существам. Дракона это бесило, а эльф настаивал на своем. Спор грозил затянуться до утра. Но все же усталость взяла свое и я уснула.

Утром, когда Алиар с супругой и лордом Насилмэ отправились домой в Адрастерион, а мы с Эми, лордом Ваэном и мэтром Власом отправились на море продолжать отдых.

Когда мы прибыли на место, я пожаловалась лорду Ваэну на раздвоение личности. Эльф обеспокоился и провел ряд тестов, которые показали, что мое психическое здоровье в норме. В отличие от физического. И это надо срочно исправлять.

Мэтр Влас перед возвращением в Академию также сказал, что мне не о чем беспокоиться. Когда я стану драконом, лишние светлые и пушистые сущности исчезнут — их поглотит огненная кровь, — и я буду только драконом без примеси эльфичности и человечности.

Скорее бы!

Жаль только, что магия тоже исчезнет и придется учиться заново. На драконьем факультете.

— Сорок килограммов, — нерадостно сообщил лорд Ваэн. — Недостаточно!

— Но это лучше, чем тридцать три, — я аккуратно сошла с напольных весов. — Вы сделали все, что возможно. Дома я продолжу соблюдать прописанную вами диету и быстро наберу недостающие килограммы.

— Я бы предпочел, чтобы вы остались здесь до полного излечения, — нахмурился эльф, помогая мне сесть в кресло.

— Это не возможно, — печально улыбнулась я. — Нужно готовиться к новому учебному году, и обязательств по управлению графством с меня никто не снимал. Да к тому же я давно не была дома — ужасно соскучилась.

— Понимаю, — кивнул лорд Ваэн. — Я передам мэтру Власу, чтобы вас не нагружали сильно, все-таки здоровье ваше далеко от идеала. И помните, вам нужно не только правильно питаться, но и правильно двигаться! А то наберете вес в ущерб фигуре.

— Было бы неплохо иметь пару лишних килограмм. Про запас, так сказать.

На это мое заявление эльф только покачал головой, и мы вместе покинула кабинет главного целителя.

С момента неполного оборота прошло уже десять дней. Я относительно поправилась, по крайней мере, меня теперь не сносило в сторону резкими порывами ветра.

Как ни странно, вместе с нами на курорт вернулся и лорд Тэсэль с друзьями. В эльфийской столице остался только принц Альморон — он счет себя слишком оскорбленным, чтобы продолжить наше знакомство.

С эльфами мы с Эми сдружились — они оказались веселыми, обходительными и умными собеседниками. Сегодня вечером должна состояться прощальная вечеринка. Действительно уже пора вернуться домой! Интересно, как там моя полянка?

— И как там моя полянка? — спросила я Осто, когда он разжал свои крепкие объятья.

Мэтр Влас, Аля и Осто переглянулись. Лорд Дилан неуверенно переступил с ноги на ногу. Немного помявшись, Алевтина деланно весело предложила:

— Может быть, по кружечке освежающего чая? Вы наверняка устали с дороги! — И сцапав мою, руку попыталась потащить в гостиную.

— Так стоп! — Я вырвалась. — Что происходит? Что с моей поляной?

— Дак… Я… Мэтр Влас недоглядел, — опустил глаза Осто, а названный маг потрясенно уставился на него.

А я же бросилась к поляне.

— Что? Как же так? Как же? За что?! — Вопрошала я у небес, размазывая горькие слезы по щекам. — Ыыыыыыы…

Я стояла посреди уничтоженной, изрытой копытами поляны. Найтриан постарался. Все, абсолютно все одуванчики были погублены! Яркие желтые головки, под завяку накачанные магией, были съедены, а листочки и стебельки затопаны. Чудесные ромашки Ашинарри тоже пострадали, но в значительно меньшей степени, — они умели за себя постоять.

Помимо общей печальной картины, было видно, что поляну пытались возродить или сделать вид, что цветы не прижились. В той стороне, что ближе к дому, виднелись густо насаженные чахлые кустики без цветов.

— Что сейчас делать? Где я найду столько одуванчиков? Это конец! Конец!

— Лика, — попыталась утешить меня сестра, — кинем клич крестьянам — они быстро натаскают тебе одуванчиков.

— Да где они их возьмут? — захлебываясь рыданиями, простонала я. — Время одуванчиков давно прошло. Да и если наберем, они все равно не успеют прижиться к зиме!

— Ну, Лика! Ну, не плачь!

— Не надо, Эми, — отмахнулась я от сестры и подошла к одной из ромашек, размышляя, стоит ли их выкапывать или все-таки оставить как есть.

Принять решение я не успела — из леса выскочил единорог. Увидев меня, он радостно подпрыгнул и потрусил ко мне. По дороге отвлекся на ромашку, попытался ухватить лепесток, но, получив электрический заряд по наглому носу, решил продолжить путь к цели — ко мне. Подошел и по старой привычке начал обнюхивать руки и карманы. Не найдя ничего вкусненького, с немым укором уставился мне в глаза. Это меня доконало.

— ТЫ! — Бешено взревела я и с этим воплем из моего носа хлынули потоки желтого пламени.

Найтриан не пострадал. Он успел отпрыгнуть, затем попятился и через несколько шагов сел на зад, вскочил, удивленно взвизгнув, и бросился в лес.

Я же скосила глаза на нос. Потыкала в него пальчиком, как будто это нечто инородное, а не мой собственный носик. Задумчиво повернулась к притихшим зрителям и скомандовала:

— ВСЕ взяли лопаты и на поиски одуванчиков!

Спорить со мной никто не решился.

Ужинали в гробовой тишине. Я была ужасно расстроена и подавлена. За весь день мы смогли найти только двадцать кустиков, ибо все одуванчики были найдены и выкопаны еще весной. И поляну придется обустраивать заново. В следующем году.

А мэтр Влас еще говорит, что ее нужно будет перенести. Потому что Найтриан не уйдет с нажитого места и, если засадить старую поляну, история повториться.

Эми тут же предложила сделать поле около лесного озера Малое крыло, что в семи километрах от поместья. Далеко, но можно будет рыбу ловить. Я неохотно согласилась.

Проснулась на рассвете и, проворочавшись с боку на бок два часа, пытаясь уснуть, решила больше не мучиться и встать. Одевшись, спустилась на кухню, где уже во всю хозяйничала Аля.

— Доброе утро, Лика. А чего ты так рано встала? Еще ничего не готово, даже кофе пока не заварить, — и она печально посмотрела на только-только поставленный на огонь чайник.

— Что-то не спится. Не переживай, Аля, — отмахнулась я. — Завтрак должен быть по режиму, ты все успеешь приготовить. Я возьму пару яблок?

— Конечно, бери!

Я взяла яблоки и большую морковку и направилась на одуванчиковую поляну. Первое, что увидела, было то, как Найтриан пытался сожрать одну из ромашек. Цветок не давался, метко пуляя в единорожий нос маленькие молнии. Я даже сначала оторопела от такой наглости единорога, а затем помчалась вперед, воинственно размахивая морковью, как саблей. Но прийти на помощь несчастному цветку не получилось — я запнулась о первую же кочку и со всего маху полетела лицом вниз.

Найтриан меня увидел, бросил воевать с ромашкой и с интересов уставился на морковку. Я же, поднявшись, призадумалась, почему единорог так настойчиво пытается съесть магическимутировавшую растительность. В этих цветах имеется немалый запас Силы, который при съедании и поглощает единорог. Может ему именно магии не хватает? Неужели драконьей крови не хватает, чтобы восстановить магический баланс организма?

— На вот, это тебе, — я потянула морковь.

Найтриан весело тряхнул гривой и подошел. Аккуратно взял угощение с ладони и с аппетитом захрустел.

— У, негодяй, — припечатала я, а единорог скосил на меня темно-лиловый глаз и ехидно фыркнул. Непробиваемое существо! — Значит так, ромашки я перенесу в теплицу. И даже не думай разворотить мне ее! А раз тебе не хватает магии, то мы можем организовать донорство или артефакт какой-нибудь купить.

Найтриан, внимательно слушавший меня, отрицательно покачал головой, а затем ткнул носом в карман легкого домашнего платья. Там лежало яблоко.

— Что значит «Не надо»? — уточнила я у него, отдавая яблоко. — Со здоровьем не шутят! — Назидательно заявила и печально оглядела разоренную поляну, — и с моими одуванчиками тоже.

В ответ — опять ехидное фырканье.

Я поднесла руку к гриве и мои пальцы запутались в мягких, шелковистых прядях. Вот чудеса! Как бы единорог ужасно не выглядел, его грива никогда не путалась. В ней не застревали веточки и травинки, она всегда оставалась чистой, в отличие от самого единорога. И Найтриан просто обожает, когда ему гриву расчесывают. Достала гребень и принялась за дело.

— Леди Лика, что вы тут делаете в такую рань? — Удивился Осто, поставив около меня и Найтриана ведро с чистой водой.

— Тренируюсь в плетении сложной косы, — ответила я, наблюдая, как друг обыскивает свои карманы. — Что-то потерял?

— Да вот, похоже, пузырек с кровью не взял. Сейчас вернусь.

— Не надо, Осто, — остановила я друга, завязывая последнюю ленту на шикарной прическе единорога. — Кровь тут, — помахала рукой в воздухе. — И не хмурься! От простой царапины мне плохо не сделается.

Достала миниатюрный кинжальчик, который я, по совету мэтра Власа, стала всюду носить с собой, проткнула им указательный палец на левой руке. Несколько капель крови неохотно упали в воду, растворившись в ней, после чего Найтриан принялся жадно пить. Затем единорог благодарно ткнулся мне в шею. Я погладила его, а после, отодвинув челку, осмотрела лоб.

Болезненной красноты и припухлости больше не было. Мягкая сероватая шерстка, небольшое углубление. И не намека на волшебный рог.

Потрепала единорога по челке, поцеловала в нахальный нос и напомнила:

— Мы договорились!

В ответ только ехидное ржание.

Покачала головой и направилась в дом завтракать.

На следующий день я приобрела для единорога артефакт, позволяющий аккумулировать сырую Силу и преобразовывать ее в необходимую организму магическую энергию. Но Найтриан наотрез отказался надевать его, равно как и напрямую принимать магию от меня или другого мага. Он все также продолжал приставать к ромашкам, ловко уворачиваясь от слабых электрических разрядов, хотя сожрать их уже не пытался. Нашел же, чем развлечься!

А еще через пару дней случилось страшное.

Я и Эми заканчивали завтракать, когда на террасу, вбежал Осто и, бешено сверкая глазами, закричал:

— Там… Найтриан… Там… Найтриан… Он… — и горько разрыдался, пряча лицо в ладонях.

Я отбросила недомазанную вареньем булку и побежала к поляне.

Здесь было все так, как должно быть утром. Шум начинающей желтеть листвы, звонкий говор лесных птиц, аромат поздних летних трав и блестящие в лучах раннего августовского солнца капельки росы. Найтриан умиротворенно лежащий на боку и его пышногривая подруга Велая была рядом. Мирная и обычная картина, которую я не раз наблюдала, приходя проверить единорога после завтрака. Но… Велая тыкалась носом в гриву Найтриана и жалобно звала его, а он не откликался. Не шевелился даже.

— О, нет! — простонала Эми и озвучила страшную догадку, — неужели он умер?

— Найтиан! Найтриан!

Я бросилась к единорогу, упала рядом с ним на колени и обняла могучую шею. Это я сразу почувствовала, как только прикоснулась к жемчужно-серой шкуре. Найтриан был мертв.

— Как же так? Найтриан… Почему? Почему?

Не знаю, как долго я просидела, безутешно рыдая, но когда пришел мэтр Влас, роса уже высохла, а солнце, поднявшись высоко-высоко, согревало землю на многие мили вокруг.

И хотя маг ничего не сказал и даже не коснулся меня, а просто сел рядом и смотрел на мертвого единорога, я взяла себя в руки и постаралась успокоиться. Почему-то было стыдно перед ним плакать. Он ведь предупреждал. Он с самого начала знал, что так будет. А я… упрямая ослица, даже слушать его не хотела.

Но все же почему? Почему единорог умер? Все же было так хорошо!

Наверное, последнюю мысль я высказала вслух, потому что мэтр ответил:

— Найтриан не хотел жить.

Я вздрогнула, оборачиваясь на голос.

— Почему? — все еще задыхаясь от рыданий, прошептала я.

— Представь, что ты выгорела, — внимательно посмотрел на меня маг, и я все поняла. Опустила голову, и слезы тоненькой струйкой потекли на ладони. — Да, к твоим услугам будут все маги мира, любое волшебство, любые зелья и артефакты. Но это не отменяет того факта, что ты стала калекой. Ты больше не можешь созидать, творить чудеса. Тебе остается лишь наблюдать со стороны и день за днем мучиться от того, что все потеряно и ничего нельзя исправить. И так до последнего дня, до последнего вздоха.

Мэтр Влас замолчал. А я все плакала, плакала, плакала.

— Удивительно, что он так долго продержался, — снова заговорил маг. — Наверное, надеялся, что твоя необычная кровь совершит чудо, но… Даже она не способна вернуть магию. Поэтому Найтриан решил возродиться в потомстве.

— Ик? — я подняла вопросительный взгляд на мэтра. — О чем вы?

— Велая беременна. Дня три не больше. Но я не специалист и ее лучше показать ветеринарам.

Кивнула, соглашаясь с магом и одновременно пытаясь успокоиться и прекратить плакать, но проклятые слезы все лились и лились и не собирались останавливаться.

— Не плачь, Василика, — на этих словах мэтр Влас сгреб меня в свои сильные и надежные объятья. — И не вини себя.

Я посмотрела на мага и попыталась себя сдержать, но из глаз полилась новая порция слез. Мэтр покачал головой, аккуратно убрал со щеки мокрые волосы, которые выбились из прически, осторожно обвел пальцами контуры моего лица, наклонился низко-низко, так чтобы коснуться губами нижних ресниц, прекращая соленый поток.

От этого его прикосновения меня как будто молния пронзила. Я напрягла тело и задержала дыхание. А мэтр Влас, словно не замечая моего состояния, продолжил исследовать мое лицо. Его губы скользнули чуть ниже и я почувствовала, как его язык слизнул соленую влагу. Потом еще ниже и еще ниже по щеке, миллиметр за миллиметром, подбираясь к уголкам губ, где скопилось целое море слез. И вот и оно уже осушено и сейчас очередь дойдет непосредственно до губ. И я даже неосознанно чуть приоткрыла рот, ожидая… поцелуя, но вовремя очнулась. Запрокинула голову и мэтр Влас впился поцелуем в мой подбородок (тоже мокрый от слез).

— Мэтр Влас! — Возмущенно воскликнула я и начала выбираться из объятий. — Что вы делаете?

Меня не стали держать и даже помогли, придержав за бедра, когда я, от возмущения позабыв о приличиях, встала на карачки и поползла от мага проч.

— Что вы себе позволяете? — Я поднялась и гневно уставилась на мага.

— Я всего лишь хотел успокоить тебя, — нагло заявил маг, невинно улыбаясь.

— Теперь это так называется? — Я впала в еще большее негодование.

— Я хотел тебя именно успокоить, чего собственно и добился, — и, видя мое непонимание, добавил, — заметь, ты сейчас не плачешь и думаешь совсем о другом.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но умных мыслей не приходило, поэтому спросила:

— А где Осто?

— В конюшне с Велаей. Она нервничает.

— Пойду и я проведаю ее, — решительно заявила и, не дожидаясь ответа от мага и не попрощавшись, направилась к конюшням.

Когда миновала край поляны, оглянулась. Маг все также сидел на траве и улыбался, глядя на меня.

— Нахал, — буркнула я себе под нос и решительно потопала к конюшням.

— В последние несколько дней Найтриан вел себя странно, — рассказывал Осто, когда мы немного успокоив Велаю, присели на лавку. — Он заставлял ее пить воду с драконьей кровью. Сам пил и ее заставлял.

— А сегодня утром?

— А сегодня утром, — друг тяжело вздохнул, подавляя рыдания, — сегодня утром он не стал пить. Велаюшка все выхлебала, хотя и не хотела. Найтриан заставил. Я налил и второе ведро, но и его он отдал своей подружке. А через пару часов… через пару часов он был уже мертв.

— Осто, не плачь. Пожалуйста, не плачь! Так должно было случиться.

— Понимаю, — прерывисто вздохнул друг.

А я решила направить его мысли в более позитивное русло:

— А ты знаешь, как ухаживать за беременными единорожками?

Осто призадумался. Хоть Велая и была чистокровной лошадью, без примеси волшебства, но в ее чреве сейчас растет самый настоящий единорожек. Нюансы в прохождении беременности и родах должны быть.

— Давно я не писала Эрмиасу, — задумчиво протянула я. Уж кто-кто, а мой друг из Национального Заповедника «Белые озера» в волшебной фауне разбирается превосходно.

Эрмиас приехал через пару дней. Несколько минут мы удивленно разглядывали друг друга. Ну, еще бы! Он видел меня десятилетней девочкой. Сейчас же я уже взрослая девушка.

Сам маг жизни тоже изменился. Я помнила его юношей, только-только окончившим Академию — высокий и щуплый, с копной пшеничных волос заплетенных в низкий хвост и шальной улыбкой, но с серьезным взглядом, когда того требовали обстоятельства.

Ничего прежнего, кроме шалой улыбки, в Эрмиасе не осталось. Он заметно возмужал. Тело его налилось стальными мышцами. Плечи стали шире раза в два. Волосы выгорели на солнце и были коротко стрижены в соответствии с новыми веяниями моды. Вокруг глаз и губ появились едва заметные морщинки. Он сильно загорел, почти до черноты. Одет по последнему писку моды: костюм тройку. Бежевые брюки, белоснежная, сверкающая на солнце, рубашка с серой жилеткой выгодно подчеркивали его высокую статную фигуру. Пиджак он держал в руках, но отбросил на плетеное кресло и распахнул объятья.

— Лика! Как ты выросла! Стала настоящей красавицей!

Меня стиснули в крепких объятиях. Я ответила тем же, радостно хохоча, когда он закружил меня.

— Эрмиас, да и ты изменился!

Меня выпустили из объятий и мы пошли знакомиться с остальными домочадцами. В общем, они стояли здесь же, на открытой террасе, куда Осто привел долгожданного гостя.

Первой я представила Эми.

— Эрмиас, чрезвычайно рада тебе представить мою родную сестру Эмирьяру. Эми, это мой хороший друг Эрмиас. Я тебе много рассказывала о нем.

— Приятно познакомиться, — хором ответили они, отчего Эми смутилась и залилась краской, а Эрмиас ТАК улыбнулся, что куда там Ашеро.

Следующей была Аля. Эрмиас и ее умудрился в краску вогнать.

Последним был Ханс, приемный сын Осто.

Более никого не было, а мэтр Влас и лорд Дилан должны подойти позже.

Затем, не откладывая дело в долгий ящик, мы направились в конюшни. Там Эрмиас внимательно осмотрел Велаю и подтвердил, что она беременна. Как ухаживать за такими кобылами он не знал — слишком мало случаев, когда единороги спаривались с обычными лошадями. Но обещал поискать информацию. А потом вообще предложил переправить кобылку к ним в Заповедник, для обеспечения наибольшей безопасности, да и уход за ней, а потом и за родившимся малышом, будет более профессиональный.

Я обещала подумать. Безумно не хочется расставаться с нерожденным еще единорожиком. Но живой единорог — искушение. В первую очередь для браконьеров и любителей легкой наживы. Смогу ли я организовать достойную охрану? И сможет ли единорог жить в просторной, но все же клетке?

После легкого обеда, к которому присоединились мэтр Влас и лорд Дилан, мы перебрались на террасу, где любовались великолепным садом и предавались воспоминаниям.

Мэтр Влас с большим интересом выслушал история нашего знакомства, и зачем-то уточнил для себя несколько деталей.

С моим уходом из Заповедника дружба наша не прекратилась. Мы очень много и часто писали друг другу. Я интересовалась вопросами магии, Эрмиас рассказывал о Заповеднике и его обитателях.

При воспоминании о забавных случаях, ненароком сболтнула о том, что когда-то умудрилась заразить всех обитателей школы для девочек глистами. И не простыми, а жутко опасными. Посвященные, то есть я, Эми и Эрмиас, рассмеялись, смакуя наиболее смешные моменты. В то время как прочие удивленно вытаращили глаза, не веря своим ушам.

— То есть ты, Василика, — прервал наше веселье мэтр Влас, — утверждаешь, что заразила всех учениц и учителей в школе леди Ильды червями Моур?

Как-то сразу стало тихо. Я вдруг поняла, перед кем откровенничаю. Попыталась спрятать голову в плечи и сделаться менее заметной. Да и Эрмиас как-то подувял, подобрался, готовясь дать отпор. Одна Эми продолжала улыбаться. Она-то с чисто некромантским хладнокровием и спасла нас всех:

— Да, мы это сделали! Мы еще и не на такое способны! — И сказано это было с намеком.

— Я так понимаю, — чопорно отозвался ректор Академии Адрастериона, — что это шантаж.

— Возможно, — мило улыбнулась Эми.

— Который подразумевает, — продолжил мэтр, — что я должен открыть выход в город для студентов по выходным и праздничным дням, чтобы не пасть жертвой ваших… кхм… шалостей.

Сестра ничего не ответила. Она продолжала мило улыбаться.

— Я подумаю, — через минуту отозвался ректор и улыбка Эми слегка подувяла. — Уж что-что, а ваши проказы я точно переживу.