Дракон в одуванчиках (СИ)

7

Княжеский город Верхогорье был точно таким же, каким он мне запомнился. Те же каменные в основном двухэтажные дома. Колонны и горгульи, летучие мыши и драконы на фасадах зданий. Высокие заостренные арки, стрельчатые окна с цветными стеклами. Сказочно красиво, несмотря на мрачность.

— Василика, рот закрой, а то ворона залетит, — прошептал мне на ухо мэтр.

Я тут же захлопнула варежку.

— Куда мы теперь?

— Прочь из города, в сторону драконьих гор. Вот только еды прикупим. Ты, кстати, завтракала?

— Неа. — отрицательно покачала головой. — Аааа!

— Тише. — Мой рот накрыла широкая ладонь мага. — Не кричи, это иллюзия.

— Предупреждать надо! — злобно прошептала я, разглядывая в оконном отражении вихрастого конопатого парня лет пятнадцати в потрепанной кожаной куртке, плотных штанах и мягких сапожках. — Почему именно мальчик?

— В противном случае мне пришлось бы назвать тебя своей женой или дочерью. А мне этого не хотелось бы.

— Почему?

— Мала ты для жены еще. А дочерью… Просто не хочу. И вообще, быть мальчиком намного удобнее.

— Сомнительное заявление, — протянула я, разглядывая мага. Мэтр Влас остался сам собой, только вместо ректорской мантии была коричневая кожаная куртка, а за спиной виднелась рукоять меча. — И как же меня теперь зовут?

— Вася, — нагло улыбнулся маг.

ЧТО? Рррррр!

— Ну, согласись, что имя Лик странное даже для Адрастериона, что уж говорить про Союзные Княжества.

Ррррр!

— Идем! — И меня потянули в сторону одного из зданий.

Что-то мэтр Влас непозволительно веселый.

Пока я торопливо поедала рагу, пирожки с картошкой и пила травяной отвар, который был популярен здесь вместо чая, мэтр рассчитывал координаты для совершения пространственного прыжка. Сомнительные расчеты. Но маг сказал, что прыжок поможет сэкономить нам время, а точнее два-три дня. После прыжка, я почувствую Зов, на который мы и полетим… Должны все провернуть к вечеру и вернуться в Академию. Я должна подготовиться к отработке пропущенного дня и сделать домашку, а ректор — подготовиться к совещанию, которое перенес.

После завтрака, а точнее обеда, мы покинули город. Я старалась не разевать рот, разглядывая причудливую архитектуру. Необычно, мрачно, красиво. У нас тоже полно и колонн, и фигур, и резной лепнины. Но смотрится все это легко, воздушно, светло. Здесь же все было по-другому…

Мэтр оказался прав! Я действительно почувствовала Зов сразу же после прыжка. И вступив на воздушную платформу, мы помчались спасать сокровища.

Гору и пещеру я не узнала — ландшафт был сильно изменен. Это либо обвал какой-то был, заваливший вход в пещеру, либо Ашеро пытался проникнуть туда, но не смог — сокровища уже признали меня своей хозяйкой и усиленно прятались от чужих лап.

Прав был Рихар, когда говорил, что найти пещеру дракона — это только самое начало. Найти сокровища в ней, если они того не хотят, практически невозможно. Мне тогда невероятно повезло.

— Это точно здесь? — в третий раз уточнил мэтр, оценивая фронт работ.

— Точно! Точно! — Нетерпеливо прыгала я вокруг него. Зов был нестерпимым, и вынужденная задержка только добавляла нервозности.

— Отойди, не мешайся, — был следующий приказ, и спряталась за спиной мага.

Пара пассов руками и каменная преграда осыпалась пылью. Через секунду я была уже в пещере. А еще через мгновение нырнула пролом в стене, через который в прошлый раз я попала к сокровищам. Мэтр не пытался меня сдерживать, хоть и старался не отставать.

Проснулась и обнаружила, что по шею закопана в сокровища. Откапывалась с трудом — лапы с длинными когтями были непривычны. Выбравшись, огляделась в поисках мага. Он стоял у входа во вторую пещеру, где лежал бывший хозяин сокровищницы. Мертвый дракон.

— Какая величественная и печальная картина, — грустно протянул он, когда я подошла к нему.

Я согласно кивнула.

— Прррредательство любиммммой жжжженщщщины, — оказывается, клыки мешают нормально говорить. — Надо его похорррронить.

Маг в ответ тяжело вздохнул.

Подготовка к сожжению дракона заняла больше двух часов. Сначала выбрали поляну, где собственно будет проходить кремация. Затем мэтр наметил опорные точки Силы для огненных потоков. Потом занимался телепортацией тела. Когда тело переместилось на поляну, обнаружили, что маг неправильно учел размеры и вес дракона и опорные точки необходимо перенести. К этому моменту маг выглядел измотанным. Я хотела помочь, но слышала только «Кыш, не мешай!»

Когда к кремации все было готово, мэтр Влас позвал меня.

— Вот теперь нужна твоя помощь, — печально улыбнулся он. — В белом огне горит даже чешуя дракона.

Я все поняла. Сделав шаг вперед, протянула руку, на которой уже полыхал небольшой язычок нестерпимо белого огня. Аккуратно положила его на нос дракону рядом с точно таким же от мэтра Власа.

— Спи спокойно, дружище, — прошептала я, наблюдая, как белое пламя охватывает тело дракона. А через несколько минут от зеленого гиганта не осталось даже пепла.

Постояв в тишине, в обнимку, еще минут десять, мэтр Влас неожиданно заторопился.

— Нужно убираться отсюда. Не дай Небо Ашеро учует такую сильную магию.

Я согласно закивала головой, и мы вернулись в пещеру, чтобы перенести сокровища в подвалы мэтра.

Когда и с этим было покончено, мэтр устало прислонился спиной к стене и, прикрыв глаза, сказал:

— За это ты мне не одно желание должна, а два.

— Да хоть три! — не подумав, ляпнула я.

— Заметано, — и опять такая странная улыбка, от которой у меня по рукам и спине поползли мурашки.

«Куплю семена или корешки одуванчиков! Дорого!»

— Что это? — Спросил мэтр Влас, протягивая мне лист плотной гербовой бумаги.

Я присмотрелась и признала в ней собственное объявление, которым был обклеен весь Эссентер. Я еще в городской газете его разместила. Объявление висело более двух недель, но на обещание хорошего вознаграждение никто не клюнул. Жители не понимали, зачем мне понадобились эти вездесущие сорняки. А когда я начинала объяснять, что хочу засадить одуванчиками целое поле, — это вызывало истерический смех. Обижаться я не стала, а стала потихонечку выкапывать все найденные одуванчики и складывала у себя в подвале до прекрасного момента высадки. Но количество их было катастрофически мало. А вчера ко мне пожаловала крохотная девчушка, которая узнав, что я готова купить одуванчики за любую цену, привезла мне на своей детской тележке целый ящик этих желтых цветов вместе с корешками. За что получила полновесную золотую крону, была безжалостно накормлена и отвезена Осто обратно в Эссентер, где всем и похвасталась, как добрая и щедрая графиня расплатилась с ней настоящей золотой монетой.

И после этого народ попер! Весь вечер и всю ночь мы принимали ящики, корзинки и коробки с корешками одуванчиков. Подвал просто забит и можно засадить целое поле.

— Одуванчики садить буду! — Я хихикнула. — Идемте, — позвала я мэтра, — покажу кое-что. От смеха помрете!

Маг заинтересованно глянул на меня и мы пошли на внутренний двор. Пройдя его, вошли в светлый лес с исполинскими древними деревьями. Минут через пятнадцать мы вышли к огромной, где могли вольготно разместиться три дракона, поляне. Это было то самое «поле», которое я определила под посадку одуванчиков. И вскопкой поля сейчас занимались мои «женихи».

Во-первых, Рихар. Вспотевший и от этого его и без того кудрявые волосы закрутились в еще более тугие спиральки. Он то и дело засовывал свою пятерню в шевелюру, от чего она разлахвачивалась, и Рихар все больше и больше начинал походить на обожаемые мной одуванчики. Работал он с энтузиазмом, но четко держался на втором месте.

В спину Рихару с неменьшим энтузиазмом дышал Ашеро. Черный дракон прилетел на следующий день после того как мы с мэтром перенесли вторую сокровищницу. Все-таки учуял сильную магию, прилетел к пустой уже пещере, определил, что там была я, и полетел в Адрастерион. Найти меня для него не составило большого труда, а вот то, что у меня в «гостях» уже два дракона, для Ашеро стало неприятным сюрпризом. Рихара он не воспринял в серьез по причине его молодости, а вот Натан… они мне чуть дом не развалили. Пришлось припугнуть, что ремонт будет осуществляться за их счет. Драконы притихли.

Сам Натан находится в рядах отстающих. Он лениво ковырял землю, устало вздыхал и, наверное, проклинал все вокруг, потому что именно он стал инициатором этого грядкокопания.

Я уже давно определила это поле для посадки одуванчиков. Просто нужно было дождаться весны и вскопать поле, о чем собственно и было объявлено драконам. Натан начал говорить, что в деле копания грядок ему нет равных. Ашеро, видимо, не желая быть хоть чуточку хуже соперника, заявил, что он грядки копает с самого детства. Натан обсмеял его. Ашеро потребовал дуэли — кто проиграет, тот сваливает отсюда. Натан набычился, но отступить — значит признать поражение. Грядкокопание началось. Немного позже на безобразие я подбила и Рихара, изменив условия «поединка» — победитель получает от меня поцелуй. Но тут уж не устояли и остальные мои «женихи» — Адалард, заглянувший ко мне в гости, и Ашинарри.

Не знаю почему драконий принц ввязался в этот фарс. Моим женихом он не был — у него была Альвэ и она не просто девушка, а невеста, у них уже и дата помолвки назначена. Но, видимо, сработало драконье стремление усидеть на всех стульях разом. Но стул под названием «вскопка поля» ему явно не нравился — он лениво ковырял землю, плетясь в самом конце.

А вот лидером был Ашинарри. Он прилетел ко мне буквально пару дней назад и не с пустыми лапами, как прочие, а с подарками. Во-первых, огромный ящик чудесных ромашек. Их я определила под посадку вместе с одуванчиками. Во-вторых, ларец с украшениями, которые я сразу же заныкала в тайник, а вчера перенесла к остальным сокровищам.

Ашинарри одобрил мою затею с посадкой одуванчиков. Мы даже обсудили способы слива Магии в почву для скорейшего приживления корней. Хотя цветы не скоро станут чудесными — для этого потребуются годы. Еще ему понравилось, что я сохранила его первый подарок — чудесную ромашку, которая в цветнике чувствовала себя более чем прекрасно.

Увы, далеко не сразу в доме наступил мир и покой. Не успела я привыкнуть к нахальному Натану, потом к напористому Ашеро, как в доме появился деятельный Ашинарри. Коричнево-красный дракон, вручив мне подарки, схватил меня и понес прямо в спальню! Я даже опомниться не успела, как меня опрокинула на кровать и уже хотели содрать платье… Хорошо, что Найдин, огрела дракона тяжелой вазой. Нет, Ашинарри сознание не потерял, но отвлекся, а тех трех секунд хватило, чтобы в комнату ворвались Натан и Ашеро и вдвоем скрутили его и увели. Потом до ночи втроем сидели, что-то обсуждали.

Нет, Ашинарри мне очень симпатичен. Именно как мужчина. Очень высокий, мощное накачанное тело, стальные мышцы и ни грамма жира. За таким мужчиной, как за каменной стеной. Надежно, безопасно. И лицо необычное — высокий лоб, выразительно изогнутые брови, узкие раскосые почти черные глаза, тонкий острый нос, узкие четко очерченные губы. Но что мне больше всего польстило так это то, что именно из-за меня этот дракон пренебрег своими принципами и научился быть человеком.

Несмотря на свою экзотичность, из-за которой я и опозорилась со слюнями в харчевне господина Сян-Дзыо, я не готова стать супругой Ашинарри ни сейчас, ни когда-нибудь потом. В отличие от Найдин…

Да, девушке понравился этот дракон, в чем она мне напрямую и призналась. Я дала добро на его соблазнение. И добавила еще, что если Найдин удастся его отбить у меня, то я буду очень благодарна.

Немного опечалившись тем, что мое желание иметь в доме хоть одного вменяемого человека накрылось медным тазом, я с огромным интересом наблюдала за открытием сезона охоты на драконов.

Эми, возродив в себе былую страсть к Ашеро, не упускала возможности заговорить с ним, схватить за руку или просто поглазеть на него. Именно для него она надевала свои лучшие наряды и делала великолепные прически. Именно из-за него она проливала ночами слезы и жаловалась мне на свою «уродскую» внешность.

Найдин внешне никак не проявляла интереса в Ашинарри, понимая что, пока я рядом, он и не посмотрит на другую женщину. Девушка выжидала. И правильно делала.

Аля, которая осталась у меня на должности повара, активно готовилась к поступлению в кулинарное училище, и кроме как о рецептах ни о чем другом говорить не могла.

У Наты обнаружились крохотные магические способности, и она изъявила желание стать лекарем. Мы отправили ее к отцу Афинагену на обучение. До поступления в школу лекарей, он обучит девочку травничеству, основам медпомощи, составлению лечебных составов…

Осто. Одна из моих лошадей недавно ожеребилась и Осто принимал роды. Жеребенок родился крепким, здоровым. И мой друг до сих пор ходит гордый и довольный, как будто сам был отцом этого жеребенка.

Одним словом — не дом, а дурдом.

— Как ты добилась этого? — Пораженно спросил мэтр Влас, глядя на драконов.

— Ну, они не просто так копают. Победителя ожидает приз.

— Приз? Какой?

— Поцелуй прекрасной леди, — важно сообщила я, гордо задрав нос.

— Ммм, поцелуй, — многозначительно произнес маг. — На, поддержи.

Маг снял куртку и протянул мне, после чего направился к драконам:

— А ну, разойдитесь. Глядите, как действуют профессионалы!

И мэтр начал колдовать. Земля заходила ходуном, трава сама собой повылазила и сложилась аккуратной кучей рядом с полем. Через пять минут почва стала мягкой и рыхлой, готовой к посадке. Вот здорово!

— Ну, я победил? — спросил мэтр, подходя ко мне.

Я важно сложила руки на груди и напустила на себя суровый вид.

— Вообще-то, по условиям поединка магию применять нельзя! — Тут я развила руками и горестно сообщила, — извините, но победителя не будет.

Развернулась и неторопливо пошла к дому. Но все же успела увидеть в глазах мэтра безграничное потрясение, а в глазах драконов — жажду крови.

— Ты так и не надумала делать большой праздник? — Спросил меня мэтр Влас, самым волшебным образом улизнув от обозленных драконов.

— Нет, — поморщилась я.

Сколько можно? И лорд Дилан, и мэтр Влас последний месяц талдычили мне, что надо утроить грандиозное празднество в честь моего шестнадцатилетния. С охотой, пышным балом и фейерверками. Было бы что праздновать! Не спорю, шестнадцать лет для мага один из важнейших жизненных этапов — маг становится взрослым и несет полную и безоговорочную ответственность за свои действия. Одним словом, становится совершеннолетним. Но я ведь уже почти год как совершеннолетняя! Для обычной девушки эта дата тоже важна и значима — она вступает в брачный возраст и может выходить замуж. Но я вовсе не стремлюсь связать себя узами брака до окончания Академии. И вообще, в ближайшие тридцать-пятьдесят лет даже задумываться над этим вопросом не буду.

— Да и поздно уже кого-либо приглашать. За последние шесть дней, что остались до моего дня рождения, леди не успеют подготовиться. Да и лорды тоже…

— Василика, так нельзя! — В очередной раз упрекнул меня мэтр. — Тебе над налаживать связи с обществом, приобретать политический вес, обзаводиться деловыми связями… А ты что творишь? Своим нежеланием устраивать праздник ты обидела все высшее общество!

— Ну что же вы, мэтр Влас, праздник будет и высшее общество тоже.

— Общество состоит не только из королевской семьи и эльфийских послов, — напомним маг. — Тебе следовало пригласить все влиятельные семьи, включая лордов Рицци. Это бы сгладило учиненный тобой конфликт…

— Учиненный мной конфликт? — Разъяренно прошипела я.

— Рейнер тей Рицци старший пришел извиниться за свое столь… неблагоразумное предложение, оскорбившее тебя, а ты натравила на него муравьев. Не стыдно?

Я опустила глаза. Не потому что мне было стыдно, вовсе нет. А потому, чтобы не смотреть в небесно-голубые ректора, по чьей прихоти мне пришлось выслушать «извинения» лорда, возомнившего себя пупом вселенной. Дело происходило в начале недели. Видеть лорда, памятуя о прошлой встрече, не хотелось, но я знала, что он придет с извинениями, и встретиться с ним было необходимо. Разговор по причине хорошей солнечной погоды состоялся в Академическом парке. Лорд Рицци и вправду извинился, и, возможно, я бы стерпела его высокомерный холодный взгляд, которым он окинул меня, и те слова извинения, которые он неохотно, явно заставляя себя, бросал мне, если бы в конце не добавил, что я «… маленькая неблагодарная мерзавка, по непонятным причинам пользующаяся расположением властвующих драконов. Ты мнишь себя значимой? Особенной? Да ты ноль! Незаконнорожденное ничтожество! С несмываемым позорным пятном на семейном двере! Ты не достойна славного и древнего имени тей Рицци. Но именно тебя я хотел назвать своей дочерью, но увидел лишь черную неблагодарность!..» Лорд еще что-то говорил, но я уже не слушала. Мозг просто отключился и я впала в тихую ярость. Парализовала мужчину, проткнув тонкой, словно иголка, нитью Силы один из нервов в спине, да так удачно, что каждое движение причиняло ему боль, и говорить он больше не мог, только сдавленно сипел. Тей Рицци упал, но мне этого было мало. хотелось причинять боль, терзать и резать. И крови, хотелось крови. Это немного отрезвило меня и я напустила на лорда муравьев с пять ближайших муравейников. Тысячи насекомых облепили мужчину и принялись кусать и грысть его. Полюбовавшись на дело рук своих пару минут, я ушла успокаивать нервы, а через полчаса поднялась в кабинет ректора.

Рейнер тей Рицци уже был там и выглядел весьма здоровым, но очень злым. Увидев меня, он излился ядом, понося меня, как только мог, но за грань приличий не выходил. Мэтр хмурился и осуждающе глядел на меня, внимательно слушая лорда, которого я остановила двумя словами: «Право чести».

В наступившей гробовой тишине, я подошла к столу ректора и уселась в свободное кресло, как бы невзначай рассуждая, что поединок мага и простого человека будет не честным, но если я попрошу Ашеро или Натана, которые гостят у меня, защитить мою честь, то все будет вполне честно. Бой на мечах. Без магии.

В общем, мы сошлись на том, что тей Рицци более не беспокоят меня ни своими предложениями, ни извинениями, а не инициирую поединок чести, на который имела полное право.

Мэтр Влас знает всю историю и еще упрекает меня!

Подняла на мага глаза — он удобно устроился в кресле напротив весь такой уверенный в своих словах. Аж тошно.

— Василика…

— Довольно! — Не выдержала я. — Я пригласила тех, кто мне приятен и кого я хочу видеть в столь радостный для меня час. Все прочие пусть катятся к демонам! Мне не приятен этот разговор, — не дав и слова вставить магу, резко сказала я. — В конце концов, я дракон! И буду поступать, как дракон! А обществу придется смириться с этим!

Мэтр поднял руки, признавая поражение, и перевел разговор на другую тему.

— Почему на охоту не ходишь?

Я улыбнулась. Нашел же, что спросить!

— А вы сами хоть раз наблюдали за «охотой» драконов? Со смеху помереть можно! Лучше уж на рыбалку ходить.

— Но ведь курицу ты же поймала!

— И съела! — еще шире улыбнулась я. — Но все-таки рыбалка намного лучше. Можно книжку почитать и платье целое останется.

Это сейчас я хохочу безудержно, вспоминая «охоту», а поначалу… Надо же такое придумать!

В позапрошлую субботу нас, драконят, собрали на одном из полигонов. Выдали номерки. Я достала из холщевого мешочка деревянный шарик, на котором была вырезанная цифра шесть, но инструктор, мастер Рошес тей Фром, высоченный и широкоплечий недружелюбный мужчина, сказал, что это цифра девять. Я пожала плечами — девять так девять, — но шесть мне нравится больше.

Затем мастер Рошес стал объяснять правила охоты. Не то чтобы это требовалось уже охотившимся студентам, это скорее было сделано для меня. На полигон запускали куриц. На каждой висела маечка с номерком. Наша цель — поймать свою курицу. Ловить не своих можно, но только после того, как поймаешь свою. Можно применять различные стратегические и тактические хитрости и магию, но ничего не разрушать, не сжигать и курица должна быть живой после всех наших ловчих ухищрений.

Задача мне не показалась сложной, но все же подготовила примитивную ловчую сеть и активировала плетения личной защиты. Хоть за процессом охоты и будут наблюдать сильные маги и никто не должен пострадать, но дракон в охотничьем азарте весьма непредсказуем (по себе знаю!) и лучше перестраховаться. Тем более что мои сотоварищи сделали тоже самое.

Кстати, о студентах-драконах. Войдя на полигон, я бегло осмотрела разномастный строй — ни одной девочки! Только парни в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет. И все как-то жадно на меня смотрели. Даже страшно стало. Но суровый инструктор быстро всех привел в чувство и охота началась.

На словах ловля курицы казалось делом простым. А на практике же…

Провозилась я долго. И дело не только в том, что мои ожидания от охоты не оправдались еще до ее начала, — беготня за курицей казалась мне невероятно глупым занятием. Но указующий перст мастера Рошеса в сторону куриц не оставил выбора. Я тихонечко начала подходить к белой, упитанной, даже, не побоюсь этого слова, жирной домашней птичке, называя ее ласковыми именами. Курица в ответ смотрела на меня круглыми блестящими глазами, чуть наклонив голову. Мне в куриной позе показалась некоторая снисходительность, но я не придала этому значения. Как оказалось, зря. Брошенная мной ловчая сеть не достигла цели. То есть она упала точно туда, где стояла курица, но самой птицы уже не было. Как? Как это толстое недоразумение смогло увернуться? Я добрую минуту удивленно и разочарованно смотрела на пустую сетку и магических нитей, а парни за моей спиной громко и совершенно неприлично жрали. Хорошо что мастер Рошес устроил им маленький армагеддон и драконы отправились ловить своих жертв.

Зря я радовалась! Топот и громкие крики парней распугали всех куриц и я, разумеется, потеряла свою. Драконы продолжали беспорядочно носиться за птицей, а я же решила подойти к делу охоту более цивилизованно. Первым делом нужно найти свою «жертву» и пометить ее. Например, поставить маяк. Сказано — сделано. Быстро начертив прутиком на земле необходимые схемы и удостоверившись, что расчеты сделаны верно, активировала формулу. Слева от меня, в метрах десяти, вспыхнуло ярко-голубое пятно. Ага! Попалась!

Инструктор за моей спиной весело хмыкнул и, оглянувшись на него, я заметила, как он покачал головой. Я нахмурилась, — что такого я сделала? Сам же сказал, что можно использовать любые тактические хитрости.

Махнув на него рукой, приготовила парализующее заклинание и начала потихонечку подбираться к курице. Бабац! И… облом. Птица опять улизнула. Ну хорошо же! Попробуем тогда самонаводящиеся снаряды.

Как? Ну как она уворачивается? Все пять моих самонаводящихся парализующих снарядов, пущенных друг за другом с промежутком в одну секунду, прилетели в землю в каком-то миллиметре от белого хвоста!

Пока глупо хлопала глазами, в стороне раздался победный вой — один из парней поймал свою курицу, а затем, крепко прижимая птичку к груди, куда умчался.

Я же подумала, что раз курица так шустро бегает, то нужно пускать не точечный снаряд, а «заморозить» участок. Расчеты радиуса заклинания заняли всего пять минут но за это время половина парней каким-то необычайным образом изловили своих куриц и теперь бросали свои жадные взгляды на мою. Но мастер Рошес сказал: «Не сегодня», и быстро выпроводил более удачливых, чем я, охотников с полигона.

Рррр! Опять неудача! Курица непостижимым для меня образом умудрилась уйти от зоны заморозки. Телепортируется она, что ли? Попробовала еще раз — и опять неудача.

А тут еще парни один за другим издавали победные крики и уносили своих жертв. Интересно, что они с ними будут делать?

Очень скоро я осталась одна на один с верткой птичкой.

Курица, курица. Кто бы мог подумать, что это такие шустрые твари! Что я только не вытворяла, что бы изловить ее! Какую магию только не использовала! И зыбучие пески, и внезапно вырастающие стены, и расползающиеся дыры в земле, и сети различных форм, и воздушные полусферы, и даже стала бить ее файерболами, окончательно выйдя из себя. Но была перехвачена мастером Рошесом, который напомнил, что такую магию применять нельзя.

А мне было уже все равно! Я устала, была раздражена и зла. И хотела уже попроситься наружу, плюнув на курицу и эту «охоту», но большой и зеленый дракон, сидящий внутри меня, вдруг заявил, что поймать эту демонову птицу — дело чести.

Отбросив все магические ухищрения и подхватив юбку, начала гоняться за курицей. А что, парни ведь именно так своих и поймали! Без всякой магии! Наверное, в этом было рациональное зерно.

Эта курица явно издевалась надо мной! От ярости у меня чуть ли огонь их ушей не повалил. А эта… это… косило на меня свои черные бусины глаз и явно ржало, обсмеивая мои неумелые попытки ее схватить. Иначе ее обидны «Ко-ко-ко» я расценить не могла.

Курицу я взяла измором! После четырех часового метания по полигону курица настолько выдохлась, что она лениво и неохотно перебирала лапами, и мне не составило труда в прыжке ее схватить.

Итог охоты:

Плюсы — курица моя!

Минусы — разбитая губа, после одного из неудачных приземлений, многочисленные ссадины, синяки и царапин, порванное платье.

Но курица моя! И я ей за все отомщу!

Что бы придумать?

Мастер Рошес решил проводить меня до общежития. Посчитав, что в столь возбужденном состоянии я могу быть опасна для окружающих. По дороге встретили мэтра Власа. Тот, увидев меня, удивленно присвистнул и отпустил инструктора по охоте, пообещав позаботиться обо мне.

Мы телепортировались в «Озерный край» и я тут же бросилась на кухню, где потребовала у Али немедленно сварить из курицы суп. Девушка сильно удивилась, но требование исполнила. Только съев приготовленное блюдо, вкуснейший куриный суп с фрикадельками, я смогла успокоиться и дать магу залечить мои раны. А до этого носилась из угла в угол и чуть ли молнии не метала.

Когда я окончательно успокоилась и пришла в благодушное настроение, мэтр сказал, что у меня была обычная реакция на первую охоту. Поначалу все долго ловят неожиданно шустрых птиц и ужасно психуют. Потом привыкают, и, быстро поймав, начинают присматриваться к чужим курицам. Конкуренция — лучший способ подстегнуть рост драконов.

Я же подумала, что ну ее, эту охоту. Лучше на рыбалку ходить с Ашеро, Натаном и прочими «женихами».

Глянула на развалившегося в кресле и расслабленно попивающего лимонад мэтра. Как бы спровадить его? И дело не в том, что маг мне как-то неприятен. Нет, вовсе нет. Мэтра Власа я люблю и всегда рада его видеть в своем доме. Просто его я сегодня не ждала, а ко мне скоро должен прийти лорд Насилмэ, что бы обговорить со мной дела, о которых мэтр знать не должен. Но маг, похоже, не собирается уходить. Рассматривает великолепные клумбы, разбитые приходящими садовниками, блаженно щурится, когда солнечные лучи, пробравшись сквозь густую зеленую листву, падают на лицо. Ну вот, книжку достал — сейчас читать начнет.

— Лорд Насилмэ, — объявил Осто, пропуская эльфа в мой кабинет.

Я тяжело вздохнула — скандалище сейчас будет.

— Проходи, проходи, Насилмэ. Мы только тебя и ждем, — как-то очень недобро ответил за меня мэтр.

— Влас, ты здесь? — Крайне удивился эльф и затравленно глянул на меня. Тоже понимал, что сейчас произойдет.

— Вы знали, что я жду лорда Насилмэ? — Возмущенно спросила я у мага. — Откуда?

— И у стен есть уши, — менторским тоном ответил маг и требовательно глянул на нас. — Рассказывайте, что это за дела вы ведете втайне от меня?

— Вот именно поэтому я ничего вам и не рассказала! — Остановила я гневное недовольство мэтра, которое он изливал на эльфа, а тот только нос морщил. — Я знала, что вам эта «глупая» затея не понравится, и вы мне не разрешите поехать на лето в эльфийскую столицу. А ведь это уникальнейшая возможность изучить культуру эльфов изнутри! А она мне нечужая — я почти чистокровная эльфийка! К тому же такие предложения дважды не делаются! Откажись я сейчас — лорд Насилмэ больше не удостоит меня такой чести.

— И то верно, — отмер эльфийский посол. — Леди Лика абсолютно права. Да ты и сам это знаешь.

— И все-таки три месяца вдали от дома… — Пробурчал мэтр, и за этими словами мне почудилось гораздо больше, чем мое отсутствие дома.

Я тяжело вздохнула. Мэтр Влас иногда такой упрямый!

— Да, что с этим домом может произойти? Лорд Дилан согласился управлять графством, — тут я закатила глаза к потолку, вспомнив размеры графства, — до конца августа. А когда я вернусь — и заживем по-старому.

— Раз ты так решительно настроена — я не вправе воспрепятствовать, — сдался мэтр Влас. — Но ты должна была мне все рассказать! Что это за заговоры у меня за спиной?

— Не заговоры, а небольшие тайны, — поправила я мага. — В конце концов, каждый человек имеет на это право.

— Это вовсе немаленькая тайна, — возмутился маг. — Крайне неприятно, что ты начала что-то скрывать от меня. Я вынужден применять не совсем законные методы, чтобы хоть как-то контролировать твою жизнь.

— Контролировать? — Возмутилась я.

— Следящие чары. Допросы. Шантаж… — прокомментировал лорд Насилмэ.

— Заботиться о тебе, — поправился маг, слегка смутившись.

— Нет, мэтр, в первый раз вы высказались весьма точно. Вы пытаетесь контролировать мою жизнь, прикрывая это заботой обо мне.

— Василика…

— Взять хотя бы, — перебила я мага, — то, что деканат в полном составе, да и все профессора докладывают вам обо всех моих передвижениях по Академии. Но вам этого показалось мало, вы и студентов подсадили на это дело. И не отрицайте! Люсиль сама мне призналась. Теперь выяснилось, что вы и незаконными методами не брезгуете. Надо же, следящие чары!

— Василика… — попытался опять встрять мэтр.

— Да вы даже знаете, когда у меня месячные! А это вещь сугубо женская и очень личная.

И тут наступила тишина. Лорд Насилмэ удивленно округлили глаза. Мэтр поморщился. А я смутилась, но сказанного не вернешь.

— Теперь понятно, как вы узнали про студенческую вечеринку. Вы следили за мной!

— Никакими следящими чарами я не пользуюсь, ты тут, Насилмэ, не прав. Преподаватели докладывают мне обо всех драконятах, что находятся на территории Академии. Как понимаешь, это не только ты, Василика. Студентка Люсиль… Кхм… Ну да, я попросил ее приглядывать за тобой все по той же причине, но ни о какой слежке и речи не было. Она что-то напридумывала сама себе.

— А вечеринка?

— И у стен есть уши, — пожал плечами мэтр. — Я заметил, что студенты первого курса ведут себя крайне странно: обсуждают что-то в темных углах, постоянно оглядываются, записки друг другу носят… Я заподозрил неладное и предпринял меры. Да, в конце концов, я же разрешил вам провести вечеринку.

— Но ведь она уже не будет тайной и запретной! — Воскликнула я. — А это не так интересно. Неужели вы, будучи студентом, никогда не устраивали тайных студенческих вечеринок? — Вопросила я мага, глядя на его скептическое лицо.

— Проводил, конечно, — улыбнулся маг. — И более того, в большинстве случаев был их инициатором.

— Вот, видите!

— Хорошо, в следующий раз я сделаю вид, что ничего не знаю.

Нет, ну как с ним можно разговаривать?

Я тяжело вздохнула, глядя на стол, переложила папку с документами, которые мне дал лорд Дилан на изучение еще две недели назад, но я так и не добралась до них, на другой край, посмотрела в окно, шмыгнула носом.

— Ну ладно тебе, Василика, не обижайся. Я же забочусь о тебе.

Я опять тяжело вздохнула и посмотрела на терпеливо ожидающего окончания наших разборок лорда Насилмэ. Тот, увидев, что я обратила наконец-то свое внимание на него, оживился и заговорил.

— Раз вы закончили выяснять отношения, то я хотел бы перейти к цели моего визита — обсуждению летнего отдыха леди Василика и леди Эмирьяры на эльфийских землях.

— Давайте, обсудим, — буркнул мэтр и придвинулся ближе к столу, — как некоторые будут скучать три месяца.

— Ну, что ты, Влас! Ни о какой скуке и речи не пойдет. Я подготовил насыщенную программу. Во-первых, посещение живительных источников в Алонроде. СПА, салоны красоты, баня, массаж и многое другое.

Небо, какая прелесть! Эти слова — просто музыка для моих ушей! Все это мне очень нравится!

— В конце второй декады, — продолжил излагать эльфийский посол, — обе леди отправятся вглубь Тилгейл, в сторону Таурэ, где в назначенный час примут участие в Танце цветов на поляне Тысячи Теней.

— Лорд Насилмэ, вы говорите загадками, — довольно прищурилась я.

А справа от меня раздался потрясенный вопль мэтра:

— Что?

— А что такого? — Изумился эльф.

— Да, что такого? — Возмутилась я. — Я люблю танцы.

Маг закатил глаза, а потом, глядя прямо мне в глаза, пояснил:

— Танец цветов на поляне Тысячи Теней — религиозный эльфийский обряд и к танцам, в прямом понимании этого слова, не имеет ни какого отношения. Это сакральное действо, к которому не каждую чистокровную эльфийку допускают. Я удивлен, что дракон и некромант будут участвовать. — И такой внимательный, требовательный взгляд в сторону притихшего эльфа.

— Кхм… Кхм. И все же мы решили, что леди достойны, — чуть запинаясь, ответил лорд Насилмэ и перешел к следующему пункту. — В июле продолжится путешествие по Тилгейл с обязательным посещением Эйлинвэл — столицы эльфов. Я более чем уверен, что прогулки по одному из самых первых городов Второй цивилизации понравятся обеим леди. Музеи, обсерватория, театры… Посмотреть есть на что и скучать не придется! В августе на три декады лорд Ваэн зовет леди Лику и леди Эми к себе на морской курорт. В начале двадцатых чисел августа девушки вернуться домой и успеют подготовиться к новому учебному году.

— Подозрительно все это, — мрачно прокомментировал мэтр Влас.

— Это все очень замечательно, — поправила я мага, возмущено глядя на него. — Лорд Насилмэ, огромное вам спасибо за предоставленную честь посетить эльфийские земли этим летом.

Мой День рождения прошел, как и было запланировано! Весело, шумно, в атмосфере дружбы и любви. Я была великолепна в золотисто-зеленом платье, которое сверкало и переливалось как чешуя дракона. Однако, Эми умудрилась выглядеть еще более чудесно, чем я. Ее платье из синего шелка оттеняло небесно-голубые глаза, делая их еще более яркими, кожа казалась невероятно белой и нежной, а волосы, забранные в высокую прическу, блестели в свете вечерних огней. Но ее старания не оправдались — Ашеро даже не взглянул на нее, весь вечер ухаживая за мной. Зато Натан…

Подарки были чисто драконьи — драгоценные украшения и забавные артефакты. Это Адалард подарил мне механико-магическую игрушку — заводного зеленного дракончика.

Мэтр Влас выделился — он подарил мне книгу с интригующим названием «Воспитание дракона в домашних условиях». Сказал, что купил книгу лет сто тридцать назад на одном из черномагических рынков. Название понравилось. Оказалось, что это не просто завлекательно чтиво, как подумал маг вначале, а подробнейший дневник-исследование некое-кого магистра Миксаша тей Фокс. Когда-то очень давно магистр Миксаш принял на работу шестилетнего Элиаса в качестве мальчика на побегушках. Магистр довольно быстро заметил некоторые странности в поведении ребенка и, присмотревшись повнимательнее, увидел, что в нем просыпается драконья кровь. Тогда магистр усыновил юного Элиаса и стал его изучать. День за днем, год за годом, пока щуплый юноша не превратился в бронзового гиганта. И даже после этого исследования продолжились, но касались в основном мерзкого характера бронзово-чешуйчетого красавца.

Мэтр еще пошутил, что задумал написать аналогичный труд про одну зеленую гадину, ибо дракошки совершенно другие, нежели драконы, и потомки будут благодарны ему, мэтру Власу, за столь полезные знания. А я же подумала, что может быть мэтр не просто так тщательно следит за моей жизнью, может быть он действительно исследование проводит… Как-то невесело быть подопытной дракошкой.

Два дня спустя мы с Эми сдали последние экзамены, я практику магии стихий, а сестра — контрольное вскрытие. Затем, побросав книжки и тетрадки в комнате, помчались организовывать почти тайную вечеринку. С разрешения мэтра Власа дата и место проведения нелегального праздника были перенесены.

Веселились всю ночь, и наутро, а точнее ближе к обеду, я с больной головой поднималась в кабинет ректора. Хотела поручить магу присматривать за моей поляной, которую я благополучно засадила одуванчиками и ромашками. Конечно, дома остаются драконы, но они скорее все мне там разворотят, нежели проследят, как приживаются напитанные магией цветочки. Бедная Найдин! Она там одна осталась с четырьмя драконами. Но сама не захотела покидать Ашинарри. Да и за домом должен кто-то приглядеть. А Осто и Аля ей помогут.

Сегодня последний день, когда можно будет поговорить с мэтром Власом. Завтра мы с Эми будем уже на пути к эльфийской границе, и увидеться с магом я смогу только через три месяца.

Медленно кивнув на приветствие Рона, который, не отрываясь от дел, сказал, что мэтр на месте, и я могу пройти к нему в кабинет.

Поблагодарив секретаря, я толкнула дверь и зашла. Несколько секунд понадобилось, чтобы осторожно прикрыть дверь и обернуться. Лучше бы я этого не делала!

Маг стоял у дальней стены и любовался на себя в зеркало, которое было повешено на внутренней дверце шкафа. И маг был обнажен и крылат. Было видно, что он только что вышел из душа — по его широким плечам, рельефной спине, подтянутым ягодицам и по длинным ногам стекали блестящие капельки влаги.

Мэтр Влас резко убрал белые уже довольно большие, по метру в длину каждое, крылья и чуть повернулся. В глазах мага мелькнул испуг, который тут же сменился облегчением — ведь его главная тайна осталась нераскрытой, — на смену которому пришла настороженность.

Тишина.

Ректор молчал и не предпринимал попыток хоть как-то прикрыться, и я молчала, широко раскрыв глаза, глядя на голого мэтра Власа. Мне бы зажмурится, закрыть лицо руками, отвернуться, выбежать из кабинета, в конце-то концов! Но я как привороженная продолжала глядеть на обнаженного мэтра.

— Отвернись, — чуть слышно приказал мэтр и я, вздрогнув, повиновалась.

Оделся он быстро, и минуты не прошло, как я услышала спокойное:

— Можешь повернуться, я оделся.

Сначала я оглянулась, удостоверилась, что маг и вправду оделся, и только после этого повернулась.

— Зачем пришла? — все также спокойно спросил ректор, сидя за своим рабочим столом.

— Я забыла, — честно призналась я. — Я позже зайду, когда вспомню.

Резко развернулась, но выйти не успела — в двери раздался щелчок замка. Затем я почувствовала, как маг встал и медленно двинулся ко мне, и не смогла сдержать дрожь, когда его большая ладонь легла на мое плечо.

— Я напугал тебя? — тихо и настороженно спросил мэтр.

— Нет, вовсе нет. Просто неожиданно было. Закрываться, знаете ли, надо в такие моменты.

— Я не ждал посетителей, — мэтр чуть улыбнулся, а потом серьезным тоном повторил свой вопрос, — я точно не напугал тебя? Василика, с этим лучше разобраться сейчас. Я не хочу, чтобы у тебя, когда придет время, были проблемы с мужчинами из-за того, что ты увидела голого мужчину в неподходящий момент.

— Да что, я голый мужчин не видела? — Поразилась я. — В морге их полно!

— Ну ты и… сравнила! — Поразился мэтр, а потом, внимательно глядя мне в глаза, спросил в третий раз, — все хорошо?

— Да, — подтвердила я и для наглядности даже кивнула. — Я вспомнила, зачем пришла.

— Обсудим?

— Да, давайте обсудим.

Все-таки эльфы — изверги! Меня и Эми буквально силком выдернули из теплого и нежного нутра салона красоты и с головой окунули в лесную действительность. Переход по Тилгейл до боли напоминал наши блуждания по Долгому лесу. И должна отметить, что это был не самый лучший период жизни.

Тилгейл — лес хоть и эльфийский, но и тут присутствовали и бурелом, и комары, и непонятно откуда взявшаяся паутина… Неужели Танец цветов на поляне Тысячи Теней стоит таких мучений?

О том, что путешествие по Тилгейл продолжится после загадочного обряда, думать не хотелось.

Про сам праздник лорд Насилмэ ничего не рассказал. Он только загадочно улыбался и говорил, что нам все станет понятно во время Танца.

Заканчивался второй день нашего перехода до Таурэ — крохотной деревушки, расположено у поляны Тысячи Теней. Почему поляна носит такое нетипичное для эльфов название, лорд тоже не объяснил. Его ответ, что всему свое время, несколько раздражал, но я ничего не могла с этим поделать. Завтра вечером мы прибудем на место, а на закате следующего дня состоится обряд. Вот тогда то мы все и узнаем. А пока нам нужно отмахиваться от комаров и снимать с лица паутину, а с кожи и волос — различных насекомых.

Кажется, я уже жалею, что согласилась на эту авантюру.

— Тут не менее двухсот эльфиек! — Поразилась Эми, оглядываясь и совершенно не смотря под ноги. — Ты когда-нибудь видела столько эльфиек?

— Нет, — ответила я, аккуратно переступая с кочки на кочку. — И это не самое странное, Эми. Присмотрись по внимательнее — всем этим девушкам нет и ста лет. По человеческим меркам им не более двадцати. И вот тут возникает закономерный вопрос — зачем эльфы погнали в лес столь ценных для себя и сохранение своего вида девиц в самом детородном возрасте?

Сестра только плечами пожала, а затем внезапно нахмурилась и сообщила:

— Похоже на обряд Падших, который проводится для бога Аюш.

— Фу! Эми, откуда у тебя такие мерзкие мысли в голове? — От слов сестры у меня даже озноб по телу прошел, хотя ночь стояла теплая и безветренная.

Мы, адрастерионцы, ко все богам относимся нейтрально. Знаем, что они есть, но своих не имеем. Верующих у нас не гонят, но и навязывать свою религию никто не разрешает. Хотя и есть небольшой список запретный богов. Одну из верхних строчек в нем занимает кровожадный и жестокий Аюш, который питается кровью и болью, замученных по его приказу девственниц. Родом Аюш с острова Чаррад, что находится недалеко от Тенеро и непонятно, как информация о его существовании проникла на наш континент. Поговаривали, что один маг-путешественник описывал обряд массового убийства девушек, по другой версии, что сам Аюш мог путешествовать по миру под личинами волхвов и проповедников и рассказывал о себе, а может дракон какой-нибудь был свидетелем обряда. Это, в общем-то, не важно, а важно то, что эту религию и самого Аюша сразу же запретили, и не только у нас. Слишком неоправданно жестоким он оказался. Служители его культа два раза в год, в особые дни, в такие как, день летнего Солнцестояния, когда во всем нашем мире происходит прилив магии, собирали пятьдесят красивых и невинных девушек, вели их в свой храм, где насиловали, резали живьем, истязали на алтарях… Аюш питался кровью и болью девушек. А также поглощал похоть и злобу мужчин. Все закончилось тем, что женщин у чаррадарцев не осталось и они попытались нападать на прибрежные тенерские деревеньки, но получили яростный отпор. Злой Аюш, не получив в назначенный срок свою пищу, разгневался и обрушил на остров гром и молнии, окончательно погубив свой народ.

Сейчас Чаррад необитаем и напоминает безжизненный камень — там нет ничего живого, ни животных, ни растений. Аюш все уничтожил, оставшись один и отвергнутый иными народами.

— Женщины для эльфов слишком ценны, что бы они резали их на алтарях!

— Но ведь не зря у них эльфиек в четыре раза меньше, чем эльфов! Тут явно, что-то неладное!

— Эми! — Я попыталась урезонить сестру, но в душу забрались сомнения.

Ведь и в правду у них есть такая проблема! У них не только с деторождением проблемы, и не только проблема в том, что родить может определенная каста эльфиек — эльфийки в возрасте восьмидесяти — ста двадцати лет и не более двух детей, что уже сейчас редкость, основная проблема в том, что девочек с каждым годом рождается все меньше и меньше. То есть становится меньше тех, кто может увеличить численность эльфийского народа. Эльфы медленно, но верно вымирают.

— Не думаю, что эльфы будут как-то вредить своим дочерям, с которых они пылинки сдувают чаще, чем я со своих сокровищ! Тут дело в другом.

— Но в чем тогда? — нетерпеливо вопросила сестра, которая за пять дней устала наблюдать загадочно молчаливого лорда Насилмэ. — Смотри, кажется, пришли.

Мы вышли из-за громадного дерева и очутились на краю абсолютно круглой гигантской поляны. Эльфийки, как и мы остановились на краю поляны, не заходя на сине-зеленую, блестящую траву. Все одеты одинаково — в простые платья из белого льна, босые, с распущенными светлыми волосами. Только я выделялась своей черной гривой, но меня это ни сколько не смущало.

— Вы пришли, — услышали мы за спиной и резко развернулись.

— Лорд Насилмэ, разве можно так пугать? — воскликнула Эми, схватившись за сердце.

— Вы пришли, — снова сказал эльф и улыбнулся, как маньяк со стажем. Этакая неприятная безумная улыбка.

— Лорд Насилмэ, вы нам, наконец-то, объясните, что происходит? — Вопросил я.

Эльф в ответ обжог меня взглядом и, все также безумно улыбаясь, ответил:

— Вы можете присоединиться к любому кругу, — снова внимательно посмотрел на меня и нормальным тоном без тени улыбки добавил, — извините, леди, но мне нельзя здесь оставаться. Хороших танцев вам.

Поклонился и ушел.

— Ты что-нибудь поняла? — Сестра была явно недовольна ситуацией.

— Нет. Но думаю, что нам скоро все станет ясно. Гляди, — я повернулась к поляне, где девушки, стоя на краю, собирались ступить на нее, но не делали этого, ожидая пока лорд наговорится с нами и уйдет.

— Поляна явно волшебная, — задумчиво пробормотала Эми. — Чувствуешь, напряжение магии.

— Да, непростая поляна. Ох, не простая.

Мы стояли на краю поляны еще минут двадцать. Молчали, внимательно наблюдая за оживленными девушками. Эльфийки разговаривали, смеялись, кото-то тихо пел, кто-то бродил между деревьями. Ничего странного и подозрительного не происходило. Ну, кроме того, что эльфы зачем-то согнали сюда столь ценных для себя женщин. Комаров кормить, что ли? Хотя… Ни одного кровососущего не заметила.

Для чего все это?

Ответа на этот важный вопрос не было.

Задумавшись, я не заметила, что поведения эльфиек изменилось. Пропала их беззаботность и насмешливость. Они внимательно уставились на стремительно темнеющее небо, где уже виднелись крупные звезды.

— Какие они здесь огромные! — Восхищенно прошептала Эми. — Как ты думаешь, обряд уже начался?

— Нет, — покачала я головой, также как и все глядя на звезды. — Думаю, что нет. Вот появится Малланиадарра…

— Почему именно Дарующая свет?

— Это главная звезда эльфов. Смотри, Эми, как здесь много звезд! Красиво!

Действительно, небо наполнилось чернильной темнотой, что было не характерно ни для летнего времени, ни вообще для здешних мест. Эльфийские земли славились светлыми ночами в любое время года, а сейчас вообще сезон белых ночей наступил. И эта ночная тьма была очень странной. И даже яркие звезды не делали ночь светлее.

— А вот и Малланиадарра, — с восхищенным вздохом прошептала Эми.

— Где? — Я начала судорожно всматриваться в небо и через мгновение увидела, как на черном небе начала рождаться одна из самых больших звезд.

С появлением Дарующей свет, ночь преобразилась. Точнее преобразилась поляна — она стала светиться загадочным голубо-синим светом, а за стеной деревьев было все также темно. Еще я почувствовала магическое возмущение и, приглядевшись к траве, увидела, что лесные цветы открыли свои бутоны, пыльца и крошечные капельки росы поднялись в воздух и стали покачиваться, подчиняясь неслышимому ритму.

Внезапно я услышала голос — пела одна из эльфиек. Ее печальные протяжные ноты подхватила вторая, третья… Скоро все эльфийки пели очень грустную песню. И хоть, за последний год я довела знания эльфийского языка до совершенства, могла разобрать только некоторые слова, из которых стало ясно, что девушки поют балладу об Тириэль, эльфийском воине Света, ушедшего на вечную войну с Тьмой.

— Откуда музыка? — Эми оторвала меня от сосредоточенного прислушивания к словам песни.

— Что? Музыка?

Действительно играла музыка — флейта, скрипка, волынка, еще какие-то инструменты издавали удивительной красоты мелодию, но ни одна из эльфиек не держала в руках ни одного музыкального инструмента. Девушки, когда начали петь, взялись за руки и стали водить хоровод вокруг поляны, не делая даже попыток вступить на нее. Мы с сестрой стояли чуть позади и пока не вмешивались в происходящее.

— Помнишь, что нам сказал лорд Насилмэ? — толкнула меня в бок сестра.

— Мы должны танцевать вместе с эльфийками, либо вернуться в деревню, — мрачно проговорила я и подала сестре руку. — Идем?

Эми взяла мою руку и мы вместе отправились танцевать.

Это действительно были танцы! И было не понятно, зачем их надо было устраивать в столь необычном месте. Хотя… поляна поглощала нашу магию, наши эмоции, наши физические силы. Но никакой усталости я не чувствовала.

Сразу после того, как я с сестрой присоединилась к печальному хороводу, эльфийки и мы вступили на поляну и началось безудержное веселье. Каждый танцевал, как умел и как хотел, не подчиняясь строгим правилам бального танца. Стало понятно, что за круги имел ввиду лорд Насилмэ, когда говорил нам, что мы можем присоединиться к любому из них. Оказалось, что девушки разделились на группки по шесть-восемь человек, где каждая могла показать свои танцевальные умения. Изредка группы объединялись для массовых танцев.

Эми, позабыв про все, ударилась в безудержное веселье — волосы растрепались, щеки раскраснелись, глаза лихорадочно блестели. Моя незамужняя сестра показывала замужним эльфийкам, как правильно соблазнять мужчину танцем! Все началось вполне прилично — Эми показала чопорным и ОЧЕНЬ благовоспитанным девушкам пару стандартных приемов флирта и кокетства, потом перешла к откровенному соблазнению и закончила неприличными танцами с раздеванием и вульгарными движениями бедрами, имитирующими супружеский долг. Сейчас сестра красовалась в одних крошечных трусиках и маечке и пыталась показать эльфийкам, как правильно нужно трясти бедрами и ягодицами, чтобы заставить их колебаться и покачиваться. Эльфийки были в восторге, но повторить не пытались.

Я танцевала в другой группе и мне тоже было весело, хоть я и не позволяла себе потерять голову. Я наблюдала, как магическая энергия стекается в центр поляны, накапливаясь там и превращаясь в яркое белое пятно, на которое, в прочем, никто не обращал внимания. Кроме меня.

Пятно все ширилось и росло и до меня наконец начало доходить, что в центре поляны находится портал, а энергия нужна для его активации. И я даже знаю, кто пожалует к нам на огонек.

Любопытно!