Дракон в одуванчиках (СИ)

12

И потянулись мучительно долгие дни без движения. Я уже жалела, что очнулась раньше времени. Лорд Ваэн предложил усыпить меня на две недели, но Эми и гости, регулярно навещавшие меня, были категорически против. В один из таких дней на меня напала меланхолия и печально просила сестру:

— Расскажи мне правду, Эми. Я приму любую, ты только расскажи правду.

— Какую еще правду? — не поняла она.

— Что я зомби!

— Что за чушь ты говоришь! — Обиделась сестра. — Живая ты. И еще всех нас переживешь.

— Но ведь я умерла! Ведь так? — не унималась я.

— Так, — неохотно подтвердила Эми. — Но сейчас ты живая.

— Вот! Я живой мертвец! Зомби!

— Василика, да живая ты, в смысле не зомби, а просто живая. Кого хочешь спроси.

— Прошу тебя Эми, не подменяй понятия. После смерти человека можно оживить только зомби…

Эми не смогла доказать мне, что не зомби. Расстроилась и в слезах выбежала из комнаты. Вернулась она, точнее ее внес, бьющуюся в истерике, лорд Ваэн. Сгрузил ее на соседнюю кровать, что-то прошептал и Эми успокоилась. Затем подошел ко мне, злобно зыркнул и лишил дара речи. Два дня я молчала, а Эми дулась. Она даже хотела вернуться в Академию, но на мое счастье ко мне в гости нагрянул мэтр Утан. Прочитал длинную лекцию о мертвецах и живых и посоветовал нам помириться. Мы и помирились, но Эми все равно немного была обижена на меня, а я все до конца не могла поверить, что живая.

Еще через пару дней Эми вошла в комнату чрезвычайно довольная.

— Только что видела твой новый желудок! — сообщила она мне.

— И как?

— Растет как на дрожжах! Через два-три дня будет операция!

— Скорее бы, — простонала я.

Операция по вшиванию нового желудка прошла через три дня. Еще через неделю целители решились его испытать и посмотреть, как он прижился в моем организме. Я съела две столовые ложки пресной каши и запила ее двумя чайными ложками воды, после чего удовлетворенно уснула, а лорд Ваэн решил, что операция прошла более чем удачно. Потихоньку стали отменять инъекции и капельницы, с помощью которых мой организм получал все необходимые вещества, и переходить на нормальное питание.

Однако, я еще неделю лежала без движения — ребра еще не срослись и любое движение могло стать фатальным для меня.

Когда с меня сняли паралич, я едва могла пошевелить пальцами. Я-то рассчитывала, что сразу же взлечу, как птичка, но мышцы после долго бездействия отказывались работать и невероятно болели. Лорд Ваэн разводил руками и уговаривал меня потерпеть, пока мне делали массаж рук и ног, растирали плечи и спину, говоря, что в данном случае боль — это жизнь. Но и после недельного курса массажа я едва могла передвигать конечностями. Сказывалось не только долгое лежание на кровати, но и сильное истощение.

Я, слегка пошатываясь, стояла около ванны полной ароматной воды и не знала, как в нее забраться. Вроде бы такое простое действие, но мои ноги не хотели отрываться от пола. Пришлось звать дежурных целительниц. Они легко сгрузили мое тощее тельце в воду и, не слушая моих возражений, помыли. После чего вынули меня и уложили на кровати. Я тут же уснула — вместе с грязью вода смыла и все мои силы.

— Я уже жалею, что разрешил вам подниматься, — выговаривал мне лорд Ваэн, а я обиженно посмотрела на дежурных целительниц — они, глядя на меня самыми честными глазами, клятвенно заверяли, что ничего не расскажут про сегодняшнее купание, а на самом деле сдали со всем потрохами. — Но я вижу, что купание пошло вам на пользу — щечки окрасились румянцем и глаза блестят. Считаю, что вам, как стихийному магу — магу Воды, будет весьма кстати пообщаться с морем. Только умоляю вас, не ходите на пляж в одиночестве. Во-первых, вы не дойдете — до берега довольно далеко. А, во-вторых, можете упасть и сломать себе что-нибудь. Леди Альфина и леди Фийритти будут сопровождать вас. Или можете дождаться Эми.

Разумеется, ждать Эми, которая уехала в Академию сдавать контрольные, я не стала, а сразу же запросилась на пляж.

Оказавшись на пляже, сразу же вошла по колено в воду, наплевав на возмущенные вопли целительниц. Они бросились за мной, но море легко откликнулось на мою просьбу и не пустило их. Эльфийки еще что-то покричали, но вскоре убежали — должно быть, за лордом Ваэном.

Море…

Как много силы в этом коротком слове!

Меня всегда восхищала его необъятная мощь. Скрытая глубоко на дне, почти всегда дремлющая. Но только стоит ей проснуться, как она вмиг снесет все вокруг себя.

Вошла в воду по талию — дальше просто побоялась, и попросила у моря чуточку его сил. Самую малость.

Кто же мог предполагать, что море окажется более чем щедрым.

— Все-таки вы с мэтром Власом два сапога — пара, — как-то уж слишком безразлично промолвил лорд Ваэн, внимательно наблюдая, как крупные хлопья снежинок падают с темного неба. — Раньше, когда он приезжал сюда, все время что-нибудь приключалось. А теперь вы перехватили эстафету. Вспомнить хотя бы летнее «морское чудовище».

— Извините, — ничуть не чувствуя вины, произнесла я. — А надолго это? — кивнула на окно, за которым бушевала стихия.

— А кто ж его знает? — Пожал плечами эльф. — Стихийники работают. Но пару дней точно придется посидеть взаперти. И мэтр Влас не раньше сможет нас посетить — магический фон не стабилен и портал не пробить.

Я снова посмотрела в окно — с небес медленно сыпались крупные снежинки и мягко опускались на уже холодную землю, образовывая самые настоящие сугробы, которых здесь отродясь не было. Да и быть не могло. А там дальше, у берега, море было скованно льдом.

А все из-за того, что я применила одну из медитативных практик, которым нас обучали в Академии. Медитация должна была восстановить мои магические силы, а стихия — залечить темные пятна на ауре. И поставленной цели я добилась, только… похоже, что я прошла очередное Посвящение. Третье, если не ошибаюсь.

Но вот только эльфийский курорт… Посвящение вызвало волну цунами. Хорошо, что оградительные щиты не позволили стихии обрушить всю свою разрушительную мощь на беззащитный полуостров и приняли основной удар на себя. Но гостевые домики, стоявшие ближе всего к морю, были снесены. К счастью, там никто не поживал. Но вода докатилась и до жилых домов. Отдыхающим пришлось спасаться на крышах. Кто умел летать, занялись спасением детей и женщин, унося их в безопасное место. Остальные же… магичили все, что могли вспомнить в столь экстремальных условиях. Соответственно, пошла несовместимая магия, в результате над курортом образовались грозовые тучи, из которых попеременно то лил холодный дождь, то сыпал пушистый белоснежный снег, то падал крупный град. А море у берега вообще покрылось льдом…

Сейчас все наличествующие маги-стихийники разбираются. Лорд Ваэн с трудом смог передать сообщение в столицу, что на побережье творится хаос и нужна помощь. Подмога обещала быть не ранее завтрашнего вечера — магам предстоит добираться на лошадях от Найритта, а это более ста километров от побережья. Ближе портал просто опасно пробивать и рисковать никто не будет.

Тем удивительнее для нас стало появление мэтра Власа уже этим вечером. Он уверенно вошел в палату, где меня расположили, остановился у двери, неприязненно глядя на крайне удивленного лорда Ваэна, а затем поспешил ко мне.

— Что ты тут делаешь? — Задал глупый вопрос эльф.

— Василику приехал навестить, — угрюмо отозвался маг и присел на мою кровать.

Он внимательно вгляделся в мои глаза, обняв лицо ладонями, покачал головой, нахмурившись, а затем осторожно провел пальцами от виска до подбородка. Неуверенно коснулся губ… Ам!

— Ай! — Болезненной воскликнул мэтр и, зашипев, попытался разжать мои челюсти. — Василика, ты чего творишь?

Я же вцепилась в ладонь намертво, удерживая добычу не только зубами, но и руками с острыми когтями. Дернулась, раздирая плоть, — в рот полилась горячая кровь. Кажется, я зарычала от удовольствия.

На помощь маги поспешил лорд Ваэн. Он нажал на моей шее какие-то точки, и я расслабилась, выпустив руку мэтра и откинувшись на подушки.

— Надо немедленно обработать рану! — обеспокоенно заявил целитель, подходя к шкафчику и доставая из него какие-то лекарства. — Подойди сюда.

— Да ладно, это просто укус, — беспечно отмахнулся мэтр Влас, накладывая на рану простейшие исцеляющие чары.

— Не просто, — улыбнулся эльф. — Слюна Василика ядовита и, если не принять меры, тебя парализует. Так что не привередничай и подходи.

— Да? — удивился маг и посмотрел на меня с искренним изумлением, а затем все же поднялся и подошел к эльфу, у которого уже все было готово. — Почему она не перекинулась? — задал весьма интересный вопрос мэтр. — Ведь энергии высвободилось немало. На трех драконов хватило бы.

— И хорошо, что не перекинулась, — беря пробу крови для анализов, буркнул целитель. — Тело Василики слишком слабо и не выдержало бы такой метаморфозы. В результате мы получили бы мертвого дракона с костяной крошкой вместо ребер. Так, сейчас антидот вколем и будешь здоров.

— Уже и антидот есть? — Весело переспросил мэтр, хитро глядя на меня. Я в ответ пожала плечами.

— А ты думал, что единственный удостоился чести быть покусанным? — Таким же тоном вопросил эльф и тоже глянул на меня. Я состряпала самое независимое лицо — подумаешь, укусила. Жалко, что ли? — Она пятерых целителей покусала. Причем, все они были мужчинами…

— Потом разберусь, — отчего-то нахмурился маг. — Расскажи поподробнее, что случилось.

Однако лорд Ваэн не торопился делиться информацией. Сначала он позвал дежурных целительниц, которые помогли мне умыться, и только после этого, выпроводив, лишние уши, перешел к пересказу недавних событий. Маг слушал внимательно, попутно задавая уточняющие вопросы.

Я в разговор не влезала. Я пыталась привести мысли в порядок — мэтр Влас оказался удивительно вкусным, вкуснее лорда Ваэна, и мне очень хотелось его еще раз укусить. Аж зубы чесались.

Пока я пыталась взять себя в руки, эльф рассказал мэтру Власу все, что знал и даже сделал предположение, что я прошла очередное Посвящение. Маг был с ним частично согласен. По всем признакам выходило, что Посвящение все же состоялось, только… странное оно было. Ничего нового оно мне не дало (даже ребра не залечились), за исключением полного восстановления резерва и повышенной кусачести. Раньше это хоть как-то можно было контролировать, а теперь я постоянно ловлю себя на том, что смотрю на руки мэтра и облизываюсь.

— Дак как ты добрался до нас? — Напоследок спросил лорд Ваэн.

— По воздуху, — просто ответил маг. — Повелитель стихий я, или нет?

Затем мэтр отправился помогать местным стихийникам, а я стала ужинать, после чего быстро уснула.

Утро подарило мне яркий солнечный свет и нервные крики чаек. Не спеша поднялась с кровати и подошла к окну. На улице царило лето! Хотя кое-где в тени еще сохранились грязные снежные кучи, светило яркое жаркое солнце, согревая все вокруг. На ярко-голубом небе — ни облачка, и ветер нежно обдувал лицо.

Красота!

Ближе к обеду ко мне заглянул мэтр Влас, поделился новостями из Адрастерионского дворца и о том, как он помогал усмирять стихию. Рассказ про стихию вышел крайне эмоциональным и захватывающим. Придя на помощь эльфам, мэтр как-то подзабыл, что человеческие и эльфийские маги владеют стихиями на разных уровнях. У эльфов более глубокое понимание самой сути стихии, а у людей больше возможностей. Но, несмотря на все преграды, у магов все получилось.

Еще через день на побережье возобновили работу стационарные порталы и ко мне нагрянула Эми. Она белокудрым ураганном ворвалась в палату, едва не зашибив дверью мэтра Власа, который как раз в этот момент решил навестить меня, бросилась ко мне на постель и крепко обняла. Затем мы стали делиться новостями, как-то совершенно позабыв, что в комнате кроме нас есть еще один человек. Но маг не стал нас отвлекать, с минуту потоптался около кровати и вышел.

— Я все решила, Василика, — вдруг очень решительно и серьезно заявила Эми.

— Что решила? — Обеспокоенно спросила я, почему-то ожидая худшего. И оказалась права.

— Никаких мужчин в моей жизни больше не будет! — сказала — как отрезала. — От них одни неприятности! И ничего кроме корысти ждать не приходится.

— Ну, прям уж ото всех? — недоверчиво переспросила я, намекая на небезызвестного нам обеим мэтра Власа. Алиар опять же нас обеих любит. И не только они…

— Ну, мэтра Власа я не беру в расчет — он же твой будущий муж, — от этого заявления я поперхнулась воздухом, закашлялась и, пока приходила в себя и думала, чтобы такого ответить, Эми вскочила с кровати и начала пояснять свои мысли. — Таких мужчин, как мэтр Влас, больше не существует. Он единственный в своем роде! А остальные же… Кроме денег, титула и власти, им ничего не нужно. Они даже верность хранить не могут! — вскричала Эми, топнув ножкой, а ее красивое лицо исказила гримаса ярости.

— О чем это ты? — еще больше обеспокоилась я. Что-то не припомню, чтобы у сестры были сердечные привязанности. Даже тяги к Ашеро и той не сохранилось.

— А, ерунда, — резко успокоилась сестра. — Да застала одного из своих воздыхателей с потрепанного вида девицей. И ладно бы он мне просто изменил — нас кроме пары танцев и флирта и не связывает ничего, — так он ей жаловался на меня. Видите ли много хлопот я доставляю: на танцы приглашай, подарки дари, комплименты говори, других поклонников отгоняй, будь лучше прочих… Ох и не легко ему, горемычному, приходится!

— Это был просто не твой мужчина, — уверенно заявила я. — Вокруг тебя всегда будет много мужчин, они будут соперничать друг с другом за право быть рядом с тобой. Будут стараться всячески привлечь твое внимание… Да что я говорю — ты и так все это прекрасно знаешь. Но… — Я немного помолчала, подбирая слова. — Не стоит все грести под одну гребенку. Все мужчины разные: кто-то слаб, а кто-то силен. И человек, которому нужна будешь именно ты, пройдет все испытания и добьется тебя.

— Посмотрим, — нахмурилась Эми. — Но я пока разочарована во всех.

Незаметно минула еще одна неделя. Я окрепла на столько, что стала ходить на берег без сопровождения. И вчера глядя на закат решила, что с меня хватит. Хочу домой! В заснежено-дождливый, продуваемый всеми ветрами Адрастерион.

Поделилась своими ностальгическими мыслями с лордом Ваэном. Так эльф раздулся от возмущения! Сказал, что мне лечиться и лечиться надо. Раньше Нового года лечение нельзя прекращать, а потом еще полугодовой курс реабилитации, ну и летние каникулы мы по традиции должны провести на его курорте. Так что до сентября мне и думать нельзя, чтобы вернуться в Адрастерион!

Теперь от возмущения раздулась я. У меня там графство без присмотра осталось, в Академии я давно не была и вообще надо народу показаться, а то наверное считаю, что померла давно…

Эльф ни в какую не хотел меня отпускать. Я рассказала о своих желаниях Эми и она меня поддержала, сказав, что устала туда сюда мотаться и привыкать к климату, а дома тоже целителей полно, долечат меня. Но и это лорда Ваэна не проняло, он наотрез отказывался меня отпускать.

К счастью, на нашу сторону встал мэтр Влас, заявив упрямому эльфу, что для дракона важно находиться на своей территории. Он от этого выздоравливает. Лорду Ваэну нечего было на это возразить, и он нехотя отпустил нас, предварительно проинструктировав мэтра на предмет моего здоровья. А еще пригрозил магу, что если со мной что случится, то снесет ему голову.

А все говорят, что эльфы добрый, миролюбивый народ! Ага, как же!

В начале двадцатых чисел ноября я уже сидела в своей гостиной в уютном кресле возле горящего камина и пила горячий травяной сбор. За окошком падал снег и дул сильный ветер, наметая самые настоящие сугробы.

Конечно, это самая обычная погода для ноября, но Осто и Аля в один голос утверждали, что такая погода стоит аж с конца сентября. Точнее с дня покушения на меня.

Зима в Адрастерионе теплая — температура редко опускается ниже трех-пяти градусов. Снег выпадает редко, в основном с небес льет холодный дождь вперемешку с острыми крупицами льда. Зато, если пойдет мягкий и пушистый снег, его выпадает так много, что можно строить самые настоящие ледяные города. К сожалению, лежит он не долго, быстро источаясь под неумолимыми зимними дождями.

В этом же году случились самые настоящие морозы! За окном было пятнадцать градусов ниже ноля. И снега уже выпало столько, что на десять зим вперед хватит. Алиар ввел чрезвычайное положение и по городам и деревням сейчас разъезжают маги и раздают бесплатно дрова.

Это показалось мне странным. И я решила незамедлительно поговорить с прабабулечкой. Что это она нас морозит?

Встреча с Анналеисой была фееричной. Иначе не скажешь!

Прабабуля встретила меня фейерверком из звезд и северным сиянием. Долго обнимала и целовала, затем запричитала, не давая мне и слова вставить, а напоследок вручила мне белоснежного щенка, заявив, что мэтру Власу она никогда не доверяла, а после произошедшего его и вовсе убить мало. Остановило ее от задуманного только одно обстоятельство, которое она не назвала, но прокомментировала так:

— Ох, Василика, ничегошеньки ты в мужчинах не понимаешь. И очевидное видеть отказываешься. А вот я в твои годы… — прабабушка сощурила глаза, как довольный котяра, объевшийся сливок, — ну да ладно. Тебе сейчас о другом думать нужно. — И меня мягко вытолкнули из сна.

Проснулась я в полном офигении. Повторно пробиться за разъяснениями к Анналеисе не получилось — она почему-то закрылась от меня.

Щенка я назвала Санто и отдала на воспитание Осто, рассказав, откуда он у меня взялся. Друг впечатлился и пообещал заботиться о нем, как о собственном сыне.

А погода у нас наладилась! С небес все также сыпал пушистый белый снег, но заметно потеплело. И через пару дней мы с Эми решили отправиться в Эссентер и навестить отца Афинагена.

Оказывается, пока я болела, он успел обзавестись сыном. Произошло это знаменательно событие, о котором жрец Единого умолчал, в середине октября. Если бы Осто случайно не проговорился, я бы до сих пор оставалась в неведении.

Немного посетовав на старого друга, я и Эми уселись в крытые сани и покатили в город.

— Почему же вы раньше не решались завести ребенка? — Вопросила Эми, глядя на пухлого розовощекого малыша.

— Так Ильдушка не хотела, — с улыбкой ответил отец Афинаген, пристраиваясь рядом с нами около колыбели.

— А сейчас, получается, хочет? — не поняла я ответ жреца Единого.

— А сейчас ей совсем заняться нечем. Вот и надумала…

В аптеку к отцу Афинагену мы с Эми прибыли значительно позже обеда. Просто я сначала решила зайти к Марте, моей хорошей знакомой. Она содержит трактир и печет замечательные булочки. Их-то я и захотела купить перед тем, как идти к жрецу Единого.

Меня не узнали! Я поначалу обрадовалась, подумала, что можно будет ускользнуть без особого шума. Но затем призадумалась — если даже такой близкий человек меня не узнал, то, что думать об остальных?

Марта с интересом поглядывала то на сестру, то на меня. Ее взгляд как бы вопрошал: «Кто эта славная девочка?». А затем, осмелев, начала задавать вопросы: кто такая, откуда прибыла и надолго ли. И видела ли молодую графиню, которая недавно должна была вернуться от эльфов, ведь я прибыла вместе с ее любимой сестрой. А то новостей из поместья не слышно: леди Эми и не спросишь, не по правилам это, а Осто молчит, как будто воды в рот набрал. А по городу страшные слухи пошли. И что из этого правда — непонятно, но все звучит правдоподобнее некуда. То ли зловредные некромансеры кровожадного вампира из бедняжки сделали, то ли эльфы мутации какие произвели, то ли все-таки померла графиня, а король всем мозги пудрит из драконьей вредности.

Я даже опушила от такого заявления и не нашлась что сказать. Но выручила Эми, посоветовав трактирщице меньше слухи слушать и сообщив, что графия жива и здорова, и скоро покажет свой светлый лик народу. Схватила меня за руку и потащила к выходу. Но тут с моей головы слетела огромная меховая шапка, которую я натянула по самые глаза, и меня тут же признали.

— Ликусичка! Милая моя девочка! — всплеснула руками женщина. — Так что ж ты молчала, негодница, пока я тебе вопросы нескромные задавала?

После чего выход тут же загородили, и нам был предложен ароматный чай с еще теплыми пышными булочками. Мы отказываться не стали, и задержались в гостях у Марты на целых два часа.

Распространяться о случившемся я не стала. Просто сказала, что ничего серьезного со мной не приключилось, но пришлось подлечиться у эльфов. Но сейчас все хорошо за исключением странных слухов про вампиров и мутантов. Эми предложила устроить зимнюю ярмарку или игры с призами и подарками. Принимать активное участие в забавах мне пока здоровье не позволяет, но выступить перед публикой и произнести торжественную речь я в состоянии. Заодно народу покажусь и развею нелепые слухи. А для знати можно бал устроить.

Идея мне показалась здравой — слухи надо пресекать на ранних стадиях, а то напридумывают невесть что, а топом доказывай, что не чудовище. Нет, я чудовище конечно. Но всего лишь дракон, а не мутант!

От Марты мы вышли с набитыми животами и с полной корзиной не только свежих, еще горячих, булок, но и всякой разнообразной снеди: начиная от копченого окорока и заканчивая маринованными огурчиками. О том, что мне такую пищу есть вредно, сердобольная женщина и слышать не хотела.

Отец Афинаген принял нас радушно, сразу пригласив на второй этаж в жилые помещения. А еще совсем не обиделся, когда мы отказались от чая. Охотно рассказывал о сыне, которого назвал Захаром, и о своей аптеке. Дела у него шли замечательно, и все близкие были здоровы.

— Дела я веду все сам, да и Ната мне помогает, — продолжал объяснять жрец. — Ильда только бухгалтерией рабрирается. Но работы там совсем немного… Вот она и нашла себе, чем заняться!

— Кстати, а где ваши девочки? — Внезапно осознала я, что рядом нет ни матери Захара, ни малышки Наты.

— За молоком вышли. Скоро уже должны вернуться, — отец Афинаген взглянул на часы, а я же подивилась такому странному времяпрепровождению.

Леди Ильда и Ната зашли в аптеку буквально через пять минут, изрядно подивившись тому, что дверь оказалась запертой. Мы услышали дробный топот детских ножек, а затем звонкий голосок Наты оповестил:

— Дядя Аффи, дядя Аффи, — кричала девочка с первого этажа, а мы с Эми удивленно посмотрели на жреца, молча вопрошая «дядя Аффи?». Мужчина с улыбкой пожал плечами. А Ната же продолжали кричать, подбегая к двери гостиной, — Там банк взорвали!

От такого заявления мы сначала опешили, молча переглядываясь между собой, но затем в комнату ворвался ураган в огромной меховой шапке по имени Ната.

— Лика! — Воскликнула девочка, заставив нас всех вздрогнуть, а малыш в колыбели обиженно захныкал от того, что его сон прервали столь безобразным образом.

— Пусти, задушишь же, — простонала я, когда Ната из всех своих детских сил, которых было немало, сжала меня в объятьях. — И не кричи так громко! Видишь, Захара разбудила.

Ната нехотя отпустила меня. Я же, тря свои многострадальные косточки, с удивлением отметила:

— Выросла-то как! Меня скоро догонишь.

— Ага, — радостно кивнула девочка и снова обняла меня, но теперь уже бережно, а затем поспешила к Эми.

— Ната, почему ты не разделась? Немедленно сними шубу и повесь в шкаф. Негоже леди ходить по дому в уличной одежде, — в уютную гостиную вплыла леди Ильда, бывшая директриса школы для девочек, где я училась.

Увидев меня, глаза леди Ильды удивленно округлились, и она едва слышно выдохнула:

— Леди Лика… Живая…

Но ее потрясение не длилось долго. Услышав мамин голос, малыш Захар захныкал, требуя внимания. Леди Ильда, всплеснул руками, поспешила к сыну.

Я сразу увидела перемены во внешности бывшей директрисы, когда она наклонилась над колыбелью. Лицо ее озарилось радостью, она нежно улыбнулась сыну, что-то неразборчиво шепча ему, затем взяла на руки и прижала к груди.

«Да… — протянула я про себя, отмечая, что некрасивое похожее на лошадиное лицо, внезапно стало весьма симпатичным, а блеклые то ли серые, толи голубые глаза, загорелись двумя яркими огнями. — Вот что делает с женщиной материнская любовь!»

Уделив немного времени сыну, женщина снова обратила пристальное внимание на меня.

— Да, я живая. Не зомби, не мутант. Собственно, тогда ничего особенного и не произошло. Так пару царапин.

— Таких, что пришлось больше двух месяцев у эльфов их лечить? — С сомнением в голосе протянула леди Ильда.

Я в ответ просто пожала плечами, говорить правду не хотелось да и не нужно было, а что-то выдумывать — только сплетни плодить. А их и так много.

— Кстати, добрый день, леди Ильда, — вспомнила я о приличиях.

Женщина усмехнулась и в тон мне ответила:

— И вам добрый день, леди Василика. Что же вы стоите? Присаживайтесь на диван. А ты, Ната, сними, наконец, шубу и отцепись от гостей. И приготовь-ка нам чаю. Помнится, ты составила отличный травный сбор от простуды. — И не дожидаясь пока Ната кинется выполнять просьбу, перешла совершенно на другую тему, — поторопись, Аффи. Взрывом разнесло весь второй этаж, много раненных. Твоя помощь там необходима сейчас.

Отец Афинаген отреагировал сразу же — потрясенно охнул, всплеснув руками, кинулся к шкафу, где лежала его медицинская сумка и начал собирать инструменты и зелья.

— Дак, Ната не шутила, говоря, что банк взорвали? — Спросила Эми.

— Ну, вот еще! — Обиделась девочка и нравоучительно заметила, — если ты не знаешь, то такими вещами не шутят!

— Извини, Ната, — покаялась Эми, — я не хотела тебя обидеть.

— Взрыв был ужасающим! — Стала делиться впечатлениями леди Ильда. — Мы как раз были в лавке госпожи Мирро, присматривали Нате ткань на новое платья, а магазинчик находится ровно напротив банка, и видели, как сначала на улицу вылетело окно, а затем полыхнул яркий огонь. Когда мы уходили, пламенем было объято все здание.

— Пожалуй, я тоже пойду, — заявила Эми. — Я ведь некромант и моя помощь не будет лишней! — И не обращая внимания на двусмысленность своих слов, гневно обратилась ко мне, — А ты куда?

— Я? — переспросила и, нахмурившись, призадумалась, как бы сформулировать ответ, чтобы меня правильно поняли. Не нашла верного варианта и сказала как есть, — я не могу оставаться в стороне, когда сокровища гибнут!

Мои слова вызвали странную реакцию: леди Ильда хмыкнула, отец Афинаген покачал головой, а Эми скептически приподняла бровь. Только Ната поняла меня верно, торжественно оповестив:

— Вот, настоящий дракон!

Я благодарно ей улыбнулась.

Через пять минут мы вышли на заснеженную улицу. Расстроенная Ната осталась дома — отец Афинаген отказался ее брать, объяснив это тем, что ему некогда будет приглядываться за столь резвым и во все сующим свой любопытный нос ребенком. К нам на встречу вышел Осто и был он несколько смущенным.

— Что случилось? — сразу заподозрила я неладное.

— Ничего, — ответил друг, опуская взгляд. — Все хорошо. Вас к банку надо отвести? Так пожалуйте в сани.

— Осто, — уже Эми занервничала. — Что случилось?

— Да, колись, — поддержала я сестру. — И куда ты ходил?

— Да, я это на почте был…

— И что ты там делал? — недовольно продолжила допрос Эми.

— А разве не понятно? — я не дала другу и рта раскрыть. — Письмо отправлял. Вот только кому?

— Только не говори, что мэтру Власу, — недовольство Эми было осязаемым.

— Ему самому, — кивнул Осто и расстроился еще больше.

Мы немного помолчали, осуждающе глядя на Осто. Его конечно можно понять — никто не хотел повторения Праздника Урожая. Точнее того, что случилось на нем. Но ведь банк находится в центре Эссентера, а дом отца Афинагена на самом краю, почти в лесу. Жрец Единого специально выбрал это место, чтобы разбить аптекарский огород. И не смотря на некоторую удаленность, аптека приносила неплохой доход.

— Ладно, что уж теперь, — вздохнула я. — Может быть это и к лучшему. — И скомандовала, — едем к банку! Время не ждет.

Мы уселись в сани и через пять минут были на месте.

Посмотреть на пожарище собрался весь город! Охваченное огнем здание окружала огромная гомонящая толпа и пробраться к банку сквозь нее не представляло возможности. Даже не помогало то, что отец Афинаген громко просил его пропустить к зданию, распихивая людей локтями. Нас игнорировали!

И тогда я решилась взлететь, прихватив с собой и сестру и жреца Единого. Эми тут же возмущенно запищала, обещая придушить меня особо извращенным образом, ибо мне магичить не то чтобы не рекомендовалось, а вообще запрещалось. А тут полеты…

На угрозы сестры внимание не обратила, равно как и не обратила внимание на толпу дружно выдохнувшую «О!», когда мы пролетели над головами. Зато стала рассматривать то, как шустрая детвора закидывает огонь снежками и как дюжина мужчин в форме полицейских безрезультатно пытаются сбить огонь с ближайших к банку зданий.

«Где городские маги? Где пожарная служба?» — Недоуменно вопрошала я саму себя. — «Так ведь и знала, что надо было мэра сместить! Но, „нет, не стоит портить отношения с уважаемым семейством без стопроцентных доказательств“. Эх, лорд Дилан! Теперь расхлебывать последствия придется мне».

Сосредоточилась, припоминая, что нам рассказывали в Академии про пожаротушение. Заклинание слетело легко, но оставило после себя полное опустошение. В голове сделалось пусто и звонко, мир на мгновение стал ярким и белым, а потом я плашмя упала на землю.

Мир взорвался болью, отбирая дыхание. Перед тем как потерять сознание, я почувствовала, что кто-то меня перевернул на спину, а затем начал расстегивать шубу.

— Эми, — слабо прошептала я и зачем-то улыбнулась.

Телепортировавшись в небольшой городок Синие Буки, что находится на окраине герцогства Лавена, я поняла, что уже совсем поздно, темно и холодно. Рихар, очнувшийся от своих грустных мыслей, оглядел безлюдную улицу и озвучил мои желания:

— Поздно уже, может домой пойдем?

И внимательно уставился на меня, ожидая моего решения. Я же потопталась на месте. Домой действительно хотелось — день был невероятно тяжелый и насыщенный событиями и усталость давала о себе знать. Однако в поместье меня ждут не дождутся мэтр Влас и лорд Ваэн. Мэтр каждый раз старательно пронизывал гневными взорами, ожидая, когда же у меня проснется совесть, а эльф пытался залечить до смерти.

— Раз уж мы здесь, давай хотя бы трактирщика опросим, — приняла я решение. Как бы мне не хотелось оказаться дома, в своей теплой кроватке, но нежелание видеть своих мучителей пересилило. — Заодно погреемся и чаю попьем.

Рихар пожал плечами, а затем стал оглядываться по сторонам, выискивая, где расположена единственная в Синих Буках таверна. Через минуту взял меня за руку и мы неспешно пошли по заснеженной улице. Еще через пару минут остановились перед добротным домом. Первый этаж был каменным, второй — деревянным, крепкий высокий забор окружал здание, калитка была гостеприимно распахнута, однако здоровенный черный кабель, развалившийся на тропинке, явно отпугивал желающих пропустить по рюмочке для согрева поздним зимним вечером.

— Не торопись, — мягко перехватил меня Рихар, — сначала посмотрим, что внутри.

На последних словах дракон выдохнул сгусток огня, поймал его на ладонь, пошептал что-то неразборчиво, после чего в пламене стало видно внутреннее убранство таверны. Только завистливо потерла нос варежкой — я пока так не умела.

Чистый дощатый пол, дюжина прямоугольных столов с лавками, за одним из которых сидела тройка посетителей и мирно вкушала поздний ужин, сам трактирщик стоял за браной стойкой и протирал стаканы. Подавальщица, дородная девица в коричневом платье и белом переднике, подметала пол в дальнем углу.

— Вроде все тихо. Идем? — Рихар довольно безразлично стряхнул с ладони свое волшебство.

— Идем.

Черного кабеля пришлось обходить, но мы в общем-то и не настаивали ни на чем, особенно после смачного зевка, при котором наглая зверюга обнажила крупные белые клыки.

Внутри все было так же, как показал огонь Рихара, только подавальщица куда-то исчезла. Должно быть скрылась во внутренних помещениях.

Мы устроились в максимальной близости от цели нашего визита — трактирщика. Такие люди по роду своей деятельности являются ценнейшими осведомителями, ибо через них проходит неуправляемая река информации. Именно в трактирах, кабаках и пабах торговцы обсуждают свои дела, заключают сделки. Именно здесь воры, убийцы и мошенники получают свои заказы. Именно в таки местах слухи и сплетни приобретают новый непредсказуемый виток развития. Трактирщик, находясь в эпицентре этого информационного поля, поневоле будет в курсе всего, что происходит в городе и округе, а уж в таком мелком городке, как Синие Буки, и подавно.

Рихар помог мне устроиться за барной стойкой и заказал чай с пирожками. Молча пили — дракон осторожно прощупывал ментальное пространство, а я же размышляла о своем.

О мэтре Власе, о своих несросшихся ребрах, о бедняжке Эми, запертой в Академии…

После моего фееричного появления на площади Эссентера и не менее фееричного падения, я очнулась дома, в своей собственной кровати. В комнате было светло и шумно. Но стоило мне издать слабый стон, как наступила гробовая тишина, в которой ко мне подплыл, кровожадно улыбаясь, лорд Ваэн и таким убийственным голосом вопросил:

— Ну, лежим-с, голубушка?

Тут-то я и поняла, что все, конец. В гроб вгонят из лучших побуждений.

А дальше начался сущий кошмар! Посыпались обвинения в идиотизме, злонамерении и ребячестве. Все! Абсолютно все осудили мое желание посетить давнего друга, а уж мое геройство, которое едва не привело к гибели мирного населения, вообще назвали «преднамеренным массовым убийством». Злые и жестокие слова! Хорошо, что мэтр Влас подоспел вовремя и видел мой полет и то, как я сплела заклинание и запустила его… нет не в горящее здание, чтобы потушить, а в толпу перед ним. Мне просто сил не хватило. Мэтр для начала решил спасти людей, а уж потом подхватить меня, но не успел. Он только чуть-чуть смягчил падение. Но это не помогло — на моих еще не до конца срощенных ребрах пошли крупные трещины.

Все, а их собралось немало — на зов мэтра Власа откликнулись не только лорд Насилмэ и лорд Ваэн, которого эльфийский посол сдернул с побережья, но и Алиар, Рихар, Натан, мэтр Утан тоже примчался и выглядел злее всех, — решили, что мне просто опасно оставаться без присмотра и единогласно назначили моей нянькой мэтра Власа. Тот воспринял этот как самую страшную кару ибо «вошкаться с маленькой и избалованной девочкой нет никакого желания». А еще было решено переправить меня обратно на эльфийское побережье.

На этом мое терпение и лопнуло. Пусть я лежала на кровати, парализованная и страдающая от боли в сломанных ребрах, но командовать в моем доме не позволю. Никому! Никогда!

О чем я и заявила собравшимся тихим слабым голосом. Меня даже не сразу расслышали. А когда поняли, что я несу… праведным негодованием можно было дрова колоть.

Новый виток скандала был в корне задушен Рихаром. Он предложил лишним людям покинуть мои покои, а целителям не задерживаться более чем следует. Все последовали его совету. А мэтр Утан перед уходом вдруг заявил, что в качестве наказания для Эми берет ее в свои ученицы. Тогда я не поняла его слов — в чем собственно наказание? — да и сейчас не особо понятно, но собранная информация о некроманте, как о наставнике, пугала.

Спустя пару дней я оклемалась настолько, что решила разобраться с мэром и заняться расследованием взрыва в банке. Однако оказалась, что с мэром разобрался мэтр Утан, а расследованием руководит Рихар.

На вопрос, почему с мэром разбирался герцог Рронат, а не лорд Дилан, получила ответ, что пока я нахожусь в крайне тяжелом состоянии, руководство графством переходит к моей сестре, как к наследнице. А так как у Эми есть официальный наставник, который отвечает за все ее действия, то собственно мэтр Утан и решил все вопросы. Эми только рада была избавиться от такой обузы, как графство.

Оказалось, что маги, заскучавшие от бездействия, просто-напросто уволились и уехали из города. А мэр, в чью обязанность входил найм магов, решил что, Эссентер вполне успешно проживет без волшебников, благо Веселые Камыши неподалеку и, если что, мага можно будет позвать оттуда.

А вот пожарная служба была им распущена специально. Кони и оборудование были проданы, люди уволены или переведены в другое место службы. Все вырученные деньги мэр положил к себе в карман.

В самые короткие сроки был назначен новый мэр, наняты требуемые маги и возобновила работу пожарная служба.

Нахмурилась, такое самоуправство мэтра Утана мне было не по душе, но пришлось смириться.

А что же касаемо расследования, то тут меня резко спустили с небес на землю. Никаких расследований, никаких незапланированных походов по гостям, никакой магии! Мне следовало сидеть дома и лечиться.

Но неожиданно помощь пришла от Рихара. Он внезапно заявил, что готов под свою ответственность взять меня на расследование. Это его заявление было встречено стойким неприятие, но через несколько дней дракон сообщил, что мэтры дали добро.

И вот я взялась за свое первое расследование. Дело о взрыве в одном из крупнейших банков Адрастериона обещало быть крайне интересным!

Первым делом я выяснила, что никаких успехов Рихар не достиг. По его словам это дело «самый настоящий висяк». А еще добавил, что все будет так как я скажу. То есть мне дали полную свободу действий.

Дальше я узнала, что же все-таки рвануло в банке. Взрывчатка, спрятанная в граммофоне! Гномский аппарат, упакованный в нарядную коробку, принес в банк молодой человек, наружности которого никто не запомнил, в памяти сотрудников, принявших коробку, осталась только огромная меховая шапка. Страшный подарок предназначался некой Розе Каен, восьмидесятилетней одинокой старушке, работающей уборщицей в банке. Однако граммофон ей так и не передали — господин Дашен Лайен, глава кредитного департамента, которому сотрудники передали коробку, решил оставить подарок себе. Он отнес его в свой кабинет, открыл и использовал по назначению, благо пластинка прилагалась. К заводной ручке и был подключен взрывной снаряд. Когда глава кредитного департамента завел механизм и отпустил ручку, взрыв и прозвучал. Господин Дашен и его секретарь, который в это время тоже находился в кабинете, погибли на месте. В стоящих поблизости от банка зданиях, выбило стекла. Осколками были ранены больше дюжины человек.

— И что ты обо всем этом думаешь? — Поинтересовался Рихар, когда я закончила беседовать с Розой, а точнее Розалией Каен, в девичестве Ринно.

— Думаю, что произошла чудовищная ошибка, — чуть подумав, ответила я.

— В смысле? — Не понял дракон.

— Я думаю, что убийца ошибся с объектом. Посуди сам, — поторопилась я с разъяснениями, видя полное непонимание, — граммофон шикарный подарок. Такой аппарат могут позволить себе только богачи! А тут одарили безродную с нищенским достатком. И ладно бы госпожа Розалия была молода и красива. Тогда было бы понятно — огненный привет от любовника. Ан нет же! Роза Каен — старушка, едва не рассыпается. Как-то не увязывается дорогущий граммофон и бабушка.

— А может привет из прошлого? — Выдвинул версию Рихар.

— Исключено, — улыбнулась я. — Ты же проверил ее прошлое, равно как и прошлое всех сотрудников банка, а также их родственников и ближайших друзей. Роза Каен чиста, как младенец. Да и никому из ее окружения не по карману граммофон. Только если все свое имущество продать. Но вряд ли кто пойдет на это.

— А если маг? Им заработать такую сумму гораздо легче. Да и в алхимии взрывчатых веществ разбираются.

— Нет, Рихар, — покачала я головой после минутных размышлений. — Маги, скажем так, действуют более точечно. Но кое в чем ты прав! Убийца, кем бы он ни был, превосходно разбирается в алхимии и артефактах. Даже в артефактах больше — так ювелирно запрятать взрывное устройство в аппарат — тут нужны и знания, и опыт. Нет, это не маг, либо человек с минимальным Даром. Таких как раз и берут на обучение в свои мастерские артефакторы. Академия им не светит.

— Хорошо, — кивнул Рихар, — ты меня убедила. Я озадачу Власа поиском подходящих под описание молодого, на вид до тридцати пяти лет, среднего роста, стройного телосложения мужчины. Но, Василика, их у нас таких больше сотни наберется.

— Понимаю, — нахмурилась я. — Военных, наверное, еще больше будет.

— Пожалуй, — согласился со мной дракон. — Но я так и не понял, почему ты решила, что убийца ошибся с Розой Каен.

— Ну, про несоответствие дорого подарка и старушки, я уже объяснила. Во-вторых, если верить очевидцам, подарок предназначался Розе Каен. Роза — слишком распространенное сокращение, и вполне возможно, что преступник адресовал свой подарок Розалинде Каен, или Розанне Каен, или все той же Розе Каен. Понимаешь о чем я?

— Понимаю, — кивнул дракон. — Дальше. Это ведь не все…

— В-третьих, — послушно продолжила я. — Узнать, где живет Розалия Каен, не составляет труда. А уж пробраться в ее дом и убить по-тихому, так чтобы только через несколько дней заметили, проще простого. А тут взрыв в банке, посреди бело дня! Это куда более громкое преступление, расследованием которого займутся лучшие сыщики страны. И не надо так улыбаться! Это я тебя имела в виду!

— Не обижайся! — Примирительно поднял вверх ладони Рихар. — А ты молодец! С удивлением должен признать, что твои версии весьма состоятельны — и по личности убийцы, и по тому, что он не знал, кому отправлял подарок. Что будем делать дальше?

Вопрос был неожиданным. Как-то странно ощущать себя главой следствия и принимать решения, от которых зависит судьба всего расследования.

— Нужно узнать, работают ли в других отделениях банка женщины по имени Роза или по фамилии Каен.

— Даже так? — Удивился Рихар, но все же кивнул. Таких женщин будет значительно меньше, чем подрывников, и проверить их не составит труда.

Однако я рано начала радоваться сыскному успеху. Через несколько дней пришло сообщение, что женщин по имени Роза или по фамилии Каен в других отделениях банка нет.

Следствие зашло в тупик.

— Что будем делать дальше? — В очередной раз спросил меня Рихар.

Идей не было. Зато на руках у нас был список артефакторов, подходящих под весьма расплывчатое описание и имеющий требуемый уровень мастерства, чтобы спрятать взрывчатку в сложном аппарате.

Я крутила список так и эдак, усиленно соображая, и в итоге поинтересовалась, можем ли мы узнать, кто из этих людей является клиентом нашего банка. А еще лучше — конкретного отделения, расположенного в Эссентере. Ведь как-то преступник узнал про Розалию Каен! Он должен был ее видеть! Разговаривать с ней!

Рихару моя идея показалась разумной, и на следующий день у нас на руках был список из двадцати имен. Двадцать свободных мастеров-артефакторов, специализирующихся на взрывчатых веществах и взрывных устройствах, проживающих в разных уголках Адрастериона, пятеро из которых по стечению обстоятельств открыли счет в эссентеровском отделении банка.

В самом начале наш выбор пал на Триррен, ближайший к нам городок. Когда-то давно, еще до правления регента Анна, этот город входил в исконные владения графов Райзендэ, а теперь он принадлежит барону Эммерик.

В Тиррене проживал Джеро Кани — первоклассный специалист, когда-то работавший в полиции. Бывшие коллеги, соседи друзья отзывались о нем очень хорошо. Но в тихом омуте и черти водятся. И мне кажется, что взрыв в банке утроил как раз такой человек — тихий, спокойный, добрый, только у него что-то перемкнуло в мозгах…

Господин Кани принял нас радушно, на вопросы отвечал охотно и даже не обиделся, что мы его подозревали в страшном преступлении. У него оказалось твердое алиби — в тот день он был на обеде у мэра. Однако, как бы мужчина не пытался скрыть расстроенных чувств, я все равно углядела. И поинтересовалась в чем дело. Джеро заметно занервничал, украдкой глянул на почтовую шкатулку и попытался сделать вид, что все хорошо. Я бы дальше не стала настаивать, но на состояние артефактора обратил внимание Рихар. И через пять минут нам была поведана страшная тайна.

Оказывается, что семью (жену и шестилетнюю дочку) господина Джеро похитили. Бандиты уже больше полугода пытаются склонить артефактора к сотрудничеству. Тот никак не соглашался и преступники перешли к активным действиям.

— Оооочень любопытно, — протянул Рихар, недобро улыбаясь, а Джеро Кани рухнул на колени, умоляя спасти его семью.

В помощи дракон не стал отказывать.

Было понятно, что со спасательной операцией затягивать не стоило. Тут каждая минута была на счету. И Рихар решил заняться этим делом лично. Меня отправили домой — я не стала сопротивляться, прекрасно понимая, что ничем не смогу помочь полицейским, только мешать буду.

Дракона не было два дня, а когда он наконец-то появился, то с порога ошарашил новостью, что за преступниками стоял барон Андрэ Эммерик! Всех бандитов повязали, а вот барону удалось вывернуться. Он заявил, что не знал, кем являются торговцы, весьма часто снабжающие его редкими антикварными вещицами. Алиар сделал вид, что поверил. Время Эммерика еще не подошло. Возможно, это дело еще послужит подспорьем, чтобы лишить его титула и земель, а сейчас его оставили в покое.

Потом мы отправились в тихий городок Неккарт, что находится в герцогстве Рронат. Мэтр Утан разрешил нам похозяйничать на своей территории.

Неккарт встретил нас пустынными улочками и порывистым ветром. В воздухе плавал горький аромат страха — я это сразу учуяла. Леденящий душу ужас заставил замереть сердце на несколько мгновений. Рихар зябко передернул плечами и шепотом вопросил:

— Что это?

— Это страх, — также тихо ответила. — Разве ты не чувствуешь? — И я выразительно повела носом.

— У тебя удивительный нюх, Лика, — улыбнулся мой друг. — Редко кто по запаху может различать чувства и эмоции людей, да и нелюдей тоже.

— Ну, должно же быть у меня хоть что-то от драконов! — Воскликнула и тут же испуганно вжала голову в плечи — атмосфера в городе заставляла осторожничать. — Чего они так боятся?

— Сейчас узнаем, — нахмурился Рихар, но перед тем как начать колдовать попробовал меня успокоить, — а ты все-таки не переживай на счет драконьей магии. Когда ты станешь драконом, у тебя появится и драконий огонь, и способности к школе разума, и еще много чего будет. Потерпи немного.

Я весело сморщила носик. «Еще много чего будет», — это он так обтекаемо о чешуе и клыках выразился? И тут же нахмурилась, призадумавшись. С одной стороны, приобрести это все заманчиво и очень хочется, а с другой — совершенно не хочется терять то, что я имею сейчас. Магию Повелителя стихий.

Ладно, не надо размышлять о печальном. Еще не известно, как этот оборот повернется. Может, я настолько уникальна, что смогу сохранить старую магию и приобрести новую. Варианты, как это провернуть, уже имеются. А сейчас лучше всего понаблюдать, как Рихар работает с ментальным пространством, и намотать себе на ус!

Дракон расслабился, опустив руки и глубоко вдохнув. Постоял так с минуту, после чего удивленно распахнул глаза.

— Они боятся… оборотня?

— Кого?

— Оборотня. Волка-убийцу, — пояснил Рихар. — Причем этот волк восстал из мертвых.

— Однако, — поразилась я и нахмурилась. — Все интереснее и интереснее.

— Согласен. Пойдем, — потянул меня дракон за руку, — нужно разобраться с этим… оборотнем.