Дракон в одуванчиках (СИ)

17

Проснулась я от яркого солнца, бывшего в окно. Не сразу поняла, где нахожусь, и даже сначала испугалась, но быстро успокоилась, поняв, что спала я в постели мэтра Власа в его столичной доме.

А где он сам?

И что на мне надето?

А надета на меня была одна рубашка. Гигантская такая, явно с плеча мэтра. А где мое платье? И… и трусы?

Попыталась встать, но голова от малейшего движения раскалывалась.

— Леди Василика, вы проснулись? — в комнату заглянул дворецкий.

— Господин Арнольд, — простонала я и мужчина тут же подошел к кровати.

— Ай-яй-яй, — осуждающе покачал он головой, а затем заявил. — Вам надо выпить лекарство.

После чего помог мне учесться и протянул стакан с мутной жидкостью.

— Пейте, леди, это лекарство от алкогольного отравления. Снимает все симптомы, включая головную боль.

Я поверила и выпила чуть солоноватую жидкость.

— Вот, молодец, — похвалили меня. — Через десять минут будете, как огурчик! А пока полежите еще немного. Я распоряжусь на счет завтрака.

И меня снова оставили одну.

Через десять минут я действительно чувствовала себя превосходно. Оказавшись от помощи служанки, быстро ополоснулась в душе, почистила зубы, расчесала волосы, заплетя их в косу. Оделась, кстати, в академическую форму, непонятно как оказавшись здесь. Сгрузила в любезно предоставленный слугами пакет свое красное платье и туфли и растерянно огляделась вокруг в поисках крохотного лоскутка ткани на почти невидимых тесемочках.

— Вы что-то потеряли? — Поинтересовалась горничная.

— А… нет, все хорошо, — ну не говорить же им, что я трусы потеряла.

— Тогда прошу вас, пройти на террасу. Там вам накрыли завтрак.

— Благодарю, — улыбнулась и направилась к выходу, на ходу осматривая комнату.

Поела быстро, после чего меня также быстро доставили в Академию. Сверившись с расписанием, обнаружила, что совсем немного опоздала на вторую пару. Поторопилась в аудиторию. Как ни странно, магистр Герарт Ромэн никаких претензий не предъявлял и ни о чем не спрашивал, просто разрешил пройти и сесть на свое место. После чего в классе установилась какая-то подозрительная тишина.

Время до обеда прошло незаметно.

Наверное, я была очень задумчивой, потому что не замечала, как при моем появлении студенты замолкали и с интересом вглядывались в меня. Это было странно, но эта странность фиксировалась где-то в глубине сознания. На любопытные взгляды никак не реагировала.

Я спокойно дожевывала обед, когда ко мне подлетели две подружки-сплетницы Алика и Магри.

— Ну, рассказывай! — потребовали они в один голос.

Я только тяжело вздохнула и собралась уже поведать краткую историю вчерашнего вечера, как в столовой появилось новое действующее лицо.

Эми выглядела встревоженной. В руках она держала свежий выпуск «Адрастерионской правды». Впервые за долгое время появилось желание прочитать газету. Интересно, что журналисты одного из авторитетнейших изданий понаписали про меня и мэтра?

— Вот ты где? — налетела на меня сестра. — Объясни мне, будь так добра, что это все означает! — и на стол передо мной легла газета.

А там… Фото на первой полосе достойно самого популярного любовного романа и никак иначе. На фотографии я узнала мэтра и себя. Мы стоили на балконе, увитом цветущей лозой. Под нами пышным цветом розовели вишни. Над нами — ночное звездное небо. Но это не самое плохое. Хуже было то, что я смотрела на мага абсолютно влюбленными глазами и при этом глупо улыбаясь. Мэтр не отставал от меня — он, обняв ладонями мое лицо, склонился низко-низко, отчего казалось, что он меня вот-вот поцелует. И каждый, наверное, думает сейчас, а был ли поцелуй…

Но добил меня заголовок. «Свадьба века не за горами».

Вот так вот и случаются незапланированные мужья.

Я застонала, спрятав лицо в ладонях.

— Это еще не самое паршивое, — «обрадовала» меня Эми. — Весь номер только вам двоим посвящен. И у меня вопрос возник — откуда эти журналюги узнали подробности твоей жизни?

Я заинтересовано стала листать восьмистраничный номер «Адрестерионской правды».

— Проклятье! — выдохнула я, обнаружив, что журналисты начали с событий семилетней давности. То есть с момента моего знакомства с мэтром, когда мне было десять, а ему… ему значительно больше.

И главное ни слова вранья! Писали чистую правду, но из этой «правды» выходило, что мэтр Влас, переобщавшись с драконами, сам решил воспитать себе невесту по обычаям повелителей небес. И выбрал меня.

Выбор мэтра, по мнению авторов статьи, был закономерен и очевиден. Я правнучка небезызвестной Аналлеисы тей Фрайхэш, которая была его любовницей. Недолгое время, но все же. И вот лорд Лотэйр снова попал под чары женщин рода Фрайхэш. Но в этот раз все обязательно закончится свадьбой.

Тот факт, что мэтр Влас и моя прабабка были любовниками, неприятно резанул сердце. Вызвал жгучее раздражение. Вот уж молчуны! Ну, поговорю я с прабабулечкой, будет знать, как такие истории от меня скрывать.

— Не переживай, Эми, дадим опровержение. Не собираемся мы жениться.

— А что это вообще было? — Спросила сестра, кивая на фото.

— Ну, сходили, поужинали в ресторане. Что такова-то?

— Что значит «сходили, поужинали»? — В негодовании воскликнула Алика. — Мы тебя на свидание отправляли. Не больше и не меньше.

— Ну, хорошо, — покорно согласилась я. И уже всем начала объяснять. — Мэтр пригласил меня на свидание. Именно на свидание, Эми, а девушки, — кивок в сторону Алики и Магри, — помогли мне собраться. Спасибо вам за это! Без вас я бы не справилась! Так вот, свидание действительно состоялось. Мы были в тихом ресторанчике, разговаривали и пили вино, танцевали танго, — при этих словах все ахнули, а я гордо выпятила грудь. — В зале было душно и мы решили выйти на балкон освежиться. Там мы тоже пили вино и разговаривали. Потом поехали домой.

— А ограбление ювелирного салона? — Эми моих слов было мало.

— Это случайно вышло. Честное слово, я не хотела.

Эми фыркнула, а Алика с Магри не спускали с меня осуждающего взора.

— Ну а поцелуй? Вы целовались или нет? — Не выдержала Магри.

— Поцелуй? — Протянула я, чем еще больше зля девушек.

Ну, если учесть, что я проснулась в постели мэтра, да еще и в его рубашке… но не говорить же об этом всем подряд, тогда точно замуж выходить придется. Алиар такого случая не упустит.

— Да какие уж тут поцелуи, когда я трусы потеряла…

Рты открыли все трое и синхронно. Даже Эми глаза выпучила в немом удивлении. Пока девушки пребывали в прострации, я быстренько подхватила сумку и испарилась из столовой.

Но направилась я не на занятия, а в кабинет ректора. После обеда почувствовала прилив храбрости и у меня будут силы задать один щекотливый вопрос.

Рона на месте не было, поэтому я осторожно заглянула в кабинет. Мэтр был там и, кажется, совсем один. Читал какие-то бумаги. Был очень сосредоточен.

Я постучалась и вошла.

— Василика? — Как-то растерянно спросил он, но потом твердо сообщил. — Я сейчас занят. Давай вечером поговорим.

— Я просто хочу знать, где мои трусы!

Ху, я это сказала. Да, я это сказала сейчас, потому что вечером ни за что не осмелилась бы.

— ЧТО?! — завопил на весь кабинет Алиар.

Он, оказывается, сидел в одном из кресел, повернутых ко мне спинкой, и я не могла разглядеть, что в них кто-то сидит.

О, проклятые Небеса!

— Я не ослышался? Ты ищешь свои трусы здесь? Влас, — Алиар повернулся к мэтру, — чего я не знаю?

Мэтр Влас только глаза закрыл. Посидел так несколько мгновений и, снова открыв глаза, посмотрел на дракона и покачал головой.

И его можно понять. Ситуация действительно патовая.

— Ты прав, — тут же пошел на попятную Алиар. — Вам нужно поговорить. А я зайду позже.

И дракон начал быстро и небрежно собирать бумаги, лежащие на столе. Скидал в папку и направился к выходу, весело насвистывая. Поравнявшись со мной, остановился, покачал головой.

— Надо же! — Хитро улыбнулся он и оставил нас одних.

Мне как никогда хотелось провалиться сквозь землю. Мэтр молчал, поэтому я решилась еще раз сказать.

— Вы заняты. Я вечером зайду. — И развернулась, надеясь сбежать.

Не вышло. В замке повернулся ключ.

— Раз пришла — давай поговорим. — Как-то ехидно начал мэтр. — Так что у тебя там за вопрос возник?

Нет, второй раз я это сказать не смогу!

— А то вы не знаете? Честное слово, мне не до смеха сейчас.

— Извини, — опустил глаза маг и начал делиться информацией. — Когда ты вчера уснула в карете, тебя вырвало.

О, проклятые Небеса! Позорище-то какое!

— Мне пришлось тебя искупать, — продолжил мэтр так, как будто ему пришлось сделать что-то крайне неприятное.

О, дважды проклятые Небеса!

— И? — вдруг охрипшим голосом вопросила я. — Где мои… мое белье?

Мэтр ничего не ответил и было видно, что и не скажет ничего. Но его рука, не знаю специально или нет, коснулась ручки ящика стола.

— Вы храните их в ящике своего рабочего стола? — Поразилась я и решительно направилась к столу.

Подошла и схватила ручку ящика. Мэтр сначала не позволял мне его открыть, но затем сдался, поднявшись из кресла и отойдя к окну. Я с силой дернула ручку на себя, едва не вырвав ящик.

Сверху лежал свежий номер «Адрастерионской правды». Решительно достала его и… газета выпала из ослабевших рук, потому что под ней лежал маленький лоскуток красной ткани на едва заметных тесемочках.

О, Небеса! Зачем они понадобились мэтру?

Быстро схватила и засунула в карман, возмущенно сопя. Хотелось многое сказать магу, но с чего начать не знала. Слов решительно не хватало. Мне было и неловко, и стыдно, и ужасно, и я не понимала, что происходит, потому что в ящике рабочего стола были не только мои пропавшие трусики, но мои же белые носочки, мой же помятый носовой платок, моя же массажка с выдернутыми зубцами, и погрызенный мною же карандаш. Есть за мной такая дурная привычка — грызть в приступах задумчивости кончик ручки или карандаша.

Я в растерянности смотрела на все эти дела и откровенно не понимала, что происходит. Однако с расспросами повременила: на дне ящика лежала еще одна любопытная вещица и мне она не принадлежала. Это был большой старинный медальон из потемневшего золота. От него так и фонило магией. Моей магией.

И я не удержалась — схватила медальон, погладила кончиками пальчиков исчерченную незнакомыми рунами крышку и боязливо открыла. Внутри среди древних рун хранилось пять стеклянных бусин-хранов с моей кровью. Первый содержал совсем обычную кровь, ту, которая текла по моим венам до того, как я разворотила лабораторию Алека. Во втором была драконья кровь, которая пробудилась сразу после того случая. Третий — кровь после первого Посвящения, четвертый хранил кровь сразу же после второго Посвящения. В пятом была совсем свежая кровь, в хране она находилась не более двух месяцев. Все бусины располагались по краям, а в центре под магическим стеклом лежали две прядки моих волос. Темно-русая, именно такого цвета у меня были волосы до пробуждения драконьей крови, и жгуче-черная — такого цвета они сейчас у меня.

— Что это? — Растерянно спросила я, держа в руках медальон и оглядывая вещи в ящике стола.

Мэтр Влас закрыл лицо руками. Постоял так, потирая пальцами виски, а затем, не глядя на меня, начал говорить.

— Ты всегда была мне интересна, Василика. С того самого момента как мы познакомились. Ты была такой славной девочкой с огромными карими глазами и заразительной улыбкой. Да ты и сейчас такая, несмотря на некоторые изменения во внешности. Знакомство с тобой стало для меня глотком свежего воздуха и одновременно постоянным напоминание о прошлом, от которого я бежал, хотел вырвать из памяти. Оно приносило мне только боль, вгоняя в пучину отчаяния. Я ведь так и не смог смириться с потерей жены… Но ты все поменяла! Твоя огромная Сила, необычная кровь, неутолимая жажда знаний, умение достигать желаемого, жизнелюбие и жизнерадостность. Все в тебе привлекало. Ты, несмотря на валившиеся на тебя неудачи и катастрофы, всегда находила в себе силы подняться и с верой на лучшее идти дальше. Я смотрел на тебя и удивлялся тому, с какой легкостью ты отпускаешь прошлое. Такая маленькая, совсем еще дитя, а сколько внутренней силы! И я… Я поддался твоему влиянию и тоже отпустил прошлое, то прошлое, за которое я держался и которым жил долгие годы. Я снова стал экспериментировать, мне нова стали интересны знания древних, мне захотелось творить.

Но время шло — оно неумолимо, и из милого ребенка ты превратилась в чересчур любопытного подростка. Результаты твоего любопытства мы до сих пор вынуждены разгребать. Но скоро ты… озвереешь и все встанет на свои места.

Я сразу отметил, что ты будешь красавицей, но тогда меня этот факт нисколько не заботил. А мне следовало бы опасаться тебя!

Знаешь, у меня ведь твердые принципы в отношении своих учениц. Никаких личных отношений! Все регламентировано жесточайшими правилами поведения и четкими пунктами договора. Но ты не моя ученица. Официально. Я так и не смог предложить тебе договор, хотя составил его и даже подписал. Я просто не захотел отдаляться от тебя. Сам не захотел.

И сейчас, когда ты превратилась в очаровательную девушку, я… я не знаю, что мне делать.

Мэтр замолчал, повернувшись ко мне. Его глаза лихорадочно блестели, брови нахмурены, а губы плотно сжаты. Было видно, что он решительно настроен продолжить это странный разговор. А я… я не понимала к чему он это все мне говорит и опасалась дальнейших его слов.

— Я устал скрывать от самого себя эти чувства и, наконец, решил признаться самому себе в них. И хочу, чтобы и ты знала, — тут мэтр глубоко вздохнул и с выходом решительно произнес, — я люблю тебя, Василика.

Я сразу увидела Эми, когда она вышла из-за деревьев. Она зорко выглядывала меня среди одуванчиков, а углядев, предвкушающе улыбнулась и заторопилась ко мне.

Сама я сейчас сидела на своей полянке и размышляла над сложившейся ситуацией. Отчего-то здесь думалось легче, чем в сокровищнице. Наверное, из-за свежего ветра и безмятежного голубого неба, да еще одуванчики так сочувственно качают своими желтыми головками.

Я как раз закончила раскладывать подушки на пледе, чтобы сестра могла сесть напротив меня, как Эми подошла и с ходу вопросила:

— Скажи сразу, — обеспокоенно глянула она мне в глаза, — вчера мэтр Влас тебя чем-то обидел?

— Нет, — предельно честно ответила я и увидела, как просто бездна облегчения промелькнула у нее в глазах. Эми сразу расслабилась и откинулась на подушки.

— Ну, хорошо, план мести осуществим в другой раз, — немного грустно протянула она. — Тогда скажи, что подвигло тебя в очередной раз выбить дверь ректорского кабинета, пронестись через половину Академии с выпученными глазами и перекошенным от ужаса лицом? Да еще и нанести по ограждающему барьеру удар такой силы, что в нем образовалась дыра, через которую ты выбежала и тут же испарилась в воронке телепорта?

— Да так, ничего особенного, — уклонилась я от ответа, потому что за свое поведение мне было стыдно.

— Ммм? — Эми расправила складки на своей желтой юбке и схватила пирожок.

Лицо ее разгладилось и беспокойство пропало из глаз. Переживать и терзаться больше не из-за чего, поэтому можно было предаться плотским утехам.

— Учти, — начала она, потрясывая надкушенным пирогом, — что ваше позавчерашнее свидание, а точнее весьма содержательную статью в «Правде» и твой вчерашний побег все восприняли как то, что мэтр соблазнил тебя, а потом отказался жениться!

— Чего?! — Не поверила я своим ушам.

— Того! — Мрачно ухмыльнулась сестра. — Впрочем, ходят и другие версии. Мэтр, кстати, сразу же исчез, как разобрались с пробоиной в системе защиты. И до сих пор его не было в Академии. Преподы ходят мрачные — сессия ведь на носу, защита дипломов. Самый ключевой момент сейчас, а ректора нет! Так что у вас там приключилось?

И Эми спрашивала это не из праздного любопытства — она действительно переживала за меня.

— Мэтр Влас сказал, что любит меня, — зажмурившись, ответила я.

— Прости, что? — Эми выпучила глаза и потрясла головой, приготовившись слушать внимательно.

— Мэтр Влас признался мне в любви, — повторила я. — Сказал, что любит.

— О! — только и смогла сказать сестра. Откусила большой кусок от пирога, тщательно прожевала, глядя куда-то в даль остекленевшими глазами. Затем моргнула и вопросила, — а ты?

— А я? Я… Я… сбежала…

— Василика… — простонала Эми, рухнув на подушки.

Вот и я о том же. Ну что такого в том, что мужчина признался тебе в любви? Такое со многими случается и вместо того, чтобы достойно переварить эту новость и что-то вразумительное ответить я убежала сломя голову. Что теперь обо мне мэтр подумает?

Вообще от шока я отошла не сразу. А признание мэтра Власа было для меня действительно шоком. Телепортировавшись домой, спряталась в своих подвалах среди сокровищ и боялась нос показывать. Но через пару часов, когда сердце успокоилось и я начал мыслить логически, передралась на полянку. Что делать и что говорить мэтру не знала. Да и стыдно так… Ужасно просто.

А еще смущали его чувства. Что с ними делать? Отказаться? Принять? А нужны ли они мне? Смогу ли я полюбить мага, не как наставника, а как мужчину? Вопросы, вопросы, одни только вопросы и ни одного ответа.

— Это так романтично! — Вывел меня из задумчивости голос Эми. — Ты и мэтр Валас.

— Так стоп! — Жестко оборвала я все инсинуации. — Я еще ничего не решила. Так что нет никаких «Я и мэтр Влас».

— Извини, — пробормотала она, пытаясь скрыть улыбку и блеск в глазах. — Что ты теперь собираешься делать?

Я ничего не ответила. Просто у меня не было ответа.

— Значит так, — решительно начала Эми, — слушай умудренную опытом женщину!

Многозначительно приподняла бровь. Это где она успела опыт получить?

— Я прочитала в два раза больше любовных романов, чем ты, — пояснила она свои слова, заметив мой скептический взгляд, и продолжила. — Во-первых, ты должна вернуться в Академию. Любовь — любовью, а учебу бросать никак нельзя! И от мэтра Власа ты вечно убегать не сможешь. Вам нужно поговорить! И это во-вторых. Подумай, хорошенько подумай, сможешь ли ты ответить взаимностью на чувства мэтра. Здесь главное не торопиться. Ты невероятно молода, и он это знает, поэтому не принимай решение сразу. И не отталкивай его сразу. И главное знай, каков бы ни был твой выбор, мэтру придется с ним смириться, потому что неволить он тебя точно не будет, как и навязывать свои чувства.

Я круглыми от удивления глазами смотрела на сестру, которая все это говорила с умным видом. И главное я понимала, что она все правильно говорит. Абсолютно! После ее слов у меня как будто камень с сердца свалился, я вздохнула свободнее и печально улыбнулась.

— Спасибо, — прошептала, крепко ее обнимая.

— А для чего еще нужны сестры? — Эми тоже обняла меня. И нравоучительно добавила, — завтра в Академию, прогульщица.

На следующее утро мы действительно вернулись в Академию. И если Эми сразу умчалась на занятия, то я больше двух часов выслушивала нотации декана. Мне ставили в вину прогулы, порчу академического имущества, безнравственное поведение, подрывающее моральные устои прочих студентов. Припомнили все, абсолютно все, что я вытворяла с начала учебного года. Назначили отработку по каждому из пропущенных предметов, исправительные работы в библиотеке под руководством суровой госпожи Либс до конца семестра и денежный штраф за выбитые двери. А еще вынесли предупреждение — еще один прогул и меня отчислят. И в конце добавили, что мэтр Влас мне здесь не поможет, так что придется все отрабатывать и быть пай-девочкой.

Все это я выслушала молча, покаянно склонив голову. После чего признала свою вину и сообщила ошарашенному декану, что с наказанием полностью согласна. На этом меня отпустили.

До конца недели никаких происшествий не было. Я исправно ходила на занятия, а после два часа работала в библиотеке. С мэтром Власом поговорить не сумела, он не появлялся в Академии.

В субботу вечером телепортировалась в поместье с твердым намерением отыскать мэтра и поговорить с ним. Нет, так сразу ответить на его чувства я не решилась, но извиниться стоило.

Ночью долго не могла уснуть, все мучилась и не могла решить, что делать. Все во мне, абсолютно все, требовало согласиться и принять любовь мэтра. Эти две мои заразы словно сговорились. Зеленая и вредная ревела, едва не оглушая меня, что мэтр будет прекрасным отцом для детей, а светлая и пушистая — что теперь, после его признания, жить без него не может. Но разум! Разумом я понимала, что совсем ему не пара. Во-первых, возраст. Я так и не смогла найти в учебниках дату его рождения. Она у магов почему-то не указывается, да и возраст тоже нигде не упоминается. А мне же только семнадцать. Я еще совсем ребенок. И во-вторых, он — взрослый зрелый мужчина, который знает, чего хочет и умеет этого добиваться. А я? Меня кидает от одного дела к другому. Я часто бросаю начатое, чтобы взяться за новое. Куда это годиться?

Но больше всего меня страшил один вопрос — что будет, если я соглашусь быть его подругой? Ведь взрослому мужчине поцелуев явно будет мало? А я не готова для более серьезных отношений. Точно нет.

Это, почему-то, пугало меня больше всего.

«Надо брать, пока другая самка не увела!» — ревел мой дракон.

«Он ведь сам! Сам пришел. Такой красивый, мужественный, сильный. Ммм…» — мечтательно закатывала глаза моя эльфийка.

«Мне рано обзаводиться мужем!» — спорила я сама с собой.

«Не рано!» — орал дракон на меня. — «Сейчас главное лакомый кусок урвать. А потом подумаем, что с ним делать».

«Никакого „потом“!» — Возмутилась эльфийка. — «Сразу по назначению употребим. Я не намерена ждать!»

«Ага, и детишек наплодить и поставить крест на карьере мага», — съехидничала я.

В ответ гробовая тишина.

Я уже подумала, что вот она, долгожданная тишина, но ошиблась.

«Ну, я не против детей в принципе, только ты права с ними подождать надо», — медленно и неуверенно прошептала дракошка.

«Можно его в сокровищнице спрятать до поры до времени. А там уж…», — внесла предложение эльфийка.

«Тогда брать его надо. И прямо сейчас, пока тепленький», — решительно поднял голову дракон.

«Вперед! На охоту!» — скомандовала эльфийка.

«У, заразы!» — Зло прошипела я, что обе мои личности разом растеряли всю свою решительность.

«Но…», — дракон мой не из трусливых оказался.

«Полностью согласна!» — и эльфийка кротостью не отличается.

Промучившись так с полночи, я наконец-то уснула. И почти сразу же оказал на очень знакомом острове и гигантским дубом посередине. Мир, где когда-то жила моя дракошка. Мир, который был специально создан для нее элементалями. Мир, который должен быть уничтожен, потому что нужды в нем больше нет. Мой дракон настолько окреп, что теперь живет во мне и не хватает совсем чуть-чуть, крошечного толчка, чтобы он смог подняться в Небеса.

Мне здесь запретили появляться. Да сами элементали давно покинули этот мир. Могучий дуб мертв, в ветвях более не играет веселый ветер, а море не бурлит игривыми волнами. И огненный не поливает свои цветы. Их нет. Никого нет. Только я стою посреди крошечного мира и смотрю, как на меня несется раскаленная добела комета. Еще минута и она расколет островок на мелкие песчинки, сожжет так, что даже пепла не будет.

Я в ужасе отпрянула, но деваться мне было некуда.

Проснулась от того, что едва могла дышать. Слабость была страшная, не возможно было пошевелить ни рукой, ни ногой. За окном только-только занимался рассвет, и я с ужасом поняла, что до слуг мне не докричаться.

Но дверь в комнату с грохотом открылась и в комнату торопливо вошел мэтр Утан, на ходу зажигая свет.

От яркого света я зажмурила глаза и тихо застонала. Мэтр же подошел ко мне, откинул одеяло и в отчаянии забормотал:

— Я так и знал. Так и знал.

После чего одним прикосновением погрузил меня в беспамятство.

Поздним утром, когда слуги искупали мое обессиленное тело, усадили на кровати среди подушек и даже накормили с ложечки, начался разбор того, что произошло.

Оказывается, вчера ночью Эми проходила свое первое Посвящение, к которому готовилась больше месяца. Мне ничего не сказала, чтобы я не нервничала. И вот он результат.

Хотя если бы сестра не нарушила правила, которые ей методично втолковывал мэтр Утан, то все было бы хорошо. Она прошла бы свое некромантическое Посвящение, а я бы порадовалась за нее. Но Эми показалось мало того, что ей досталось и она решила хапнуть побольше. Взять максимально много дармовой Силы разлитой по просторам Хаоса. Естественно ее организм не смог принять все, что ей досталось. И пошел откат. Только он накрыл не сестру, а меня.

Почему меня? Мэтр объясним это тем, что мы с сестрой очень сильно связаны. Связаны духовно, эмоционально, кровно обрядом Единения. Для Силы Хаоса мы были одним целым и откат достался мне, как наименее подготовленной и защищенной, да к тому же была полностью расслаблена и спала.

Именно начинающийся откат притащил меня в погибший мир, который, по случайному стечению обстоятельств, должен был быть уничтожен именно прошедшей ночью.

Мэтр Утан сразу почуял неладное и стал готовиться к реанимации Эми. Но он совсем не ожидал, что откат достанется мне. Анализируя происходящее, мэтр потерял слишком много времени. Ко мне он нагрянул случайно, чтобы успокоить совесть. И появился он очень вовремя.

Похлопотав надо мной с полчаса и удостоверившись, что состояние мое стабилизировалось, он направился к Эми. Отругал ее и притащил ко мне, посмотреть, что со мной сделала ее самонадеянность.

Эми рыдала четвертый час подряд. И успокоить ее никак не получалось. Сейчас она, сжавшись в комочек и спрятав лицо в ладонях, тихо и безутешно плакала. Буйная стадия истерики осталась позади. И это хорошо.

Вообще я была рада, что получилось так, как получилось. Эми бы не смогла справиться с откатом. Нет, мэтр Утан не позволил бы ей умереть, но магом моя сестра уже не была бы. Она выжгла бы себя дотла.

А я же… большую часть отката поглотил мой нереальных размеров резерв. Только крохи ударили по ауре и зацепили физические силы.

Я полностью поседела. Вся: волосы, брови, ресницы. Большая часть растительности выпала, когда меня купали. Волосы сыпались толстыми прядями, ресниц и бровей вообще больше нет. Решила совсем на лысо побриться, но этот вопрос был отложен до появления косметолога.

Дверь снова с грохотом открылась, напугав всех нас. На пороге появился Натан за его спиной стояли Алиар и мэтр Влас. Вообще-то, дракона послали за лордом Ваэном, а он…

Мэтр Влас оттолкнул Натана, окинул меня расширившимися от ужаса глазами и взревел:

— На этот раз что?

Лорда Ваэна все же пригласили меня осмотреть, хоть Алиар и был против. Просто эльф постоянно лечил меня и знал меня и мое тело, как никто. Ничего опасного, кроме слабости и истощения как магического, так и физического, у меня не обнаружили. Прописали постельный режим, укрепляющие настои и позвали на море лечиться.

От последнего я, не раздумывая, отказалась, заявив, что у меня сессия на носу. Мэтр Влас отреагировал немедленно:

— Твоя сессия переносится на сентябрь. И в Академии чтоб не появлялась!

— Не волнуйся, Василика, — решил подбодрить меня Натан. — Я буду заниматься с тобой. Мы ведь так и не доучили драконьи иероглифы.

Я только вздохнула. Как учитель, дракон ни куда не годился. Зато с ним было весело.

— Ты простишь меня? — тихо осипшим голосом спросила Эми четыре дня спустя.

Просто именно столько ей понадобилось, чтобы прийти в себя.

— Я на тебя совсем не злюсь. И прощаю, — устало произнесла я. Самобичевание сестры мне совсем не нравилось. — Ты-то сама как?

— Да что мне будет? — Воскликнула она в ответ и уже значительно спокойнее продолжила. — Со мной все хорошо, Сила увеличилась, как и следовало ожидать. А вот ты… Ты…

Из глаз сестры опять потекли слезы.

— Только не надо реветь! — Взмолилась я. — Лучше расскажи, как некроманты проходят вои Посвящения.

Эми удивленно уставилась на меня, даже дышать прекратила.

Ее реакция была понятной — о Посвящениях не говорят никому, это очень личное. Но Эми кивнула своим мыслям и заговорила.

— Мы с мэтром готовились больше месяца. Он рассказывал мне о правилах Посвящения, ритуальном оружии… ну и о других вещах. Мы выбрали наилучшую ночь для Посвящения и в заданный час мэтр меня у… у… усыпил.

«Усыпил», ага, как же. А то я не знаю, что некромантские Посвящения связаны со смертью. Убил он тебя, дорогая сестра. И ты поднялась в Хаос. И что же ты там увидела?

— Хаос это… это великолепно! — делалась Эми впечатлениями. — огромные пространства. Звезды. Черные дыры. Воронки Перерождений…

— Воронки, — удивилась я. — Так она не одна?

— Не одна, — улыбнулась Эми. — Их огромное множество, так же как и миров. Я видела, — тут сестра понизила голос до шепота, — как одна из них поглотила целую планету!

— Ого! А что еще там было?

— Ну… — Эми замялась. — Мне показалось, что я видела тебя на одной маленькой планете, почти астероиде.

— Ты можешь верить своим глазам, Эми, — загадочно улыбнулась я и поведала ей то, что раньше знали только я и мэтр Влас.

Мой День рождения, который состоялся через неделю после разговора с Эми, праздновали без меня. Просто в этот день был наконец-то приглашен косметолог, который восстановил мне и брови, и ресницы, и волосы. После процедуры уснула и меня никто не беспокоил.

Я упросила магистра Элейну тей Рошенно отрастить волосы по плечи, хоть это и было очень вредно. В конце концов, есть травы, мази и притирания. Все подлежит восстановлению и укреплению. Женщина на уговоры поддалась быстро, и спустя шесть часов я рассматривала себя в зеркале.

Черные, как смоль, волосы, черные пушистые ресницы, густые черные брови. Слишком худое, до анарексичности, лицо. И глазища… М-да, обычно девушки с лишними килограммами борются, а вот я борюсь за каждый грамм.

К началу июня я окрепла на столько, что могла ходить по дому без боязни рухнуть бес сознания от усталости. В Академию меня не пускали и общалась я в основном с Натаном. Он же меня развлекал и учил, как мог.

Мэтр Влас не появлялся и поговорить с ним у меня не было возможности. Но это и к лучшему, потому что я так и не решила, что ему ответить на его чувства и как теперь с ним вести себя.

В середине месяца ко мне заявился мэтр Влас с сопровождением. С ним пришли и мэтр Утан, и Алиар, были и «мои» драконы: Натан, Ашеро и Рихар. И даже лорды Насилмэ и Ваэн. Последнего я вообще не ожидала увидеть, очень уж его не любил наш царствующий дракон после новогоднего приключения. У всех лица такие суровые, сосредоточенные, решительные.

Глядя как маги рассаживаются вокруг меня, начала лихорадочно вспоминать все грехи за прошедшую неделю. Ничего особенного, что могло вызвать недовольство, не припомнила и испугалась еще больше. Нет, ну не из-за взорвавшейся эссенции привидения, которую, как оказывается, нельзя было нагревать, мэтр Влас пришел меня чихвостить, да еще и не один. Да, ингредиент редкий и дорогой и так его бездарно профукать для алхимика вещь недопустимая. Но я ведь начинающий алхимик и много не знаю, а в учебниках не про все пишут. Тем более ничего страшного и не случилось, кроме закопченного стола.

Тем временем маги устроились вокруг моего рабочего стола в кабинете, усмехнулись, глядя на мое взволнованное лицо, и все как один посмотрели на мэтра Власа, как бы давая ему право начать этот нелегкий разговор. И он начал.

— С тобой все время что-нибудь происходит, Василика, — напряженно произнес, нахмурив брови. — Особенно за прошедший год.

На этих словах все посуровели. Казалось, сам воздух стал гуще и с трудом проникал в легкие. Но мэтр решительно продолжил:

— Сентябрь всем нам дался нелегко. Покушение на тебя, затем долгое восстановление. Дальше был Новый год…

— Новый год пошел мне на пользу, — решила вклиниться я в нестройную речь мага. — Ну, правда же!

— Это да, — подтвердил лорд Насилмэ, — но это не означает, что мы за тебя не переживали!

Потупилась. Нет, я все равно рада, что проклятие с эльфов снято, а оборотни обрели долгожданную свободу, но чувство стыда было. И не понятно откуда оно взялось. Неприятно. Странно. Тоскливо.

— И теперь ошибка Эми едва не стоила тебе жизни, — продолжил говорить мэтр Влас.

Я уже открыла рот, чтобы встать на защиту сестры, что-что, а Эми обижать никому не позволю, она и так настрадалась, но была остановлена ее наставником. Мэтр Утан сделал знак рукой, чтобы я молчала.

Он чувствовал себя виноватым в случившемся. И был он крайне недоволен поведением ученицы. Но все-таки часть ответственности лежала и на нем. Именно он объяснял правила прохождения Посвящения и, видимо, объяснил плохо, раз ученица решилась их нарушить. Но как же здесь не нарушить?! Ведь перед глазами все время маячил яркий и сверхуспешный пример! Я, ее любимая сестра, сумевшая в короткий срок пройти несколько Посвящений и ничего не потерять. Только приобрести. И это без подготовки, без напряженного ожидания, по чистой случайности…

— Мы боимся, что рано или поздно тебе перестанет везти и Смерть возьмет свое. — Серьезно сказал Алиар. — Мы можем не успеть к тебе на помощь.

— Да к тому же, — внезапно вклинился в разговор Натан, — из-за этих… ммм… происшествий ты никак не можешь обрести крылья.

Дракон выглядел крайне недовольным этим обстоятельством.

— Мы ожидали, что ты поднимешься в небо еще в ноябре, но… — Рихар не стал объяснять свое «но». — И вот теперь тебе снова нужно восстанавливаться и набираться сил.

— И у вас есть идеи, как помочь мне? — Стало понятно, что они сюда не просто так пришли. Интересно.

— Есть, Василика, — слово снова взял мэтр Влас. — Есть один обряд, очень древний, который позволяет установить прочную духовную и магическую связь между людьми. Мы используем эту связь для твоего восстановления, оно произойдет быстрее и проще. А также укроет от … неприятностей. Основной удар придется на Старшего пары. Младшему тоже достанется, но только крохи.

— Старший… Младший… Пара… Звучит пугающе и отталкивающе, — неуверенно протянула я, разглядывая собравшихся.

— Возможно, — сухо бросил Алиар. — Но, Лика, это связь восстановит тебя в кротчайшие сроки и ты сможешь подняться в Небо уже через три-пять недель.

— Я согласна! — Эти слова вырвались у меня помимо воли, даже не осознала, что сказала.

— Отлично! — Решил воспользоваться ситуацией коронованный дракон, но его оборвали.

— Подожди, — мэтр Утан был суров. — Эта связь сопряжена с некоторыми неудобствами. Тебе нужно выбрать своего Старшего. Это должен быть сильный маг, сильнее тебя или хотя бы равен по Силе. Тот, которому ты доверяешь и он тебе не противен, ибо… Алиар, она должна знать! — Мэтр Утан весьма грубо прервал попытки дракона влезть в объяснения. Мне стало в двойне интересно послушать объяснения некроманта.

— Я согласен, — поддержал коллегу мэтр Влас.

Драконы разом скривились, а Ашеро презрительно пробормотал что-то вроде: «человеки».

— Ибо, — продолжил мэтр Утан, когда все успокоились, — тебе со своим Старшим придется все время проводить вместе. Совсем все, Василика, в том числе и спать вместе, потому что отойти более чем на дюжину шагов друг от друга у вас не получится.

Я быстрой и неумолима покраснела. Придется спать с мужчиной, потому как друзей-женщин под вышеуказанные характеристики у меня нет, в одной комнате. О! Кошмар какой!

— Конечно, вы не всегда будете так зависимы друг от друга. Связь можно развить, так, — продолжил пояснять некромант, — что вы сможете находиться в разных частях мира. Но для этого потребуются годы, а у нас будут считанные недели. Можно и потерпеть.

— А сестру нельзя выбрать? — Умоляюще посмотрела на мэтра Утана.

— Нет, — сухо ответил он. — Она значительнее слабее тебя, она не сможет быть тебе Старшей. К тому же магию Смерти в таких ритуалах лучше не использовать. Не в нашем случае. Ты можешь выбрать либо Власа, либо кого-то из драконов.

— А эльфы? — Я глянула на молчаливых лордов Насилмэ и Ваэна.

— Не думаю, что это хорошая идея, — нахмурился лорд Насилмэ. — Да, сейчас мир принял нас и нашу магию, но она все также остается враждебной драконьей. Мировые магические потоки по щелчку пальцев, — тут он изобразил этот самый щелчок, — не меняются. Нужны годы, десятилетия, чтобы все пришло в норму. Тебе действительно нужно выбрать человека, лучше с примесью драконьей крови. А еще лучше — дракона.

— Мне необходимо подумать, — нахмурившись, сообщила я присутствующим. Алиар при этом недобро посмотрел на мэтра Утана.

— Подумай, — улыбнулся Натан. — Но учти, что с этим обрядом ты сможешь взлететь в Небо уже к концу лета, а без него примерно в середине зимы или вначале следующей весны. И это при условии, что с тобой ничего не приключится.

Вечером пришла Эми. Она, взволновано вглядываясь в мое лицо, сообщила, что ее прислал мэтр Утан для серьезного разговора со мной. И при этом ничего не объяснил.

— Что случилось, Василика?

— Мне сделали предложение, от которого сложно отказаться, но, наверное, придется…

— А поподробнее? Давай, Ликусь, колись. Раз мэтр послал меня поговорить с тобой, то считает, что я тебе могу помочь советом. Так что выкладывай все как на духу!

И я выложила. Эми минут пять потрясенно смотрела на меня, а затем осторожно спросила:

— И ты хочешь отказаться?

— Это очень соблазнительное предложение, но… Я приличная девушка и жить с мужчиной в одной комнате неприемлемо. Тем более с драконом. Это ушлые ребята и они своего не упустят. Даже Рихар… Я видела его глаза, и его собственническое выражение сегодня за завтраком, когда подумала, что неплохо было бы его взять на роль Старшего. Но нет, игрушкой в чужих лапах я не буду!

— А мэтра Власа ты, как вариант, не рассматриваешь?

— Ты же знаешь о его чувствах ко мне…

— Тебя только это останавливает?

Я нехотя кивнула.

— Значит так! — Командным голосом начала Эми. — Сразу отказываться не стоит. Думаю, что необходимо узнать немного больше об этом ритуале, чем мы знаем сейчас. Наверняка, тебе рассказали не все. Далеко не все.

— Об этом я сразу подумала, — буркнула в ответ, — и потребовала предоставить всю информацию.

— И?!

— Мне ее дали, — кисло откликнулась. — Только это все невозможно понять далекому от практики ритуалов человеку. Я ровным счетом ничего не смогла понять. Ни направления энергетических потоков, ни схему плетений, ни…

— Дурындушка ты, Ликуся! — Внезапно оборвала сестра, с состраданием глядя на меня.

— Ммм?

— Что тебе дадут эти схемы и плетения? Не о том думать надо. А интересоваться для чего древние использовали этот ритуал. Что он дает, как ты выразилась, Старшему и что получает Младший. Ведь суть ритуала сводится не только в подпитки магических и физических сил. Это скорее второстепенные, побочные его функции. А основная суть в чем?

— Не знаю, — потрясенно выдохнула я.

— Эх, ты! — Покачала головой сестра, доставая из-за ворота платья длинную цепочку, на которой висел медальон связи.

Мэтр Утан прибыл через час и мы атаковали его вопросами. Маг сначала опешил от такого напора, но затем все подробно рассказал.

Этот ритуал вытек из обрядов, отнимающих магию. Маг что-то намудрил и вместо того, чтобы отнять магические силы, привязали жертву к себе. И сам оказался зависим от нее. Эту связь стали изучать. Оказывается, что аура более сильного мага как бы укрывает ауру слабого, делая его сильнее и выносливее во всех смыслах. Сильный маг в разы увеличивает свою магический мощь за счет достижения резонансного эффекта. Именно это увеличение и стало основной целью ритуала.

Связь, возникающую в результате ритуала, пытались ослабить, сделать так, чтобы Младший пары был полностью подчинен Старшему. Но сделать это не получилось, не во всех случаях. Здесь важны еще и личностные данные — при определенных условиях и при достаточно длительной связи Младший вполне может стать Старшим.

А еще этот обряд был очень популярен среди романтично настроенных влюбленных. Как же, ведь всю жизнь вместе и даже об измене не подумать — вторая половина сразу узнает. Однако, из-за того, что чувства временны, а связь практически вечна, обряд запретили использовать, как свадебный — он не предполагал разводов.

— Практически? — Ухватилась я за весьма интересный факт.

— Да, ритуал обратим. Именно поэтому мы и выбрали его, — улыбнулся некромант. — Еще вопросы?

Я неуверенно посмотрела на Эми. Та пожала плечами.

В принципе, мы все необходимо узнали. Ритуал безопасен — из меня не будут вычерпывать силы, а наоборот будут вливать, укрывать и поддерживать. И этот ритуал обратим — я снова стану свободной, когда все закончится. Только смущала сама связь: мы будем чувствовать физическое и душевное состояние друг друга. Голод, боль, грусть или же радость, интерес, увлеченность. Да это можно приглушить, но лишь отчасти.

— Я понимаю твое недоверие, Василика, — голос мэтра Утана был неожиданно участлив. — Но знай — мы хотим помочь тебе.

Я посмотрела в глаза магу — тот подмигнул. Улыбнулась, но вынуждена была сказать:

— Я подумаю.

— Думай, — вздохнул маг. — Завтра мы ждем от тебя окончательный ответ.

Утром, сразу после завтрака, я собралась сказать свое окончательное и решительно «Нет», но кое-кто подкорректировал мой ответ. Эти две гадины, чешуйчатая и зеленая, а также белая и пушистая, несмотря на то, что эльфийка, все равно гадина, перехватили контроль над моим телом и заявили свое твердое и уверенно «Да». А дальше я все видела как будто со стороны. Я быстро подошла к мэтру Власу схватила его за руку и прижалась к ней со счастливой улыбкой.

— Василика, ты уверенна? — Ошарашенно переспросил мэтр.

— Да, — еще раз твердо ответила я, глядя прямо на мэтра Власа.

— У тебя зрачки вертикальные…

— Ну дак, и момент несколько волнительный! — Нахмурилась я, не понимая, что не нравится магу. А затем еще крепче обняла руку.

— Василика, — начал мэтр Утан, тоже удивляясь моему поведению, — ты действительно решилась?

— Да! — сурово заявила я, не понимая чего они удивляются. А затем снова посмотрела на мэтра Власа и счастливо вздохнула.

— Ты странно себя ведешь, — констатировал мэтр Утан.

— Дак момент такой волнительный!

Маги переглянулась.

— Послушай, Влас, — начал Натан, с несколько печальной улыбкой наблюдавший за нами, — если ты вдруг решил пойти на попятную, то я с удовольствием тебя заменю.

Только не это! Я зашипела, грозно растопырив пальцы, на которых медленно начали вырисовываться черные когти.

— Ути, какая грозная, — умилился дракон.

Я снова схватила мэтра за руку.

— Идемте проводить ритуал. Время идет, а еще дел столько! — Поторопила всех.

— Все-таки ты странно себя ведешь, — проворчал мэтр Влас, но повел меня в воронку телепорта, который открыл некромант. Мы пошли в его лабораторию.