Драконы в Невской Академии

Глава восемнадцатая Академические маневры и откровения Руды Полозовой

Начало занятий прошло как-то привычно. Вводная лекция, как и в прошлый раз, в красках живописала о том, что нам предстоит изучать и какие чары творить в очередном учебном году, а непосредственно перед этим было представление новеньких. Снежану Белогорову и без того большинство на курсе уже знало, так что всё внимание досталось паре действительно новых лиц.

Первой рассказала о себе Генриетта фон Штайн. Имя, что личное, что родовое явно повседневной версии, причём, адаптированной для их ближайших соседей с поверхности. Но это, собственно, в порядке вещей. Так почти все делают. Девушка сообщила, что она происходит из Рода потомственных артефакторов и прибыла на Русь, прознав об искусности здешних чародеев, наличии у них самобытных приёмов и весьма видных достижений, из-за коих её народ и желает наладить с ними связи. На этих её словах у многих в лектории промелькнули ехидные ухмылки.

Девушка отличалась очень приятной внешностью и внушительными, особенно при её невысоком росте, формами. Её светло-русые волосы были заплетены в затейливые косички, на миловидном лице выделялись серо-голубые глаза, крепкая, но довольно гармонично сложённая фигурка радовала глаз. Вместе с её традиционным нарядом внешность девушки навевала отчётливые ассоциации с Октоберфестом. Даже подсознательно начал шарить глазами в поисках соответствующих сему прославленному празднеству кружек с пенной шапкой.

Достаточно разностороннее и гармоничное развитие магической Силы Генриетты весьма благотворно сказалось на её внешности и стати. Она явно считается очень завидной невестой в среде цвергов. Причём точно весьма родовитой! И при всём этом её послали сюда… М-да…

А ещё наблюдатели отметили у цвергов очень большой интерес к нашим големохимерам и рассказам о том, как Невскую посещали для решения своих бед представители Верхнего Египта. С особой благосклонностью они выслушивали любое, даже многократно повторяющееся описание иллюзий, показывающих детали исцеления и рассказы о защите практики по артефакторике, на которой было показано создание венцов, улучшающих восприятие целителя.

Интерес подгорных жителей понятен, но мне вот что любопытно: угадал ли я со сложностями цвергов на ниве големостроения или нет? Дело в том, что, поразмышляв чуток да наведя кое-какие справки, у меня появилось предположение о возможности сымитировать-таки часть или даже почти все привычные чувства у голема с вселённым в него духом. Совсем уж в дебри я не лез, но мне показалось, что это всё же вполне возможно. Только угадал ли я с мотивами цвергов, или всё же нет? Посмотрим на их дальнейшие действия…

Следующей с приветственной речью выступила Мелиса Де Арамитс, заявившая, что она прибыла в Невскую из самых западных владений франков, располагающихся неподалёку от Пиренеейских королевств. Исходя из её описаний, те места тоже относятся то ли к Пиренеям, то ли их предгорьям. Место вроде бы расположено не так уж и далеко от морского побережья, но при этом оно достаточно глухое, чтобы о Невской Академии и Руси туда доходили лишь заметно перевранные слухи.

Приехала девушка на Русь не только учиться, но и что-то там разведать для её родни. Дескать, слухи до их земель чего только не доносили… Кое-какие из возлагаемых её Родом надежд, по её же словам, уже подтвердились, хоть и вызывали больше всего сомнений. Однако всё это требует лучшего понимания и разбора, чем она и будет заниматься параллельно с учёбой. Вроде бы и не врала, но очень уж многое недоговаривала!

Легенда на первый взгляд ничего так. Но противоречия кроются в деталях. Качественнейшая амулетная защита от провидцев на девушке намекает на вполне возможное наличие и самих провидцев у собиравших девушку на учёбу, а значит, они вполне могли бы черпать информацию из событийного слоя, а вовсе не из слухов — это раз. Владение языком, пусть и с весьма сильным акцентом, указывает на общение с его носителем — это два. В тех краях, из которых, по её же словам, она прибыла, о Руси вполне себе знают — это три. А вот скрываемое подсознательное удивление при виде весьма отличных от западных нравов, в картину слабой осведомлённости как раз-таки очень хорошо вписывается… Но откуда тогда у неё знание языка и всё остальное⁈ М-да… Загадка.

Кстати, на нас она тоже временами косилась и тихомолком «балдела» от увиденного зрелища. Пусть девушка уже немного пообтёрлась в местных реалиях, но кое-какое удивление ещё чувствуется. Возможно, дело в наших Паве и Пелагее. Именно при взгляде на них, мы ощутили наибольший всплеск её эмоций и подсознательного неверия собственным глазам. Она даже почесала свой лоб в том месте, где у девчонок находились их кокетливые рожки. А когда Пава, увидев эту её реакцию, протяжно «да-а-кнула», на лице Мелисы промелькнуло удивление, вызванное блеснувшими во рту мелкой клычками.

«Вот чего её так мои зубки-то удивили⁈ Тут вон ещё сколько дев из рыцарей ночи учится! И оборотней, пусть и не таких, как она…» — буркнула по мыслеречи Пава.

«Да… Мне вот тоже показалось, что она из каких-то непонятных оборотней» — поддержала её Тайка, добавив: — «А ещё у неё появился интерес к нашему мужу. Причём, сдаётся мне, изначально его почти что и не было… Вернее, был, но не многим больше, чем к остальным».

«В смысле?» — так же телепатически уточнил я, хоть и уже догадывался.

«Да-да. Похоже, мы у неё далеко не в основном приоритете» — подтвердила догадку Тая, после чего в обмен мыслями влезла Нежка:

«Угу. Только теперь-то она глаз положила! С другой стороны, а чем она может привлечь? Цветом волос или чуток необычными чертами лица? Так это легко обойти! Во!» — заявила она и демонстративно сменила цвет шевелюры на жгучую брюнетку, добавив чуточку испанистых ноток в свой облик да игриво показав мне язычок.

Как назло, в этот самый момент на нас опять покосилась гостья с запада и смена Нежкой цвета волос с внешностью её почему-то сильно смутила… Чего она там себе надумала⁈ А⁈

«Ох, Нежка, пойдут теперь о нас слухи!» — буркнула Соколинка под многозначительный хмык с прикрытой улыбкой от Тайки.

«Да и пусть! Они и так вовсю бродят, и бродить будут. Не одни, так другие…» — весело прокомментировала Пелагея, сменив тон своей кожи на цвет молочного шоколада и добавив: — «Зато будут знать, что одной лишь диковинной или же просто смазливой внешностью хвастать не стоит!»

«Это мой приём!» — неподдельно возмутилась на её пассаж Нежка.

«Мы — одна семья! Мой Дар вами тоже ведь потихоньку перенимается. Можешь повторить мою внешность и порадуем мужа близостью с двойняшками…» — отбила претензию Пелка.

«А почему это твою, а не мою⁈» — надулась Нежка.

«Я пока не всё ещё освоила, но потом и так, и эдак попробовать можно… Или ещё как!» — хихикнув, пояснила Пелка.

«Ещё чуть-чуть, и я вас порадую спонтанной близостью в лектории, да прямо во время обзорной лекции!» — пригрозил им в ответ я.

«Ух!!!» — донеслась до меня мысль, приправленная изрядной долей очень настораживающего азарта.

«Э! Вы, чего? Это была шутка!» — уже с опаской выдал я.

«В каждой шутке…» — остальное потонуло в волне игривого веселья.

Ближе к завершению ознакомительного занятия на всеобщее голосование было выдвинуто предложение провести в ближайшее время совместное празднование всеми группами потока. Не сегодня-завтра, понятное дело, а послезавтра, дабы было время немного подготовиться и попасть в своеобразный период «раскачки», когда у всех есть свободное время и свежа атмосфера начала учебного года.

Времени на полноценные сборы маловато, потому предложили считать встречу этаким студенческим «сабантуем», а ни в коем случае не серьёзным статусным мероприятием. Подавляющим большинством голосов предложение было принято…

«А-а-а! Это же коварный сговор!» — вяло возмутился я.

«А чего ты хотел? Старая стратегия не оправдала ожиданий — перешли к новой…» — донеслось по мыслеречи от Пелагеи.

То, что подобные ловушки со светскими мероприятиями как-нибудь постараются подстроить мы в принципе и сами предвидели. Девчонки даже обзавелись заранее подготовленными нарядами. Прошлый год большинство соискательниц действовали обособленно, да и дружные походы в кабак, после пятничных открытых занятий стали почти традицией и отчасти заменяли подобные мероприятия. К кабачку ныне уже целая аллея, уставленная небольшими египетскими сфинксами, ведёт! Но вот классических званных вечеров на курсе до сих пор не было.

Тут ведь как всё устроено? На подобные собрания стремятся прежде всего те, кто себя показать желает или подобрать пополнение в свой цветник. Для остального есть мероприятия слегка иного толка. Но в нашем случае всё завернули в обёртку поддержания духа академического соратничества, а, следовательно, игнорирование с чьей бы то ни было стороны будет своеобразным уроном чести… Хитро!

Да и дать «небольшое светское сражение» всё-таки надо. На этих условиях у нас ещё хоть некоторый простор для манёвров имеется! Главное перетянуть на себя инициативу…

В перерыве перед выступлением наставников, опережая едва наметившиеся шевеления со стороны Генриетты фон Штайн, к нам подошла для беседы Руда Полозова.

— Приветствую, князь! Желаю процветания Вам и вашему Роду! Я переговорила с роднёй по поводу нашей беседы и получила ответы с предложениями, которые хотелось бы подробно обсудить с глазу на глаз, — не вдаваясь в долгие предварительные реверансы, но весьма приветливо и с лёгким кокетством, заявила рыжеволосая девушка.

— Приветствую, боярыня! Желаю благополучия Вам и древнему да славному Племени Полозовых! Уповаю на плодотворные итоги наших переговоров! Мы можем обсудить всё в наших хоромах либо съёмной переговорной сразу после занятий, или в любое другое удобное и вам, и нам время, — предложил с лёгким кивком и приветливой улыбкой я.

— Сегодняшний день более чем подходит. Как и ваши хоромы… — тут же поддержала предложение Руда, отзеркалив и улыбку с кивком и даже вплетя долю игривости в свои движения и мимику.

«Хм, тут и искусная игра, и определённая доля искренности…» — задумчиво прокомментировала короткую сценку Пелагея.

По слегка расширившимся зрачкам и едва дернувшимся вверх бровям Генриетты, стало понятно, что племенное имя Руды оказалось для неё очень большим сюрпризом. Похоже, разведка у цвергов проморгала сие примечательное обстоятельство. Притом, что про самих Полозовых они уже кое-что узнали. Оно-то, конечно, сегодня или завтра всё равно бы всплыло, но так или иначе весьма показательный штришок! Руда-то это обстоятельство пусть и не выпячивала, но и не особо-то скрывала.

Кстати, вторая новенькая, совсем никак не отреагировала на мои слова о Племени Полозовых. А ведь за нашей беседой она краем глаза следила, излучая лёгкое любопытство и явно срисовывая манеру речи, слова и движения. Похоже, она о Полозовых просто-напросто ничего не знает. Ну, на дополнительную вводную лекцию их наверняка пригласят вместе со всеми первогодками. Там-то они и послушают о технике безопасности и правильном поведении при встрече с неизведанным.

Всё же к оповещению чужеземцев о столь важных для дальнейшей учёбы обстоятельствах в Невской Академии подходят весьма ответственно. Странно, что их ещё на подготовительных занятиях обо всём не оповестили…

Ведь одно дело, когда есть лишь малая вероятность столкнуться со спорным явлением когда-нибудь, и совсем другое — когда кто-то из описываемых персон может запросто встретиться в первые же учебные дни!

Драконам в новой версии предупредительной лекции уделили очень приличное внимание, как с изрядной долей веселья поведал нам Авось-Тринадцатый. Заострили внимание на присутствии в Невской представителей Роговых с Хвостовыми, рыцарей ночи, оборотней и их особенностях… Полозовым, что характерно, тоже посвятили чуть побольше внимания, в связи с появлением в Невсой их посланницы. А главное — подчеркнули то обстоятельство, что, заглянув в наше крыло, вероятность встретить всех перечисленных «героев легенд», ну очень резко возрастает!

— Там чудеса, там леший бродит. Ру… А, ну да… — продекламировал, оборвав сам себя на полуслове.

— Где леший⁈ Как же я его пропустить-то умудрилась? — тут же вскинулась непосредственная Аяй.

— Эт я так… Поэму одну вспомнил, — пояснил я нашей непоседливой и зело любопытной пушистой подруге.

— Жаль! А я уж думала полюбуюсь на столь необычного студента… В Великолесье-то не получилось. Хотя тут ведь до ближайшей рощи далековато будет, — вздохнув и чуть повесив мохнатые ушки, ответила оборотница.

Генриетта и Мелиса, которые случайно подслушали сей разговор, чуток нахмурились от услышанного. Похоже, про леших они что-то да слышали…

«И всё-таки странно, что им не провели лекцию заранее. Или это какие-то очередные местные интриги? Хм, но ведь Невской Академии скандалы уж точно не нужны, а потому всё это становится странным в двойне! Стоит уточнить…»

«По-моему, тут чей-то ляп закрался. Всего ведь не предусмотришь и за всем не проследишь!» — протелепатировала Тайка.

«Тем паче стоит уточнить, а то как бы на нас случайно не нарвалась жертва недогляда» — буркнул я.

По окончании общей лекции в зал влетел явно «наскипидаренный» младший помощник и сходу заявил, что тем, кто только поступил, требуется срочно посетить ещё одну крайне важную лекцию, которую ни в коем случае не стоит пропускать для собственного блага и спокойствия за оное со стороны наставников Академии. М-да, вот, собственно, и ответ…

«Оно и к лучшему. Спокойно переговорим с Рудой, не отвлекаясь на обговаривание встречи с посланниками цвергов. Странно… С чего вообще такая спешка? Что называется: „с корабля на бал“… Не, сами-то мы тоже подобным ходом прославились в самом начале, но у нас ведь объективная причина! Или в этом-то всё и дело? Решили идти на контакт по уже проверенному способу?»

— Эх! Как бы нашего мужа не решили брать с лёту да нахрапом! В случае Соколинки с Тайкой и Пелагеи эта ухватка сработала! Да и Адрианна схожим образом, пусть и со сложностями, прошла, — весело выдала Нежка.

— В книжках Злата весьма похожее на цвергов племя коротышек прославилось одоспешенным боем в плотных рядах! Если увидите Генриетту в окружении наряженных как на сватовство подруг, будьте бдительны и вовсю крепите оборону! Главное, чтобы они втихую подкоп в спальню не сделали! — похихикивая предупредила Пава.

— У нас защитный артефакт бдит и Тайка! И тебе, между прочим, тоже бы неплохо за таким вот приглядывать! — буркнула Соколина.

— Есть! Коли что, предупрежу нашего Главу, чтобы душ принял и встретил гостий в полной боевой готовности! — вытянувшись по струнке и с умильно-суровым выражением на личике, заявила Пава.

— У-у-у! Язва! Это она от вас двоих язвительности понабралась! — буркнула Соколинка, посмотрев на Негу с Пелкой.

Прогулявшись после окончания вводного занятия до наших хором в компании с Рудой, мы, выставив на стол чай с разнообразными пирогами и прочим печевом, приступили к переговорам.

— Пообщавшись с роднёй и передав им ваши слова, я получила не только ответ, но и кое-какие новые предложения. Моё Племя и раньше стремилось не нарушать законов Руси, а уход к нам и без того всегда был добровольным. Так что тут сложностей нет. По поводу улучшения связей со здешней роднёй у ушедших к нам и двустороннего обмена, мы увеличим долю межмировых переходов, направленных на общение. К сожалению, затраты на это весьма значительны, потому проходы мы открываем достаточно редко… Сама я пока останусь здесь с посольскими полномочиями. Нашему Племени хотелось бы наладить более крепкие связи с драконами. Причин этому несколько, но главное — это как раз-таки возможность увеличить частоту открытия межмировых переходов и наладить хозяйственные или даже союзные отношения, — выложила Руда.

— Мы всячески приветствуем добрососедские отношения, однако в ближайшие десятилетия мы будем сосредоточены на своих внутренних делах. Да и потом не особо стремимся лезть в политику. То моё заявление в Большой Думе, о котором вы наверняка наслышаны, вполне соответствовало моим намерениям. Все столь нашумевшие события случились… случайно. Отправляться в путешествия по соседним мирам, не уладив для начала все дела здесь, будет, как мне кажется, несколько поспешным решением. Возможно, вы обрисуете свои чаянья и предложения, связанные с нами и Русью более полно? Вдруг они найдут отклик у кого-то из наших союзников? — сделал я свой ход.

— Драконы, насколько нам известно, чрезвычайно искусны в создании межмировых порталов. И сил на их открытия вам надо прилагать меньше. У Роговых и Хвостовых тоже очень хорошие задатки в этом направлении, но они, насколько мы знаем, пока не достигли подобных успехов. Наши самые могучие чародеи для открытия прохода меж мирами создают Круг Силы, и то не столь уж часто открывают проход в один и тот же мир. А связи для полноценного развития Племени как ни крути, нужны. — пояснила Руда.

— А что же соседи? Ну, в вашем мире, — уточнил я.

— Так уж вышло, что нашем мире у нас не самые удачные соседи, а главное — обновлять с ними кровь или наладить хоть сколько-нибудь плодотворное общение, попросту не выйдет. Те народы ещё и довольно воинственные. Они оттеснили всех подходящих нам далеко в сторону, создав заодно преграду для открытия порталов в иные части мира.

— Да, дела… — протянул в ответ я.

— Пробиться можно, но даже в иные миры попасть заметно проще. Владения у нас достаточно обширные, и то, что они преимущественно горные, позволяет вместе с надёжной защитой от порталов прочно держать оборону. Тем не менее, слишком длительная изоляция вредна. Наш народ это прекрасно понимает. Мы даже могли бы переправить кого-то сюда — желающие найдутся, но тратить бесценные ресурсы в убыток Племени, вместо того, чтобы привести к нам пополнение — не рационально. К тому же во всех мирах, куда у нас имеются выходы, приемлемые для большинства из нас условия бывают только летом. Даже мне с моим Даром тут холодновато, а он достаточно редок.

— А почему не наладите связь с той же Индией?

— Добираться до Индии… Когда-то у нас был выход и в те края, но, к сожалению, в период ослабления присутствия в этом мире Силы он пропал, и восстановить его покамест не вышло. С созданием полноценных связей моё Племя может и подождать. Сложившееся положение у нас существует уже довольно давно, и мы вполне приспособились. Важны виды на будущее! Иные имеющиеся у нас возможности пока не столь привлекательны, — поведала Руда, удивив внезапной откровенностью.

— Виды на будущее — это хорошо! Связи и обмен товарами со знаниями — тоже! Обещать сейчас ничего не будем, однако определённый интерес у нас есть. С похожими на ваш народами Индии мы уже поддерживаем общение и торговлю, — с лёгкой улыбкой ответил ей.

— Да, я знаю. Даже видела пару нагов, которым вы помогли выбраться из заточения. Тех, кого в каком-то леднике под чарами сна очень долго держали. Жуткая, надо признать, участь! Перебраться к нам они почему-то не захотели, хотя происходят из наших бывших соседей, — огорошила она новыми подробностями.

— Вот как! Может, ваши соседи перебрались в Индию?

— Скорее уж это остатки переселенцев ещё прошлой магической эпохи, или занесённых во времена Возрождения Силы.

Дальнейшее чаепитие проходило в беседах на почти нейтральные темы. Послание нам передали, и мы приняли его на рассмотрение. Намёков, наталкивающих на размышления, Руда и так сделала немало, а что там у неё ещё притаилось в её ярко-рыжей головушке — вопрос. Тут множество факторов влияет и у меня самого мелькают довольно сложные эмоции даже в плане оценки самой ситуации.

А вот встреченная нами на следующий день Генриетта фон Штейн сумела нас неслабо так удивить!