Драконы в Невской Академии

Глава тридцать вторая Каникулы продолжаются, или свадьба — дело ответственное

Вернувшись порталом в Великолесье, мы посадили «Поморник» прямо посреди Замкового озера, перекинув сходни на маленькую пристань, с которой временами рыбачили и к коей обычно швартовали пару плоскодонных лодчонок.

Озеро-то у нас довольно приличных размеров и глубины, но вот шхуна на его глади всё равно смотрелась слегка странновато, особенно учитывая то обстоятельство, что мелкие речушки, делавшие озеро проточным, трудно было назвать в полной мере судоходными. Даже рукав, тянущийся к большому к озеру вокруг школы, будет откровенно мелковат. Вот боевое корыто, ошвартованное чуть сбоку, смотрелось уже гораздо уместнее, хотя видок у него тоже весьма необычный.

Настроение у всех было приподнятое, несмотря на моральное утомление после боя. Пока впечатления свежи, решили устроить небольшое празднование. Как ни крути, а традиции настоятельно требуют отметить шумным пиром удачный боевой поход. Да и потом, чую, дел будет совсем уж невпроворот!

Собраться решили в зале приёмов нашего замка. Так и проще, и рядом с кораблём… Даже — кораблями, чего уж там! Корыто показало себя более чем достойно и ныне вполне может считаться ветераном битв. Виновника торжества, коли его успеют привести в сознание после спячки, сюда доставить будет удобнее всего.

Ратмир с Ладимиром, Лесояром и Велибором порывались, конечно, сразу же отправиться к побратиму, но криокапсулу покамест дополнительно проверяют и готовятся к аккуратному вызволению из неё узника. Ратмир вообще выглядел особенно задумчивым и даже чуток нервным. То и дело порывался вскочить, но сам же себя одёргивал. В общем, странновато он себя вёл… Впрочем, недавнее преображение в дракона-оборотня объясняет его нынешнюю несдержанность.

Стол накрыли наспех и тем, что не требует долгого приготовления. В огромном камине, украшавшем собой зал приёмов, развели огонь, набросав в очаг древесного угля и, установив на каменные пазы особые решётки, выложили на них наспех замаринованное мясо. Использование камина в качестве мангала я предусмотрел ещё при постройке, и вот задумка пригодилась.

Пир по случаю битвы — дело особое, окружённое целой кучей традиций… Зато на нём можно запросто увидеть даже матёрых боевых архимагов, вовсю занятых поварским делом!

Вот уже короткая подготовка застолья подошла к концу, и мы плавно перешли к пиршеству. Выкатили бочонки с напитками для особых случаев, выставили лучшие лакомства, приготовленные Павой… Всем надо было выплеснуть эмоции и поделиться впечатлениями.

Всё же битва проходила в несколько непривычном для всех виде, да и противник, надо признать, ой как внушал. Мощь боевого голема оказалась доселе невиданной, и, если бы его смогли вывезти с ледяного материка да отправить в бой, мало бы миру не показалось. А если бы их было двое, нам оставалось бы только бежать или рисковать жизнью узников. Боеприпаса на двух гигантов просто не хватило бы… Потому и праздновали победу с особым размахом!

Спустя некоторое время и приличное число провозглашённых здравиц с уничтожением горы закуски, пришёл в себя тот, из-за кого всё изначально и затевалось. А помимо него тот, кто вызвал столько едва сдерживаемых переживаний у воеводы Великого Леса. Виновником волнений оказался старший сын Ратмира, пропавший вместе с Горяном и давно уже оплаканный семьёй.

Защита на антарктической темнице оказалась не в пример лучше, и их, в отличие от того же Велибора Могучего, родня даже смутно почувствовать не могла. В довершение всего, парень пропал, даже не успев обзавестись семьёй и детьми, что ещё сильнее довлело над его отцом. Парнишка, строго говоря, вообще не должен был участвовать в той битве, но сил не хватало, и его поставили в охрану войсковой лечебницы вопреки традициям лесовиков…

Воевода Великого Леса даже хотел принять имя пропавшего без вести сына, дабы хоть так дать ему свершить в этом мире положенное, но долг перед всей остальной роднёй требовал инсценировать пропажу и взять легенду, которую враг точно легко не раскусит. А обстоятельства пропажи сына не поддавались даже такому маститому прорицателю, как Ладимир… Впрочем, Ратмир как-то выкрутился, приплетя-таки участие Бранислава к своей новой личине.

Теперь же Ратмира вовсю колотило от переживаний, а учитывая всю подоплёку с недавнем преображением в дракона, надо отдать должное его выдержке! Она ведь сейчас совсем не та, что раньше.

Ух! Даже меня пробирает отголосками вспыхивающих чувств, а что уж там творится в глубинах ратмировой души… Мне и представить-то себе страшно! Да ему и поверить в чудесное спасение сына, наверное, страшно… А сколько таких вот потерь успели пережить родоначальники Великолесья за все прошедшие века? Бр-р-р! Неудивительно, что поведение долгожителей многим сложно понять…

Встречали пробуждение потеряшек в торжественной тишине. Собственно, там на очереди ещё несколько их потомков и прочувствовать всё это, наблюдая со стороны сложно… И тяжело, чего уж там! Мешать мы им не стали.

Когда пробуждённым поведали все подробности вызволения из плена. Горян захотел отблагодарить всех причастных и направился в зал приёмов, а вот сын воеводы, Бранислав, остался с отцом. Ратмира всё ещё одолевали бурлящие чувства и явственно колотило, а в случае недавно принявших обращение, подобным не шутят. Впрочем, его сын всего этого не знал, но, похоже, что-то да чувствовал. Потому первым делом мы пообщались с древним эльфом-попаданцем.

Горян в полной мере соответствовал своему имени. Остроухий оказался на диво здоровенным! Реально человек-гора! Причём чуйка настойчиво подсказывала, что сей здоровяк ещё и невероятно подвижный да быстрый. Может, он и уступит в боевой удали Велибору, но мало всё равно не покажется. Из-за долгого плена он очень заметно отстал от побратимов в Силе, но архимаг Жизни и Воды с весьма сильной предрасположенностью к Разуму и связью с Миром Духов, да неплохим набором малых Даров — это, как ни крути, серьёзно! И его, при всём при этом, как-то сумели пленить…

Правда, как нам позже поведал, придавшийся воспоминаниям, Ратмир, Горян является прежде всего целителем и зельеваром. Причём непревзойдённым! Именно он принёс Великолесью секрет создания «Живой Воды» — эликсира Жизни и молодости. Он же помог воссоздать её аналог, но уже на основе Иножизни. Горян — один из тех остроухих, которые по своим умениям весьма близки к истинным целителям и могут удержать душу исцеляемого в теле, общаться с духами.

А ещё наследие Горяна очень ярко проявилось в нашей Беляне, ну и в её матери Снежне со старшей сестрой Светозарой. По крайней мере, яркая предрасположенность к Магии Жизни и Воды — от него. С остальным определиться уже сложнее… Хех, а я ведь в основном подозревал наследие снежных эльфов, наложившееся на таланты лесовиков, а оно, оказывается, вон как!

Сам виновник торжества долго и в сильнейшем ошеломлении пялился на Эльдара. На удивление могучую Силу дальнего потомка он почуял практически сразу, да ещё и Ладимир указал на моего тестя, в красках повествуя о том, благодаря кому нашли их темницу. Потом спасённый перевёл свой взгляд на Снежну и старшую сестру Белянки, с неё на Мирослава… Все они лично участвовали в его вызволении и извлечении из капсулы. Глянул и на Беляну, а после на нашу семью и меня. Заметив сидевшую на моём плече Паву, Основатель не смог удержать лицо в полной мере, но определённую выдержку всё-таки выказал. После чего вымолвил:

— Благодарю всех вас моё за спасение! Безмерно рад, что мои с побратимами потомки и их ближние союзники достигли столь многого и сумели выстоять в столь тяжёлой битве! Отголоски её я ощутил, даже пребывая в узилище… — тут он слегка замялся, задумчиво покосившись на своих побратимов и Вячеслава, сидевшего с ними поблизости.

Горян, похоже, почуял в них кое-какие изменения, однако же не торопился уточнять, что называется «в лоб». Терзания побратима заметил и Ладимир, сразу раскусив их суть. Положив свою руку Горяну на плечо, он сказал:

— Тебя долгое время не было с нами, брат. Многое произошло, многое изменилось… В том числе и в нас, твоих побратимах. У Великолесья появились новые союзники, породнившись с которыми, мы и получили изменения, кои ты сейчас чувствуешь и отчасти наблюдаешь. Даже и не знаю с чего бы начать… Наверное, будет лучше немного повременить, а после уж поведать тебе всё основательнее. Начиная с той поры, когда вас сумели захватить наши вороги. Очень уж там много всего произошло. В Малом Совете появились новые лица… Сейчас же давай отметим, как следует, ваше вызволение!

— Да… Думаю, так оно будет вернее… — протянул Горян, обведя задумчивым взглядом всех присутствующих, среди которых затесались многие из Крет, семьи Аверьяна с Алероном, не скрывающие явственно заострившиеся уши, и Роговы с Хвостовыми. Всё бы ничего, но некоторых из них Горян знал и раньше, только вот остроухостью они как-то не выделялись. По крайней мере, не все!

— А я тебе потом расскажу про то, как наш Велиборушка, осваивая новые возможности, свёл внезапное и довольно близкое знакомство с парой коварно подкарауливших его деревьев, — ободряюще хлопнув побратима по второму плечу, заявил с ухмылкой Ратмир, взявший себя в руки и присоединившийся с сыном к беседе.

— Ох, жаль я пропустил твою учёбу! И ведь умудрился же ты как-то так извернуться… Не зря, видать, воеводой назначили, — буркнул с весёлой улыбкой самый низкорослый из Основателей Великолесья.

— А я сначала за другими понаблюдал, да подошёл ко всему основательно. С чувством, с толком, с расстановкой… Вдумчиво! Так что не к чему там было придраться, — с назидательными нотками заявил воевода, садясь за стол.

— Рад, что кое-что осталось прежним, — с улыбкой отметил Горян, проследовав за ним.

Подняли кубки за спасённых, потом последовала ответная здравица со стороны Горяна, потом от Бранислава с в очередной раз растрогавшимся Ратмиром, а дальше пиршество пошло своим чередом.

Спустя некоторое время Лесояр с Горяном отправились на воссоединение спасённого с той частью родни, которая, несмотря ни на что, смогла-таки его дождаться. А мы плавно перешли к обсуждению, как бы правильнее обставить будущее наше знакомство с Полозовыми. Празднование не за горами, а ничего ведь ещё толком не обсудили…

Торжества по случаю свадьбы Дрэгомира с Рудой и Гориславой решили проводить в их новом поместье, в Великом Лесу. Подготовка к ним хоть и затянулась из-за переноса, но всё равно почему-то проходила в жуткой суете.

Впрочем, тут, наверное, сколь ни было бы времени, а всё было бы мало! Да и часть дел просто не сделать заранее. Венчало сей переполох спешное обсуждение того, как нам всё обставить, встретившись с роднёй Руды. Оно вообще проводилось вплоть до самого празднования. Явиться должны были её родители и… кто-то из более старших родичей. Вот эта вот неопределённость со старшей роднёй и заставляла всех поднапрячься.

Вдруг этот «кто-то» явится сразу с серьёзными переговорами, а не с предварительными? Открыть переход между мирами для них, судя по всему, не такая уж и простая задача. Следовательно, визит на свадьбу вполне могут совместить с полноценными переговорами. Скорее всего, так они и сделают… Вот мы и суетились!

Впечатление нужно произвести не только сильное, но и правильное! Верно расставив акценты и не приврав. Если же убедимся в возможности вести с ними дела, то надо будет отправить ответное посольство и определиться с тем, чем мы можем быть полезны друг другу.

Со слов Руды, владения Полозовых занимают весьма приличную площадь и при этом достаточно хорошо заселены. Да, там в основном край горных долин, плато и перевалов, но климат тёплый, урожаи круглый год, горы испещрены искусственными пещерами, служащими жильём, складами и всем остальным. Вон Поднебесная тоже почти полностью покрыта горами, и при этом страна вполне процветает.

Если найдём точки соприкосновения, можно будет наладить постоянные связи. К взаимной пользе. Но надо прежде посмотреть и определиться. И обговорить ряд щепетильных моментов. Ведь если мы поставим в том мире стационарный маяк, на нём тоже появится метка присутствия, пусть и с обозначением посольства, только вот как оное воспримут местные жители — большой вопрос… А без этого, открытие порталов будет, мягко говоря, затруднено.

После всех обсуждений было решено приоткрыть перед роднёй Руды часть тайн, сделав это хитрым образом. Не с позиций обмана, нет, а просто для первичной подстраховки. Всё-таки с той стороны обитает не один, а, как выяснилось, сразу несколько архимагов аж второй ступени. С нашей же только я что-то могу на этом уровне, да и то откровенно мало — по самым верхам. Мы вместе с Эльдаром способны на первых порах напустить пыли в глаза, но лишь до определённой грани. Иначе подобный финт чреват очень неприятным осадком в случае раскрытия…

Пыль пустить всё-таки придётся, но с условием, чтобы они сами себе всего напридумывали, без слишком уж явных намёков с нашей стороны.

Полозовы прибыли в уговоренный срок. Помимо родителей Руды присутствовал старший родственник со спутницей жизни, и прибывал он как раз в ранге архимага второй ступени. Причём архимага весьма и весьма матёрого — довольно близко подобравшегося к третьей ступени! Опыта у такого чародея должно было накопиться много… И он явно из самых высших эшелонов власти.

«Эх, а я ведь только-только начал ощущать себя по-настоящему могучим…»

Спутницей же змея-оборотня, судя по всему, являлась та самая родственница Эльдара по отцу, которая некогда ушла в Племя Полоза. Надо признать, брак пошёл ей на пользу, ведь Сила женщины развилась достаточно для остановки старения. Даже чуть больше. Ну, и в ней ощущалась очень яркая предрасположенность к Огню и чуть меньшая — к Воздуху.

«Хм… Сильны, и продемонстрировали сие ради придания себе должного веса, что, в принципе, верный ход… Так или иначе, но пора и нам делать ход. И пойдём мы с козырей. Сразу с двух!»

Пока Дрэгомир в сопровождении Руды и Гориславы общался с Полозовыми и Уральскими да провожал гостей в дом на «горизонте» как бы невзначай появился я, а вслед за мной, но чуть погодя, Эльдар. Остальные и без того уже находились в зале приёмов усадьбы. Руда первым увидела меня, указав и пояснив шепотком родне, а когда внимание их переключилось, рядом показался Эльдар, разом введя Руду и часть её родни в лёгкий ступор. Тех, кто благодаря родству, был способен почуять отголоски Силы моего тестя. Первый шаг, направленный на ошеломление, сделан!

Судя по проскакивающим сквозь защиту эмоциям, весть очень оперативно распространилась среди остальных Полозовых, но к мыслеречи на самом-то деле прибегают многие. Разнятся лишь подходы и способности. Родня Руды подобралась, явно спешно перестраивая изначальную стратегию. Острастки добавляло то обстоятельство, что мой уровень развития Силы так и остался для них под вопросом.

К слову, Уральские тоже пребывали в некотором замешательстве, пусть и меньшем. С мыслью, что в Великом Лесу проживает далеко не одна семья драконов, они немного свыклись, да и Эльдара отец Гориславы помнил по заседанию в Боярской Думе, как и то, что его семье перепала приличная часть Имброса… Чутьё настойчиво подсказывало, что моего тестя Уральские разом причислили к драконам. Хотя это, собственно, и не удивительно…

Войдя в пиршественный зал, Дрэгомир торжественно представил новых гостей всем присутствующим и продолжил с ними общение. Руда и Горислава, согласно традиции, щеголяли полностью открытой аурой. Руда к тому же явно пожелала, приняв преображение в дракона-оборотня, сохранить и часть наследия Полозовых, из-за чего в Силе у неё образовалась определённая убыль. Зато обликов у неё будет больше. Обе девушки активно общались с роднёй, делясь впечатлениями и дозволенными к передаче родне, тайнами своей новой семьи.

Родственники же невест, активно стреляли глазами по сторонам, отмечая многолюдность. Празднование обставлялось как закрытое, а, следовательно, все присутствующие посвящены в тайны семьи жениха… Только вот гостей собралось на удивление много и многие из них весьма видные… Ведагор Уральский почти сразу заприметил Велибора Могучего в окружении на диво молодо выглядящих жён, и вскоре обратил внимание на то, что одна из них обладала очень уж характерными чертами внешности. Выводы из подмеченного Уральский делать мастак. Хотя вопросов у него с каждой минутой явно становилось только больше. И не у него одного.

У Полозовых не только вовсю разбегались глаза, но и ощущалась, скажем так, пресыщенность впечатлениями. Слишком уж много неожиданностей разом, а ведь все их необходимо учитывать здесь и сейчас. Зато мы получим более искренние реакции с их стороны! Главное — блюсти меру. Да и будет у них время чуток очухаться, пока идут торжества.

Зайдя в залу, Дрэгомир повёл новую родню знакомиться со всеми присутствующими. На закрытых мероприятиях такое — в порядке вещей, а вот на открытых — гости знакомятся друг с другом сами, да и народу на подобных торжествах обычно слишком уж много. Впрочем, нынешняя свадьба даже в кругу «только своих» вышла весьма многолюдной. Посему представлять будут сразу семьями.

Дошла очередь и до нас. Держались мы вместе, потому и представили разом как меня с жёнами, так и Эльдара. По ходу беседы Дрэгомир озвучил, что мы с Эльдаром являемся Основателями Кланов, каждый — своего, а подтянувшегося к общению Мирослава объявили Главой-Ветви Золотого Пламени.

«Ох, чую, „шестерёнки“ в головах гостей завращались с новой силой. Это ещё что! Дойти до мысли о вполне возможном наличии драконов и среди Роговых с Хвостовыми много времени ведь не займёт. Пересуды о подобной возможности и без того ведь давненько бродят».

«А то! Но тут и так понятно…» — прилетела мысль от Тайки.

«Даже ложные выводы иногда совпадают с правдой… И ведь потом никто не поверит, что моя родня — это не те огненные драконы, которых видели семь с лишним веков назад!» — добавила по мыслеречи Пелагея.

После ритуала знакомства, старший родич Руды, назвавшийся Дамиром, обратился к нам с просьбой:

— Наше Племя послало сюда Руду, желая наладить связи с драконами. Задуманное получилось, пусть и несколько неожиданным для нас образом. Свадьба внучки — бесспорно очень важное событие, но мы бы очень хотели обсудить и дальнейшее укрепление связей…

— Празднование будет длиться несколько дней. И если в первые дни, всё внимание традиционно уделяется молодым, то далее следует знакомство и развёрнутое общение меж новой роднёй. Время на общение и сближение у нас будет. Тем паче, семье моего тестя наверняка хочется пообщаться с родственницей, ушедшей в ваш Род и Племя, — с улыбкой ответил я под кивок от Эльдара.

— Конечно хотим! Подробностей-то я не ведаю — лишь слышал пересказ семейного предания, а старшая родня сейчас в отлучке. Да и заняты они преизрядно… К тому же, гораздо лучше будет узнать всё из первых рук, — поддержал меня Эльдар.

— С радостью поделюсь своей маленькой тайной. Ах! Когда-то я с радостью ушла за любимым, явившимся за мной как в сказке, теперь же моя внучка нашла своё семейное счастье на моей родине… Да ещё и родню повидала, — с улыбкой заверила нас Ружа Полозова.

Беседу решили продолжить позже — гостей-то много, и со всеми ними родне невест необходимо свести знакомство. Потому Дрэгомир повёл их дальше. Пусть те же Уральские многих тут знают, но и для них сегодня откроется уйма новых и волнующих подробностей… Для Полозовых же знакомство ещё важнее — многие из гостей потом будут участвовать в переговорах по сближению и налаживанию связей с их Племенем.

Свадьбу праздновали с размахом, и первые два дня было не до переговоров — слишком уж много собралось гостей, то и дело добавлялись новые и всё время уходило на первичное знакомство, приглядывание друг к другу и, собственно, свадебные торжества с пиром да застольными беседами.

Молодожёнов одаривали кто чем. Тут ведь главное — оставить о дарителе добрую память да порадовать новобрачных. Крет всё ещё обживаются в Великолесье, а значит, и круг насущных интересов у них вполне понятный. Гостей явилось много. Гора даров уже внушает серьёзное уважение и некоторые опасения об опасности «схода лавины»…

Уральских потихоньку брали в оборот. Они ведь давненько успели породниться с Великолесьем, часть тайн им тоже приоткрыли, а значит — открылся и доступ к Ритуалу Слияния с их участием. Потому-то вокруг Ведагора уже вовсю нарезают круги рыцари ночи, старательно подводя к мысли о присоединении к обновлению крови. Уральские в свою очередь пытаются переварить все навалившиеся на них новости. Им-то потом объясняться с остальной своей роднёй, причём с соблюдением общей тайны.

Переход к делам Полозовых обставили очень мягко и непринуждённо. Сразу чувствуется опыт политических манёвров! Собрались вроде бы просто побеседовать, постепенно подсели остальные заинтересованные, слово за слово… И вот уже идёт вполне предметный разговор!

— Дамир, мы рады новым союзникам, но хотелось бы узнать о вашем Племени побольше… К тому же, со слов Руды, на Руси для многих из вас излишне холодно, и, тем не менее, вы желаете расширить общение, — «забросил удочку» Ладимир.

— Я расскажу. А холод… Нам в первую очередь требуются связи, дабы не вариться в собственном соку. Рады мы будем и торговле… Согласны на обмен знаниями и подходами к магическому искусству. Племя Полоза и его Глава приглашают вас посетить наши земли в качестве почётных гостей, посмотреть и оценить все возможности собственными глазами. Пока же я поведаю самое основное. Наши земли располагаются в горах, занимающих центр материка. Раскинулись они широко, есть множество просторных обитаемых долин и нагорий, заросших лесами плодовых деревьев и покрытых плодородными землями, на которых мы выращиваем по нескольку урожаев в год. Владения нашего народа богаты рудами и самоцветами, угодья приносят щедрые и разнообразные урожаи и народ в целом благоденствует. Маги нашего народа далеко продвинулись в изучении магического искусства. В недрах гор мы издревле создавали себе просторные жилища, хранили припасы, добывали металлы и самоцветы, держали промыслы… Нам есть что предложить! — заявил Дамир, после чего, его чуть затянувшейся заминкой, воспользовался Ратмир:

— Да, дом ваш — полная чаша… Достаток — это хорошо! А как обстоят дела с соседями?

— Соседи… Нашему Племени во многом сопутствовала удача: благодатные земли, защищённые от вторжений, щедрые недра, одарённость… Одна беда — нынешние соседи. Из-за них мы теперь отрезаны от остального мира. Все, окружающие наш горный край, равнины до самого моря заселены воинственными дикарями. Выхода к морю и, соответственно, остальному миру у нас нет. Племена те хоть и совершенно дикие, но одолеть их не просто — слишком уж многочисленны, плодовиты и, несмотря на свою крайнюю отсталость почти во всём, нашли для себя две возможности стать достаточно опасными. Первая — покровительство некоторых сущностей, которым они постоянно приносят жертвы. Вторая — их вожди, которые набирают неимоверную мощь за счёт поклонения соплеменников. Благо хоть искусностью чар они не блещут, лишь их мощью… Одолеть дикарей возможно, но вот плодами победы, скорее всего, воспользуются другие — слишком уж большой ценой она достанется нашему народу. По крайней мере, с нынешними умениями и возможностями. Помощи в войне мы не просим — сами со временем справимся, если не застынем в своём развитии.

— И договориться с ними никак нельзя? — уточнил Ратмир.

— Мы слишком разные и они слишком уж дикие — во всех видят лишь еду и тех, кто занимает подходящие для них охотничьи угодья. Впрочем, они и друг друга вовсю жрут. Даже внутри одного племени! Чего только мы не испробовали: и добром, и угрозой, и подкупом… Всё разбивается о невозможность ведения переговоров как таковых, — пояснил Дамир.

— Но нынешнее положение дел было не всегда? — уточнил Ладимир, зацепившись за оговорку.

— Когда-то у нас были другие соседи, сразу несколько. Отношения с ними складывались по-разному, когда — мирно, когда — не очень, как у всех, собственно… Потом случилось обострение раздоров сразу с несколькими. Всё бы ничего — бывает. Но владения одних из них, пользуясь смутными временами, полностью захватило то дикое племя пришлых. Соседи те являлись самыми сложными, причём не только для нас. Все на них попросту махнули рукой. Земли их хоть и достаточно обширны, но бедны. Драться за них с пришлыми дикарями жители равнин не стали, а нам это и подавно не требовалось. В следующую пору раздоров дикари захватили сразу два граничащих с ними равнинных владения. В то время все силы уходили на противостояние, и мы, и соседи от них просто отгородились. Благо проходы в наши владения имелись лишь через узкие перевалы, закрытые пограничными крепостями, а соседей отделяла большая и бурная порожистая река. Когда наступило долгожданное перемирие, дикари уже расплодились и так просто их было не взять. Да и народам всех стран просто хотелось мира. Прорицатели особой опасности не видели, а старый неприятель целиком отвлёкся на противоборство с дикарями, которые для них представляли уже вполне очевидную опасность. Как выяснилось, нашим провидцам сумели отчасти замылить взор за счёт жертвоприношений. Да и зазнались мы… Чего уж там! Дикари поедали побеждённых, перенимали часть Силы. А главная их опасность заключалась в численности и культе вождей, которых усиливали поклонением соплеменники. Сами по себе они хоть и были одарёнными, но очень уж слабенькими, скорее даже, ущербными, а вот поклоняясь вождю, делали его крайне могучим. Спустя недолгое время, оставшиеся равнинные владения пали под ударами несметной орды. И это несмотря на то, что в этот раз мы выступили на их стороне! Вожди и шаманы врага показали всю свою мощь, сметя слишком слабые укрепления равнинных жителей, а потом одолев и союзное войско. Оно лишь смогло дать немного времени, за которое мы приняли у себя беженцев. Кого успели… Ныне наши старые соседи почти растворились среди нас. Мы укрепили границы, земли Племени стали огромной крепостью, но какой-либо связи с остальным миром у нас почти нет. Знаем лишь то, что с моря, берега нашей земли теперь тщательно караулят корабли заморских соседей, дабы не выпустить столь опасных дикарей дальше гулять по миру… Так наш народ остался в изоляции. Но повторюсь — сия беда — лишь наша забота. Союз нам нужен для развития, — завершил свой печальный рассказ Дамир.

— Поучительно… — протянул Ратмир.

Беседа и расспросы продолжились. Уточнялось многое: начиная с самого приглашения посольства и заканчивая примерными направлениями, в которых Полозовы готовы и желают сотрудничать. Даже наблюдение за их буйными и экспансивными соседями обсудили, ведь наш с Эльдаром Наставник всячески упирал именно на пользу наблюдения за развитием событий… Дошли и до несколько скользкой темы:

— Дамир, ваши чародеи заметили нашу метку на этом мире. Она обозначает присутствие в нём Золотых, долю ненавязчивого покровительства миру, и то, какие именно Кланы здесь поселились на постоянной основе. Но, если мы поставим маяк для порталов в вашем мире, создав посольство, метка присутствия появится и там. В таких случаях добавляется обозначение именно посольства и обязательно добавляется символика принимающей стороны, но… Не станет ли данное обстоятельство препоной? — уточнил я.

— Хм… Кто-то во вне, вполне возможно, и всполошится. Однако остальной мир не желал что-либо делать с напастью, помимо того, как просто отгородиться от неё. Да и про драконов у нас, пусть и немного, но знают, как ведают и о символах посольства по приглашению… По крайней мере те, кто вообще способен сие учуять. Ну, а лютого недовольства у наших ближайших соседей и без того хватает! Племя Полоза согласно на установку посольской метки, — после недолгого размышления ответил он.

— Тогда, после окончания празднеств начнём собираться к вам в гости! — озвучил я уже предварительно одобренное остальными решение. Условные знаки — приём ну очень удобный да полезный. А ведь мы вскоре станем межмировыми послами! Тайными…

Продолжение следует.