Драконы в Невской Академии

Глава двадцать вторая Восток — дело тонкое, а уж восточная политика…

Начало третьего курса прямо-таки пестрит сюрпризами! Причём в основном внешнеполитическими. Стоило нам вернуться с выходных, проведённых на Красном море, как нас огорошили очередными новостями! Более-менее ожидаемым было приглашение на заседание, связанное с нападением псевдопиратов на остров Ых. Но на этом всё отнюдь не заканчивалось!

Если коротко — в Херсонесской Академии и Ольвийском Университете, также, как и Невская Академия, специализирующиеся на обучении чужеземцев, объявилось по небольшой группке тёмных эльфиек, поступивших туда на подготовительные курсы.

Самое же интересное — тёмные эльфийки оказались родом с Земли Чудовищ, а совсем не из Эфиопии! Прибыли они учиться по морю, на небольшом быстроходном кораблике. Причём, вплоть до приближения к Имбросу, кораблик сей никто не видел и не смог засечь поисковыми чарами его проход в Средиземноморье. Лишь перед вхождением в зону действия наших стационарных маяков, установленных на Имбросе, тот проявился, и шустро сунулся в пролив, ведущий в Мраморное море, старательно держась вблизи берега, относящегося к Руси. В её же управе тёмные эльфийки оплатили пошлину за проход через оба пролива по пути к Чёрному морю. Обратно кораблик не ушёл, потому как высадив будущих учащихся и группу послов, он остался без экипажа.

Прибытие посланниц Земли Чудовищ наделало очень много шума. В управах на обоих берегах сидели чиновники как Руси, так и Ханств с противоположного берега — пошлины-то за проход делятся пополам, соответственно, и чиновники от обеих сторон сидят по обоим берегам, дабы на корню пресечь какие-либо махинации. Следовательно, о неожиданных гостях узнали и там, и там. Если бы уже открыли Академию Ых, то, возможно, всё повернулось бы чуть иначе, но — как уж есть…

Помимо студентов прибыло и посольство с весьма широкими полномочиями. Оно кое-как нашло переводчика, знавшего язык Калимантана, на котором худо-бедно, но могли изъясняться послы с Земли Чудовищ и отправилось дальше. По слухам, у послов поставлено сразу несколько стратегических целей, одна из которых — выйти на полноценные дипломатические отношения с Русью. Выбор тёмных эльфиек понятен — у них с Русью нет каких-либо конфликтов интересов и здесь действуют магические учебные заведения, специализирующиеся на обучении иностранцев. Ну, и само собой очень многие подозревали наше участие в появлении на Руси посольства с Земли Чудовищ…

Взбудораженными случившимся оказались даже гостьи из Эфиопии! То ли к ним на родину сородичи из-за океана пока не заглядывали, то ли родня об этом событии им «забыла» сообщить…

С тёмными эльфами Эфиопии вообще сложилась весьма странная ситуация. Мы ведь, спасая Велибора, освободили из заточения и их прошлую правительницу. Всё это время в племени правила её старшая дочь, а с посольством на Русь прибыли вообще младшие внучки-правнучки, встретившиеся в итоге здесь с законной правительницей…

Надо отдать должное разумной сдержанности последней — Матриарх Эмебет Первая воздержалась от требования возвращения себе власти, упирая на заслуги в роли правительницы своей дочери и своё почти полное незнание современных реалий. Более того, она сама определила себе и своим сёстрам новую нишу, став главой посольства со стороны тёмных эльфов Эфиопии, и советницей дочери Эфэуорка Третьего, Абэбы. Правда, царской дочурке Эмебет ничего особо не советовала, как, собственно, и своим внучкам. Она попросту самолично с головой ушла в политику, пытаясь договориться на Руси о создании полноценного союза. Хорошо хоть к нам они не лезли! По крайней мере, пока…

Дочь царя Эфиопии, Абэба, и дочки Эмебет Второй, Сеналат со Сбирой, с недавних пор, оказались в каком-то подвешенном состоянии. С нами они до сих пор держат небольшую дистанцию, а какой-либо иной цели у них на Руси попросту нет. Открытые занятия девушки регулярно посещают и дежурными любезностями с нами временами перекидываются, но делают всё как-то «без огонька». Это обстоятельство уже очень многие отметили, и судя по сплетням, собранным Асир и Аяй, втихомолку потешаются над их «скромностью».

Пикантности ситуации добавляло то обстоятельство, что в крыле боевых чародеев вся женская часть эфиопской делегации поставила себя очень неплохо, добившись уважения своей Силой и недюжинными боевыми умениями. Оттачивание навыков в боях с завоевателями происходило у их народа, можно сказать, естественным образом. И вдруг ни с того ни с сего вылез столь бросающийся в глаза прокол в, казалось бы, исконном искусстве тёмных эльфов — поднятии нежити.

Репутацию эфиопов среди боевиков спасло лишь то, что о нашем крыле в Академии начали вовсю ходить всевозможные страшные байки и опасаться его посещать теперь не особо-то зазорно. Осторожность, проявленная африканскими остроухими, скорее, стала ещё одним штришком в сложившейся картине. Эфиопов даже подозревали в утаивании истинных причин своих опасений и это только нагнетало атмосферу и порождало разные слухи.

К тому же, периодически заглядывающие к боевикам и другим студентам безопасники, частенько читают тем мораль, дескать, «не ходите дети в то крыло гулять… И не суйтесь в кабак, в который водят толпы древней и зело могучей вольной нежити! В кабаках ведь чего только не случается, а кабацкая драка с участием оных персонажей — это уже нешуточное стихийное бедствие…»

Тайка, рассказывая нам об этом очень заразительно смеялась, а Нега с Пелагеей шутили про то, в каком страшном месте мы, оказывается, учимся… Сюда даже закалённые во многовековых битвах африканки ходят с изрядной опаской!

— А как иначе-то, Злат⁈ Наше крыло считается прибежищем целителей, повелителей нежити, создателей химер, говорящих с духами да амулетчиков — всего того, чего частенько старательно сторонились боевики ещё со времён школьной скамьи! Для них мы, как для степняков, тёмный Лес! Страшные и непонятные! — бухнула, хохоча Пелагея.

— Это да! — кивая, подтвердила её слова улыбающаяся Тайка.

— Воители воителям рознь! — чуток надулась Нежка.

— Ты у нас — исключение! К тому же метаморфы — отдельная статья, — успокаивающе погладила её по плечу Белянка.

— А, ну да… — тут же взбодрилась Нежка.

— Нежка, а ведь ты — один из главных страхов нашего крыла! Мало того, что опасаются, мол, навалять можешь, так в этом потом признаться стыдно будет… Маленькая, миленькая, и вдруг отделала так, что ни в сказке сказать, ни пером описать! Признание Шакти наделало много шума, а она перед этим одержала уйму побед, — хмыкнула Пелагея.

— Да не! Не устыдятся. Негу теперь воспринимают как наследницу и продолжательницу деяний Велибора Могучего, а он всех приучил не обманываться из-за его внешности, — заметила Тайка.

— Эх, а меня в список страхов пока не включили… Только как диковинку и воспринимают, — чуть сокрушённо вздохнув, заявила Пава.

— Зато ты этим весьма ярко выделяешься! — подмигнула ей Ладна.

— Хм… Точно! А я уж думала, чего бы такого-эдакого учудить! — хихикнула и состроила ехидное выражение та.

Но шутки шутками, а всё эта суета сулит нам в будущем очередными переговорами незнамо когда. Возможно, даже целой серией переговоров! Посему стоит продумывать действия в этом направлении уже сейчас, а также навести справки. Может, отпуск взять да свалить куда-нибудь?

Эх! А ведь ещё и Ладимир с Ратмиром и Лесояром временно отстранились от дел, заявив, мол, сейчас самое благополучное окно и вполне можно спихнуть часть дел на заместителей. Руку-то на пульсе они всё одно держат, но не более.

Ох, чего же дальше-то будет⁈ Впрочем, они правы. Сейчас очень многие политические игроки заняли строго выжидательно-наблюдательную позицию из-за нашего громкого выхода на мировую арену. А значит, Старейшины Малого Совета не ошиблись в своих выводах. Влад Рогов с Бориславом Хвостовым руководствовались, похоже, всё теми же соображениями…

Даже то, что на заседании, разбирающем нападение на остров Ых будут присутствовать сплошь заместители и мы, большинство присутствующих сочтут некой коварной дипломатической западнёй. Если бы и мы с жёнами не явились, все бы в этом окончательно уверились и ждали бы жёсткую подставу! Сейчас же… Тоже будут ждать от нас «обиду на небрежность к заместителям», а потому могут пойти на дополнительные уступки. Те ещё «танцы с бубном»! Хотя в этом мире у этого выражения несколько иное основное значение — прикладное. М-да…

На заседание отправились Вячеслав, представлявший сразу Роговых и Хвостовых, один из сыновей Ратмира — Ярослав, отвечающий ныне за нарождающийся флот Великолесья, сын и заместитель Ладимира — Ведамир, являющийся достаточно сильным провидцем, и мой знакомец по памятному заседанию Большой Боярской Думы — Ведагор Уральский. Остров Ых будут представлять Клыковы. Они, во-первых, местные и, во-вторых, участвовали в тех событиях почти в первых рядах.

Ведагор Уральский выглядел слегка раздосадованным от того, что состав нашей делегации излишне сильно намекал на очередную мутную интригу. Первое, о чём подумают почти все делегаты съезда — это то, что Влад с Бориславом послали заместителя, дабы самим, коли что, проводить спешную переброску войска. В это предположение органично вписывалось отсутствие на собрании главного воеводы Великолесья. Ратмир ведь хоть и разыграл некогда свою пропажу, но новым главным воеводой был он же, просто под личиной…

— Сильно давим. Слишком! Да ещё и часть соседей островитян с дальних архипелагов совсем не прочь добавить давления от себя — с последствиями ведь не им, скорее всего, разбираться… Но да ладно! Посмотрим, какую позицию займут нихонцы, — с досадой в голосе заявил Ведагор.

— Для начала они постараются выкрутиться, не потеряв лицо или не слишком уступив в позициях. У них есть возможность откупиться только от нас. Никто из стран-наблюдателей с подложными морскими разбойниками не воевал… — спокойно заметил Ведамир.

— Возможность откупиться есть, да. И они её, скорее всего, постараются не упустить. Среди ниппонцев встречаются не только отчаянные рубаки, но и те, кто может смотреть в будущее, — задумчиво выдал внимательно наблюдающий за оппонентами Вячеслав Рогов.

— Это да. Островитяне прекрасно понимают, что многим из их соседей большая война гораздо выгоднее, чем нам. Нам бы большую землю, примыкающую к Ых через пролив, освоить! Но достойное возмещение с них стребовать, как ни крути, должно. Не влипнуть бы при этом в ненужную войну… — покивал Ведагор.

Тем временем к нашей делегации подошли представители Триады Калимантана, среди которых я заприметил несколько магов, с коими был пусть и шапочно, но знаком. Мы общались с ними при нашем эпизодическом посещении их архипелага. После обмена любезностями, речь закономерно зашла о морском сражении:

— О битве гуляет множество слухов… Помня о том, сколь миролюбиво, Вы, ставили себя, путешествуя в наших краях, охотно верится, что ваше путешествие действительно было вероломно прервано этими разбойниками. Наши Кланы считают Вас в праве отстаивать любое возмещение, которое сочтёте необходимым!

— Благодарю за поддержку. Право слово, она очень приятна для меня! — с кивком и лёгкой улыбкой заявил я и продолжил, изобразив спокойную беспечность: — Мысли по поводу возмещения есть, но стоит для начала посмотреть, что именно нам предложат… Гораздо больше нападение коснулось дел наших родных и друзей — им и принимать конечное решение. А там видно будет… К тому же, с того чудовища нами получены замечательные охотничьи трофеи! Столько уникальных ингредиентов, да в столь больших количествах… Я считаю, в любом развитии событий нужно пытаться найти что-то хорошее и извлечь из случившегося пользу! — заявил я с доброжелательной улыбкой делегатам Калимантана.

— Да, о ценности той туши мы тоже весьма наслышаны… Рады, что, Вы, вышли из сей заварухи без серьёзных потерь и даже с определённым прибытком! — ответил маг, мгновенно проанализировав всё сказанное мною.

«Надеюсь, удалось создать впечатление о нашей готовности к любому развитию ситуации, включая сценарий с появлением новых 'ценных охотничьих трофеев» — подумал я.

«Скорее, да» — протелепатировала Тайка.

Далее заседание шло согласно утверждённому протоколу: огласили ещё раз его причину и основные результаты расследования, предъявив даже нескольких пленников. Оказывается, их всё-таки отловили в море сразу после сражения! Пленных держали опоенными зельями, а для части самых трудных сидельцев применили магические криокапсулы, найденные нами в гренландской темнице. Припоминаю как их просили передать нам чуть-чуть позже… Вот, в чём дело-то было!

М-да, держать могучих и отчаянных магов всё это время под воздействием сильнейших зелий было бы совсем непростым делом! Дознание уцелевших «пиратов» проводили менталисты, как с Руси, так и со стороны наблюдателей, а всё из-за попыток части пленников «уйти от ответа».

Выступили и мы, поведав, кого встретили во время абордажа флагмана разбойничающей эскадры, показали трофейные клинки, а также огласили результаты обследования захваченного корабля. Сам корабль и сейчас вовсю изучают, надеясь почерпнуть что-то полезное для строящегося военно-морского флота Великолесья…

После оглашения обвинения приступили к следующей части, дав по традиции слово обвиняемой стороне. И вот тут-то ниппонцы и совершили свой хитрый манёвр. Они заявили, дескать, нападение было инициативой нескольких нечистых на руку Кланов, руководство и большая часть магов которых почти целиком погибла в той авантюре. Их остаткам соседи сами объявили войну. Смутьяны в ней окончательно пали. Деньги и имущество, кроме земель, полностью пойдёт на возмещение ущерба. За земли павших их новые хозяева выплатят откупные…

Было также торжественно заявлено, что Совет Ниппонских Кланов готов отказаться от расширения на север, включая даже Остров Ловцов Креветок, на котором проживают племена айну, родственные жителям острова Ых. Ну, тот, что и поныне остаётся суверенным. Сей пункт должен был дополнительно умаслить Клыковых, как представителей родственных племён.

Ещё одной статьёй предложенного возмещения ущерба выступят остатки некогда могучих Кланов! Никого серьёзного там наверняка уже не осталось, одни лишь слабосилки, женщины из самых младших ветвей да молодняк. Со всеми, кто мог знать лишнее или слишком уж усилить тех, кому их отдадут, скорее всего, так или иначе разобрались. Если от этой части компенсации отказаться, то… Их в лучшем случае ждёт то же самое, но хуже. Они теперь и для своих бывших соседей, по идее, являются кровниками, возможно даже в гораздо большей степени…

Как можно остановить кровную вражду? Если без кровопролития, то породниться через особый ритуал, либо полностью приняв в Род, либо, забрав в свой нескольких рождённых детей. Даже при отказе от родительских прав родство остаётся, а Сила не благоволит полноценной вражде среди достаточно близких родственников.

Не сказать, что свара после заключения подобного перемирия совсем уж невозможна, но «ломать» и воротить от неё фигурантов будет крайне сильно. И толку от войны, скорее всего, не будет. Клятвы в таких случаях всё же даются, как важна и сама готовность к замирению с обеих сторон… Было дело, некоторые пытались замирить противника, насильно заделав побеждённым детей, но такой ход вражду лишь усилил! Нужно определённое согласие и взаимное движение навстречу.

Хм, а ведь в нашем случае имеется очень существенное расхождение с законами Руси — самих-то откупников среди нападавших не было! Только их родичи. Требовать с них подобный откуп не совсем по правилам. Законы и слово здесь блюдут… Самое же щекотливое — нам тоже предлагают долю «полухолопов»! Если в целом предложение мира для Руси вполне подходит и его наверняка примут, лишь поторговавшись для приличия, то вот искупление от остатков тех Кланов, смотрится спорно… Это я и озвучил.

— М-да! По закону, так просто их брать нельзя… Правда, для них самих и остальных ниппонцев сей исход, возможно, был бы гораздо предпочтительнее. Только куда нам-то такую толпу⁈ Сам я, вообще, подобный подход недолюбливаю, однако прекрасно понимаю, держать под боком незамирённых кровников будет слишком недальновидно. Впрочем, привычный способ прекращения вражды драконам не особо-то подходит! Тем паче, сейчас… — протянул я.

— Семя можно влить и так, коли воротит. Это, конечно, заметно хуже для зачатия сильного чародея, но для прекращения кровной вражды вполне достаточно. Или дело в высоких требованиях к совместимости? — уточнил Ведагор.

— И в ней тоже. Там много всего… Опять же выходить таких драконьих полукровок сложнее. Мы-то и обзаведение детьми чуток откладывали до наиболее благоприятного времени!

— Великолесье могло бы принять их к себе — тем же слабосилкам кровь обновить да обогатить Дарами… Но с условием, что через них мы замиримся и с оставшимися ниппонцами. Примем к себе лишь тех, кто согласится на замирение через полное вхождение в тот или иной Род, с обязательным учётом совместимости. Всё-таки воевали мы не с ними! У нас с вами полноценный союз, замирившись с нами, ниппонцы помирятся и с драконами. Кого-то, может статься, приберут себе рыцари ночи, сейчас много смешанных семей создаётся. Добавят и их, замирив ещё крепче. Не согласных или затаивших на нас зло, просто оставим их соотечественникам! — предложил свой выход Ведамир.

— Сколько-то лет мира это нам даст, но Роговы и Хвостовы тоже замирятся с островитянами через родню в Великолесье, — добавил Вячеслав.

— Хм… Сей расклад звучит уже гораздо предпочтительнее! — взбодрился я.

«Учитывая ритуал Слияния, проводимый сейчас над смешанными семьями, этот вариант может стать ещё надёжнее. Или в сей добровольной жертве во имя мира, и заключалась основная задумка ниппонцев⁈ А насколько островитяне сами будут блюсти мир, и нет ли ещё какого двойного дна?» — подумалось мне, и я решил озвучить свои соображения:

— Надо бы всех их проверить хорошенько. Дабы какой-нибудь каверзы не пропустить… Будут ли с той стороны блюсти мир?

— Проверим… Если всё правильно обставить, блюсти мир, скорее всего, будут. Им это самим выгодно. Да и, несмотря на некоторые особенности островитян, надёжность мира обставить вполне возможно. Они наверняка оставили себе часть пленных из старших и самых могучих ветвей павших Кланов. Это обстоятельство, кстати, тоже надо обговорить отдельно. Получается своеобразное связующее звено. Через замирение с ними, ниппонцы получат и более крепкий мир с нами, да ещё и усилятся, переняв Дары сильнейших. Может статься, война на островах, вообще, всего лишь ритуальной была! Но это палка о двух концах — нам ведь, дабы полноценно закрепиться на Дальнем Востоке мир нужен. Нихонцы в качестве защитной прослойки могут оказаться для этого очень полезны… Вытянуть бы только кого-нибудь с Даром посильнее, из старших ветвей. Дабы соблюсти равновесность, — задумчиво вздохнув, заявил Ведамир.

— Так оно, скорее всего, и есть. Себе, как я понимаю, Вы, никого брать не будете? — уточнил Ведагор Уральский.

— Если бы я страстно желал резкого увеличения Рода, и был бы готов поступиться ради оного благополучием пополнения, то мог бы пойти этим путём. Но без особой необходимости, лучше медленнее, да лучше! — ответил я Гласу-Думы, а жёны поддержали мои слова энергичными кивками.

— Нам, скорее всего, никто попросту не подойдёт… А было бы неплохо найти нашему брату невест! Да и от ещё одной-двух сестёр из нашего племени оборотней мы бы не отказались — мало нас всё-таки… — огорошила своим высказыванием Аяй.

— Оборотни на южных островах, частенько весьма озлобленные. Что-то связанное с тамошним проявлением Силы… Много там всего. Даже в соседней Поднебесной всё обстоит чуть-чуть иначе, — вдруг заявила Тайка.

— Да. Есть такое. Там ещё и частые стычки между островитянами из-за скученности дают о себе знать, но очиститься или перебороть то влияние вполне возможно, — уточнил Лерпин.

— И как поступите? — уточнил я.

— Да тоже, скорее всего, уступим свою долю откупников Великолесью, разве что проверив на спящее родство… В племенах нашего острова слишком уж сильны старые обиды к южанам. Иначе обновление крови и замирение было бы предпочтительнее. Но если среди откупников, доставшихся вам, попадётся кто-то из близких нашему племени оборотней, просим в свою очередь уступить их нам. Хотя вряд ли — на южных островах о нас прекрасно знают и усиливать не захотят! — отрубил Лерпин, который, похоже, подспудно всё же на что-то надеялся.

Надо отметить, положение Клыковых на острове Ых и без того упрочилось. Появилось больше почитателей. Зона ответственности тоже расширилась. Я на этой волне подкинул им особую технику, позволяющую подстёгивать энергией почитателей развитие собственной Силы со Средоточием Рода и снижающую привыкание с зависимостью от заёмной Силы. Да, для подержания подпитки придётся больше делать за счёт собственной Силы, зато в перспективе видны вполне заметные выгоды. Драконы, оказывается, иногда использовали и этот путь. Просто в какой-то момент его перерастали, а оставшаяся ответственность тяготила…

Дальше в дело ведения переговоров было в основном за Ведагором Уральским. Вот уж кто мастак в мягком и, казалось бы, ненавязчивом торге! Он сумел существенно повысить сумму откупных за земли павших «авантюристов», упирая на их гораздо большую стоимость в тамошних реалиях, договориться о предварительном отборе среди откупников и участии в процессе замирения более перспективных в плане Силы кандидатов. Ведагор выразил твёрдую уверенность в наличии представителей старших ветвей павших Кланов и их незаменимость для укрепления мирного договора.

Апофеозом стало включение в договор о мире вообще всех земель и островов, севернее обозначенной ниппонцами границы, и признания их зоной интересов Руси… И множество прочих «мелочей», играющих немалую роль на дипломатическом поприще. Причём, всё было подано мягко и непротиворечиво до такой степени, что попытка перечить его аргументам воспринималась бы кощунством… Страшный человек! Главное — чтобы цверги с него не взяли пример правильной дипломатической хватки… Бр-р-р! А ещё как бы в Великолесье не ринулись все подряд с предложениями замирения — за… эм, замаются ведь, наши лесные союзнички! Впрочем, они выносливые — Сила Жизни, все дела…

От части наблюдателей во время финала переговоров ощущалась явственная досада. Половить рыбку в мутной водице хотелось очень многим, как и ослабить, а то и совсем свалить опасного соседа. Однако все понимали, что Руси предложили достаточно, дабы у северян напрочь отпало какое-либо желание сражаться. Переварить больше земель Русь попросту больше бы не смогла.

Вячеслав Рогов на этом заседании общался только с нами. Для него оно ещё и своеобразный переходный период после становления оборотнем. Потому-то на передовую в торге он не лез, а больше следил за своими реакциями на окружающее.

По завершении переговоров, всех согласований и окончательного подписания соглашений, к нашей делегации подошли представители Поднебесной, самым представительным из которых являлся Дракон Неба с одной из своих остроухих жён в качестве переводчицы.

Долгое пребывание за пределами Руси сказалось на её речи, и у этой молодо выглядящей женщины присутствовал отчётливый приобретённый акцент. Её муж — покровитель и властитель высокогорной части Поднебесной, смотрелся лет эдак на двадцать-двадцать пять и несколько отличался от остального населения страны. Не знай я его внешности и происхождения заранее, принял бы за смеска с европейцем, но на деле он вообще иномирец…

После длительных витиеватых приветствий со всяческими пожеланиями благополучия и изъявлениями радости от встречи, мы перешли к более конкретным словесным манёврам. Надо отдать должное — несмотря на появление акцента, Томна — жена Дракона Неба, великолепно плела словесные кружева, да ещё и переводя с наречия Поднебесной! Это уже настоящее искусство… Впрочем, варианты речей и у них наверняка подготовлены заранее.

— Наши дети в красках поведали нам о проводимых вами открытых занятиях и о том непревзойдённом искусстве истинных целителей, что вы продемонстрировала ваша семья. Слышали мы и о внушительных успехах в изменении живого, а уж ратные подвиги, без сомнения, поразили очень многих… Однако больше всего нам пришлась по душе тяга к мирному созиданию и общению. Посему мы искренне уповаем на добрососедские отношения с вашим племенем драконов-оборотней, — передала нам слова своего мужа Томна.

— Рад слышать столь лестную оценку. Тем паче, от того, кто смог добиться столь многого в этом мире! Ваши владения, насколько мы знаем, вовсю процветают, а их население чествует своего правителя — это дорогого стоит! А ведь путь ко всему этому благолепию был довольно тернист… Что же касается нас и мирного созидания с общением — им мы отдаём гораздо большее предпочтение, нежели ратному делу. Пусть без него в этом мире иногда не получается обойтись… Добрососедские отношения нам по душе и их построение мы считаем во истину благородным делом, пусть и требующим некоторого времени. Ныне мы стараемся во многом разобраться и определиться… — ответил я, вплетя в слова свою долю намёков.

— До нас дошли слухи о посещении нашего мира другими золотыми драконами и обретении ими тут избранниц. Можно ли как-то и нам свести с ними знакомство? Вдруг кто-то из них найдёт своё счастье среди нашей большой семьи? — сделали они свой следующий ход.

— Даже догадываюсь, какие именно события могли породить эти слухи… Впрочем, они имеют под собой некоторое основание! Но дело в том, что родня избранных, а нередко и они сами, узнают о драконьей сути супругов уже после согласия стать одной семьёй… Бывало, сообщали и спустя месяц-другой после свадьбы. Одна девушка на моей памяти не могла полностью поверить в случившееся, даже после того, как сама приняла драконий облик, дарованный через вхождение в Род! Для определённой части нашего народа подобное стало почти традицией! Опять же, потом есть, о чём вспомнить и с улыбкой поведать потомкам. Временами да со стороны, такая свадьба может смотреться похожей чуть ли не на побег или даже похищение… Но на деле, вхождение в семью возможно только по обоюдному желанию, — выдал я ответ, с расчётом их немного запутать.

— Вот как… Хотя те слухи, о которых мы говорили, касались совсем недавнего случая, однако на этом примере всё стало гораздо яснее, — чуть сбивчиво ответили мне.

— Это просто самые яркие примеры. Похожее развитие событий случалось не раз и в различных мирах… И семьи избранных, как правило, сильно волновались!

— Наших Джи и Дзин могут так же… м-м-м, поспешно принять в Род? — уточнила Томна, пока её супруг обдумывал следующую фразу.

— Всякое возможно. Если кого-то из моих однокурсников подобным образом уведут на драконью свадьбу, и я об этом узнаю, то подтвержу сообщение родне и от себя! Впрочем, увести могут, кого угодно, и совсем не обязательно, что я сразу же обо всём узнаю. Драконы умеют и любят хранить свои тайны. Но, по меньшей мере, письмо с объяснением и достоверным подтверждением подлинности ближайшей родне новобрачные отправят. А там уж можно будет уточнить… — выдал я слова, от которых дрогнуло лицо даже у Ведагора Уральского!

Долгого общения с Драконом Неба не случилось. Просто поверхностно обсудили наиболее известные события и немного пригляделись друг к другу. Нам выразили свою поддержку, восхищение выверенными и своевременными действиями против супостата и сообщили о возможном посещении в скором времени их семьёй Великолесья… Дескать, давно собирались навестить родню жён, которую отыскали-таки их детки. Однако подтекст понятен. В общем, первое очное знакомство и первое «прощупывание почвы» так или иначе произошло. А дальше видно будет…