Драконы в Невской Академии

Глава двадцать третья Интриги бывают разные…

Возвращение прошло как-то даже буднично. Разве что на обратном пути мы уделили чуть побольше времени осмотру и запечатлению самых примечательных видов вовсю строящегося города-порта Владивостока-Хвостовского. Ну и помогли попутно всем делегатам побыстрее добраться до дома, минуя немалую часть промежуточных портальных станов. Правда, Ведагору Уральскому всё же пришлось воспользоваться порталами Роговых от Великолесья до Каменного Пояса, где располагалась Большая Боярская Дума и царская управа.

Тоже ведь занятный и показательный пример с расположением главной столицы в глубине владений Руси, в наиболее стратегически выгодной точке — как можно дальше от границ, но с учётом путей сообщения. Во главу угла здесь ставилась защищённость и быстрая связь со всеми концами Руси. Располагать «сердце государства» в его «мизинце», как это было с Петербургом, никто не станет. Впрочем, Москва в том мире тоже со временем оказалась далеко не в центре… Здесь же столица Руси — сугубо управленческий град, с могучей защитой и надёжно защищённой системой связи, а не место, куда все рвутся, как к самой большой кормушке. Да что там! За несколько веков столицу несколько раз переносили, руководствуясь в основном утилитарными соображениями. Но да ладно…

Вячеслав, оставшийся у нас почаёвничать, поведал в застольной беседе о Владе Рогове. Его отец с семьёй благодаря Колыбелям Хвостовых уже прошли преображение и теперь обвыкаются с обновлённым естеством. Поэтому ни он, ни Борислав Хвостов не собирались соваться в ближайшее время ни на заседание по поводу битвы, ни на какие-либо иные крупные мероприятия. Они, собственно, и Вячеслава-то опасались туда отпускать, но он — единственный, кто ещё хоть как-то не провоцировал у остальных ведущих Кланов излишних вопросов о внезапном отстранении от дел аж сразу двух Основателей.

Из примечательного, поведанного дедом Пелагеи, и у семьи Влада, и у семьи Борислава Хвостова после инициации в рост пошли в основном таланты к Жизни и Иножизни, отчасти к Астралу. Остальное же и ранее было достаточно хорошо развито. Разве только Огонь с Воздухом, как говорится, заиграли после преображения совершенно новыми красками, даже не перейдя грани второй ступени.

Переход на следующую ступень развития, и Владу, и Бориславу, похоже, придётся подождать. Пока баланс всех граней Силы не придёт к определённой гармонии, перехода, скорее всего, не получится. Ко всему прочему им требуется осваивать новые Дары, которыми обзавелась их Сила. Сколько уйдёт времени на всё эти заботы покамест точно неизвестно. Тут даже Прорицательский Дар пасует!

Полёту обе семьи обучал Вячеслав в присутствии немалой части родни, после чего и среди детворы Роговых, и среди деток Хвостовых случился настоящий бум на запускание в небо летучих змеев… Благо, после памятного посещения Шанхая, запас этих самых летучих змеев, купленных на подарки детворе, имелся.

За чаем с пирогами обсудили, подробно разобрав «по горячим следам» и встречу с Драконом Поднебесной. Припомнили заодно всё то, что было в подборке сведений на него самого и историю его владений. Дружно сошлись во мнении о матёрости Дракона Неба как политика, склонности к заковыристым интригам, а также необходимости держать с ним ухо востро.

— Его, может статься, сбили чуток с толку мои ухватки вкупе с общими отличиями Руси и её нравами, но рассчитывать в дальнейшем только на это, думаю, не стоит, — заметил я.

— Да. Лучше бы быть настороже. Тем паче его жёны довольно многое могут ему разъяснить. Они хоть и давненько отбыли за мужем на чужбину, но совсем уж забыть её нравы не могли. К тому же девушки происходят из довольно приличной семьи и до отъезда успели полноценно отучиться, — вторил моим соображениям Вячеслав.

— Я вот что подметил из обмолвок Небесного — он, похоже, вовсю подозревает нас в подстраивании всего хода сражений за Великий Лес и у острова Ых… Да чего уж там! Властелин гор Поднебесной, судя по всему, приметил и ряд очень схожих ратных приёмов, использованных в более ранних сражениях. У меня сложилось впечатление, дескать, рыцарей на Чудском озере и орду чуть раньше по мнению Дракона Поднебесной тоже мы извели… — припомнил я.

— Не только он обратил внимание на схожесть с теми битвами… К тому же те из ныне здравствующих, кто видел сии битвы собственными глазами, тоже связаны с вами. А оное обстоятельство лишь добавляет подозрений на чашу весов! Ещё и ловушка, подготовленная вами для вторженцев в Великий Лес, столь удалась, а наш последующий ответный поход и получение по его итогам выход для Руси в Средиземноморье, настолько удачно на неё наложились… что никто и мысли не допускает о случайности хотя бы части из событий! Да мне и самому иногда сложно в это поверить! — бухнул Вячеслав.

— М-да… — задумчиво выдал я, помассировав висок.

— А как иначе⁈ Загодя и очень тщательно подготовились к «внезапному вторжению через дальний портал». На каждом направлении, выбранном врагом, его ждала засада. А когда константинопольцы нанесли свой основной удар, выяснилось, что тем самым они сами подставились под ответный, после чего их спалили прямо в логове! Потом мы, по захваченному у супостата маяку, вторглись уже в их владения, отхватив ровно столько, сколько нам и требовалось… Ещё и союз, заключённый с рыцарями ночи, очень удачно вписывается в эту картину, ­– вывалил свои аргументы Вячеслав.

— Оно, конечно, весьма лестно… Чего уж там! И подготовка с нашей стороны была… Вот только в целом, приписываемое нам, на деле достаточно далеко от реальности. Особенно, в случае с подозрением на нашу причастность к сражениям древности! Я их просто видел достаточно подробно, разбирал стратегию и перенял пару-тройку ухваток… Кхм! — чуть сбился я, увидев подозрительное выражение на лице Вячеслава, но всё же продолжил как ни в чём не бывало: — Да и к битве у острова Ых мы готовились, как говорится, «на бегу»! Там в основном была импровизация. Э-э-э… Импровизация — это…

— Я понял, — кивнул Рогов.

— Конечно, с островом Ых кое-что предвидели заранее, предприняв кое-какие меры, но вот всё остальное… Впрочем, лично я, потом даже рад был, что удалось вам помочь и, возможно, обеспечить некоторый период мира. Не люблю я все эти свары да дрязги!

— Да, помощь оказалась весьма кстати, — хмыкнул Рогов.

По возвращении в Невскую мы окунулись в очередной бурлящий эмоциями котёл. У нас старательно и под самыми разными предлогами выспрашивали подробности заседания, как там всё прошло и прочее в том же духе. И это при том, что весь ход международного заседания освещался достаточно открыто! Даже полноценного «общения за закрытыми дверьми», можно сказать, и не было.

Предтеча средств массовой информации — Академический Вестник, осветил событие во всех основных деталях и с тщательным перечислением достигнутых договорённостей. Разве только наше общение с делегациями от наблюдателей в нём не рассматривалось, хоть и краешком упоминалось. Оно ведь проходило под прикрытием личных бесед, и отчасти ими и являлось. Но домыслов наши беседы теперь породят немало… Интересно, а ведь наличия слежки со стороны борзописцев на самом заседании я не заметил. Надо быть внимательнее!

Так или иначе, но все и без наших рассказов были в курсе, что Русь, руководствуясь прежде всего своими интересами, не стала создавать военную коалицию, выгодную в основном не ей. Однако народ жаждал горячих подробностей и, не получая их, придумывал себе оные самостоятельно, распуская потом в виде слухов.

«Похоже, стоит готовить и запускать „горячие“ слухи самим, дабы не расхлёбывать последствия чужого творчества» — подумалось мне.

Мирное урегулирование, кстати говоря, вызвало по большей части одобрение внутри страны, за исключением некоторых горячих голов, страстно желающих поживиться военными трофеями и славой. Бурления и требования «что-то там показать супостату» раздавались, но вяло.

Самой же обсуждаемой новостью оказался наш отказ от «быстрого пополнения». А уж какие «брожения» сие событие вызвало у нас на курсе! Девиц вовсю бередили вопросы: А есть ли у них шансы добиться своих целей в ближайшее время? Есть ли они вообще? И почему это мы проигнорировали возможность резкого усиления? Все эти дамские терзания доносили до нас, старательно собирающие сплетни, жёны Лерпина.

Подобным шансом на самом-то деле очень многие бы постарались воспользоваться, обойдя закон за счёт предварительного договора с самими откупниками. Но мы поступили иначе. Теперь из-за этого шага многие старательно пытаются выстроить для себя всевозможные гипотезы.

После того, как страсти немного улеглись, пару недель учёбы прошли почти буднично. Единственным ярким событием стало посещение Египта, и экскурсия, проведённая для Белогоровых, на которой мы подкинули тем немного дополнительной пищи для размышлений. Суть нашей задумки была проста — как бы невзначай выдать чуть больше подробностей о рыцарях ночи и присутствии у них заметно большей одарённости в создании и изменении нежити, нежели об этом было известно широкой публике.

Причём, «случайно» проболтались, выдав сии горячие подробности не мы, а древние египтяне. Сделали они это в ходе одной из бесед со Снежаной Белогоровой. Девушка изучала египетский язык и сумела вполне сносно на нём общаться.

— В вашей стране, Снежана, удивительно много сильных чародеев с талантами истинных целителей. Но гораздо более важны знания, умения и особые таланты. Всё вместе! Рыцари ночи — могучие истинные целители, и таланты их превосходят большинство прочих магов, однако повторить, сделанное семьёй Злата в полной мере, они пока не берутся. А это ускорило бы продвижение очереди! За нашей благодарностью дело бы тоже не встало, но им пока не достаёт знаний, — очень натурально отыграл задуманное древний египтянин.

— Да… Их возможности и меня удивили, а я ведь думала, что достаточно неплохо знакома с возможностями их племени, — задумчиво протянула в ответ девушка.

— Радует успешное перенимание рыцарями ночи этого искусства и их многочисленность. Совсем недавно мы считали, что чародеев, способных хоть немного нам помочь, в этом мире вообще нет. Сетовать ныне будет неправильно, но… — выдал древний и, махнув рукой, переменил тему.

Эта «утечка» очень гармонично сочеталась с уже известными фактами о рыцарях ночи и имела, на наш взгляд, весьма неплохие шансы на успех. К тому же о подробностях своих возможностей клыкастые не особо-то распространялись. Потому случайно раскрытая тайна смотрелась, на первый взгляд, вполне гармонично…

Может, запущенные нами сейчас слухи не особо-то распространятся, но хоть с частью своих союзников Белогоровы, скорее всего, поделятся. А коли и нет — не беда. Подобных «утечек» будет проведено несколько.

Открытое занятие в расширенном составе прошло как по маслу. Участие в нём Снежаны и нескольких клыкастых однокурсниц, произвело именно то впечатление, на которое мы и рассчитывали. Фокус внимания из-за массовости размазался, а не собрался, как мы опасались, на Крет и Ренэтус. А то обстоятельство, что многие регулярные посетители занятий очень сильно продвинулись в своих умениях, добавляло нашему спектаклю изрядной доли достоверности. К тому же ребятам достались далеко не самые запущенные случаи, да и нежить была не самая могучая… Всё это сильно сказывается при внесении изменений в её энергетику.

За всеми этими политических игрищами подошло время сбора первого урожая какао-бобов, выращенных в Домене, и первого, достаточно внушительного урожая магического винограда, посаженного нами на склонах замковой гряды в нашем великолесском поместье.

Шоколадные деревья порадовали нас великолепным, особенно для первого раза, урожаем. Наши какао-бобы обладали просто удивительными свойствами. Рецептов и секретов в производстве шоколада уйма. Даже в плане ферментации, когда бобы бродят в деревянных кадках, переложенные банановыми листьями, имеются свои тонкости. Сушка, обжаривание и перемалывание, выделение какао-масла… Все эти этапы пестрят мелкими, но очень важными нюансами, влияющими в итоге на качество и оттенки вкуса. Перепробовать их все и сразу не выйдет. Посему мы воспользовались наиболее популярными рецептами и, похоже, не прогадали.

Шоколад, тёртое какао, какао масло и порошок, получаемый из жмыха, вышли просто бесподобными! Такой обалденный насыщенный запах, ошеломляющий вкус… В этот раз наслаждение от чудесного лакомства захватило всех нас. Очень уж сильно сказалось выращивание сырья в месте, столь пресыщенном Силой.

Шоколадное молоко стало эдаким подобием магического развивающего эликсира, навевающего заодно эйфорию. Плитка шоколада превратилась в чудо-яство, от которого, казалось бы, и Сила пробудиться может! А может, и не казалось… Мы пока ни на ком постороннем не проверяли, а намёки чуйки просто так себя не проявляют! Понятно, почему жители Закатных Земель столь ревностно хранят секрет сего лакомства!

Пава заявила, дескать, теперь по меньшей мере половина приготовленных ею десертов будет делаться с использованием нашего шоколада и какао-масла, а жёны потребовали собрать гостинцы родне.

— Чую, женщины Золотого Пламени теперь не слезут с Эльдара и Мирослава, пока те не отстроят у них в Домене такую же теплицу да не высадят в ней шоколадные деревья! — хмыкнул я, представив себе вполне вероятные последствия от собираемых для родственников жён гостинцев.

— А то как же! Точно не слезут! — залилась смехом и краской на щёчках Белянка.

— Нечего было откладывать на потом! — буркнула Соколина, а после с превеликим подозрением уставилась на раскрасневшуюся сестру.

— Как бы и моя родня не кинулась искать и обживать какой-нибудь экваториальный островок, пригодный для выращивания шоколада, — протянула Пелагея.

— Если выращивать деревья из семян, а не из готовых саженцев, то урожай придётся ждать довольно долго. Даже с учётом помощи в росте чарами Жизни, — заметил я.

— Оно того стоит! — убеждённо заявила Пелагея.

— Так-то да… Но надо бы заодно с сохранением тайны разобраться, — хмыкнул я, продумывая варианты.

С урожаем чудо-винограда, выведенного нами, было уже проще. В архиве на кристаллах памяти нашлись пособия по производству особых сортов вина, которое хоть и веселит да снимает любую усталость, но не туманит разум и весьма положительно сказывается на здоровье. Даже лечит некоторые хвори! Потому с его производством не было сложностей. Бочки для него заказали у бондарей Великолесья. При их производстве используется особая древесина, выращиваемая лишь в Великом Лесу. Цена у чудо-бочек, правда, кусается, но средства у нас найдутся.

Вся эта суета с урожая и наши отлучки вызвали вполне интерес у наших знакомых, и мы чуть погодя устроили маленький пир, посвящённый первому урожаю молодого вина и шоколада. Зрелище вышло ещё то! Правда, многим было потом немного стыдно за свою несдержанность, но в целом ироничное отношение к свершившемуся казусу преобладало.

Мы честно предупредили наших гостей о возможных последствиях первой дегустации шоколада, но это всё равно помогло слабо. Все слишком уж уповали на могучую волю матёрых чародеев, а магический шоколад, он — коварен! Гости с горящими от азарта глазами, смели в мгновение ока вообще всё на столе, что его содержало, вымазались в нём и пришли в себя только тогда, когда угощение попросту закончилось. Мы хоть и держали себя в руках, но дабы не мозолить глаза контрастно-опрятным видом, поддержали общий безудержный настрой.

Впрочем, такие вот совместные казусы тоже, по-своему, сближают… Да и гости после пира ощутили просто небывалый подъём сил и заметный прогресс в развитии Дара. Все в итоге остались довольны.