Драконы в Невской Академии

Глава двадцать первая Промашка цвергов, или почему в политике не бывает мелочей

Только-только отгремел вечер «сабантуя», а нам уже предстоит новая важная встреча и очередные переговоры… Как-будто всех разом прорвало, при чём уже в самом начале года! Догадки-то о целях цвергов у меня имеются, однако вполне возможны и какие-нибудь сюрпризы… Сей народ по скрытности проигрывает только тёмным эльфам с Земли Чудовищ. Те настолько хорошо от всех прятались, что теперь очень многие приписывают их недавнее появление в мире, нашему недолгому визиту на эту диковинную южную землю. В том смысле, что до того их там попросту не было! Вот как мы могли успеть столь быстро заселить аж целый континент? А⁈ Хотя вру, варианты всё же есть…

Как назло, единственное чётко видимое прорицателями всего мира — это появление на Земле Чудовищ в одночасье приличных размеров подземного города, в постройке которого мы сами чуть погодя и признались в одной из светских бесед. Город, кстати говоря, вскоре пропал из поля зрения… Ну и единственное, доподлинно известное иноземцам об остроухих тёмной масти — это то, что их поселения сплошняком подземные… Бинго! Какой вывод напрашивается⁈ А? В мифологии подобное бы переврали до такой степени, что выяснилось бы, дескать, мы их там дружно да по-быстрому нарожали! Но да ладно…

Стоит вернуться к цвергам. Сегодня мы встретимся в одной из съёмных переговорных. А значит, стоит ещё разок пробежаться по нашим черновым сценариям. То обстоятельство, что для надёжности подгорное племя не поскупилось на отправку особой посланницей Генриетты говорит о многом! Впрочем, заниматься ещё и их делами нам уже как бы и некогда… Отдавать незнамо кому артефактные инструменты очень уж широкого спектра применения — тоже смотрится как-то недальновидно. «Промариновать» их, что ли, покамест? Но не спровоцирует ли это цвергов на такие действия, кои мы им спустить уже не сможем⁈ А? У-у-у! Как же всё это не вовремя-то!

Да даже если и дать им артефакты то, какую плату требовать взамен? Так просто отдавать или серьёзно продешевить нельзя — прослывём уже не меценатами, а дешёвками! Причём, вред от подобного, может выйти совсем не малым… Ай! Об этом пока рано говорить! Потому как быстро такие дела точно не решаются. Особенно на международном уровне. Дабы понять, кто они есть, нужно время. Причём немалое. Быстро всё можно было бы провернуть, лишь взяв-таки в жёны их посланницу с ярко выраженной боязнью всего большого… Особенно драконьих размеров. Тем самым, мы возвращаемся в самое начало!

— Хи-хи-хи-хи-хи! Генриетта в основном опасается того, что «ножны» не выдержат слишком уж большого «меча»… Или оказаться раздавленной в могучих, горячих да страстных объятиях! Может, сказок страшных про драконов наслушалась в детстве… Услышала, мол, драконы тащат к себе сокровища, да перепугалась за свою кубышку! Цверги, они ведь, по слухам, тоже весьма домовитые, — весело вывалила свои соображения Нега.

— Главное — чтобы ей не намекнули, дескать, выйдя за нашего Злата, она сама окажется допущенной к драконьей сокровищнице! А то ведь и правда придётся вовсю следить за попытками пробить подкоп в нашу спальню! — похихикивая вторила той Пела.

— Девочка просто ещё не готова к новому для себя шагу в жизни! А вы всё смеётесь да пошлости всякие выдаёте! — давя, настырно лезущую на её лицо улыбку, возмутилась Беляна.

— Предлагаешь нам заняться просветительством? — лукаво поинтересовалась Адрианна.

— Ой! Вот только не с твоими ухватками! А то ей после прочтения трактата не один жених не поверит, что она в этом деле ещё совсем неопытная… — прыснула Беляна.

— Эта книга только для своих! Не разбазаривайте драконье достояние! — включилась в беседу Соколинка.

— Шутки-шутками, но попридержать эти знания хоть немного стоит, — поддержал я Соколинку.

— Пока вне драконьего круга содержание расширенного трактата не вышло. И Золотое Пламя, и Роговы с Хвостовыми, и Крет с Ренэтус постараются оное преимущество посторонним не выдавать. Да как можно дольше! — выдала свой вердикт Тайка.

— Вот! — хором подчеркнули мы с Соколиной под всеобщий смех.

Прибыв на встречу в положенное время, мы увидели собравшихся в переговорной комнате цвергов. Делегация оказалась весьма приличной по численности и достаточно разноплановой. Присутствовали как молодые представители, так и пара заметно более степенных магов подгорного племени. После непривычно короткого представления выяснились некоторые детали. Переговорщиком выступил Вильгельм фон Штайн — родич и, как я понимаю, один из весьма влиятельных представителей этого Клана. Кстати, то, что он не представился более подробно — показательно. Однако это палка о двух концах и сие даёт нам дополнительное моральное право, хе-хе… Тем временем, старший цверг перешёл к делу:

— После вашего посещения Твангеста наши мастера, осевшие в Восточной Поморянии, донесли до основных наших поселений весть о том, что в вашей свите присутствуют очень необычные одушевлённые и отчасти живые големы. Вместе с остальными, гуляющими вокруг вас слухами, это ещё больше разожгло наше желание выяснить подробности обстоятельнее. Приезд в Невскую Академию принёс много полезного, сейчас мы желаем приобрести секреты создания големов, все знания касающиеся исцеления той вольной нежити, и секреты артефактных венцов или в крайнем случае сами артефакты. Вне очереди! Породниться да договориться по-родственному вряд ли выйдет… Так что назовите свою цену! Она есть у всего, — с места в карьер начал этот деятель.

«М-да! Похоже, послали договариваться какого-то вояку, умеющего самую малость торговаться, но вот переговорщик из него аховый! Согласиться после ТАКОЙ подачи уже попросту нельзя… Это поняла даже отчасти предвзятая Генриетта и второй возрастной цверг, судя по не до конца скрытой вспышке досады от него».

— Что касается големохимер и секретов создания артефактных венцов — они не продаются. Как это уже было сказано вашему соплеменнику из Твангеста. Искусство исцеления нежити демонстрируется на открытых занятиях и его можно перенять там. И ещё добрый совет — не стоит ни с того ни с сего, пытаться диктовать свою волю кому бы-то ни было, или, тем паче, утверждать, что у всего есть цена… И уж тем более не стоит этого делать в общении с чародеями или драконами. Мы вспыльчивые! Так, Вы, скорее, получите по меньшей мере отказ. Даже если изначально собеседник мог бы пойти вам навстречу! — ответил я, собравшись уходить.

— А как же поторговаться? Стойте! Цверги всегда добиваются поставленной цели! Несмотря ни на что! Так что это всё равно не последний наш разговор! — не собирался отступать он.

— Знаете, драконы, общаясь с окружающим миром, придерживаются определённых правил, в том числе и вежливости… Но самое главное — это то, как вести себя с другими в тех случаях, когда они пересекают те или иные рамки. Советую разобрать все наиболее известные миру примеры прежде, чем делать следующие шаги! Поспешность и необдуманность действий иногда приводят к неприятным последствиям… — намекнул я.

— Вы нам угрожаете⁈

— Что Вы! Я даже «чистым» не выдвигал угроз, и даже давал возможность одуматься! Хоть в их случае это и оказалось ошибкой… Но кто же знал, что они решат брать заложников? После такого, иного решения их вопроса быть уже не могло… В вашем же случае, я просто дал добрый совет, дабы следующий, возможный переговорщик подготовился куда тщательнее! Разобрался с правилами ведения деловых переговоров, и обыкновенной вежливости, принятых у тех, с кем предстоит свести общение, — ответил я и вышел с жёнами из переговорной.

Переговорная после ухода драконьего семейства

— Ты хоть понял, что сам сделал так, что он просто не мог ответить хоть как-то иначе⁈ — с досадой потерев виски ладонями, осведомился у провалившего переговоры воеводы второй степенный цверг.

— Ну, выразился чуток не так… Чего сразу катить бочку⁈ Может, я по незнанию языка⁈ — буркнул горе-переговорщик.

— Если не знают язык — берут специального переводчика! Или хотя бы заранее предупреждают об этом обстоятельстве! — бухнул второй.

— Я переживал за племянницу! Хотел сразу перевести торг на что-то другое…

— Она же сама тебе сказала — не надо! Дракон до этого брал в жёны лишь тех, кто сам на него вешался, да ещё и выбирал! Вон сколько желающих всё ещё вокруг него вьётся! Хотя я тоже дурак. Отдал ведь тебе право вести переговоры, как ближайшему родичу посланницы… Ты хоть понял главный его намёк⁈ — взъярился Старейшина.

— Да! Со мной больше говорить не будут, а переговорщик нужен умелый и разбирающийся в местных порядках да знающий этих чешуйчатых оборотней-переростков.

— Ой дурак… — сокрушённо покачал головой Старейшина, но, подхватившись, пояснил: — Главный намёк заключался в том, чтобы ни один наш дуболом не вздумал заняться вымогательством через взятие пленных!!! Самое страшное — сейчас я начинаю верить, что такой идиот вполне мог бы и найтись! Тем паче, возможность одуматься уже использована…

— Наши подгорные твердыни так просто не взять! — вскинулся воевода.

— Ты читал отчёты тех, кто отправился изучать тот кратер? А про крепость магов-порталистов, взятую изнутри, судя по всему, через портал, пробитый несмотря на всю её защиту? — осведомился Старейшина, но, махнув рукой, продолжил: — Можешь не отвечать и без того понятно… Но отчёты ты всё-таки почитай. Читать полезно! Пусть к переговорам тебя подпускать более нельзя! Меня после сегодняшнего, наверное, тоже… По крайней мере, к таким. Эх… С Советом я обязательно поговорю лично, расписав каждое сказанное слово и во всех мельчайших подробностях! И тебя с собой заберу от беды… Генриетта пусть остаётся! Вдруг страхи её пройдут, женское естество взыграет… Глядишь, и исправит твою дурь своим женским подходом. Главное — хуже не сделай, девочка! — заявил он, повернувшись и посмотрев в лицо Генриетты. Получив ответный кивок, вздохнул и пробормотал: — Вот куда мы торопились⁈ А⁈ Чем я-то думал⁈ — сокрушался старый цверг, старательно перебирая в мыслях каждую деталь разговора и предстоящий покаянный доклад Совету Кланов.

Злат и жёны

На следующий день нас перехватила у самой Невской Генриетта фон Штайн. Она сразу же начала с извинений и объяснений того, почему всё получилось так, как получилось… Делала она оное с явно ненаигранным раскаяньем! В какой-то момент, девушка чуток «перегнула палку» на волне эмоций, благо к этому времени мы уже поставили полог, мешающий посторонним услышать детали:

— Князь, мой дядя — воин, а не переговорщик. Ему нельзя было давать вести столь важные переговоры! Да ещё и я со своими страхами заставила его меня выгораживать и сводить всё к торгу, в котором он тоже не особо-то мастак… Так что тут много и моей вины! Хорошая жена из меня с моими страхами вряд ли выйдет, но я готова искупить вину иначе. Даже в роли временной…

Довершить своё предложение я ей не дал:

— Не стоит говорить слов, за которые потом очень долго будет стыдно. Тем паче, мне бы такое точно не доставило бы удовольствия! Скорее уж, наоборот… Я понимаю, что у ваших общин с ближайшими соседями сложились весьма своеобразные отношения, и это так или иначе накладывает свой отпечаток на манере ведения дел. Однако, попав в иные условия, было бы неплохо в них для начала обвыкнуться, разобраться, а уж потом действовать. С оглядкой…

— Да. Вы, правы… Я только что повторила дядину ошибку! Благодарю за понимание и прошу не держать на меня зла! — Всё же взяла себя в руки Генриетта.

— Вы — хорошая девушка, Генриетта. И переживать за своих правильно. Как поступившая на наш поток, вы имеете приоритетное право посещения открытых занятий по исцелению вольной нежити. Присутствуя на них постоянно, Вы, возможно, сами отыщите то, что столь желанно для ваших соплеменников. Принцип там во многом один… Что же касается вашего дяди, я не сторонник портить отношения со всем племенем из-за поступков одного его члена. Всё упирается в то, как в дальнейшем будут поступать другие его представители. Но на составление общего мнения теперь понадобится заметно больше времени и поступков… Так можете и передать! — заявил ей.

— Благодарю! Передам. Зря я вас так боялась… — потупив глаза, полушёпотом закончила Генриетта.

— Мы пока всё равно не готовы делиться! — неожиданно заявила ей Нега, вызвав у Генриетты крайне удивлённое выражение лица и стремительно наползающую румяность, но тем самым Нежка разрядила обстановку.

Что же, переговоры хоть и прошли не ахти как, а отношения с цвергами теперь придётся выстраивать с изрядной оглядкой, но свою отсрочку для решения ещё и этих вопросов мы всё-таки получили. Пусть оно и вышло отчасти случайно! Из минусов — чуть не создались серьёзные раздоры на ровном месте… Ну, почти ровном. Всё же стоило обставить оную встречу иначе! Вот почему в большой политике сначала проводят кучу согласований и предварительно создают протокол будущих переговоров? Вот поэтому ипроводят! Дабы избежать дурных «экспромтов» подобных вчерашнему.

Вообще, очень уж странно всё вышло… Я хоть и пытаюсь вовсю создать репутацию добряка, которого просто не стоит лишний раз злить, но матёрый политик не стал бы из-за этого расслабляться и пускать всё на самотёк. Скорее наоборот!

Как я понимаю, изначально переговоры должен был вести второй возрастной цверг, а взбалмошный вояка был силовым сопровождением посольства. Вернее, отвечал за его безопасность и приглядывал от родни за юной Генриеттой. Возможно, заодно перенимал опыт ведения переговоров, желая на старости лет сменить воинскую стезю на политическую. Но подобных переговорщиков уместно отправлять на агрессивные переговоры! Хотя Генриетта обмолвилась, что вышла именно «очень большая ошибка»…

Угу! «Нельзя протирать ядерный пульт мокрой тряпкой, но вот беда — от ошибок никто не застрахован…»

С точки зрения тактики, я говорил и действовал правильно, но вот стратегию подобных переговоров нужно срочно в корне менять! Эх… Надо было больше на кристаллы с введением в политику, политпсихологию с организацией дипломатических связей напирать!

Хотя усовершенствовать Колыбели Слияния и Эликсир Драконьей Крови тоже ведь необходимо! В том числе и исходя из насущных политических соображений… Эх! Всё же идти с опережением программы развития чревато именно такими вот последствиями. Мы сейчас должны были плавно развиваться и постепенно обрастать связями, действуя с позиции равных, узнавать нравы сокурсников и порядки Руси, решать обычные, студенческие проблемы, а не создавать международную напряжённость в перерыве между учебными занятиями! Очень уж не хочется замараться — отмываться потом долго придётся…

— Злат, меня хоть и по остаточному подходу готовили, но всё же… Давай я тебе помогу, чем смогу? А? Тайка вон тоже своим Даром кое-что может! Да и у меня чутьё есть… Можно почитать старые протоколы переговоров — это очень большое подспорье в понимании их построения! Родня с радостью предоставит подобную помощь. Ещё один кратер у очередных буйных соседей, Руси сейчас уж точно не нужен… — предложила Пелагея, подслушав мои возмущённые сетования.

— Вашему участию и помощи я всегда рад! — улыбнулся я ей и молчаливо поддержавшей её Тайке. — Да и решать все беды только с помощью «большой дубинки» точно будет неправильным!

— Можно наделать поменьше и разных! — хмыкнула Нега, добавив для тут же возмутившейся Пелки: — Да шучу я! Шучу!

— Но в каждой шутке есть доля правды… — хмыкнув и прижав к себе хихикающую Забияку, добавил я, а в душе разлилось приятное тепло и умиление…

Цверги на какое-то время затаились, сидя тише воды ниже травы. Пара их старших, вообще, судя по сводкам, доставленным разведкой, спешно умотала в родные пенаты. Вопрос лишь в том, кто приедет им на смену? Жизнь покажет…

Пока же мы доучились до выходных и решили совместить приятное с полезным — отдохнуть в Египте, решив попутно пару рутинных вопросов. Погуляем чуток на берегах Нила. Рыбку половим. На бегемотов со слонами посмотрим. Отвлечёмся от всей этой катавасии…

— Можно заодно и до моря смотаться порталом! Поплавать, понырять… — предложила Беляна.

— Точно! — поддержала её Соколинка.

— Мне эта затея тоже очень нравится! — улыбнувшись и подмигнув, заявила Тайка.

— Купальники обновим, узнаем мнение о них у нашего мужа… — многообещающе стрельнув золотыми глазками и вильнув бёдрами, добавила Ладна.

— Шхуну, хоть ненадолго в море вывести можно, да пройтись на ней вдоль побережья, переночевав в удобной каюте… — намекающе пискнула Пава.

— Я двумя руками за! Можно даже без остановки у Нила сразу же рвануть на море! — ухмыльнулся я, тиская в объятьях моих красавиц.

В итоге, почти сразу после занятий прыгнули порталом к Долине Царей, обсудили всё по-быстрому, предупредив, мол, в следующий визит приведём с собой Белогоровых, и отправились к Красному Морю, выведя из Домена нашу шхуну. Закатом любовались уже на её покачивающейся палубе, наслаждаясь лёгким морским бризом. Встретив за завтраком чудесный рассвет, нырнули в море, буйство жизни в котором не может оставить равнодушным ни одного ныряльщика. Как же я соскучился по всем этим красотам и спокойному наслаждению природой!

Всё-таки удивительнейший контраст выжженного почти совершенно пустынного берега и поразительного, полного, бьющей ключом жизни, подводного мира! Да, часть из всей этой красоты представляет немалую опасность, только очарование всё равно остаётся. Схожее буйство красок лишь на отмелях по пути к Земле Чудовищ и Полинезии, но там уже своя атмосфера…

Кстати, как мы недавно узнали, часть ихтионов из Средиземноморья всё-таки отправились с разведкой в те края! Даже и не знаю — правильно ли я сделал тогда, когда посоветовал им рассмотреть то направление. Очень уж они своеобразный народец… Я ведь наводил потом справки! Менталитет у них таков, что со временем приводит к конфликту почти что с любыми соседями. В Индонезии и Полинезии, между тем, обитают довольно суровые племена… Хотя как раз с такими как они, ихтионы ведут себя более-менее пристойно!

Возможно, это чуйка вот так вот себя проявила… В любом случае дел у нас и без них много! Да и всю стратегию дальнейший переговоров надо анализировать и выстраивать уже с большей оглядкой на правила…