Драконы в Невской Академии

Глава двадцатая Интриги в ритме танго

Следующий день стал эдаким затишьем перед бурей. На лекциях и между ними все были погружены в мысли или совместные обсуждения «спонтанного сабантуя». Так что занятия прошли спокойно. Мы давно подготовили сценарии действий для подобных мероприятий, потому лишь чуток освежили память. Вот жёны Алерона, Дорина и Лерпина переживали немного сильнее. На парней с недавних пор переместились «прицелы» не только девушек из рыцарей ночи, но и некоторой части остальных соискательниц.

Аяй вовсю возмущалась, мол и к их с сёстрами мужу стала приглядываться часть студенток, а некоторые даже уже успели осведомиться о возможности или же необходимости инициироваться в волчиц-оборотней! Асир же больше удивлялась тому, что волколаки Руси оказались весьма сильно отличающимися от их племени оборотнями. Не сказать, что совсем уж критично, но полноценная возможность самим поводить инициацию для наших друзей всё ещё оставалась весьма актуальной.

Алерона обхаживали относительно скромно — сказывалось наличие аж четырёх жён. А вот Дорин попал под наиболее пристальное внимание. И с недавних пор даже пошли шепотки, что он, де, поторопился со своей первой парой избранниц. Шепотки эти ходили в основном среди «переключившихся». Рыцари ночи ведь прекрасно знали, что у сего обстоятельства имеется определённая подоплёка. Дорин с Владой и Зоряной даже усилили на этой почве бдительность…

Учебный день незаметно и плавно перетёк в празднование начала учебного года. Под мероприятие был снят один из специализированных залов в Академгородке. В нём присутствовала зона со столами и место для гуляний. Даже имелся свой обученный оркестр! Он состоял из неодарённых и играл строго определённый репертуар нейтрально-позитивных мелодий.

Наши освежившиеся и переодевшиеся в выходные наряды сокурсницы и редкие сокурсники потихоньку заполняли залу. Сюда сумели просочиться гости из Эфиопии и Шакти Айер, пересекавшиеся с нами лишь на малой части занятий. Даже кое-кто из группы поддержки Ирмы фон Штейн явился в качестве сопровождающих. Это подтолкнуло Паву в шутку предупредить о возможном сборе «малого женского хирда» и необходимости бдить… Пришли, собственно, все, и даже немного сверх того!

Вечер начался с застолья. Это и обязательный ритуал, да и перекусить, ввиду уже наступившего вечера и спешных сборов, хотелось многим. Начало пира ознаменовалось несколькими тостами за здравие, академическое сплочение и плодотворный учебный год. Я в свою очередь поднял тост за прекрасных дам, чем вызвал у присутствующих девушек волну игривых улыбок. Чара Мореходова тут же ответила тостом — «за щедрость на внимание к девам со стороны присутствующих здесь мужчин…»

«М-да! Не, ну, а чего я собственно хотел-то⁈»

После перекуса к нашей компашке первой подошла Снежана Белогорова с разговором о предстоящих в ближайшее время открытых занятиях и свидании с древними египтянами в их владениях:

— Злат, боярыни, мне аж сразу несколько девиц тишком намекнуло, мол, стоит для затравки обсудить с вами предстоящие открытые занятия! Похоже, хотят проверить мной настроение Дракона… — весёлым тоном поведала девушка.

— Какие же коварные у нас тут девицы собрались! А что же, Вы, боярыня? — отзеркалив улыбку осведомился я.

— Да я всегда готова поговорить о столь любимом мной искусстве! Что же касается большего… Думаю, у вас уже и без меня есть, кого приласкать… Моя же помешанность на узком разделе чародейского искусства устроит далеко не каждого мужчину… Даже если он в этом деле может гораздо больше моего! Но вот перенять часть вашей мудрости мне бы хотелось… — витиевато, но при этом достаточно чётко расставив акценты, ответила Снежана.

— Хорошая собеседница — это уже находка! И мы всегда рады возможности помочь соратникам, пусть и не в ущерб сохранению своих тайн. Впрочем, часть наших умений вполне можно передать в достойные руки… Посему мы предлагаем вам не просто посетить верховья Нила для переговоров, но и взять с собой сопровождающего, — постарался я не ударить в грязь лицом.

— Рада! Верхнее Царство всегда будоражило моё воображение! Даже всерьёз подумывала добраться до него кружным путём. Только очень уж настораживала необходимость преодолевать часть пути через Египетское Ханство… А с недавних пор я даже стала сиживать за одним пиршественным столом с правителями древности и смогла полюбоваться на настоящих сфинксов, подаренных Невской Академии! Сфинксов в Невской с каждым открытым занятием становится всё больше… — с улыбкой добавила она.

— Мы с Адрианной тоже давно увлечены преданиями тех мест. Моя обретённая сестра даже изучала их язык и письменность! А уж когда подвернулась возможность посетить те места мы не могли её упустить. Правда, общались в итоге на древнегреческом, который неплохо знает Пелагея, — удачно вклинилась в беседу Ладна, переведя разговор на воспоминания о путешествии.

Снежану мы с самого начала планировали сводить разок-другой вместе с частью клыкастых сокурсниц в Верхний Египет. Решение предложить ей взять с собой сопровождающего из родичей, тоже появилось неспроста. На эту экскурсию нами возложено множество надежд по пусканию своеобразного «белого шума» и созданию нужной нам репутации… Этот разговор подвернулся весьма удачно, а вот тем, кто «бросил девушку на амбразуру», весьма затянувшаяся и живая беседа, похоже, пришлась не совсем по душе. Зато нам сложившаяся ситуация как раз-таки играла на руку!

Снежана проболтала всё положенное в подобных обстоятельствах время и даже чуток сверх рамок приличий. Тут ведь и на подобные случаи предусмотрен определённый порядок… Но вот она всё же откланялась, договорившись обсудить посещение страны пирамид чуть позже. А ей на замену резво выдвинулись Чара с Шакти, походя оттерев вскинувшихся было Бояну Ломову с Алёной Огнёвой, начавших в очередной раз препираться друг с другом и проморгавшим в результате столь удачный момент. Какое же единодушное возмущение читалось при этом на их лицах!

— Мы уже начали опасаться, что, оседлав любимого коня, Снежана не допустит до общения с вами остальных! Хотя её безусловно можно понять… Любимое дело так просто не отпускает! К тому же мне и самой хотелось бы уточнить нечто схожее, касающееся уже моих увлечений… Но позвольте прежде выразить свою радость в связи с тем, что весь наш курс собрался на сегодняшнем праздновании! А уж как греет душу внимание, оказанное мужчинами собравшимся девушкам… Таким, как мы с Шакти, очень его не хватает, особенно от достойных мужчин… А уж как терзает желание найти с одним из них что-то по-настоящему общее! — с более чем явными намёками заявила она.

— Увлечения и задушевные разговоры о них могут не на шутку захватить и заставить забыть о времени. Особенно, когда собеседник приятный. Ещё лучше — когда обсуждаемое захватывает в круге общения всех без исключения, не оставляя никого безучастным… Ну а здравицы за прекрасных дев и женщин в радость поднимать любому мужчине! — кое-как отбил сию подачу я.

— О! Думаю, то, о чём мне столь страстно хочется побеседовать не оставит равнодушными ни вас с жёнами, ни, само собой, нас с Шакти! Ваше путешествие вообще очень уж многих не оставило равнодушными, а увлечённых морскими странствиями и сражениями и подавно! Мой братец мне все уши прожужжал о том, как ему повезло не пойти вместе с почти всем нашим воинством на большие учения и вместо этого поучаствовать в самом нашумевшем морском сражении недавнего времени! Я ему чуть в глаз не влепила в итоге… Тот корабль, на котором ему довелось идти в бой покамест засекречен, и тайну его, доверенную нам, Мореходовы блюдут, но вот о вашем «Поморнике» уже знают все. И думается мне, он гораздо примечательнее даже того, на котором воевал брат… — выдала Чара под кивок Шакти.

— Мы называем нашу шхуну в женском роде… А в остальном не буду спорить. «Поморник» — поразительная шхуна, — ответил я, признавая удачно подобранную тему.

— Не знала… Исправлюсь! Не могли бы, Вы, хоть немного поведать о вашей прекрасной шхуне или о самом путешествии? Великолесье недавно спустило на воду сразу несколько шхун, явно вдохновлённых вашей, чем очень сильно переполошило всё Средиземноморье! Все, терзаясь, гадают: сколь у них много общего с… со шхуной-родоначальницей? Понимаю, подобное просто так не раскрывают даже союзникам, но Мореходовы очень хотели бы причаститься к странствиям на подобных кораблях! — сделала девушка свой ход.

— Подобное стоит обсуждать в рамках, по меньшей мере, тройственных переговоров… Ведь, как вы сами заметили, шхуны, подобные нашей, теперь строит и Великий Лес. А вот о нашем путешествии и встречах с морскими разбойниками мы с удовольствием расскажем. Первых из них мы повстречали по пути к Азорскому архипелагу… — начал я свой рассказ, переведя всё к хоть отчасти подконтрольной беседе.

Надо сказать, Чара с Шакти оказались весьма умелыми и вовсю спевшимися интриганками! Таким девицам палец в рот не клади — вцепятся так, что уже не убежишь…

Девушки мгновенно вычленяли даже самые, казалось бы, неброские мелочи, вроде участия в сражении у острова Ых тех самых шутников, столь сильно задевших за живое Черномора Херсонесского, своим, без преувеличения, победоносным военно-морским походом на здоровенном поильном корыте… Чара даже позавидовала их изворотливости и недюжинной хватке. Ведь они умудрились успешно поучаствовать сразу в нескольких прославленных морских битвах. И это при том, что до недавнего времени Великий Лес от моря был весьма далёк! На что я практически тут же уточнил: А не познакомить ли девушек с сыновьями Ратмира? Но те, виртуозно указывая игрой глазками и выразительной мимикой на причину, отказались. Жаль…

Наш разговор краем уха слушали и Бояна с Алёной, и у обеих временами на лице мелькало выражение лёгкой досады. Тема не только была более чем увлекательной и весьма подходящей, но и, судя по всему, совпадала с их собственным выбором. Так что Чара с Шакти их дважды обставили, поставив в ситуацию отсутствия какой-либо темы для беседы. Какие они всё-таки коварные интриганки… Ух!

Так или иначе, но беседа и правда вышла весьма приятной, хоть и превратилась в своеобразную «корриду». Ну, или танго — танец-противостояние.

Когда Чара Мореходова с Шакти Айер всё-таки тоже отчалили, очередной заминкой Бояны с Алёной, вызванной заполошной попыткой подбора темы для беседы, воспользовалась Ксения Петросова. Миниатюрная брюнетка завела разговор о нашем посещении Шанхая с его лавками, а также о нефрите, который мы там закупили и уже успели применить в создании артефактных перьев.

Её беседа хоть и была напрямую связана с любимой ею артефакторикой, однако девушка мастерски сместила акцент непосредственно с неё, на общие впечатления от далёкого города и диковинах, встречающихся в нём на каждом шагу. Ксения интересовалась всем: шёлком и изделиями из него, в том числе и их магическим вариантами, поделками из нефрита и других традиционных для Поднебесной материалов, тамошним зодчеством… Она живо вовлекла в беседу моих жён обсуждениями достоинств нарядов из шёлка и вышивки, сделанной с помощью его магической версии.

Посещение Шанхая пусть и произошло уже больше года назад, но обсуждалось оно мало, затмеваемое впечатлениями от битвы, прервавшей наш «тур выходного дня». С Ксенией же на эту тему мы вообще раньше не говорили, и обсудить там было чего… Посему, наша беседа потихоньку захватила многих в зале именно своей свежей тематикой, а не только возможностью навести мосты с рассказчиками. К ней быстренько присоединились Дорин с Владой да Зоряной, как непосредственные соучастники прогулки. Им к тому же очень хотелось оттянуть хоть на время очередные беседы, с которыми к ним настойчиво лезли.

Но вот и этот «раунд» завершился. По всем правилам, после трёх столь обстоятельных бесед, необходимо перевести дух и перекусить. Усевшись вновь за столами, мы чуть выдохнули и, слегка улыбаясь, отдали должное здешней кухне. Перекус наш был пропитан духом чародейских вкусов и порядков. Подавали свежие, несущие в себе Силу продукты, в необработанном кулинарными чарами виде. Икра на румяных хлебцах с маслом, различное жаркое, приготовленное на особом огне, сохраняющем все свойства мяса без углубленного воздействия на него, овощи и фрукты из особых рощ, обжаренные орехи в меду и великое разнообразие напитков из ягод и фруктов на любой самый притязательный вкус… Хорошо!

— Эх! Всё бы это да приготовить по моим рецептам, а не разбазаривать вот так вот! — преувеличенно-горестно вздохнула Пава.

— И подавать оное, смогли бы лишь избранным! Во всех смыслах! — хмыкнула в ответ на её стенания Пелагея.

— Да знаю я! Но как вижу подобное расточительство… А-а-а! — досадливо махнула ручкой наша хранительница.

— На нашей кухне все эти яства тоже есть, и далеко не только оные… — успокаивающе заметила Соколина.

— Не в том дело! — буркнула Пава.

— Тебе надо отвлечься! А то ты на одной готовке сконцентрировалась… — намекнула Тайка.

— Хочу добиться поставленной перед собой цели! — не согласилась в ответ та.

— Но остальные грани жизни, всё же не стоит совсем уж отметать. Поверь! — настояла в свою очередь Тайка.

— Хорошо… — после паузы и тяжело вздохнув, всё же сдалась мелкая.

Вскоре к застолью присоединились Клыковы, а после них и семья Ренэтус. Лерпин пребывал в хмурой задумчивости, а вот Асир, Аяй и Аи — были взбудоражены. Причиной оному обстоятельству стало то, что на празднование в числе сопровождающих прибыла некая оборотница с лисьей ипостасью… Нет, она не была представительницей тех самых лис-оборотней, которые столь нашумели в Азии, но у наших друзей в первые мгновения возникла именно эта ассоциация. И они тихонько радовались, что не слишком-то выдали свою чрезмерную предубеждённость.

Строго говоря, в самой Азии лисы-оборотни тоже вели себя очень по-разному, и далеко не все из них действительно заслуживали к себе негатива. Но там никто бы не удивился слегка проявляемому поначалу предубеждению. Клыковы же старательно блюли за созданием доброго имени своему Роду и очень не хотели бы опростоволоситься на таких вот досадных мелочах!

— Ух! Вот же ж… Знаете, у нас ведь на острове в ряде племён присутствует очень настороженное отношение к змеям. Однако будучи в гостях у нагов у меня даже тени подобных чувств не проскочило! При этом об оборотнях-лисах я только слышал, несмотря на все мои долгие странствия… И вот чуть не выдал ни с того ни с сего дурное предубеждение! А ведь чутьё моё никуда не делось и вполне себе молчало! — тишком пробормотал Лерпин.

— Всякое бывает… Впредь будем предупредительнее! — успокаивающе заявила ему Асир.

— А я сейчас удивляюсь уже своему спокойствию! — хмыкнула, почесав пальчиком за ушком, Аяй.

— Это просто твоё любопытство в очередной раз взяло верх над разумной осторожностью! Сразу болтать полезла, — буркнула в ответ Аи.

— Зато оно-то нас и выручило сегодня, — хмыкнул Лерпин, огладив чуть надувшуюся Аяй.

— В Невской кого только не встретишь! Того и гляди из-за поворота выскочит, тишком поступившая сюда на учёбу, суккуба! — весело и поддерживающе улыбаясь друзьям, заявил я.

В ответ на мою излишне громкую реплику у многих на лицах заиграли улыбки, послышались смешки, а из залы даже раздался с трудом сдерживаемый кашель какой-то случайно подавившейся девушки. М-да! Нас всё ещё старательно подслушивают! Впрочем, общество со столь сильным преобладанием женщин не может не проявлять подобного любопытства! А какие слухи теперь пойдут⁈ Ух!

После перекуса к нам неожиданно дружно подошли Бояна с Алёной. Неужели на почве хронических общих бед они, вопреки своим семьям, решили заключить военный союз? Хм… Уже интрига! Послушаем…

— Князь, боярыни, так уж вышло — у нас с Алёной возник общий вопрос. И дабы не тратить силы и время, отдавая тем самым успех другим, мы решили задать его вместе! Допускаете ли вы возможность появления ваших потомков в других Родах и Кланах? Без вхождения их матерей в ваш Род, попасть в который, похоже, непросто? — выпалила чуть покрасневшая Бояна.

«Вот это поворот! Неожиданный, надо отметить, манёвр от аж Средних боярских Родов, истово претендующих на старшинство, но при этом не блещущих особой изворотливостью…»

«На самом деле — вопрос времени, когда бы к этому пришли. Ещё хорошо, что сей путь проторили именно эти двое. Некоторым будет неприятно повторять за ними, а другие затаили бы обиду, получив отказ…» — донеслась мысль от Тайки, но надо было что-то отвечать.

— Я совершенно не горю желанием лишать своих детей полноценного общения со мной, как с отцом. И тем паче — я не желаю лишать их ряда крайне важных преимуществ Родовой Магии. Так уж вышло — у нашего племени оборотней очень уж многое на неё завязано! Даже если у кого-то из потомков появятся когда-нибудь случайные дети на стороне, им будет предложено войти в семью, а позже, основать младшую ветвь в рамках нашего Клана. Ибо в ином случае они потеряют слишком уж многое, и вполне могут неосознанно навредить близким…

— Всё настолько серьёзно? — не удержалась от вопроса Алёна, а Бояна лишь внимательнее на меня уставилась.

— Даже серьёзнее, чем можно было бы подумать, исходя из моих несколько смягчённых слов! — с очень серьёзным видом ответил им.

— И за все времена у драконов не бывало байстрюков или же случайных полукровок? — неверяще уточнила Алёна.

— Бывали, конечно! Как не бывать⁈ И сейчас во множестве миров их и их потомков можно временами встретить. Только вот они очень многого лишены… А у некоторых пробуждение наследия и тому подавно выходит боком! Для решения их бед даже создано особое сообщество наставников, ищущих полукровок и их потомков, помогающих да наставляющих в дальнейшем становлении… Для себя же я решил сразу брать ответственность за подобные случаи. Кстати, предложения приласкать ту или иную прелестницу без… дальнейших обязательств, драконам тоже иногда поступают. Как, впрочем, и многим другим чародеям, — выдал туманный, но наиболее правдивый ответ.

— Уверена, Вы, только что разбили немалое количество надежд на обзаведение весьма одарёнными детками… — хмыкнув протянула Бояна.

— Дети — это безусловно радость для родителей и остальных их родичей, но это ведь ещё и великая ответственность! По крайней мере, таково моё мнение. К тому же у драконов есть некоторые… особенности, которые для остальных весьма чреваты. Помните седых вражеских магов с Ржевского тракта? — уточнил я, и, увидев их ответные кивки, продолжил: — Это последствия ничем не сдерживаемого драконьего голоса! Представляете каково придётся тем, кто будет длительно слушать сначала ор новорожденных драконят, а потом и их взвизги во время детских игр⁈ А ведь сопротивляемостью, подобной нашей, могут похвастать немногие! Перерождение в дракона — это ещё и защита для принятых в Род! К тому же даже вред, причинённый в отместку за что-либо детям на стороне, скорее всего, не останется без того или иного ответа, от дракона-отца, — выдал я свой ультимативный аргумент.

Взбледнули в зале очень многие! Тут ведь и просто ор новорожденных иногда, казалось бы, истово терзает саму душу, а уж с таким вот дополнением… Чую, я только что продемонстрировал такую бомбу, что она и нам может отчасти выйти боком! Правда, лишь вопрос времени, когда об этом моменте бы догадались сами. Сейчас же сие обстоятельство даст нам отсрочку от части интриг, направленных на подобное обновление крови…

«Отсрочка» обозначилась почти сразу, так как, после откатившихся в глубоких раздумьях Алёны с Бояной, нас некоторое время не беспокоили. И только спустя пару-тройку дежурных обменов любезностями, которыми мы перекинулись с несколькими девицами родом из Афин, к нам подошла Горислава Уральская, причём в обществе Руды Полозовой.

— Да, княже, умеете вы неожиданно ошеломить девушек! Но, право слово, сей ваш выпад у многих отобьёт желание свести всё к «временному» или же «половинчатому» союзу… Даже у меня в голове устойчиво обосновались вопросы о том, как драконьи полукровки вообще выживали, не говоря о том, какие кары потом доставались их обидчикам… Как всё же выкручивались их матери? — уточнила с извиняющейся улыбкой девушка.

— Голос действует подобным образом не во всех обликах, да и родительницу отчасти будет беречь чутьё ребёнка. Дитя, в случае нужды, вполне способно позвать свою мать мыслеобразом, а потом и мыслеречью… А вот остальным, его окружающим, может прийтись весьма туго! Есть и другие беды… Самое же сложное — воспитание. Если всё взросление дракон-полукровка будет расти в «опале», то, когда вырастет да войдёт в Силу… — с явно читаемой недосказанностью протянул я, закруглив: — Это ещё одна причина, занятой мною позиции.

— А каково будет перерождённым в дракониц, матерям? — задала каверзный, но очень важный и для нас самих вопрос, Горислава.

— Как всем прочим матерям с их детками… Разве что в чём-то будут свои особенности, вроде непоседливости и куда больших возможностей для мелких детских шалостей. Впрочем, навредить самим себе юным драконам сложнее — мы довольно крепкие. У нас есть перед глазами примеры таких матерей, они счастливы и вполне сносно со всем справляются. А то, что детки могут изрисовать стены в доме, просто расковыряв своим пальчиком камень — это мелочи. Так все дети иногда делают!

— Это да! Даже меня в детстве за подобное отчитывали! — с улыбкой ответила девушка, а атмосфера в зале чуть-чуть разрядилась.

Дальше всё свелось к простым и довольно коротким беседам. Поболтали немного с Джи и Дзин. Причём сей разговор проходил в расширенном составе, так как к нему быстро присоединилась семья Алерона. Дорина с Владой и Зоряной, тем временем, одолевали со всё неослабевающим энтузиазмом.

Впрочем, Дорин просто не ощущал хоть какой-нибудь тяги к кому бы то ни было ещё. Зато он похвастался как-то прохождением вместе со своими близняшками более чем половины расширенного трактата о любви… Прошли бы и больше, однако часть практик столь им полюбилась, что они на них, скажем так, «застряли».