Драконы в Невской Академии

Глава двадцать седьмая Страсти на зимних праздниках

Перед самым зимним отпуском, которого мы с нетерпением ожидали, объявили и провели голосование, назначив очередной академический соберун. Большинство учащихся возвращается в Академию заранее — за день-два до возобновления занятий. Вот и решили дружно собраться на излёте отпуска. Опять же всё по желанию и сразу же было заявлено, мол, посещение строго для обучающихся в нашем крыле, а за сопровождающих несут ответственность пригласившие, и число их ограничено.

Сей знак вежливости мы с друзьями приняли — расследование-то, связанное с подосланным бретёром, всё ещё идёт… А подобные полузакрытые светские мероприятия проводятся, как правило, для создания на них непринуждённой обстановки. Дабы ни что не отвлекало собравшихся от общения и налаживания связей.

Пересудов из-за недавних событий, до сих пор ещё много. Большинству осталось совершенно не ясным даже то, насколько сильной и пробивной вышла та оплеуха Зоряны, и маг какой Силы её вообще смог бы выдержать… Свидетели делились своим мнением лишь с близкими. Да и всё случившееся чересчур уж выбивалось из привычного опыта.

Постоянно зарождающиеся слухи опять же вносят долю сумятицы. К примеру, земляки девчонок насочиняли просто неимоверную кучу небылиц и теперь они хлынули в академическую среду. Обсуждалось «откровение» родителей девчонок, рассказавших о ещё одной скрываемой ранее от поселковых сестре Влады. Да ещё и близняшке! Ещё и Крет с недавних пор обзавелись очень уж характерной защитой…

В общем, интриги закручиваются, слухи множатся и расползаются! Всё это сказывается на общественном мнении и отношении. И стоит начать привыкать к подобному в относительно тепличных академических условиях.

Впрочем, в ближайшие дни нас ждёт отдых в виде приятного отпуска на море и общения с роднёй жён. В этот раз решили провести праздники на Закатном Камне, расположенном в Карибском архипелаге.

Когда мы пробуждали на островке магический источник, преобразуя его в очередное Место Силы, мы на деле убедились в наличии в районе архипелага ещё одного Мирового Узла Силы. Среднего. Почти такого же, как тот, что расположен в Лесу Дружбы. Открытием это обстоятельство не было — подробная карта их расположения, полученная от «Возрождения», у нас имеется, но получить наглядное доказательство всегда гораздо интереснее!

Благодаря «Возрождению» мы так же знаем, что по одному Мировому Узлу Силы, наподобие Сердца Великого Леса, расположено на материках. Возле залива Гудзона на севере, и ближе к верховьям Амазонки на юге. Эти земли в данном мире имеют совершенно иные названия, просто имён у разных народов накопилась уйма и выбрать универсально-понятное пока не получилось. Потому я до сих пор иногда пользуюсь именами из старого мира.

Что касается Средних Узлов, то до их полноценного пробуждения миру ещё далеко. Карибский, к примеру, ныне пребывает в частично спящем состоянии, лишь иногда «мерцая» и создавая пространственные аномалии, затягивающие сюда гостей из иных миров. Прямо как в случае с тем самолётом-амфибией, найденным нами на одном из островков. Бывали и другие случаи — удачные для пришельцев или не очень. Кстати, где-то тут, в старом мире располагался «Бермудский треугольник»…

Хм… А как мне реагировать, если сюда занесёт кого-то из мира, похожего на мой старый? Не, если это будут какие-нибудь лихие вояки, то ситуация, скорее всего, разрешиться сама собой. Они, с высокой долей вероятности, решат наехать на «дикарей» и, наверняка, по итогу отхватят, а дальше — нет людей — нет проблем.

В местных реалиях только огнестрел на дымном порохе ещё сможет протянуть какое-то время после переноса, и то не особо-то долгое. Местный вариант пороха, кстати говоря, заметно отличается по своему составу. Впрочем, он тоже не получил особой популярности.

А вот что делать, если перенесёт какое-нибудь пассажирское судно? Хотя это уже отдельная тема и разбираться с подобным надо, отталкиваясь от тех или иных реалий. Ведь неизвестно, кого может занести и чего от них ждать. Ну его! Ещё накликаю…

Тем паче после создания нами Места Силы и обустройства островка мы решили попробовать провести очередные зимние праздники именно здесь. Гостей позвали… Сравнить пользу от здешних купален с построенными на Драконьей Скале уж точно стоит. Вот и попробуем, а приключений лишних не надо.

— Погодка-то как радует! М-м-м! Тепло, морской бриз… — заявила Соколинка, стоя, зарывшись ступнями в песок на берегу и прикрыв от удовольствия глаза.

— Да-а-а… После студёных морозов Невской — самое то! — поддержала её весело бухнувшаяся на прибрежный песочек Пелагея.

— Ага! Как же я соскучилась по морю! — хором выдали Белянка с Павой, после чего рассмеялись.

— Кажется, дождь собирается… — протянула, глубоко втянув воздух, Ладна.

— Ага… — снова хором ответили Беляна с Павой.

— Даже если зарядят дожди, кои тут весьма частое явление, наши купальни на берегу и бунгало от них надёжно защищены. Погодка достаточно тёплая. Скучать не придётся! — беззаботно ответил им я.

— Учитывая грядущих гостей и гору новостей, которые они на нас вывалят, то и подавно… — с улыбкой подмигнув, добавила интриги Тайка.

Подготовка к приёму шла полным ходом и в ней участвовали мы и семья Мирослава. Помимо мелочей вроде нарядов и прочих мелочей, обустройства требовал сам остров. Эльдар с Мирославом пока ограничились доставкой и сборкой пары срубов, доставленных из Великолесья, ну и возвели по одной большой купальне с просторными мелководными детскими зонами на берегу. Строили они их сами, но с опорой на наш опыт.

Гостевые купальни возводили уже мы, тщательно оттачивая на них саму идею и набор зачарований. Налепили их множество! Во всех вариантах убранства и архитектурных стилях, до которых только смогли добраться. Тут и греческие да римские термы с помпезной отделкой из мрамора и позолоты, и то, что подглядели на горячих источниках в Исландии, и примеры, почерпнутые нами из книг, притащенных из прошлого мира. Оттуда же было взято устройство японских бань на горячих источниках. А вот как всё выглядит на местных Ниппонских островах мы пока ещё не узнавали… Отдельной заботой стало скомпоновать сие архитектурное разнообразие так, чтобы строения смотрелись гармонично и вписывались в ландшафт.

Сейчас же во всём этом обширном хозяйстве спешно наводился порядок. Убирался мелкий природный мусор, вроде листвы и жухлой травы, нанесённый ветром, проверялась целостность всего и вся, и просто наводился внешний лоск.

Мелким племяшкам поручили уход и наведение красоты в зелёных насаждениях. Так девчушки и шалить со скуки не будут, и вполне реально подсобят в подготовке к приёму гостей. Всё-таки они росли в поместье и обращаться с растениями вполне умеют. Необычность местной флоры им не помешает, скорее уж, добавит доли интереса.

В день прибытия, Эльдар с Аурой встретят гостей в Великолесье и помогут им попасть на остров, после чего переберутся сюда и сами. Они же подготовят часть угощений для пира. Как бы Пава не порывалась приготовить всё самостоятельно, но гостей ожидается много, блюда в основном из тех, которые нельзя доверить кому-то со стороны. Для нас этот праздник ещё и своеобразным экзаменом на проведение правильного великосветского мероприятия.

В данном деле помощь Роговых с Хвостовыми и первых семей Великолесья просто незаменима. Уж кто-кто, а они подобных собраний навидались за свою политическую карьеру неимоверное множество!

Эх! На уровне пришлого «варяга» приём даже весьма высокопоставленного гостя было устроить гораздо проще. У иноземца и в эпатаже гораздо больший простор, и спрос со вчерашнего гостя, совсем недавно обосновавшегося на Руси, иной. А вот от князя и Главы Среднего Боярского Рода, могущего в любое время перейти в ранг Старшего, ждут уже совсем иного. Пусть все прекрасно понимают особенность нашего положения, но «коль уж взялся за гуж — не говори, что не дюж»!

Первыми из приглашённых прибыли Крет. И именно они задали в этот раз своеобразную планку. Мы за всеми навалившимися заботами нежданно упустили часть новостей, а они оказались важными!

Родня Адрианны вовсю готовится к переходу в состав Средних боярских Кланов. Тут ведь дело не только в наличии своего архимага, но и многом другом. Вот они и начали загодя, пока Сила Константина, Игниса и Дрэгомира ещё пребывает на тех или иных ступенях магистра. Союзники пошли им навстречу…

Если коротко, Крет навели дополнительные «мосты» в рамках нашего тайного союза. Теперь в их семье у деток, помимо острых ушек, вскоре станут проскакивать мелкие рожки да хвостики с характерным шипом на кончике.

— В Драконий Бор недавно переселились несколько семей из Изначальной Рощи, породнившихся когда-то с Хвостовыми и Роговыми. Пообщались мы по-соседски, в гости к друг дружке походили… И они выдали своих дочерей в Рода Клана Крет. И в мой, и в Игнисов, и в Константинов. С парой из наших младших ветвей породнились… Лишь Дорин покамест не поучаствовал в этом сближении. Празднование свадеб совсем скоро. Собственно, приглашение на него мы и собирались сегодня озвучить. Хотя само принятие в Род уже свершилось, — торжественно заявил нам отец Адрианны.

— Удивили! — протянул я, добавив: — Поздравляю!

— Благодарю, — с довольной улыбкой кивнул Дрэгомир.

Крет, как выяснилось из дальнейшей беседы, обложили по всем правилам местного сватовства. Но и они оказались не лыком шиты — смотрины обставили с учётом всего необходимого, а не гонясь только за большими связями. Отец Адрианны даже ритуал поиска на этой волне решил провести, дабы толком разобраться с претендентками, не ограничиваясь смотринами да чутьём. Правда, тут уже не обошлось без курьёза…

Собственно, именно ритуал и преподнёс второй — уже несколько спорный сюрприз! Помимо, подтверждения весьма высокой совместимости у уже избранной Дрэгомиром парочки претенденток, обнаружилось наличие ещё целого ряда подходящих ему девиц. Причём цветник оказался столь большой, что мой тесть и отец Адрианны его попросту не потянет! Только вот определённый интерес ритуалом в нём уже распалён…

— Намудрил я! Надо было и дальше ограничиваться простыми смотринами или же попросить кого-то третьего провести для меня ритуал — чтобы потом от лишнего искушения не страдать… Но кто ж знал, что я такой вот завидный жених⁈ Даже среди ваших однокурсниц есть несколько девиц, коим я подхожу. И девицы-то — о-го-го! — похохатывая выдал он.

— Ну, вы, тестюшко, и сами не промах! И что дальше? — уточнил я.

— Копать в этом направлении я перестал почти сразу. Выяснил личности первых двух девушек и тут же махнул рукой. Это в рамках нашего союза мне есть смысл свататься к девам из Старших боярских, а вот во вне я могу претендовать лишь на переход в Старший Клан — младшей ветвью. А такой вариант мне уже как-то не по душе.

Я же, слушая шутливые откровения тестя, насторожился. Бродила ведь у меня мыслишка попробовать себя в сводничестве в рамках нашего курса. В случае же Дрэгомира, вполне можно попутно обзавестись какими-то полезными связями. В теории…

— А если не тайна, кто те две девушки, на которых указал ритуал? — осведомился я у тестя.

— Ритуал указал сразу на множество молодух. И это только в вашем крыле Академии! Сунулся я было в Невскую во время занятий, дабы хоть примерно определиться и ошалел! В крыле боевиков тоже кто-то есть… Сил на большой охват мне не хватило. Чую-то я только направление, а опознать претендентку могу лишь, достаточно приблизившись к ней. Да оно, собственно, даже хорошо, что Силы на большее мне не достало. Иначе ведь и представить страшно размеры той толпы и всю ту головную боль!

— И? — уточнил я.

— Решил вообще махнуть рукой. На кой я вообще за это взялся⁈ Ну и что, что предлагали ещё смотрины… Да посмотрел бы! Чего, сложно что ли⁈ Хотел, понимаешь ли, как лучше! Правильнее. Ритуал от самих Создателей опробовать возжелал. А что в итоге получилось⁈ У-у-у! Ещё и жёны теперь дружно дуются… — вовсю разглагольствовал недовольный Дрэгомир, но всё же спохватился и вернулся к изначальной теме моего вопроса: — А определился я лишь с Гориславой Уральской и Рудой Полозовой. Их даже обеих сразу можно было бы принять в семью. Вот я и решил, мол, сёстры из Кланов попроще. Оказалось — подруги. И… Ай! Чего уж там…

— Там ведь ещё и шоколадная троица остроухих из Эфиопии на выданье имеется! Две из них — как раз сёстры друг другу! Они и у нас в крыле учатся, и в боевом… Горячие, смугленькие, диковинные… — с ехидной улыбкой заметила Адрианна.

— Н-да! Ещё бы и в тамошнюю свару одним махом влез бы! А ведь их я покамест не проверял! Не-не-не! Ну его! У меня и без того ныне пять жён, две из которых так и пышут страстями Хвостовых и Роговых! Стелле и Анке — рожать вслед за Виолеттой, но я не такой уж и жадный! Связей нашей семье и без того вполне хватает, — тряхнув головой под хихиканье жён, буркнул Дрэгомир.

— А если я всё же передам слова о возможности войти в ваш Род, Руде и Гориславе? За Уральскую не скажу, а вот Руда, может и даст своё согласие, — уточнил я.

— Хм… Резоны Руды, положим, понять можно. И чутьё её, может статься, подтолкнёт. Ритуал ведь чутью обоих намёк даёт — и жениха, и невестиному. А вот Горислава… Не сочтут ли Уральские подобное предложение за наглость от чрезмерно зазнавшихся выскочек? — с явственно сквозящим сомнением уточнил Дрэгомир.

— Если подать как-нибудь помягче… Сообщив в личной беседе, дескать, так и так — попробовал тесть, выданный мною ритуал, а он внезапно выказал такой вот спорный итог! Просто посмеются? Значит, всё останется обыкновенной шуткой. А вот коли решат провести смотрины… — предложил я.

— Надо бы подумать. Спешка — дело такое, чреватое… — озадаченно протянул отец Адрианны.

Надо отметить, возвращение утерянной части драконьего наследия очень заметно сказалось на Крет. Тут и вернувшаяся молодость вовсю будоражит кровь, и новые ощущения со страстями. У рыцарей ночи кое-что из этого было, но в весьма приглушённом виде. После преображения вся кипучая энергия искала своего приложения и выплеснулась в виде укрепления позиций их Клана и подготовке его будущего процветания. Тем паче их к этому ненавязчиво подталкивали…

Мнение относительно поискового ритуала в их семье разделилось. Константин утверждал, дескать, к нему нужно подходить здраво — не жадничая. И прибегать лишь в тех случаях, когда прижмёт. Если кто-то излишне засиделся в бобылях, то можно и попробовать, а коли и без ритуала всё хорошо, то и не надо. Женщины семьи, ворчали. Но как только речь заходила о детях и поиске избранников уже им, в их глазах начинали загораться такие пугающие искорки…

— М-да! А я ещё пенял Альвару… Женщины — вот, кто в этом смысле бьёт все рекорды по коварству! — задумавшись, выдал я.

— А то! — хором выдали девчонки, от которых, казалось бы, стоило ждать праведного возмущения.

Следом за роднёй Адрианны прибыло семейство Велибора Могучего. Боевой метаморф искренне радовался тёплой, но не жаркой погоде, ласковому морскому бризу и окружающей зелени. Он сразу же заявил, мол, снег и лёд у него вызывают покамест лишь лютое неприятие, и он вовсю взялся за освоение драконьего пламени и всего, что оставляет от врага лишь пепел или приличных размеров дырку в земле!

— А раньше сей возможностью пренебрегали? У вас ведь весьма хорошо развито сродство с Воздухом, да и остальные стороны Силы не сказать, что пребывают в забвении, — уточнил я у Основателя Великолесья.

— Да какой там! Это всё заслуга моих жён. Они ведь у меня подобрались с весьма разнообразными Силами. Тянет меня, знаешь ли, к девам с эдакой… остринкой. Агния моя, когда-то так на поле брани отжигала, что любо-дорого! Земля горела и плавилась под вражьими стопами! Как увидел, так пропал. Остальные тоже далеко не лыком шиты, но уже по-своему… Вот и передалась мне часть из их возможностей по семейной связи. А сам… Так, подтягивал оные стороны особыми упражнениями для поддержания общего развития. Ещё освоил пару-тройку простеньких приёмов, дабы, случись нужда, в больших битвах войску подсобить. Но всё же биться предпочитал либо лоб в лоб, либо прокрасться в тыл, да как… Во мне всё больше дурь молодецкая играла — забороть да покарать всех желал! Силушку выказать. Так, собственно, меня и подловили, — со вздохом заявил Велибор и, встряхнувшись, добавил: — Вот летать в особом снаряжении с перепонками меж рук и ног мне по нраву было, потому-то и с Воздушной стихией я в ладах. Мою любимую забаву даже в обучение нашего молодняка включили! Наряду с пластунами, летуны во вражеский тыл разведкой потом ходят. Ныне же, встав на настоящее крыло, благодаря молодой жёнушке, порхаю ежедневно. С оным необузданным счастьем моим старым полётам и не сравниться даже! По первой, правда, встретилась на моём пути пара-тройка коварно подкарауливших меня деревьев… Но надо было сразу урок брать, а не самому всё пробовать, — широко улыбаясь, заявил Велибор.

— Полёты — это да! С ними мало какая забава сравниться может. Рады, что всё столь благополучно получилось. Попала Нежка с той просьбой в самую точку, — с улыбкой ответил я.

— Точно! Внученька в очередной раз отличилась. Даже Агния не ворчала! А какое благолепие ныне в семье установилось, — с искренним восхищением заявил эльф и шепотком да с намёком добавил: — Меня ведь и приключения искать не тянет, ну с… — с весьма прозрачным намёком в своей недосказанности заявил он.

— Так самое сладкое, только в кругу семьи получить и выходит. По крайней мере, у драконов. Вот чутьё и намекает, — пояснил я.

— От оно как! Надо было уделить тем бумагам гораздо большее внимание. Поначалу-то хотел обещание, данное внучке сдержать. Потом Лала — невеста, а ныне уж жена, очень по сердцу пришлась. Дар оборота воспринял, скорее, как очередную забаву. Тем паче, в Силе прибыток вроде как не сразу должен проявиться, а облик сменить мне и раньше было легко. А вот как оценил — будто наваждение нашло! Всё смаковал описание боевой драконьей стати да поразительные возможности, даруемые новым естеством. Хотел даже повторить чешую на своём людском облике, но Константин заявил о наличии всего этого у переходного… — поделился Велибор кипевшими в нём чувствами.

— Рад за вас! Давайте-ка я вам всё здесь покажу, пока новые гости не прибыли. Можно заодно и купальню на свой вкус подобрать. Тут их много. Всем хватит! Они просторные и уединённые — самое то, для повторного отмечания свадьбы, — предложил я.

— Баньку мы все любим! Вот в Херсонесе, было дело, посетили древние термы, действующие до наших дней. Очень понравилось! — воодушевлённо заявил Велибор.

— Ещё бы тебе, охальнику, не понравилось! — хмыкнула, стрельнув лукавым взглядом на мужа, Агния.

— Есть у нас и такие купальни. А ещё исландские и несколько примеров бань из иного мира, — торжественно заявил им.

— Так! Это надо срочно увидеть и попробовать! — сразу же подобрался любвеобильный родоначальник племён Великого Леса.

Роговы и Хвостовы прибыли вместе. Так что пришлось привлекать для показа жён. Даже подели мы с Мирославом эту толпу на двоих, вышли бы слишком уж многочисленные толпы. В подобных случаях невозбранно разделение и привлечение к помощи жён. На нашем скромном островке стало весьма многолюдно. Благо всё было рассчитано заранее и даже имелся определённый запас на случай дополнительных гостей. Приглашали-то мы семьи. А в них может случиться тот или иной прибыток. Как у тех же Крет. Или кого-то из повзрослевших да обзаведшихся семьями детей с собой возьмут…

Влад Рогов с Бориславом Хвостовым, заняв выделенные покои и определившись с выбором купальни, решили побеседовать. У нас с Мирославом к тому же как раз вышла небольшая передышка.

— Хорошо у вас здесь! Тепло… После преображения ещё и кровь дюже бурлит, возвращая былую яркость краскам мира, казалось бы, начавшим становиться обыденными… — задумчиво-вдохновлённо вымолвил Влад Рогов.

— Да не уж то, даже с вашей страстью, взгляд на мир может потерять часть своих красок⁈ Другое дело — мировосприятие с недавних пор стало гораздо шире, да молодость вовсю толкает… на разное! — многозначительно хмыкнул Борислав.

— Так-то оно так, но Дар Жизни у меня уже с трудом справлялся со всем остальным, а хотелось большего — движения, роста… Понимаю теперь, почему Вячеслав тогда так чудил! У него-то хоть Сила Жизни и ярче проявилась, да остроухие жёны её развитие дополнительно подстегнули, но преображение сотворило чудо! Ну и книжка та всё, похоже, заметно так… усугубила, — откровенно скалясь на словах о трактате, пояснил Влад.

— Какая книжка? — недоумённо уточнил Борислав.

— Так Вячеслав же, вроде бы, передавал список с неё Огнедару, дабы он потом?.. Или руки пока не дошли? Так это ты, Бориславушка, зря! Тем паче у тебя ныне молодая жена. Порадовал бы столь долго и самоотверженно ждавшую тебя деву! — назидательным тоном, перемежающимся с фамильярностью, заявил Влад.

— Э-э-э⁈ Огнедар, засев в Великолесье, только школе и уделяет время. А после занятий, чего-то там старательно изучает, запершись в имении со своими жёнами… Его не дозовёшься! Тоже, видать, вспомнил молодость, только почему-то затворником стал!

На этих словах Влада начало одолевать просто-таки безудержное веселье. Он пытался сдержаться, но стоило ему взглянуть на недоумённо-подозрительное выражение лица Борислава, и смех непроизвольно рвался наружу. Рядом стояла красная как рак Ростислава и тоже старательно давила в себе позывы к весёлой истерике. Борислав же чуял просто невероятных размеров подвох, но драконьи особенности мешали ему определиться точнее.

— Так понимаю, Огнедар там изучает ту самую книгу⁈ И как она связана с моей недавней свадьбой? — уточнил Борислав, после чего у Ростиславы в уголках глаз появились слезинки от едва сдерживаемого смеха. Но на вопрос отца она не ответила. Выручил Рогов:

— Ох! Наверное, сын недостаточно развёрнуто пояснил Огнедару суть дела, а потом уж ему резко стало не до того. Ещё один список с подаренного Вячеславу трактата я передам тебе лично! А то ведь запросто снова затеряется! Особенно если у гонца будет толика нашего роговского наследия — лучась весельем заявил Влад.

— А чего в ней такого написано, что люди, открыв её, пропадают для мира? — с немалым подозрением уточнил Борислав.

— О любви книга! Большой и чистой. Во всех её проявлениях! Полезная. Просто зело завлекательная… Для молодожёнов — самое то! — наконец кое-как совладав с собой, выдала Ростислава, добавив: — Ох! Всё же молодость во мне дюже сильно играет! На ответственные встречи, вне круга посвящённых, нам, покамест, лучше не соваться. Запросто ославимся несдержанностью, а то и… Вячеслав, побывав на том заседании по Ниппонским островам, хоть и держался, но сказал, мол, ему и ныне временами бывает тяжело. Особенно когда начинаются беседы вне заседания. Но новому естеству само-собой требуется укорениться да стряхнуть пыль…

— Понятно… С роговской-то страстью всё это особенно сильно взаимодействовать должно. Уж если я с головой нырнул в эту пучину, дав себе на время отойти от дел, то уж вам… Хотя Сила моя тоже вовсю бурлит да развивается, набирая небывалую мощь! Чую, теперь точно сможем уверенно выйти на следующую ступень, перевёл тему Борислав.

— Вот основные грани Силы выровняются, и она пойдёт в рост! Хорошо бы потихоньку давать нагрузку и осваиваться. Тем паче, все необходимые упражнения мы передали, — подгадав момент, подключился к беседе я.

— Упражнения хорошие! Вроде бы и совсем простенькие, а нагружают замечательно. И ровно на столько, на сколько нужно, — с воодушевлением поддержал тему развития Силы Борислав. Ведь Сила и её всемерное развитие — это искренняя страсть всех Хвостовых.

— За вторую ступень в мире смогли переступить немногие… Кроме вас с Эльдаром на Руси только Глава Полозовых точно может похвастать подобным достижением. Выказав когда-то свою Силу недоброжелателям, он смог завоевать своему Племени неприкосновенность. По свидетельствам очевидцев и провидцев, его Дар немного не дотягивает до третьей ступени! — с лёгким намёком заметила Ростислава.

— Кстати! А есть подвижки в переговорах с Полозовыми? — спохватившись, уточнил Борислав.

— Они хотят союза. Руда — девушка замечательная, но, как вы знаете, с оным есть определённые сложности. Сегодня вот узнал о возможности свести её с Дрэгомиром Крет. Вопрос — получится ли? И как, случись согласие, проводить переговоры? Кто к кому пойдёт с посольством? Я бы пошёл, пусть и сначала в одиночку, дабы иметь простор… Но как этот шаг будет расценён? Перелопатил уже целую гору хроник по междумировой политике, но даже относительной определённости покамест не достиг. В каких-то случаях подобное — шаг доброй воли, признак Силы, в каких-то, наоборот — признак слабости или глупой рискованности, с точки зрения ряда народов — вообще считается редкостной глупостью и признаком того, что воспринимать всерьёз подобного переговорщика не стоит! Их Племя послало сюда Руду. Послать кого-то равного ей туда я не могу. Да и просто некого. Если получится свести их с Дрэгомиром, то буду смотреть, — вывалил на них текущее положение дел и основные сложности.

— А открыть туда проход получится? — уточнил Влад Рогов.

— Если закинуть в их мир маяк, то открыть портал можно. Их мир не входит в число отмеченных Цивилизацией Золотых, но у нас всё-таки есть возможность туда дотянуться. Только хорошо бы получить приглашение… Ведь в случае создания постоянной связи с тем миром на его сути появятся те самые метки наших Кланов и Племени Золотых в целом. Тоже, знаете ли, довольно спорное явление для тех, кто способен его узреть!

— Да-а-а… Даже и не знаю, что и сказать! Полозовых у нас не особо-то хорошо изучили. Говорить об их нравах почти что и нечего. Не опираться же на наблюдения за одной только Рудой! Она к тому же ещё и воспитывалась под влиянием выходцев из нашего мира, — задумчиво вымолвил Влад Рогов.

— То-то и оно! С одной стороны, им сей союз сейчас нужнее — нам и без того хватает забот и в ближайшие годы всё будет обстоять так же. А когда их разгребём, скорее всего, настанет черёд разбираться со всем накопившимся на родине Основателей Великолесья. Там, как мне мнится, вся сложность будет заключаться, скажем так, в очередном испытании на зрелость. Решить все беды так, как это сделали, защищая Великий Лес, там не выйдет. А вот повоевать, скорее всего, придётся… Не знаю! Мутит чего-то наш с Эльдаром Наставник! — на этих моих словах Роговы и Хвостовы как-то очень уж дружно хмыкнули. Я же, слегка улыбнувшись, продолжил: — С другой стороны, получить доступ в ещё один мир, пусть и в границах владений Полозовых — очень заманчиво. Хозяйственные и прочие связи несут очень большую пользу. Да даже что-то на первый взгляд бесполезное, но новое, может натолкнуть на вполне дельные и полезные открытия! Их эра Магии длится гораздо дольше, чем в этом мире и там даже драконы не особо-то часто мелькали. Запросто выплывет нечто новенькое!

— Не особо часто, но всё же бывали? — ухватился за мои слова Борислав.

— Судя по тому, что о нас что-то да знают — да. Драконы, где только не бывали и чего только не делали! Всего при всём желании не узнаешь! Даже если каким-то образом получишь летописи вообще всего и вся. Да мы ещё прошлый архив, касающийся только одного рода деятельности, толком не разобрали! И я совсем не уверен, что в нём прям-таки всё-всё отражено…

— Эх! Жаль Ладимиру ныне не до того. Он бы на переговорах точно не помешал бы! Но сейчас самое подходящее время для преображения верхушки Великолесья — все основные игроки заняли выжидательную позицию и наблюдают за Златом, пытаясь понять, чего от него ждать. Даже если начнутся шевеления, стоит в небе промелькнуть десятку-другому драконов, и все снова затихнут, не зная, чего им ждать… — вздохнул Влад.

— Это да… — вздохнув согласился я.

Праздники прошли замечательно. Баня издревле любима на Руси, а тут она предстала в обновлённом и очень вдохновляющем виде. Место Силы тоже показало себя замечательно. Заглянули на огонёк и сыновья Ратмира, поведав об очередных успехах в создании их боевого летучего корыта. Оно теперь летает выше и гораздо увереннее, обзавелось усиленным амулетным щитом, а в качестве накопителей у него самые передовые творения артефакторов Великого Леса. Чудо-пушку к нему тоже пытаются придумать — очень уж всех заинтересовали орудия «Поморника», но пока снаряды выходят либо слабыми, либо баснословно дорогими…

Вмешиваться в их прожект я не стал. К тому же для братьев в этом совместном творении заключается определённый вызов! Впрочем, в этом благом деле у них намечается некоторая заминка — Ярослав приходится не только сыном Ратмиру, но и внуком Велибору Могучему, а значит, Колыбели его тестя — Игниса Крет доступны и морскому воеводе Великолесья…

Отец Адрианны в итоге дал добро на полушутливое сватовство. Попробуем, а там уж как пойдёт. Девушки ему, похоже, глянулись. Только вот в Старших Родах, помимо требований к совместимости, учитывается очень и очень многое. Будем считать это своеобразным экзаменом на куртуазность! Может, очередной студенческий соберун нашего курса придётся, что называется, ко двору?