Драконы в Невской Академии

Глава двадцать четвертая Внезапный выпад или поединок чести, который пошел неожиданным путем

После всех знаменательных, пусть и полных забот событий, случилось весьма неприятное и даже щекотливое происшествие. Оно хоть и являлось отчасти предсказуемым, но всё равно смогло неожиданно подкрасться и заметно подпортить положение сразу по нескольким фронтам. Случилось же следующее.

Вину за отсутствие у Дорина Крет романтического интереса к кому бы то ни было из соискательниц его внимания в Невской, очень быстро приписали Владе с Зоряной. Масла в огонь женской зависти добавила уверенность в резко возросшей после замужества Силы девушек. Ведь, исходя из их происхождения, получили они всё это, лишь став жёнами Дорина. Можно сказать, не только хапнули сверх всякой меры, но ещё и остальным не дают получить тоже самое!

Возможное решение неизвестные недоброжелатели, похоже, увидели во «вбивании клина» между молодожёнами. Более того! Сумели найти наёмника-дуэлянта, который согласился провернуть оную подставу! Им оказался отчаянный на всю голову бретёр из-за бугра с весьма могучим Даром, заточенным преимущественно на поединки. При чём, именно в том направлении, которое позволяет состязаться в боевой удали с рыцарями ночи.

В довершении, как мы выяснили уже постфактум, бретёр был из того крайне опасного разряда людей, кому просто нечего терять! Вроде бы, все его близкие сложили головы в некой грандиозной сваре, в коей они даже условно «победили», впрочем, победа сия являлась «пирровой» с одним-единственным горе-победителем. Зато бретёр из него вышел отчаянный, можно сказать — высокопробный, идущий до самого конца, без оглядки на своё выживание.

В Невскую и в наше крыло наймит попал в качестве вольного слушателя. Подгадав момент перед лекцией по созданию химер, когда Дорин куда-то ненадолго отлучился, он начал откровеннейшим и беззастенчивейшим образом приставать к Зоряне с Владой с признаниями в своей внезапно вспыхнувшей страсти и настойчивыми требованиями дать ему «шанс». Расчёт был явно на компрометацию девушек, вызов на поединок от Дорина или на ответную агрессию со стороны его молодых жён, которую тоже можно счесть за начало поединка прямо на месте. Последнее бретёру даже отчасти удалось, пусть и не совсем так, как он рассчитывал…

— Оставьте нас! Мы замужем! — выпалила до крайности взбешённая всем этим мерзким спектаклем Влада.

— Красавицы, вы покорили моё сердце! Уверен, я смогу превзойти вашего ухажёра по всем статьям! Он вас просто-напросто не достоин! Я докажу это! — заявил этот провокатор, когда я, ведомый к галерее у лектория чуйкой, уже спешил вмешаться, но…

Зоряна, у которой эта подстава сильно разбередила старые душевные раны, и которая почуяла угрозу своему едва обретённому счастью, сорвалась да влепила наглецу оплеуху от всей души и Силы! Ещё и самопроизвольно задействовала наследие, доставшееся от прежнего бытия русалкой, да вкупе с обновлённым драконьим естеством!

Дуэлянт был матёрый, он успел укрепить своё тело Силой, выставив грамотную защиту, а под удар ладони подставился специально — дабы получить железный повод к поединку. Только вот в его расчётах не были учтены острые девичьи ноготки, что подобно когтям в драконьей ипостаси разрушают, буквально проедая, очень многие посторонние чары, а интуитивное управление жидкостями, в том числе и телесными, всё довершило… В общем, бретёром забрызгало всех, кто стоял достаточно близко к месту событий! Жуть… Поплохело от сего зрелища даже видавшим виды боевикам, пусть «удержать лицо» они и смогли.

Жалко только, на этом гаде сработал некий амулет «мёртвой руки» и его тело после гибели самоуничтожилось, да так, что и дух негодяя, призвать, скорее всего, уже не выйдет! Хорошо ещё защитные артефакты у окружающих всё это представление достойно выдержали.

Что примечательно, в конфликт хотело вмешаться сразу несколько его свидетелей. Понятно, что у немалой части из них преобладало желание через это дело сблизиться с Крет, только вот бретёра подослали не они… Более того, нежелание подпадать под вполне ожидаемые подозрения, наряду с нежеланием оскорбить своим вмешательством честь Крет, часть из них и сдерживало!

Сам я, впрочем, тоже успел немногое. Был в это время далековато и народа в галерее оказалось прилично — сразу не пройти. Уповал на защитные артефакты девушек, которые позволят продержаться, а там уж схвачу паршивца за шкирку и… Нет, если бы его не расплескало, то я бы, наверное, успел и, возможно, даже взял-таки паршивца в плен на правах защитника девушек от пусть и дальней, но родни. Но как уж вышло… Впрочем, на случай моего вмешательства, тоже мог быть припасён какой-нибудь козырь.

— Ушёл-таки от ответа, негодник… — нарушил я разом установившуюся в галерее тишину.

— Злат, он… — оторопело выдала Зоряна, а Влада лишь хмурилась и, похоже, жалела, что не она прибила этого мерзавца.

— Чей-то подсыл! Судя по всему, совсем не из простых! В оном следует ещё разобраться… — тут же торопливо выдал я, добавив: — Стоит озаботиться и тем, чтобы столь же легко, как у него, отделаться больше ни у кого не вышло!

— Что тут случилось⁈ — донеслось от Дорина, который почти подлетел к застывшим на месте событий Владе с Зоряной, и вовсю готовился за них драться.

— Вот это вот… недоразумение, случилось! — бухнул я, указав носком сапога на жалкие следы, оставшиеся от бретёра.

— А-а-а⁈ — уточнил Дорин.

— Чей-то подсыл. Вёл себя по-хамски, за что получил вполне заслуженную пощёчину, от которой скоропостижно сдох, запятнав… Да всю галерею! Немалой части присутствующих тоже, к сожалению, досталось! Но за ним точно кто-то стоит. Впрочем, тайное когда-нибудь становится явным… Эх! Ещё и с академической охраной теперь объясняться, — тяжко вздохнув в завершении, пояснил я.

Вскоре появилась и упомянутая мной охрана. Пока они рассматривали место происшествия и опрашивали «по горячим следам» свидетелей, явился Велигор Невский собственной персоной. Лицо он держал, но вот в эмофоне из него так и пёрло жуткое недовольство всей сложившейся ситуацией. Ведь то обстоятельство, что наёмный бретёр проник в Академию на вполне законных основаниях уже успело всплыть… Глава Невской поднял на уши всех и вся, и вскоре начали проясняться остальные детали, пусть и пока лишь те, что и так вызнала за счёт своего Дара Тайка.

Всё это время я всячески демонстрировал сопричастность к делу и то, что из всего случившего будут сделаны далеко идущие выводы и приняты, соответствующие случаю, меры… Надеюсь, это оградит ребят от повторных выпадов. Да и меры уж точно будут приняты. На всякое действие можно подготовить ответ, вопрос лишь в средствах, анализе и требуемых усилиях. Хотя не факт, что я всё это сейчас смогу потянуть… Эх! Ещё и резерв на загрузку знаний уже выбран! Р-р-р!

Кем являлся тот паршивец установили. Включая, его предысторию и кое-какие мелкие подробности, а вот нанимателя пока вычислить не вышло. Чую, это будет довольно сложным делом — слишком уж много посредников, часть из которых, уже зачистили. Только вот найти вражину по-хорошему надо… Дабы не подавать злопыхателям плохого примера. Правда, если заказчик, дабы не подставлять родню, поступит так же, дабы не подставлять родню, как и подосланный им наёмник, то из всего этого может выйти уже полный «висяк»… А подобное, вполне возможно, в реалиях этого мира.

«Злат, всего предусмотреть и найти совсем уж всех негодяев не получится… Возможно, кого-то из наших недоброжелателей это даже, наоборот, успокоит, а не подтолкнёт их до последнего искать любую возможность ударить по нам! Многих пугает как раз-таки слишком уж большая и необоримая Сила.» — протелепатировала в ответ на мои домыслы Тайка.

«Тоже верно… Ладно! Подумаю об этом позже…» — ответил ей.

«Удачным нападением, случившееся безобразие, тоже не назовёшь. Зорянка-то прибила паршивца оплеухой! Вот как это, по-вашему, со стороны смотрится? А-а? Огромные усилия, продуманный найм умелого и готового идти до самого конца исполнителя, с жёстким обрубанием всех „концов“… И что в итоге? Поединщик, какого ещё поискать, дохнет от первой же оплеухи, даже не перейдя к самому бою! Ещё и заказчика представления теперь вовсю ищут сразу несколько внушающих очень серьёзные опасения сил…» — ехидно заметила Пелагея.

«А я всё-таки хотела бы, чтобы нашли!» — буркнула пышущая праведным гневом Адрианна.

Академия бурлила ещё долго. Все заметили крайне активные шевеления со стороны почти всех Кланов рыцарей ночи, вовсю искавших находчивых выдумщиков, заваривших эту кашу. Само собой, всем заинтересованным специально дали заметить оное обстоятельство, дабы чётко намекнуть на всю масштабность задетых интересов.

Добавляло сложностей очень уж большая толпа свидетелей. Лекцию по созданию химер посещали многие в нашем крыле. Немалая часть из них смогла заметить множество щекотливых деталей…

Та же Шакти Айер не только являлась одной из собиравшихся вмешаться, но и той, кто с высокой профессиональностью и повышенной скоростью восприятия матёрой воительницы запомнила весь ход конфликта! И её явно очень смутило то, что она не смогла понять, как именно прибили достаточно могучего, а главное — умелого боевого мага, полностью готового к бою и обвешанного защитными амулетами!

Нет, понятно, что какой-то версией гидроудара, созданного прямо внутри его тела через оплеуху, каким-то образом, преодолевшую всю защиту. Но там же были ещё и чары укрепления тела, помимо качественной амулетной защиты! По лицу и эмоциям Шакти её недоумение и нешуточная заинтересованность читались очень хорошо. Вот Чара Мореходова внешне держала себя гораздо лучше, но и её эти вопросы интересовали не меньше.

Она ведь также не чурается сражений и участия в соревновательных поединках, а тут внезапно узрела то, чему до сих пор не знает, как противостоять и даже не понимает самой сути… А ведь Влада с Зоряной хоть и не выставляли на показ свою Силу, но что-то Чара всё же чуяла. С её точки зрения, Сила у девчонок должна колебаться где-то на уровне среднего мастера. Бретёр же являлся магистром, и весть об этом уже вовсю гуляла по Академии, порождая домыслы и сплетни.

Ломова с Огнёвой, ходили крайне задумчивые и временами бросали оценивающие взгляды на хмурое трио Крет. Во время случившегося они также оказались поблизости и как раз-таки вовсю собирались «поймать момент». О том, как это будет выглядеть девушки, похоже, даже не задумывались… Их, кстати, замарало куда больше остальных, пусть защитные амулеты отчасти и выручили. Зато зрелище для них стало особенно запоминающимся и ярким!

В общем, случившееся, так или иначе, никого не оставило равнодушным. От гостей из знойной Эфиопии с теми же цвергами до вполне себе местных ведунов. Ожидаемо припомнили Владе её крайне необычные и на удивление спешные смотрины, устроенные Кланом Крет, где дочке деревенских ведунов впопыхах подбирали избранника из целой кучи женихов прямо в лечебнице при Академии. Чую, скоро всплывёт и совсем уж аномальное появление у Влады сестры-близняшки… Нет, мы-то сразу оповестили родителей девчонок и даже устроили им спешный отъезд в гости в великолесское имение Крет. Только ведь в родном селе и их земляки запросто проболтаться могут. А уж какие там слухи про их семью бродят, и вспоминать страшно… Как бы в них теперь не поверили.

Только неунывающий Асбьёрн Берг выдал в своей легкомысленной манере соображение, дескать, девы из рыцарей ночи теперь ещё больше его настораживают. Ведь если они могут выдать в сердцах подобную оплеуху, то со скалкой или, тем паче, со сковородой их и представить-то себе страшно! А уж вызвать гнев благоверной поздним возвращением из пивной… На этой его фразе послышался явственный хмык от Генриетты фон Штайн, а жёны самого Асбьёрна показательно тяжко вздохнули.

Разобрав по полочкам все сведения, я ещё раз убедился, что тот наёмник либо, по какому-то недоразумению, совершенно не знал подоплёки, что вряд ли, либо же собирался исхитриться, полностью выложившись в первые мгновения свары, совершенно не рассчитывая не то что на выживание, но и на сколько-нибудь длительный бой… Удивляло лишь его желание устроить из всего спектакль. На него ведь не только Огнёва с Ломовой нацелились, но и Шакти запросто могла сорваться, и родня Дракона Неба увидела в этом пусть и весьма спорную, но всё же возможность. А главное — девушки из рыцарей ночи, обхаживающие, что Дорина, что Алерона, сразу готовы были атаковать бретёра — они-то точно смогли бы объясниться. Да и я не остался бы в стороне. Получается… Но зачем ему вся эта театральщина⁈

— Он был готов к последнему бою. Даже истово желал его. Пусть и не такого… Там смутно всё. Как именно он хотел всё в итоге обставить и чего при том добиться… не ведаю. Но вот то, что паршивец хотел уйти громко, чую, — выдала Тайка.

— Всё его племя ушло громко и ярко… Толку-то⁈ А последний, ещё и с немалым позором! Такое надолго запомнят! — выпалила Соколина.

— Бывают всякие… Смысла в их поступках искать иногда просто не стоит, — со скептическим выражением на личике, заявила Белянка.

— Там налицо попытка заполнить пустоту своей жизни хоть чем-то… достаточно ярким. Видела я подобных ему, и даже их метущихся духов, кои и после смерти иногда продолжают идти всё тем же бесцельным, но расфуфыренным путём, — поправила сестру Ладна.

— Бесы с ним! Надо просто сделать выводы и жить дальше! — махнул я рукой и прижал к себе всё ещё хмурую Адрианну.

Мелиса Де Арамитс

Оказавшись в своих академических покоях и проверив защиту, девушка связалась со своим отцом по амулету. Недавние событие не только всколыхнуло всю Академию, но и требовало рассказать о нём во всех подробностях родне.

— Здравствуй, дочь. Что у тебя случилось⁈

— Здравствуй, отец! Срочная новость! Помнишь я рассказывала о подозрительных странностях связанных с местными смесками вампиров? Так вот, всё гораздо поразительнее нежели казалось ранее! Еле утерпела, дабы собрать побольше сведений… Недавно была попытка подставить одну из семей, из наиболее приближенных к драконам, под удар. Исполнителем оказался никто иной, как Неистовый Шарль! Судя по всему, он собирался ударить то ли по молодому Главе-Ветви, то ли по его жёнам, то ли проверить саму возможность удара по кому-то из ближнего круга драконов… Выживание Шарля, похоже, не планировалось. Он явно нашёл-таки для себя достаточно громкий способ уйти! Вернее, он так думал… В итоге же одна из тех молодых девчонок его попросту размазала, походя отмахнувшись!

— Что же, бывает… Но почему эта стычка тебя настолько поразила? — недоумевая уточнил мужчина.

— Его прибили оплеухой с вложением Силы, буквально расплескав по галерее! К удару этот бешенный дуэлянт подготовился, ведь сам же его и спровоцировал. Шарль был обвешан защитой, а прибила его совсем молодая девчонка, которая, по мнению окружающих и моему собственному, была в лучшем случае на уровне мастера-середнячка! Её муж, вроде как, мастер второй-третьей ступени… По крайней мере, выдаёт себя за него!

— Значит, они скрывали большую часть Силы… Такое иногда встречается. И как показал в том числе и этот случай — смысл в этом подходе есть! — пожала плечами иллюзия её отца.

— А ещё, незадолго до этих событий, начались те открытые занятия по изменению вольной нежити из Африки, и эта семейка на них тоже участвовала. Перекраивала плоть и дух древней нежити, даря ей возможность вновь почувствовать почти все радости жизни. Там ещё несколько девиц из смесков занималось тем же самым… Но суть не в этом, а в том, что наши соседи-вампиры такого повторить просто не смогут! В принципе! Этой нежити уже тысячи лет. Архиличи, прибывшие вместе с теми, на ком проводили первое показательное занятие, настолько могучие, что я на протяжении всего занятия боялась своего раскрытия! Несмотря даже на выданные тобой древние амулеты… Хотя мне временами кажется, что дракон меня давным-давно распознал, но попросту плюнул, потеряв всякий интерес. Были с его стороны некоторые полушуточные намёки… Но подобное — вполне в его духе, — добавила Мелиса.

— Это в корне меняет дело… Разузнать по возможности больше, конечно, надо, но ни в коем случае не подставляйся! Я совсем недавно аккуратно навёл справки у наших вампиров. Так вот, те смески из местных к нашим отношения почти не имеют. В смысле, их не приносило сюда во времена Пришествия, как наших соседей, они просто постепенно обретали некогда утраченное. С нашими общение у них с самого начала не заладилось, да и родства там, как выяснилось, не столь уж и много — просто внешне очень похожи. А главное — они уже тогда были как-то связаны с драконами! Чуть ли не тайный культ… Позже все рыцари ночи перебрались далеко на восток, часть осела у сородичей в юго-восточных горах на границе с ханствами, а часть добралась аж до Руси. На протяжении нескольких веков у наших соседей с ними не было почти никаких связей, — пояснил отец.

— Получается, уже совсем иной народ… — протянула Мелиса.

— Да. Наши вампиры говорят о них с очень большой неохотой. Мало того, что живут те по совсем иным законам и укладу, так ещё и, вроде как, довольны своей жизнью. Судя по узнанному тобой, рыцари ночи, и правда, достигли гораздо больших успехов. Теперь, как выяснилось, эти загадочные смески могут оказаться не только сильнее числом, но и просто… Сильнее! Собирай всё, что можно, но не высовывайся.

— Хорошо. И ещё… Мне просто могло показаться, но создалось впечатление, что удар той девчонки, прибившей Неистового Шарля, просто прошёл сквозь всю защиту, полностью её развеяв через резкое и грубое поглощение. Там всё слишком быстро произошло, а потом посмертный амулет уничтожил тело бретёра и все основные следы, отправив дух на перерождение вне мира… Лезть в это глубже не стала — вся Академия ныне гудит как растревоженное гнездо шершней. Помимо академической охраны, землю роют чуть ли не все подряд, включая Дракона, — добавила девушка.

— Не лезь в это! Даже наблюдение предельно снизь! Просто занимайся тем же, чем и остальные студенты, — отрубил отец.

— Хорошо, у меня есть ещё одна новость. Только пока это совершенно непроверенные слухи. Мне было бы проще их уточнить, если бы ты собрал всё известное нашей общине, дабы понимать, куда копать… — неуверенно выдала Мелиса.

— Что там у тебя? — со вздохом уточнил отец.

— Как я уже докладывала, Роговы и Хвостовы несмотря на ряд довольно схожих на первый взгляд черт, не являются роднёй суккубам с инкубами и даже местным бесам. Да и само сходство лишь поверхностное, а в своей сути эти народы в корне иные. Просто они сохранили часть наследия древности и миров своих предков… В общем, недавно я узнала ещё один слух, заставляющий вспомнить древние сказания. У этих Племён чародеев-пространственников Средоточием Наследия служат некие пространственные обиталища, с ведущими на их территорию порталами. Я поначалу подозревала чрезмерно искажённые сплетни, считая, что это просто некие закрытые для посторонних земли с Родовыми Местами Силы, но ныне встречаю всё больше подтверждений того, что эти Средоточия имеют очень много общего с описываемым в наших древних легендах. И Роговы, и Хвостовы частенько роднятся меж собой и охотно принимают невест к себе, но единственный найденный мною достоверный пример их девушки, выданной за кого-то вне этих двух чародейских Племён — Пелагея, отданная замуж за Дракона. Правда, ходят настойчивые слухи о, якобы, ещё двух драконьих невестах родом из Хвостовых, но там всё покрыто очень плотной завесой тайны. А ведь Дракон и сам горазд открывать пространственные врата… — чуть сбивчиво, но с явственно ощутимым намёком, сообщила девушка.

— Дочь, сдаётся мне, в те тайны можно влезать лишь с очень большой оглядкой. Будь предельно осторожна! Просто собирай потихоньку слухи, и не более того. Слишком уж много неожиданностей преподносят те земли и велик шанс, походя, влипнуть в серьёзные неприятности. Наши летописи я проверю. Если слух подтвердиться, то и это обстоятельство нам придётся учитывать в раскладах. Но, слышишь, не вздумай слишком зарываться в своих поисках! До связи, дочь… — очень серьёзным тоном заявил мужчина.