Древесный маг Орловского княжества (том 12)

Глава 17 Идеи так и прут

— Ярослав, пойми меня правильно, и прошу не суди, — заговорила с нотками сожаления, и это мне совсем не нравится. — Ты спас моего отца от смерти, отвадил заговорщиков и наладил оборону крепости. Знаю, что пытался не раз защитить и меня в походе. Закрыть от стрел, я после уже это поняла… Да что там, ты Ростов отбил, без тебя и твоей армии мы бы сдали город. Мы бы проиграли. Отец верит тебе всем сердцем. Да и я тоже… поверила. Знаю, к чему всё это. Твоё внимание, твои откровения. Но… я так не могу.

— Не можешь что?

— Стать твоей женой.

— Всё дело в Василисе?

— Нет, не важно. Лучше я отбуду с рассвета домой, иначе привяжусь к этому городу ещё сильнее. И к тебе… тоже привяжусь.

После такой речи чувствую взрослую, умную и рассудительную женщину, которую мне так просто не склонить. Но сдаваться я не намерен! Нужно больше времени, вода камень точит.

Если женщина говорит «нет» — это «да», но только попозже.

— А как же турнир? — Вбрасываю дальше, чувствуя, как она всё — таки ускользает из моей коварной сети.

Сашка задумалась. А я продолжаю давить:

— На Волчьих холмах в бою ты была бесподобна. Даже не знаю, сумеют ли мои воины одолеть тебя.

— Да ну брось, им со мной не сдюжить, — усмехнулась, став прежней девицей с гонором.

Даже приподнялась и посмотрела хищно.

— На турнире даже Горыне пощады не будет, — добавила. — Пусть не надеется на старую дружбу.

— Знаешь, он и не самый крутой боец в моей рати. Далеко не самый. У меня есть парочка девчонок, которые могут и тебе поддать.

— Устрой мне бой с ними, — встрепенулась.

— Не так быстро, милочка. На турнире покажешь себя.

— Ты меня заманиваешь, — предъявила, легко вычислив мои намерения. — Хочешь, чтоб я осталась. Да, прежде и сама так решила, если будет повод. Но после сегодняшнего, меня сомнения берут. Тёмный король уделил слишком много внимания, и это неспроста.

— Да ладно, мы же друзья, — отмахнулся.

— Вот ведь заливает, — усмехнулась, укладываясь обратно и поинтересовалась деловито. — Скажи, тебе удалось помочь тем детям?

— Каким? — Растерялся, когда она резко перевела тему.

— Ты выпросил у волхва Руну всех рун. Неужели твоя трогательная история выдумана?

— Всё, понял о чём ты. Да, удалось. Руны «Тождества» изничтожены, связавший ими детей Сигизмунд сам себя и наказал. Когда связь оборвалась, он помучился немного и испустил дух. Даже казнить не пришлось.

— Я рада, что свершилось благое дело, — прокомментировала княжна и на выдохе добавила: — Надо возвращаться.

— Полетели?

— Нет, уж, пешком дойдём! — Аж подскочила и двинула по тропке в сторону ворот.

— А чего так? — Посмеиваюсь, поднимаясь следом за ней.

— На этот раз я точно пущу в штаны, — выпалила, не стесняясь и захихикала себе под нос.

— Да сходи просто в кустики.

— Негоже при короле!

На выходе с пруда нас уже ждали разъездные лошади, которых заботливо подогнали бойцы. Поскакали по вечернему городу с ветерком. По дороге прилипла гвардия. Задумчивая Сашка ни слова не проронила по дороге. Я и сам не знал, что ей сказать. В какой — то момент решил, что могу и послать, если и дальше станет кочевряжиться.

До Замка не стал провожать, миновав таверну Леночки, Игровой дом Белки, на развилке у северных ворот остановился и объявил:

— Здесь вынужден откланяться, Александра Борисовна. Если решишь уезжать, время зря не трать на путь. Дай знать, и я порталом тебя перенесу прямо в Ростов. Мне труда не составит, а ты минимум неделю сэкономишь.

— Благодарю за занимательную прогулку, ваше величество, — ответила княжна официозным тоном. Поклонилась с седла, развернулась и поскакала галопом прочь.

Вот что у этой бабы в башке творится⁈

Так я и не понял, останется она или свалит. Жаль будет терять такую воительницу, такого воеводу. Но не жаль такую упёртую бабу. Какая бы она ни была привлекательная, всегда найдётся хорошая альтернатива. Для знаменитого героя, а тем более короля — практически любая молодуха раздвинет ноги. Вопрос лишь в обязательствах после этого.

Да и дело обычное — в средние века лорды плодили своих бастардов пачками и не обламывались. Это я ещё на морально — волевых держусь. А королевский род ведь укреплять надо. Династию строить! Великое наследие создавать.

С этой мыслью решил завалиться в таверну к Леночке. Без предупреждения и прелюдий. Просто, как обычный посетитель. Так даже интересней.

Оставив капризно всех гвардейцев снаружи, захожу один. Почти всё занято, в залах лёгкий пьяный ажиотаж, взмыленные молоденькие официантки вертятся, как белки в колесе. При этом всё очень прилично выглядит, по сравнению с подобными заведениями на периферии. Сейчас здесь контингент всех мастей: и мои ратники проводят свои выходные, и приезжие отдыхают, и залётные. Однако распознав меня практически сразу, весь народ подрывается приветствовать. Нескольких пьяных дурачков прямо за шкурку вздёргивают свои же товарищи.

— Ваше величество! — Горланят. — Король!

Даже лёгкая музыка стихает, нагнетая неловкости моей паузе.

— Всем доброго здравия, отдыхайте, друзья! — Отвечаю всем и сразу.

— Слава королю — победителю! — Выкрикивают. — Да здравствует Ярослав!!

Начинают аплодировать, кружками бьют о столы в такт. Ой, ну начинается. Руку поднимаю, замолкают за пару секунд и в рот смотрят. А вон и Леночка на середине лестницы замерла с намерением спуститься ко мне. Взгляд вопросительный и строгий. Но я всем сердцем чувствую, что очень рада мне.

— Выпивка за мой счёт! — Объявляю.

И зал взрывается радостными криками. Леночка спешит ко мне, кланяется, как положено. Целую её руку галантно. Она всё — таки теперь графиня. От такого жеста сестрица пару секунд пребывает в растерянности. Поднимаемся на второй этаж, где есть отдельная ВИП — зона, которую она держит для таких редких, но метких случаев, как этот.

Когда мы наедине, удержаться не могу. Обнимаю её, обхватив за крепкую талию, прижимаюсь к пышной груди. А кобылка ещё более мясистая стала. Не потолстела, конечно. Скорее сексапильности прибавилось — отлипнуть сложно.

— Ну чего ты? — Мягко ворчит Леночка.

— Соскучился просто, — признаюсь.

— Ой, всё, — фыркает недовольно, отталкивая.

Усевшись на лоджию, подаю ей горсть золотых монет со словами:

— Мне, как обычно, ну и в зале пусть ни в чём себе не отказывают.

— Многовато, твоё величество, даже если каждому рылу по бочке поставлю, — бурчит, сверля меня сочными зелёными глазами и продолжая подманивать крупной, свободно болтающейся под платьем грудью.

— Остальное себе оставь на накладные расходы.

— Как пожелаешь, — ухватила в лапку и пошла, виляя булочками.

Эх, всё — таки она в обиде на меня до сих пор. Тоска…

Леночка лично меня обслуживает, помощница у неё на подхвате. Симпатичная юная блондиночка, синими глазками стреляет в меня, как из пулемёта, но от хозяйки таверны жмётся, будто вот — вот подзатыльник прилетит.

Как хлебнул вкусной браги, закусив нежнейшим мяском, что на языке тает, откинулся на спинку мягкую и мысль пришла здравая. Ай, да и хрен с этой княжной. Она думает, что турнир из — за неё устраивать хотел? Да пусть обломится. И так проведём. Подумаешь, звезда нашлась.

Королевский турнир устроим, а следом и бал отгрохаем в новом Дворце, пригласив всех — всех. Почему бы и нет? Здесь даже голову забивать не стану, как всё устроить. За меня подумают и организуют в лучшем виде. В таких делах в рамках держат лишь финансовые возможности. А денег я жалеть не стану. Людям нужны хорошие эмоции и зрелище. Прогуляем кучку золота из хранилища польского императора, с меня не убудет.

Подзываю блондиночку. Бежит, как собачонка. Похоже, готова и на коленки сразу сесть, пока Леночка отлучилась.

— Да, ваше величество? — Щебечет, губу закусывая.

Да твою же ж мать.

— С гвардии посыльного позови, будь добра, малышка.

Писец, она покраснела сразу. А когда на порожке споткнулась и упала, я понял, что не стоило играть на её впечатлительности.

Боец явился буквально через минуту и получил от меня задачу. Пересвета, Никиту и Горыню сюда. Глашатаи пусть объявляют о турнире, который начнём через три недели. По княжествам отправим гонцов, чтоб стекались со всех уголков русской земли искатели славы и удачи. А эта дурочка пусть валит в свой Ростов.

Первым ко мне явился Горыня — трезвый, как стёклышко, за ним уже Никита подтянулся взмыленный и разлохмаченный, явно купался в одном из наших каналов. А Пересвета часа полтора искали. Уже и поели, и попили, расплывшись лениво на мягких стульях. В итоге витязь явился с Дарьей — оба уже порядком поддатые. И плевала магичка на свою руну, видимо, замазала её уже давно.

— И где вас лешие носят! — Возмутился Никита.

— Да мы это… — замялась Дарья.

— Ничего не было! — Икнул Пересвет, глядя на меня с опаской.

А ну да, он же муж моей сестры. Видимо, боится, что вдарю за измену. А мне побоку.

Узнав о моей идее провести Турнир, все её дружно поддержали. Брага с новой силой полилась в горлышки, речи пошли хоть и невнятные, но по делу.

Помимо того, что друзья стали вспоминать, как вообще всё в прошлом проводилось, начали предлагать номинации в турнире, толкая свои безумные идеи. В итоге сошлись на том, что наряду с пешими поединками, нужны конные дуэли, стрелковые соревнования и какие — нибудь групповые стычки. При этом необходимо в правила ввести, чтоб не использовали ничего магического — так будет справедливо. И для этого целую комиссию по допуску нужно организовать. Плюс надо подумать и о технике безопасности, гладиаторских боёв мне тут не нужно, хочу, чтоб целыми все остались.

В общем, геморроя себе нажил до кучи. Турнир, мля. И на попятную уже не пойдёшь.

— Вот вы четверо и займётесь организацией, — заключил я, чуть поуспокоившись.

Но друзья даже не расстроились. Ещё больше загорелись.

— Приз нужен весомый, — заявил Пересвет, принимая очередную охапку кружек с шипящей от пены брагой.

— Монеты, — пожимаю плечами.

— Ну не, — протягивает Никита. — Золото можно в придачу, но надо что — то памятное, от самого короля Ярослава.

— С гравировкой, — согласилась Дарья, еле язык ворочая.

— Согласен, — чешу затылок. — Надо бы за Колояром отправить. Выплавку призов на него повесим.

Главный городской кузнец примчал к нам минут через двадцать, не заставив долго ждать. Услышав о задумке пьяной толпы, сразу взвыл:

— Помилуй, Ярослав. А как же железная дорога? И этот… паровой двигаль твой?

— Двигатель, — поправляю снисходительно.

— А я что сказал?

— Ты давай, выпей, — суёт ему кружку Пересвет. — А то несёшь пургу всякую «паровой двигатель». Чего удумал?

— Может, паровой прыгатель? — Смеётся Никита.

— Выдутель, — мямлит Дарья и ржёт, как дура, падая носом Пересвету в грудь.

Улыбаюсь на тупые шутки моих придурней. Где надо, они задницу порвут и со всей серьёзностью подойдут к делу. Но умеют и хорошенько подурачиться.

— И рычаги эти на Скатов твоих, — дальше причитает кузнец, не обращая внимания на пьяниц. — Я ж не могу доверить такое подмастерьям?

— Ладно, я подумаю, — соглашаюсь не наседать. — Может, приду и вместе быстро сварганим четыре статуэтки из золота да наляпаем блестящих камней.

— А чего ты Есю не попросишь? Он вылепит как надо, — встрепенулся Колояр, технично переводя стрелы.

— В принципе, логично, — согласился, придумавшись. Ювелирная работа нашему артефактору ближе. И нам надо не четыре приза, а двенадцать: за первые, вторые и третьи места.

Всех озадачил, сам озадачился. После полуночи наша приличная встреча переросла уже в полномасштабную пьянку. Я даже пропустил тот момент, когда пришли ростовские витязи Очеслав и Белотур. Конечно, мне сразу привиделось, что и княжна Александра здесь. Но вышло, что они разминулись. Точнее, когда мы умчали на экскурсию, верзилы остались на попечении у Пересвета.

— Он нас брёвна таскать заставил, — жалуется рыжий.

— А я копал с этим… Изюмом, — стонет белобрысый, близко познакомившись с нашим волотом.

— Зато без дела не сидели, — прогремел Пересвет. — Вы ж хотели службу королю сослужить, вот и сослужили.

— А Сашка где? — Спросил я между делом, развалившись уже на диване, как босс. Хотя я и есть босс.

— Да кто её знает, — брякнул рыжий. — Она сразу сказала, если хотим — можем тут остаться.

— Послала нас, — подытожил белобрысый и дальше воодушевлённо: — А про турнир не брешут?

— Конечно, нет! Записывайся! — Вмешалась Дарья. — Если зубы лишние.

— А ты что за дерзкая барышня, аль заигрываешь со мной? — Возмутился Белотур.

— А ну цыц, с графиней говоришь, — бросила магичка и присмотрелась к нему лучше. — А ты красивый молодец, девка у тебя есть?

— Сашка — его девка, — усмехнулся Горыня. — Всем девкам девка.

— Да ну её, — фыркнул Белотур и вдруг заинтересовался. — И как тебя звать — то, бойкая краса?

— Дарья, — закокетничала сразу магичка, растаяв.

Мдя. У нашей Василискиной, похоже, страсть на молодых туповатых витязей. То с Русланом крутила, теперь на другого глаз положила. И о женитьбе вообще не думает. Сейчас вдруг подумалось, что решила так Пересвета заставит ревновать. А этому хоть бы что, комплименты Леночке лепит невпопад.

— Нажрался скотина, веди себя достойно или сковороду увесистую принесу, — не выдержала хозяйка таверны вскоре.

— Смилуйся! — Завыл здоровяк и получил подзатыльник уже от Дарьи.

Со второго этажа всех посторонних погнали и устроили танцы с работницами таверны. Внизу тоже пьяные пляски пошли под нашу же балалайку. Когда присмотрелся, не поверил глазам — Пересвет наяривает! А затем кто — то дудочкой мелодию подхватил, вообще весело стало.

Поплясал немного с официантками, затем цепкие женские руки ухватили, забирая инициативу себе. Подумал на радостях, что княжна Александра явилась по зову сердца или чего пониже. Явно ж понравился, что она так ломается и усложняет всё⁈

А это Белка явилась по мою душу. Выспалась, расцвела, прихорошилась, платье тёмно — синее красивое надела, я будто в академические годы вернулся. Кудри завила, накрасилась. А главное — духом воспряла.

— Ясмина⁇ — Выпалил, давно её так не называл.

— Иди сюда, мой король, — заговорила чувственно.

— Как дети?

— Твоими стараниями, мой милый, — прошептала на ухо, прижимаясь всем телом. И лапку обозначая чуть ниже паха.

В этот самый момент я подумал, как хорошо, что с нами нет Люты! А точно ли нет⁈ Стал озираться, как не родной.

— Кого ищешь? — Усмехнулась Белка, похоже, ещё трезвая, и снова на ухо шепнула: — Демоницу свою? Интересно, с кем из нас лучше?

Теряться не стал, прихватил за задницу.

— Обе хороши, — ответил той же манерой на ухо.

— Как думаешь, твой Лютик понимает, что ты слишком большой лакомый кусочек, который ей одной просто не проглотить, — выпалила Белка.

Присели на диванчик дух перевести. Зорина ближе жмётся, такая податливая, сама на себя не похожа. И вроде ещё не пьяная. Но смотрит так любвеобильно, что невольно думаю — что — то спереть у меня замыслила.

— Решила отложить все дела? — Поинтересовался, чтоб завести непринуждённый разговор. Но у Белки были другие планы.

— То, что ты сделал, — начала она чувственно. — Дороже всех сокровищ мира. Прости меня за подлые поступки.

— Перестань, я же обещал помочь. Да и это же дети, как иначе — то?

Положила голову мне на плечо.

— Ты всегда заботился обо мне, а я столько раз тебя обманывала. И ты прощал, как лишь отцы прощают своих нерадивых детей, — выдала Белка. Да так искренне, что я чуть слезу не пустил.

Даже не зная, что на это сказать, просто погладил её по шевелюре.

— Что — то мы загрустили в этот славный день! — Воскликнула вдруг, подрываясь и потянула меня за собой.

Думал снова танцевать. А она под шумок увела из ВИП — зоны. Спустились вниз и, протиснувшись меж пьяных, вышли во двор, где уже потише. Неугомонная Белка тянет дальше.

— А помнишь, как в старые добрые времена мы прятались от Морозовой? — Слышу с нотками азарта. — Пригнись.

Обходим толпу гвардейцев, двигаясь в полумраке вдоль забора. Это ж мои люди, но азарт берёт. Нельзя, чтоб увидели!

Пробираемся, как воры, перебегаем дорогу по одному. Белка в образе, плетётся на корточках, вид встревоженный. Теперь уже от патрулей прячемся, крестьяне гуляют — и они объект опаски. Так проходит наша миссия по скрытному перемещению в обитель Белки. Нет, не домой. А в Игровой дом забуриваемся со двора. В самом заведении всё только в разгаре, обычно до самого утра работает.

Подружка ведёт не в кабинет, а дальше по коридору. Прежде думал, у неё здесь склад игровых столов, но в одной комнате оказалась спальня. Двухместная кровать пышет свежим бельишком, свечки горят по сторонам, бокалы, бутылка вина — романтика!

Зорина не церемонится, сразу начинает меня активно раздевать. От лёгкого игривого толчка падаю спиной на кровать уже голый, предвкушая удовольствие. Похоже, сегодня мне выдалась роль пассива. Быстро избавившись от одежды, Белка надвигается следом, ползёт со стороны ног, как хищная ящерица! Дальше поцелуи… ласки… Балдею, закрыв глаза. Белка в ударе. В большом ударе! Многому же она научилась с нашей последней связи.

Замечаю вторую девушку не сразу, но, когда это случается, шок накрывает с головой! Я тут же трезвею, когда вижу голенькую Люту, лежащую у моего бедра с другой стороны от воровки! Да твою ж мать!! Спалила измену⁈ Нет… тут другое.

Так вот что имела в виду Белка! Я — кусок, который одной не проглотить. Зорина каким — то чудом уговорила демоницу на секс втроём.

И страшно, и приятно! Сразу две малышки ласкают меня, пребывая в некоем образе. В какой — то момент Белка подхихикнула, вероятно, учуяв мой напряг.

— Долго же ты соображал, — усмехнулась она, прихватила Люту за загривок, вздёрнула грубо голову и смачно засосала…

Который раз убеждаюсь, что бабы чуют, когда у их партнёра появляется свежая заинтересованность на стороне. И пытаются использовать все запрещённые приёмы, дабы тот не отвлекался. Прежде на себя грешил, что девок либо нихрена, либо сразу много. А дело вон в чём.

Подруги решили устроить то, чего мне княжна дать явно не сможет. Вообще не понимаю, как Люта согласилась на такое извращение⁈ Хотя что ей удивляться? Она видела во дворце Ситри такие оргии, что тут лучше никому не рассказывать. Даже Белке.

Игрища длились до самого утра и ещё пару — тройку часиков с рассвета. Надо отдать должное Зориной, она подзадоривала нас обоих. И не жадничала, уступая меня Люте. Девушки дополняли друг друга, это было чертовски интересно и до трясучки сладко. Прежде и подумать не мог, что такая комбинация возможна. А теперь, когда выскочил одетый с заднего двора, оставив подружек в комнате, чтоб не спалили нас вместе, мысль в башке забилась отчётливая — надо повторить.

Вернувшись во Дворец, до полудня отмокаю в ванной. Днём пару часов принимаю должностных лиц по отдельным прошениям, затем до вечера просиживаю штаны в кабинете за бумажками. Рутина вообще в голову не лезет.

Доложили, что княжна Александра всё же собирается уезжать, ищет три лошади для себя и своих витязей. Ну и скатертью дорога. Такая гордая, что решила не обращаться ко мне с быстрым перемещением. Если заняться нечем, кроме как плестись в седле, протирая зад — то я в ней разочарован.

Сам я, по большей части пробездельничав трое суток, чувствую себя ущербно. И теперь хочу наверстать упущенное, окунувшись в свои передовые разработки. Мысли появились новые по поводу гражданского воздушного транспорта. Вот и сижу вечером в кабинете за столом в гордом одиночестве. Смахнув все указы, рисую новые чертежи. К чёрту баб, это интереснее!

Транспорт на основе Скатов — это уже практически реализованная идея. Но меня смущали попутные коммуникации. Нужно вышки ставить, корни под землёй тянуть — это морока. А ещё угроза безопасности. Кто ж будет следить за всем этим на протяжении всех магистралей? Нам и без того с железнодорожным транспортом будет хватать мороки. Тут до кучи привязка к Высшему духу, который должен контролировать все маршруты, меня начала смущать. Слишком много «переменных», мне это не нравится.

Средство перемещения нужно сделать автономным. К такой, казалось бы, элементарной идее я шёл месяца два, усложняя проект. Новую мысль уже начал реализовывать. Коробка управления в Скатах будет подчиняться не Духу, а человеку — так я упрощу коммуникации на маршрутах. Колояр уже получил задание на создание нужных рычагов. По сути, ничего сложного, просто три планки с дырками, которыми можно будет регулировать высоту, повороты и скорость. На днях я переработал схему, которая идёт от коробки до движков, сделав её более надёжной. Пусть и на бумаге.

Боевые Скаты имели лишь древесную начинку, гражданским же установлю металл. Что — то кузнечными руками, что — то с помощью Ирских рун. В этом и будет состоять механика управления. Рычаги при поворотах будут создавать контакты, подавая нужные сигналы для движения. Вместо электричества — магия. А вот с её запасом проблема. Зёрен леших недостаточно, чтобы держать заряд долго. Боевые варианты на приколе заряжались от корней и могли действовать в воздухе не более часа.

Создав полноценную модель и решив с начинкой, теперь я упираюсь в главную проблему. Зёрна на Скатах планирую оставить в качестве «процессоров», они — распределители сигналов, и станут страховкой на случай сбоя основной системы. Но мне нужны большие ёмкости, которые смогут держать магический резерв без контакта с человеком. То есть долгоиграющие независимые батарейки, на которых транспорт будет работать до трёх — пяти часов.

Как оказалось, их не так просто создать. Посох Мары тому пример. Нужно было свершить подвиг и чуть не помереть, чтоб иметь подобный функционал. Мне, конечно, не требуется держать в Скате двадцать тысяч единиц резерва. Но хотя бы сотни две с половиной, чтоб он преодолевал хорошие расстояния, оправдывая своё существование. Да и вообще целесообразность таких затрат.

Были мысли собрать аккумулятор из нескольких зёрен, да хоть из сотни. Не канает, не работает, магия не держится, только мизерная часть. Либо использовать старших духов — они держат больше. Но их у меня ограниченное количество.

Вот и выходит, что единственный вариант — это искать Старших леших. Королю заняться больше нечем.

Поздним вечером ко мне прибыл Еся со своими набросками по призам для турнира. Варианты артефактора мне понравились, экспромт удался. Чуть подкорректировав внешний вид наградных медалей, я дал добро на опытные образцы из обычного металла. А затем перешёл к главному вопросу об энергоносителях для пассажирских Скатов.

Поняв проблему, Еся поник.

— Ни камни, ни металлы сами по себе резерв не держат, — залепетал артефактор. — Мёртвая магическая сила может удержаться только в особых артефактах, таких, как чернобожьи, например. Но их не напасёшься на ваши воздушные телеги.

— Согласен. И что делать?

— Я буду искать способы, но ничего не обещаю…

Столько идей в моей голове. Успеть бы реализовать хоть что — то до того, как я снова отправлюсь в Навь на поклон к Сиере Девятой Ситри. Властительница ада смиловалась и дала мне триста девяносто дней отгула, в связи с войной. По моим расчётам в начале марта следующего года придётся отчалить в командировку, бросив все мирские дела.

Ну а пока на уме летательные аппараты, огнестрельное оружие, ж/д — транспорт, система порталов. Я специально не привязываюсь к одному источнику энергии. Достаточно вспомнить о красном кристалле, выпивающим за мгновение всё, и прежде удобная чудесная магия — уже не кажется такой надёжной, как скажем пар или взрывная сила пороха. Вот и выходит, что должна быть альтернатива. Много альтернатив! Всё это нужно создавать с нуля, сперва опытные образцы, затем ставить на мануфактуру, переводя постепенно на станочное производство.

Только так моё Тёмное королевство превратится в сверхдержаву, которая будет диктовать политику всему миру. Больше не будет кровавых войн, всё решит сила сдерживания. Всё решит Центр мира, который я создам здесь.

Отпустив Есю, занялся бумагами из зарубежья.

Начали они сыпаться ещё перед моим вылетом в Ростов, а в последние несколько дней повалили, будто вся Европа сговорилась. Вот теперь сижу и разгребаю целую гору писем от иностранных государств. Благо, секретари потрудились перевести тексты. В красивых рулонах с ажурными тубусами уже вложены листочки с переводом. Особо почтительные страны написали на русском языке. Такие, как Франция и Пруссия.

Основные посылы ясны. Все признают моё Королевство, приветствуют меня, как его короля. Поздравляют с победой, хотят мира, добра, союза, торговли. Предлагают династически браки да помолвки. И со мной, и с моими детьми.

Особо интересно оказалось письмо от принца Августа Ваза, сына Сигизмунда, он умоляет вернуть ему отца взамен на жалкую контрибуцию. Даже смешно.

Да и в целом забавно ощущать их страх. Вся Европа, потрёпанная, истощённая после гнёта Польши дрожит от страха перед крохотным Королевством. А точнее передо мной.

Но обольщаться не стоит. Это может быть и пыль в глаза. Вот бы посмотреть на этих королей да герцогов, подписавшихся под своими слюнявыми текстами. А тут как нельзя кстати и подворачивается наше поначалу спонтанно затеянное мероприятие.

А приглашу — ка я их всех к себе на бал. Вот и посмотрим, кто отреагирует и как.

Зову главного канцлера по имени Ведагор. Этого толкового барона мне Нерослав из Сосоково сам подогнал. А он и рад служить при дворе. Грамотный и педантичный мужик сорока пяти лет, всё делает на совесть. Пока за халтурой не поймал — искренне верю в его самоотверженность. Тем более ему есть что терять — его дочь у моей жены во фрейлинах. А это большие привилегии.

Ставлю ему задачу по рассылке приглашений. Чтоб он согласовал с Морозовой нюансы.

— А кому именно, ваше величество? — Растерялся поначалу Ведагор.

— Тут и думать не надо, — усмехнулся я и положил лапу на горку иностранных писем. — Всем этим супостатам и шлите. Двое суток срока, по завершении отправки — доклад.

— Будет исполнено, мой король! — Отчеканил канцеляр и махнул двум помощникам, чтоб письма забирали.

— Да и весточку о турнире им приложите, — добавил. — Посмотрим, есть ли у них достойные воины.

Может, удастся кого переманить.

Закончив с бумагами, собрался уже к Василисе на запланированный ужин вдвоём, с которым и так запозднился. Но тут пришла моя служанка с прачки.

— Ваше величество, это было во внутреннем кармане кафтана, что вы отдали на марафет, — произнесла она ласково, подавая мне бумажонку.

Блин! А я и забыл про записку адептки, которую та сунула перед встречей с Морозовой.

С надеждой, что за моё промедление не случилось беды, развернул записку. Где написано явно на скорую руку на весу:

«В Академии завёлся призрак. Он похитил нашу подругу. Морозова не верит, только вы можете нам помочь!»

Подписано именем Агата. Девочка очень спешила, чтоб её написать, судя по беглому почерку, особенно в конце.

Хм. С большой долей вероятности, Агата уже обращалась к Морозовой, и та её отшила. По логике мне стоит спросить ректора, что там у неё за бардак. Но чует моё сердце, что потом адептке влетит. Судя по эмблеме на её мантии — она второкурсница с Бриллианта — таких, ещё зелёных, мастерам за радость погонять по коридорам, да и просто встряхнуть.

Ну, Агата! Попахивает детской впечатлительностью. Однако, проверить бы не мешало. А вдруг действительно есть проблема, которую Галя решила от меня скрыть. Или вообще замять. Зная её, это вполне возможный сценарий событий. Беспокоит сам факт — похищена подруга Агаты по словам самой Агаты. Так ли это?

Вопросов много. Кажется, что всё это ерунда, не стоящая моего внимания. Но чует моё сердце — не всё так просто.

Завтра пятница, поэтому решаю наведаться в Академию. А то все на выходные разъедутся. И чтоб не вызывать ажиотажа в заведении попробую замаскироваться и пробраться туда инкогнито. Но одному не интересно, Белку прихвачу с собой — пусть тоже студенткой притворяется.